Kjøp på bunn og selg på topp

Regnskapene for 2009 er nylig blitt lagt ut til offentlig gjennomsyn i England, og der kan man lese mye interessant. Blant annet viser dokumentene at Brawn GP gikk med et overskudd på nesten ufattelige 98,5 millioner engelske pund – eller bortimot en milliard norske kroner – i sitt første og eneste leveår.

Teamet hadde inntekter på 234,5 millioner pund, en økning på 38 % i forhold til året før, da Honda var eiere. Det betyr at Brawn hentet inn store beløp fra sponsorer i tillegg til pengene Honda ga dem i «medgift» for å overta teamet. Når man tenker på hvor lite reklame Brawn GP egentlig hadde på bilen, må de sponsorene som var der ha betalt svært godt.

Regnskapet viser også at de fem daværende eierne; Ross Brawn, Nick Fry, Nigel Kerr, John Marsden, Caroline McGrory og Gordon Blair tok ut cirka 200 millioner kroner i utbytte i 2009. I tillegg fikk de 80 millioner kroner i lønn. Av dette ble 45 millioner utbetalt til den ene av direktørene – sannsynligvis til Ross Brawn.

Dette må være irriterende lesning for Jenson Button, som gikk kraftig ned i lønn fra 2008 til 2009 for å hjelpe teamet med å overleve. Men tallene avslører også at Button fikk ti millioner pund (nesten 100 mill.kr.) i «sluttpakke» av Honda da de avsluttet kontrakten med ham, så han har kanskje ikke noe å klage på. Han ble jo tross alt verdensmester, og tjener fortsatt godt på det.

I desember 2009 kjøpte Daimler (Mercedes) og investeringsselskapet Aabar fra Abu Dhabi 75,1 % av Brawn GP fra de fem eierne for litt over en milliard kroner. Brawn og hans fire kolleger eier fortsatt 24,9 % av aksjene i Mercedes GP. Legger man salgsprisen til grunn er denne andelen verdt over 300 millioner kroner.

Totalt hentet altså Ross Brawn og de fire andre direktørene i Brawn GP ut minst en og en kvart milliard kroner i løpet av ett år - av sin investering på ett pund. Og de sitter fortsatt igjen med en god slump aksjer de kan tjene enda mer på.

Så hvem sa at det ikke er mulig å tjene penger på å drive et Formel 1-team? Kunsten er bare å finne en bilfabrikk som er desperate nok til å selge deg teamet sitt for en tier, inklusive en ferdig utviklet vinnerbil. Hvis du så i tillegg får dem til å slenge med seks hundre millioner kroner i driftskapital «attpå handelen», så er mye gjort.

Og finner du deretter enda en lettlurt bilfabrikk du kan selge teamet til mens det ennå går bra, så er den økonomiske fremtiden din sikret.

Kjøp på bunn og selg på topp, ganske enkelt.

Store endringer fra i fjor - både på team- og førersiden

De siste årene har Formel 1-førerne flyttet svært lite på seg mellom teamene, og det har heller ikke kommet inn så mange nye førere for hvert år. Men foran 2010-sesongen blir det store forandringer, både som en følge av at det kommer tre nye team inn i Formel 1, og fordi flere av de eksisterende teamene har fått nye eiere. Ja, i forhold til det vi har vært vant til, har høsten og vinteren vært rene jordskjelvet når det gjelder endringer – både på eier- og førersiden i teamene.

Renault har solgt halve teamet (minst) til investeringsselskapet Genii Capital, Mercedes har overtatt Brawn GP samtidig som de har solgt seg ut av McLaren, og Peter Sauber er tilbake som teameier etter at BMW kastet kortene i fjor høst. Toyota er også borte fra Formel 1, og Williams kjører nå med Cosworth-motorer, som i gamle dager. I tillegg har vi fått inn tre nye: Virgin Racing, Lotus Racing og HRT F1, som også skal bruke Cosworths motorer. Og av de tre er det vel egentlig bare Lotus som fortsatt eies av de samme som fikk tildelt lisens av FIA i fjor.

Omveltningene har samtidig ført til at ni førere har byttet team fra i fjor (Rosberg, Button, Alonso, Barrichello, Kubica, Glock, Trulli, Kovalainen og Kobayashi), samtidig som fem førere har forsvunnet fra Formel 1 (Heidfeld, Fisichella, Grosjean, Räikkönen og Nakajima). Det er faktisk bare Red Bull, Toro Rosso og Force India som starter 2010-sesongen med de samme førerne som kjørte det siste løpet for dem i fjor. I tillegg kjører Lewis Hamilton og Felipe Massa fortsatt for samme team som i fjor, henholdsvis McLaren og Ferrari.

2010-sesongen vil derfor starte med fem ferskinger på griden: Nico Hülkenberg (Williams), Vitaly Petrov (Renault), Karun Chandhok (HRT), Bruno Senna (HRT) og Lucas di Grassi (Virgin). Og i tillegg har vi to mann som gjør comeback i år, nemlig Michael Schumacher (Mercedes GP) og Pedro de la Rosa (BMW Sauber). Men de to kan vel ikke regnes som nykommere i Formel 1, selv om de har vært borte fra aktiv innsats i noen år.

Men hvem er så de fem nye førerne? Er de bare halvgode «betalførere», som kommer inn på grunn av at de tilfører sårt tiltrengte midler til noen av de underfinansierte teamene? Eller er de kommende stjerner, som vil være med på å prege Formel 1 i årene fremover?

Sannheten er nok at det finnes begge deler blant dem. Men vi har jo sett før at gode førere fra lavere serier har floppet helt i Formel 1 – og også det motsatte. Tenk bare på Nelson Piquet Jr., som var nummer to i GP2 etter Lewis Hamilton i 2006, og Kamui Kobayashi, som hadde en ganske laber GP2-karriere (bortsett fra i GP2 Asia) før han kom til Toyota. De to har hatt helt motsatt utvikling i Formel 1, så det er ikke lett å spå om fremtiden.

Men i morgen skal jeg se nærmere på de fem nykommerne, så følg med.

Noen tanker om startlista for 2010

Det gikk litt fort for seg med å få lagt ut den offisielle startlista sent i går kveld, så det ble ikke tid til å knytte så mange kommentarer til den. Men her kommer noen tanker omkring startlista for 2010:

US F1 er altså ute av Formel 1 før de kom i gang med noe som helst. «The American Dream» fungerte ikke denne gangen heller i Formel 1. Men Stefan GP har likevel ikke fått den ledige plassen, selv om Bernie har jobbet hardt i kulissene for at det skulle skje. Vanligvis bruker ikke Bernie å bruke energi på saker han vet ikke lar seg gjennomføre, så det kan tyde på at han ikke har like god styring på FIA under Jean Todt som han hadde i Max Mosleys periode.

I teorien kan muligens Stefan GP fortsatt kjøpe US F1 og komme inn «under falskt navn», men da burde det nok ha skjedd før FIA strøk amerikanerne fra startlista. Og Stefan GP har jo forsøkt den løsningen en gang før uten å lykkes, så de har vel gitt opp den varianten nå.  Og nå ser det jo ut for at selskapet som eier Stefan GP langt fra er den gullgruven Zoran Stefanovic selv har hevdet – snarere tvert imot, så da kan det jo være like greit at vi slipper å se dem mer.

