Red Bull viser sitt sanne ansikt

Etter fire år med suksess i F1 ser det ut for at Red Bull-sjefene har glemt at det ofte går litt opp og ned her i verden. For nå bruker de i alle fall enhver anledning til å demonstrere hvordan en dårlig taper oppfører seg.

Etter at saftblanderteamet sluttet å vinne har Christian Horner og Helmut Marko bare sutret og klaget, og i år har de startet sesongen enda mer negative enn på noe tidspunkt i fjor. Etter det første løpet sa de faktisk i fullt alvor at reglene måtte endres slik at Mercedes sitt forsprang på motorsiden kunne reduseres.

Og nå har også høvdingen deres, Dietrich Mateschitz, sagt at han kommer til å trekke Red Bull fra F1 dersom Renault ikke snart kommer med en motor som gjør at teamet hans vinner igjen. Snakker om barnslig sutrekopp! Det blir som å la være å kjøpe lodd dersom du ikke er garantert å få utlevert vinnerloddet.

Men dette bekrefter det enkelte har sagt helt siden Red Bull kom inn i F1, nemlig at selskapet bare er med så lenge de ser at de har markedsfordeler av det, og at det derfor var dumt av Bernie å gi dem økonomiske fordeler på bekostning av de mindre teamene.

Dersom de andre teameierne i F1 skulle hatt samme barnslige innstilling når de fikk et dårlig år eller to, ville de ikke vært mange biler igjen på griden nå.

Ta Williams, for eksempel. Et gammelt toppteam som har slitt med å hevde seg i mange år, men som sakte og systematisk har jobbet seg tilbake mot toppen igjen. Har noen hørt at de har bedt om at reglene burde vært endret i deres fordel? Har de noen gang truet med at de kanskje ville trekke seg? Nei, selvsagt ikke.

Eller se på Force India. De har aldri vunnet et løp, og vet at de neppe kommer til å gjøre det i nærmeste fremtid heller. Men de jobber videre - med et budsjett som ikke er i nærheten av Red Bulls. Motivasjonen er å stadig forbedre seg, og kanskje om noen år få arbeidet sitt kronet med en seier. De er sikkert heller ikke fornøyd med situasjonen, men truer likevel ikke med å trekke seg.

Jeg skulle ønske at Red Bull-ledelsens oppførsel førte til at de som bruker å kjøpe den rådyre saften deres ville boikotte dem. Jeg skulle gjerne ha gjort det selv, men så lenge Red Bull ikke brygger øl blir det vanskelig.

Hendelser det siste døgnet

Det meldes at Marussia definitivt har lagt inn årene, etter å ha vært kort tid under administrasjon. Det var kommet inn to bud på teamet, men ingen av dem ble tatt seriøst. Advokatene hadde dermed ikke annet valg enn å stenge dørene og begjære oppbud. 

Hva som nå vil skje med teamets påmelding til neste år, som er gjort under navnet Manor F1, er usikkert. Ifølge BBC jobber deler av ledelsen i Marussia fortsatt med å få til en løsning, så det er kanskje for tidlig å stryke dem fra startlista for 2015.

Men det begynner nok å haste, for innen 30. november må de ha betalt inn 5 mill. i påmeldingsavgift til FIA.

Caterham er også satt under administrasjon, men her har advokatene fått den uvanlige ideen om å be fansen om penger slik at teamet kan kjøre i Abu Dhabi. “Crowdfunding” heter løsningen som de tror skal skaffe dem 23,5 mill på 10 dager. Hittil har over 1000 personer skrevet seg på for til sammen ca 5 mill. så det er ennå litt som mangler.

Gå til http://www.crowdcube.com/caterham/ hvis du vil leke julenisse i november, og samtidig få navnet ditt på en F1-bil.

Sergio Perez fortsetter hos Force India neste år, ifølge teamets sjef og eier, Vijay Mallya. Mens Perez selv har sagt til media at han fortsatt er i forhandlinger med teamet, er Mallya klar på at dette ikke stemmer. “Vi har allerede en toårskontrakt med Sergio,” sa Mallya i går. “Sergio kan si hva han vil, men den saken er avgjort. Det vi forhandler om er en forlengelse for 2016.”

En litt pussig sak, for hvorfor skulle Perez ikke ville forlenge med Force India? Det er vel ingen andre team han kan gå til?

Bahrains GP 2014 – en thriller av de sjeldne

Etter at de to første løpene i år ble mindre spennende enn vi hadde håpet, var det mange som hadde begynt å klage på F1’s nye miljøvennlige profil. Men så kom Bahrains GP og snudde alle de negative spådommene på hodet.

Løpet ble ett av de mest spennende og innholdsrike på flere år, med forbikjøringer og tette fighter gjennom det meste av løpet. Og hvem tenker vel egentlig på at motorlyden er litt lavere når det som skjer ute på banen er så spennende?

Så mye raskere enn konkurrentene som Mercedes er for tiden, kunne det lett ha blitt kjedelig med de to sølvpilene alene helt i front. Men all ære til teamledelsen hos Mercedes, som lot være å legge seg opp i kjøringen og lot de to førerne gjøre opp om førsteplassen på en fair måte. Før sesongen var det mest snakk om Ferraris to toppførere og deres innbyrdes kamp om lederrollen, men nå ser det ut for at Lewis og Nico kommer til å stjele oppmersomheten fra Kimi og Fernando.

