Sebastian Vettel: 2010, 2011, 2012, 2013

Med seieren i Indias GP – hans tiende denne sesongen – sikret Sebastian Vettel seg sin fjerde verdensmester-tittel. Dermed nærmer han seg toppen av adelskalenderen i F1, for fire mesterskap er det bare Michael Schumacher, Alain Prost og Juan Manuel Fangio som har klart før ham.

Men bare Vettel, Schumacher og Fangio har klart å vinne fire år på rad, og dermed er vel Vettel egentlig foran Prost på lista over de aller største F1-førerne gjennom tidene. Men heldigvis er det lov å ha sine egne meninger om slike ting.

For jeg må innrømme at jeg ikke er helt overbevist når det gjelder Vettels ferdigheter. Suksessen har liksom kommet litt for lett. Med Adrian Neweys konstruksjoner har Red Bull kunnet gi Vettel en vinnerbil hvert eneste år, og jeg skulle gjerne sett ham bli mester med et annet team før han ble utropt til legende.

Men noen av Schumachers mesterskap med Ferrari var jo ganske lettkjøpte, så det er kanskje bare å innse at “rett mann på rett sted” også er viktig for å bli blant de største.

Det er uansett bare å gratulere Vettel med mesterskapet, og håpe at Newey bommer på noen av endringene i 2014-reglementet.

Østerrike, India, Korea og New Jersey

Da jeg hørte nyheten om at Bernie og Dieter Mateschitz var blitt enige om å gjeninnføre Østerrikes GP fra neste år, var min første tanke: Flott, endelig et nytt løp i Europa. Men når jeg fikk tenkt meg litt om, ble min neste tanke: Kalenderen for 2014 er jo full fra før. Er det et annet løp i Europa som skal bort?

Østerrikes GP er berammet til 6 juli, og det stemmer mistenkelig godt med datoen som Tysklands GP har hatt de siste årene. Kan det hende at Bernie er gått lei av tyskernes pengeproblemer, og dropper både Hockenheim og Nürburgring? Eller er det en hilsen til tyskerne etter at de nylig siktet ham for korrupsjon?

Nei, den muligheten kan vi nok glemme. Bernie vet nok at tysk rettsvesen ikke lar seg presse. Og Tysklands GP er viktig, ikke minst fordi Mercedes er en stor aktør i F1. Tanken er nok heller å kjøre både Østerrikes, Tysklands og Ungarns GP i juli 2014, slik at løpsprogrammet før F1-ferien i august blir tettere enn i år.

Kalenderen i år er på 19 løp, og med Østerrike, Russland og New Jersey som planlagte nye, vil vi komme opp i 22 løp neste år. Og det går jo ikke, for Bernie er enig med teamene om at 20 løp er maks for en sesong. Dermed er det klart for en ny runde med “hvem skal ut”.

Indias GP er ute
Og i dag fikk vi det første svaret. Bernie har bekreftet det han antydet i Ungarn, nemlig at Indias GP ikke vil være på kalenderen for 2014. Han sa imidlertid at løpet vil være tilbake i 2015, men at det da vil bli kjørt tidlig i sesongen - sammen med de andre løpene i den såkalte Asia/Pacific-sonen; Bahrain, Australia, Malaysia og Kina.

Koreas GP uten penger
En annen ting Bernie sa i Ungarn, var at det er usikkert om Koreas GP vil overleve. Arrangørene har tapt penger hvert år siden starten i 2010, og nå er de lokale myndighetene gått lei av å dekke underskuddene. Og som vi vet så er ikke Bernie kjent for å ha lang tålmodighet med folk som ikke betaler. Dermed ligger det an til at det heller ikke blir noe Koreas GP i 2014. Etter det jeg forstår er det ikke mange som vil sørge over det.

New Jersey utsettes igjen?
Det er en del som hevder at New Jersey heller ikke kommer til å være i stand til å arrangere noe løp i 2014. Det såkalte “GP of the Americas” utenfor New York skulle som kjent ha vært kjørt for første gang i år, men pengene kom for sent inn og løpet ble utsatt i ett år. Men nå er det flere fra F1-miljøet som har vært innom stedet i det siste, og som hevder at det meste av byggearbeidene i området har lite med løpet å gjøre. De er derfor ganske sikre på at det ikke er mulig at F1-anlegget kan bli ferdig i tide.

Dessuten ryktes det at arrangørene fortsatt ikke har klart å skaffe pengene Bernie skullle ha. Senest i går sa Niki Lauda til østerriksk fjernsyn at han hadde fått informasjon om at løpet var strøket fra kalenderen. Og som direktør hos Mercedes GP bør vi vel kunne anta at han er bedre informert enn de fleste?

Ikke 20 løp i 2014 heller
Dersom alt dette stemmer, ser det ikke ut til å være noen stor fare for at Bernie skal få problemer med å holde maksgrensen på 20 løp neste år heller. Hvis både India og Korea ryker, og bare Østerrike og Russland kommer inn, ender vi jo faktisk opp med bare 19 løp i 2014 også.

Det positive er at vi har fått to nye løp i Europa.

Vettel vant i India, men Alonso gir ikke opp

Det er bare å innrømme det med en gang; Indias GP 2012 ble ikke det mest spennende løpet vi har sett. Det hjalp lite at FIA hadde forlenget den ene DRS-sonen på Buddh International Circuit siden i fjor, forbikjøringer ble det likevel ikke mange av.