FIA sier at de vil starte en prosess med sikte på å finne kandidater til enhver ledig plass som måtte finnes for 2011. Det kan bety at de vil ta kontakt med noen av fjorårets søkere som ikke fikk plass, som for eksempel Prodrive og Lola, og høre om de fortsatt er interessert. I så fall er det vel liten sjanse for at Stefan GP vil ha noen mulighet til å få en plass neste år heller. Og US F1 kan nok bare la være å søke en gang til.

Mange nasjonaliteter
Når man ser på årets startliste ser man at det en ting som har endret seg, og det er hvor mange forskjellige land teamene nå kommer fra. Tidligere har de fleste teamene vært registrert i England og Italia, der fabrikkene stort sett ligger, men i år har de registrert seg med landet eierne kommer fra. Hva som er grunnen til at dette skjer i år, vet jeg ikke, men det kan kanskje ha noe med at det nå er flere private investorer på eiersiden, og at de er opptatt av å markere hvor de kommer fra.

Brawn GP var engelsk i fjor, men Mercedes GP er i år registrert som et tysk team, selv om fabrikken deres forsatt ligger i England. Lotus er registrert som malaysisk, Red Bull er fra Østerrike, Renault er fransk og Force India er indisk, selv om alle disse bygger bilene sine i England. Toro Rosso og Ferrari er fortsatt italienske team, mens BMW Sauber naturlig nok er blitt sveitsisk. Og HRT – Hispania – er naturligvis registert som spansk. Vi kunne også ha hatt et amerikansk team – eller et serbisk – på lista, men det ble det altså ikke noe av i år.

Når man ser på hvor førerne kommer fra, er det fortsatt god spredning på nasjonalitetene. Men det er likevel blitt plass til hele seks tyske førere i år, pluss fire brasilianere og tre spanjoler. England og Italia har med to mann hver, mens Finland bare har en fører med i år. Og det er ingen franske førere med i år heller.

Begge de engelske førerne har merkelig nok havnet i samme team – McLaren, mens Mercedes GP har to tyske førere. Det er sikkert tilfeldig at det er blitt sånn, men det ligger vel an til at det blir en slags landskamp mellom de to teamene. Litt interessant er det også at franske Renault, som skal sponses av russiske Lada, har to østeuropeiske førere - en russisk og en polsk.

HRT har i dag offisielt bekreftet det vi har visst i noen dager nå, nemlig at indiske Karun Chandhok blir Bruno Sennas partner. Dermed har startnummer 20 på FIAs liste også fått et navn, og førerkabalen er ferdig lagt.

Det kan bli et fargerikt fellesskap på tribunene i år, hvis fansen fra alle disse landene møter opp for å heie på sine landsmenn. Vi får håpe det vil gå like fredelig for seg som vi er vant til.

Mer diffuserbråk i vente?

Ved sesongstart i fjor var de såkalte «doble diffuserne» til Brawn, Toyota og Williams et hett samtaleemne. Konkurrentene – med Ferrari i spissen - la inn protest, og FIA avgjorde til slutt at diffuserne var lovlige. Etter det bygde alle de andre om bilene i samsvar med FIAs avgjørelse, og i år har vi sett at konseptet er blitt forbedret og finpusset enda litt til.

Mercedes GP med ny superdiffuser?
Men nå kan det hende at striden om diffuserne vil blusse opp igjen, for under testen i Barcelona dukket det opp rykter om at Mercedes GP – teamet som i fjor het Brawn GP – kan ha enda en omstridt diffuservariant klar til sesongåpningen i Barhrain.

Nico Rosberg skal ha fortalt journalistene som var i Barcelona at Mercedes kommer med en fullstendig ny aeropakke til Bahrain, og at endringene er så omfattende at det nesten vil bli en ny bil. Dette, sammen med andre tips og rykter, har altså blitt til at Mercedes har funnet opp en ny «superdiffuser».

Ross Brawn vil ikke si noe om en eventuell ny diffuser, men bekrefter at de har vært i kontakt med FIA om en del nye løsninger, og at enkelte ting er helt på kanten av reglementet, og kanskje til og med kan skape problemer.

Ferrari med sin egen variant?
Men det kan hende at Ferrari også kan komme med en diffuser som vil skape diskusjoner. Tidlig i februar leste jeg nemlig at Ferrari planla en omfattende oppdatering av bilen, som kanskje ville være klar til Bahrain.

Det som skal ha skjedd, er at Ferrari i desember i fjor ansatte en av Toyotas toppfolk som ny sjef for sin aerodynamikk-avdeling. Denne fyren hadde visstnok med seg en løsning på en ny, radikal diffuser, med mye større åpning enn på den nåværende. Dette betyr i så fall en masse ekstra marktrykk, og dersom det er sant, er det nok sannsynlig at Ferrari jobber på spreng med en oppdatering.

Så kanskje får man to nye diffuserløsninger å protestere på i Bahrain?

«Fred er ei det beste, men at man noget vil», sa Bjørnstjerne Bjørnson. Det kan passe godt i Formel 1, for her er det mange som vil noe. Og da blir det ikke fred å få.

Tanker om 2010-sesongen

2009-sesongen vil - foruten sensasjonen Brawn GP og Jenson Buttons mesterskapstittel – kanskje mest bli husket for all krangelen og skandalene. Men 2009 vil også bli husket som året da bilfabrikkene trakk seg ut av Formel 1, og for Felipe Massas uhell i Ungarn.

Vi har hatt en krangel om doble diffusere, og en langvarig og opprivende maktkamp mellom FIA og FOTA, som nesten førte til at FOTA startet en konkurrerende serie. BMW og Toyota har trukket seg fra Formel 1, og på tampen av året solgte Renault aksjemajoriteten i teamet sitt, slik at det i praksis kun er Mercedes og Ferrari igjen av bilprodusenter i Formel 1.

Vi fikk også den triste avsløringen om at Nelson Piquet Jr. hadde krasjet med vilje i Singapores GP i fjor, noe som førte til at Flavio Briatore og Pat Symonds ble utestengt fra F1.

Men nå er alt dette historie, og vi kan se fremover mot en ny sesong, som allerede ser ut til å kunne bli noe helt utenom det vanlige.

Mye moro i 2010
Vi får fire helt nye team på startstreken, US F1, Campos Meta, Virgin Racing og Lotus F1 Racing. Vi får Peter Sauber tilbake i Formel 1 - uten BMW, men med Ferrarimotorer. Mercedes-Benz har kjøpt opp Brawn GP, og har i tillegg klart det kunststykket å overtale Michael Schumacher til å hente Formel 1-hjelmen ned fra hylla.

Vi får den eneste som klarte å bli verdensmester mens Schumacher var på topp - Fernando Alonso – i en Ferrari, og de to siste års verdensmestre, Lewis Hamilton og Jenson Button, i hver sin McLaren. Bortsett fra at Kimi Räikkönen ikke er med, kunne vel ikke 2010 blitt mer spennende - på papiret?

Vi kan vel også regne med at «de to store» – Ferrari og McLaren – er revansjesugne etter den dårlige 2009-sesongen, og at de har hatt diffuserkonseptet med i planleggingen helt fra starten. Vi skal heller ikke glemme Red Bull Racing, som var farlig nær Brawn i 2009. Vi må vel anta at Adrian Newey har konstruert en enda bedre bil for 2010, og Sebastian Vettel har i tillegg fått mer erfaring.

