Reglene ble ikke akkurat enklere å forstå

Reglene for videreutvikling og oppgradering av motorene (power units) fra i fjor til i år, var i utgangspunktet ikke så vanskelig å forstå. Men i løpet av vinteren har det skjedd flere ting som gjør at det er blitt litt verre å skjønne hvordan oppgraderingene egentlig skal foregå.

FIA sitt regelverk deler en power unit inn i 43 komponenter, som hver er blitt tildelt en verdi på 1 til 3 “tokens” (“poeng” er kanskje det nærmeste vi kommer på norsk). Totalt er en power unit verdt 66 tokens, og fra 2014 til 2015 er det tillatt å bytte komponenter tilsvarende 32 tokens (dvs nesten halve motoren).

Det viktigste var imidlertid at når 2015-sesongen startet, måtte utviklingen stoppe og motorene homologeres. Trodde de fleste.

Men så enkelt var det ikke. Først oppdaget Ferrari og Renault et smutthull i reglene, og FIA måtte innrømme at denne regeltabben tillater at det kan komme oppgraderinger også etter at sesongen er startet. Forutsetningen er imidlertid at man holder seg innenfor de tillatte 32 tokens. Men noen ny homologering av motorene trengs ikke, for det har FIA glemt å ta med i reglene.

Dette betyr altså at Mercedes, Ferrari og Renault kan starte 2015-sesongen med motorene de homologerte til 2014-sesongen, eventuelt med de nye, oppgraderte komponentene de rekker å få på plass før Australias GP. Så kan de komme med resten av sine planlagte oppgraderinger inntil de tillatte 32 tokens utover i sesongen. Det vil derfor ikke bli noen flere motorhomologeringer før i 2020, bare oppgraderinger i løpet av hver sesong, hvis jeg har forstått det rett.

Men når det ble klart at oppgraderings-smutthullet bare gjaldt motorene fra i fjor, ble selvsagt nykommeren, Honda, forbannet. Etter noen forhandlingsrunder med FIA fikk derfor Honda sine egne regler, som tillater at de også kan oppgradere sin motor i løpet av 2015.

Honda vil få tildelt et antall tokens de kan bruke etter at de har homologert sin motor den 28. februar i år. Antallet vil bli beregnet ut fra hvor mange av sine 32 tokens de tre andre motorprodusentene ikke har brukt når sesongen starter. Honda vil så få tildelt tokens som tilsvarer gjennomsnittet av dette, som de kan bruke i 2015. Dvs at hvis de andre motorprodusentene har igjen 10 tokens hver når sesongen starter, kan Honda også oppgradere sin motor for 10 tokens i år.

Hvordan de enkelte motorleverandørene vil håndtere oppgraderingene utover i sesongen er det vel ingen som vet, men det ligger nok an til å bli noen logistikk-utfordringer dersom man skal håndtere både nye og gamle deler til de samme motorene. Det er vel fare for at det vil bli produsert noen komponenter som må kastes, fordi det er kommet en oppgradering som gjør de gamle delene ubrukelige.

Og regelen om at hver fører bare kan bruke fire motorer i løpet av sesongen gjelder fortsatt, så det kan bli et styr å holde rede på hvem som har hvilken motorversjon til enhver tid.

Dette betyr også at det neppe ble noe billigere å være med i F1 etter at Ferrari og Renault fant dette smutthullet i reglene. Og samtidig er det ikke noe som tyder på at motorene deres vil komme noe nærmere Mercedes i ytelse på grunn av dette.

De kommer bare til å bruke lenger tid på å finne det ut, enn om de hadde holdt seg til den opprinnelige planen til FIA.

FIA innrømmer regeltabbe

Et dårlig formulert avsnitt i det tekniske reglementet har tvunget FIA til å godta at Ferrari, Renault og Mercedes kan fortsette å utvikle motorene etter at 2015-sesongen har startet.

Ferrari og Renault brukte hele høsten i fjor på å prøve å få Mercedes med på å lette på reglene som begrenset mulighetene til å videreutvikle motorene, men uten å komme noen vei. Men nå kan altså en tabbe fra FIA hjelpe dem litt.

Det viser seg at FIA har “glemt” å angi en dato i reglementet for når i 2015 de tillatte motoroppgraderingene må være avsluttet. Det betyr at motorleverandørene ikke er nødt til å homologere de oppgraderte motorene før sesongen starter, slik FIA egentlig hadde ment da de laget reglementet.

I 2014 måtte de tre motorleverandørene homologere de nye hybridmotorene før sesongen startet, og FIA trodde de hadde bestemt at samme ordning gjaldt for 2015. Men så hadde de altså glemt å skrive de viktige ordene “før sesongen starter”. Reglementet sier bare at de oppdaterte motorene må homologeres “i 2015”.

Så nå kan Ferrari, Renault og Mercedes i utgangspunktet utvikle 2015-utgaven av sine hybridmotorer så lenge de vil - hvis de vil. Men i praksis vil de neppe la det gå så altfor langt ut i sesongen før de homologerer de nye motorene, for hva er vitsen med en forbedret motor hvis sesongen er halvveis før de tar den i bruk?

Men det er flere ting å ta hensyn til hvis en eller flere av motorleverandørene bestemmer seg for å utnytte denne muligheten til å bruke litt lenger tid på å optimalisere sin 2015-motor.

For det første så er det motorleverandørene som sørger for homologeringen, ikke det enkelte team. Så overgangen fra 2014-versjonen til en forbedret 2015-utgave må skje samtidig for alle teamene som bruker motorer fra samme leverandør. For når 2015-versjonen er homologert, kan man ikke lenger bruke fjorårsmotorene.

