Tysklands GP 2015 er avlyst. Monza neste?

Sist fredag kom meldingen fra FIA om at Tysklands Grand Prix offisielt er strøket fra årets F1-kalender. Dette er første gang siden 1960 at det ikke vil bli kjørt et F1-løp i Tyskland.

Etter den opprinnelige planen skulle løpet kjøres den 19. juli, men det har lenge vært klart at Nürburgrings nye eiere ikke var interessert i å ta på seg ansvaret for et nytt underskuddsarrangement.

Bernie sa i januar at han isteden skulle sørge for at Hockenheim fikk overta løpet, men i forrige uke ble det klart at baneeierne der heller ikke kunne gå med på Bernies krav. Det ryktes at til og med Mercedes hadde forsøkt å bidra med penger i potten, men det hjalp altså ikke. Dermed ble forhandlingene avsluttet, og FIA hadde ikke noe annet valg enn å avlyse løpet.

Dermed blir det tre ukers pause mellom Englands GP den 5. juli og Ungarns GP den 26., og årets F1-kalender er nede i 19 løp.

Neste år er nok Tysklands GP tilbake på kalenderen, for da er det Hockenheim som har sitt ordinære, avtalefestede løp. Men hva som vil skje etter det, vet vel ingen. Bernie og arbeidsgiveren hans, CVC, går jo etter de som har mest penger, så ingen bør bli overrasket om enda flere løp havner i land som ligger langt unna Europa.

Bernie har allerede gjort det klart at Italias GP på Monza neppe vil få fornyet sin avtale når den nåværende utløper i 2016, nettopp fordi de har sagt at de ikke kan betale stort mer enn de gjør nå. Det blir interessant å se om det kommer noe utspill fra Ferrari i den saken etter hvert. 

Og dessverre vet vi jo at Qatar er i ferd med å skirve under på en rekorddyr avtale slik at de kan få et løp fra 2017, så Bernies problem er ikke at han mangler arrangører som vil betale.

Jeg kjenner at dette går i helt feil retning. Men det er neppe noen som kommer til å gjøre noe med det før det er for sent.

Mye rart i forkant av 2015-sesongen

Nå er det like før en ny F1-sesong drar i gang, med første fritrening i Australia allerede i natt. Og bra er det, for så mye rart som har skjedd i forkant av sesongen har vi vel aldri sett før. Her er noen av sakene:

Fernando Alonso krasjet på den første testen i Barcelona, og det som i utgangspunktet så ut som en helt normal og ufarlig tur i vantet, endte med flere døgn på sykehus og en flom av rykter om hva som egentlig hadde skjedd. Sabotasje? Strømsjokk? Eller kanskje sto Mafiaen bak?

Enden på visa ble i alle fall at Alonso ikke fikk lov av legene (og forsikringsselskapet) til å kjøre F1 på minst en måned på grunn av faren for hjerneskade hvis han skulle få enda en smell i hodet. Dermed går Australias GP uten Alonso i nye McLaren-Honda.

Alonsos sykemelding betyr at Kevin Magnussen får en ny sjanse til å vise at han er bedre enn Jenson Button. Men skal vi dømme ut fra testene kommer Hondaen neppe til å fungere i så veldig mange runder før den gir opp, så det blir nok et kort gjensyn med dansken i denne omgangen.

Marussia har gjenoppstått fra døden som Manor Marussia, og klarte å få bygd om fjorårsbilen slik at den kunne godkjennes etter årets regler. FIA har dessuten tillatt at Manor kan kjøre med fjorårets Ferrarimotor, og med nye investorer i ryggen har backmarkerne klart å karre seg til Australia med minste mulige tidsmargin. Teamets førere blir Will Stevens og Roberto Merhi. Det gjenstår å se om bilen klarer 107 %-regelen, men de er i alle fall på plass - mot alle odds. Endelig en positiv nyhet.

