Nytt forsøk på å få en argentiner inn i Formel 1

Nylig uttalte Timo Glock at det å kjøre for Virgin, og hele tiden ligge bakerst i feltet, ikke er lett for ham som er tidligere GP2-mester og som også har vært på pallen for Toyota. Glock har vært nevnt som en aktuell fører for Renault neste år, dersom teamet finner ut at Vitaly Petrov ikke er bra nok for dem.

Dagen etter Glocks utspill dukker argentineren Esteban Guerrieri opp i media og forteller at han jakter på åtte millioner dollar, som han må ha for å sikre seg et sete i  Formel 1 i 2011 - hos nettopp Virgin. Guerrieri kjører i år Formula Renault 3.5 series, og ligger på tredjeplass etter å ha vunnet tre løp.

Guerrieris manager har fortalt argentinske medier at han har hatt et møte med Virgins teamsjef, John Booth, og at Guerreri selv har møtt Argentinas innenriksminister for å be om økonomisk støtte.

For de som husker tilbake til sist vinter så skrev faktisk det useriøse oppstartteamet US F1 kontrakt med argentineren Jose Maria Lopez, som da hadde fått pengestøtte fra den argentinske stat. Men US F1 kom aldri på banen, og Lopez fikk vel neppe tilbake forskuddet han betalte inn.

Nå forsøker argentinerne på nytt å få en mann inn i Formel 1. Og åtte millioner dollar for en hel sesong høres jo overkommelig ut, i forhold til at Sakon Yamamoto visstnok betaler 2,5 mill. per løp hos HRT.

Men først må det bli en plass ledig hos Virgin.

Bernie vil ikke ha flere nye team

For noen år siden måtte den som ville starte et nytt Formel 1-team betale inn ca. 250 millioner kroner i depositum for å få startlisens av FIA. I praksis gjorde dette at det kun var bilfabrikkene som hadde finansielle muskler til å starte nye team.

Så kom finanskrisen, og fabrikkteamene begynte å falle fra. For å gjøre det billigere for nye team ble derfor kravet om økonomisk garanti fjernet.

Resultatet av dette ble et rush av nye søknader, og FIA valgte ut fire team som skulle få starte i 2010-sesongen. Hvilke kriterier FIA la til grunn for å godkjenne nykommerne er det få som vet, men de kan ikke ha lagt mye vekt på det økonomiske. For resultatet ble blant annet såpeoperaen US F1 - som aldri klarte å komme til start, og et underfinansiert Campos Meta – som ble til HRT, og som fortsatt sliter med å holde hodet over vannet.

Dette vil ikke «finansminister» Bernie Ecclestone ha mer av, og han sier nå at eventuelle nye team som vil inn i Formel 1 må betale et depositum på 150 millioner for å få starte. «We have told them that if they can't put £16 million in now we don't want them,» skal han ha sagt til avisa Evening Standard. «If they can't find that now there is no way they are going to run.»

Om «we» - som skal ha pengene - er FOM eller FIA, sier Bernie ikke noe om, men dette kravet setter nok en effektiv stopper for de fleste søkerne - selv om det stadig dukker opp nye eventyrhistorier med gamle F1-kjendiser i hovedrollene. Når Nicolas Todt ikke fant penger til å få det suksessrike GP2-teamet ART inn i F1, skjønner jeg ikke hvem andre som kan få det til.

I og med at testforbudet skal opprettholdes, samtidig som 107-prosentregelen gjeninnføres neste år, blir det enda vanskeligere for et nytt team å få vist fram sponsorlogoene til publikum. Og hvem vil betale for å ha logoen på en bil som ikke får kjøre løp, og som publikum derfor ikke får se?

Det er forresten ikke mer enn en ukes tid siden Bernie sa til italienske La Gazzetta dello Sport at han trodde at ett av de nye teamene ville forsvinne før neste sesong, men at han ikke syntes det gjorde noe. "I would be glad," skal han ha sagt. "There is a long list of teams that want to be in Formula One. Whether they have the ability and the resources is another story."

Med denne innstillingen tenker jeg at hvis noen absolutt vil inn i Formel 1 nå, må vel det enkleste være å kjøpe et eksisterende team? For eksempel HRT eller Sauber.

Får Epsilon Euskadi den ledige plassen i 2011?

I går var det meningen at FIA-president Jean Todt skulle ha besøkt Epsilon Euskadis utviklingssenter i Parque Tecnológico de Álava i Baskerland, men på grunn av det dårlige været i Spania måtte reisen avlyses.

Jeg var ikke klar over at Epsilon Euskadi også hadde søkt på den ledige plassen etter US F1 neste år, de eneste søkerne jeg hadde fått med meg var Durango og Stefan GP.

Men ifølge en amerikansk nettside hadde FIA fått inn 13 søknader når fristen gikk ut, deriblant fra to amerikanske interessenter. Den ene søkeren skal være Ken Anderson, som prøver seg igjen etter fiaskoen med US F1. Teamet skal nå hete Anderson F1. Den andre amerikanske søknaden kommer fra noe som kaller seg Cypher, som ingen vet hvem som står bak.

Journalister som vanligvis har gode kontakter i FIA, hevder at Epsilon Euskadi oppfattes som de mest seriøse av søkerne, og at de er favoritter til den ledige plassen. Teamsjef Joan Villadelprat hadde etter eget utsagn finansieringen i orden allerede i fjor, og skal ha vært svært forundret over at de ikke fikk en av plassene som da var utlyst.

Villadelprat har visstnok bygd opp et imponerende anlegg i Vitoria-Gasteiz, og håpet var at besøket fra Todt skulle bidra til å overbevise FIA om at Epsilon Euskadi er i stand til å ta steget opp fra lavere racingserier til Formel 1.

Vi får se om Todt gjør et nytt forsøk på å besøke baskerne senere, og om han lar seg overbevise av det han ser.

Kanskje det blir tretten team i 2011 likevel?

Ingen nye Formel 1-team neste år?

For en måned siden kunngjorde FIA at de tok imot påmeldinger fra team som ville konkurrere om den ledige plassen etter US F1. Fristen for å søke om å få kjøre Formel 1 neste år gikk ut den 15. april, og så langt er det bare det kriserammede GP2-teamet Durango som offisielt har sagt at de har levert inn søknad.