For det andre så kan hver fører bare bruke fire motorer i løpet av sesongen, uansett versjon. Så dersom man starter med 2014-motorer i det første løpet bør man av praktiske årsaker kjøre mer enn ett løp med denne utgaven, for da har man bare tre 2015-motorer igjen av kvoten til resten av sesongen.

Dette betyr også at dersom en fører skulle være så uheldig å blåse en 2014-motor i det første løpet, slik at han må bruke en ny i det neste, vil han bare ha to 2015-motorer igjen til hele resten av sesongen. Det vil igjen ganske sikkert bety at han vil få problemer mot slutten av sesongen. Så det er ikke så helt enkelt likevel.

Dessuten betyr ikke smutthullet i reglene at motorleverandørene kan gjøre hva de vil med motorene (eller mer riktig: power units). Reglene deler en power unit inn i totalt 66 områder (kalt “tokens”), og fra 2014 til 2015 er det tillatt å gjøre endringer på maks 32 av disse, dvs nesten halve power uniten. Hver motorleverandør velger selv hvilke 32 områder de vil endre, men når disse er brukt opp disse må utviklingen stoppe. FIAs regeltabbe betyr derfor bare at leverandørene har mulighet til å bruke lenger tid på å finpusse 2015-motorene, ikke at de kan endre mer enn opprinnelig planlagt.

Det blir interessant å se hva de tre motorleverandørene velger å gjøre. Dersom Mercedes følger sin opprinnelige plan om å ta i bruk en oppgradert motor fra sesongstart i Melbourne, mens Ferrari og Renault velger å utsette introduksjonen av 2015-motorene til f.eks. Spanias GP, vil de Mercedes-motoriserte teamene kunne få et forsprang som kan bli vanskelig å ta igjen. På den annen side vil vi kanskje da få et jevnere startfelt fra 11. mai og utover i sesongen.

For Honda, McLarens nye motorleverandør, vil regeltabben fra FIA ikke få noen betydning. Hondas nye motor må homologeres før sesongen starter, og dermed kan de ikke gjøre endringer på den før sesongen er over.

Ferrari sparker to sjefer til

Jakten på syndebukker fortsetter hos Ferrari. I dag sendte de ut en pressemelding der de forteller at den nye sjefen, Maurizio Arrivabene, har satt i gang en restrukturering av teamet.

Det betyr blant annet at sjefsdesigner Nicolas Tombazis og sjefsingeniør Pat Fry må gå, og at teknisk direktør James Allison vil få enda mer ansvar og enda flere oppgaver.

Det betyr at Scuderia Ferrari i løpet av åtte måneder har kvittet seg med Fernando Alonso, to teamsjefer, en styreformann, sjefen for motorutvikling, sjefsdesigneren og sjefsingeniøren. Ikke dårlig.

Det er nok en viss fare for at Sebastian Vettel må vente noen år før Ferrari har fått på plass et vinnerteam igjen.

Tre teamsjefer på en sesong

Dagen etter at F1-sesongen ble avsluttet – med Ferrari på fjerdeplass i konstruktørmesterskapet og beste Ferrari-fører på sjetteplass sammenlagt – sparker Ferrari sin ferske teamsjef Marco Mattiacci og erstatter ham med en like ukjent kar med navn Maurizio Arrivabene.

Arrivabene kommer fra Ferraris hovedsponsor gjennom mange år, Philip Morris, der han har vært visepresident for noe som heter “Marlboro Global Communication and Promotions” siden 2007. Han har med andre ord vært Ferraris “Marlboro Man”, og har også sittet i FIAs F1 Commission som representant for sponsorene.

Det betyr i bunn og grunn at Ferraris nye styreformann, Sergio Marchionne, bytter ut en regnskapsfører med en annen. I utgangspunktet høres det ikke spesielt lovende ut. Men oversatt fra italiensk betyr Arrivabene faktisk “her kommer godt”, så det kan hende det blir et positivt bytte for Vettel og Räikkönen.

Men nå tror jeg Ferrari må passe seg så de ikke ender med samme kultur som enkelte fotballklubber, som sparker treneren hver gang de har tapt et par kamper. For syv måneder siden måtte Stefano Domenicali trekke seg fra jobben som teamsjef, og Marco Mattiacci ble uventet hentet inn som erstatning. Noen måneder etter måtte også Luca di Montezemolo – Ferraris styreformann gjennom mange år – ta sin hatt og gå. Og nå er altså den sist ansatte teamsjefen også sparket.

Tre teamsjefer i løpet av en sesong. Kanskje Ferrari bør satse på å lage svingdører isteden?

Kjempenyheter fra Ferrari…

I dag ble det endelig offisielt bekreftet at han vi visste skulle slutte hos Ferrari faktisk skal slutte. Like etter bekreftet Ferrari at han vil bli erstattet av han vi allerede visste skulle erstatte ham. Bombe!

I klartekst betyr dette at det nå er offisielt at Fernando Alonso kjører sitt siste løp for Ferrari på søndag, og at Sebastian Vettel blir Ferrari-fører fra 1. januar 2015. Ferrari bekreftet samtidig at Kimi Räikkönen får fornyet tillit, og blir Vettels teamkollega neste år.

Vettel har inngått en treårsavtale, og ryktene hevder at han vil få en lønn på omkring 500 mill. i året for å kjøre for de røde. Såpass må han kanskje ha for bryderiet, for det er vel liten sjanse for at han blir verdensmester igjen før kontrakten er utløpt.

Det alle nå venter på er at Alonso skal bli bekreftet som McLaren-fører, på bekostning av enten Jenson Button eller Kevin Magnussen. Men denne avklaringen kommer som kjent etter 1. desember.

Oppdatert føreroversikt

Alonso klar for McLaren. Eller?