Og Pirellidekkene, som har skapt så mye spenning tidligere i år, var plutselig blitt så slitesterke at de fleste klarte seg med ett stopp. Når forskjellen mellom Soft og Hard dessuten var minimal på den indiske superasfalten, var alt som kunne skape spenning borte. (Det sier vel alt om hvor lite action det var i selve løpet, når høydepunktet i dag var å se at McLaren byttet rattet i Lewis Hamiltons bil samtidig som de byttet dekk - alt i løpet av 3,3 sekunder.)

Sebastian Vettel tok oppskriftsmessig sin fjerde seier på rad, og ble samtidig den første føreren siden Ayrton Senna som har ledet alle rundene i tre løp på rad. Det er selvsagt ganske imponerende, ikke minst slik denne sesongen fortonet seg frem til Singapores GP. Men plutselig er den uforutsigbare 2012-sesongen i ferd med å bli ganske forutsigbar. Fortsetter det sånn i de tre siste løpene kommer vi til å huske 2012 som “en ganske kjedelig sesong”.

Men Fernando Alonsos “skadebegrensende” andreplass, etter en imponerende opphenting av Mark Webber mot slutten av løpet, gjør at Vettel fortsatt ikke leder førermesterskapet med mer enn 13 poeng. Med tre løp igjen, og 75 poeng å kjempe om, kan Vettel langt fra føle seg trygg. Han vet at Alonso ikke kommer til å gi seg så lenge det er en teoretisk mulighet til å ta ham igjen.

Det er ikke ofte at en fører har vunnet fem løp på rad. Den siste som klarte det var en viss M. Schumacher i 2004. Kan Vettel gjenta bedriften, eller setter Alonso en stopper for flere rekorder?

Det får vi vite allerede om en uke - i Abu Dhabi.

Litt om Indias Grand Prix

I helga er det igjen klart for Indias GP på Buddh International Circuit i New Dehli. Banen ble tatt i bruk i fjor, og fikk god kritikk av førerne.

BIC, som banen ofte kalles, er 5,125 km lang, og løpet kjøres over 60 runder (= 307,25 km).

Banen er en kombinasjon av langsomme og middels langsomme svinger samt et par lange rettstrekker, noe som gjør dette til den nest raskeste banen på F1-kalenderen. Gjennomsnittshastigheten er 235 km/t, og bare Monza er raskere.

Bilene settes opp med mye downforce, og toppfarten er ca 325 km/t med DRS-vingen åpen og 310 km/t uten.

FIA har i år som i fjor valgt å sette opp to DRS-soner, en på start- og målrettstrekka og den andre på den 1200 meter lange rettstrekka mellom sving 3 og 4.

Totaltiden for et pitstopp er 21 sekunder, mens tidstapet for et stopp er ca 16 sekunder.

Pirellis dekkvalg for Indias GP er Soft (gul) og Hard (sølv), samme kombinasjon som i Japans GP.

I fjor ble Indias GP vunnet av Sebastian Vettel. Etter det som har skjedd i de siste løpene er det vel ingen som blir overrasket om han vinner i år også.

Vikeplikt?

Kollisjonen mellom Felipe Massa og Lewis Hamilton i Indias Grand Prix er blitt et hett diskusjonstema blant fans og journalister - og ikke minst blant nåværende og tidligere Formel 1-førere.

Som kjent mente dommerne i India at Massa ikke burde ha svingt inn foran Hamilton, og de ila derfor Ferrariførern en drive-through straff «for å ha forårsaket en kollisjon». Men var det en riktig avgjørelse?

Massa skulle ikke svingt inn
En av dommerne i India var den tidligere F1-føreren Johnny Herbert. Etter løpet er briten fortsatt overbevist om at Massa fortjente straffen, fordi videobildene helt tydelig viser at han visste at han hadde Hamilton på innsiden, og at han derfor ikke skulle ha svingt inn foran ham. At Hamilton ikke var helt oppe på siden av Massa da det smalt, har ifølge Herbert ingen betydning. Hmmm…

Hamilton må ta ansvaret
En annen tidligere F1-fører, David Coulthard, er helt uenig med Herbert. Han sier at det alltid har vært sånn at det er føreren som kommer bakfra som har ansvaret, og at det derfor blir helt feil å gi Massa skylden for det som skjedde. Det er helt klart at det var Hamiltons ansvar å bremse for å unngå kollisjon, mener DC.

Dommerne overdriver
Mark Webber, som ble nummer fire i Indias GP, vil ikke gi verken Massa eller Hamilton skylden for det som skjedde, men mener dette et et eksempel på at dommerne er blitt for ivrige til å dele ut straffer for både smått og stort. Han synes det virker som om man nå legger opp til at enhver kollisjon må ha en skyldig part, og minner om at Formel 1 er noe helt annet enn bilkjøring på offentlig vei. Klokt sagt.

Webber sier også at han er enig i at førere som gjør hodeløse ting skal straffes, men mener at det fortsatt må være lov å gjøre feilvurderinger, slik Hamilton og Massa gjorde i India. Det er ikke sjelden at begge førerne har gjort feil når det smeller, og da er det greit å la saken ligge, sier han.

Vi vil ha action
Jeg er helt enig med Webber. Det må ikke bli sånn at ingen lenger tør å gjøre et forbikjøringsforsøk utenom rettstrekkene, av frykt for å bli straffet. Da forsvinner jo mye av moroa for oss som ser på. Av og til går det, og av og til smeller det. Slik har det alltid vært, og slik må det være. Dersom Hamilton, Kobayashi og andre fightere må slutte å være seg selv, blir det lite action igjen.