For hos Ferrari går ting akkurat like dårlig som det har gjort de siste årene. Og hva gjør Luca di Montezemolo da? Jo, han sutrer og kaller F1 for “Formula boredom”. Ferrari-sjefen mener at drivstoffbegrensningene er dumme, og at det gjør løpene kjedelige fordi førerne tvinges til å trille rundt på banen omtrent som drosjesjåfører. Men det sa han før Bahrains GP startet. Etter løpet blir den uttalelsen en smule malplassert, for det virket ikke som om førerne tenkte spesielt mye på å spare bensin i kampens hete.

Men det er ikke bare hos Ferrari det sytes og klages. Red Bull har heller ikke fått sving på sakene i år, og når man vil ta oppmerksomheten bort fra at man har gjort en dårlig jobb selv, så er det enkleste å klage og prøve å få endret reglene til sin fordel. Men det krever enstemmighet fra teamene, og hvorfor skulle Mercedes være interessert i å gi konkurrentene bedre muligheter til å hente inn forspranget?

Men det er i alle fall artig å se at Sebastian Vettel får tøff konkurranse fra sin nye teamkollega. Daniel Ricciardo kjørte seg opp fra 13. til 4. plass i Bahrain. Det er imponerende.

Synd for vårt alles kjære Williams at Pastor Maldonado valgte å torpedere Esteban Gutierrez’ Sauber rett etter at både Bottas og Massa hadde vært inne og skiftet dekk. For den ubeleilige Safety Car-perioden ødela strategien for begge to, og istedenfor tredje- og fjerdeplass ble det syvende og åttende på de to Martini-gutta. Men bilene går bra, så de får satse på full klaff i Shanghai.

Men den enes død osv… Det var artig å få en Force India inn på tredjeplass, og enda artigere at det var Sergio Perez som tok plassen etter de to Mercedesførerne. Meksikaneren ble som kjent sparket fra McLaren svært sent i fjor til fordel for danske Kevin Magnussen, og fikk plassen hos inderne med et nødskrik. Fra et McLaren i krise til et Force India på vei oppover. Perez er nok fornøyd med teambyttet, tross alt.

Tilbake til hendelsen med Maldonado: Jeg registrerer at han i tillegg til å få 10 sekunder stop and go i selve løpet, også vil bli flyttet fem plasser ned på griden i Kinas GP. Han får også tre straffeprikker på superlisensen. Men sett i forhold til at Daniel Ricciardo fikk ti plasser nedflytting i Bahrain fordi teamet hans ikke skrudde fast et hjul ordentlig i Malaysia, er vel fem plasser for en torpedering litt i minste laget?

Men Maldonados blackout var jo et viktig bidrag til å gjøre slutten av Bahrains GP ekstra spennende, så vi får vel se gjennom fingrene på at han slipper billig unna.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Hva kan vi lese av testene?

Alle vet jo at testene før sesongstart ikke gir et riktig bilde av hvor teamene står i forhold til hverandre. Men i år er det i alle fall tydelig at noen er kommet lengre i utviklingen enn andre.

Den første testen - i Jerez - var ikke mye å bry seg om, bortsett fra at det var tydelig at de Renault-motoriserte teamene fikk lite ut av de fire testdagene.

Forrige ukes test i Bahrain var derfor desto viktigere. Som utenforstående vet vi som vanlig ingen ting om drivstoffnivå, dekktyper eller aeropakker, og det er derfor umulig å vite hvem som egentlig har den raskeste bilen. Men det er ganske lett å se hvilke biler som er driftssikre og hvem som sliter med teknikken.

Selv med alle forbehold ser det ut for at Mercedes har den raskeste bilen, fulgt av McLaren og trolig Ferrari. Bak disse ser det ut for at vi finner Williams og Force India.

Det samme mønsteret går igjen når det gjelder driftssikkerheten. Mercedes og McLaren ser ut til å ha forholdsvis få problemer, og teamene med Mercedes-framdrift har til nå lagt flere test-kilometre bak seg enn de med Ferrari og Renault-motorer har klart til sammen.

Så langt tyder derfor det meste på at de Mercedes-drevne teamene har et visst forsprang på konkurrentene.

Men det er ennå en testomgang igjen, og det er fortsatt mulig for Red Bull og de andre med Renault-motorer å ta igjen noe av de tapte kilometrene. Og får de først orden på driftssikkerheten er det farlig å avskrive både Red Bull og Lotus.

For som det det gamle F1-jungelordet sier: “it’s easier to make a fast car reliable than to make a reliable one fast “

Så var vi endelig i gang!

Første dag av testen på Jerez bar preg av at det er mye ny og uprøvd teknologi i bilene i år.

Marussia rakk ikke frem i tide pga feilrettinger i siste liten,men kommer kanskje i morgen. Red Bull og Caterham rettet feil til langt utpå dagen, og McLaren fikk ikke bilen ut av pitboksen i det hele tatt.

Når dagen var slutt var det åtte biler som hadde vært ute på banen, men bare seks av dem hadde fått registrert rundetider. Kimi Räikkönens Ferrari stoppet allerede på første runde, men han kom etter hvert i gang igjen, og fikk både dagens beste tid og flest runder. Lewis Hamilton fikk også kjørt noen gode runder, men vraket bilen etter at frontvingen løsnet. Mercedes-mekanikerne må nok jobbe i natt for å få den bilen klar til i morgen.

Flere lange neser
I forkant av teststarten viste Mercedes, Red Bull og Force India frem sine nye biler, og selvsagt var det designet av nesen de fleste var opptatt av.

Mercedes har lagt seg på samme linje som Ferrari, d.v.s. med en flat og bred nese, som slutter i kant med frontvingen. Red Bull har designet en spiss nese – men langt fra så utpreget som de andre som har valgt dette designet.