Mange dueller
Det blir flere dueller som skal utkjempes i 2010. For eksempel kan nok mange tenke seg duellen «den gamle mot den unge», der Michael Schumacher på 41 og Sebastian Vettel med sine 22 år vil være hovedpersoner.

Vi kan også se for oss at mediene vil lage en «Tyskland mot England»-duell, fordi vi vil få Hamilton og Button i et hel-engelsk McLaren-team, og Schumacher og Rosberg i et hel-tysk Mercedes-team.

Italienerne vil nok også være opptatt av hva Fernando Alonso får til hos Ferrari, og sammenligne med det Michael Schumacher fikk til mens han var der. Og alle som husker Alonsos korte karriere hos McLaren er nok spente på hvordan samarbeidet med Felipe Massa vil fungere. Massa er neppe innstilt på å være andrefører, så det kan bli tøffe tak dersom Alonso føler at han blir oversett.

Noen av de nye teamene har allerede begynt å snakke om at deres mål for 2010 er å bli «beste nykommer», så det kan sikkert bli noen fighter bakerst i feltet også. Vi har blant annet de tidligerere Toyota-førerne Timo Glock og Jarno Trulli plassert hos henholdsvis Virgin Racing og Lotus F1, og det kan jo bli interessant å sammenligne deres prestasjoner. I tillegg skal jo den tredje eks-Toyota-føreren, Kamui Kobayashi, kjøre for Sauber, så det kan jo bli riktig moro.

Måtte 2010-sesongen bli et år uten utenomsportslige kontroverser og økonomiske kriser, men med mye tett racing og heftige situasjoner som vi kan diskutere.

Med dette ønsker jeg alle mine blogg-lesere et godt nytt år!

Opprydding light – og et julekort fra Bernie

Det er vanlig å rydde opp og gjøre rent før jul. Derfor syntes jeg det passet å gjøre en liten opprydding i linkene til Formel 1-teamene, som jeg har liggende et stykke ned i spalten til høyre. Flere team er nedlagt, noen har byttet navn og eier, og fire helt nye team skal stille til start i 2010.

For det første har jeg fjernet linken til BMW-Sauber. Dessverre har ikke Peter Sauber fått opp noen ny side ennå, så erstatningen får jeg legge inn senere.

Jeg har også fjernet linken til Brawn GP og erstattet den med en link til Mercedes-Benz Motorsport sin Formel 1-side. Her er det fortsatt litt McLaren og litt Mercedes GP, så det kan hende det blir endringer etter hvert. Kanskje etter nyttår, når de har fått på plass sin fører nr. to?

Videre har jeg tatt vekk linken til nedlagte Toyota F1, fjernet sponsoren ING fra Renault F1, og rettet opp en feil i linken til AT&T Williams.

Til slutt har jeg lagt inn linker til de nye teamene; US F1, Campos Meta, Virgin Racing og Lotus F1 Racing. Av disse er det bare Lotus og Virgin som har lagt ut noe innhold å snakke om. Campos Meta har lagt ut noen presentasjoner, mens US F1 bare har en forside. Ikke særlig tillitvekkende, synes jeg. Kanskje det likevel er noe i ryktene om at US F1 sliter med å få stablet på beina noe som kan ligne et Formel 1-team?

Med denne innsatsen er det meste av julesjauen unnagjort for min del.

Julekortet
Bildet viser Bernies eget julekort for 2009. Vi ser eks FIA-president Max Mosley, BMW-sjef Mario Theissen og Toyota-sjef John Howett som seiler sin vei, mens Flavio Briatore – med piratflagg på jollen - forsøker å skyte dem i senk med en rakett. Rundt båten svømmer haiene som venter på byttet. Resten av teamsjefene står på land og vinker, mens Bernie selv typisk nok har plassert seg i et livredningstårn i bakgrunnen.

Førerkabalen - mens vi venter på Michael Schumacher

Sakte men sikkert begynner førerkabalen for 2010 å gå opp, men fortsatt er det en «konge» som ikke er kommet på plass. Jeg tenker da på Michael Schumachers forventede comeback hos Mercedes GP, som i øyeblikket er det store diskusjonstemaet – spesielt i tyske medier.

Nick Heidfeld er nok en av de få tyskere som håper at «nissen Schumi» skal beholde den røde Ferrari-nissedrakten på også etter jul, og at han ikke bytter til den sølvfargede Mercedesdrakten. Men jeg har sett at Mercedes ikke forventer noen avgjørelse i saken før etter nyttår, så Nick må nok feire jul i usikkerhet.

Siden siste oppdatering har Manor byttet navn til Virgin Racing og har ansatt Lucas di Grassi som partner for Timo Glock. Peter Sauber har fått plass i neste års startfelt, og har ansatt Kamui Kobayashi som den ene av sine førere.

Lotus F1 har fått på plass begge sine førere, som ble Jarno Trulli og Heikki Kovalainen. Renault F1 er overtatt av noen som kaller seg Genii Capital, og det har fått Robert Kubica til å vurdere om han skal bryte kontrakten han skrev mens Renault eide teamet.

Men som lista nedenfor viser er det ikke lenger så mange steder å gå. Av de fire teamene som fortsatt ikke har ansatt begge sine førere, er det vel bare Mercedes GP og Sauber som kan tenkes å være aktuelle for Kubica. Og begge steder er det allerede kø i døra, så det kan vel hende det er like greit å beholde plassen han har hos Renault.

Campos Meta har bekreftet at de fortsatt har Pedro de la Rosa som sitt førstevalg som partner til Bruno Senna, men at penger fortsatt er problemet. Dersom de la Rosa ikke finner sponsorer, er venezuelaneren Pastor Maldonado eller russeren Vitaly Petrov de mest aktuelle. Pedro de la Rosa har masse F1-erfaring men ingen penger. Maldonado og Petrov har sponsorer med penger, men ingen erfaring fra Formel 1.

En litt merkelig sak er at Toro Rosso egentlig har bekreftet at Jaime Algersuari har kontrakt med dem for 2010, men likevel har de ikke meldt dette inn til FIA. Algersuari mener selv han har en kontrakt som holder, men noe tyder på at det er en del penger som ikke er kommet inn på riktig konto ennå.

Bekreftede førere for 2010 (merket med rødt):

• McLaren: Lewis Hamilton – Jenson Button
• Ferrari: Fernando Alonso – Felipe Massa
• Renault: Robert Kubica (?) – hvem som helst?
• Mercedes GP: Nico Rosberg - Michael Schumacher (Nick Heidfeld)
• Red Bull: Sebastian Vettel – Mark Webber
• Toro Rosso: Sebastien Buemi – Jaime Alguersuari (?)
• Williams: Nico Hulkenberg - Rubens Barrichello
• Force India: Adrian Sutil – Tonio Liuzzi
• USF1: Alex Wurz - José María López - Jacques Villeneuve
• Campos Meta: Bruno Senna - Pedro de la Rosa (Pastor Maldonado, Vitaly Petrov)
• Virgin Racing: Timo Glock – Lucas di Grassi
• Lotus F1: Jarno Trulli - Heikki Kovalainen
• Sauber: Kamui Kobayashi - Nick Heidfeld (Giancarlo Fisichella, Christian Klien)

Som man ser er det bare seks ledige seter igjen nå, og av de nye teamene er det kun USF1 som ikke har fått på plass minst en av førerne. Men det er fortsatt mange som tviler på at USF1 vil klare å komme til start neste år, så det kan vel hende at førerne holder seg unna dem i det lengste. Alex Wurz er nevnt i tyske medier som en aktuell kandidat for amerikanerne, men det var snakk om «eine minichance» for at han skulle være interessert.