Autosport melder i dag at Fernando Alonsos “superkontrakt” med McLaren nå er ferdigforhandlet og klar. Ifølge deres kilde vil imidlertid den offisielle bekreftelsen fra teamet ikke komme før de har bestemt seg for hvem som skal sitte i den andre bilen. Det håper McLaren skal være avklart før sesongavslutingen i Abu Dhabi.

Det hører med til historien at Alonso fortsatt avviser at noe som helst er avgjort, og at han ikke kommer til å foreta seg noe konkret før sesongen er over. Det eneste han vil si er at han “planlegger å være på det best mulige stedet i 2015”, hva nå det måtte bety. Men hvis han ikke går til McLaren, hva da?

Hos McLaren virker det som om den gjenstående utfordringen består i å bestemme seg for om de skal beholde unge Kevin Magnussen som partner for Alonso, eller om de skal la Jenson Buttons erfaring bli avgjørende. Den problemstillingen er jo lett å forstå, men det sies at Alonso selv ønsker seg Button som teamkollega, fordi han mener det vil bety raskere fremdrift i utviklingen av en vinnerbil. Og det kan jo trenges, med det utgangspunktet de har.

Men hvis McLaren har brukt hele lønnsbudsjettet på å sikre seg Alonso, kan det vel hende de blir nødt til å gå for en lavtlønnet andrefører. Da blir det selvsagt Magnussen som får beholde plassen.

Det som gir denne saken en ekstra dimensjon er at så lenge Alonso ikke offisielt har “sagt opp”, er han fortsatt Ferrari-fører. Dermed kan heller ikke italienerne gå ut med “nyheten” om at Sebastian Vettel blir hans etterfølger. Så i øyeblikket er det at Vettel ikke skal kjøre for Red Bull neste år, det eneste vi kan være sikre på.

Men når disse brikkene faller på plass er det bare et par seter igjen som ikke er bekreftet, nemlig hos Lotus og Toro Rosso. For med Caterham og Marussia borte fra lista, kan “the silly season” være avsluttet mye tidligere enn vanlig.

Alonso og Vettel nærmer seg nedflytting

På Monza ble Daniil Kvyat den første som måtte ta en straff for å ha brukt et sjette motorelement denne sesongen. Da ble han flyttet ned ti plasser på griden for å ha byttet ICE (forbrenningsmotoren).

Neste gang Kvyat overskrider grensen på fem for ett av de andre motorelementene får han fem plasser nedflytting, og hvis han bytter ICE for syvende gang flyttes han ned ti plasser igjen.

Men han er ikke den eneste som ligger dårlig an; Fernando Alonso og Sebastian Vettel er blant førerne som med stor sannsynlighet vil bli nødt til å ta en straff om ikke så lenge.

Som tabellen nedenfor viser er forbruket av motorenheter størst for de med Ferrari- eller Renaultmotorer, mens alle med Mercedes-framdrift fortsatt har litt å gå på. Det kan bli avgjørende i de siste løpene.

Det er bare to førere med motorer og elektronikk fra Renault som ennå ikke er i faresonen, nemlig Daniel Ricciardo og Marcus Ericsson.

Forbrukte motorelementer før Japans Grand Prix:

ICE=Internal Combustion Engine (V6), TC=Turbo, MGU-K=Motor Generator Unit-Kinetic, MGU-H=Motor Generator Unit-Heat, CE=Control Electronics

Tre biler per team? Neppe

Den siste tiden har det vært mye skriverier om at flere av de minste teamene står i fare for å bukke under, og at noen av toppteamene derfor må forberede seg på å stille med tre biler neste år.

At det er Bernie, samt Ferraris avtroppende sjef, Luca di Montezemolo, som har vært mest aktive for å holde denne saken varm, er ikke så rart, for det er de to partene som har mest å tape dersom det skulle bli færre enn ti team i F1.

Bernie og hans Formula One Management (FOM) har nemlig (gjennom den famøse 100-årsavtalen om de kommersielle rettighetene til F1) garantert for at det aldri skal være færre enn 20 biler på startstreken. Dersom Bernie ikke klarer å oppfylle dette, kan FIA erklære den lukrative avtalen for ugyldig og ta rettighetene tilbake. I så fall vil FOM ikke lenger ha noen hensikt, og Bernie er “out of business”.

Ferrari har på sin side en “privat” avtale med Bernie, som sikrer at de får utbetalt en betydelig del (anslagsvis 700 mill.) av den totale premiepotten bare for å møte opp! Og det er før resten av potten deles mellom teamene i forhold til plasseringen i konstruktørmesterskapet. Selv om Ferrari skulle havne på fjerdeplass sammenlagt, vil de fortsatt få en større sum utbetalt enn teamet som vinner mesterskapet. Denne avtalen vil neppe bli videreført dersom kontrakten mellom FOM og FIA blir annullert.

Derfor er det viktig for både Bernie og Ferrari at griden holder seg på 20 biler eller mer. Og dersom noen av teamene bukker under, er ideen om tre biler per team det eneste de har å falle tilbake på.

Men det er flere momenter som taler mot at dette vil la seg gjennomføre. Avtalen om å stille med tre biler ble laget som en slags “siste utvei”, og ingen team har noen plikt til å kjøre med en ekstra bil. Dersom de selv mener at de ikke er i stand til det, slipper de unna.

I dag er det vel egentlig bare fire team som har ressurser til å kjøre med tre biler: Red Bull, Mercedes, McLaren og Ferrari. At Ferrari vil, har vi jo hørt til kjedsommelighet. Men om de tre førstnevnte er like ivrige, er en annen sak.

Og når man hører Toto Wolff anslå at en ekstra bil vil koste dem 250-300 millioner per sesong, så er det vel ganske klart at Mercedes neppe vil ta denne utgiften frivillig, uansett hvor god økonomi de har. For med dagens regler vil tredjebilene ikke bli tilkjent verken poeng eller premiepenger. Plasseringene deres vil bli stående i resultatlista, men poengene blir ganske enkelt strøket. Null inntekter for bil nr. tre, med andre ord.