Force India har på sin side “tatt den helt ut”, og har laget et skikkelig snyteskaft foran på sin nye bil. Men den merkeligste versjonen til nå står nok Caterham for. Her ser det ut for at den første designeren har sluttet da kollisjonscellen var ferdig, og så har noen andre i all hast tegnet den delen vingen sitter fast i.

I tillegg fikk vi se Williams, Ferraris og Saubers biler live for første gang, mens McLaren som nevnt aldri kom ut av pitboksen pga tekniske problemer.

Mercedes W05	Mercedes W05 front
Red Bull RB10	Red Bull RB10 front
Force India VJM07	Force India VJM07 front
Caterham CT05	Caterham CT05 front
Sauber C33
Ferrari F14T
Toro Rosso STR9

Adrian Sutil har signert for Sauber

Sauber annonserte i ettermiddag at Adrian Sutil skal kjøre for dem i 2014.

Den 30 år gamle tyskeren har vært i F1 siden 2007, og har kjørt for Force India helt siden teamet ble kjøpt opp og omdøpt fra Spyker. Han måtte imidlertid stå over 2012-sesongen på grunn av en dom for vold, etter en slåsskamp i en nattklubb i Shanghai.

Etter alt å dømme ville Sutil fått fornyet kontrakten med Force India, men så kom Sergio Perez inn i bildet og presset ham ut. Dermed ble Sutil tvunget til å finne seg en ny arbeidsgiver.

Kontrakten med Sauber betyr i praksis at Sutil og Hülkenberg har byttet team. Det gjenstår å se hvem som var mest heldig med byttet.

Dermed gjenstår det en plass hos Sauber, en hos Marussia og to hos Caterham.

Oppdatert oversikt for 2014

Sergio Perez til Force India

Force India har i dag offentliggjort at det er Sergio Perez som blir Nico Hülkenbergs teamkollega i 2014.

Den 23 år gamle meksikaneren ble som kjent brått og uventet droppet av McLaren i høst, etter bare en sesong. Men nå har han altså fått plass hos teamet som kjøper sine tekniske tjenester hos nettopp McLaren, så man kan vel regne med at “noen har snakket sammen” for å få til en løsning.

Hos Force India uttaler de at Perez har signert en “multi year contract“, men det samme sa McLaren i fjor også…

I praksis betyr dette at vi nå kan konsentrere oss om det som skal skje hos Sauber, som er neste team på rangstigen. Sveitserne har mistet Hülkenberg, og virker ikke spesielt interessert i å beholde Esteban Gutierrez heller.

Begge de tidligere Force India-førerne, Adrian Sutil og Paul di Resta, er ledige, men det virker som om det bare er Sutil som er interessant for Sauber. Hva de gjør er imidlertid avhengig av hva som skjer med den annonserte avtalen med russerne, og om det etter hvert kommer noen penger inn derfra.

Hvis Sauber ikke snart kommer ut av pengeknipen, kan en mann som Giedo Van der Garde være aktuell, med sponsorpengene han har i ryggen. Andre kandidater er Charles Pic og Max Chilton, som også er interessert i å komme seg oppover på griden.

Paul di Restas muligheter for å kunne fortsette i F1 virker imidlertid små. Kanskje blir det DTM igjen, eller kanskje blir det ett eller annet i USA neste år for skotten.

Nico Hülkenberg tilbake til Force India

Etter ett år hos Sauber er Nico Hülkenberg på vei tilbake til Force India. Ifølge en melding fra teamet i dag har tyskeren signert en såkalt flerårig avtale med dem (som sikkert kan brytes når som helst av begge parter…)

Hülkenberg var også førstevalget hos Lotus, men da pengene fra den mystiske investoren, Quantum, ikke dukket opp, vagte de isteden å sikre seg Pastor Maldonado og hans venezuelanske oljepenger. Dermed turte heller ikke Hülkenberg å vente lenger, og skrev på for Force India mens tilbudet ennå lå på bordet.

Hülkenberg var testfører hos Force India i 2011, og rykket opp til fast plass i 2012, så han bør være rimelig godt kjent hos sin nye arbeidsgiver.

Offentliggjøringen av Hülkenberg betyr at det fortsatt er usikkert hvem som vil få det andre setet hos Force India. Ryktene vil ha det til at Adrian Sutil og Sergio Perez er de to sterkeste kandidatene, mens Paul di Resta etter alt å dømme ikke vil bli å finne i F1 neste år. Jeg tror McLaren presser hardt på for at Perez skal få plassen hos Force India, og at Sutil havner hos Sauber isteden. Men vi får se, plutselig dukker det opp noen vi ikke har tenkt på, som  forandrer hele kabalen.

Etter dette er det seks seter som  fortsatt er ledig på griden for 2014:

Force India – ett ledig sete
Sauber – to seter
Caterham – to seter
Marussia – ett sete

Her er føreroversikten pr. i dag

Maldonado til Lotus

Lotus bekreftet i dag at Pastor Maldonado og Romain Grosjean vil bli teamets førere i 2014.

Dette betyr at Lotus har gitt opp å vente på pengene fra Quantum, investorselskapet som lenge har lovet å kjøpe seg inn i teamet.

Dersom pengene fra Quantum hadde dukket opp i tide, ville Nico Hülkenberg blitt Grosjeans nye teamkollega. Men nå har altså Lotus ikke turt å vente lenger, og har valgt å sikre seg Maldonados oljepenger fra PDVSA isteden. At Romain Grosjean ville få fornyet tillt har vært kjent lenge, men Lotus har ikke offisielt bekreftet det før nå.

