Ny dag, ny Marussia-fører

Mye tyder på at noe er galt med ledelsen hos Marussia, for de klarer tydeligvis ikke å bestemme seg for hvem som skal kjøre for dem.

Dagen etter at teamet meldte at Alexander Rossi skulle kjøre istedenfor Max Chilton på Spa, så kommer de med en kontrabeskjed om at Chilton likevel skal kjøre.

Det betyr nok at de "kontraktsmessige problemene" fra i går plutselig er blitt løst, og at pengene fra Chilton er på plass. Men kuvendingen gjør likevel at mange lurer på om alt er under kontroll hos Marussia.

Saken fører også til at gårsdagens erklæring fra Chiltons manager om at Chilton frivillig hadde overlatt plassen sin til Rossi blir skikkelig pinlig. Kanskje det kommer en ny melding som sier at Chilton "frivillig" har tatt plassen sin tilbake igjen?

Uansett ser det ut til at amerikanerne må vente en stund til før de får en F1-fører igjen.

Alexander Rossi får Chiltons sete hos Marussia

August ser ut til å være høysesong for førerbytter denne sesongen. I kveld slapp nemlig Marussia nyheten om at amerikaneren Alexander Rossi (22) overtar plassen til Max Chilton i helgas løp på Spa.

Ifølge teamet er det “kontraktsforhold” med Chilton som må avklares før han får plassen sin tilbake. Det kan bety at teamet ikke har fått penger de mener å ha krav på fra Chiltons sponsorer.

Men Chiltons manager sier på sin side at Chilton har stilt sin plass til disposisjon slik at teamet skulle få inn sårt tiltrengte penger ved å selge plassen hans til Rossi. Det kan hende at det russiskeide teamet er begynt å merke at sanksjonene mot russiske investorer i utlandet er strammet inn, og at kassen snart er tom.

Det er bare en måned siden Rossi ble reservefører hos Marussia, så opprykket kom rimelig fort. Dersom alt går etter planen og Rossi får kjøre på Spa, blir han den første amerikanske føreren i F1 siden Scott Speed fikk sparken hos Toro Rosso sommeren 2007.

Det blir interessant å se om Rossi kan hevde seg mot Jules Bianchi.

Den som venter på noe godt...

Mens enkelte blir Formel 1-fører i svært ung alder (som f.eks. Max Verstappen), er det andre som må vente adskillig lenger.

Det er André Lotterer et godt eksempel på. I 2001-2002 var han en ung og lovende testfører i Jaguars F1-team, men lyktes ikke med å få fast plass. Kommende helg - 12 år senere - får han endelig kjøre sitt første F1-løp. Rekord i lang ventetid?

I dag ble det endelig klart at den snart 33 år gamle tyskeren skal kjøre Belgias GP på Spa for Caterham, på bekostning av Kamui Kobayashi. Avtalen med Caterham er i utgangspunktet for dette ene løpet, så det blir interessant å se om Kobayashi får tilbake plassen sin, eller om Caterhams nye eiere skifter mening og gir Lotterer flere løp.

Etter testjobben hos Jaguar har Lotterer kjørt Formula Nippon i Japan med gode resultater (mester i 2011), samt vunnet Le Mans tre ganger med Audi. Han har også tatt en mestertittel i FIAs World Endurance-mesterskap med samme team, så han mangler ikke kjøreerfaring. Om han mestrer overgangen til F1 gjenstår å se, men jeg blir ikke forbauset om han får problemer med tempoet. Men Caterham-bilene er jo uansett bakerst i feltet, så det er vel bare Marcus Ericsson som blir målestokk for ham.

Bakgrunnen for Lotterers innhopp skal være at teamet ønsker ekstra feedback om bilen, og det er visstnok heller ingen sponsorer inne i bildet. Men en av Caterhams rådgivere er Colin Kolles, som Lotterer har kjørt for i LMP1, så man kan nok regne med at det er han som har trukket i trådene her.

Caterham skriver dessuten i pressemeldingen at “Været spiller også en stor rolle på Spa, og Lotterer er en av de mest erfarne førerne under varierende værforhold.” Mye tyder derfor på at man gambler på at det skal bli regn på søndag, og at Lotterer på den måten skal sørge for at Caterham tar sine første poeng for året.

Det er i så fall et nytt og interessant kriterium for å bytte fører. En for regn og en for tørt?

Nå ble kan det være avgjort

Etter en hel måned med F1-ferie var forventningene usedvanlig høye foran Belgias GP på Spa i dag. Men allerede etter den første runden begynte vi ane hvordan løpet ville bli. Sebastian Vettel slip-streamet enkelt og greit forbi Lewis Hamilton og tok ledelsen, og etter det var det ingen som hadde noe å stille opp med mot den tredoble verdensmesteren.

For en gangs skyld hadde det beryktede været på Spa ikke noe å bidra med for å få opp spenningen, og når de ‘vanlige mistenkte’ – Perez, Grosjean og Maldonado – heller ikke klarte å lage nok krøll til at sikkerhetsbilen måtte ut, ble Belgias GP 2013 en ganske kjedelig affære.