Derfor er Bernie ute etter å få forandret denne delen av avtalen, noe som krever enstemmighet fra teamene. Men flertallet av teamene har selvsagt skjønt at de vil havne enda lenger ned på resultatlista dersom noen av toppteamene skulle stille med tre biler, slik at de dermed vil tape enda mer. Derfor vil de ikke stemme for å endre avtalen.

Det betyr at det sannsynligvis bare er Ferrari som er på Bernies side i denne saken, og dermed er det nok små sjanser for at vi får se noen trebilsteam i F1 med det første.

Og hvis man ikke er en ihuga Ferrari-fan, så er det nok like greit. ‘Tre er en for mye’, som det heter i sangen.

Exit Luca di Montezemolo

Fire dager etter at Luca di Montezemolo hardnakket benektet at han var på vei ut av sjefsstolen hos Ferrari, har han i dag sendt ut en pressemelding der han takker for seg. Helt som forventet, med andre ord.

For de som har fulgt med på den interne maktkampen i det Fiat-eide selskapet visste at dette snart måtte skje. Kombinasjonen av dårlige resultater i F1 og uenighet med eierne om veien videre for bilproduksjonen måtte før eller siden ende med at LdM ble tvunget til å kaste inn håndkleet.

Etter det jeg forstår er Montezemolo allerede klarert for jobben som toppsjef for en restrukturert versjon av det kriserammede flysselskapet Alitalia. Dermed kan han forlate sjefsstolen hos Ferrari uten å ødelegge for mye av sitt ettermæle i hjemlandet.

Hvem som skal overta som toppsjef hos Ferrari er ennå ikke kjent, men det er forventet at det blir Sergio Marchionne, Fiat-konsernets styreformann og di Montezemolo største kritiker i den siste tiden.

Luca di Montezemolo fratrer som Ferrari-sjef den 13. oktober, samme dag som det nyopprettede selskapet FIAT Chrysler Automobiles går på børs i New York. Dette er neppe et tilfeldig sammentreff, for en del av inntektene fra børsnoteringen har Marchionne tenkt å bruke til å øke Ferraris bilproduksjon kraftig – tvert imot di Montezemolos ønsker.

Foreløpig vet vi ikke hva sjefsbyttet vil bety for F1-teamet, men teamsjef Marco Mattiacci er en god venn av Marchionne og vil trolig fortsette i jobben – i alle fall en stund til. Han har startet prosjektet med å restrukturere teamet og fjerne alle som har negativ innstilling, og vil nok fortsette “ryddejobben” til han føler han har gjort seg ferdig. Men innerst inne er Mattiacci en selgertype og ikke en racer, og så snart han blir tilbudt en toppjobb et annet sted i konsernet vil han nok ta neste skritt i karrieren.

Etter det jeg har hørt var Fernando Alonso og di Montezemolo ikke særlig gode venner, så i den sammenhengen er oppsigelsen sikkert bare positiv. For Kimi Räikkönen spiller det neppe noen rolle hvem som sitter på toppen, han har neppe tenkt å prate så mye med sjefen uansett.

For oss “normale” F1-fans er nok beste med Luca di Montezemolos avgang at media får en sutrekopp mindre å intervjue. Det er få som har kommet med så mange dumme og negative uttalelser om F1 som LdM. La oss komme oss videre!

Haas F1 skal kjøpe motorer og teknisk støtte fra Ferrari

Det nye amerikanske Haas F1 Team, som etter planen skal komme på banen i 2016, har gjort avtale med Ferrari om leveranse av motorer, girkasser og utstrakt teknisk støtte.

I henhold til regelverket kan Haas ikke kjøpe et ferdig chassis fra et annet team, og det er fortsatt ikke klart om de kommer til å bygge dette selv eller om de vil sette konstruksjonsarbeidet bort til en ekstern leverandør.

En ting Haas ikke trenger å kjøpe av andre er imidlertid vindtunell-tjenester. Selskapet hans eier en av verdens største og mest moderne vindtuneller, som de faktisk må redusere fra full skala til 60 % for at den skal være lovlig til F1-bruk.

Avtalen mellom Haas og Ferrari ligner det samarbeidet Force India hadde med Mercedes og McLaren i en periode, og som i det tilfellet var svært vellykket. Men som vi har sett av Caterhams avtale med Renault og Red Bull, er ikke kjøp av eksterne tjenester alltid noen garanti for suksess.

Samarbeidsavtalen kommer ikke som  noen overraskelse, for Gene Haas har aldri lagt skjul på at han var i forhandlinger med Ferrari. USA er italienernes viktigste marked, og den nye teamsjefen deres, Marco Mattiacci, har dessuten vært Ferraris USA-sjef i flere år.

Jeg har hørt at Gene Haas er en skikkelig smart forretningsmann, så jeg regner med at han har brukt Ferraris dårlige resultater til å gjøre et skikkelig røverkjøp. Ferraris F1-motorer er jo ikke akkurat de mest etterspurte for tiden.

Interne kamper kan også være spennende

Fire løp ut i sesongen ser det meste ut til å gå i retning av at Mercedes kan gjøre rent bord. Fortsetter trenden kan Hamilton og Rosberg bli like dominante i 2014 som Senna og Prost var i 1988. Da vant de to McLaren-førerne alle løpene unntatt ett.

Det som kanskje kan holde spenningen oppe en stund til, er kampen de to Mercedes-førerne imellom. Men da må Rosberg skjerpe seg, for Hamilton har allerede vunnet tre løp mot Rosbergs ene. Og i det løpet måtte Hamilton bryte, så Rosberg fikk seieren billig. Men kampen mellom de to blir interessant å følge utover i sesongen.

