Ingen nye Formel 1-team neste år?

For en måned siden kunngjorde FIA at de tok imot påmeldinger fra team som ville konkurrere om den ledige plassen etter US F1. Fristen for å søke om å få kjøre Formel 1 neste år gikk ut den 15. april, og så langt er det bare det kriserammede GP2-teamet Durango som offisielt har sagt at de har levert inn søknad.

De kjente racingnavnene Lola og Prodrive var blant interessentene i fjor, og var store favoritter til å få tildelt lisenser av FIA. Men av uforståelige grunner for de fleste ble begge søknadene vraket i utvelgelsesprosessen. Nå sier ledelsen for de to selskapene at de ikke lenger er interessert i å delta i Formel 1, både av praktiske og økonomiske årsaker.

Hos Lola sier de at det rett og slett er for kort tid til sesongstart for å kunne starte opp et så stort prosjekt, selv om de allerede har alle fasilitetene som skal til for å bygge en bil. David Richards hos Prodrive sier på sin side at uten regler om budsjettbegrensninger er det umulig for et nytt team å være konkurransedyktig, og da er det uinteressant for Prodrive eller Aston Martin å være med.

Da står FIA altså igjen med Durango, som i fjor måtte trekke seg fra GP2 på grunn av pengemangel. Men nå skal alt gå så mye bedre for de optimistiske italienerne, som har fått nye investorer og enda større selvtillit. Durango har derfor bestemt seg for at de like godt kan satse direkte på Formel 1. Jeg tviler på at FIA er så desperate at de gir dem klarsignal. Å erstatte US F1 med Durango høres ut som å bytte ut pest med kolera.

Etter at sesongen startet har vi heller ikke hørt noe mer fra det PR-kåte serbiske teamet Stefan GP, så det kan virke som om de til slutt har innsett at Formel 1 kanskje ikke var det rette for dem. Det kom jo etter hvert frem at økonomien deres ikke var noe å skryte av, så etter at Toyota sluttet å støtte dem har de vel innsett at de burde finne på noe annet.

Det kan selvsagt finnes andre interessenter der ute, som ennå ikke har gått ut offisielt med at de har sendt inn søknad til FIA. Men det er i så fall rart at ingen i media har snappet opp et eneste rykte. Så egentlig er det vel tvilsomt om FIA har noen seriøse søkere å velge blant.

Mitt tips er derfor at det ikke kommer noen nye team på griden i 2011. Vi får vel heller være glade dersom vi får beholde de tolv vi har i dag.

Noen tanker om startlista for 2010

Det gikk litt fort for seg med å få lagt ut den offisielle startlista sent i går kveld, så det ble ikke tid til å knytte så mange kommentarer til den. Men her kommer noen tanker omkring startlista for 2010:

US F1 er altså ute av Formel 1 før de kom i gang med noe som helst. «The American Dream» fungerte ikke denne gangen heller i Formel 1. Men Stefan GP har likevel ikke fått den ledige plassen, selv om Bernie har jobbet hardt i kulissene for at det skulle skje. Vanligvis bruker ikke Bernie å bruke energi på saker han vet ikke lar seg gjennomføre, så det kan tyde på at han ikke har like god styring på FIA under Jean Todt som han hadde i Max Mosleys periode.

I teorien kan muligens Stefan GP fortsatt kjøpe US F1 og komme inn «under falskt navn», men da burde det nok ha skjedd før FIA strøk amerikanerne fra startlista. Og Stefan GP har jo forsøkt den løsningen en gang før uten å lykkes, så de har vel gitt opp den varianten nå.  Og nå ser det jo ut for at selskapet som eier Stefan GP langt fra er den gullgruven Zoran Stefanovic selv har hevdet – snarere tvert imot, så da kan det jo være like greit at vi slipper å se dem mer.

FIA sier at de vil starte en prosess med sikte på å finne kandidater til enhver ledig plass som måtte finnes for 2011. Det kan bety at de vil ta kontakt med noen av fjorårets søkere som ikke fikk plass, som for eksempel Prodrive og Lola, og høre om de fortsatt er interessert. I så fall er det vel liten sjanse for at Stefan GP vil ha noen mulighet til å få en plass neste år heller. Og US F1 kan nok bare la være å søke en gang til.