Dessverre kan resten av sesongen også bli ganske kjedelig. For med seieren i dag – kombinert med Kimi Räikkönens første løp uten poeng i år – har Vettel nå 46 poengs ledelse på Fernando Alonso, med bare åtte løp igjen.

Jeg er redd for at Vettel skal ha ganske mye uflaks – noe han svært sjelden har - for at han ikke skal ta hjem sitt fjerde mesterskap på rad.

Det er nesten så man håper at Alonso skal vinne på Monza om to uker, mens Vettel må bryte…

Belgias GP får etterspill

Jenson Button vant Belgias GP i overlegen stil, foran Sebastian Vettel og Kimi Räikkönen. Men det vi kanskje vil huske best fra løpet er den stygge krasjen rett etter start.

Etter en hårreisende tyvstart av Pastor Maldonado - som til og med fikk Charlie Whiting til å riste på hodet - gikk starten over i et skikkelig kaos av ødelagte biler og løse deler.

Det startet med at Romain Grosjean presset Lewis Hamilton ut på gresset, slik at de to bilene kom borti hverandre. Kontakten sendte Hamiltons McLaren i spinn, og Grosjeans Lotus skjente tvers over banen. Seilasen fortsatte over bilene til Fernando Alonso og Sergio Perez, og det var bare flaks at ingen av førerne ble skadet.

Dermed var fire biler ute av løpet, og Safety Car måtte utpå mens kostemannskapene gikk til aksjon mot alt skrapet som lå igjen på banen. Etter fire runder bak Safety Car kunne løpet fortsette, og Jenson Button cruiset inn til sin første seier siden åpningsløpet i Melbourne.

Etter løpet har dommerne jobbet hardt for å finne ut hvem som burde straffes for det som skjedde, og nå har meldingene fra FIA kommet.

Grosjean må stå over Italias GP
Etter å ha studert startkrasjen nøye har dommerne konkludert med at Romain Grosjean var skyld i ulykken. De fleste andre som så på har vel sannsynligvis kommet til samme konklusjon, for det var vel ikke mange andre kandidater i nærheten?

Dommerne uttaler at Grosjean gjorde en alvorlig feil, som lett kunne ha ført til at andre førere hadde blitt skadet. Straffen de har tildelt ham er hard: Grosjean er suspendert for ett løp, og må i tillegg betale 50 000 euro i bot.

Grosjean har godtatt dommen, og sier han er svært lei seg for det som skjedde. Dermed er det vel duket for at teamets reservefører, Jerome d'Ambrosio, får kjøre Italias GP neste helg.

Dobbeltstraff for Maldonado
Pastor Maldonado er etter hvert blitt vant med å være i dommernes søkelys, og Belgias GP ble ikke noe unntak. Denne gangen har Williamsføreren fått to ganger fem plasser nedflytting i det neste løpet. Han må altså starte ti plasser lenger ned på Monza enn det kvalifiseringen skulle tilsi.

Først gjorde han en grov tyvstart, av typen man ikke trenger elektronikk for å avsløre. Det er den første forseelsen han straffes for. Deretter snurret han i første sving og punkterte - sannsynligvis i noe av skrotet etter startkrasjen. Den etterfølgende pitstoppen sendte ham bakerst i køen, og der kjørte han på Timo Glocks Marussia. Det er den andre forseelsen dommerne har slått ned på.

Jeg lurer på hvor lenge det går før Maldonado også blir suspendert for ett eller flere løp. Han har gjort mye rart, og mange av konkurrentene begynner å bli lei av ham.

Poengtabeller etter Belgias GP

Revidert startoppstilling, Belgias GP (versjon 2)

Jenson Button tok en noe overraskende - og dessuten ganske overlegen - pole position i kvalifiseringen til Belgias GP, spesielt sett i lys av at hans teamkollega Lewis Hamilton endte helt nede på åttendeplass.

Men en enda større overraskelse det det kanskje at Kamui Kobayashi skal stå ved siden av Button i morgen, og at hans teamkollega Sergio Perez starter fra P5. Kan Sauber følge opp dette når bilene er fulltanket?

Bortsett fra Saubers usedvanlig gode kvalifisering, er det vel Red Bulls tilsvarende dårlige vi legger mest merke til. Selv om Mark Webber er flyttet ned fem plasser på grunn av girkassebyttet, er nok ikke P10 (Vettel) og P12 (Webber) som forventet. Men Vettel har jo spart et par sett med dekk på å ikke kjøre Q3, så kanskje han kan tjene på det i løpet.

Ellers er jeg spent på starten i morgen, med karer som Kobayashi og Maldonado så langt fram på griden. Det spørs om de i kampens hete klarer å huske at løpet ikke avgjøres i første sving.

Oppdatert: To og en halv time etter at kvalifiseringen var over fikk også Pastor Maldonado en straff på tre plasser nedflytting for å ha blokkert Nico Hülkenberg i Q1. Dermed rykker Räikkönen, Perez og Alonso opp, og starten bør bli litt tryggere for dem alle.

