Ingen nye Formel 1-team neste år?

For en måned siden kunngjorde FIA at de tok imot påmeldinger fra team som ville konkurrere om den ledige plassen etter US F1. Fristen for å søke om å få kjøre Formel 1 neste år gikk ut den 15. april, og så langt er det bare det kriserammede GP2-teamet Durango som offisielt har sagt at de har levert inn søknad.

De kjente racingnavnene Lola og Prodrive var blant interessentene i fjor, og var store favoritter til å få tildelt lisenser av FIA. Men av uforståelige grunner for de fleste ble begge søknadene vraket i utvelgelsesprosessen. Nå sier ledelsen for de to selskapene at de ikke lenger er interessert i å delta i Formel 1, både av praktiske og økonomiske årsaker.

Hos Lola sier de at det rett og slett er for kort tid til sesongstart for å kunne starte opp et så stort prosjekt, selv om de allerede har alle fasilitetene som skal til for å bygge en bil. David Richards hos Prodrive sier på sin side at uten regler om budsjettbegrensninger er det umulig for et nytt team å være konkurransedyktig, og da er det uinteressant for Prodrive eller Aston Martin å være med.

Da står FIA altså igjen med Durango, som i fjor måtte trekke seg fra GP2 på grunn av pengemangel. Men nå skal alt gå så mye bedre for de optimistiske italienerne, som har fått nye investorer og enda større selvtillit. Durango har derfor bestemt seg for at de like godt kan satse direkte på Formel 1. Jeg tviler på at FIA er så desperate at de gir dem klarsignal. Å erstatte US F1 med Durango høres ut som å bytte ut pest med kolera.

Etter at sesongen startet har vi heller ikke hørt noe mer fra det PR-kåte serbiske teamet Stefan GP, så det kan virke som om de til slutt har innsett at Formel 1 kanskje ikke var det rette for dem. Det kom jo etter hvert frem at økonomien deres ikke var noe å skryte av, så etter at Toyota sluttet å støtte dem har de vel innsett at de burde finne på noe annet.

Det kan selvsagt finnes andre interessenter der ute, som ennå ikke har gått ut offisielt med at de har sendt inn søknad til FIA. Men det er i så fall rart at ingen i media har snappet opp et eneste rykte. Så egentlig er det vel tvilsomt om FIA har noen seriøse søkere å velge blant.

Mitt tips er derfor at det ikke kommer noen nye team på griden i 2011. Vi får vel heller være glade dersom vi får beholde de tolv vi har i dag.

Noen tanker om startlista for 2010

Det gikk litt fort for seg med å få lagt ut den offisielle startlista sent i går kveld, så det ble ikke tid til å knytte så mange kommentarer til den. Men her kommer noen tanker omkring startlista for 2010:

US F1 er altså ute av Formel 1 før de kom i gang med noe som helst. «The American Dream» fungerte ikke denne gangen heller i Formel 1. Men Stefan GP har likevel ikke fått den ledige plassen, selv om Bernie har jobbet hardt i kulissene for at det skulle skje. Vanligvis bruker ikke Bernie å bruke energi på saker han vet ikke lar seg gjennomføre, så det kan tyde på at han ikke har like god styring på FIA under Jean Todt som han hadde i Max Mosleys periode.

I teorien kan muligens Stefan GP fortsatt kjøpe US F1 og komme inn «under falskt navn», men da burde det nok ha skjedd før FIA strøk amerikanerne fra startlista. Og Stefan GP har jo forsøkt den løsningen en gang før uten å lykkes, så de har vel gitt opp den varianten nå.  Og nå ser det jo ut for at selskapet som eier Stefan GP langt fra er den gullgruven Zoran Stefanovic selv har hevdet – snarere tvert imot, så da kan det jo være like greit at vi slipper å se dem mer.

FIA sier at de vil starte en prosess med sikte på å finne kandidater til enhver ledig plass som måtte finnes for 2011. Det kan bety at de vil ta kontakt med noen av fjorårets søkere som ikke fikk plass, som for eksempel Prodrive og Lola, og høre om de fortsatt er interessert. I så fall er det vel liten sjanse for at Stefan GP vil ha noen mulighet til å få en plass neste år heller. Og US F1 kan nok bare la være å søke en gang til.