Vikeplikt?
Når det gjelder hendelsen i India er jeg også der helt enig med Mark Webber. Dommerne kunne godt ha latt saken ligge. Men hvis noen først skal ha skylden, må det være Lewis Hamilton. Massa var først inn i svingen, og hadde idealsporet. Og det normale er jo at føreren som ligger først og har idealsporet ikke skal behøve å flytte seg for å unngå å bli påkjørt. Jada, Massa svingte inn, men det var jo ikke hans feil at Hamilton ikke klarte å bremse. Og selv om det sikkert var dumt av Massa å holde på retten sin, er det vel ikke rett å straffe ham for det?

En stor F1-fan jeg kjenner sa forresten ganske tydelig hva han mente om saken: «Hvis en Formel 1-fører flytter seg frivillig når noen prøver å kjøre forbi ham, forventer jeg at de ansvarlige i teamet sørger for at han blir oppsagt!»

Men bare vent. Hvis de mest forsiktige får viljen sin blir det nok snart påbudt med både lyshorn og blinklys i Formel 1.

Maldonados niende i Abu Dhabi

Pastor Maldonado vil bli flyttet ti plasser ned på startgriden i Abu Dhabis Grand Prix, fordi han da blir nødt til å ta i bruk sin niende motor for sesongen.

Dette er klart etter at Williams-mekanikerne har funnet ut at motoren Maldonado kjørte med i Indias Grand Prix har fått så store skader at den ikke kan brukes flere ganger.

Maldonado hadde flere tekniske problemer i India, først med en ødelagt motor på fritreningen og så med et girbokshavari på søndag, som tvang ham til å bryte løpet.

Den ødelagte motoren var Maldonados Cosworth nummer åtte for sesongen, og dermed overskrider han grensen FIA har satt for tillatte motorbytter per sesong. Straffen for det er ti plasser nedflytting i løpet der den niende motoren tas i bruk.

Dårlig reklame for Cosworth, og synd for Maldonado. Men neste år blir det Williams-Renault igjen.

Indias Grand Prix

Indias Grand Prix er over, og ikke uventet vant Sebastian Vettel igjen. Det er vi jo blitt vant til.

Men ellers? Et ganske kjedelig løp på en bane som virker fin. Store høydeforskjeller og brukbart med forbikjøringsmuligheter. Men nok en gang var DRS-sonene feilplassert, og fikk lite å si for utfallet av løpet. Noen forbikjøringer fikk vi riktignok se, men de fleste hadde skjedd også uten DRS.

Starten var lovende, med en god del action og flere som feilbedømte den støvete asfalten utenfor idealsporet. Men Sebastian Vettel stakk som vanlig av i tet, og skaffet seg en ledelse han aldri ga fra seg igjen. Dette har vi sett før. Gjesp…

Hamilton og Massa – igjen
Den eneste hendelsen som skapte diskusjon kom et stykke ut i løpet. Da hadde Lewis Hamilton fått sin «gamle venn» Felipe Massa i siktet, men klarte ikke å komme forbi. Men til slutt lot han det stå til i sving 5, selv om han egentlig var for langt bak. Massa hadde idealsporet, og Hamilton satset på å ta ham på innsiden. Men Massa holdt sporet sitt inn i svingen, og Hamilton ville typisk nok ikke gi seg. Dermed smalt det. Hamilton måtte inn for å få ny frontvinge, mens Massa kunne fortsette.

I mine øyne var dette en «racing incident» som ikke burde fått noe etterspill. Massa hadde kanskje retten på sin side, men jeg synes likevel det er fint at Hamilton gjør et forsøk. At det skar seg er greit nok. Sånt skjer. Og Hamilton var selv den som fikk lide for tabben. For et par år siden hadde ingen brydd seg mer med saken.

Men dommerne i India hadde en annen oppfatning. Og de syntes antakelig at Hamilton har blitt straffet nok mange ganger i år, for de ga isteden Massa en drive-through straff «for å ha forårsaket en kollisjon». De mente nok at Massa burde ha skjønt at Hamilton kom til å satse alt, og at han derfor burde ha gitt ham plass – selv om McLarenføreren aldri kom helt opp på siden av Ferrarien.

Men egentlig spilte straffen liten rolle, for noen runder senere kjørte Massa langt over kantsteinen og ødela forhjulshjulopphenget – akkurat som i kvalifiseringen. Han lærer ikke så fort, den gutten. Hamilton kjørte seg oppover i feltet igjen, men kom aldri lenger opp enn til syvendeplass.

I mål var stillingen i teten: Vettel – Button – Alonso – Webber – Schumacher – Rosberg.

Dessverre er neste løp i Abu Dhabi. Der blir det etter all sannsynlighet enda kjedeligere.

Fem endringer på startgriden i Indias Grand Prix

Kvalifiseringen til Indias Grand Prix i dag ble brått avsluttet etter at Felipe Massa knuste forstillingen på sin Ferrari mot kantsteinen, i et noe optimistisk forsøk på sving-kutting. Dermed måtte flere av toppførerne avbryte sine siste forsøk på å ta pole position fra Sebastian Vettel, som hadde vært smart nok til å sette en topptid tidligere i Q3. Dermed ble det pole nr. 13 i år for Red Bull-føreren.

Men rekkefølgen på startgriden blir en god del forandret i forhold til kvalifiseringen denne gangen, fordi flere av førerne har fått straffer som sender dem nedover.