Mange nasjonaliteter
Når man ser på årets startliste ser man at det en ting som har endret seg, og det er hvor mange forskjellige land teamene nå kommer fra. Tidligere har de fleste teamene vært registrert i England og Italia, der fabrikkene stort sett ligger, men i år har de registrert seg med landet eierne kommer fra. Hva som er grunnen til at dette skjer i år, vet jeg ikke, men det kan kanskje ha noe med at det nå er flere private investorer på eiersiden, og at de er opptatt av å markere hvor de kommer fra.

Brawn GP var engelsk i fjor, men Mercedes GP er i år registrert som et tysk team, selv om fabrikken deres forsatt ligger i England. Lotus er registrert som malaysisk, Red Bull er fra Østerrike, Renault er fransk og Force India er indisk, selv om alle disse bygger bilene sine i England. Toro Rosso og Ferrari er fortsatt italienske team, mens BMW Sauber naturlig nok er blitt sveitsisk. Og HRT – Hispania – er naturligvis registert som spansk. Vi kunne også ha hatt et amerikansk team – eller et serbisk – på lista, men det ble det altså ikke noe av i år.

Når man ser på hvor førerne kommer fra, er det fortsatt god spredning på nasjonalitetene. Men det er likevel blitt plass til hele seks tyske førere i år, pluss fire brasilianere og tre spanjoler. England og Italia har med to mann hver, mens Finland bare har en fører med i år. Og det er ingen franske førere med i år heller.

Begge de engelske førerne har merkelig nok havnet i samme team – McLaren, mens Mercedes GP har to tyske førere. Det er sikkert tilfeldig at det er blitt sånn, men det ligger vel an til at det blir en slags landskamp mellom de to teamene. Litt interessant er det også at franske Renault, som skal sponses av russiske Lada, har to østeuropeiske førere - en russisk og en polsk.

HRT har i dag offisielt bekreftet det vi har visst i noen dager nå, nemlig at indiske Karun Chandhok blir Bruno Sennas partner. Dermed har startnummer 20 på FIAs liste også fått et navn, og førerkabalen er ferdig lagt.

Det kan bli et fargerikt fellesskap på tribunene i år, hvis fansen fra alle disse landene møter opp for å heie på sine landsmenn. Vi får håpe det vil gå like fredelig for seg som vi er vant til.

Campos Meta reddet – US F1 vil stå over fire løp

Kriserammede Campos Meta ser ut til å være reddet. Dette er klart etter at Jose Ramon Carabante, en av de største aksjonærene, har tatt kontroll over teamet. Carabante har utpekt den tidligere Force India-sjefen, Colin Colles, som ny teamsjef. Teamets grunnlegger, Adrian Campos, ser derfor ut til å være skviset ut. Carabante sier at han ikke så noen annen utvei enn å overta helt, dersom teamet skulle ha håp om å rekke sesongstarten i Bahrain.

Med dette er den rumenske tannlegen, med fortid hos Jordan, Midland, Spyker og Force India, tilbake i Formel 1 etter et års avbrudd. Tidligere teknisk direktør hos Red Bull, Geoff Willis, skal også være hyret inn av Carabante for å få skikk på det spanske teamet. Om Campos Meta skal bytte navn er ennå ikke kjent, men det er vel sannsynlig at Carabante ønsker et skifte her også.

Carabante holder fast på planen om å bruke chassisene som Dallara har bygget for Campos, og teamet skal fortsatt ha sin base i Spania. Det er også klart at Bruno Senna fortsatt er en av teamets førere, men Kolles har allerede uttalt at de er på jakt etter mer penger, for å sikre driften ut sesongen. Dette åpner for en andrefører med sponsorer i ryggen, og ryktene forteller at Jose Maria López ønsker å hoppe av fra US F1 for å kjøre for Campos Meta.

US F1 mot stupet?
De samme kildene hevder at You Tube-gründer Chad Hurley også er på vei ut av US F1 med pengene sine, ettersom han skal ha innsett at teamet ikke har muligheter til å få bilen ferdig tidsnok til sesongen starter.

At Hurley er på vei vekk fra US F1, avvises imidlertid av teamsjef Ken Anderson, som samtidig innrømmer at de er forsinket, og ikke kommer til å rekke de første løpene. Han har fortalt til New York Times at de derfor er i forhandlinger med FIA om å få lov til å stå over de fire første løpene, slik at debuten kan skje i Barcelona i mai.