Etter at alle har fått sine straffer, ser griden i morgen slik ut:

Rad 1	Jenson Button, McLaren
		Kamui Kobayashi, Sauber
Rad 2	Kimi Räikkönen, Lotus
		Sergio Perez, Sauber
Rad 3	Fernando Alonso, Ferrari
		Pastor Maldonado, Williams *
Rad 4	Lewis Hamilton, McLaren
		Romain Grosjean, Lotus
Rad 5	Paul diResta, Force India
		Sebastian Vettel, Red Bull
Rad 6	Nico Hülkenberg, Force India
		Mark Webber, Red Bull **
Rad 7	Michael Schumacher, Mercedes
		Felipe Massa, Ferrari
Rad 8	Jean Eric Vergne, Toro Rosso
		Daniel Ricciardo, Toro Rosso
Rad 9	Bruno Senna, Williams
		Heikki Kovalainen, Caterham
Rad 10	Vitaly Petrov, Caterham
		Timo Glock, Marussia
Rad 11	Pedro de la Rosa, HRT
		Charles Pic, Marussia
Rad 12	Nico Rosberg, Mercedes **
		Narain Karthikeyan, HRT

* Flyttet ned tre plasser for å ha sperret Nico Hülkenberg i Q1
** Flyttet ned fem plasser etter å ha byttet girkasse

Webber straffes for girkassebytte

Mark Webber vil bli flyttet fem plasser ned på griden før starten av Belgias GP i morgen, etter at Red Bull ble nødt til å bytte girkassen i bilen hans før lørdagens treningsomgang.

Webber er Fernando Alonsos nærmeste konkurrent i førermesterskapet, så det var nok en straff han gjerne kunne vært foruten.

Det kan virke som om Red Bull sliter litt med girkassene sine i år, for Webber fikk akkurat samme straff foran Tysklands GP.

Spa neste

Så drar endelig F1-sesongen i gang igjen etter ferien - med Belgias GP på Spa.

Dette er den tolvte runden i årets sesong, og etter det som har skjedd så langt i år har vi vel lov til å forvente oss enda et spennende løp.

Spa Francorchamps er en bane det har vært kjørt F1 på helt siden starten i 1950, og er en favoritt både hos førere og fans.

Banedata
Banen er 7 004 meter lang, og løpet går over 44 runder (308,052 kilometer). Banen har 19 svinger, og gjennomsnittshastigheten er 238 km/t.

Toppfarten er 322 km/t med DRS-vingen aktivert, og 312 km/t uten.

Motorene går med full gass i 70 % av runden, og fra La Source og til Les Combes går motorene for fullt i over 20 sekunder. Dette er langt over normalen, og gjør at teamene alltid bytter motorer i bilene før neste løp, som går på en annen høyhastighetsbane - Monza.

Tidstap for et pitstopp er 18 sekunder, og totaltiden for et pitstopp er 21 sekunder.

DRS
På samme måte som i fjor er deteksjonspunktet for DRS plassert etter hårnålen La Source, 235 meter før Eau Rouge. Men aktivering av DRS-vingen kan først skje et godt stykke etter Eau Rouge - 320 meter ute på Kemmel-rettstrekka.

På trening og kvalifisering bruker førerne DRS på over 60 % av runden - det er det bare Monza som slår. Gjennom Eau Rouge er det ikke tillatt å bruke DRS, men likevel blir rundetidene 1,2 sekunder lavere med DRS enn uten.

Pirelli
Pirellis dekkvalg til Spa er medium (hvit markering) og hard (sølv). Denne kombinasjonen har ikke vært brukt siden Malyasias GP i mars. I fjor kom Pirelli med soft og medium til Spa, men ettersom alle dekkblandingene er mykere i år er forskjellen neppe så veldig stor.

I fjor brukte de fire første bilene fire forskjellige dekkstrategier, med to eller tre stopp og forskjellige dekk-kombinasjoner. Vinneren brukte tre stopp.

Været
Været i dette området er alltid ustabilt, og med en banelengde på syv kilometer kan det ofte regne på en del av banen mens det er tørt på resten. I tillegg varierer temperaturen mye, og det kan være 30 grader den ene dagen og 15 den neste.

Værvarselet for løpshelga går ut på 15-20 grader og enkelte regnbyger, men med en ganske liten sjanse for regn på søndag. Vi får håpe det holder seg tørt, slik at vi får et ordentlig race - uten uhell og uten start bak Safety Car.

Safety car
Sjansen for at vi får se sikkerhetsbilen på Spa faktisk hele 80 %. Regn er en av grunnene, men også det at uhellene ofte skjer i stor hastighet. Det blir dermed stor spredning av skrot og løse deler på banen, og oppryddingen kan ta tid.

Litt statistikk
Ettersom forbikjøringer går relativt greit på Spa - både med og uten DRS - er kvalifiseringen ikke like kritisk her som på mange andre baner. Det er faktisk bare fire av de siste tolv Belgias GP som er vunnet av føreren som startet fra pole position.

Sebastian Vettel vant her i fjor, og Lewis Hamilton og Felipe Massa har også vunnet en gang hver. Fernando Alonso har merkelig nok aldri vunnet på Spa, mens Kimi Räikkönen har hele fire seire her siden 2004.

Michael Schumacher vant seks ganger på Spa mellom 1992 og 2002, og feirer sitt F1-løp nr. 300 denne helga.

Tips
Spa burde passe både Red Bull, Lotus og McLaren, og hos bookmakerne er det Lewis Hamilton, Sebastian Vettel og Kimi Räikkönen som er de største favorittene. Men banen bør også passe Williams, så kanskje vi kan få en ny overraskelse her?