Men så fikk vi farsen med Saubers tre førere, som alle har gyldige kontrakter med teamet. Status per i dag er at den uønskede - Giedo van der Garde - har fått rettslig kjennelse fra en domstol i Melbourne, som sier at han har krav på å få kjøre en av Saubers biler i Australias GP. Får han ikke kjøre, kan han kreve at australske myndigheter tar beslag i Saubers biler og utstyr. Ikke noen god løsning.

Men van der Garde har et problem, og det er at han ikke har Superlisens, noe som det normalt tar 14 dager å få kjørt gjennom byråkratkverna hos FIA. De eneste som kunne fått FIA til å ordne saken raskere er teamet han skal kjøre for, men i dette tilfellet er kommer vel Sauber neppe til å løfte en finger for å få det til å skje.

Det neste som må avklares hvis van der Garde ender opp i en av bilene i helga, er om det er Marcus Ericsson eller Felipe Nasr som må gi fra seg plassen sin, og hva det i så fall vil koste Sauber. Men trolig ender det med at Sauber må kjøpe fri van der Garde fra kontrakten, slik at de kan fortsette med de to førerne de selv ønsker å beholde.

Så teamsjef (og advokat!) Monisha Kaltenborn har virkelig rotet seg opp i noe hun ikke kan komme seg ut av uten at det blir dyrt. Pengemangel er jo også grunnen til at Sauber har endt opp i dette kontrakt-kaoset, så det er ikke enkelt. Huff, for et rot!

Nei, la oss komme i gang med sesongen, så vi får noe morsommere å snakke om.

Reglene ble ikke akkurat enklere å forstå

Reglene for videreutvikling og oppgradering av motorene (power units) fra i fjor til i år, var i utgangspunktet ikke så vanskelig å forstå. Men i løpet av vinteren har det skjedd flere ting som gjør at det er blitt litt verre å skjønne hvordan oppgraderingene egentlig skal foregå.

FIA sitt regelverk deler en power unit inn i 43 komponenter, som hver er blitt tildelt en verdi på 1 til 3 “tokens” (“poeng” er kanskje det nærmeste vi kommer på norsk). Totalt er en power unit verdt 66 tokens, og fra 2014 til 2015 er det tillatt å bytte komponenter tilsvarende 32 tokens (dvs nesten halve motoren).

Det viktigste var imidlertid at når 2015-sesongen startet, måtte utviklingen stoppe og motorene homologeres. Trodde de fleste.

Men så enkelt var det ikke. Først oppdaget Ferrari og Renault et smutthull i reglene, og FIA måtte innrømme at denne regeltabben tillater at det kan komme oppgraderinger også etter at sesongen er startet. Forutsetningen er imidlertid at man holder seg innenfor de tillatte 32 tokens. Men noen ny homologering av motorene trengs ikke, for det har FIA glemt å ta med i reglene.

Dette betyr altså at Mercedes, Ferrari og Renault kan starte 2015-sesongen med motorene de homologerte til 2014-sesongen, eventuelt med de nye, oppgraderte komponentene de rekker å få på plass før Australias GP. Så kan de komme med resten av sine planlagte oppgraderinger inntil de tillatte 32 tokens utover i sesongen. Det vil derfor ikke bli noen flere motorhomologeringer før i 2020, bare oppgraderinger i løpet av hver sesong, hvis jeg har forstått det rett.

Men når det ble klart at oppgraderings-smutthullet bare gjaldt motorene fra i fjor, ble selvsagt nykommeren, Honda, forbannet. Etter noen forhandlingsrunder med FIA fikk derfor Honda sine egne regler, som tillater at de også kan oppgradere sin motor i løpet av 2015.

Honda vil få tildelt et antall tokens de kan bruke etter at de har homologert sin motor den 28. februar i år. Antallet vil bli beregnet ut fra hvor mange av sine 32 tokens de tre andre motorprodusentene ikke har brukt når sesongen starter. Honda vil så få tildelt tokens som tilsvarer gjennomsnittet av dette, som de kan bruke i 2015. Dvs at hvis de andre motorprodusentene har igjen 10 tokens hver når sesongen starter, kan Honda også oppgradere sin motor for 10 tokens i år.