Hvor lettlurt går det an å være?

I august sa administrerende direktør hos Brawn GP, Nick Fry, stolt at de hadde sikret seg sponsoravtaler for tre år fremover, og at sponsortilbudene «haglet inn» over teamet. En av de største avtalene – på 90 millioner euro over tre år - var inngått med det tyske storkonsernet Henkel, som eier flere kjente merkevarer som Loctite og Schwarzkopf.

Men når Daimler AG begynte sine undersøkelser før oppkjøpet av Brawn GP, fikk de raskt tilbakemelding fra Henkel om at denne sponsoravtalen var ukjent for dem, og at de ikke hadde noen planer om å markedsføre seg gjennom Formel 1. Brawn GP forsøkte likevel å kreve inn pengene fra Henkel, som da gikk til en tysk domstol for å få kravet kjent ugyldig. Det fikk de medhold i hos dommeren.

Etter hvert ble det kjent at mannen bak sponsoravtalen mellom Brawn og Henkel var en kjent svindler ved navn Willy Luchs. Han har samarbeidet med en tidligere ansatt hos Henkel, som har ordnet den nødvendige interne informasjonen som har gjort avtalen troverdig. Svindelen etterforskes nå av det tyske rettsvesenet.

Dette betyr at Mercedes GP har mistet 30 millioner euro (ca. 255 millioner kroner) av neste års innntekter – penger som må hentes inn fra annet hold. Men Daimler visste jo at Henkel-avtalen var falsk før de kjøpte Brawn GP, så det er mulig de har tatt høyde for dette i budsjettet. Kanskje har de andre sponsorer som venter i kulissene.

Men det man virkelig kan lure på er hvorfor ikke Brawn GP – med Nick Fry i spissen – sjekket hvem de hadde med å gjøre når de inngikk sponsoravtalen med Henkel. Ifølge tyske medier ville et søk på Google raskt ha avslørt at Willy Luchs var en tidligere dømt svindler. Og når man inngår en sponsoravtale som kan bety teamets være eller ikke være, er det ikke da naturlig at man sjekker om ledelsen i firmaet har klarert saken? Daimler fikk jo raskt avklart hva Henkel mente om Formel 1 straks de spurte. Det burde vel folkene hos Brawn GP også ha gjort? Det virker nesten som om de ønsket å bli lurt.

Og på toppen hos Brawn GP sitter tidligere nevnte Nick Fry. Som vi husker hadde Honda F1 ingen sponsorer, og Brawn GP har hatt svært få av dem i år. Dette tyder ikke på at Fry har den helt store erfaringen med å inngå sponsoravtaler. Likevel var han nylig i Abu Dhabi og holdt et foredrag for en forsamling arabiske forretningsmenn om temaet «sponsoravtaler i Formel 1». Sikkert nyttig for dem.

Jeg har egentlig aldri hatt sansen for Nick Fry. Helt siden teamet het Honda F1 har han gitt inntrykk av å være en arrogant type, som ofte uttaler seg om ting han ikke har greie på og som får de beste folkene til å slutte. (Den siste var Jenson Button).

Jeg kan ikke skjønne annet enn at Henkel-tabben må være Nick Fry sitt ansvar. Det vil forbause meg om Mercedes lar ham fortsette som sjef etter denne affæren.

Om lange og korte penger

For noen dager siden solgte Frank WIlliams og Patrick Head en minoritetsandel i teamet sitt til den østerrikske investoren Tito Wolff. Ingen av partene vil si noe om hvor stor andelen er eller hvor mye Wolff har betalt for aksjene, men Sir Frank har presisert at salget ikke gir Wolff noen inflytelse over teamets drift.

Hensikten med salget er ifølge Frank Williams kun at de to eierne endelig skal få noe igjen for den jobben de har lagt ned i teamet gjennom alle disse årene. «Patrick og jeg har aldri tatt ut en penny fra driften i løpet av førti år, så nå var det på tide å betale noen regninger», er Sir Franks enkle forklaring.

Frank og Patrick har mange ganger tidligere fått tilbud om salg av andeler i teamet, men har alltid avvist det med den begrunnelsen at de ikke ville gi fra seg kontrollen. Nå har de tydeligvis fått et tilbud som gir dem penger, men som lar dem beholde kontrollen. Men det tok altså nesten førti år før de to kunne cashe inn en viss fortjeneste av arbeidet sitt. Det kan man kalle langsiktig innsats.

Noen dager før dette solgte Ross Brawn og fire av hans kolleger i Brawn GP 75,1% av teamet til Daimler og det arabiske investeringsselskapet Aabar. Ifølge styreformannen i Aabar var kjøpesummen på 184,2 millioner dollar (ca. 1 milliard norske kroner), som altså skal deles på fem personer.

Når man vet at disse fem bare har eid Brawn GP siden i mars i år, kan man fort regne ut at de har tjent cirka 125 millioner kroner per måned. Hvor stor andel hver av de fem hadde er ikke kjent, men de betalte som vi vet bare ett pund for teamet, så det er vel stor sjanse for at de delte innsatsen likt.

Vi må også huske på at for dette ene pundet fikk de et team med en bil som Honda hadde brukt 1,5 milliarder på å utvikle, og i tillegg fulgte det med rundt 600 millioner kroner for at de skulle kunne drive teamet det første året. Mye for pengene, altså. Ett pund ble altså til en milliard på åtte måneder. Det kaller jeg raske penger.

Det er store forskjeller på inntjeningstiden hos eierne av det eldste og det yngste teamet Formel 1, med andre ord.

Timo Glock til Manor GP

Tyske Timo Glock ble i dag bekreftet som førstefører hos det nye teamet Manor GP. Glock har kjørt for Toyota i to år, og var en stund svært aktuell som ny Renault-fører sammen med Robert Kubica. Men etter at det ble stilt spørsmål omkring Renaults videre satsing på Formel 1, har Glock trolig blitt mer interessert i andre team.

Ut over denne offisielle meldingen vil ryktene ha det til at Manor GP også kommer til å bli omdøpt til Virgin GP, og at teamets andrefører blir brasilianeren Lucas di Grassi.

Det meldes også at Jenson Button skal ha skrevet under en treårskontrakt med McLaren, men dette er ennå ikke bekreftet.

I så fall blir neste spørsmål om det blir Kimi Räikkönen som får Buttons plass hos Mercedes GP (som Brawn GP skal hete til neste år), eller om det blir Nick Heidfeld som blir Nico Rosbergs partner.

Kjerringa mot strømmen

I en tid der andre bilfabrikker trekker seg ut av Formel 1 på løpende bånd, går altså Mercedes mot strømmen og øker sin satsing på sporten. Dette er klart etter at de i dag offentliggjorde den lenge kjente «nyheten» om at de kjøper seg inn i Brawn GP.

Formelt sett er det moderselskapet Daimler AG og det AbuDhabi-baserte investeringsselskapet Aabar Investments PJSC som til sammen kjøper 75,1% av aksjene i Brawn. Teamet vil bli døpt om til Mercedes GP, og bilene vil bli sølvfarget neste år.