Dette vil i så fall være et brudd på både FIAs regler og Concorde-avtalen, men det kan hende FIA og Bernie velger å la dem få sjansen likevel, slik at griden til slutt kan bli full. Å slippe til serbiske Stefan GP isteden vil sannsynligvis være mye vanskeligere, for da er det enda flere regler som må brytes.

Feilvurdering av FIA
Når man ser hvor mye økonomisk trøbbel Campos Meta og US F1 har hatt, kan man jo lure på hvor grundig FIA gjennomførte sine undersøkelser før de ga dem klarsignal. Og når man vet at anerkjente racingoperatører som Prodrive og Lola var blant de tapende konkurrentene om de nye plassene i Formel 1, blir man enda mer spørrende til FIAs dømmekraft.

Glipper det for David Richards enda en gang?

Så sent som i går skrev jeg at den franske avisa L’Equipe hadde en historie som fortalte at David Richards og Prodrive var i forhandlinger om å overta Renaults Formel 1-team.

Men i dag rapporter en annen fransk avis – Le Parisien denne gangen – at det faktisk er to grupperinger som konkurrerer om å overta Renault F1, og at den nye interessenten er et selskap som man hittil har trodd var Prodrives partnere i forhandlingene.

Det har nå lekket ut fra Renaults hovedkvarter at de foruten tilbudet fra Prodrive også har fått et oppkjøpsforslag fra det Luxemburg-baserte investeringsfondet Genii Capital. Bak dette private investeringsselskapet står det to forretningsmenn, Gerard Lopez og Eric Lux. Genii Capital har investert i en rekke prosjekter rundt om i Europa, og står også bak selskapet Gravity Sports Management, som har avtaler med en del unge førere.

Le Parisiens kilder har røpet at Lopez og Lux ønsker å kjøpe minst 75% av Renault F1, men at de vil at teamet skal beholde Renault-navnet inntil videre. Dette gjør det kanskje litt enklere for Renault i forhold til å unngå å bryte Concorde-avtalen. Lopez skal også ha tilbudt seg å overta Renaults Driver Development Program og videreføre det som en del av Gravity Sports Management.

Tilbudet fra Genii Capital skal være førstevalget til Renault-sjefen Carlos Ghosn, selv om det gir Renault litt mindre penger for teamet. Geniis overtakelse skal også være godkjent av Bernie Ecclestone, noe som sikkert teller ganske tungt.

Problemet er bare at den nåværende ledelsen i Renault F1 ønsker seg David Richards, fordi de har tro på at hans erfaring og egenskaper gir teamet større sjanser for å komme tilbake til toppen i Formel 1. Det ryktes nå at mange viktige folk i teamet har tilbud om jobber hos andre team, og at de vil «hoppe av» dersom Lopez og Lux blir de nye eierne.

Jeg for min del liker ikke helt tanken på at et Formel 1-team skal eies og drives av et investeringsselskap. De er vel bare ute etter å tjene penger, og bryr seg vel mindre om det sportslige. Da har jeg mer sansen for David Richards og Prodrive. De driver i første rekke med racing, og vi så jo hva Richards fikk til de årene han var sjef for BAR Honda.

Dersom Prodrive ikke kommer seg inn i Formel 1 denne gangen heller, skjønner jeg ikke at de gidder å forsøke flere ganger. Jeg lurer litt på hva David Richards har gjort en gang i tiden, som gjør at han fortsatt er uønsket av sjefene i Formel 1.

Renault i forhandlinger med David Richards?

Det er fortsatt ingen som vet helt sikkert om Renault kommer til å stille med et Formel 1-team til start i Bahrain neste år. For noen dager siden gikk ryktene ut på at de kun ville fortsette i Formel 1 dersom de fikk sponsorer som dekket alle utgiftene, men i dag melder den franske avisen L’Equipe at Renault forhandler med David Richards om å selge fabrikken sin i Enstone til Prodrive, med sikte på å trekke seg ut av Formel 1.

Ifølge L’Equipe skal Renault-sjefen, Carlos Goshn, har hatt flere møter med Bernie Ecclestone i det siste, mens presidenten for Renault Sport, Bernhard Rey, leder arbeidet med å få solgt teamet.