De kjente racingnavnene Lola og Prodrive var blant interessentene i fjor, og var store favoritter til å få tildelt lisenser av FIA. Men av uforståelige grunner for de fleste ble begge søknadene vraket i utvelgelsesprosessen. Nå sier ledelsen for de to selskapene at de ikke lenger er interessert i å delta i Formel 1, både av praktiske og økonomiske årsaker.

Hos Lola sier de at det rett og slett er for kort tid til sesongstart for å kunne starte opp et så stort prosjekt, selv om de allerede har alle fasilitetene som skal til for å bygge en bil. David Richards hos Prodrive sier på sin side at uten regler om budsjettbegrensninger er det umulig for et nytt team å være konkurransedyktig, og da er det uinteressant for Prodrive eller Aston Martin å være med.

Da står FIA altså igjen med Durango, som i fjor måtte trekke seg fra GP2 på grunn av pengemangel. Men nå skal alt gå så mye bedre for de optimistiske italienerne, som har fått nye investorer og enda større selvtillit. Durango har derfor bestemt seg for at de like godt kan satse direkte på Formel 1. Jeg tviler på at FIA er så desperate at de gir dem klarsignal. Å erstatte US F1 med Durango høres ut som å bytte ut pest med kolera.

Etter at sesongen startet har vi heller ikke hørt noe mer fra det PR-kåte serbiske teamet Stefan GP, så det kan virke som om de til slutt har innsett at Formel 1 kanskje ikke var det rette for dem. Det kom jo etter hvert frem at økonomien deres ikke var noe å skryte av, så etter at Toyota sluttet å støtte dem har de vel innsett at de burde finne på noe annet.

Det kan selvsagt finnes andre interessenter der ute, som ennå ikke har gått ut offisielt med at de har sendt inn søknad til FIA. Men det er i så fall rart at ingen i media har snappet opp et eneste rykte. Så egentlig er det vel tvilsomt om FIA har noen seriøse søkere å velge blant.

Mitt tips er derfor at det ikke kommer noen nye team på griden i 2011. Vi får vel heller være glade dersom vi får beholde de tolv vi har i dag.

Noen tanker om startlista for 2010

Det gikk litt fort for seg med å få lagt ut den offisielle startlista sent i går kveld, så det ble ikke tid til å knytte så mange kommentarer til den. Men her kommer noen tanker omkring startlista for 2010:

US F1 er altså ute av Formel 1 før de kom i gang med noe som helst. «The American Dream» fungerte ikke denne gangen heller i Formel 1. Men Stefan GP har likevel ikke fått den ledige plassen, selv om Bernie har jobbet hardt i kulissene for at det skulle skje. Vanligvis bruker ikke Bernie å bruke energi på saker han vet ikke lar seg gjennomføre, så det kan tyde på at han ikke har like god styring på FIA under Jean Todt som han hadde i Max Mosleys periode.

I teorien kan muligens Stefan GP fortsatt kjøpe US F1 og komme inn «under falskt navn», men da burde det nok ha skjedd før FIA strøk amerikanerne fra startlista. Og Stefan GP har jo forsøkt den løsningen en gang før uten å lykkes, så de har vel gitt opp den varianten nå.  Og nå ser det jo ut for at selskapet som eier Stefan GP langt fra er den gullgruven Zoran Stefanovic selv har hevdet – snarere tvert imot, så da kan det jo være like greit at vi slipper å se dem mer.

FIA sier at de vil starte en prosess med sikte på å finne kandidater til enhver ledig plass som måtte finnes for 2011. Det kan bety at de vil ta kontakt med noen av fjorårets søkere som ikke fikk plass, som for eksempel Prodrive og Lola, og høre om de fortsatt er interessert. I så fall er det vel liten sjanse for at Stefan GP vil ha noen mulighet til å få en plass neste år heller. Og US F1 kan nok bare la være å søke en gang til.

Mange nasjonaliteter
Når man ser på årets startliste ser man at det en ting som har endret seg, og det er hvor mange forskjellige land teamene nå kommer fra. Tidligere har de fleste teamene vært registrert i England og Italia, der fabrikkene stort sett ligger, men i år har de registrert seg med landet eierne kommer fra. Hva som er grunnen til at dette skjer i år, vet jeg ikke, men det kan kanskje ha noe med at det nå er flere private investorer på eiersiden, og at de er opptatt av å markere hvor de kommer fra.

Brawn GP var engelsk i fjor, men Mercedes GP er i år registrert som et tysk team, selv om fabrikken deres forsatt ligger i England. Lotus er registrert som malaysisk, Red Bull er fra Østerrike, Renault er fransk og Force India er indisk, selv om alle disse bygger bilene sine i England. Toro Rosso og Ferrari er fortsatt italienske team, mens BMW Sauber naturlig nok er blitt sveitsisk. Og HRT – Hispania – er naturligvis registert som spansk. Vi kunne også ha hatt et amerikansk team – eller et serbisk – på lista, men det ble det altså ikke noe av i år.

Når man ser på hvor førerne kommer fra, er det fortsatt god spredning på nasjonalitetene. Men det er likevel blitt plass til hele seks tyske førere i år, pluss fire brasilianere og tre spanjoler. England og Italia har med to mann hver, mens Finland bare har en fører med i år. Og det er ingen franske førere med i år heller.

Begge de engelske førerne har merkelig nok havnet i samme team – McLaren, mens Mercedes GP har to tyske førere. Det er sikkert tilfeldig at det er blitt sånn, men det ligger vel an til at det blir en slags landskamp mellom de to teamene. Litt interessant er det også at franske Renault, som skal sponses av russiske Lada, har to østeuropeiske førere - en russisk og en polsk.

HRT har i dag offisielt bekreftet det vi har visst i noen dager nå, nemlig at indiske Karun Chandhok blir Bruno Sennas partner. Dermed har startnummer 20 på FIAs liste også fått et navn, og førerkabalen er ferdig lagt.

Det kan bli et fargerikt fellesskap på tribunene i år, hvis fansen fra alle disse landene møter opp for å heie på sine landsmenn. Vi får håpe det vil gå like fredelig for seg som vi er vant til.