Det ligger uansett an til å bli et meget interessant løp på søndag.

Ny avtale for Belgias GP på Spa

Belgias Grand Prix på Spa er nå sikret til og med 2015, etter at en ny avtale er undertegnet både av de lokale styresmaktene og Bernies Formula One Group. Den nåværende kontrakten utløper etter neste helgs løp.

Som rapportert tidligere i sommer har finansministeren i Wallonia-regionen, Jean-Claude Marcourt, sagt at kostnadene deres vil bli lavere med den nye avtalen.(Men det får vi neppe Bernie til å innrømme).

Det var tidligere snakk om en avtale der Belgias GP skulle alternere med et nytt Frankrikes GP fra neste år, men den planen rant ut i sanden før det franske presidentvalget tidligere i år

Heldigvis, får man kanskje si. For alle andre enn franskmennene er det jo mye bedre løsning at det blir løp på Spa hvert år.

Lotus vil ta i bruk sin nye oppfinnelse på Spa

Som tidligere rapportert testet Lotus et nytt DRS-konsept under fredagstreningene foran Tysklands og Ungarns GP. Men de valgte å ikke bruke den nye oppfinnelsen i disse løpene - både fordi den ikke var fullt uttestet, og fordi den vil ha størst effekt på baner med lange rettstrekker.

Men nå har James Allison, teknisk sjef hos Lotus, bekreftet at dersom de rekker å få systemet på plass i begge bilene vil det få sin debut i Belgias GP på Spa, som er det første løpet etter F1-ferien.

Samtidig har en F1-journalist hos tv-kanalen Sky avslørt at Lotus sitt nye system slett ikke er et “dobbelt-DRS”-system a la Mercedes sin “W-duct”. Mercedes har som kjent kjørt hele sesongen med et system som sender luft forover når DRS-vingen aktiveres, slik at frontvingen “legger seg” samtidig med at bakvingen er åpen.

Oppfinnelsen Lotus har gjort skal ikke være koblet til DRS-systemet i bakvingen, men er mer likt McLarens tidligere oppfinnelse “F-duct”, som ble forbudt av FIA foran årets sesong fordi det måtte aktiveres av føreren.

Lotus sitt system ser ut til å sende ekstra luft inn i diffuseren hele tiden, og luften går i tillegg over bakvingen når DRS er aktivert. Dette skjer uten at føreren må gjøre noe, og skal visstnok gi bilen mer fart alle steder der hastigheten overstiger 240 km/t. Mercedes sitt system fungerer bare når DRS-vingen er åpen.

For Lotus E20 er det snakk om en forbedring på 4-5 km/t, noe som er ganske mye når det skjer over store deler av banen. Dette kan bety at Räikkönen og Grosjean vil få en stor fordel på høyhastighetsbaner som Spa og Monza.

Og selv om det allerede ser ut for at FIA har bestemt seg for å forby dette systemet også når sesongen er over, sier Allison at man hos Lotus mener at det er verdt investeringen å ta det i bruk nå. I F1 gjelder det hele tiden å ligge litt foran konkurrentene, og så lenge en nyvinning ikke er forbudt gjelder det å utnytte fordelen så lenge man kan.

Da er det vel ikke helt usannsynlig at Kimi Räikkönen vil ta sin femte seier på Spa?

Lavere billettpriser gir fulle tribuner på Spa

I disse økonomiske nedgangstider har vi sett at mange av F1-løpene i Europa har slitt med halvfulle tribuner. Meg bekjent er det vel bare Englands GP på Silverstone som har vært utsolgt så langt i år.

Arrangørene av Europas GP i Valencia reduserte f.eks. tribunekapasiteten til bare 45 000 plasser, men likevel fikk de ikke solgt alle billettene. Til sammenligning hadde de 112 700 tilskuere på løpet i 2008.

Og til Tysklands GP på Hockenheim kom det bare 62 000 tilskuere, enda tyskerne har kjente navn som Vettel og Schumacher å heie på - i tillegg til at Mercedes er på hjemmebane. I 2005 møtte 110 000 tilskuere opp for å se løpet, i 2008 kom det 78 000, og for to år siden var de nede i 65 000.

«Mot normalt» på Spa
På bakgrunn av de andre løpenes problemer er det derfor godt å høre at arrangørene av Belgias GP på Spa allerede har solgt alle tribunebillettene - en måned før løpet skal kjøres. Det eneste som fortsatt er å få kjøpt via de offisielle salgsstedene er såkalte «General Admission»-billetter - altså billetter uten adgang til tribunene.

Denne gladnyheten blir enda mer interessant når man hører at Belgias GP visstnok er det eneste løpet i år der man faktisk har satt ned billettprisene. Det kan se ut som at det var et smart trekk.

Kanskje dette kan føre til at flere arrangører endelig vil forstå at de høye billettprisene er en av de viktigste årsakene til at publikum uteblir fra F1-løpene.

Tre år til på Spa?

Jean-Claude Marcourt, finansminister for den lokale Wallonia-regionen, har i dag sagt til en radiostasjon at Belgias GP på Spa “i prinsippet” er sikret for de neste tre årene.