Hvordan de enkelte motorleverandørene vil håndtere oppgraderingene utover i sesongen er det vel ingen som vet, men det ligger nok an til å bli noen logistikk-utfordringer dersom man skal håndtere både nye og gamle deler til de samme motorene. Det er vel fare for at det vil bli produsert noen komponenter som må kastes, fordi det er kommet en oppgradering som gjør de gamle delene ubrukelige.

Og regelen om at hver fører bare kan bruke fire motorer i løpet av sesongen gjelder fortsatt, så det kan bli et styr å holde rede på hvem som har hvilken motorversjon til enhver tid.

Dette betyr også at det neppe ble noe billigere å være med i F1 etter at Ferrari og Renault fant dette smutthullet i reglene. Og samtidig er det ikke noe som tyder på at motorene deres vil komme noe nærmere Mercedes i ytelse på grunn av dette.

De kommer bare til å bruke lenger tid på å finne det ut, enn om de hadde holdt seg til den opprinnelige planen til FIA.

Usikkerhet omTysklands GP

Da F1-kalenderen for 2015 først ble offentliggjort, sto det ikke noe om hvor løpet skulle kjøres. Men ettersom løpet ble kjørt på Hockenheim i fjor, og det har vært en avtale om å bytte på å arrangere løpet annet hvert år, var det naturlig å tro at årets arrangør var Nürburgring.

Men i siste utgave av kalenderen fra FIA står det faktisk ‘To Be Announced’ bak Tysklands GP. Og hvis man skal tro den nåværende baneeieren, er det fare for at det kan blir en stund før det kan bli en avklaring på dette.

Direktøren for Nürburgring-anlegget, Carsten Schumacher, har uttalt at det i øyeblikket ikke foreligger noe avtale om å kjøre et F1-løp der i år. Han har også sagt at et eventuelt kontraktsforslag må være “til å leve med” for at det skal være interessant for dem. Dette kan være et utspill i en forhandlingssituasjon, men han ville ikke uttale seg om det pågår forhandlinger i øyeblikket.

Usikkerheten omkring Tysklands GP 2015 er dermed like stor som den var for to år siden. Da måtte Bernie visstnok si fra seg den kontraktsfestede avgiften på 14 mill. euro for å få løpet avviklet.

Dersom Bernie ikke er like gavmild i år er det fare for at spørsmålet som ble stilt for to år siden vil bli besvart med et “ja” i år.

Oppdatering: Dagen etter at artikkelen ble skrevet gikk Bernie ut med at han snart har en avtale for 2015 klar - med Hockenheim. Men når Bernie sier noe, er det ofte noe helt annet som er på gang. Derfor må vi bare vente til vi har fakta på bordet.

20 løp på den endelige 2015-kalenderen

I går publiserte FIA den endelige versjonen av F1-kalenderen for 2015. Den viser at årets sesong vil bestå av 20 løp, og at Koreas GP - som sto på den forrige utgaven av kalenderen - ikke vil bli kjørt. Men det var det vel heller ikke mange som trodde?

Det viste seg fort at Koreas GP i 2015 var et “stunt” fra Bernies side for å slippe å betale erstating til koreanerne. De hadde kontrakt på at de skulle tilbake på kalenderen etter ett års pause, og ved å ta løpet med på lista oppfylte Bernie sin del av avtalen. Men arrangørene i Korea hadde selvfølgelig ikke en sjanse til å få til noe løp i år heller, og det visste nok Bernie allerede da han leverte lista til FIA i høst. Dermed ender koreanerne isteden opp med å måtte betale noen millioner i erstatning til Bernie for kontraktsbrudd.

Den eneste nyheten på kalenderen i forhold til i fjor er dermed Mexicos GP, som skal kjøres 1. november - en uke etter US GP i Austin. Det kan bli kostbart for amerikanerne, som trolig vil oppleve at de fleste meksikanske tilskuerne de har hatt før, nå vil holde seg hjemme.