Planen skal være at Prodrive skal overta chassisproduksjonen og Renaults plass i Formel 1, mens Renault skal beholde motorfabrikken i Viry-Chatillon, og bygge motorer til Prodrive og Red Bull.

En avtale med Renault vil gi Richards muligheten til å kvitte seg med den gamle Prodrive-fabrikken i Banbury, og flytte Prodrive til Renaults topp moderne fabrikklokaler, som også inneholder vindtunnel og CFD-avdeling.

David Richards har mislyktes med å få Prodrive inn i Formel 1 et par ganger før, og han har ikke benektet at han fortsatt jobber for å få det til. Kanskje han vil lykkes med å beseire FIA-pampene ved å gå en omvei denne gangen.

Det ryktes også at Richards har en koreansk bilfabrikk i ryggen. Det ville sikkert passe Bernie fint. Han har jo fått på plass et løp i Korea til neste år, og da trenger han jo en stor, lokal sponsor.

Det ville forresten vært litt morsomt om David Richards nok en gang skulle overta det samme teamet som han drev på slutten av 1990-tallet. Den gangen het teamet Benetton, og også den gangen var Flavio Briatore blitt sparket som teamsjef da Richards overtok.

Nyheter og rykter en søndags formiddag

Etter at Concorde-avtalen er undertegnet og krangelen i Formel 1 har dødd ut, har teamene fått tid til å begynne å tenke på neste sesong. Og i år får vi visst en «silly season» både for førere og motorer, for det har kommet ut nyheter om begge deler i de siste dagene. Men det svirrer også noen andre rykter som er ganske interessante.

De viktigste nyhetene involverer Toyota. Frank Williams har fortalt at han har bedt Toyota om å bli løst fra avtalen om levering av motorer for 2010, og at han har hatt samtaler med de andre bilfabrikkene for å finne en ny motorleverandør. I øyeblikket skal Renault være svært interessert, ikke minst fordi Red Bull har snakket om å kutte ut Renault til fordel for Mercedes-motorer fra neste år. (Men det er bare lov å levere motorer til to team, så da må vel Brawn eller Force India ut?)

Om det er penger eller andre ting som gjør at Williams ønsker å komme seg ut av avtalen med Toyota vites ikke, men da kan de i alle fall bli kvitt Kazuki Nakajima, som helt klart er en del av avtalen med Toyota. Da blir det plass til Nico Hülkenberg.

Og førervalg er neste Toyota-relaterte sak, for teamets president, John Howett, har fortalt at de sliter med å få til en ny avtale med Jarno Trulli. Avstanden mellom partene skal være stor, og Howett sier sjansen er stor for at de ikke klarer å bli enig med Trulli. Ledig plass til Kazuki Nakajima?

Det virker som om de fleste teamene nå forsøker å komme i posisjon dersom det skulle vise seg at ryktet om at Fernando Alonso går til Ferrari neste år er sant. Da regner alle med at førermarkedet vil «løsne», og at mange førere vil bytte team i løpet av høsten. For min del velger jeg å tro på Kimi Räikkönen, som har sagt at han har kontrakt med Ferrari ut 2010, og at han ikke har noen planer om å bryte den.

Av andre saker som er verdt å nevne er at Red Bull vurderer å prøve seg med KERS på Spa, for å se om de kan få et forsprang på Brawn. Det virker som et risikabelt forsøk, når de kun får testet det på fredagen før løpet. Men det er mulig at de er desperate nok til å prøve alt for å få en verdensmester. Kanskje de vil gjøre et forsøk med KERS bare i Sebastian Vettels bil, i og med at han er lettere enn Mark Webber.

Ellers går det rykter om at Heikki Kovalainens gode form kommer for sent til å berge plassen hos McLaren, fordi Nico Rosberg allerede skal ha sagt ja til å gå til McLaren fra neste år. Det høres litt rart ut, fordi Kovalainen fikk offentlig beskjed om å skjerpe seg, men man vet jo aldri.

Et interessant rykte til slutt: Finanskrisen har endelig nådd Force India-eier Vijay Mallya, som har fått store problemer med å holde liv i sitt indiske fly- og bryggeri-imperium. Ryktene forteller at dette også har gått ut over Force India, som skylder store beløp til Ferrari og Mercedes-Benz for motorleveranser de siste to årene.