Det har lenge vært snakk om en avtale der Belgias GP skulle alternere med et nytt Frankrikes GP fra 2013 og i ti år fremover, men etter at Nicolas Sarkozy tapte presidentvalget har den nye administrasjonen i Frankrike lagt denne saken død. Dermed er det som var 100 % sikkert for noen måneder siden plutselig bare å glemme. Sånn kan det gå når politikerne skal være med og betale festen.

Men nå ser det heldigvis ut for at belgierne er blitt enige med Bernie om en ny avtale for 2013, ’14 og ’15 på egen hånd – en avtale de ifølge Marcourt ikke vil tape like mye penger på som med den tidligere avtalen, som utløper i år.

Da er det bare å krysse fingrene for at ingen ting skjærer seg før avtalen er undertegnet av alle parter.

Ellers er det vel bare en ting å si om denne nyheten: Hurra!

Rykter om Frankrikes GP

Bernie gikk for noen dager siden ut og sa at han nå er klar til å signere en avtale med franskmennene om et nytt Frankrikes Grand Prix – selv om de fortsatt ønsker å få ham til å sette ned avgiften med 2 millioner euro. Planen har vært at løpet skal inn på kalenderen igjen fra 2013, og at det skal gå annet hvert år i en veksling med Belgias GP på Spa.

Belgia eller Spania?
Men nå går det rykter om at det har oppstått problemer med de belgiske lokalpolitikerne og deres vilje til å satse mer penger på Spa, og at det derfor kan bli ett av de spanske løpene som vil bli koblet opp mot Frankrikes GP i steden. Det sies at dersom ikke belgierne kjenner sin besøkelsestid er det stor fare for at Bernie går lei, og da er det sannsynlig at Belgias GP forsvinner helt fra kalenderen.

Jeg håper ryktene tar feil, men i Belgia kan visst det meste skje. Tenk om vi mister Spa og må slite med Valencia i steden!

Paul Ricard eller Magny Cours?
Det har også ligget i kortene at Frankrikes GP skulle gå på Paul Ricard (som Bernie eier), men dette har det nå blitt diskusjon om i Frankrike. Noen har visstnok begynt å jobbe for at løpet i steden skal kjøres på Magny Cours, som hadde Frankrikes GP fra 1991 til 2008.

Årsaken er blant annet at Paul Ricard ikke har tilførselsveier som kan ta unna så stor trafikk som et F1-løp vil generere. Banen har heller ikke faste tribuner, slik at det må settes opp midlertidige tribuner for dette ene løpet. Paul Ricard har dårlig med andre publikumsfasiliteter også, så det kan bli mange utfordringer å løse for arrangørene.

Dessuten mener mange at Paul Ricard er for kjedelig, og at Magny Cours vil gi bedre racing. Akkurat den biten bryr nok politikerne i Frankrike seg lite om. Men fortsatt pågår det franske presidentvalget, og derfor er det ikke så viktig for dem å få avgjort denne saken akkurat nå.

Konklusjon
Det som er sikkert er at Frankrikes GP kommer tilbake fra 2013. Det som ennå ikke er sikkert er hvilken bane løpet skal kjøres på, og hvilket av de eksisterende løpene franskmennene skal alternere med. Ballen ligger hos politikerne i Frankrike og Belgia.

Frankrikes Grand Prix tilbake fra 2013

Det er visst ikke bare Grand Prix of the Americas som blir nytt løp på kalenderen i 2013. Jeg oppdaget nemlig i går at den franske avisa L’Equipe har hatt en sak der de hevder at Frankrikes Grand Prix kommer tilbake på kalenderen samme året.

På Paul Ricard
I 2013 skal Frankrikes Grand Prix ifølge avisa kjøres på Paul Ricard-banen i Sør-Frankrike, og avtalen er at løpet deretter skal gå annet hvert år - i et samarbeid med Belgias Grand Prix på Spa. Samme delte opplegg som Hockenheim og Nürburgring har for Tysklands Grand Prix, med andre ord.

Færre løp på Spa
Avtalen er ennå ikke offisielt bekreftet, men det sies at den skal gjelde for ti år, og at Frankrike får løp i årene 2013, 2015, 2017, 2019 og 2021. Det betyr at vi dessverre bare får se Formel 1 på Spa i 2012, 2014, 2016, 2018, 2020 og 2022. Men alternativet var muligens enda verre, så vi får vel bare være glade for at Spa fortsatt er med.

Farvel til Magny-Cours
Siste gang Frankrikes Grand Prix sto på programmet var i 2008. Da ble løpet kjørt på Magny-Cours, en bane som ligger et stykke sør for Paris - langt ute på det franske bondelandet. Banen var kjedelig og stedet var utilgjengelig, så det var ikke mange som var lei seg da den banen forsvant fra kalenderen.

Bernies egen bane
Paul Ricard ligger like ved Marseille, ikke langt fra Middelhavet. Sist det var Formel 1-løp der var så langt tilbake som i 1990. I 1999 ble banen solgt til Excelis, et selskap som eies av ingen ringere enn vår venn Bernie, og har etter det blitt modernisert og ombygd til en avansert testbane med hele 167 mulige konfigurasjoner. Grand Prix-sløyfa er 3,8 km lang, og banerekorden på 1.08.012 ble satt av Nigel Mansell i 1990.