Bare 12 team på FIAs startliste for 2010

Så har FIA til slutt klart å få ut en startliste for 2010. Lista inneholder 12 team, og et notat til slutt om at US F1 har sagt fra at de ikke kommer til å delta.

I forbindelse med den ledige plassen sier FIA at de har vurdert de forskjellige mulighetene, men at de har funnet at det ikke er mulig å ta inn et erstatningsteam i mesterskapet på et så sent tidspunkt. Det betyr at Stefan GPs masing har vært til ingen nytte, og at det ikke vil bli bruk for containerne de sendte til Bahrain.

Men FIA sier også at de «…vil komme med detaljer for en prosess med sikte på å finne kandidater til ledige plasser før starten av 2011». Det betyr at man fortsatt ønsker 13 team på griden (og tar høyde for at flere kan falle fra i løpet av 2010).

Vi legger merke til at FIA har fått med seg at Campos Meta har byttet navn til HRT, men at de fortsatt ikke har bestemt seg for hvem som skal kjøre sammen med Bruno Senna. Vi ser også at BMW Sauber endelig er kommet med på lista. Det artige er at de fortsatt beholder BMW i teamnavnet, selv om de skal kjøre med motorer fra Ferrari. Det får den følgen at den påmeldte konstruktøren blir hetende «BMW Sauber Ferrari». Hva BMW tenker om dette, er ikke godt å forstå.

Her er den endelige startlista for 2010:

Nr.	Fører	Team	Konstruktør
1	Jenson BUTTON (GB)	VODAFONE McLAREN MERCEDES (GB)	McLaren Mercedes
2	Lewis HAMILTON (GB)	VODAFONE McLAREN MERCEDES (GB)	McLaren Mercedes
3	Michael SCHUMACHER (D)	MERCEDES GP PETRONAS (D)	Mercedes Benz GP
4	Nico ROSBERG (D)	MERCEDES GP PETRONAS (D)	Mercedes Benz GP
5	Sebastian VETTEL (D)	RED BULL RACING (AUT)	Red Bull Racing Renault
6	Mark WEBBER (AUS)	RED BULL RACING (AUT)	Red Bull Racing Renault
7	Felipe MASSA (BRA)	SCUDERIA FERRARI MARLBORO (IT)	Ferrari
8	Fernando ALONSO (ESP)	SCUDERIA FERRARI MARLBORO (IT)	Ferrari
9	Rubens BARRICHELLO (BRA)	AT&T WILLIAMS (GB)	Williams Cosworth
10	Nico HÜLKENBERG (D)	AT&T WILLIAMS (GB)	Williams Cosworth
11	Robert KUBICA (POL)	RENAULT F1 TEAM (FR)	Renault
12	Vitaly PETROV (RUS)	RENAULT F1 TEAM (FR)	Renault
14	Adrian SUTIL (D)	FORCE INDIA F1 TEAM (IND)	Force India Mercedes
15	Vitantonio LIUZZI (IT)	FORCE INDIA F1 TEAM (IND)	Force India Mercedes
16	Sébastien BUEMI (CH)	SCUDERIA TORO ROSSO (IT)	STR Ferrari
17	Jaime ALGUERSUARI (ESP)	SCUDERIA TORO ROSSO (IT)	STR Ferrari
18	Jarno TRULLI (IT)	LOTUS RACING (MAL)	Lotus Cosworth
19	Heikki KOVALAINEN (FIN)	LOTUS RACING (MAL)	Lotus Cosworth
20	Karun CHANDHOK (IND)*	HRT F1 TEAM (ESP)	HRT Cosworth
21	Bruno SENNA (BRA)	HRT F1 TEAM (ESP)	HRT Cosworth
22	Pedro DE LA ROSA (ESP)	BMW SAUBER F1 TEAM (CH)	BMW Sauber Ferrari
23	Kamui KOBAYASHI (JPN)	BMW SAUBER F1 TEAM (CH)	BMW Sauber Ferrari
24	Timo GLOCK (D)	VIRGIN RACING (GB)	Virgin Cosworth
25	Lucas DI GRASSI (BRA)	VIRGIN RACING (GB)	Virgin Cosworth

*) Navnet er lagt til senere

Slutt for US F1

Autosport.com har i kveld lagt ut en nyhet som forteller at US F1 i praksis er nedlagt. De ansatte ved fabrikken skal ha fått beskjed av produksjonssjefen at de fra i dag av har «ubetalt ferie», selv om de i prinsippet fortsatt er ansatt.

Det har lenge vært kjent at US F1 ikke ville ha noen bil ferdig til sesongstart, og de snakket en stund om at de håpet å kunne være på plass til Spanias GP i mai. Senere kom det ut at de hadde søkt FIA om å utsette debuten helt til i 2011, og da fikk sponsorene selvsagt kalde føtter.

Argentineren Jose Maria Lopéz, som hadde kontrakt om å kjøre for US F1, ser seg nå om etter andre muligheter, men han må nok regne med at forskuddet han har betalt inn er tapt. Og investor og You Tube-grunder Chad Hurley risikerer vel også å tape noen kroner på «den amerikanske drømmen».

Det var ikke måte på store vyer om et helamerikansk Formel 1-team da US F1 ble startet, men mange ting tyder på at de to frontfigurene, Ken Anderson og Peter Windsor, ikke var kapable til å takle de utfordringene som dukket opp etter hvert.

Blant annet har de ansatte ved fabrikken fortalt at bilen kunne vært ferdig for lenge siden, men at Ken Anderson har trenert byggestarten i flere måneder fordi han mente at konstruktørene hadde tegnet en altfor avansert bil. Det kan vel virke som om ambisjonsnivået innad i teamet ikke var helt avklart.

Men denne nyheten betyr at serbiske Stefan GP sikkert kommer til å slå på stortromma for å få den ledige plassen etter US F1. Etter FIAs regler og Concorde-avtalen skal ikke dette være mulig å få til, men Stefan GP har Bernies støtte, og da vet man aldri hva som kan skje. Kanskje kan serberne gjøre en deal med FIA og Chad Hurley om en overføring av lisensen, slik jeg tidligere har antydet?