Beslutningen hos Lotus betyr trolig at det snart kommer en bekreftelse fra Force India om at Nico Hülkenberg blir en av deres førere i 2014. Men helt sikre kan vi ikke være, for Sauber venter også på penger som kanskje kan friste Hülkenberg til å ta ett år til hos dem. Det spørs hvem som har mest is i magen.

Team og førere i 2014

Kevin Magnussen og andre spekulasjoner

Både BBC og Autosport hevdet i går at de har sikre kilder som bekrefter at McLaren har besluttet at danske Kevin Magnussen skal overta Sergio Perez sin plass i teamet neste år. Men kildene inrømmer også at noen kontrakt ennå ikke er undertegnet. 

McLarens teamsjef, Martin Whitmarsh, hevder på sin side at de ennå ikke har tatt noen beslutning, og at de fortsatt vurderer flere kandidater. Det kan jo være sant, men det betyr også at Perez ikke kan føle seg for sikker på å få fornyet tillit.

Det kommende US GP i Austin er nærmest som hjemmebane å regne for meksikanske Perez, så ryktene om å sparke ham kommer på det verst tenkelige tidspunktet for McLaren. Det er derfor ikke rart at Whitmarsh forsøker å legge lokk på saken. Men nå er “hele verden” sikre på at Perez vil bli byttet ut, så de nærmeste dagene kan bli hektiske for McLarens PR-folk.

Kevin Magnussen er sønn av tidligere F1-fører Jan Magnussen, og er ett av talentene som McLaren selv har utviklet. 21-åringen vant Formula Renault 3.5-mesterskapet i år, og var en av de beste under den såkalte “Young Drivers Test” på Silverstone i juli, så han er helt klart en talentfull fører. (Men det var også hans far, uten at det hjalp særlig mye.)

Sergio Perez har på sin side vært ganske ustabil i sin første sesong hos McLaren, og har tatt bare 35 poeng mot Jenson Buttons 60. Med den dårlige bilen McLaren har hatt i år kan det virke ganske urettferdig å gi Perez skylden for den svake innsatsen. Men målt mot sin teamkollega har han ikke vært overbevisende, og mange i teamledelsen mener derfor at det er mer fornuftig å satse på den unge dansken, istedenfor å gi Perez en sjanse til.

Hvis ryktene om Magnussen stemmer, må altså Sergio Perez forsøke å finne seg et nytt team i all hast. Det begynner allerede å bli kø hos de beste teamene som ennå har ledige seter, men Perez har trolig brukbart med sponsorstøtte fra milliardæren Carlos Slim Jr. og hans mobilselskap Telmex, og bør derfor være attraktiv hos flere.

De største mulighetene ligger kanskje hos Force India, som ser ut til å ville bytte ut begge sine førere foran neste sesong. Nico Hülkenberg er også aktuell her, men interessen hans er avhengig av hva som skjer med investorene hos Lotus.

Lotus kan også være et alternativ for Perez, men her virker det som om Pastor Maldonado ligger best an i øyeblikket. Spørsmålet mange stiller seg er imidlertid hvordan Lotus kan beholde Romain Grosjeans sponsor Total, hvis de også skal ha inn Maldonados PDVSA. To oljeselskap som sponser samme team er vel ikke mulig?

Det dumme for Lotus er at den føreren de helst vil ha - Nico Hülkenberg – ikke er aktuell før de har fått orden på økonomien. Og det ser ikke ut til å gå helt som planlagt.

Det ser ut for at førerkabalen for 2014 nå er i ferd med å løsne for fullt, så følg med!

Mercedes tapte mest på dekk-omleggingen

Etter dekk-eksplosjonene på Silverstone ble FIA og Pirelli som kjent enige om å gjøre en del endringer, som ble iverksatt allerede fra Tysklands GP.

Endringene, som i tillegg til at bakdekkene fikk kevlar-kord istedenfor stålkord, også gikk ut på å nekte teamene å kjøre med ekstremt lavt lufttrykk og store cambervinkler. Dessuten ble det satt en stopper for at teamene kunne kjøre med bakdekkene på motsatt side av det Pirelli hadde konstruert dem for.

Dette har helt tydelig rammet Mercedes hardt, for etter å ha vunnet  de to siste løpene fikk de store problemer på Nürburgring. 

Og ifølge teamsjef Ross Brawn er det forbudet mot å snu om på bakdekkene som har gitt Mercedes den største tilbakegangen. Til nyhetsbyrået AFP har Brawn sagt at muligheten til å bytte om på bakdekkene var en fin måte å fjerne spenninger i dekkene på. Det de gjorde var å kjøre kvalifisering med dekkene på “riktig” side, og så flytte dem over på motsatt side. Dermed var dekkene fine igjen til løpet.

Men nå er dette - og flere andre “triks” - ikke lenger lov, og på Nürburgring så vi hva som skjedde med de to Mercedes-bilene. Til tross for pole position hadde Lewis Hamilton ikke en sjanse til å hevde seg blant de beste, og både han og Nico Rosberg hadde problemer med overoppheting og dårlig feste.

En annen stor taper etter omleggingen så ut til å være Force India, som hadde oppnådd gode resultater med de opprinnelige dekkene, men som slet på Nürburgring. Lotus så på sin side ut til å ha tjent på det som har skjedd, og var i bedre form enn på lenge.

Men dette kan fort forandre seg, for allerede til Ungarns GP om tre uker kommer Pirelli med en helt ny kombinasjon av 2012 og 2013-dekk. Resten av sesongen blir det etter alt å dømme kevlar-kord både foran og bak - som i 2012, men med samme gummiblanding som har vært brukt hittil i år.