Dette skal ha fått David Richards og Prodrive til å vurdere å gi Mallya et bud på Force India. Prodrive kom jo ikke med blant de tre nye teamene neste år – angivelig fordi Richards ville bruke motorer fra Mercedes, noe FIA ikke likte.

Men motorvalget skal være svært viktig for Richards, fordi han planlegger å bruke Mercedes-motorer i de nye Aston Martin-modellene. Overtar han Force India slår han to fluer i en smekk: Han får Prodrive inn i Formel 1 og en Mercedes-avtale på kjøpet.

Rottene forlater det synkende skip

Etter planen skulle FIA ha offentliggjort den endelige påmeldingslisten for 2010 i går, men etter at FOTA gjorde det klart at de ville starte sin egen serie, sa Max at han ville utsette publiseringen av lista til de rettslige forholdene var avklart. Det vil si at han vil sikre seg at Ferrari, Red Bull og Toro Rosso er bundet av sine avtaler med FIA, før han tar dem med på den endelige lista.

Men ut over det spørs det om Max har noen flere team å sette på lista, for etter bruddet har mange av de nye fått det travelt med å trekke seg. Noen av de som ble regnet som seriøse, men som ikke kom med på lista i første runde, har allerede trukket tilbake sine påmeldinger, og flere har sagt at de vurderer å gjøre det. Så da kan det være få igjen på lista når Max sjekker neste gang.

Først ute med å trekke seg var Lola, og så gjorde N.Technology det samme. Og nå sies det at både Prodrive og Epsilon Euskadi kommer til å trekke seg fra «Max F1». De to siste har sterke bindinger til FOTA, og det er vel ikke usannsynlig at de heller vil bli med i den nye FOTA-serien, hvis den blir noe av. FOTA trenger jo også flere team i sin serie, så de gjør sikkert sitt for å overtale noen av de nye til å bytte side.

Så foreløpig har Max bare de fem sikre: Campos Grand Prix, Team US F1, Manor F1 Team, Williams og Force India. I tillegg regner han altså fortsatt Ferrari, Red Bull og Toro Rosso som sikre, så da mangler han minst to nye team. De kan bli vanskelige å finne, hvis ikke Max vil fire på kravene.

Jeg synes akkurat nå mest synd på Williams, som er de eneste som har fulgt alle regler og avtaler og ikke har lagd bråk. Nå ser det ut til at de kan bli en av de store taperne i konflikten, sammen med en hel verden av Formel 1-fans.

Men hvis det skulle skje noe som gjør at FOTA ombestemmer seg i ellevte time, så er det jo bra for Max at han fortsatt har plass til alle åtte.

Tre nye team i Formel 1 - foreløpig

FIA har i dag offentliggjort lista med neste års deltakere i Formel 1, og har - ikke helt uventet - tatt med alle ti teamene som deltar i år. To av dem – Williams og Force India - har meldt seg på frivillig, mens Ferrari, Red Bull og Toro Rosso er tatt med fordi FIA hevder at de er bundet av avtaler de har inngått tidligere. Dette protesterer de tre teamene på, så her er er fortsatt ingen ting avgjort.

De siste fem FOTA-teamene står på lista med et merke bak navnene sine. De er registrert som «påmeldt på spesielle vilkår», men FIA håper fortsatt at det skal være mulig å få dem til å trekke tilbake sine krav om regelendringer. Dette må i så fall skje innen neste fredag, som er fristen FIA har satt for å slippe til noen av de andre fra «reservebenken».

FIA opplyser at de hadde mottatt 15 påmeldinger ved fristens utløp. De sier ikke noe om dette er inkludert Williams og Force India, men det er i alle fall utenom de åtte FOTA-teamene. Av disse ble 12 team kjørt gjennom en utvelgelsesprosess, og deretter var det ni påmeldinger som sto igjen som «lovende». Disse ble så intervjuet og sjekket nærmere, og de beste ble så endelig valgt ut. FIA hevder også at de har flere potensielle erstattere på ventelista, dersom de ikke klarer å få omvendt alle FOTA-teamene innen neste fredag.

De tre nye teamene som har sluppet gjennom nåløyet i første omgang,er Campos Grand Prix, Team US F1 og Manor F1 Team. De to første var kjent fra før, mens Manor F1 Team er et nytt bekjentskap. Dette betyr at forhåndstippede «sikre» team som Prodrive og Epsilon Euskadi er blitt funnet for lette i første omgang.

