Ingen nye team neste år

FIA har i dag gått ut med en melding som sier at ingen av søkerne til den ledige plassen etter US F1 har klart å oppfylle kravene. Det vil derfor ikke vil bli flere team i Formel 1 i 2011 enn det er nå.

Blant de gjenværende søkerne var Jacques Villeneuve og GP2-teamet Durango, samt det spanske teamet Epsilon Euskadi. Tidligere i prosessen har GP2-teamet ART og amerikanske Cypher Group trukket seg, fordi de ikke klarte å få på plass den nødvendige finansieringen.

Det er nok manglende økonomisk soliditet som er grunnen til at FIA har forkastet resten av søkerne også.

Problemet er vel at det er blitt en slags «høna og egget-situasjon», d.v.s. at ingen tør å investere i et nytt team før de ser at det er oppe og går, og FIA vil ikke slippe inn noen som ikke har finansieringen i orden.

Vi får kanskje bare krysse fingrene for at de 12 teamene vi har nå skal overleve.

Bernie vil ikke ha flere nye team

For noen år siden måtte den som ville starte et nytt Formel 1-team betale inn ca. 250 millioner kroner i depositum for å få startlisens av FIA. I praksis gjorde dette at det kun var bilfabrikkene som hadde finansielle muskler til å starte nye team.

Så kom finanskrisen, og fabrikkteamene begynte å falle fra. For å gjøre det billigere for nye team ble derfor kravet om økonomisk garanti fjernet.

Resultatet av dette ble et rush av nye søknader, og FIA valgte ut fire team som skulle få starte i 2010-sesongen. Hvilke kriterier FIA la til grunn for å godkjenne nykommerne er det få som vet, men de kan ikke ha lagt mye vekt på det økonomiske. For resultatet ble blant annet såpeoperaen US F1 - som aldri klarte å komme til start, og et underfinansiert Campos Meta – som ble til HRT, og som fortsatt sliter med å holde hodet over vannet.

Dette vil ikke «finansminister» Bernie Ecclestone ha mer av, og han sier nå at eventuelle nye team som vil inn i Formel 1 må betale et depositum på 150 millioner for å få starte. «We have told them that if they can't put £16 million in now we don't want them,» skal han ha sagt til avisa Evening Standard. «If they can't find that now there is no way they are going to run.»

Om «we» - som skal ha pengene - er FOM eller FIA, sier Bernie ikke noe om, men dette kravet setter nok en effektiv stopper for de fleste søkerne - selv om det stadig dukker opp nye eventyrhistorier med gamle F1-kjendiser i hovedrollene. Når Nicolas Todt ikke fant penger til å få det suksessrike GP2-teamet ART inn i F1, skjønner jeg ikke hvem andre som kan få det til.

I og med at testforbudet skal opprettholdes, samtidig som 107-prosentregelen gjeninnføres neste år, blir det enda vanskeligere for et nytt team å få vist fram sponsorlogoene til publikum. Og hvem vil betale for å ha logoen på en bil som ikke får kjøre løp, og som publikum derfor ikke får se?

Det er forresten ikke mer enn en ukes tid siden Bernie sa til italienske La Gazzetta dello Sport at han trodde at ett av de nye teamene ville forsvinne før neste sesong, men at han ikke syntes det gjorde noe. "I would be glad," skal han ha sagt. "There is a long list of teams that want to be in Formula One. Whether they have the ability and the resources is another story."

Med denne innstillingen tenker jeg at hvis noen absolutt vil inn i Formel 1 nå, må vel det enkleste være å kjøpe et eksisterende team? For eksempel HRT eller Sauber.

Dagens nyheter: Mansell, ART, Kubica

Nigel Mansell i dommerpanelet på Silverstone
Formel 1-verdensmesteren fra 1992, Nigel Mansell, blir førernes representant under Englands Grand Prix til helga. Mansell har vunnet Formel 1-løpet på Silverstone tre ganger.

ART trekker søknaden om å få delta i F1 i 2011
Den kanskje største favoritten til å få den ledige plassen i Formel 1 neste år, ART, har trukket sin søknad fordi de ikke har klart å skaffe den nødvendige langsiktige finansieringen. Teamet, som har FIA-president Jean Todts sønn Nicolas som medeier, har tidligere vunnet både GP2 og Formula 3, og ville nå forsøke å ta skrittet opp blant de store gutta. Men det strandet altså før det kom i gang.

Robert Kubica blir hos Renault i 2011
Renault har i dag annonsert at Robert Kubica har forlenget sin avtale med dem ut 2011. Det var vel egentlig ingen stor overraskelse, for alle de andre aktuelle setene er jo allerede opptatt. Å vente på at Michael Schumacher skulle avslutte avtalen med Mercedes allerede etter ett år var nok en litt for stor sjanse å ta, så da er nok Renault det beste. Forresten er jo Renault nå på høyde med Mercedes, så det er ikke sikkert det er så dumt å holde seg i ro.

De mest interessante setene for 2011 er opptatt

I dag annonserte Ferrari at Felipe Massa blir hos dem i to år til, det vil si ut 2012-sesongen. Dette kveler effektivt spekulasjonene omkring en mulig overgang til Ferrari for Robert Kubica, og gir italienske journalister en ting mindre å skrive om.