Det var jo synd at det skulle gå slik med US F1, men det var likevel bra at vi fikk en avklaring før sesongen startet. Men jeg lurer fortsatt på hva FIA så etter da de ga dem lisensen. En tegning av et luftslott?

Campos Meta blir Hispania Racing F1 Team

Det spanske teamet Campos Meta vil ifølge flere kilder bytte navn til Hispania Racing F1 Team i løpet av uka. Navneskiftet kommer ganske naturlig, fordi den nye eieren, Jose Ramon Carabante, også eier et internasjonalt eiendomsselskap som heter Grupo Hispania. Og som en ekstra markering av at teamet er spansk, sies det at bilene deres vil bli kalt Hispanias.

Teamsjef Colin Kolles har nylig avslørt at de er i ferd med å avslutte forhandlingene med den indiske GP2-føreren, Karun Chandhok, som altså trolig vil bli teamets andrefører - ved siden av Bruno Senna. Chandhok har vært en middelmådig GP2-fører i mange år, så det må være pengene han har med seg som skaffer ham jobben.

I 2008 kjørte både Chandhok og Senna for iSport International i GP2. Senna ble nummer to sammenlagt, mens Chandhok ble nummer ti. Det sier kanskje litt om deres innbyrdes kvaliteter. Men hvordan får Chandhok tak i en Superlisens? Han er jo ikke i nærheten av å tilfredsstille kravene.

Det høres også ut for at argentineren Jose Maria Lopéz, som tidligere skrev kontrakt med kriserammede US F1, er på vei til Hispania som testfører. Han har etter hvert skjønt at det amerikanske teamer er i ferd med å klappe sammen, og hans manager forhandler derfor nå med Kolles om en avtale som kan skaffe gutten litt kjøring. Lopéz skal ha betalt over 800 000 dollar til US F1 i forskudd før han skjønte at noe var galt. De pengene er nok tapt nå.

Apropos navnebytte: Det er fortsatt helt stille rundt BMW Sauber og en eventuell navneendring. Og nå er det bare litt over en uke til de skal være på plass i Bahrain. Merkelig.

Tett som hagl i Barcelona

Den avsluttende testdagen i Barcelona ble ganske hektisk, for alle teamene stresset hardt for å rekke å gjøre alle de nødvendige gjennomkjøringene som var planlagt, før bilene skal klargjøres og sendes av gårde til Bahrain.

Men tidene de oppnådde i dag tyder på at årets Formel 1-sesong vil bli tettere enn på svært mange år, med fire team som kan kjempe om topplasseringene, og med flere andre bare noen tideler etter. Selv om det var mye vind og ujevne forhold i dag, gir nok de beste tidene en brukbar indikasjon på hvordan det ligger an.

Det som gjør en sammenligning vanskelig i år, er selvsagt at de skal starte med fulle tanker, og at rundetidene i første del av løpet derfor vil bli mye dårligere enn før. En annen viktig faktor er at de som klarer å kontrollere dekkslitasjen med full last, vil ha en stor fordel. Mange team vil også komme med nye aerodynamiske deler til Bahrain, så det kan fort skje endringer i toppen.

Men de som har vist seg å være helt i toppen hittil, er som ventet McLaren, Ferrari, Mercedes og Red Bull. Men både Force India, BMW Sauber og Williams har vært oppe og vist meget gode tider ved flere anledninger. Alle disse syv oppnådde rundetider innenfor et område på litt over fire tidels sekunder i Barcelona. Hvis dette holder seg kan det bli mye moro i Bahrain.

Ikke langt bak disse fulgte Toro Rosso, som imponerer med sin første egenkonstruerte bil. Et stykke bak dem igjen kom Renault, som virker å ha en stor jobb å gjøre før de blir konkurransedyktige igjen.

Som ventet er de to nykommerne, Lotus og Virgin, et godt stykke bak de etablerte teamene. Vi får bare håpe at de forbedrer seg en del før det første løpet, for 5-6 sekunder saktere per runde er alt for mye. Men hvis de ikke forbedrer driftssikkerheten også, blir de kanskje ikke så mye å se ute på banen at de blir i veien for noen.

Når man ser hvor mye problemer disse to «kjørbare» teamene har hatt i løpet av de testene de har vært med på, kan man egentlig bare håpe at de to siste teamene ikke dukker opp i det hele tatt. Enten de heter Campos, US F1 eller Stefan GP, vil de etter all sannsynlighet bare bli en plage for de andre dersom de skal bruke de første løpene til å få bilene til å fungere.

Men hvis tidene som ble oppnådd i Barcelona gir et noenlunde riktig bilde av situasjonen, kan vi uansett bare begynne å glede oss til den 14. mars. Det ligger an til å bli en minneverdig sesong!

US F1 til Serbia?

Nå som det høres ut som om Campos Meta er reddet, er det bare ett team igjen som garantert ikke vil bli å se på griden i Bahrain, nemlig amerikanske US F1. De har selv bedt FIA om å få utsette debuten til Spanias Grand Prix i mai, men det er ikke mange som tror at en slik utsettelse vil ha noen hensikt. Bilen deres er fortsatt langt unna produksjon, og når de ikke har klart å skaffe penger tidligere, hvorfor skulle det dukke opp villige investorer nå?

Men serbiske Stefan GP er stadig fremme i media og hevder at de er klare til å stille til start i Bahrain, dersom noen andre skulle falle fra. De har som kjent overtatt Toyotas nesten ferdige 2010-modell, komplett med motor og girkasse, og har full support fra Toyota Motorsport. Det eneste som hindrer dem i å teste bilen, er at de ikke får levert dekk fra Bridgestone så lenge de ikke er et godkjent team. De hevder til og med at de har sendt to containere med utstyr til Bahrain - «just in case».

Men det største problemet for Stefan GP er at Concorde-avtalen krever at alle parter i avtalen må godkjenne at de skal få delta, noe som ikke lar seg ordne på kort tid. Teamene vil i så fall kunne kreve nye forhandlinger om rettigheter og premiepenger, og det kan ta måneder før man blir enige. Dessuten ville nok Prodrive og de andre som ikke fikk tildelt plass, begynne å rasle med sablene og kreve at FIA holder seg til sine opprinnelige vedtak.