Manor Grand Prix Racing er et engelsk team som tidligere har vært med i Formula Renault og Euro F3, og som nå skal samarbeide med ingeniørselskapet Wirth Research Limited om et Formel 1-team. WRL har tidligere designet vinnerbiler i Indy Racing League og American Le Mans Series. Grunnleggeren av WRL, Nick Wirth, har vært med i Formel 1 tidligere som medeier i Simtek F1, og har også vært sjefsdesigner hos Benetton fra 1996 til 1999. Manor har inngått en avtale med Cosworth om motorleveranser.

Jeg registrerer også at USGPE nå skal hete Team US F1 igjen. Det var det de kalte seg da de lanserte teamet, men så ble de tvunget til å fjerne F1 av Bernie. Men nå er det tydeligvis lov til å hete noe med F1 likevel.

I dag er vi kommet et lite skritt videre på veien mot 2010-sesongen, med fem team på sikker plass. Men Ferrari, Red Bull og Toro Rosso vil ikke gi seg uten kamp, så vi kan ikke regne dem med blant de sikre. Og om en uke får vi kanskje vite hvem som får de fem gjenstående plassene. 

Mosley ber FOTA om å ombestemme seg

FIA-president Max Mosley har sendt et brev til FOTA og bedt dem om å trekke tilbake kravene de har stilt for å melde seg på til neste års mesterskap. Til gjengjeld lover han at de skal få være med på å utforme de nye reglene etterpå. Hmmm…

Etter at krangelen mellom FIA og FOTA har pågått i månedsvis, mener Max nå at «det bør være enkelt å bli enig om en løsning dersom alle melder seg på for å delta med begrenset budsjett, uten å stille noen vilkår, og så blir med på å utforme de nye reglene etterpå». Dette mener altså Max at FOTA skal tro på?

Og FOTA får heller ikke mye tid til å tenke seg om, for dersom det skal være mulig for FIA å gå videre med dette forslaget, krever Max at FOTA-teamene må gi beskjed om at de har ombestemt seg i løpet av tirsdag den 9. mai.

I brevet skriver Max videre at «i henhold til reglementet kan FIA ikke endre de vedtatte reglene for 2010 dersom ikke alle teamene samtykker til dette. Men straks vi har en liste med bekreftede deltakere kan vi gjøre endringer, forutsatt den nødvendige enstemmighet. Dere har derfor nå muligheten til å velge om dere vil delta i denne prosessen som bekreftede deltakere, eller ikke».

Max kan også fortelle at FIA allerede har luftet denne muligheten med noen av de aktuelle nykommerne, og at de ikke har stilt seg avvisende til å gå med på endre reglene. Dette kan kanskje tyde på at FIA har sett at det ikke er så mange av de påmeldte som har økonomi til å kunne delta likevel, slik at Max nå skjønner at det blir tynt på griden i 2010 dersom ikke FOTA-teamene kan lokkes til å ombestemme seg.

Vi vet at det er minst ti nye team som har meldt seg på, i tillegg til Williams og Force India. Men ut fra det som er blitt kjent den siste uka kan det virke som om det er mange luftslott som er påmeldt. Det er vel bare Prodrive og USGPE som er helt sikre, mens Litespeed og Epsilon Euskadi kanskje også kan være seriøse nok etter FIAs krav. I så fall mangler det en del før taket på 13 team er nådd.

Når det gjelder FOTAs krav om en ny Concorde-avtale, skriver Max at det for det første ikke er praktisk mulig å utforme en så detaljert avtale før den 12. juni, og at avtalen for det andre skal fremforhandles med de deltakende teamene, som ikke vil være kjent før den 12. juni. Han passer også på å nevne at han mener at Ferrari er bundet av sin spesielle avtale med FIA, og derfor er forpliktet til å delta også neste år.

Selv om det sikkert ikke er lett for FOTA å tro på Max Mosley når han inviterer dem til forhandlinger, er dette kanskje det utspillet de trenger for å komme seg ut av hjørnet de har malt seg inn i. Vi får se hva de svarer i morgen.

Seks gyldige påmeldinger for 2010

Etter å ha slått fast at de ni FOTA-teamenes felles påmelding for 2010 står i fare for å bli avvist av FIA, kan det være interessant å se litt på hvem som er påmeldt til neste års Formel 1-sesong uten særlige forbehold.