Mange nasjonaliteter
Når man ser på årets startliste ser man at det en ting som har endret seg, og det er hvor mange forskjellige land teamene nå kommer fra. Tidligere har de fleste teamene vært registrert i England og Italia, der fabrikkene stort sett ligger, men i år har de registrert seg med landet eierne kommer fra. Hva som er grunnen til at dette skjer i år, vet jeg ikke, men det kan kanskje ha noe med at det nå er flere private investorer på eiersiden, og at de er opptatt av å markere hvor de kommer fra.

Brawn GP var engelsk i fjor, men Mercedes GP er i år registrert som et tysk team, selv om fabrikken deres forsatt ligger i England. Lotus er registrert som malaysisk, Red Bull er fra Østerrike, Renault er fransk og Force India er indisk, selv om alle disse bygger bilene sine i England. Toro Rosso og Ferrari er fortsatt italienske team, mens BMW Sauber naturlig nok er blitt sveitsisk. Og HRT – Hispania – er naturligvis registert som spansk. Vi kunne også ha hatt et amerikansk team – eller et serbisk – på lista, men det ble det altså ikke noe av i år.

Når man ser på hvor førerne kommer fra, er det fortsatt god spredning på nasjonalitetene. Men det er likevel blitt plass til hele seks tyske førere i år, pluss fire brasilianere og tre spanjoler. England og Italia har med to mann hver, mens Finland bare har en fører med i år. Og det er ingen franske førere med i år heller.

Begge de engelske førerne har merkelig nok havnet i samme team – McLaren, mens Mercedes GP har to tyske førere. Det er sikkert tilfeldig at det er blitt sånn, men det ligger vel an til at det blir en slags landskamp mellom de to teamene. Litt interessant er det også at franske Renault, som skal sponses av russiske Lada, har to østeuropeiske førere - en russisk og en polsk.

HRT har i dag offisielt bekreftet det vi har visst i noen dager nå, nemlig at indiske Karun Chandhok blir Bruno Sennas partner. Dermed har startnummer 20 på FIAs liste også fått et navn, og førerkabalen er ferdig lagt.

Det kan bli et fargerikt fellesskap på tribunene i år, hvis fansen fra alle disse landene møter opp for å heie på sine landsmenn. Vi får håpe det vil gå like fredelig for seg som vi er vant til.

Campos Meta reddet – US F1 vil stå over fire løp

Kriserammede Campos Meta ser ut til å være reddet. Dette er klart etter at Jose Ramon Carabante, en av de største aksjonærene, har tatt kontroll over teamet. Carabante har utpekt den tidligere Force India-sjefen, Colin Colles, som ny teamsjef. Teamets grunnlegger, Adrian Campos, ser derfor ut til å være skviset ut. Carabante sier at han ikke så noen annen utvei enn å overta helt, dersom teamet skulle ha håp om å rekke sesongstarten i Bahrain.

Med dette er den rumenske tannlegen, med fortid hos Jordan, Midland, Spyker og Force India, tilbake i Formel 1 etter et års avbrudd. Tidligere teknisk direktør hos Red Bull, Geoff Willis, skal også være hyret inn av Carabante for å få skikk på det spanske teamet. Om Campos Meta skal bytte navn er ennå ikke kjent, men det er vel sannsynlig at Carabante ønsker et skifte her også.

Carabante holder fast på planen om å bruke chassisene som Dallara har bygget for Campos, og teamet skal fortsatt ha sin base i Spania. Det er også klart at Bruno Senna fortsatt er en av teamets førere, men Kolles har allerede uttalt at de er på jakt etter mer penger, for å sikre driften ut sesongen. Dette åpner for en andrefører med sponsorer i ryggen, og ryktene forteller at Jose Maria López ønsker å hoppe av fra US F1 for å kjøre for Campos Meta.

US F1 mot stupet?
De samme kildene hevder at You Tube-gründer Chad Hurley også er på vei ut av US F1 med pengene sine, ettersom han skal ha innsett at teamet ikke har muligheter til å få bilen ferdig tidsnok til sesongen starter.

At Hurley er på vei vekk fra US F1, avvises imidlertid av teamsjef Ken Anderson, som samtidig innrømmer at de er forsinket, og ikke kommer til å rekke de første løpene. Han har fortalt til New York Times at de derfor er i forhandlinger med FIA om å få lov til å stå over de fire første løpene, slik at debuten kan skje i Barcelona i mai.