Kanskje dette vil hjelpe Mercedes tilbake til toppen igjen?

Dekkhistorien ruller videre

Dekk-eksplosjonene på Silverstone er et tydelig bevis på at Pirelli har havnet mellom barken og veden når det gjelder utvikling og test av dekkene de leverer til F1.

På den ene siden har reglene hindret dem i å teste dekkene på en moderne F1-bil med relevant downforce, og på den andre siden har de samme reglene gjort det mulig for enkelte team å blokkere for et bytte til det Pirelli mener er sikrere dekk. Teamsjefene er redde for at teamene de leder skal bli mindre konkurransedyktig dersom dekkene forandres, og bruker vetoretten reglene gir dem. Men når det går til h*****e og dekkene blir en sikkerhetsrisiko, er det Pirelli som må ta imot all kjeften alene.

Men etter hendelsene på Silverstone har FIA-president Jean Todt skjønt alvoret, og innsett at noe må gjøres. Derfor er det nå besluttet at den lenge planlagte “Young Drivers Test” også skal brukes til å teste dekk, og at teamenes faste førere skal få lov til å delta. F1-førerne får imidlertid kun lov til å teste dekk for Pirelli, og FIA skal sende egne representanter for å overvåke at de ikke tester andre ting.

Dette er selvsagt en dårlig nyhet for de unge førerne, som får mindre kjøretid, men akkurat nå er det nok dårlig klima for å sutre om slike ting. Testen er blitt et nødvendig tiltak for å få roet gemyttene og komme til bunns i dekkproblemene. 

Young Drivers Test, som tilfeldigvis (og heldigvis, når man ser på omstendighetene) også skal kjøres på Silverstone, går av stabelen i dagene 17-19. juli, og FIA har antydet at den muligens kan bli utvidet med en ekstra dag.

Testen er et skritt i riktig retning, men før vi kommer så langt skal Tysklands GP kjøres på Nürburgring. FIA har bedt Pirelli om å garantere at dekkproblemene fra Englands GP ikke vil dukke opp her også, men det er vanskelig å se at italienerne kan gi en slik garanti. De hadde neppe sett for seg det som skjedde på Silverstone heller.

Men Jean Todt kommer Pirelli i møte med å si at FIA omgående vil fjerne den delen av sportreglementets artikkel 12.6.3, som sier at dekkene ikke kan endres i løpet av sesongen uten at teamene enstemmig har godkjent det. Det var dette punktet som gjorde at Force India, Ferrari og Lotus kunne nekte Pirelli å gjøre de endringene de ønsket tidligere i år.

Pirelli har lenge ønsket å gå bort fra årets dekk med stålkord og tilbake til fjorårets kevlar-kord, men har altså ikke fått lov til det av de tre ovennevnte. Men når dekkleverandøren nå har fått ordre av FIA om å gjøre endringer av sikkerhetshensyn, samtidig som reglene skal endres, har ikke teamene lenger noe de skulle ha sagt. Dermed har Pirelli frihet til å gjøre de endringene de mener de må gjøres, og det klart at de kommer til å gjøre noen trygge valg for å sikre at de unngår mer negativ publisitet.

I dag varslet de at de vil levere nye bakdekk med kevlar-kord til Nürburgring, mens framdekkene fortsatt vil være de samme som før, d.v.s. med stålkord. Men til Ungarns GP i slutten av juli sier Pirelli at de vil gå tilbake til fjorårets konstruksjon, så da blir det kevlar både foran og bak som i 2012, men med årets gummiblanding. Hvordan det vil slå ut for de forskjellige teamene blir interessant å se, men det er vel fare for at dette kan forandre styrkeforholdet en god del.

I lys av det som nå skjer er det litt morsomt å se at straffen Mercedes fikk for å ha testet dekk for Pirelli uten lov, nå ser ut til å få større betydning enn de først trodde. Den “billige” utestengelsen fra Young Drivers Test betyr jo med FIAs siste beslutning at tyskerne vil gå glipp av en helt lovlig dekktest - midt i sesongen. Og når Pirelli etter alt å dømme også får lov til å gjøre flere dekktester i år, er det vel tvilsomt om Mercedes blir de første de vil spørre om å få låne en bil.

Pirelli dropper de planlagte endringene

Pirelli har nylig varslet at de har bestemt seg for å droppe de planlagte endringene av dekkene i år. Beslutingen kommer etter at man ikke klarte å få teamene til enstemmig å gå med på de foreslåtte endringene.

Etter at Pirelli raskt innså at de ikke ville få godkjent noen som helst endringer som kunne gi enkelte team fordeler, har de konsentrert seg om å rette problemet med at bakdekkene i enkelte tilfeller kunne delaminere – dvs at slitebanen løsnet fra stammen.

De nye dekkene var tilgjengelig for testing under fredagstreningen i Montreal, men på grunn av regnværet ble testen ikke grundig nok til å få overbevist alle 11 teamene om at endringen var til det bedre. Pirelli har dermed konkludert med at de ikke vil få den nødvendige enstemmighet hos teamene, og har derfor varslet at dekkene vil bli uforandret ut sesongen.

Det eneste Pirelli nå kommer til å gjøre er å endre produksjonsprosessen, slik at sjansen for delaminering skal bli minimert. Dette skal være innenfor rammen for det de har lov til å gjøre uten teamenes enstemmige godkjenning.