Tre mann straffet før kvalifiseringen
Renaults Vitaly Petrov hadde med seg fem plasser nedflytting fra Koreas GP, for å ha kjørt på Michael Schumacher. Og i gårsdagens første treningsomgang fikk McLarens Lewis Hamilton og Saubers Sergio Perez tre plasser nedflytting som straff for ikke å ha slakket av på farten i en gulflaggsone.

Begge HRT-førerne
Og i løpet av kvalifiseringen ble det utdelt to straffer til – begge til HRT’s førere. I Q1 fikk Narain Karthikeyan fem plasser nedflytting for å ha vært i veien for Michael Schumacher, og dessuten blir Daniel Ricciardo flyttet fem plasser ned for å ha byttet girkasse før kvalifiseringen startet. Men for disse betyr nok ikke fem plasser all verden, for de pleier jo å stå bakerst i alle fall.

Glock helt bakerst
Men de to HRT-førerne slipper faktisk å starte helt bakerst i morgen, for der står Virgins Timo Glock. Han fikk problemer med girkassen da Q1 startet, og klarte ikke å sette en tid i kvalifiseringen. Han starter dermed på P24 - etter at dommerne har gitt ham fritak fra 107-prosentregelen.

Når alle straffene er tatt med i betraktning, skulle rekkefølgen på griden i morgen bli slik:

1. Sebastian Vettel
2. Mark Webber
3. Fernando Alonso
4. Jenson Button
5. Lewis Hamilton
6. Felipe Massa
7. Nico Rosberg
8. Adrian Sutil
9. Sebastien Buemi
10. Jaime Alguersuari
11. Michael Schumacher
12. Paul di Resta
13. Pastor Maldonado
14. Bruno Senna
15. Rubens Barrichello
16. Vitaly Petrov
17. Kamui Kobayashi
18. Heikki Kovalainen
19. Jarno Trulli
20. Sergio Perez
21. Jerome D'Ambrosio
22. Daniel Ricciardo
23. Narain Karthikeyan
24. Timo Glock

Straff som fortjent

Både Lewis Hamilton og Sergio Perez er blitt straffet med tre plasser nedflytting på startgriden i Indias Grand Prix på søndag.

Grunnen til det er at dommerne fant ut at begge to hadde ignorert de doble, viftende gulflaggene som ble vist på slutten av den første treningsomgangen i dag, da banemannskapene jobbet med å fjerne Pastor Maldonados Williams som sto i sving 16.

Poenget med de doble, viftende gulflaggene er at førerne skal kjøre betydelig saktere, og også være forberedt på å måtte stoppe dersom banemannskapene er ute på banen. Men etter å ha studert telemetridataene fra bilene til Hamilton og Perez, fant dommerne ut at begge førerne hadde holdt svært høy fart i gulflaggsonen.

I Hamiltons tilfelle var det kanskje ikke så vanskelig å tildele straffen, for han satte sin beste tid mens gulflaggene var ute. Verken McLaren eller Sauber har protestert.

Det er forøvrig Johnny Herbert som er førernes representant i dommerkomiteen i Indias GP.

To uavhengige DRS-soner i India

FIA har bestemt seg for å prøve med to uavhengige DRS-soner igjen i Indias Grand Prix.

Den første DRS-sonen blir på start- og målraka, med aktivering 36 meter etter sving 16. Deteksjonspuniktet bli plassert 10 meter etter sving 15.

Den andre DRS-sonen blir på den lengste rettstrekka, med deteksjonspunktet plassert 16 meter før sving 3. Men aktivering av DRS-vingen blir tillatt først 510 meter senere, slik at førerne bare får ha vingen åpen på litt over halvparten av den 1200 meter lange rettstrekka.

To uavhengige DRS-soner har tidligere bare vært prøvd på Monza, og der var det ingen suksess. Men når sant skal sies måtte vel DRS-effekten ha vært mye større dersom den skulle hatt noen særlig virkning på Monza.

Vi får se om FIA er heldigere denne gangen.

Litt om Buddh International Circuit

Kommende helg kjøres Indias Grand Prix for første gang – på den nybygde Buddh International Circuit, 5 mil utenfor New Dehli. Banen er 5125 meter lang, og som så ofte før heter arkitekten Herman Tilke.

Korea-kopi
Buddh er en kombinasjon av mange svinger der hastigheten blir forholdsvis lav, og et par lange rettstrekker der farten blir høy – ikke så ulikt den ett år gamle banen i Korea. (Og gjett hvem som har tegnet den!)

Den første sektoren er av typen «start og stopp», med to rettstrekker koblet sammen av hårnålssvinger, mens midtsektoren har noen raskere svinger. Sving 10 og 11 er dosert, og her regner man med at førerne vil bli utsatt for like store G-krefter som i sving 8 i Tyrkia.

Banen har store høydeforskjeller – f.eks. er stigningen fra sving 1 til sving 3 hele 14 meter. Det betyr at straffen for ha å mye bensin ombord blir større her enn på mange andre baner.

Teoretiske beregninger
I og med at banen er helt ny finnes det ingen reelle data å gå ut fra, verken om topphastighet, bensinforbruk eller dekkslitasje. Men teamene har gjort databeregninger av det meste, og førerne har tørrtrent på banen i simulator i lang tid.

Det er beregnet at førerne vil kjøre med full gass i 70% av runden, og toppfarten er beregnet til 320 km/t med åpen DRS (308 km/t uten). Søndagens løp vil gå over 60 runder, og rundetiden er beregnet til 1 minutt og 27 sekunder.