Dette vil i så fall være et brudd på både FIAs regler og Concorde-avtalen, men det kan hende FIA og Bernie velger å la dem få sjansen likevel, slik at griden til slutt kan bli full. Å slippe til serbiske Stefan GP isteden vil sannsynligvis være mye vanskeligere, for da er det enda flere regler som må brytes.

Feilvurdering av FIA
Når man ser hvor mye økonomisk trøbbel Campos Meta og US F1 har hatt, kan man jo lure på hvor grundig FIA gjennomførte sine undersøkelser før de ga dem klarsignal. Og når man vet at anerkjente racingoperatører som Prodrive og Lola var blant de tapende konkurrentene om de nye plassene i Formel 1, blir man enda mer spørrende til FIAs dømmekraft.

Rottene forlater det synkende skip

Etter planen skulle FIA ha offentliggjort den endelige påmeldingslisten for 2010 i går, men etter at FOTA gjorde det klart at de ville starte sin egen serie, sa Max at han ville utsette publiseringen av lista til de rettslige forholdene var avklart. Det vil si at han vil sikre seg at Ferrari, Red Bull og Toro Rosso er bundet av sine avtaler med FIA, før han tar dem med på den endelige lista.

Men ut over det spørs det om Max har noen flere team å sette på lista, for etter bruddet har mange av de nye fått det travelt med å trekke seg. Noen av de som ble regnet som seriøse, men som ikke kom med på lista i første runde, har allerede trukket tilbake sine påmeldinger, og flere har sagt at de vurderer å gjøre det. Så da kan det være få igjen på lista når Max sjekker neste gang.

Først ute med å trekke seg var Lola, og så gjorde N.Technology det samme. Og nå sies det at både Prodrive og Epsilon Euskadi kommer til å trekke seg fra «Max F1». De to siste har sterke bindinger til FOTA, og det er vel ikke usannsynlig at de heller vil bli med i den nye FOTA-serien, hvis den blir noe av. FOTA trenger jo også flere team i sin serie, så de gjør sikkert sitt for å overtale noen av de nye til å bytte side.

Så foreløpig har Max bare de fem sikre: Campos Grand Prix, Team US F1, Manor F1 Team, Williams og Force India. I tillegg regner han altså fortsatt Ferrari, Red Bull og Toro Rosso som sikre, så da mangler han minst to nye team. De kan bli vanskelige å finne, hvis ikke Max vil fire på kravene.

Jeg synes akkurat nå mest synd på Williams, som er de eneste som har fulgt alle regler og avtaler og ikke har lagd bråk. Nå ser det ut til at de kan bli en av de store taperne i konflikten, sammen med en hel verden av Formel 1-fans.

Men hvis det skulle skje noe som gjør at FOTA ombestemmer seg i ellevte time, så er det jo bra for Max at han fortsatt har plass til alle åtte.

Seks gyldige påmeldinger for 2010

Etter å ha slått fast at de ni FOTA-teamenes felles påmelding for 2010 står i fare for å bli avvist av FIA, kan det være interessant å se litt på hvem som er påmeldt til neste års Formel 1-sesong uten særlige forbehold.

De seks som hittil offisielt har bekreftet sine påmeldinger er:

Campos Meta 1	Må ikke forveksles med Campos GP2-team. Dette er det spanske F3-teamet Campos Racing, med selskapet Meta Image som partner. Campos Meta 1 skal ha en motoravtale med Cosworth.
Williams	Williams kjenner vi alle. Teamet var med i FOTA, men ble ekskludert da de valgte å melde seg på til 2010-sesongen uten forbehold. Williams har en bindende avtale med FIA og FOM som de mener de er forpliktet til å overholde, og hadde ikke noe annet valg ennå melde seg på.
Lola	Gammelt team med en viss fortid i Formel 1. Motorleverandør er ikke kjent. Nekter å kommentere sin påmelding ut over at den er levert.
Prodrive	David Richards prøver seg på nytt i Formel 1. Denne gangen med Aston Martin og oljepenger fra Kuwait i ryggen. Har et samarbeid med McLaren, og skal trolig bruke motorer fra Mercedes-Benz. Teamet skal etter planen bytte navn til Aston Martin i 2012.
Litespeed	Et engelsk Formel 3-team i samarbeid med MGI. MGI er et selskap eid av tidligere teknisk direktør i Toyota og Force India, Mike Gascoyne. Litespeed skal ha tegnet motoravtale med Cosworth.
USGPE	Nytt team som lenge har annonsert at de vil melde seg på. Skal ha hovedbase i USA. Teamet ble startet av Peter Windsor og Ken Anderson, begge med en fortid i Formel 1. Skal ha avtale med Cosworth om motorleveranser.