Men fakta er følgende: US F1 har en plass på griden, men mangler penger og biler. Stefan GP har penger og biler, men mangler plass. Vil ikke det mest logiske da være at Stefan GP kjøper US F1 og kjører med deres lisens? De måtte søke om et navnebytte i ettertid, men det viktigste er vel at de får plassen og kommer i gang?

FIA har sikkert klausuler i sine reglementer som kan gjøre en slik operasjon vanskelig, men nå er det jo FIA selv som har gjort en dårlig jobb når de ga plassen til US F1, og ikke til ett av de mer troverdige teamene. Jeg antar derfor at FIA vil strekke seg langt for å få alle 13 teamene på plass i Bahrain, slik at de unngår å tape ansikt.

Campos Meta reddet – US F1 vil stå over fire løp

Kriserammede Campos Meta ser ut til å være reddet. Dette er klart etter at Jose Ramon Carabante, en av de største aksjonærene, har tatt kontroll over teamet. Carabante har utpekt den tidligere Force India-sjefen, Colin Colles, som ny teamsjef. Teamets grunnlegger, Adrian Campos, ser derfor ut til å være skviset ut. Carabante sier at han ikke så noen annen utvei enn å overta helt, dersom teamet skulle ha håp om å rekke sesongstarten i Bahrain.

Med dette er den rumenske tannlegen, med fortid hos Jordan, Midland, Spyker og Force India, tilbake i Formel 1 etter et års avbrudd. Tidligere teknisk direktør hos Red Bull, Geoff Willis, skal også være hyret inn av Carabante for å få skikk på det spanske teamet. Om Campos Meta skal bytte navn er ennå ikke kjent, men det er vel sannsynlig at Carabante ønsker et skifte her også.

Carabante holder fast på planen om å bruke chassisene som Dallara har bygget for Campos, og teamet skal fortsatt ha sin base i Spania. Det er også klart at Bruno Senna fortsatt er en av teamets førere, men Kolles har allerede uttalt at de er på jakt etter mer penger, for å sikre driften ut sesongen. Dette åpner for en andrefører med sponsorer i ryggen, og ryktene forteller at Jose Maria López ønsker å hoppe av fra US F1 for å kjøre for Campos Meta.

US F1 mot stupet?
De samme kildene hevder at You Tube-gründer Chad Hurley også er på vei ut av US F1 med pengene sine, ettersom han skal ha innsett at teamet ikke har muligheter til å få bilen ferdig tidsnok til sesongen starter.

At Hurley er på vei vekk fra US F1, avvises imidlertid av teamsjef Ken Anderson, som samtidig innrømmer at de er forsinket, og ikke kommer til å rekke de første løpene. Han har fortalt til New York Times at de derfor er i forhandlinger med FIA om å få lov til å stå over de fire første løpene, slik at debuten kan skje i Barcelona i mai.

Dette vil i så fall være et brudd på både FIAs regler og Concorde-avtalen, men det kan hende FIA og Bernie velger å la dem få sjansen likevel, slik at griden til slutt kan bli full. Å slippe til serbiske Stefan GP isteden vil sannsynligvis være mye vanskeligere, for da er det enda flere regler som må brytes.

Feilvurdering av FIA
Når man ser hvor mye økonomisk trøbbel Campos Meta og US F1 har hatt, kan man jo lure på hvor grundig FIA gjennomførte sine undersøkelser før de ga dem klarsignal. Og når man vet at anerkjente racingoperatører som Prodrive og Lola var blant de tapende konkurrentene om de nye plassene i Formel 1, blir man enda mer spørrende til FIAs dømmekraft.

For lett å få Superlisens?

I løpet av gårsdagens tester på Jerez klarte både Force Indias reservefører, Paul di Resta, og Lotus’ Fairuz Fauzy å kjøre tilstrekkelig mange runder til å klare kravene for å få Superlisens. For kravet til å få «førerkort» for Formel 1 er i dag faktisk satt så lavt at det holder at man i løpet av en to-dagersperiode har kjørt 300 kilometer med en moderne Formel 1-bil, i en hastighet som i reglene kalles for «racing speed». I regnværet på Jerez behøver ikke farten å være så veldig stor før det blir godtatt som «racing speed», så det var nok relativt enkelt å oppfylle.

I utgangspunktet var kravet for å få Superlisens at føreren måtte ha blitt F3-mester i ett av de «store» landene, som England, Italia, Spania eller Japan, men etter hvert er kravene blitt lavere og lavere. Nå er en fører også kvalifisert til Superlisens dersom han er regjerende mester i Formula 3 Euroserien eller World Series by Renault. I tillegg sier reglene at en fører kan få Superlisens dersom han har blitt blant de tre beste i GP2, F2, Formula Nippon, IRL eller Champ Car i løpet av de siste to årene. Og har man ikke klart noe av dette heller, kan man altså i teorien leie en Formel 1-bil og en racerbane, og kjøre 300 km i løpet av to dager.

Nå sier ikke jeg at di Resta og Fauzy ikke er gode nok til å kunne kjøre Formel 1, selv om de kanskje ikke har vært blant de mest lysende talentene de siste årene. Men jeg mener at kravene nå er blitt så lave at det åpner for såkalte «pay and drive-førere», og det synes jeg FIA ikke skal tillate i Formel 1. For med de nye teamene, som trenger alt de kan få inn av penger og sponsorer, er faren blitt større for at de vil komme inn førere som har mer penger enn talent, og da kan det fort skje uhell.

Virgins nykommer og tredjefører, Lucas di Grassi, har vært blant de tre beste i GP2 de siste tre årene, så han er vel automatisk kvalifisert til å få Superlisens. Det samme gjelder Renaults Vitaly Petrov, som ble nummer to i fjorårets GP2-serie. Og Bruno Senna ble nummer to i GP2 i 2008, så hvis Campos Meta til slutt skulle klare å stille til start – slik ryktene nå vil ha det til - har vel han også lisensen i orden.