Den endelige kalenderen for 2015 ser slik ut:

15. mars Grand Prix of Australia
29. mars Grand Prix of Malaysia
12. april Grand Prix of China
19. april Grand Prix of Bahrain
10. mai Grand Prix of Spain
24. mai Grand Prix of Monaco
7. juni Grand Prix of Canada
21. juni Grand Prix of Austria
5. juli Grand Prix of Great Britain
19. juli Grand Prix of Germany
26. juli Grand Prix of Hungary
23. aug. Grand Prix of Belgium
6. sept. Grand Prix of Italy
20. sept. Grand Prix of Singapore
27. sept. Grand Prix of Japan
11. okt. Grand Prix of Russia
25. okt. Grand Prix of USA
1. nov. Grand Prix of Mexico
15. nov. Grand Prix of Brazil
29. nov. Grand Prix of Abu Dhabi

FIA innrømmer regeltabbe

Et dårlig formulert avsnitt i det tekniske reglementet har tvunget FIA til å godta at Ferrari, Renault og Mercedes kan fortsette å utvikle motorene etter at 2015-sesongen har startet.

Ferrari og Renault brukte hele høsten i fjor på å prøve å få Mercedes med på å lette på reglene som begrenset mulighetene til å videreutvikle motorene, men uten å komme noen vei. Men nå kan altså en tabbe fra FIA hjelpe dem litt.

Det viser seg at FIA har “glemt” å angi en dato i reglementet for når i 2015 de tillatte motoroppgraderingene må være avsluttet. Det betyr at motorleverandørene ikke er nødt til å homologere de oppgraderte motorene før sesongen starter, slik FIA egentlig hadde ment da de laget reglementet.

I 2014 måtte de tre motorleverandørene homologere de nye hybridmotorene før sesongen startet, og FIA trodde de hadde bestemt at samme ordning gjaldt for 2015. Men så hadde de altså glemt å skrive de viktige ordene “før sesongen starter”. Reglementet sier bare at de oppdaterte motorene må homologeres “i 2015”.

Så nå kan Ferrari, Renault og Mercedes i utgangspunktet utvikle 2015-utgaven av sine hybridmotorer så lenge de vil - hvis de vil. Men i praksis vil de neppe la det gå så altfor langt ut i sesongen før de homologerer de nye motorene, for hva er vitsen med en forbedret motor hvis sesongen er halvveis før de tar den i bruk?

Men det er flere ting å ta hensyn til hvis en eller flere av motorleverandørene bestemmer seg for å utnytte denne muligheten til å bruke litt lenger tid på å optimalisere sin 2015-motor.

For det første så er det motorleverandørene som sørger for homologeringen, ikke det enkelte team. Så overgangen fra 2014-versjonen til en forbedret 2015-utgave må skje samtidig for alle teamene som bruker motorer fra samme leverandør. For når 2015-versjonen er homologert, kan man ikke lenger bruke fjorårsmotorene.

For det andre så kan hver fører bare bruke fire motorer i løpet av sesongen, uansett versjon. Så dersom man starter med 2014-motorer i det første løpet bør man av praktiske årsaker kjøre mer enn ett løp med denne utgaven, for da har man bare tre 2015-motorer igjen av kvoten til resten av sesongen.

Dette betyr også at dersom en fører skulle være så uheldig å blåse en 2014-motor i det første løpet, slik at han må bruke en ny i det neste, vil han bare ha to 2015-motorer igjen til hele resten av sesongen. Det vil igjen ganske sikkert bety at han vil få problemer mot slutten av sesongen. Så det er ikke så helt enkelt likevel.

Dessuten betyr ikke smutthullet i reglene at motorleverandørene kan gjøre hva de vil med motorene (eller mer riktig: power units). Reglene deler en power unit inn i totalt 66 områder (kalt “tokens”), og fra 2014 til 2015 er det tillatt å gjøre endringer på maks 32 av disse, dvs nesten halve power uniten. Hver motorleverandør velger selv hvilke 32 områder de vil endre, men når disse er brukt opp disse må utviklingen stoppe. FIAs regeltabbe betyr derfor bare at leverandørene har mulighet til å bruke lenger tid på å finpusse 2015-motorene, ikke at de kan endre mer enn opprinnelig planlagt.