Dermed fikk ikke Red Bull viljen sin, mens Lotus, Ferrari og Force India har fått det slik de hele tiden har ønsket  - og slik sportsreglementet fastslår - nemlig at dekkene skal være slik de var spesifisert da sesongen startet. Og det skulle vel egentlig bare mangle?

De tre neste løpene
Pirelli har også offentliggjort dekkvalgene for de tre neste løpene: De vil levere medium og hard både til Englands GP og Ungarns GP, mens det blir soft og medium i Tysklands GP på Nürburgring.

Dette høres ut som ganske forsiktige valg. Ikke minst virker det rart at man vil bruke den samme kombinasjonen på Silverstone og Hungaroring. Er Pirelli redd for å få flere klager fra Red Bull om for mange pitstopp?

Det kan være at Pirelli har bestemt seg for å kjøre en forsiktig strategi for resten av sesongen, i og med at de ikke fikk gjøre de endringene de hadde planlagt. I så fall risikerer vi å ende opp med bare ett stopp i mange av de siste løpene i år også – på samme måte som i fjor.

Jeg håper at Pirelli ikke er så feige.

Hondas comeback gir teamene flere muligheter

Hondas comeback i 2015 gjør at motormarkedet i Formel 1 åpner seg, og vil ganske sikkert føre til at flere team vil vurdere motorleverandør på nytt.

Ikke minst er det forventninger til at Honda vil subsidisere prisen på sine motorer, slik at de kan få flere kunder enn McLaren. Med bare ett team som kunde vil det ta for lang tid å bygge opp en erfaringsdatabase, og videreutviklingen av motoren vil gå for langsomt.

Priskonkurranse i motormarkedet er godt nytt for de mindre teamene, som har signalisert at prisene de tre eksisterende leverandørene har forlangt for de nye turbo v-sekserne er langt over det de har råd til å betale.

Renault har satt prisen til 23 millioner euro per sesong for sine motorer fra 2014 – mer enn det dobbelte av det de tar for dagens v-åttere. Da forstår man godt at både Williams, Caterham og Lotus sier at det blir for dyrt.

Mercedes, som har McLaren og Force India som kunder også neste år, skal visstnok ha senket sin pris til under 20 millioner euro, mens Ferrari har satt en pris på “bare” 15 millioner per sesong for sine kundemotorer.

Så hva kan skje på motormarkedet i de nærmeste årene? Ettersom Honda ikke er på plass før i 2015, vil neste år bli et slags “overgangsår”. Noen team vil bli nødt tilå  inngå kostbare ettårsavtaler med en leverandør for 2014, slik at de kan bytte til ønsket motor i 2015.

To team som vi kan være sikre på ikke skal bytte motorleverandør, er selvfølgelig Mercedes og Ferrari. Sammen med McLarens avtale med Honda fra 2015, betyr det at åtte team er aktuelle kunder hos fire leverandører. Vi vet jo ikke om det kommer flere tilbydere på banen - selv om både BMW og Toyota har vært nevnt - så vi får holde oss til de fire kjente fra 2015.

Force India kjører i dag med motorer fra Mercedes, og i mars ble det kjent at de har inngått en langtidsavtale med tyskerne på motorer, girkasser og energigjenvinning, gjeldende fra 2014. De avslutter det tekniske samarbeidet de har med McLaren etter denne sesongen, og blir et slags B-team for Mercedes i årene fremover. (Mercedes spilte for øvrig en svært aktiv rolle da Adrian Sutil fikk plass hos Force India denne sesongen.)

Et team som stadig oftere blir nevnt som ny Ferrari-kunde er Marussia, ikke minst på grunn av at de har Jules Bianchi - elev ved Ferrari Driver Academy – i stallen. Et liten hake kan være at Marussia har en avtale med McLaren om teknisk bistand, og derfor kan mene at det blir mer praktisk med Honda-motorer. Men de har fått samarbeidet til å fungere selv om de har kjørt med Cosworth-motorer hittil, så det behøver ikke å bli noe problem. Og prisen vil nok uansett bli viktig.

Sauber kjøper motorer fra Ferrari i dag, og vil sannsynligvis fortsette med det – selv om prisen er viktig for dem også. De to har bygget opp tette forbindelser gjennom mange år, og begge parter vil nok strekke seg langt for å kunne fortsette samarbeidet.

Renault er den mest populære motorleverandøren i F1, og har i dag fire team som kunder. De er i forhandlinger med fem team om leveranse av sin nye V6-motor, men har også uttalt at de helst bare vil ha tre team på kundelisten i fremtiden.

Red Bull er i dag Renaults viktigste kunde, og sammen har de vunnet tre verdensmesterskap. Ingen av partene har derfor noen grunn til å bryte samarbeidet, og nå ser det tvert imot til at det kan bli utvidet.

For det som høyst sannsynlig vil skje er at Toro Rosso – etter mange år med Ferrari-motorer – også kommer til å bytte til Renault fra 2014. Egentlig ganske logisk, når man tenker på at de to teamene har samme eier. Det er mye å hente på et internt samarbeid på både drivlinje og elektronikk, og Renault har neppe noe imot at Red Bull blir en enda større kunde.

Caterham har Renault-sponsede Charles Pic i stallen, og har dessuten kjøpt 50 % av sportsbilprodusenten Alpine av Renault for å samarbeide om utviklingen av en ny bil, så det er ganske klart at de vil fortsette å få F1-motorene sine fra franskmennene.

Dette betyr at både Lotus og Williams kan bli nødt til å finne seg en annen partner, dersom Renault står fast på at de bare skal ha tre kunder i fremtiden. Men det er ikke sikker at det er en negativ situasjon, slik markedet etter hvert blir seende ut.