Et pitstopp er beregnet å ta ca. 20 sekunder, og tidstapet for et stopp tror man vil bli ca. 15,5 sekunder.

Forsiktig av Pirelli
Pirellis dekkvalg for Indias GP er ganske konservativt og forsiktig. På en ny og ukjent bane vil de ikke ta noen sjanser, og de er også usikre på hva G-kreftene i sving 10 og 11 vil bety for dekkslitasjen. Valget falt derfor på soft (gulmerket) som prime og hard (sølvmerket) som option.

Husk at sommertiden er over!
Både kvalifisering og løp starter kl. 10.30 norsk tid, men husk å flytte klokka en time tilbake natt til søndag!

HRT bekrefter Karthikeyan for Indias Grand Prix

I september ble det kjent at Narain Karthikeyan hadde skaffet seg sponsorstøtte fra indiske Hero Motors for å kunne delta i sitt hjemlands første Formel 1-løp. I og med at Karthikeyan er reservefører hos HRT var det naturlig at han skulle kjøre for dem, men det kom ingen umiddelbar bekreftelse på dette fra teamet.

Men i dag har HRT gått ut med en melding som bekrefter at Narain Karthikeyan virkelig skal få kjøre Indias Grand Prix, samt at det er Vitantonio Liuzzi som må stå over.

Teamsjef Colin Kolles sier imidlertid at dette er et engangstilfelle, og at Karthikeyan kun skal kjøre dette ene løpet.

De hardeste dekkene gjør comeback i Indias Grand Prix

For et par måneder siden fortalte Pirellis motorsportsjef, Paul Hembery, at de aller hardeste dekkene deres neppe ville bli brukt mer i år – til stor glede for blant annet Ferrari.

Men nå viser det seg at Pirelli har ombestemt seg, og har valgt å bruke sine sølvmerkede hard-dekk som option for Indias Grand Prix, mens de gulmerkede softdekkene blir prime.

Flere myke dekk å leke med
Dette er en ny vri fra Pirelli, for hittil i år har den hardeste versjonen av de to valgte gummiblandingene i et løp alltid blitt brukt som prime. Beslutingen betyr at hver fører vil få tildelt seks sett med soft-dekk og fem sett med harde for bruk i løpet av helga, noe som gjør at de kan bruke flere sett av de raskeste dekkene på fritreningene.

Varmt vær og ny asfalt
Den hardeste dekkblandingen har ikke vært like populær hos alle teamene fordi de har vært vanskelige å få varmet opp, men Pirelli mener at kombinasjonen av høy temperatur og nylagt asfalt i India gjør det nødvendig med ekstra harde dekk i dette tilfellet.

Neste helg får vi se om dette var en riktig beslutning. Det er i alle fall artig at Pirelli tør å prøve ut nye varianter.

Sahara Force India F1 Team

Force India F1 team vil fra nå av hete Sahara Force India F1 Team. Dette er klart etter at det indiske forretningskonglomeratet Sahara India Pariwar har kjøpt 42,5% av aksjene i det Silverstone-baserte teamet.

Det er den nederlandske Mol-familien, som har eid 50 prosent av Force India helt fra teamet het Spyker, som nå har solgt seg ned til en 15 prosents eierandel. Samtidig har teamsjef Vijay Mallya også solgt en liten andel av sine aksjer til Sahara, slik at begge de indiske partene nå eier 42,5% av aksjene hver.

I tillegg til aksjekjøpet vil Sahara India Pariwar investere omkring 100 millioner USD (ca. 550 millioner norske kroner) i Sahara Force India i de nærmeste årene, i et såkalt ‘joint partnership’.

Sahara India Pariwar er et av de mest kjente selskapene i India, og driver en mangesidig forretningsvirksomhet innen bl.a. finans, forsikring, eiendomsutvikling, tv/media, helse og turisme. Dessuten er selskapet en stor aktør innen indisk sport og idrett, og sponser både cricketlandslaget og landhockeylandslaget. (Det blir vel omtrent som å sponse både ski- og fotball-landslagene i Norge?)

Oppkjøpet kommer akkurat i rett tid, for om to uker kjøres det første Indias Grand Prix på den nybygde Buddh International Circuit utenfor Dehli. Timingen er derfor neppe noen tilfeldighet, og vil sikkert bli tydelig markert av de nye indiske eierne.

Karthikeyan kjører for HRT i Indias GP

Nahrain Karthikeyan ligger an til å gjøre comeback for HRT i sitt hjemlands første Formel 1-løp, etter å ha sikret seg økonomisk støtte fra Hero Motors. HRT har ennå ikke bekreftet nyheten, men ettersom Hero Motors har sendt ut en pressemelding om sponsorstøtten, må man vel kunne anta at det stemmer.

Motorsykler og scootere
Hero Motors er en indisk motorsykkel- og scooterprodusent som prøver å legge om til å bli leverandør av deler til den voksende indiske bilindustrien, i tillegg til at de skal bygge en elektrisk MC.

To indiske førere? 
Karthikeyan kjørte de åtte første løpene i år for HRT før han ble erstattet av Red Bull-sponsede Daniel Ricciardo, men det har lenge gått rykter om at han skulle få kjøre Indias GP. Dersom Team Lotus også slipper til sin reservefører Karun Chandhok, slik han selv håper, kan det altså bli to indiske førere på griden i New Dehli i oktober.

2012-kalenderen er vedtatt – uten Tyrkias GP

Formel 1-kalenderen for 2012 er nå endelig vedtatt av FIAs World Motor Sport Council, med noen endringer i forhold til de utkastene vi har sett tidligere.