Det blir interessant å se hva de tre motorleverandørene velger å gjøre. Dersom Mercedes følger sin opprinnelige plan om å ta i bruk en oppgradert motor fra sesongstart i Melbourne, mens Ferrari og Renault velger å utsette introduksjonen av 2015-motorene til f.eks. Spanias GP, vil de Mercedes-motoriserte teamene kunne få et forsprang som kan bli vanskelig å ta igjen. På den annen side vil vi kanskje da få et jevnere startfelt fra 11. mai og utover i sesongen.

For Honda, McLarens nye motorleverandør, vil regeltabben fra FIA ikke få noen betydning. Hondas nye motor må homologeres før sesongen starter, og dermed kan de ikke gjøre endringer på den før sesongen er over.

McLaren satser på de erfarne i 2015

Sist torsdag slapp McLaren endelig nyheten om at Jenson Button er valgt som Fernando Alonsos partner i 2015, mens Kevin Magnussen rykker ned til jobben som test- og reservefører.

At Alonso igjen skulle bli McLaren-fører var ikke noen hemmelighet, det alle var spente på var hvem av de to nåværende førerne som ville få fornyet tillit. Og det ble altså Button. Dermed kunne hele England puste lettet ut, mens danskene ikke var like fornøyde.

McLaren får altså to veteraner og eks-verdensmestere i teamet neste år. Det blir interessant å se hvordan Alonso vil takle konkurransen internt denne gangen. Sist han var hos McLaren gikk det jo ikke så bra, men en ung og sulten Lewis Hamilton med støtte fra Ron Dennis var kanskje ikke den enkleste å samarbeide med.

Jenson Button var jo dessuten den Alonso selv helst ville ha som partner. Vi får tro at rutinen hos dem begge gjør at de kan samarbeide til beste både for teamet og for utviklingen av den nye Honda-motoren.

Men det var kanskje ikke noe godt tegn at Alonso under pressekonferansen fortalte at hans forbilde er Ayrton Senna, mens Button sa han er en stor beundrer av Alain Prost. Ron Dennis husker nok altfor godt hvordan det gikk da de to kjørte for McLaren.

Både Button og Alonso er på såkalte flerårskontrakter, så det ligger ikke an til at Magnussen får overta Buttons plass allerede i 2016, slik noen hadde sett for seg. Men som vi vet så er kontrakter i F1 bare veiledende, og dersom Button ikke oppfyller forventningene finner McLaren sikkert en løsning på det.

Ifølge McLaren vil Honda bidra aktivt for å sikre utviklingen av nye førere. Det kan bety at Honda vil tilby motorer til et annet team i 2016. Da vil kanskje en fast plass for en ung og lovende fører som Kevin Magnussen være en del av avtalen, så danskene får bare krysse fingrene og håpe det ordner seg.

Med McLarens beslutning er førerkabalen for 2015 ferdig lagt for de ni teamene som fortsatt er i live. Her er den komplette lista

Carlos Sainz jr. til Toro Rosso

Scuderia Toro Rosso har i dag bekreftet at Carlos Sainz jr. blir Max Verstappens førerkollega neste år. Dette betyr at STR vil ha to F1-ferskinger i stallen neste sesong, en på 17 og en på 20 år.

Den unge spanjolen, som er sønn av rallylegenden med samme navn, vant World Series by Renault 3.5-mesterskapet i år

Det ligger an til å bli mye prøving og feiling hos Toro Rosso i 2015, med to førere som ikke har særlig mye erfaring å bygge på når det gjelder oppsett av en F1-bil. Men er man læreanstalt for Red Bull så må det vel bli sånn.

Oppdatert oversikt team og førere

Kjempenyheter fra Ferrari…

I dag ble det endelig offisielt bekreftet at han vi visste skulle slutte hos Ferrari faktisk skal slutte. Like etter bekreftet Ferrari at han vil bli erstattet av han vi allerede visste skulle erstatte ham. Bombe!