I F1 er det å slå sin teamkollega det aller viktigste for en fører, og i teamene bak Mercedes er det også mange interne kamper som er i ferd med å vise seg. Noen har vært varslet på forhånd, mens andre er ganske uventet.

Ferrari
Den kampen de fleste har sett fram til er den mellom Alonso og Räikkönen hos Ferrari. To av de beste førerne i ett av de antatt beste teamene skulle garantert bli en thriller av de sjeldne. Men slik er det ikke blitt, i hvertfall ikke enda.

Ferrari har nok en gang bygget en bil som ikke henger med de aller beste, og det er noe Räikkönen ikke liker å bruke energi på. Men Alonso tar som vanlig en dårlig bil som en personlig utfordring, og har vært totalt dominerende i teamet så langt. Tredjeplassen i Kinas GP er langt mer enn det F14T’en egentlig er god for. 

Finner Ferrari en løsning på Räikkönens problemer, kan imidlertid Alonso fort få mer intern konkurranse enn han liker.

Red Bull
Hos de regjerende mestrene er den interne kampen enda mer interessant, etter hvert som Daniel Ricciardo fortsetter å imponere på bekostning av sin bejublede teamkollega med fire verdensmesterskap i beltet.

Vettel har hittil innrømmet at han er blitt slått på ærlig vis, og sier at han sliter med å finne ut av den nye bilen. Men fortsetter det sånn er det nok ikke lenge før noen begynner å spørre om hvor mange av titlene hans som kom på grunn av en god bil og ikke på grunn av førerens kvaliteter.

Kan det tenkes at bortfallet av Adrian Neweys geniale eksosforsterkede marktrykk gjør at Vettel ikke helt skjønner hvordan en normal F1-bil skal kjøres, mens Ricciardo aldri har hatt de samme hjelpemidlene, og derfor ikke må lære seg en ny kjørestil?

For hvis Vettel virkelig er den store føreren mange har hevdet, må jo Ricciardo ha potensiale til å bli enda bedre?

McLaren
De fleste hadde vel regnet med at den danske nykommeren, Kevin Magnussen, skulle bli frakjørt av Jenson Button, som er inne i sin femtende F1-sesong. Men sånn har det ikke blitt, og så langt har de to vært omtrent like gode,

Hvis ikke teamet får orden på utviklingen av bilen blir det neppe så mange flere poeng å hente i år. Så det kan hende det blir vanskelig å skille de to - langt nede på resultatlistene.

Men talentene står i kø hos McLaren, og forventningene hos teamledelsen (les: Ron Dennis) er enorme. Den av de to som blir hengende etter på poengtabellen kan fort oppleve at kontrakten ikke blir fornyet.

Williams
Hos Williams fortsetter Valtteri Bottas å imponere. Så langt har finnen et lite overtak på sin mye mer erfarne teamkollega, Felipe Massa - både psykologisk og på poengtabellen. Men begge to har vært uheldige ved flere anledninger, og mange poeng er gått tapt allerede.

Men når alt klaffer kan det bli morsomt for både team og førere. Bare de ikke blir involvert i flere situasjoner der den ene får beskjed om å slippe den andre forbi. Det har de allerede gjort en gang for mye i år.

Toro Rosso
Red Bulls juniorteam har også en nykommer og en mer erfaren fører, og det var vel ikke mange som trodde at Daniil Kvyat skulle ta opp kampen med Jean Eric Vergne allerede fra sesongstart.

Men den unge russeren har markert seg ved å ta poeng i tre av de fire første løpene, noe hans franske kollega ikke har klart. Hvis dette fortsetter kan det spøke for Vergnes videre karriere, for Helmut Marko pleier ikke å vente lenge med å sparke førere som ikke henger med.

Som sagt: den første en fører må slå er sin egen teamkollega.

Karrieremann blir ny teamsjef hos Ferrari

Sist mandag - samtidig med at mange var opptatt med å følge Red Bulls ankesak i Paris - passet Ferrari på å offentliggjøre at Stefano Domenicali hadde trukket seg fra jobben som teamsjef.

Etter de forholdsvis dårlige resultatene teamet har oppnådd i de årene Dominicali har sittet ved roret - og ikke minst etter den dårlige starten Ferrari har fått i årets sesong - kom vel ikke det som et sjokk på noen. Det som er mer overraskende, er Ferrari-ledelsens valg av ny teamsjef.

Påtroppende teamsjef for Ferraris ”Gestione Sportiva” er nemlig en mann de færreste i F1 har hørt om før; Marco Mattiacci, nåværende toppsjef for Ferrari Nord-Amerika. Men i Ferraris øverste kretser er han godt kjent.

Marco Mattiacci er 42 år gammel og født i Roma. Han studerte økonomi ved universitetet i Roma, før han via noen korte sidespor begynte som salgsutvikler hos Ferrari i 1999. To år senere var han prosjektleder da Maserati ble lansert i USA, og deretter ble han direktør for salg og markedsføring for Ferrari Maserati Nord-Amerika. I 2006 ble han sendt til Shanghai som direktør for forretningsutvikling i Ferrari Asia Pacific. Etter ett år ble han forfremmet til konsernsjef for Ferrari Asia Pacific, og fire år senere ble han sendt til USA for å bli konsernsjef for Ferrari North America. Puhhh.