I forhold til det siste forslaget fra Bernie, har Bahrains Grand Prix og Indias Grand Prix byttet plass. Bahrains GP skal dermed kjøres mye tidligere enn de selv hadde ønsket, mens arrangørene i India har fått viljen sin. Det var varmen i april som bekymret inderne, og nå har de fått tildelt 28. oktober istedenfor 22. april.

Slutt for Tyrkias GP
Tyrkias Grand Prix er nå offisielt ute av kalenderen, selv om ryktene ville ha det til at det fortsatt var forhandlinger mellom Bernie og myndighetene i Istanbul. Det endte dermed med bare syv Formel 1-løp på Istanbul Park. Men det er det vel ikke så mange som vil sørge over.

Rekordmange løp
Det blir dermed hele 20 løp i 2012. Sesongen starter i Australia den 18. mars, og avsluttes i Brasil den 25. november.

Offisiell Formel 1-kalender for 2012:

• 18. mars - Australia (Melbourne)
• 25. mars - Malaysia (Sepang)
• 15. april - Kina (Shanghai)
• 22. april - Bahrain (Sakhir)
• 13. mai - Spania (Barcelona)
• 27. mai - Monaco (Monte Carlo)
• 10. juni - Kanada (Montreal)
• 24. juni - Europa (Valencia)
• 8. juli – England (Silverstone)
• 22. juli – Tyskland (Hockenheim)
• 29. juli - Ungarn (Hungaroring)
• 2. september - Belgia (Spa-Francorchamps)
• 9. september - Italia (Monza)
• 23. september - Singapore (Marina Bay)
• 7. oktober - Japan (Suzuka)
• 14. oktober - Korea (Yeongam)
• 28. oktober - India (New Delhi)
• 4. november - Abu Dhabi (Yas Marina)
• 18. november – USA (Austin)
• 25. november – Brasil (Interlagos)

Bernies 2012-kalender kan bli endret

For ikke så lenge siden kom Bernie med en ny versjon av neste års Formel 1-kalender, som han krever skal erstatte den kalenderen FIA opprinnelig har laget. Der har han blant annet flyttet Bahrains GP fra mars til november - for å gi dem tid til å rydde gatene for demonstranter, samt flyttet det nye US GP i Austin fra juni til november – for at ikke sommervarmen i Texas skal bli for tøff for de tilreisende.

Teamene vil forhandle
Det høres jo ikke så dumt ut, men flere av teamene har kommet med kritikk av at den siste delen av Bernies kalender blir svært tettpakket. De synes at syv løp i løpet av ti helger - og dessuten i tre forskjellige verdensdeler - blir i tøffeste laget for teampersonellet. FOTA vil derfor diskutere saken med Bernie, og regner med at det skal være mulig å bli enig om noen justeringer.

Jeg bestemmer, sier Bernie
Men Bernie har avvist både kritikken og forhandlingsønskene med at det er han som bestemmer i denne saken, og at hans problemer er mye større enn teamenes. Så det så!

Slik jeg har forstått opplegget, er det riktig at Bernie har ansvaret for å sette opp kalenderen, men at det er FIAs World Motor Sport Council som skal foreta den endelige godkjenningen. Og hvis teamene protesterer høylytt, så må vel WMSC i det minste vurdere saken – uansett hva Bernie sier? Men Bernie sitter jo også i WMSC, så han har kanskje “bukten og begge endene” når saken skal diskuteres.

Varmt i India også
En annen som har kritisert Bernies nye kalender er Vicky Chandhok, president i det indiske motorsportsforbundet. Bernie har nemlig byttet om på Koreas og Indias GP, slik at løpet i India kommer i april 2012 i stedenfor i oktober, slik FIA foreslo (og slik det er i år). Dessverre er det sånn at april er den varmeste måneden i Dehli (minst like varmt som i Texas i juni), og dermed har Bernie skapt et problem for Indias GP samtidig som han hjalp US GP med å finne en kjøligere måned.

Chandhok har sagt at mars eller oktober-november er den beste tiden for Indias GP, men hvis det er sånn at Bernie insisterer på at løpet skal kjøres i april, så blir det sånn. (Men han må ikke komme etterpå og si at han ikke ble advart.)

Tyrkerne rører på seg igjen
I “Bernies reviderte” er Tyrkias GP ikke lenger med, og de fleste regnet vel med at Istanbul Park dermed var ute av kalenderen for godt. Men nå ser det ut for at tyrkerne har forlangt omkamp om kontrakten, for nå meldes det at forhandlingene er i gang igjen mellom Bernie og departementsfolkene i Istanbul.

Hvordan det blir med de avtalte 20 løpene per år dersom Tyrkia skal inn på kalenderen igjen, gjenstår å se. Men det er jo god plass mellom Indias og Spanias GP, så det går vel det også. Og FIAs opprinnelige kalender hadde jo 21 løp, så hvorfor ikke?

Men med alle de kritiske utspillene, og med fortsatt usikkerhet om Tyrkias GP, kan det se ut som om Bernies versjon av 2012-kalenderen ikke blir den siste.