I klartekst betyr dette at det nå er offisielt at Fernando Alonso kjører sitt siste løp for Ferrari på søndag, og at Sebastian Vettel blir Ferrari-fører fra 1. januar 2015. Ferrari bekreftet samtidig at Kimi Räikkönen får fornyet tillit, og blir Vettels teamkollega neste år.

Vettel har inngått en treårsavtale, og ryktene hevder at han vil få en lønn på omkring 500 mill. i året for å kjøre for de røde. Såpass må han kanskje ha for bryderiet, for det er vel liten sjanse for at han blir verdensmester igjen før kontrakten er utløpt.

Det alle nå venter på er at Alonso skal bli bekreftet som McLaren-fører, på bekostning av enten Jenson Button eller Kevin Magnussen. Men denne avklaringen kommer som kjent etter 1. desember.

Oppdatert føreroversikt

Grosjean fortsetter hos Lotus

Lotus F1 har i dag endelig bekreftet at Romain Grosjean blir Pastor Maldonados teamkollega også i 2015.

Dette har jo vært en ganske dårlig bevart hemmelighet en stund nå, så det var greit å få saken unnagjort. Dermed kan vi hake av enda et team som “avklart” for 2015.

Dessverre varslet McLaren i går at de ikke kommer til å offentliggjøre noe som helst om sine førere før i neste måned. Det betyr at Jenson Button og Kevin Magnussen må tilbringe enda noen uker på pinebenken før de får vite hva de skal gjøre i 2015.

Og på grunn av de forsinkede forhandlingene mellom McLaren og Fernando Alonso har Ferrari fortsatt ikke gått ut og bekreftet at Sebastian Vettel skal kjøre for dem neste år.

Og sånn går no dagan…

Oppdatert føreroversikt

Alonso klar for McLaren. Eller?

Autosport melder i dag at Fernando Alonsos “superkontrakt” med McLaren nå er ferdigforhandlet og klar. Ifølge deres kilde vil imidlertid den offisielle bekreftelsen fra teamet ikke komme før de har bestemt seg for hvem som skal sitte i den andre bilen. Det håper McLaren skal være avklart før sesongavslutingen i Abu Dhabi.

Det hører med til historien at Alonso fortsatt avviser at noe som helst er avgjort, og at han ikke kommer til å foreta seg noe konkret før sesongen er over. Det eneste han vil si er at han “planlegger å være på det best mulige stedet i 2015”, hva nå det måtte bety. Men hvis han ikke går til McLaren, hva da?

Hos McLaren virker det som om den gjenstående utfordringen består i å bestemme seg for om de skal beholde unge Kevin Magnussen som partner for Alonso, eller om de skal la Jenson Buttons erfaring bli avgjørende. Den problemstillingen er jo lett å forstå, men det sies at Alonso selv ønsker seg Button som teamkollega, fordi han mener det vil bety raskere fremdrift i utviklingen av en vinnerbil. Og det kan jo trenges, med det utgangspunktet de har.

Men hvis McLaren har brukt hele lønnsbudsjettet på å sikre seg Alonso, kan det vel hende de blir nødt til å gå for en lavtlønnet andrefører. Da blir det selvsagt Magnussen som får beholde plassen.

Det som gir denne saken en ekstra dimensjon er at så lenge Alonso ikke offisielt har “sagt opp”, er han fortsatt Ferrari-fører. Dermed kan heller ikke italienerne gå ut med “nyheten” om at Sebastian Vettel blir hans etterfølger. Så i øyeblikket er det at Vettel ikke skal kjøre for Red Bull neste år, det eneste vi kan være sikre på.

Men når disse brikkene faller på plass er det bare et par seter igjen som ikke er bekreftet, nemlig hos Lotus og Toro Rosso. For med Caterham og Marussia borte fra lista, kan “the silly season” være avsluttet mye tidligere enn vanlig.