Et glitrende karriereløp i løpet av snaue femten år, altså. Og nå teamsjef for Ferraris F1-team. Det viser i alle fall at Ferrari-ledelsen tar saken alvorlig, selv om de tar store sjanser med utnevnelsen av Mattiacci. Han har lite peiling på F1, og blir nødt til å lære seg både politikken og kulturen som råder i sporten på kort tid. Utnevnelsen tyder på at F1-teamet ikke lenger vil få “leve sitt eget liv” i utkanten av Fiat-konsernet, for her er det “ut med ingeniøren og inn med selgeren”. Men så ofte som Mattiacci har byttet jobb tidligere i karrieren, er det vel tvilsomt at han blir så lenge i F1-stolen heller. Kanskje Ferrari har en større figur i kikkerten?

I Mattiacci får Ferrari sikkert en god leder og beslutningstaker, men om det vil fungere er helt avhengig av at han finner folk i teamet som kan gi ham den informasjonen han trenger. Selv er han jo helt på bar bakke rent faglig. Det høres forresten litt skummelt ut at Ferraris toppsjef, Luca di Montezemolo, også har sagt at han skal involvere seg mer i den daglige driften av F1-teamet. Det er ikke sikkert det er bra med to reparatører…

Til helga er det Kinas GP i Shanghai. Det blir Mattiaccis første løp som teamsjef for Ferrari. Tilfeldigvis var det her han fikk en av sine mange forfremmelser i Ferrari-konsernet, så han kan jo håpe Shanghai er et av hans lykke-steder.

Kanskje teamsjef-byttet i Ferrari får samme effekt som når et fotballag bytter trener. Seier i første kamp er jo ikke helt uvanlig…

Nytt team i 2015! Eller to? Eller ingen?

FIA’s World Motor Sport Council hadde møte i Marokko (!) før helga, og der besluttet de blant annet å gi klarsignal til ett av de to teamene som har søkt om å få kjøre F1 fra neste år.

Samtidig går FIA videre med undersøkelsene om den andre søkeren, som kaller seg Forza Rossa. Dette skal være et statsstøttet team fra Romania, med den gamle HRT-sjefen Colin Kolles i spissen.

Bak teamet som har fått klarsignal står amerikaneren Gene Haas, medeier i NASCAR-teamet Stewart-Haas, der blant annet Danica Patrick er en av førerne.

Mange husker sikkert forrige gang et amerikansk team skulle inn i F1. Da gikk det helt på trynet, for US F1 klarte aldri å skaffe nok penger til å få bygget noen bil. Men ifølge amerikanske medier er penger neppe noe problem denne gangen, for Gene Haas har etter sigende svært dype lommer.

Det er kanskje ikke så rart han har nok penger, for Haas ble i 2006 dømt til to års fengsel for skattesnyteri, sammensvergelse og trusler mot vitner. Han slapp ut etter kort tid, mot at resten av dommen ble omgjort til husarrest. Det passer jo godt inn i miljøet – han kan sikkert gi Bernie noen tips.

Gene Haas er gründer og eier av Haas Automation, en av verdens største produsenter av CNC-utstyr (datastyrte verktøymaskiner) for industrien. Selskapet har en omsetning på over en milliard dollar i året, og tjener gode penger. Haas eier også en av verdens mest avanserte vindtuneller - Windshear - i North Carolina, noe som helt klart kommer godt med når man skal bygge F1-biler.

Det nye teamet – foreløpig med navnet Haas Racing Developments - skal ha base i Kannapolis, North Carolina, vegg i vegg med NASCAR-fabrikken til “søsterteamet” Stewart-Haas. Hvis Haas Racing blir en realitet, blir de det første amerikanske teamet i F1 siden Haas-Lola (ingen familierelasjoner) deltok i sesongene 1985 og –86.

Da det i vinter ble kjent at Haas hadde søkt om å få starte opp med et F1-team, sa ryktene at han hadde en avtale med Dallara om bygging av chassiet (noen som husker hvordan det gikk med Dallara-chassiene til HRT?), mens Ferrari skulle levere drivverket.

Nå sier Haas at han har snakket med både Mercedes og Ferrari om levering av motorer, men at ingen ting er avgjort ennå. Hvor chassiet skal komme fra har han ikke sagt noe om, men det er vel ikke helt usannsynlig at de skal bygge dem selv.

Men uansett hvem som skal gjøre hva, så kommer vel 2015-sesongen for tidlig for Haas? Hvis alt skal bygges opp fra bunnen av, så er vel 2016 et mer realistisk mål. Men i realiteten er det vel mer fornuftig å kjøpe ett av de eksisterende teamene som sliter. Oppkjøpskandidatene er flere.

Etter at Marussias eiere besluttet å droppe superbilprosjektet sitt med samme navn, har ikke lenger F1-teamet noen egentlig funksjon, så de er sannsynligvis åpne for å selge. Og Tony Fernandes har sagt klart fra at han ikke kommer til å beholde sitt Caterham-team, dersom de ikke leverer resultater i løpet av 2014. Ingen ting tyder på at de grønne bilene skal dukke opp i riktig ende av griden i år heller, så et salg kan komme tidligere enn vi har regnet med. Til sist har vi Lotus, som for tiden lever på Pastor Maldonados oljepenger. Når de tar slutt, er vel alternativene for Genii Capital enten å legge ned eller å selge teamet. Ingen manko på fiks ferdige F1-team, med andre ord.

Så vi skal kanskje være glade dersom 2015-sesongen starter med like mange team som i år, men med ett eller to nye navn.

Bahrains GP 2014 – en thriller av de sjeldne

Etter at de to første løpene i år ble mindre spennende enn vi hadde håpet, var det mange som hadde begynt å klage på F1’s nye miljøvennlige profil. Men så kom Bahrains GP og snudde alle de negative spådommene på hodet.

Løpet ble ett av de mest spennende og innholdsrike på flere år, med forbikjøringer og tette fighter gjennom det meste av løpet. Og hvem tenker vel egentlig på at motorlyden er litt lavere når det som skjer ute på banen er så spennende?