God eller dårlig nyhet?
Jeg er ikke sikker på om nyheten om at Frankrikes Grand Prix kommer tilbake er en god eller dårlig nyhet, for jeg tror ikke paddeflate Paul Ricard med sine enorme avkjøringssoner vil gi oss så mye bedre racing enn Magny-Cours. Og det er jo helt sikkert at det ikke blir like bra løp der som på Spa. Men infrastrukturen og anlegget generelt er nok mye bedre enn både Spa og Magny-Cours kan tilby.

Uansett er det vel bare å vente og se om L’Equipe får rett.

Pirelli setter nye grenser. Blir det verst for Red Bull?

Før hvert løp kommer Pirelli med en anbefaling av hvor mye forhjulscamber de mener teamene kan kjøre med. (Camber er graden av hvor mye hjulene ‘lener seg innover i toppen’.) For stor cambervinkel gjør at dekkenes innerkant slites svært raskt, og Pirelli sier de setter begrensningen av sikkerhetsmessige hensyn.

Men fordi mer camber både gir raskere oppvarming av dekkene og bedre grep for forhjulene, så ønsker teamene at vinkelen skal være størst mulig. Derfor har noen team brukt treningene til å se om de kan flytte Pirellis anbefalte grenser et hakk eller to, noe Pirelli selvsagt ikke er glade for. Det er jo de som får negativ oppmerksomhet dersom et dekk skulle eksplodere og kanskje føre til en ulykke.

Red Bull flytter grenser
Under Belgias Grand Prix var det vått på alle treningene, og derfor var det først under kvalifiseringen at man oppdaget at flere team hadde problemer med dekkslitasje på grunn av større cambervinkel enn det Pirelli hadde anbefalt. Verstingene var Red Bull, som kjørte med 4,3 grader camber, mens Pirellis anbefaling var 4 grader.

Nervøs Newey
Faren for at Vettel eller Webber skulle oppleve en dekk-eksplosjon på Spa var derfor ganske stor, og Adrian Newey innrømmet etter løpet at han hadde vært svært bekymret for at det skulle skje en ulykke. Som vi vet gikk det jo bra, men Pirelli ønsker ikke at dette skal gjenta seg.

Nyheter til Italias GP
Til Italias Grand Prix på Monza – som også er en høyhastighetsbane – har Pirelli derfor
satt cambergrensen så lavt som 3,25 grader. De har også produsert en egen serie med soft-dekk som skal være bedre tilpasset den høye rotasjonshastigheten dekkene har på Monza. Problemet er ikke like stort for medium-dekket, slik at det blir ‘nødløsningen’ dersom noen likevel skulle få problemer.

Pirellis tiltak betyr at enkelte kanskje vil oppleve en smule understyring på Monza, og at det vil bli vanskeligere å få varme i dekkene.

Verst for Red Bull?
Spørsmålet er om Pirellis innstramming bli verst for Red Bull, eller om de fortsatt har noe å gå på i forhold til konkurrentene.

Relaterte saker:
Ekte dobbel DRS på Monza
Ingen harde dekk i de neste løpene

Oppsummering etter Belgias Grand Prix

Belgias Grand Prix er over, med en ny seier til Sebastian Vettel. Etter en kort formsvikt med to andre- og en fjerdeplass er Vettel igjen tilbake på vinnersporet, og de som håpet på fornyet kamp om verdensmesterskapet kan bare glemme det.

Vettel har nå en ledelse på 92 poeng på teamkollega Mark Webber, og det er 102 poeng ned til Fernando Alonso på tredjeplass. Fortsetter Vettel som nå, kan han ha sikret seg mesterskapet allerede før Japans GP – med fem løp igjen av sesongen. Og hvorfor skulle han plutselig slutte å ta poeng?

Seieren på Spa var Vettels syvende seier i år, og verken Vettel eller Webber har blitt dårligere enn nummer fem i noen av de tolv løpene i år. Det sier litt om Red Bulls stabilitet.

Så noen korte synspunkter fra løpet:

Årets forbikjøring?
Det er ikke noe nytt at vi får se heftige forbikjøringer på Spa, og denne gangen var det flere av dem. Den mest hårreisende må vel ha vært Mark Webbers passering av Fernando Alonso på utsiden ned mot Eau Rouge. Det var trangt, men Alonso ga Webber akkurat nok plass til at det ikke endte med gråt og elendighet. En klassiker.

Løpets vinnere
Her må jeg for en gangs skyld trekke fram Michael Schumacher, som startet aller bakerst og likevel klarte en femteplass – plassen foran Nico Rosberg. Ingen dårlig innsats av en eldre mann i Mercedes.

En annen vinner er Jenson Button, som startet helt nede på P13 etter en tabbe i kvalifiseringen. Etter et tidlig stopp for å bytte frontvinge, lå han faktisk bak Michael Schumacher da Safety Car gikk inn. Likevel endte Button på tredjeplass. Det er sterkt.

Pastor Maldonado må vel også regnes som en vinner denne gangen. Etter å ha blitt nedflyttet fra P16 til P21 etter en affære med Lewis Hamilton i kvalifiseringen, klarte Williamsføreren endelig å ta sitt første poeng i F1.