Og Auto, Motor und Sport er 100 % overbevist om at Jenson Button nå ikke vil gå til McLaren, men at han blir teamkollega med Nico Rosberg i det «nye» teamet. Det er sikkert ganske viktig for Mercedes at startnummer 1 ikke forsvinner til en konkurrent, så det kan være noe i det AM&S påstår.

Grunnen til at Mercedes gjør dette oppkjøpet er helt klart fordi de har sett at den nye Concorde-avtalen – med reduserte kostnader og økte inntekter – gjør at Formel 1 fra 2010 ikke vil være det pengesluket det tidligere har vært. De har nok også funnet ut at det nå er mulig å kjøpe seg inn i et toppteam til en forholdsvis lav pris.

Mercedes har også lenge vært irritert over å måtte være en minoritetsaksjonær i McLaren, uten å kunne ta viktige beslutninger på egen hånd. I år ble det ekstra ille, fordi McLaren nektet dem å bruke suksessen til Brawn i markedsføringen av Mercedes. I tillegg likte de nok ikke at McLaren lanserte sin nye supersportsbil i Mercedes’ beste markeder.

Samarbeidet mellom de to selskapene skal likevel fortsette til i 2015, og McLaren vil frem til da ha tilgang til motorer fra Mercedes. Men nå må de betale for motorene, og mange insidere regner derfor med at McLaren vil bytte til egenproduserte motorer lenge før 2015.

Samtidig med Mercedes oppkjøp av Brawn, kjøper McLaren Group tilbake de 40 % av aksjene i selskapet som eies av Mercedes. Planen er at de to andre aksjonærene i McLaren, Ron Dennis og Mansour Ojjeh, skal benytte sin forkjøpsrett og overta disse aksjene innen utløpet av 2011.

For å komme seg ut av avtalen med McLaren lenge før den utløper, skal det også være avtalt at Mercedes betaler McLaren 200 millioner euro i kompensasjon. Så for McLaren var kanskje dette en bra deal på flere måter. Nå får de kanskje råd til å betale Kimi Räikkönen de ekstra millionene han forlanger.

McLaren skal fortsette med navnet Vodafone McLaren Mercedes, og med samme sølvfargede og røde dekor som i år.

Jenson eller Kimi – eller kanskje Nick?

Leser i dag at britiske aviser siterer Ross Brawn på at teamet han er sjef for neppe kommer til å gå med på Jenson Buttons økte lønnskrav for 2010. Det de i steden kommer til å tilby ham, er ifølge Ross Brawn større frihet til å inngå personlige sponsoravtaler.

Button står fortsatt hardt på kravet om at han skal opp igjen på samme lønn som han hadde før Honda trakk seg ut. Ifølge avisene er det 6 millioner pund (eller 56 millioner norske kroner) – det dobbelte av det han tjener i år. Det blir kanskje i meste laget å få tak i personlige sponsorer som vil dekke den differansen?

Avisene hevder også at Button - parallelt med forhandlingene med Brawn - har vært i samtaler med McLaren om muligheten for å overta Heikki Kovalainens plass hos dem.

Men hvis Button får innfridd lønnskravet sitt hos McLaren, blir jeg ganske forbauset. De skal jo allerede ha sagt at de ikke vil gå høyere enn 5 millioner euro (42 mill. kroner) i forhandlingene de har ført med Kimi Räikkönen. Hvis McLaren nå er villige til å betale Jenson Button 14 millioner mer enn Kimi Räikkönen, ja da må de ha oppdaget noe med Button som de fleste andre ikke har sett ennå. Greit at Button er regjerende verdensmester, men så mye mer er han ikke verdt.

Og forresten så er det vel ganske sjelden at et team vil ha to førere fra samme land i stallen. Det er ikke populært hos sponsorene, og i dette tilfellet har jo Mercedes-Benz lenge ønsket å få inn en tysk fører hos McLaren.

Kanskje ryktene om at Nick Heidfeld er aktuell som partner for Lewis Hamilton vil vise seg å slå til likevel?

Vettel avsluttet sesongen med seier i Abu Dhabi

Sebastian Vettel vant en forholdsvis enkel seier i på den nye Yas Marina Stadion i Abu Dhabi, etter at Lewis Hamilton måtte bryte med bremsetrøbbel. Men Vettel ville trolig ha vunnet uansett, for Hamilton klarte ikke å få det forspranget han trengte før det første pitstoppet, og Vettel tok ledelsen da han kom ut fra sitt første stopp. Etter det var det ingen tvil om hvor seieren ville havne. Med denne seieren sikret Vettel seg andreplassen sammenlagt, foran Rubens Barrichello som ble nummer fire i dag.

Sesongens siste løp ble for det meste ganske kjedelig, hvis man ser bort fra de første rundene, samt Jenson Buttons kamp mot Mark Webber helt mot slutten. Sånn sett virker ikke den nye, storslagne banen i Abu Dhabi som noe mesterverk. Jeg synes den minner mest om et PC-spill, med sine lyseblå avkjøringssoner og de moderne bygningskonstruksjonene.

Men ett lyspunkt i dag var Toyotas reservefører, Kamui Kobayashi, som igjen viste fine fighteregenskaper og liten respekt for sine mer erfarne konkurrenter. Han startet fra P12, men kjørte seg raskt oppover i feltet. Av dem han kjørte forbi kan nevnes Kimi Räikkönen og Jenson Button. En periode var han helt oppe på tredjeplass, men falt nedover igjen etter å ha vært inne til sitt eneste pitstopp. Til slutt endte han på en fin sjetteplass, og ble med det den eneste av en-stopperne som kom på poengplass i dag. Det er ikke dårlig for en nykommer!

Kobayashi tok sine tre første poeng etter bare to løp i Formel 1, og det var sikkert en ekstra fjær i hatten at han kom inn på plassen foran Jarno Trulli. Det vil være rart om ikke vi får se unge Kobayashi som fast Toyota-fører neste år, hvis japanerne får godkjent budsjettet slik at de kan fortsette i Formel 1.

En annen ung fører som gjorde en god innsats for andre løp på rad, var Toro Rossos Sebastien Buemi. Han startet fra P10 og endte på åttende plass i dag. I Brasil ble han nummer syv, og til sammen har han stått for seks av de åtte poengene Toro Rosso har tatt i år.

Verken McLaren eller Ferrari tok poeng i dag, og McLaren beholdt derfor tredjeplassen i konstruktørmesterskapet, ett poeng foran Ferrari. De to første plassene var det allerede klart at Brawn og Red Bull ville ta.

Nick Heidfeld tok fire poeng i dag, og BMW-Sauber tok med det sjetteplassen fra Williams i sammendraget. Heidfeld passerte samtidig sin stallkamerat Robert Kubica i fører-VM. Det var sikkert viktig for Heidfeld, som fortsatt står uten kontrakt for neste år. Jeg lurer forresten på om BMW-Sauber får utbetalt de premiepengene nå som de trekker seg, eller om «nye Sauber» eventuelt kan gjøre krav på dem hvis de får en plass neste år. (Men Bernie finner sikkert et argument for å beholde pengene.)

Nå er altså Formel 1-sesongen over for i år. Men det blir sikkert ikke stille på nyhets- og ryktefronten av den grunn. Nå skal vi ha på plass førere i ti av de tretten teamene, og så begynner oppkjøringen frem mot neste sesong.

Så det er ingen grunn til å slutte å følge med på det som skjer.