Bernies reviderte 2012-kalender
18. mars - Australias GP
25. mars - Malaysias GP
8. april – Kinas GP
22. april – Indias GP
13. mai – Spanias GP
27. mai – Monacos GP
10. juni – Kanadas GP
24. juni – Europas GP
8. juli – Englands GP
22. juli – Tysklands GP
29. juli – Ungarns GP
2. september – Belgias GP
9. september - Italias GP
23. september – Singapores GP
7. oktober – Japans GP
14. oktober – Koreas GP
28. oktober – Abu Dhabis GP
4. november  - Bahrains GP
18. november – US GP
25. november – Brasils GP

Bernie vil gjøre om på 2012-kalenderen

FIA publiserte en foreløpig versjon av 2012-kalenderen etter det siste møtet i World Motor Sport Council i juni, men ifølge Autosport har Bernie nå foreslått omfattende endringer av denne. Blant annet vil han at Bahrains Grand Prix skal flyttes mot slutten av sesongen, og at Tyrkias Grand Prix skal strykes fra kalenderen.

Bahrain i november
Bahrains GP ble som kjent avlyst i år etter mye om og men, men var likevel satt opp som det første løpet i 2012. Teamene er selvsagt bekymret for at situasjonen i Bahrain ikke skal bedre seg i løpet av vinteren, og Bernie er derfor ute etter å gi araberne bedre tid på seg til å få ro og orden i landet. Derfor vil han at Bahrains GP skal kjøres i november neste år – en uke etter løpet i Abu Dhabi. Dermed får bahrainerne ni måneder ekstra på seg til å bli enige.

Det beste ville vel ha vært å droppe Bahrain til man var sikre på at det var blitt rolig der? Men det er vel uaktuelt, når man tenker på hvor hardt både Bernie og FIA jobbet for å få til et løp der i år – samtidig som opptøyene pågikk.

Tyrkia droppes
Bernies avtale med teamene om maks 20 løp i sesongen står fast, og dermed er Tyrkias GP - ikke uventet - fjernet fra kalenderen. Avtalen med Istanbul Park utløp etter årets løp, og som kjent ga Bernie tyrkerne et tilbud de var nødt til å si nei til tidligere i år. Dermed er det lett for ham å stryke dem fra kalenderen.

For varmt i Austin i juni
Det nye USGP i Austin var i den første kalenderen lagt til juni, på en tid da heten i Texas er på sitt verste. Dette har bekymret både team og førere, og Bernie foreslår nå å flytte løpet i Austin helt mot slutten av kalenderen, slik at det blir det nest siste løpet i sesongen – helga før Brasils GP.

Det høres jo fornuftig ut, ikke minst med tanke på at teamene slipper å reise så mye frem og tilbake mellom kontinentene. Det forenkler jo både logistikken og teampersonellets behov for å omstille seg til en ny tidssone.

Sesongstart i Australia
Flytting av Bahrains GP betyr at 2012-sesongen etter alt å dømme vil starte med Australias GP i Melbourne den 18. mars, og at Malaysias GP trolig vil kjøres helga etter.

Kinas og Indias GP er ifølge Autosport satt opp som de neste løpene i Bernies forslag, og så kommer det en pause på tre uker før Spanias GP i Barcelona. Dette vil gi rom for en runde med testing som er under planlegging - enten på Mugello eller på Silverstone.

Teamene må godkjenne
Bernie skal nå ha sendt sitt forslag til teamene, slik at de skal kunne komme med sine synspunkter. Dersom teamene ikke kommer med store protesterer mot endringene, er det høyst sannsynlig at WMSC kommer til å godkjenne Bernies nye utgave av kalenderen senere i år.

Uansett tror jeg bare vil skal glemme den kalenderen som FIA offentliggjorde i juni.

Ny snuoperasjon for Bahrains GP

FIA’s beslutning om å putte Bahrains GP inn på kalenderen igjen – på den datoen som Indias GP egentlig var blitt tildelt – ser ut til å bli minst like omstridt som mange spådde.

Som ventet kom det mange kritiske røster mot vedtaket, fordi løpet vil bli sett på som en støtteerklæring til herskerne i landet og deres voldsbruk mot de som protesterer. Akkurat det ser imidlertid ikke ut til å ha noen virkning på FIA, for Jean Todt mener fortsatt at Bahrain er et fredelig land, og at kritikerne – spesielt pressen i England – overdriver problemene.

Max lærer FIA reglene
Men i går gikk den tidligere FIA-presidenten, Max Mosley, ut og fortalte at FIA hadde brutt sine egne regler, for ifølge artikkel 66 i FIA's International Sporting Code heter det at: «Det kan ikke gjøres endringer i tilleggsreglene (herunder regnes også terminlista) etter at påmeldingsfristen for sesongen er utløpt, uten at alle deltakerne (dvs teamene) har enstemmig godkjent det skriftlig. Unntak kan gjøres for endringer som løpsdommerne gjør på grunn av force majeure eller av sikkerhetsårsaker.» Det vil si at det er teamene som bestemmer om et løp kan flyttes, og at alle må si ja til endringen for at den skal være gyldig. Rart at ingen andre tenkte på den regelen.

Bernie vil gjøre om vedtaket
Så kom Bernie – som var med på å gjøre det enstemmige vedtaket i WMSC – med et nytt utspill. Nå har han foreslått å gi India tilbake sin opprinnelige dato, og flytte Bahrain til en dato «en gang i desember». For nå sier han at han er usikker på situasjonen i Bahrain, og at det er lettere å avlyse løpet hvis det står helt til slutt på kalenderen. Rart han ikke tenkte på det for noen dager siden.

Teamene er enige med Bernie
Og nå i dag har FOTA (dvs teamene) sendt et brev til FIA der de varsler at de ikke ønsker at Bahrains GP skal kjøres den 30. oktober, men at de kan være med på å diskutere et senere tidspunkt. Helt i tråd med Bernies utspill, altså. Men Ross Brawn hos Mercedes har jo for lenge siden varslet at et løp i desember er helt uakseptabelt for dem, så det spørs vel om det siste toget for Bahrain snart er gått.