Da er det verre med argentineren José María López, som har kontrakt med US F1. Det er jo mange år siden han var i Europa og kjørte formelbiler, og GT-løp i Argentina er i alle fall ikke godt nok til å få Superlisens. Og noen test kommer han jo ikke til å være med på, så lenge teamet ikke har noen bil ferdig. Så hvordan López skal få papirene i orden til sesongstart, kan man jo lure på.

Men i skrivende stund virker det ikke som om det blir noe US F1-team heller, og da er det jo ikke så farlig om López ikke har Superlisens. Kanskje det er like greit sånn.

Nye testdager i Jerez – og mer regn i vente

I morgen (onsdag) starter en ny serie med testdager på Circuito de Jerez i Spania. I tillegg til de ti teamene som kjørte der i forrige uke, vil også Lotus være på plass med sin nye bil. Men fortsatt mangler de to usikre teamene, US F1 og Campos Meta.

Dessverre ser det ut for at regnet i Sør-Spania fortsetter, slik at det heller ikke denne gangen vil bli enkelt å sammenligne prestasjonene. Det dårligste været er ventet på torsdag, men så skal det bli bedre på fredag og muligens stort sett opphold på lørdag.

Teamene skal ha vurdert å flytte testen til Portimao eller til Barcelona, men ideen ble oppgitt på grunn av all logistikken dette ville medført.

Her er førerplanen for de kommende fire dagene.

Team	Ons 17. feb.	Tors 18. feb.	Fre 19. feb.	Lør. 20. feb.
Sauber	de la Rosa	de la Rosa	Kobayashi	Kobayashi
Ferrari	Massa	Massa	Alonso	Alonso
Force India	di Resta/Liuzzi	Liuzzi	Sutil	Sutil
Lotus	Fauzy	Kovalainen	Kovalainen	Trulli
McLaren	Hamilton	Hamilton	Button	Button
Mercedes GP	Schumacher	Rosberg	Schumacher	Rosberg
Red Bull	Vettel	Vettel	Webber	Webber
Renault	Petrov	Petrov	Kubica	Kubica
Toro Rosso	Buemi	Buemi	Alguersuari	Alguersuari
Virgin	di Grassi	di Grassi/Glock	Glock	Ikke bestemt
Williams	Barrichello	Barrichello	Hulkenberg	Hulkenberg

Som vi ser vil både Force India, Lotus og Virgin slippe til sine reserveførere den første dagen. Det kan være fordi de forventer at det kan oppstå problemer i starten, og ikke ønsker å plage førsteførerne med mye venting. De andre teamene skal kun kjøre med de to hovedførerne sine.

Vi ser også at Mercedes GP fortsetter å la sine to førere kjøre annenhver dag, mens de andre kjører to og to dager.

Autosport.com har automatisk oppdatert informasjon og resultatservice fra testen på disse sidene (Ny side for hver testdag): 17. februar | 18. februar | 19. februar | 20. februar

Dallara er i rute med Campos-chassiset

Dallara-sjefen, Gian Paolo Dallara, har i dag bekreftet at de forsatt jobber med chassiet til Campos Metas Formel 1-bil, og at de holder den planlagte fremdriften. Dallara kunne også fortelle at alle krasjtestene er gjennomført uten problemer, og at produksjonen går sin gang.

Som vi har hørt i lengre tid, sliter Campos Meta med å finne en ny investor, som skal være nødvendig for å sikre teamets fremtid. Derfor ville ryktene nylig ha det til at Campos ikke hadde penger til å betale Dallara for jobben de har kontrakt på, og at serbiske Stefan GP var i ferd med å kjøpe rettighetene til chassiet i steden. Men dette ble aldri bekreftet. (Forresten ville nok en slik «handel» medføre en masse juridisk krangel, med tilhørende rettssaker og advokatregninger, så det ville neppe være noen god løsning for Dallara.)

Gian Paolo Dallara bekrefter imidlertid at «utenforstående faktorer» har forsinket prosessen, men han er likevel sikker på at de vil finne en løsning som gjør at arbeidet de har gjort ikke er bortkastet. Det må vel bety at han fortsatt tror at Campos vil bli i stand til å gjøre opp for seg - på en eller annen måte?

Men nå er det bare 24 dager igjen til teamene må stille til teknisk kontroll i Bahrain. Det er også bare to offisielle testsesjoner igjen å delta på, en i Jerez kommende uke, og en i Barcelona uka etter. Så når Gian Paolo Dallara sier at de holder fremdriftsplanen, begynner man å skjønne at den planen ikke har tatt høyde for at bilen skal testes særlig mye før det braker løs.

Men, men – bedre sent enn aldri. Det ville vært flott om Bernie fikk seg en på kjeften for alle negative uttalelsene sine. Håper bare at US F1 snart kan vise frem en kjørbar bil.

Vær på vakt når Bernie og Jean Todt uttaler seg om reglene

Først gikk Bernie ut og sa det, og forleden bekreftet FIA-president Jean Todt det samme, nemlig at ethvert Formel 1-team i henhold til reglene kunne stå over tre løp i sesongen, uten at det ville få konsekvenser for dem.

Men på onsdag kom det en offisiell uttalelse fra FIA, som effektivt dreper de to sjefenes uttalelser:

«Etter nylige uttalelser om tolkning av punkter i Concorde-avtalen angående teamenes deltakelse i FIA Formula One Championship, ønsker FIA å klargjøre følgende: I henhold til sportslige og rettslige avtaler er ethvert team som er meldt på til mesterskapet forpliktet til å delta i alle løp i sesongen. Enhver mangel på deltakelse, selv om det bare er for ett enkelt løp, vil bli oppfattet som brudd på både sportsreglementet og Concorde-avtalen», slår FIA fast.

Concorde-avtalen har visstnok et punkt som sier at dersom et team ikke har deltatt i tre løp i samme sesong, anses dette som at teamet har trukket seg fra mesterskapet. Og det er visstnok dette punktet de høye herrer har lest, og oppfattet som en slags nødregel.

Men dette punktet skal ikke være tatt inn for at teamene skal kunne stå over løp, men for at det skal være mulig å sparke dem ut av mesterskapet. For i et annet punkt i avtalen står det at teamene forplikter seg til å delta i alle løpene i samtlige sesonger som avtalen gjelder for, og det er dette FIA nå slår i bordet med.