De seks som hittil offisielt har bekreftet sine påmeldinger er:

Campos Meta 1	Må ikke forveksles med Campos GP2-team. Dette er det spanske F3-teamet Campos Racing, med selskapet Meta Image som partner. Campos Meta 1 skal ha en motoravtale med Cosworth.
Williams	Williams kjenner vi alle. Teamet var med i FOTA, men ble ekskludert da de valgte å melde seg på til 2010-sesongen uten forbehold. Williams har en bindende avtale med FIA og FOM som de mener de er forpliktet til å overholde, og hadde ikke noe annet valg ennå melde seg på.
Lola	Gammelt team med en viss fortid i Formel 1. Motorleverandør er ikke kjent. Nekter å kommentere sin påmelding ut over at den er levert.
Prodrive	David Richards prøver seg på nytt i Formel 1. Denne gangen med Aston Martin og oljepenger fra Kuwait i ryggen. Har et samarbeid med McLaren, og skal trolig bruke motorer fra Mercedes-Benz. Teamet skal etter planen bytte navn til Aston Martin i 2012.
Litespeed	Et engelsk Formel 3-team i samarbeid med MGI. MGI er et selskap eid av tidligere teknisk direktør i Toyota og Force India, Mike Gascoyne. Litespeed skal ha tegnet motoravtale med Cosworth.
USGPE	Nytt team som lenge har annonsert at de vil melde seg på. Skal ha hovedbase i USA. Teamet ble startet av Peter Windsor og Ken Anderson, begge med en fortid i Formel 1. Skal ha avtale med Cosworth om motorleveranser.

Alle disse har altså bekreftet at de har meldt seg på til 2010, og vil delta i henhold til de nye reglene som tillater et budsjett på maksimalt 40 millioner britiske pund.

Enkelte nettsider hevder også at et team med det kjente navnet March skal ha meldt seg på, men jeg har ikke funnet noen offisielle meldinger som bekrefter dette.

Et annet team som det har gått rykter om ville melde seg på er Epsilon Euskadi, et spansk team som blant annet har bygget sine egne biler for Le Mans. Firmaets president Joan Villadelprat har nektet å kommentere spørsmålet om de har levert inn sin påmelding.

Gjeldende regler tillater 13 team i 2010, så Max mangler enda noen før det blir trangt på griden. Den 12. juni får vi vite om det bare blir seks team i Formel 1 neste år, eller om noen flere er kommet til som vi ikke vet om. De ni fra FOTA kommer i tillegg kun dersom de får sin samlepåmelding godkjent.

David Richards venter på det endelige budsjett-vedtaket

Det har vært mye frem og tilbake med David Richards og Prodrives deltakelse i Formel 1. I dag melder flere nettaviser at David Richards allerede har meldt sitt racing-firma på til neste års Formel 1-mesterskap. Avtalen Richards skal ha gjort med Bernie Ecclestone skal være at teamet skal hete Prodrive de første to årene, og så skal det døpes om til Aston Martin fra 2012-sesongen.

Men Richards selv hevder at han fortsatt venter med påmeldingen til FIA og FOTA offisielt har gått ut med hva som blir den endelige løsningen på budsjett-taket. Han tar ikke sjansen på at forhandlingene skal skjære seg i siste øyeblikk, sier han.

David Richards selskap Prodrive driver i dag flere vinnerteam med Aston Martins sportsbiler i FIAs GT-serier, og dette skal fortsette parallelt med en eventuell Formel 1-satsing. Aston Martins hovedaksjonær er det Kuwait-baserte investeringsselskapet Investment Dar, og de står også bak Formel 1-prosjektet sammen med andre investorer fra Midt-Østen. David Richards er både direktør og medeier i Aston Martin.

David Richards var som mange vil huske teamsjef hos BAR i de siste årene før Honda kjøpte teamet. Det året han ble oppsagt hadde han fått fiaskoteamet opp på en andreplass i konstruktør-VM, og samme år ble Jenson Button nummer tre i fører-VM. Så Richards er ikke noen nybegynner i Formel 1.