Lewis Hamilton på pole i Abu Dhabi

Det ser lyst ut for Lewis Hamilton før løpet på Yas Marina Circuit i morgen. McLaren-føreren tok pole position med en margin på nesten 0,7 sekunder, og selv om vekten viser at han starter med mindre bensin enn sine nærmeste konkurrenter, er tidsforskjellen uvanlig stor.

BBC har beregnet en såkalt «fuel adjusted grid» for de ti første, der tidene er korrigert for vektforskjellene. Den viser at selv om Hamilton hadde hatt like mye bensin ombord som Sebastian Vettel, ville han likevel ha vært nesten et halvt sekund raskere. Og ned til Mark Webber på tredje ville differansen vært over 0,7 sekunder. Så jevnt som det har vært tidligere i år er dette ganske imponerende.

Men slik banen i Abu Dhabi er konstruert passer den perfekt for årets McLaren-bil. Banen har to lange rettstrekker der McLaren får utnyttet KERS-kraften, og har ellers bare lavhastighets- og middels raske kurver, som bilen deres er best på. Den mangler helt høyhastighetskurver, noe som Red Bull-bilen takler langt bedre enn McLaren.

Den største overraskelsen i dag var vel kanskje at Sebastian Buemi kom seg helt til Q3. Men der ble konkurransen for hard for ham, og han endte på P10. Mange var nok også overrasket over at Fernando Alonso røk ut allerede i Q1, og at Kimi Räikkönen ikke kom lenger enn til Q2.

Men som oversikten nedenfor viser, har alle fra P11 (Kimi) og nedover fylt bensin til 30 runder eller mer. Det kan bety at de satser på å gjøre bare ett stopp i løpet, som totalt er på 55 runder. Alle som kjørte Q3 har betydelig mindre bensin, og har trolig planlagt å stoppe to ganger. Vi får se om det hjelper for Kimi og de andre bak i feltet.

Ellers lurer jeg på hvem som har godkjent den utrolig dumme underjordiske utkjøringen fra depotet. Det ser jo ut som de kommer ut fra en parkeringsgarasje. Her er det stor sjanse for at noen gjør en feilberegning og kjører i muren. Og hvis det skjer, blir pitlane stengt en stund. For her vil det ta tid å rydde opp.

Her er mine beregninger av første pitstopp:

Pos	Fører	Team	Vekt	Første stopp på runde
1	Lewis Hamilton	McLaren-Mercedes	658,5	17
2	Sebastian Vettel	RBR-Renault	663	19
3	Mark Webber	RBR-Renault	660	18
4	Rubens Barrichello	Brawn-Mercedes	655	16
5	Jenson Button	Brawn-Mercedes	657	17
6	Jarno Trulli	Toyota	661	18
7	Robert Kubica	BMW Sauber	654,5	16
8	Nick Heidfeld	BMW Sauber	664	19
9	Nico Rosberg	Williams-Toyota	665	20
10	Sebastien Buemi	STR-Ferrari	661,5	19
11	Kimi Räikkönen	Ferrari	692	30
12	Kamui Kobayashi	Toyota	694,3	31
13	Kazuki Nakajima	Williams-Toyota	704	34
14	Jaime Alguersuari	STR-Ferrari	696,5	31
15	Fernando Alonso	Renault	708,3	36
16	Vitantonio Liuzzi	Force India-Mercedes	695	31
17	Adrian Sutil	Force India-Mercedes	696	31
18	Heikki Kovalainen	McLaren-Mercedes	697	32
19	Romain Grosjean	Renault	710,8	37
20	Giancarlo Fisichella	Ferrari	692,5	30

Heikki Kovalainen måtte bytte girkasse etter problemene som førte til at han måtte bryte kvalifiseringen. Han er derfor flyttet ned fra P13 til P18.

Oppsamlede overgangsrykter

Frank Williams har i dag bekreftet at teamet hans skal kjøre med Cosworth-motorer neste år, så nå er ikke det bare et rykte lenger. Det blir spennende å se om Cosworth klarer å utnytte fordelen med at de ikke er bundet av utviklingsforbudet de andre motorfabrikkene er pålagt, og klarer å bygge en konkurransedyktig motor til Sir Frank og de tre nye teamene.

Det har gått rykter om at USF1 kanskje ville bytte leverandør fra Cosworth til Toyota, men dette har Peter Windsor vært ute og avsannet.

Men så – over til førerryktene:

• Det er 95% sikkert at Timo Glock går til Renault, sier tyske Bild.
• Det er kun McLaren som aktuelt for meg, sier Kimi Räikkönen. Toyota er ikke interessant.
• Det er 99 % sikkert at vi blir enige med Button om en ny kontrakt, sier Ross Brawn.
• Rubens Barrichello skal kjøre for Williams neste år sammen med Nico Hulkenberg, sier Hulkenbergs manager Willi Weber.
• At Nico Rosberg tar den ledige plassen hos Brawn, har mange analysert seg frem til. Det passer godt inn med Mercedes' sine ønsker om å få inn en tysker i teamet de er i ferd med å kjøpe 75% av.
• Nick Heidfeld seiler opp som aktuell for McLaren, etter at Norbert Haug lovpriste ham nylig.
• Bruno Senna og Pedro de la Rosa skal kjøre for Campos, hevdes det i brasilianske aviser.
• Jarno Trulli skal til Lotus F1, påstås det enkelte steder.
• Lotus F1 vil at en av deres førere skal være malaysiske. Da er World Series by Renault og GP2 Asia-fører Fairuz Fauzy en selvsagt kandidat.
• USF1 har ikke gitt opp å få en amerikansk fører, og Peter Windsor har nevnt NASCAR-føreren Kyle Busch som en aktuell kandidat.
• Dersom Kamui Kobayashi gjør det bra i Abu Dhabi også, vil han få fast plass hos Toyota. Det er noe jeg selv har stor tro på.

Det betyr at de oppdaterte tipsene blir (bekreftede førere merket med rødt, nye tips med kursiv):

• McLaren: Lewis Hamilton – Kimi Raikkonen (Nick Heidfeld)
• Ferrari: Fernando Alonso – Felipe Massa
• Renault: Robert Kubica – Timo Glock (evt. Lucas di Grassi)
• Brawn: Jenson Button – Nico Rosberg
• Red Bull: Sebastian Vettel – Mark Webber
• Toro Rosso: Sebastien Buemi – Jaime Alguersuari
• Williams: Nico Hulkenberg - Rubens Barrichello
• Force India: Adrian Sutil – Tonio Liuzzi (evt. Nick Heidfeld eller Timo Glock)
• Toyota: Heikki Kovalainen - Kamui Kobayashi (evt. Kazuki Nakajima)
• USF1: Alexander Wurz - Kyle Busch
• Campos Meta: Pedro de la Rosa - Bruno Senna (evt. Vitaly Petrov)
• Virgin (Manor): Anthony Davidson - Timo Glock
• Team Lotus: Jarno Trulli - Fairuz Fauzy
• Sauber: Giancarlo Fisichella - Christian Klien (hvis det blir noe team 14)

Det forventes at det vil komme flere bekreftelser rett etter at løpet i Abu Dhabi er over, så på mandag vil vi kanskje kunne merke flere førere med rødt.

Her kan du se hva som var mine tips dagen etter at Fernando Alonso var bekreftet hos Ferrari.