Stakkars India og fansen
Jeg synes synd på arrangørene i India og på de mange som har tenkt seg på dette løpet. Først er det helt klart at løpet skal kjøres den 30. oktober, så er det plutselig flyttet til den 11. desember, og så er det «kanskje» flyttet tilbake til 30. oktober igjen. Det kan ikke være lett å selge billetter til et arrangement som er i stadig bevegelse. Men Bernie og FIA er vel ikke så opptatt av småting som arrangører og fans – det er jo andres penger som blir kastet bort.

Siste ord er ikke sagt
Men de som har bestilt flybilletter og hotellrom for å reise på Indias GP bør kanskje vente litt med å booke om flere ganger, til alle parter har sagt sitt.

FIA overlater Bahrain-problemet til teamene

På grunn av private gjøremål i dagene etter Monacos Grand Prix har jeg hatt liten tid til å følge med på det som har skjedd i F1-verdenen. Men nå er jeg i ferd med å få hodet over vannet, og da ser jeg at FIA’s World Motor Sport Council har hatt et møte i Barcelona der de har gjort noen interessante vedtak.

Det mest oppsiktsvekkende er at WMSC har besluttet at Bahrains Grand Prix skal kjøres i år - mot alle odds og mot svært manges ønske. Bahrain har nå fått tildelt 30. oktober som ny dato. Datoen var opprinnelig satt av for Indias GP, og WMSC har ikke gitt inderne noen ny dato.

Indias GP flyttes
Mest sannsynlig vil Indias GP blir flyttet til den 4. eller 11. desember, til tross for at teamene for lengst har sagt fra om at dette er uakseptabelt for dem. Et løp i desember vil føre til at pausen før neste sesong blir svært kort, og at den avtalte ferien for de ansatte ikke blir mulig å gjennomføre.

Ikke rolig i Bahrain
Men det det kommer til å bli mest oppstyr rundt, er den moralske og sikkerhetsmessige siden av saken. For opptøyene i Bahrain er langt fra over, selv om de herskende prinsene har klart å overbevise FIA om at de nå har kontroll over situasjonen. Al Jazeera viste så sent som sist torsdag bilder der politiet skjøt på demonstranter med tåregass og gummikuler, så det er fortsatt ikke rolig i landet.

Teamene i klemme
Det FIA gjør med denne beslutningen er egentlig å dytte problemet over på teamene, som står overfor mange utfordringer dersom de skal reise til Bahrain slik situasjonen er nå. Men å nekte å reise kan også bli dyrt for dem, for Bernie skal selvfølgelig ha erstatning hvis de ikke møter opp. Hadde FIA sagt nei, hadde de sluppet denne problemstillingen.

Frarådes å reise
Det britiske UD fraråder fortsatt folk fra å reise til Bahrain, og det er derfor usikkert om team-medlemmer, førere, journalister, TV-folk og publikum som vil reise dit vil få tegnet forsikring. Dersom FIA ikke kan garantere for sikkerheten vil verken teamene eller TV-selskapene kunne sende folkene sine til Bahrain, og da blir det vanskelig å få kjørt noe løp.

Araberne har makta
Men for en del av teamene – og ikke minst mange av sponsorene deres - vil nok det største problemet være det moralske. Hittil har ingen enkeltteam gått ut og tatt standpunkt i saken, men FOTA-formannen, Martin Whitmarsh har sagt at de vil diskutere saken. Problemet for Whitmarsh, som også er sjef for McLaren, er at mange av teamene mer eller mindre er eid eller sponset av arabiske banker og investeringsselskaper. Dette gjelder både for McLaren, Ferrari og Mercedes, og nå kanskje også for Toro Rosso. Det blir neppe enkelt for dem å boikotte Bahrains GP.

Red Bull usikre
Red Bull – som bare har seg selv og sitt eget omdømme å tenke på - har sendt ut en pressemelding der de sier at de har registrert FIA’s beslutning, og at de vil ta opp saken gjennom de korrekte kanalene. Men mellom linjene tyder mye på at de ikke liker beslutningen, og at de er i tvil om hva de skal gjøre.

Protestkampanje
Det gjør det neppe enklere for Red Bull at de også er blitt mål for en protestkampanje, som allerede har samlet over 400 000 underskrifter for å få dem til å gå i spissen for en boikott av Bahrains GP. Interesserte kan gå inn her og registrere seg.

Men også store F1-sponsorer som Vodafone er under press for å boikotte løpet, så det kan hende det blir store, tomme flater på flere av bilene dersom det ender med at løpet går av stabelen.

Mark Webber negativ
Av førerne er det hittil kun Mark Webber som har hatt baller til å si fra om at han ikke liker FIA’s beslutning, men det spørs om det hjelper hvis han ikke får flere førere med seg.

Ansatte fengslet
Det er kanskje også verdt å merke seg at en firedel av de ansatte ved Bahrain International Circuit er satt i fengsel og blitt utsatt for tortur for å ha vært med på protestaksjonene. 28 av dem er oppsagt og 5 sitter fortsatt inne, mens andre har måttet rømme fra landet.

F1 bør bli hjemme
Det er grunner nok til at Formel 1 burde holde seg unna Bahrain. Selv om FIA er for feige til å si fra, er det kanskje andre som tør å ta standpunkt og sørge for at løpet ikke blir kjørt.