Så mye raskere enn konkurrentene som Mercedes er for tiden, kunne det lett ha blitt kjedelig med de to sølvpilene alene helt i front. Men all ære til teamledelsen hos Mercedes, som lot være å legge seg opp i kjøringen og lot de to førerne gjøre opp om førsteplassen på en fair måte. Før sesongen var det mest snakk om Ferraris to toppførere og deres innbyrdes kamp om lederrollen, men nå ser det ut for at Lewis og Nico kommer til å stjele oppmersomheten fra Kimi og Fernando.

For hos Ferrari går ting akkurat like dårlig som det har gjort de siste årene. Og hva gjør Luca di Montezemolo da? Jo, han sutrer og kaller F1 for “Formula boredom”. Ferrari-sjefen mener at drivstoffbegrensningene er dumme, og at det gjør løpene kjedelige fordi førerne tvinges til å trille rundt på banen omtrent som drosjesjåfører. Men det sa han før Bahrains GP startet. Etter løpet blir den uttalelsen en smule malplassert, for det virket ikke som om førerne tenkte spesielt mye på å spare bensin i kampens hete.

Men det er ikke bare hos Ferrari det sytes og klages. Red Bull har heller ikke fått sving på sakene i år, og når man vil ta oppmerksomheten bort fra at man har gjort en dårlig jobb selv, så er det enkleste å klage og prøve å få endret reglene til sin fordel. Men det krever enstemmighet fra teamene, og hvorfor skulle Mercedes være interessert i å gi konkurrentene bedre muligheter til å hente inn forspranget?

Men det er i alle fall artig å se at Sebastian Vettel får tøff konkurranse fra sin nye teamkollega. Daniel Ricciardo kjørte seg opp fra 13. til 4. plass i Bahrain. Det er imponerende.

Synd for vårt alles kjære Williams at Pastor Maldonado valgte å torpedere Esteban Gutierrez’ Sauber rett etter at både Bottas og Massa hadde vært inne og skiftet dekk. For den ubeleilige Safety Car-perioden ødela strategien for begge to, og istedenfor tredje- og fjerdeplass ble det syvende og åttende på de to Martini-gutta. Men bilene går bra, så de får satse på full klaff i Shanghai.

Men den enes død osv… Det var artig å få en Force India inn på tredjeplass, og enda artigere at det var Sergio Perez som tok plassen etter de to Mercedesførerne. Meksikaneren ble som kjent sparket fra McLaren svært sent i fjor til fordel for danske Kevin Magnussen, og fikk plassen hos inderne med et nødskrik. Fra et McLaren i krise til et Force India på vei oppover. Perez er nok fornøyd med teambyttet, tross alt.

Tilbake til hendelsen med Maldonado: Jeg registrerer at han i tillegg til å få 10 sekunder stop and go i selve løpet, også vil bli flyttet fem plasser ned på griden i Kinas GP. Han får også tre straffeprikker på superlisensen. Men sett i forhold til at Daniel Ricciardo fikk ti plasser nedflytting i Bahrain fordi teamet hans ikke skrudde fast et hjul ordentlig i Malaysia, er vel fem plasser for en torpedering litt i minste laget?

Men Maldonados blackout var jo et viktig bidrag til å gjøre slutten av Bahrains GP ekstra spennende, så vi får vel se gjennom fingrene på at han slipper billig unna.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Hva kan vi lese av testene?

Alle vet jo at testene før sesongstart ikke gir et riktig bilde av hvor teamene står i forhold til hverandre. Men i år er det i alle fall tydelig at noen er kommet lengre i utviklingen enn andre.

Den første testen - i Jerez - var ikke mye å bry seg om, bortsett fra at det var tydelig at de Renault-motoriserte teamene fikk lite ut av de fire testdagene.

Forrige ukes test i Bahrain var derfor desto viktigere. Som utenforstående vet vi som vanlig ingen ting om drivstoffnivå, dekktyper eller aeropakker, og det er derfor umulig å vite hvem som egentlig har den raskeste bilen. Men det er ganske lett å se hvilke biler som er driftssikre og hvem som sliter med teknikken.

Selv med alle forbehold ser det ut for at Mercedes har den raskeste bilen, fulgt av McLaren og trolig Ferrari. Bak disse ser det ut for at vi finner Williams og Force India.

Det samme mønsteret går igjen når det gjelder driftssikkerheten. Mercedes og McLaren ser ut til å ha forholdsvis få problemer, og teamene med Mercedes-framdrift har til nå lagt flere test-kilometre bak seg enn de med Ferrari og Renault-motorer har klart til sammen.

Så langt tyder derfor det meste på at de Mercedes-drevne teamene har et visst forsprang på konkurrentene.

Men det er ennå en testomgang igjen, og det er fortsatt mulig for Red Bull og de andre med Renault-motorer å ta igjen noe av de tapte kilometrene. Og får de først orden på driftssikkerheten er det farlig å avskrive både Red Bull og Lotus.

For som det det gamle F1-jungelordet sier: “it’s easier to make a fast car reliable than to make a reliable one fast “

Problemene fortsetter for Red Bull

Dag 3 på Jerez fortsatte i samme spor som dagen før for de fleste teamene. Bilene med drivlinjer fra Mercedes og Ferrari fikk kjørt verdifulle runder, mens de Renault-drevne teamene fortsatte å slite med driftsproblemer.

Jean-Eric Vergne fikk riktignok kjørt 30 runder med sin Toro Rosso, men verken Caterham eller Red Bull fikk til noe mer enn enkeltrunder for systemsjekk.

Hos Red Bull er det etter hvert blitt klart at det er kjøling av batteri og ERS-enhet som er problemet, og teamet har forsøkt å løse det med å lage en del nye hull i karrosseriet. Ikke egentlig noe de kan gi Renault skylden for altså.