Taperne
Lewis Hamilton har fortsatt problemer med å kontrollere sitt eget tenningsnivå. Denne gangen glemte han å sjekke at forbikjøringen av Kamui Kobayashi var fullført før han byttet spor, og dermed var det «game over» for McLarens vinnerhåp. Hyggelig å høre at Hamilton etter hvert har tatt på seg skylden, etter å ha sett på tv-bildene.

Bruno Senna gjorde en overraskende bra kvalifisering, men ødela alt med en nybegynnertabbe i starten. Ingen poeng til Renault i debuten. Men nå har kanskje Senna lært hvor tungstoppet en fulltanket F1-bil er, så da går det kanskje bedre på Monza om to uker.

Jaime Alguersuari ble offer for Bruno Sennas mangel på erfaring og dømmekraft, og oppdaget plutselig at sjette startspor kanskje ikke er noen fordel likevel. Da er det nok bedre å starte fra P18 og ta ett poeng, slik han er vant til.

Heller ikke Sebastien Buemi i den andre Toro Rossoen kom uskadd fra Belgas Grand Prix. Han ble påkjørt bakfra av Sergio Perez, og måtte bryte løpet. At Perez fikk en drive-through-straff var nok en mager trøst.

Nedflytting for Maldonado - gult kort til Hamilton

Etter avslutningen av Q2 på Spa i dag så vi at Williams’ Pastor Maldonado og McLarens Lewis Hamilton hadde en liten «sammenkomst», slik at Hamilton måtte bytte frontvinge og få tapet sammen høyre sidepod før han kunne starte i Q3.

Dette førte til krasse utfall fra en del engelske kommentatorer, som mente at Maldonado minimum måtte straffes med utestengelse fra Belgias Grand Prix, og helst fra Formel 1 på livstid. De var enige om at dette var hakket før mordforsøk på Hamilton, som absolutt ikke hadde gjort noe galt.

Begge var med på det
På min skjerm så det ikke like enkelt ut, for på reprisen rett forfra ser man tydelig at Hamilton heller ikke kjører rett fram, men at han svinger inn mot Maldonado like før de kjører inn i hverandre. Maldonado var nok den mest aggressive - og den som svingte sist av de to. Men Hamilton var helt tydelig med på å skape episoden.

Nå er dommernes vurdering av episoden offentliggjort, og det ser ut for at Nigel Mansell & Co også har sett på episoden med litt mer nøytrale øyne enn folk som Martin Brundle, David Coulthard og Eddie Jordan.

Maldonado flyttes ned
For etter å ha studert hendelsen fra alle tilgjengelige vinkler, har dommerne bestemt seg for å straffe Maldonado med fem plasser nedflytting på griden i morgen for å ha forårsaket kollisjonen. Han må dermed starte fra P21 istedenfor P16. Det er helt greit, for påkjørselen var ganske unødvendig.

Gult kort til Hamilton
Men dommerne mener at opptakene også viser at Hamilton var medvirkende til kollisjonen. De har derfor gitt McLarenføreren en formell reprimande, dvs F1-versjonen av fotballens gule kort. Dette får ingen umiddelbare konsekvenser for Hamilton, men hvis han får flere reprimander senere i sesongen kan han bli straffet med nedflytting.

Schumacher får også kjøre i morgen
Dommerne har også innvilget søknadene fra de fire førerne som ikke klarte å komme innenfor 107-prosentgrensen i Q1, og de får derfor likevel starte i løpet i morgen. Dette gjelder Virgins Jerome d’Ambrosio og HRT’s Vitantonio Liuzzi og Daniel Ricciardo. Dessuten får Michael Schumacher starte i sitt jubileumsløp, selv om han ikke fikk satt noen kvalifiseringstid fordi han mistet venstre bakhjul på sin Mercedes allerede på ut-runden i Q1.

Mansell dømmer Belgias Grand Prix

Det er Formel 1-verdensmesteren fra 1992, Nigel Mansell, som skal være førernes representant i dommerpanelet under Belgias Grand Prix. Han hadde dette oppdraget også under Englands Grand Prix i juli.

Mansell har en seier på Spa, den kom i 1986 for Williams.

Med seg i dommerkomiteen har Mansell presidenten i FIAs bakkeløpskomite, sveitseren Paul Gutjahr og italieneren Paolo Longoni.

Hittil i sesongen har disse eks-førerne vært med i dommerkomiteen:

Ungarns GP: Allan McNish
Tysklands GP: Tom Kristensen
Englands GP: Nigel Mansell
Europas GP: Heinz-Harald Frentzen
Kanadas GP: Emerson Fittipaldi
Monacos GP: Allan McNish
Spanias GP: Mark Blundell
Tyrkias GP: Derek Warwick
Kinas GP: Emanuele Pirro
Malaysias GP: Emanuele Pirro
Australias GP: Johnny Herbert

Renault F1 bekrefter Bruno Senna for Belgias Grand Prix

I går kveld ble ryktet om at Bruno Senna skal overta Nick Heidfelds plass hos Renault F1 endelig bekreftet. Men det Renault foreløpig har sagt er kun at Senna skal erstatte Heidfeld i Belgias Grand Prix; de har ikke sagt noe om hva som skal skje etterpå. Men alle signaler tyder likevel på at Nick Heidfeld er ferdig som Renault-fører.