Formel 1-førernes lønninger i 2009

I disse skatteliste-tider her hjemme synes jeg det passer å legge ut en oversikt over hva Formel 1-førerne tjener. Men her snakker vi om årets lønninger, ikke 2008-tall.

Det er nettavisa ArabianBusiness.com som har offentliggjort en liste over førerlønningene i Formel 1 for 2009. Ikke uventet toppes lista av Kimi Räikkönen, som har utrolige 45 millioner dollar i lønn hos Ferrari i år, mens årets verdensmester Jenson Button «bare» får utbetalt 5 millioner dollar hos Brawn. Med en dollarkurs på 5,60 blir det henholdsvis 452 og 28 millioner kroner.

Til sammen har de 20 førerne som skal kjøre i Abu Dhabi tjent 126,8 millioner dollar i år, eller 710 millioner kroner. Tar vi med skadede Felipe Massas lønn i regnestykket, blir snittlønna i Formel 1 $6,4 mill. (36,4 mill.kroner). Kanskje ikke så rart at mange team kjører harde forhandlinger med førerne nå i høst for å få ned lønnsnivået.

Hvis Kimi Räikkönen er på jakt etter et team som vil betale ham noe i nærheten av det han tjente hos Ferrari, er jeg redd vi ikke får se ham i Formel 1 neste år. Forresten så trodde jeg han fikk full lønn også for 2010 for å gi plassen sin til Fernando Alonso, så Kimi kan umulig ha noe å klage på.

Informasjonen er samlet inn av F1-journalisten Tom Rubython, som blant annet har skrevet biografien The Life of Senna. Rubython opplyser samtidig at tallene på lista bare er det førerne har fått i grunnlønn fra teamet. I tillegg kommer utbetalinger fra sponsorer og andre kilder, som for enkelte kan utgjøre tre ganger lønna.

Fire førere, Kazuki Nakajima, Romain Grosjean, Adrian Sutil og Vitantonio Liuzzi er såkalte «leiesjåfører», og har derfor ikke lønn fra teamet.

Her er lønnsoversikten for 2009:
1. Kimi Räikkönen $45 mill.
2. Lewis Hamilton $18 mill.
3. Fernando Alonso $15 mill.
4. Nico Rosberg $8.5 mill.
5. Jarno Trulli $6.5 mill.
6. Sebastian Vettell $6 mill.
7. Mark Webber $5.5 mill.
8. Jenson Button $5 mill.
9. Robert Kubica $4.5 mill.
10. Heikki Kovalainen $3.5 mill.
11. Nick Heidfeld $2.8 mill.
12. Timo Glock $2 mill.
13. Giancarlo Fisichella $1.5 mill.
14. Sebastien Buemi $1.5 mill.
15. Rubens Barrichello $1 mill.
16. Jaime Alguersuari $0.5 mill.
17. Vitantonio Liuzzi 0
18. Adrian Sutil 0
19. Romain Grossjean 0
20. Kazuki Nakajima 0

Felipe Massa, som for tiden er ute med skade, tjente 8 millioner dollar i 2009.

Lønnsutbetalingene fordelt på teamene:
1. Ferrari $53 mill.
2. McLaren $21.5 mill.
3. Renault $15 mill.
4. Red Bull Racing $11.5 mill.
5. Toyota $8.5 mill.
6. Williams $8.5 mill.
7. BMW-Sauber $7.3 mill.
8. Brawn GP $6 mill.
9. Toro Rosso $2 mill.
10. Force India $1.5 mill.

Mer enn æren å kjempe for i Abu Dhabi

Nå er det altså bare løpet i Abu Dhabi som gjenstår av 2009-sesongen. Og etter at Jenson Button og Brawn avgjorde begge verdensmesterskapene i sin favør i Brasil, kan jo det siste løpet virke helt uinteressant. Men for mange av teamene er det fortsatt en del viktige poeng igjen å kjempe for.

For det første kjemper Ferrari og McLaren om tredjeplassen i konstruktørmesterskapet. Og for dem er det ikke bare æren – og kampen om hvem som skal få startnummer 5 og 6 neste år - som står på spill i Abu Dhabi. Forskjellen mellom tredje- og fjerdeplassen i konstruktørmesterskapet utgjør minst 30 millioner kroner i premiepenger.

Med resultatet i Brasil snek McLaren seg foran Ferrari på tabellen med ett fattig poeng, og det kan bli hardt for Kimi Räikkönen å hente inn det igjen på egen hånd. For i praksis har jo Ferrari hatt et ettbilsteam siden Felipe Massa ble sykemeldt, og Fisichella ser fortsatt ikke ut til å kunne hjelpe til med å ta poeng. På den annen side har ikke Heikki Kovalainen tatt mange poeng for McLaren heller, så det går nesten opp i opp.

På en ganske sikker femteplass i mesterskapet ligger Toyota, men bak dem ligger Williams, med BMW Sauber og Renault hakk i hæl. Sjetteplassen er også verdt ganske mange millioner, så det er nok viktig for Williams at de ikke mister den.

For førerne er det jo også viktig å få en god plassering i VM, og Sebastian Vettel er nok ikke interessert i å gi fra seg andreplassen til Rubens Barrichello uten kamp.  Vi kan derfor regne med at både Brawn og Red Bull vil holde trykket oppe i Abu Dhabi.

Og nå ser jeg at Kamui Kobayashi skal kjøre for Toyota i dette løpet også. Hvis han fortsetter på samme måte som i Brasil kan det jo bli litt action ut av det også.

Nytt rykte: Button til McLaren

Vi hadde store forventninger til at når Ferrari endelig hadde bekreftet at Fernando Alonso skulle kjøre for dem i 2010, så ville førermarkedet løsne for fullt. Men det eneste som skjedde var at Robert Kubica tok Alonsos plass hos Renault. Så ble det stille igjen.

I det siste har vi hørt rykter om at Kimi Räikkönen har fått tilbud både fra Red Bull og Toyota, men de fleste regnet likevel med at dette bare var et ledd i forhandlingene frem mot en kontrakt med McLaren. Men nå kan det hende Kimi må skynde seg med å skrive under for sin gamle arbeidsgiver.

For i dag melder den britiske avisa Daily Mail at Jenson Button kan være på vei til McLaren, fordi han ikke får det han forlanger hos Brawn (han skal ha krevd 50 mill. mer enn i år). McLarens hovedsponsor Vodafone skal være svært interessert i kombinasjonen Lewis Hamilton og Jenson Button, og teamsjef Martin Whitmarsh nekter å kommentere saken. Men han har likevel sagt at «McLaren vil ansette de to beste førerne som er tilgjengelig, som alltid». Det har ikke akkurat dempet spekulasjonene i britisk presse.

Dette er et tydelig bevis på at finanskrisa til slutt også har nådd førerlønningene i Formel 1. Mange team presses nå til å redusere kostnadene, og det er nok vanskelig for dem å si opp en masse folk samtidig som de øker førernes lønninger. Derfor prøver førerne (egentlig er det nok managerne deres) å sette teamene opp mot hverandre for å presse opp prisen.

For noen av de beste førerne vil denne taktikken kanskje fungere, men enkelte risikerer nok å ende opp både hos et dårligere team og med dårligere lønn enn de egentlig hadde tenkt seg.