Kamp om plassene hos Sauber

Sauber har i dag - ganske overraskende - annonsert at de har valgt den 22 år gamle brasilianeren Felipe Nasr som kollega til Marcus Ericsson neste år. Det var det neppe mange som hadde gjettet på forhånd.

Den viktigste grunnen til at det kriserammede sveitsiske teamet har valgt Nasr, er nok at han har med seg tung økonomisk støtte fra Banco do Brasil, som vil få logoen sin på flere fremtredende plasser på neste års C34.

Den unge brasilianeren vant det engelske F3-mesterskapet i 2011, og ligger på andreplass i GP2-serien i år, etter å ha vunnet fire løp. I år har han også vært test- og reservefører hos WIlliams, og har fått vist fram talentet sitt på flere fredagstreninger.

Saubers valg av Nasr og Ericsson betyr at begge deres nåværende førere, Esteban Gutierrez og Adrian Sutil, ser ut til å være ute av F1. Men Sutil har lenge sagt at han har en “vanntett” kontrakt med Sauber for 2015, og at han derfor ikke var bekymret for 2015. I dag sier han at han ikke var informert om kontrakten med Nasr, men at han fortsatt mener han har sitt på det tørre for neste år.

Som om ikke det var nok, går det også rykter om at Saubers reservefører, Giedo van der Garde, også har kontrakt på at han skal kjøre for dem neste år. I verste fall kan Sauber altså ha kontrakter med fire førere for 2015. Det høres ikke bra ut.

Sauber mener antakelig at litt av sponsorpengene fra Ericsson og Nasr kan brukes til å kjøpe seg ut av kontraktene med Sutil og van der Garde. Det er vel også mulig at Sutil vil få beskjed om at hvis han ikke gir seg, så risikerer teamet å bli nedlagt på grunn av pengemangel. For Sutil bidrar ikke med sponsorer, så han er en ren utgift for Sauber.

Nå er jo for øvrig Saubers teamsjef, Monisha Kaltenborn, advokat av yrke, så det kan vel hende hun har funnet noen smutthull i kontraktene som hun tenker å benytte seg av for å komme ut av uføret - selvfølgelig med pengene i behold.

Med mindre Sauber forbereder seg på å kjøre med fire biler i 2015.

Marcus Ericsson til Sauber?

Caterham F1 er som kjent satt under administrasjon, og stiller ikke opp i US GP til helga. Mye tyder på at teamet heller ikke kommer til de to siste løpene i år, og svenske Marcus Ericsson er dermed ute av F1.

Men det kan hende dette ikke varer så lenge, for ifølge den sveitsiske avisa Blick har Ericssons manager, Eje Elgh, allerede en avtale med Sauber i boks for 2015.

Og det er kanskje ikke så vanskelig for Elgh å finne et nytt team til Ericsson, hvis det Blick hevder er sant. De skriver at Ericsson har støtte av en svært rik privatperson, som stiller opp med cirka 140 millioner kroner neste år. Ikke rart at Ericsson blir tatt imot med åpne armer hos et team i pengenød. Men hvem kan den snille og rike svensken være?

Om det er Gutiérrez eller Sutil som må vike for Ericsson, sier ryktene ingen ting om. Men det går neppe lang tid før vi får bekreftet om ryktene er sanne, og hvem som skal ut.

Det er ikke sikkert at teambyttet blir en opptur for Ericsson. Det er vanskelige tider hos Sauber, og hvis de to teamene som vanligvis var bak dem på resultatlista ikke finner nye eiere, blir svensken fortsatt å finne nederst på resultatlista. Money for nothing?

Oppdatert 02.11.2014: Sauber har i dag offisielt bekreftet at Marcus Ericsson skal kjøre for dem i 2015. Dette til tross for at Eje Elgh så sent som i går sa at ryktene ikke hadde noe for seg.

Hvem kjører hvor i 2015?