Og for at denne regelen skal være oppfylt må bilene være forevist til teknisk kontroll, og teamet må ha gjort et ærlig forsøk på å stille til start. Mulige unntak kan være at de har fått startforbud av en eller annen grunn, eller at de er blitt forhindret av utenforstående forhold (force majeure). At de ikke har penger, eller at bilene ikke er ferdigbygd, godtas ikke som gyldig grunn av FIA.

Dette betyr to ting: For det første at US F1 og Campos Meta må sørge for å være på plass i Bahrain om en måned – med kjørbare biler og fullt team, ellers ligger de tynt an. For det andre bør alle nå ha lært at når Bernie eller Jean Todt uttaler seg om noe som gjelder reglene, så skal man tenke: «hmmm – skeptisk».

Hvert team kan stå over tre løp

Etter at ryktene begynte å gå om at Campos Meta og US F1 ville få problemer med å stille til start i Bahrain, var det en del journalister som hevdet at dette ikke ville få noen konsekvenser for nykommerne, fordi den nye Concorde-avtalen faktisk gir rom for at et team kan stå over hele tre løp uten å blir straffet. Men Concorde-avtalen er som kjent ikke offentlig tilgjengelig, så dette ble bare spekulasjoner.

Men i dag har en av partene i avtalen – nemlig Bernie Ecclestone selv – bekreftet at dette stemmer. I et intervju med avisa Express i dag sier Bernie at han tror at både Campos Meta og US F1 vil benytte seg av denne muligheten, og at de vil be om å få stå over de tre første løpene i år.

Denne klausulen gjelder ikke bare for nykommerne, men for alle teamene. Det betyr at vi risikerer at også andre team kan la være å møte opp på ett eller flere løp, dersom de ikke synes det er verdt turen. Jeg ser for meg at teamene som ligger langt ned på poengtabellen når vi kommer til de siste løpene, vil droppe de lange reisene til for eksempel Japan, Korea og Brasil. Hvorfor skal de reise dit, hvis de ikke har noe å tjene på det? Kanskje ikke det beste for Formel 1’s anseelse, dersom noe sånt skulle skje?

Et lyspunkt for Bernie er imidlertid at dersom noen av teamene ikke dukker opp i Bahrain, kan han utsette å betale ut de 10 milloner dollar hvert team nå har krav på for å delta. De pengene vil de først få utbetalt når de begynner å kjøre løp.

Nick Heidfeld har endelig landet hos Mercedes

Så gikk det som jeg rapporterte for nesten to uker siden: Nick Heidfeld blir reservefører hos Mercedes GP. Dette ble offentliggjort i dag. Det gikk en stund rykter om at svenske Marcus Ericsson ville få denne plassen, men det ble de altså ikke noe av.

Etter at de ledige setene hos både BMW Sauber og Renault gikk til andre førere i løpet av den siste uka, hadde ikke Heidfeld så mange muligheter. De eneste teamene som fortsatt har ledige plasser å tilby, er nykommerne US F1 og Campos Meta, men Heidfeld valgte altså å bli reserve i et toppteam i steden. Det er vel ikke noe å si på det, sånn som Bernie hamrer løs om at nettopp disse to teamene er dødsdømte.

Dette betyr at «Quick Nick» må sette sin lit til at Michael Schumacher får problemer med nakken igjen, dersom han skal få delta i et Formel 1-løp i år. Men for Mercedes må det jo være topp å kunne ha en reservefører som de vet er konkurransedyktig, dersom en av deres faste førere skulle få problemer.

Da har vi altså tre tyske førere i et tyskeid team. At både bilene og motorene bygges i England av engelske arbeidere overser sikkert tyskerne glatt, dersom alt går bra. Går det gårlig kan de jo alltids gi engelskmennene skylden.

Stefan GP, Bernie og andre luringer i Formel 1

Det har lenge vært skrevet om at Stefan GP – et ukjent serbisk team uten internasjonal erfaring – er i ferd med å skaffe seg en plass i Formel 1. Teamet har kjøpt Toyotas halvferdige 2010-modeller, og har leid inn en del av Toyotas ansatte til å jobbe videre med bilene i vinter. De har også inngått en avtale med Toyota Motorsport om teknisk support.

Og nå har de også gått ut og sagt at de vil sende en container med utstyr til Bahrain, for å være klare dersom noen av de andre teamene ikke stiller opp. Det teameier Zoran Stefanovic satser på er altså at hans team skal kunne overta en ledig plass på griden, ganske enkelt ved å være til stede i Bahrain.

I utgangspunktet høres jo dette ut som ønsketenking fra en som har for mye penger, men nå begynner det å gå rykter som gjør at man begynner å lure på om serberne kan klare å snike seg inn i Formel 1 likevel, via gode bekjentskaper, hardt press og noen «dirty tricks».

Bernie’s utspill
Bernie Ecclestone har helt siden i høst hevdet at flere av de nye teamene ikke ville klare å få bilene klare til sesongen starter, og han har til og med navngitt US F1 og Campos Meta som de to han tror minst på. Dette har selvfølgelig ikke gjort det enklere for de to nykommerne å overbevise mulige sponsorer om at de er verdt å satse på, så det kan bli en slags selvoppfyllende spådom. Er det ikke ganske merkelig at en av sportens overhoder går ut og stempler nye team som useriøse, før de har fått sjansen til å vise hva de kan få til?

Og nå har Bernie kommet med et nytt utspill, der han forteller at han jobber for at Stefan GP skal få overta en av de plassene på griden som han regner med blir ledig. Bernie er nå blitt enda sikrere på at verken US F1 eller Campos Meta vil møte opp til sesongstarten, mens Stefan GP derimot er god som gull for ham. Da begynner jeg å lure på hvem Bernie snakker med – og hva han tjener på denne opptredenen - for slik reglene er skal det ikke være mulig å komme inn i Formel 1 på denne måten.