Det sies at Adrian Newey er reist tilbake til England og tegnebrettet sitt for å finne en endelig løsning på saken. Kanskje ikke uventet at de fikk dette problemet, for Newey er jo kjent for å pakke ting svært tett i bilene han konstruerer.

McLaren i fokus
Ett av de store samtaleemnene i Jerez har vært McLarens spesielle bakhjulsoppheng, som inkluderer en slags “luftblokkerere” som skal hjelpe til med å føre luft inn i diffuseren.

Det at McLaren stadig setter de beste rundetidene på Jerez – i dag var det Kevin Magnussen som toppet lista – gjør sikkert sitt til at konkurrentene blir mistenksomme.

Når noen har funnet på noe de andre teamene ikke har tenkt på, så fører det til to ting: Konkurrentene setter i gang med å kopiere løsningen, samtidig som de ber FIA om å vurdere om oppfinnelsen er lovlig. Det skjer nå også.

Hvis ikke FIA bestemmer seg for å forby McLarens bakhjulsoppheng før sesongstart, kan det hende konkurrentene velger å legge inn protest under Australias GP.

Marussia på banen
Marussia dukket endelig opp på Jerez med sin MR03 – deres første med drivlinje fra Ferrari.
Akkurat det så ikke ut til å hjelpe dem i dag, for Max Chilton fikk bare kjørt fem installasjonsrunder – og uten å få registrert noen rundetid. Men det er jo en begynnelse.

Som bildet viser har også Marussia laget en bil med en utstikkende “pigg” i fronten.

Dårlig start for Renault

På grunn av et dårlig værvarsel ble dag 2 på Jerez i all hast besluttet omgjort til en av de avtalte testdagene for våtdekk som Pirelli har fått gjennomslag for denne sesongen. Men det kom lite regn, så en traktor med vanntank og spreder måtte i aksjon for å få banen fuktig nok til å kunne kjøre med mønstrede dekk.

Mot slutten av dagen var det helt tørt, og blant de som var utpå var det Jenson Button i McLaren som satte den raskeste tiden. Ikke langt etter kom Kimi Räikkönen i Ferrari og Valtteri Bottas, Williams. Men som vi vet er tidene som settes på den første testen aldri særlig mye å bry seg om. Nå er det viktigste å få bilene til å fungere, og i år ser det ut til å være vanskeligere enn noen gang tidligere.

Renault-problemer
For etter to dager med testkjøring på Jerez ser det ikke bra ut for teamene som får motor-enhetene sine fra Renault. Både Toro Rosso, Caterham og Red Bull har hatt store problemer med ERS-systemene, og har bare fått kjørt 19 runder til sammen. Til sammenligning har de Mercedes-drevne bilene kjørt 212 runder og de med Ferrari-enheter 100 runder.

Regjerende mester Sebastian Vettel har bare fått kjørt 11 runder i løpet av to dager, mens Kimi Räikkönen til sammenligning har kjørt 78.

Kanskje man burde vurdere å ha doble poeng i det FØRSTE løpet i år, som en premie til de som har fått bilen til å fungere?

Så var vi endelig i gang!

Første dag av testen på Jerez bar preg av at det er mye ny og uprøvd teknologi i bilene i år.

Marussia rakk ikke frem i tide pga feilrettinger i siste liten,men kommer kanskje i morgen. Red Bull og Caterham rettet feil til langt utpå dagen, og McLaren fikk ikke bilen ut av pitboksen i det hele tatt.

Når dagen var slutt var det åtte biler som hadde vært ute på banen, men bare seks av dem hadde fått registrert rundetider. Kimi Räikkönens Ferrari stoppet allerede på første runde, men han kom etter hvert i gang igjen, og fikk både dagens beste tid og flest runder. Lewis Hamilton fikk også kjørt noen gode runder, men vraket bilen etter at frontvingen løsnet. Mercedes-mekanikerne må nok jobbe i natt for å få den bilen klar til i morgen.

Flere lange neser
I forkant av teststarten viste Mercedes, Red Bull og Force India frem sine nye biler, og selvsagt var det designet av nesen de fleste var opptatt av.

Mercedes har lagt seg på samme linje som Ferrari, d.v.s. med en flat og bred nese, som slutter i kant med frontvingen. Red Bull har designet en spiss nese – men langt fra så utpreget som de andre som har valgt dette designet.

Force India har på sin side “tatt den helt ut”, og har laget et skikkelig snyteskaft foran på sin nye bil. Men den merkeligste versjonen til nå står nok Caterham for. Her ser det ut for at den første designeren har sluttet da kollisjonscellen var ferdig, og så har noen andre i all hast tegnet den delen vingen sitter fast i.

I tillegg fikk vi se Williams, Ferraris og Saubers biler live for første gang, mens McLaren som nevnt aldri kom ut av pitboksen pga tekniske problemer.

Mercedes W05	Mercedes W05 front
Red Bull RB10	Red Bull RB10 front
Force India VJM07	Force India VJM07 front
Caterham CT05	Caterham CT05 front
Sauber C33
Ferrari F14T
Toro Rosso STR9

Ferrari F14T lansert i dag. Styggest hittil?

I dag lanserte Ferrari sin nye F14T - eller FIAT, som det vel er meningen at vi skal lese. Navnet ble forøvrig bestemt etter en avstemming på Internett.

Dessverre ser det ikke ut for at de har tatt noen skjønnhetstest på bilen (nå skjønner jeg hvor ryktene om at de nye bilene ville ligne maurslukere kommer fra). Hvis det er sant at pene biler går fortere enn stygge, ser det ikke bra ut for Kimi og Fernandos mesterskapsjanser i år.

Kanskje den kan brukes til å støvsuge banen?

Men rett forfra i lav høyde ser den riktig sulten ut