Den andre føreren som enkelte medianisser mente var en het kandidat til å overta Massas plass hos Ferrari, nemlig Mark Webber, forlenget som kjent sin kontrakt med Red Bull for ett år til for noen dager siden. Og i og med at både Sebastian Vettel og Fernando Alonso har løpende kontrakter for neste år med de nevnte teamene, har noen viktige brikker i 2011-sesongens førerkabal falt på plass allerede.

Hos de to andre toppteamene – McLaren og Mercedes GP – er det vel lite sannsynlig at det blir endringer til neste år. Hvis ikke Hamilton og Button blir uvenner eller Michael Schumacher innser at comebacket var en tabbe, fortsetter de nok i ett år til med uendret oppsett.

I så fall innebærer dette at Robert Kubicas beste mulighet er å fortsette hos Renault ett år til. Men med de store fremskrittene de har gjort i år er kanskje ikke dette noen dårlig løsning for noen av partene. Og selv om Vitaly Petrov har gjort noen dyre tabber, har han også vist at han er svært rask, så det ville ikke forbause meg om han også fikk fornyet tillit. Men det kan jo selvsagt hende at noen av førerne i ett av de mindre teamene, som for eksempel Timo Glock, kan være aktuelle for et opprykk.

Hos Williams vil det neppe skje endringer. Rubens Barrichello har ikke noen bedre steder å gå, og Nico Hülkenberg må nok holde seg i ro til han har fått vist at han duger til noe større.

Force India har tre førere som kjemper om to seter. Adrian Sutil er nok den som sitter tryggest, mens Tonio Liuzzi stadig skuffer – spesielt i kvalifiseringen. Teamets testfører, Paul di Resta, har imponert de få gangene han har fått sjansen, og Liuzzi skal derfor ikke føle seg for trygg på at han beholder plassen.

Hos BMW Sauber er det meste ganske ustabilt for tiden. Selv om Peter Sauber benekter det, er det nok pengene som er problemet. Både Kamui Kobayashi og Pedro de la Rosa må nok derfor finne flere sponsorer dersom de skal få fortsette ett år til. Men dersom det er noe i ryktene om en fusjon mellom Sauber og Nicolas Todts team, ART Grand Prix, kan det være duket for fjorårets F3 Euroseries-mester, Jules Bianchi i  Formel 1. Og da er det nok de la Rosa som ryker ut.

Toro Rosso er vanskelige å bedømme, men ut fra prestasjonene i år er det nok Jaime Alguersuari som sitter tryggest. Sebastien Buemi har ikke overbevist hittil i år, men det virker som om teameierne hos Red Bull har stor tro på sveitseren. I fjor forlenget de kontrakten med ham ganske tidlig, så han er kanskje fredet (eller har betalt forskudd).

Virgin har neppe noen grunn til å ville bytte ut noen av sine førere, men hvis Timo Glock finner seg et bedre team ryktes det at fjorårets F2-mester, spanjolen Andy Souchek, er aktuell som ny kollega for Lucas di Grassi.

Hva som skjer hos HRT er umulig å vite, men det er neppe noen lang kø av kjente førere som ønsker å kjøre for de fattige spanjolene. Karun Chandhok er under en slags «beskyttelse» av Bernie på grunn av det kommende Indias Grand Prix, så han sitter nok rimelig trygt. Om Bruno Senna også har en slags tilleggsverdi på grunn av sin berømte onkel er kanskje mer tvilsomt, men så lenge hans brasilianske sponsorer betaler som avtalt, får han nok fortsette.

Lotus har Heikki Kovalainen og Jarno Trulli under kontrakt også for 2011, men Trulli virker ikke som om han er like interessert når problemene tårner seg opp for teamet. Kanskje legger han opp etter årets sesong, og da står vel testfører Fairuz Fauzy klar til å overta.

På bakgrunn av dette bør ikke årets «silly season» bli så veldig «silly», men hvem vet? FIA skal jo velge ut et nytt team neste år, som også skal ha førere. Og når dette teamet blir offentliggjort kommer vel spekulasjonene i gang igjen.

Todt junior vil inn i Formel 1 neste år

Det drypper stadig inn nye meldinger om søkere til den ledige plassen i Formel 1 fra neste år. Nå viser det seg at også Nicolas Todt – sønn av FIA-president Jean Todt – er en av dem som planlegger å starte et nytt Formel 1-team.

Nicolas Todt eier det meget suksessrike GP2- og F3 Euroserie-teamet ART sammen med kompanjongen Frederic Vasseur. Både Nico Hülkenberg, Lewis Hamilton og Nico Rosberg ble GP2-mestere da de kjørte for ART, og teamet er kanskje den mest seriøse av de vi til nå vet har søkt om den ledige plassen i F1.

Problemet både for Todt junior og senior er selvfølgelig at dersom ART får plassen vil det bli mye bråk og beskyldninger om forfordeling og maktmisbruk. Jean Todt vil sikkert erklære seg inhabil i beslutningsprosessen, men det spørs om det vil hjelpe.

Men av de søkerne som vi har hørt om hittil, er det vel bare Epsilon Euskadi som kan konkurrere sånn noenlunde med ART. Durango, Stefan GP og Anderson er neppe FIA så veldig interessert i å slippe til.

Og hvis ART kommer inn i Formel 1 får Felipe Massa et sted å gjøre av seg hvis Ferrari ikke fornyer kontrakten hans etter 2010. Nicolas Todt er nemlig Massas manager.