Ikke bare å møte opp
Dersom Stefan GP skal overta plassen som blir ledig hvis Campos Meta må gi opp, er det ikke nok at de er på plass i Bahrain når sesongen starter. De kan selvsagt kjøpe Campos Meta sin startlisens og tre inn i deres avtaler, men dette må i så fall godkjennes både av FIA og de andre teamene, noe som ikke er helt enkelt å få til. Og da må de i så fall fortsette under navnet Campos Meta, for en navneendring er enda verre å få til. Bare spør Peter Sauber, som fortsatt ikke har byttet navn fra BMW Sauber på teamet sitt.

Kjøp og kast
Det siste ryktet er at Stefan GP har kjøpt rettighetene til bilene som Dallara har bygget for Campos Meta, fordi Campos selv ennå ikke har klart å betale for dem. Stefan GP har ingen planer om å bruke bilene, fordi de allerede har gjort Toyota-chassiene klare, men de skal altså ha blokkert for at Campos Meta kan bruke dem selv. Dette er ikke bekreftet, men det er jo teknisk mulig at det kan ha skjedd.

Mange artige figurer
Når det gjelder Stefan GP som team, høres det jo ut som at det er en spennende gjeng serberne har samlet ihop. De har hyret inn designeren Mike Coughlan, som var en av «the bad guys» i spionsaken mellom McLaren og Ferrari i 2007, samt tidligere sportsdirektør i McLaren, Dave Ryan, som ble holdt ansvarlig for at Lewis Hamilton løy til dommerne i Melbourne i fjor. Begge er erfarne Formel 1-folk, men ingen seriøse team vil ha noe med dem å gjøre lenger.

Førervalg
Nå har Stefan GP offisielt sagt at de skal kjøre en test med sin S-01 i Portimao i Portugal i slutten av februar, og har også – via litt omskriving - hintet om at Kazuki Nakajima er en av førerne de vil slippe til der. Bernie har på sin side foreslått at de bør hente inn Ralf Schumacher(!)

Tatt i betraktning de andre tvilsomme figurene som allerede er ansatt i teamet, synes jeg at Nelson Piquet jr. ville vært et naturlig valg for Stefan GP. (Kanskje Flavio Briatore kan få ny jobb som teamsjef også?)

Lurer forresten på hva Dave Richards vil si dersom Stefan GP får starte i Bahrain.

Lopez til US F1 og Heidfeld til Mercedes

Autosport – som vanligvis ikke farer med tomme rykter – melder at argentineren Jose Maria Lopez på mandag vil bli offisielt bekreftet som en av US F1 sine førere for 2010. Lopez har lenge hevdet at han var tilbudt en plass hos US F1, men at han selv måtte skaffe sponsorer som kunne betale for plassen.

Ifølge Autosport er det den gamle Formel 1-kjøreren Carlos Reutemann, som nå er argentinsk topp-politiker, som skal ha sørget for at Lopez har fått samlet sammen den nødvendige økonomiske støtten i hjemlandet.

Jose Maria Lopez kjørte Formula 3000 og GP2 fra 2004 til 2006, men har etter det kun kjørt GT-biler, for det meste i hjemlandet. Jeg trodde kravene til å få Superlisens var ganske strenge, så hvordan kan dette gå an?

En som har Superlisensen i orden, men som nå ser ut til å ha gitt opp å få kjøre Formel 1 i år, er Nick Heidfeld. Ifølge hans manager Andre Theuerzeit har Heidfeld nå skrevet kontrakt med Mercedes GP om å bli deres testfører. Synd og skam, etter min mening. Heidfeld er for god til å sitte på innbytterbenken.

Da er det vel klart for Vitaly Petrov hos Renault?

Ti førere, fire ledige seter og fem millioner dollar

Nå er det bare fire ledige seter igjen på markedet: ett hos Renault F1, ett hos Campos Meta, samt to hos US F1. Og skal man dømme etter navnene som har vært innom ryktebørsen etter at 2009-sesongen var over, er det fortsatt ti førere som fortsatt konkurrerer om disse setene.

Jeg har for moros skyld listet dem opp i den rekkefølgen jeg anser som mest logisk at de vil bli ansatt, ut fra tidligere prestasjoner og tilgjengelig pengesekk. Men det er vel en viss fare for at teamsjefene (eller kanskje helst økonomisjefene) ikke tenker på samme måte som meg. Det hevdes blant annet at plassene hos Campos Meta og US F1 er til salgs for fem millioner dollar (ca 30 millioner kroner) per stykk. I så fall er det vel bare å finne seg en rik sponsor og møte opp?

1. Nick Heidfeld (er etter min mening et logisk valg for Renault)
2. Vitaly Petrov (er muligens det mest sannsynlige valget for Renault p.g.a. pengene, men han er også aktuell for Campos Meta)
3. José María López (tippet av mange som US F1-fører, mest p.g.a. pengene)
4. Pastor Maldonado (trolig til Campos Meta dersom Petrov går til Renault)
5. Christian Klien (sier at han forhandler med to aktuelle team. Hmmm.)
6. Jacques Villeneuve (ryktene om et comeback vil ikke slippe taket. I så fall blir det egen oldboys-avdeling i F1)
7. Romain Grosjean (er neppe så veldig aktuell etter fjorårets fiaskosesong)
8. Takuma Sato (har ikke gitt opp å gjøre comeback, men det skjer neppe)
9. Anthony Davidson (har ikke penger, så da blir det neppe noe)
10. Kazuki Nakajima (imponerte ingen i tiden hos Williams, og uten Toyotas penger har han lite å fare med)

Jeg har ikke tatt med Alex Wurz, selv om ryktene vil ha ham til US F1. Selv selv sier han at han ikke skal kjøre F1, men at han satser 100 % på å kjøre LeMans for Peugeot. Jeg velger å tro ham på det.

Jeg har heller ikke tatt med Robert Doornbos, som er den som har fortalt at prisen for en plass hos Campos eller US F1 er fem millioner dollar. Han skal ha vært i kontakt med begge teamene, men syntes det ble for dyrt. «Hvis jeg hadde hatt så mye penger ville jeg heller vært i teten i Indycar enn bakerst i Formel 1», skal Doornbos ha sagt. Så da er han også ute av spillet.

De første testene starter den 1. februar, d.v.s. om litt over en uke. Til da bør det ha blitt en avklaring.