Poenger før og etter Felipe Massas krasj

På ett eller annet merkelig vis må det ha skjedd en forandring i Formel 1 da Felipe Massa krasjet i Ungarn. For når man studerer poengtabellen, så går det et skille for svært mange førere akkurat ved Ungarns Grand Prix. Noen av de dårligste begynte å ta poeng fra og med dette løpet, mens alle de beste har tatt merkbart lite poeng siden da.

Utgangspunktet for denne betraktningen er at mange har kommentert dette forholdet når det gjelder Kimi Räikkönen. Og det er ikke så rart, for det virker nesten som om det har vært positivt for Kimi at teamet har hatt bare en fører å konsentrere seg om. Det er jo ikke noe nytt for Ferrari å være opptatt av bare en fører, men i disse tider er det en svakhet som de bør få gjort noe med. Uansett årsak er det et faktum at Kimi har tatt hele 38 poeng etter at Massa forsvant ut på båre, mens han bare hadde tatt 10 poeng før uhellet. (Massa hadde til sammenligning 22 poeng da han ble skadet.)

Men også utenfor Ferrari har det skjedd noe på samme tidspunkt. For eksempel er skillet før og etter Budapest enda større for Lewis Hamilton og McLaren. Hamilton begynte også å ta poeng for alvor i Ungarns Grand Prix, og han har vært enda bedre enn Kimi i siste halvdel av sesongen. Hamilton hadde tatt bare 9 poeng før Ungarn, men har tatt hele 40 poeng siden. Det er mer enn noen annen i denne perioden. Hans teamkollega Heikki Kovalainen har tatt hele 17 av sine 22 poeng fra Ungarn og utover, så hos McLaren er det tydelig at det har skjedd noe positivt akkurat da.

Hos verdensmesterteamet Brawn er forholdet helt omvendt, begge deres førere har tatt langt færre poeng fra og med Ungarns Grand Prix enn før dette løpet. Den nybakte mesteren Jenson Button hadde 68 poeng da han kom til Budapest, og har tatt bare 21 poeng siden. For teamkollega Rubens Barrichello er forholdet bedre, men 44 poeng før og 28 etter Ungarn er ganske stor forskjell.

Hos Red Bull er det like skjevt fordelt som hos Brawn. Sebastian Vettel hadde 47 poeng da han kom til Ungarn, og har tatt 27 poeng etterpå, mens Mark Webber har gjort det enda dårligere, med 45,5 før og 16 poeng etter. Og da er 10 poeng for seieren i Brasil regnet med.

Merkelig, ikke sant? Men å gi Felipe Massa skylden er vel å dra det for langt. Det er bare så rart at det snudde for flere team akkurat i det løpet der han ble skadet.

Webber vant, men Button sikret seg mesterskapet

Brasils Grand Prix 2009 ble et actionfylt og spennende løp, selv om det forventede regnet uteble. Det som vil bli stående i historiebøkene etterpå er at Mark Webber vant løpet, og at Jenson Button ble verdensmester. Men det var mye som skjedde før vi kom så langt.

Som så ofte før på Interlagos fikk vi en serie med uhell allerede i første sving, og sikkerhetsbilen måtte i aksjon. I smellen forsvant Jarno Trulli, Adrian Sutil og Fernando Alonso. Trulli mente Sutil var skyld i kollisjonen, og kjeftet og dyttet på tyskeren da han kom seg ut av vraket. Men dommerne var ikke enige med Trulli, og ga ham dessuten 10 000 dollar i bot for usportslig opptreden. Bare tull, synes jeg. Det var god underholdning, og spesielt i Brasil må man tåle litt latinsk temperament.

For Jenson Button betydde uhellene at han enkelt kunne klatre fra fjortende til niende plass, og med mer bensin ombord enn de fleste hadde han nå et godt grunnlag for å sikre seg de poengene han trengte. Han gjorde en god jobb med å kjøre forbi de som lå foran ham, og både Grosjean, Nakajima, Kobayashi og Buemi måtte etter hvert melde pass. Button kom til slutt i mål som nummer fem, og det holdt til å sikre tittelen før det siste løpet. Med flest seire av alle kan vel ingen si at han ikke er en verdig mester, selv om siste halvdel av sesongen ikke har vært like god som den første.

Buttons største utfordrer, Brawn-kollega Rubens Barrichello, klarte ikke det han måtte gjøre for å holde seg inne i mesterskapskampen. For ham gikk utviklingen i løpet motsatt vei av Button. Barrichello startet fra pole position, og havnet etter sitt tidlige pitstopp midt i trafikken. Her måtte han kjempe om plassene med både Sebastian Vettel og Lewis Hamilton, og mistet mye dyrebar tid på det. Til slutt ble dagen helt ødelagt med en punktering, og Rubens endte på åttende plass. Uflaks. Men for å bli verdensmester må man ha litt flaks også.

Det jeg kommer til å huske en stund fra dette løpet, er episoden i pitlane der Heikki Kovalainen kjørte avgårde med bensinslangen, og Kimi Räikkönen kom ut bak ham og ble dynket med bensin slik at Ferrarien tok fyr. Det kunne vært en scene i en actionfilm. Kanskje Kimi kan få jobb som stuntmann når han blir lei av Formel 1?
McLaren fikk 50 000 dollar i bot for hendelsen, og Heikki Kovalainen fikk 25 sekunder tidstillegg.

Han ble med det flyttet fra niende til tolvte plass på resultatlista. Som om det spilte noen rolle.

Jeg synes også jeg må trekke fram Toyotas debutant, Kamui Kobayashi, som erstattet den skadede Timo Glock. I mine øyne var dette dagens mann. Han gjorde en kjempeinnsats på en bane han aldri hadde kjørt på, og i en bil han har svært lite erfaring med. Han viste liten respekt for sine langt mer erfarne konkurrenter, og kjempet hardt og lenge for å unngå å bli forbikjørt av Jenson Button. Vi så også at han kjørte forbi Giancarlo Fisichella på en overbevisende måte helt på slutten av løpet. I forhold til andre ferskinger - som Romain Grosjean og Jaime Alguersuari - var Kobayashi i en helt annen klasse. Dette må vel være en av de mest lovende debutantene vi har sett på mange år?

Andre «vinnere» i Brasils Grand Prix i tillegg til Jenson Button er vel Robert Kubica (opp fra P8 til andreplass), Lewis Hamilton (fra P17 til tredjeplass), og Sebastian Vettel (fra P15 til fjerdeplass). Dette var førere som satset alt på at regnet ikke ville komme, og som hadde satt opp bilene for tørt føre. Det lønte seg.
Foruten Rubens Barrichello (fra P1 til åttende plass) ble de største taperne de som hadde satset på regn, slik som de to Willams-førerne. Men for Rosberg og Nakajima spilte det egentlig liten rolle etter hvert, for begge røk ut halvveis ute i løpet.

Med resultatene i Brasil passerte Sebastian Vettel Rubens Barrichello i kampen om andreplassen i poengsammendraget, mens Lewis Hamilton gikk opp på femteplass - ett poeng foran Kimi Räikkönen.
Brawn har allerede sikret seg konstruktørmesterskapet foran Red Bull, mens McLaren passerte Ferrari med ett poeng i kampen om den viktige tredjeplassen. For disse to teamene blir avslutningen i Abu Dhabi viktig, for det er stor forskjell på utbetalingen fra Bernie om man blir nummer tre eller fire i konstruktørmesterskapet.

Bra at det fortsatt er noe å kjempe om i det siste løpet også.