Spørsmålet som må avklares er om McLaren har fått enerett på Honda-motorene for det første året, og om det i så fall er tillatt. Frank Williams har allerede satt advokatene sine i gang med å sjekke akkurat den saken, så det er ikke vanskelig å skjønne hva han vil.

Men både Williams og Lotus skal også være ønsket av Mercedes, som har uttalt at de helst vil levere motorer til fire team, for å få dekket kostnadene. Men dersom ikke avtalen med McLaren er til hinder for det, ønsker nok Honda også flere kunder, så her kan det bli interessante budrunder med lavere motorpriser som resultat.

Dermed kan det faktisk ende med at Jean Todt får rett til slutt. Nye motorregler vil gjøre F1 billigere, fordi flere leverandører kommer inn og skaper større konkurranse. Da gjenstår det bare at lyden fra v-sekserne også blir bra.

En mulig liste fra 2015:

Ferrari

• Ferrari
• Sauber
• Marussia

Honda

• McLaren
• Williams

Mercedes

• Mercedes
• Force India
• Lotus

Renault

• Red Bull
• Toro Rosso
• Caterham

Oppdatert 24. mai: Rykter i Monaco forteller at Williams kommer til å bytte til Mercedesmotorer i 2014, mens Toro Rosso ganske riktig vil gå over til Renault.

Straff og frikjennelser etter Kinas GP

Mark Webber har fått tre plassers nedflytting i neste helgs løp i Bahrain, som straff for at han kjørte på Jean-Eric Vergnes Toro Rosso i et forbikjøringsforsøk i Kinas GP i dag. Den avgjørelsen er det vel vanskelig å være uenig i.

Dermed fortsetter elendigheten for Webber, som ble disket fra kvalifiseringen i går og startet løpet fra pitlane, men som måtte bryte etter at et bakhjul løsnet etter et pitstopp. Det løse hjulet fikk for øvrig Red Bull en teambot på 5000 euro for.

Saubers Esteban Gutierrez har fått fem plassers nedflytting i Bahrain som straff for at han feilvurderte bremsepunket og kjørte på Adrian Sutil bakfra i sving 14, med det resultat at begge måtte bryte. Ingen grunn til å krangle på den avgjørelsen heller.

FIA har også bestemt at de åtte førerne som var under etterforskning for å ha brukt DRS ulovlig under gulflagg, ikke vil bli straffet for dette. Grunnen er at FIA i år sliter med tekniske problemer med telemetrien mellom team, løpsleder og biler. Race Control hadde derfor ikke muligheten til å stenge av DRS i bilene, noe som vanligvis skjer automatisk i slike situasjoner. Dermed måtte førerne koble ut DRS manuelt, noe som ikke er like enkelt å få kommunisert ut til dem i kampens hete.

I Kinas GP var det to DRS-soner, og ettersom den andre sonen ikke var berørt av det gule flagget, trodde mange av førerne at det var tillatt å bruke DRS der. Sebastian Vettel, Mark Webber, Jenson Button, Kimi Räikkönen, Romain Grosjean, Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo og Max Chilton ble alle rapportert for denne feilvurderingen, men FIA har altså bestemt at ingen av dem vil bli straffet.

FIA har for sikkerhets skyld offentliggjort flere formildende omstendigheter som de har lagt til grunn for beslutningen, blant annet at det var en forsinkelse på 1 minutt fra gulflaggene ble vist til meldingen om DRS-utkoblingen kom opp på det offisielle systemet. På rettstrekka der DRS skulle vært utkoblet, var det også et grønt lys som sto på, ifølge meldingen fra FIA.

Dermed ble det altså kun Mark Webber og Sebastian Gutierrez som fikk straffer de må sone i Bahrain.

Australias GP - en bra start på sesongen

Så var vi endelig i gang igjen! Litt ekstra styr med oppdelt kvalifisering på grunn av regnværet i Melbourne, men det er uansett godt å ha kommet i gang med en ny F1-sesong.

Og de aller fleste – kanskje med unntak av McLaren-fansen - vil vel synes at dette var en lovende start på mange måter.

Artig å se at Pirellis intensjon med de nye dekkene ser ut til å fungere. Meningen er at dekkene skal gjøre det interessant for teamene å forsøke forskjellige strategier, slik at løpene ikke blir like forutsigbare som tidligere.

Og det så ut til å virke etter planen i Australia. Både to og tre stopp ble forsøkt, og noen startet på supersoft mens andre avsluttet med dem. Men supersoft varte ikke i mange runder, noe Adrian Sutil bittert fikk erfare mot slutten av løpet.

Den foreløpige konklusjonen er at Red Bull ser ut til å være raske på en enkelt runde, mens Lotus og Ferrari kanskje har en bil som virker å være det motsatte – bedre i løp enn i kvalifisering.

Vettel og Webber tok de to første plassene i kvalifiseringen, og i starten av løpet så vi at Vettel raskt tok en liten ledelse, for så å bli hentet inn igjen av de to Ferrariene etter noen runder. Litt senere var Räikkönen også kommet opp, og moroa var i full gang.

Etter hvert viste det seg at Räikkönen var på to stopp mot konkurrentenes tre, og med hjelp av Lotusens gode dekkhåndtering kunne finnen ta seieren i land med god margin til Alonso og Vettel. Räikkönen satte også dagens raskeste rundetid helt mot slutten av løpet, og viste tydelig at han hadde litt å gå på hvis det skulle bli nødvendig.