Alle disse har altså bekreftet at de har meldt seg på til 2010, og vil delta i henhold til de nye reglene som tillater et budsjett på maksimalt 40 millioner britiske pund.

Enkelte nettsider hevder også at et team med det kjente navnet March skal ha meldt seg på, men jeg har ikke funnet noen offisielle meldinger som bekrefter dette.

Et annet team som det har gått rykter om ville melde seg på er Epsilon Euskadi, et spansk team som blant annet har bygget sine egne biler for Le Mans. Firmaets president Joan Villadelprat har nektet å kommentere spørsmålet om de har levert inn sin påmelding.

Gjeldende regler tillater 13 team i 2010, så Max mangler enda noen før det blir trangt på griden. Den 12. juni får vi vite om det bare blir seks team i Formel 1 neste år, eller om noen flere er kommet til som vi ikke vet om. De ni fra FOTA kommer i tillegg kun dersom de får sin samlepåmelding godkjent.

Lola - noen som husker sist de deltok i Formel 1?

Av de mange aktuelle nye teamene som ifølge Max Mosley «står i kø» for å melde seg på til neste års Formel 1-sesong, er vel Lola det eneste navnet som noen av oss kjenner igjen fra tidligere tider.

Men har Lola egentlig noen ærerik fortid i Formel 1 å skryte av? Nei, snarere tvert imot.

Lola har riktignok en fortid som chassisleverandør i Formel 1, blant annet til Larrousse i årene fra 1987 til 1991, med en tredjeplass i Japan Grand Prix i 1990 som et høydepunkt. De leverte sitt siste Formel 1-chassis til det håpløse teamet BMS Scuderia Italia i 1993.

Deretter gjorde Lola flere forsøk på å stable et Formel 1-team på beina, men uten å lykkes. Men så fikk de endelig kontrakten på levering av chassis til F3000-serien i 1996, og da ble det plutselig lettere å finne sponsorer til en Formel 1-satsing.

Lola fikk til en avtale med kredittkortselskapet MasterCard på 35 millioner dollar, og teamet skulle etter planen delta i Formel 1 fra 1998-sesongen. Men så krevde plutselig MasterCard at deltakelsen skulle fremskyndes til 1997, og dermed var hele opplegget i trøbbel. All utvikling måtte fremskyndes, og det ble null tid til testing og utvikling.

Sjefen for Lola gikk likevel ut og erklærte at de hadde nok erfaring, ekspertise og høyteknologiske hjelpemidler til at deltakelsen i Formel 1 ville bli en suksess. Men da teamet møtte opp i Melbourne med sin nye T97/30, viste det seg at bilen ikke engang hadde vært innom en vindtunnell.

Teamet hadde ansatt de to beste F3000-førerne fra 1995-sesongen, Riccardo Rossett og Vincenzo Sospiri, og de to stakkarene fikk en håpløs oppgave med å forsøke å kvalifisere bilen innenfor 107%-gensen, som da var gjeldende regel.

Lola T97/30 hadde så håpløs aerodynamikk at de to førerne endte henholdsvis 13 og 16 sekunder etter den raskeste bilen på kvalet, som var Jacues Villeneuve i Williams. Bilen var rett og slett ikke ferdig ennå, og det var bare å pakke sammen og håpe på fremskritt til neste løp, som var Brasil Grand Prix.

Men da de to førerne møtte opp i Brasil, kunne de lese i avisen at teamet de jobbet for var nedlagt. Team Master Card Lola hadde opparbeidet seg seks millioner pund i gjeld, hvorav halvparten var til moderselskapet Lola Cars. Lola Cars ble litt senere satt under administrasjon, og ble etter hvert overtatt av nye eiere.

Selv om dette er noen år siden, og selv om det var en del uheldige omstendigheter innblandet i Lolas siste Formel 1-satsing, viser historien at det er ikke bare å melde seg på og håpe det beste. Formel 1 er – og skal være – det øverste nivået innen motorsport. Det burde kanskje noen minne Max Mosley på hvis de får ham i tale.