En varslet oppsigelse
Både teameier Gerard Lopez og teamsjef Eric Boullier har på en måte forberedt Heidfelds oppsigelse en stund, med sine uttalelser om at de ikke var fornøyd med tyskerens innsats for teamet. Men faktum er jo at Heidfeld har tatt flere poeng enn sin teamkollega Vitaly Petrov, så det er vanskelig å skjønne hva de egentlig hadde forventet seg ut over det. Til Heidfelds forsvar bør jo også nevnes at det ikke kan være enkelt å ta poeng med en bil som tar fyr i tide og utide.

Penger fra Brasil
Det som egentlig ligger bak førerbyttet er nok først og fremst det faktum at Renault F1 er i akutt pengemangel, og at Genii Capital (som kjøpte Formel 1-teamet av Renault) har vært på jakt etter noen som kan bidra til å få betalt regningene.

Genii Capital har nylig inngått et strategisk samarbeid med det brasilianske investeringsselskapet World Wide Investments, som har mange milliarder dollar ledig som skal plasseres i nye prosjekter. Bruno Senna og Gerard Lopez, var i forbindelse med dette på sponsorjakt i Brasil i sommer, og det er sannsynligvis det vi nå ser resultatet av.

Økonomisk sett er nok betalføreren Bruno Senna en bedre deal for Renault F1 enn Nick Heidfeld, som fikk betaling for å kjøre. Men sportslig? Neppe.

Glede hos Mercedes
Renault ligger i øyeblikket på femteplass i konstruktørmesterskapet, 14 poeng bak Mercedes, og for noen dager siden sa Eric Bouiller at de hadde som mål å ta igjen dette forspranget. Den uttalelsen må ha vært beregnet på sponsorene, for hvis det er noen som har grunn til å feire nå (bortsett fra Bruno Senna selv), må det vel være folkene hos Mercedes GP. Sjansen for at Renault skal gå forbi Mercedes i konstruktørmesterskapet er nok blitt en god del mindre etter førerbyttet.

Bruno Senna kjørte som kjent for HRT i fjor uten å imponere noen, mens Nick Heidfeld har plukket poeng jevnt og trutt i år. Han ligger faktisk på åttendeplass på tabellen - to poeng foran Michael Schumacher. Eric Bouiller må vel være en av de få som tror at poengfangsten deres vil bli større med Senna enn med Heidfeld.

Ute for godt?
Nick Heidfeld hadde det som (ganske misvisende) kalles en «vanntett» kontrakt, og hans manager har derfor ført harde forhandlinger med Renault F1 de siste dagene. Det er all grunn til å tro at Heidfeld har fått en brukbar sluttpakke for å overlate plassen sin til Senna, men i praksis er nok det av mindre betydning for «Quick Nick». Det finnes neppe noen team som har plass til ham nå, så det er vel fare for at den «flammende» oppvisningen hans i Ungarns GP 2011 var siste gang vi så Nick Heidfeld i Formel 1.

Uklar situasjon
Renault F1 har ennå ikke sagt noe om hva som vil skje med førersituasjonen etter Belgias GP, og hvor lenge Bruno Sennas sponsormidler holder ham inne er ikke godt å si. Renault F1 har jo blant annet lederen av årets GP2-serie, Romain Grosjean, ventende i kulissene, så det kan vel hende at Sennas glede blir kortvarig.

Den Renault F1 egentlig venter på er jo Robert Kubica, som fortsatt jobber for å komme tilbake etter skaden. Men hans situasjon er ganske uklar, og selv om det meldes at han gjør store fremskritt er det fortsatt usikkert om han vil bli i stand til å returnere til Formel 1.

Oppdatering:
Bruno Sennas avtale bekreftes også å gjelde for Italias GP om to uker, men hva som skal skje etter det er ganske usikkert. Det skal visstnok være flere «rettslige spørsmål» som må avklares, og Heidfeld har stevnet Renault F1 for retten den 19. september. Mye tyder på at kontrakten hans inneholder klausuler som det ikke er så lett for Renault å vri seg unna.

FIA forbyr DRS gjennom Eau Rouge

FIA har besluttet å forby førerne å åpne DRS-vingen gjennom Eau Rouge på Spa i helga. Forbudet gjelder både for trening og kvalifisering, der førerne ellers kan bruke DRS der de selv ønsker det.

Forbudet kommer etter at noen bekymrede førere syntes det var for risikabelt å kjøre gjennom den berømte høyhastighetskurven med bakvingen åpen. (Jeg skjønner ikke helt problemet; kan ikke de førerne som synes det blir for mye fart med bakvingen åpen, bare la være å åpne den?)

DRS-sonen på søndag
I selve løpet på søndag er DRS gjennom Eau Rouge ikke noe diskusjonstema, for DRS-sonen starter først i Raidillon, 270 meter etter Eau Rouge. Bakvingen kan deretter være åpen hele veien nedover Kemmel-rettstrekka ned mot Les Combes. Linja for deteksjon av avstanden blir plassert 235 meter før Eau Rouge.