Etter å ha passert målstreken meldte Kimi på sin vanlige, tørre måte over radioen: "Thanks everybody, I told you that the car is good." Kanskje noen i teamet hadde tvilt på det?

Løpets mest negative overraskelser var McLaren og Williams, som ser ut til å være helt på villspor, mens den største positive overraskelsen var Force India. Spesielt artig var det at Adrian Sutil gjorde det så bra i sitt comeback, etter ett år borte fra F1. Han lå lenge i ledelsen, og endte på syvendeplass – foran teamkollega Paul di Resta. Adrian Sutil - man of the race?

Det er imidlertid viktig å huske at Albert Park er en spesiell bane. Resultatene her har ofte vist seg å være misvisende i forhold til resten av sesongen, og i tillegg har nok den lave temperaturen i år hatt en viss betydning for dekkslitasjen. Det er derfor fortsatt vanskelig å vite om forholdet mellom teamene vil bli det samme i de neste løpene.

Men bare for å ha nevnt det: Kimi Räikkönen vant åpningsløpet i Melbourne i 2007 også, og da gikk det syv løp før han vant igjen. Men det året ble han altså verdensmester.

Så hvem vet. Kanskje vi får syv forskjellige vinnere i de syv første løpene i år også?

Adrian Sutil tilbake til Force India

I dag ble det endelig klart at Adrian Sutil har vunnet konkurransen om den siste ledige plassen hos Force India.

Sutil ble i dag offisielt bekreftet som Paul di Restas makker for 2013, og dermed er den 30 år gamle tyskeren tilbake i det samme teamet som sparket ham etter 2011-sesongen på grunn av en slåsskamp i en nattklubb i Shanghai.

Sutil fikk plassen i hard konkurranse med teamets reservefører, franskmannen Jules Bianchi, som etter alt å dømme får fortsette i samme jobb ett år til.

Sutil fikk kjøre en dag for Force India under den forrige testen i Barcelona, og fikk vist at ett års fravær fra F1 ikke behøver å bety så veldig mye.

Dermed er alle setene for denne sesongen endelig fylt opp, selv om det fortsatt svirrer en del rykter om at det kan bli endringer i siste liten.

De siste dagene har det nemlig vært spekulert i om unge Luiz Razia kan være på vei ut av Marussia igjen like fort som han kom inn. Her er det manglende innbetaling av penger fra sponsorene hans som er problemet, så det kan godt hende at Marussia henter inn en annen fører allerede under den pågående testen i Barcelona. Følg med…

Luiz Razia fikk plassen hos Marussia

Så er det endelig klart hvem som får setet hos Marussia som ble ledig etter at etter Timo Glock ble sparket.

Det blir den 23 år gamle brasilianeren Luiz Razia som blir teamkollega med Max Chilton, og dermed blir det to nybegynnere i samme team.

Marussia er et backmarker-team fra før, så dette lover ikke godt. Men det virker som om to betalførere er løsningen for at teamet skal overleve, så de har kanskje ikke noe valg.

Razia var reservefører hos Marussia (den gang Virgin) i 2010, og har etter det kjørt to år i GP2. I fjor ble han nummer to sammenlagt i GP2-serien, så han er kanskje ikke helt håpløs.

Marussias avgjørelse betyr at det nå er bare ett ledig sete igjen før 2013-sesongen starter – nemlig hos Force India. Etter at Bruno Senna nylig varslet at han skal kjøre World Endurance Championship for Aston Martin, er det sannsynligvis bare franskmannen Jules Bianchi og tyskeren Adrian Sutil som konkurrerer om den plassen.

Luiz Razia var for øvrig allerede i gang for Marussia under testen på Jerez i dag, og endte dagen 5,3 sekunder bak Romain Grosjean i Lotus. Men som jeg har sagt så mange ganger før: de første testene før sesongstart er ikke mye å bry seg om.

Fakta og rykter om førermarkedet

Etter at det lenge har vært stille omkring de siste ledige plassene i F1, har det i dag kommet flere nyheter på området.

Caterham
Caterham har bekreftet at den 27 år gamle nederlenderen Giedo van der Garde er valgt som kollega til Charles Pic. Etter mange månederes overveielse har altså de altså funnet ut at deres egen reservefører er et bedre valg enn Heikki Kovalainen, Vitaly Petrov og Bruno Senna. Det spørs vel om valget er styrt mer av penger enn av talent.

Dermed blir det (minst) fire nykommere i årets sesong; i tillegg til van der Garde har vi så langt også Esteban Gutiérrez (Sauber), Valtteri Bottas (Williams) og Max Chilton (Marussia).

Force India
Paul di Resta ble i dag endelig offisielt bekreftet som en av Force Indias førere for 2013. Bekreftelsen kom under lanseringen av teamets nye bil, som har betegnelsen VJM06.

Di Restas førerkollega vil ikke bli klar med det første, men mye tyder på at Force India vil forfremme sin testfører, Jules Bianchi, fremfor å gi Adrian Sutil en ny sjanse.

Marussia
Den 23 år gamle brasilianeren Luiz Razia hevder i dag på sin hjemmeside at han skal kjøre for Marussia i år. Det er ikke kommet noen bekreftelse på dette fra teamet, så foreløpig får vi vel ta påstanden med en klype salt.

Men dersom Razia snakker sant, blir han altså teamkollega med Max Chilton, og Marussia får to nykommere inn samtidig. I så fall får man bare håpe at teamet har fått godt betalt, for det er nok ikke mye premiepenger i vente med den besetningen.

Dermed kan det se ut for at både Vitaly Petrov og Bruno Senna er ute av F1.

Team og førere 2013