David Richards og Prodrive var også i startgropa med et Formel 1-team for to år siden, men dette ble stoppet av andre team som protesterte mot at Prodrive ikke skulle bygge bilene selv, men kjøpe dem ferdige hos McLaren. Kanskje ikke så rart at Richards denne gangen vil være 100% sikker på vilkårene før han går videre.

Richards har uttalt at Prodrive skal bygge bilene selv denne gangen, og at det skal stå Aston Martin på motordekslene, selv om motorene vil bli bygget av en annen motorfabrikant.

Koblingen til McLaren skal etter planen nå tas opp igjen i form av et teknisk partnerskap, men det er ikke kjent hvem som skal levere motorene til Prodrives Formel 1-biler. I dag har Force India et tett samarbeid med McLaren, og bruker også de samme Mercedes-motorene som hovedteamet. Hva som vil skje med dette samarbeidet hvis Prodrive kommer inn, kan man jo lure på.

Men det har gått rykter om at Cosworth har fått innbetalt depositum fra tre nye team som vil kjøre med deres motorer. Hittil er det bare to nye team som har meldt seg på - USGPE og Campos Racing – så det er mulig at Prodrive er den tredje Cosworth-kunden.

I løpet av kvelden og morgendagen kan vi regne med at det meste vil bli kjent om neste års Formel 1-deltakelse, selv om FIA ikke vil offentliggjøre den endelige deltakerlista før den 12. juni. Da skal de useriøse teamene være silt vekk.

Islendingene satser på Formel 1

Sponsormerkene på den endelige utgaven av Williams FW30 viser at islendingene har stor tro på Formel 1 som markedsføringskanal for tiden. Det islandske investeringsselskapet Baugur Group har kjøpt fremtredende reklameplass til tre av firmaene de eier på bilen.

Motemerket All Saints er plassert på sideplatene på bakvingen og på kjeledressene, mydiamonds.com står bak på bakvingen og leketøysbutikken Hamley's har overtatt sidepodsene fra Lenovo. Ingen av disse selskapene er særlig godt kjent i Norge, men i England og Europa er de kjente merkevarenavn. Baugur eier for øvrig også storbanken Glitnir, som har kontor i Norge.

Baugur Group var først i forhandlinger med David Richards og Prodrive om sponsing av F1-satsingen deres, men da dette ikke ble noe av gikk de til Williams, som de kjente fra før med sponsoren Hamley's. Dette viser at de hadde bestemt seg for hvor de ville bruke markedsføringspengene sine.

Det gikk en stund rykter om at Baugur Group også ville kjøpe en tredjedel av aksjene i Williams, men dette avviser Sir Frank. Han har imidlertid antydet at det vil bli mer samarbeide med Baugur senere i sesongen, uten at han vil utdype om det kommer enda et sponsormerke eller om det er aksjer det er snakk om.

Her ser vi hva islendingene gjør med litt av energipengene sine. Så hvorfor sponser ikke Statoil-Hydro et Formel 1-team? Eller kanskje Oljefondet kunne reddet Super Aguri?

Prodrive kommer ikke på banen i 2008

Prodrive-sjef David Richards har nå bekreftet det mange har hatt følelsen av en stund - det blir ikke noe nytt team i Formel 1 i 2008, slik det opprinnelig var planlagt.

Den viktigste grunnen til dette er at Prodrive skulle kjøre med såkalte "customer cars", d.v.s. biler produsert av andre - i dette tilfellet McLaren. Eksisterende privatteam som Williams og Spyker (Force India) mener at dette ikke er tillatt etter gjeldende regler, og har truet med rettsak.

Jeg skjønner godt at et team som opp gjennom årene har brukt milliarder på å bygge opp fabrikker, vindtunneller og teknisk kompetanse, ikke vil godta at noen plutselig kan kjøpe et par vinnerbiler hos en konkurrent for noen hundre millioner, og så begynne å ta fra dem inntektene de er helt avhengige av. En del av vitsen med Formel 1 er jo å konstruere bilene - det er jo derfor det heter "konstruktørmesterskap".

En annen grunn til at Prodrive har lagt planene på is, er at det har trukket i langdrag med å få de eksisterende teamene til å godkjenne en ny Concorde-avtale, som bl.a. regulerer den viktige fordelingen av inntektene mellom teamene i årene fremover.

Så vi må nok nøye oss med bare tjueto biler - hvorav to er bygget av McLaren - i løpene neste år også.