Etter at Sebastian Vettel og Red Bull kom med sine forholdsvis uventede annonseringer under Japans GP, har det vært stille på førermarkedet. Det virker som om de fleste sitter stille og venter på at Fernando Alonso skal gå ut med hva han vil gjøre, slik at man får klarhet i hva som er igjen på markedet.

I går brøt imidlertid Force India stillheten, og bekreftet at de har forlenget kontrakten med Nico Hülkenberg for 2015.

Det synes jeg er en passende anledning til å lage en oversikt over hva som ser ut til å være avgjort, og hvilke plasser som ennå er usikre eller ledige.

Det vi vet er at Sebastian Vettel slutter hos Red Bull og at Daniil Kvyat overtar plassen hans i 2015. Hvor Vettel skal kjøre neste år er ennå ikke kjent, men de fleste er ganske sikre på at han blir stallkamerat med sin gode venn Kimi Räikkönen hos Ferrari. Men så lenge Alonso ikke rører på seg blir dette bare spekulasjoner.

Teamene som til nå har bekreftet begge sine førere for 2015 er Mercedes AMG, Red Bull og Williams. I tillegg har Lotus bekreftet Pastor Maldonado, og Toro Rosso har for lenge siden overrasket oss med å satse på unge Max Verstappen. Og så bekreftet altså Force India Hülkenberg i går.

Kimi Räikkönen sier han vil oppfylle sin kontrakt med Ferrari for 2015, men teamet har ikke bekreftet dette ennå. De resterende plassene er fortsatt i spill, og så lenge Alonso og Vettel ikke offisielt har “landet” noe sted, må vi bare fortsette å gjette.

Den foreløpige lista for 2015 ser slik ut:

Mercedes AMG
Nico Rosberg (Bekreftet)
Lewis Hamilton (Bekreftet)

Red Bull
Daniel Ricciardo (bekreftet)
Daniil Kvyat (bekreftet)

Williams
Valtteri Bottas (bekreftet)
Felipe Massa (bekreftet)

Ferrari
Kimi Räikkönen (har kontrakt, ikke bekreftet)
Fernando Alonso (har kontrakt, ikke bekreftet)
Sebastian Vettel (sannsynligvis)

McLaren
Jenson Button (uten kontrakt)
Kevin Magnussen (uten kontrakt)
Fernando Alonso (forhandlinger pågår?)
Stoffel Vandoorne (forhandlinger pågår?)

Force India
Nico Hülkenberg (bekreftet)
Sergio Perez (har kontrakt, ikke bekreftet)

Toro Rosso
Max Verstappen (bekreftet)
Carlos Sainz Jr, Alex Lynn eller Jean-Eric Vergne ?

Lotus
Pastor Maldonado (bekreftet)
Romain Grosjean (forhandlinger pågår)

Marussia 
?
?

Sauber
Adrian Sutil (uten kontrakt)
Esteban Gutierrez (uten kontrakt)
Giedo van der Garde (kun rykter)

Caterham
Marcus Ericsson (ikke bekreftet)
Carlos Sainz Jr., Roberto Merhi (rykter)

FIA utsetter deler av radioforbudet til 2015

FIAs liste over radiomeldinger som ikke lenger er tillatt ble ikke godt mottatt av teamene, og førte til et langt og hektisk møte mellom Charlie Whiting og teamsjefene i Singapore i går kveld. Resultatet er at FIA nå tar ett skritt tilbake, og stryker en rekke av forbudsmeldingene fra lista - inntil videre. 

For selv om både team og førere (i alle fall de fleste) var positive til forbudet mot radiomeldinger som skal bidra til at føreren forbedrer sine prestasjoner, ble sjansene for å pådra teamene omfattende og kostbare motorhavarier for store til at de kunne godta en del av punktene.

Teamene var spesielt bekymret for at førerne ikke ville klare å holde kontroll med status på batterier og energigjenvinningssystemer, samt at de ville mangle viktig informasjon om f.eks. tilstanden til bremser og girkasse. Startprosedyren i F1 er også svært komplisert, og hvis førerne ikke fikk hjelp med innstillingene mente man at faren for startkaos ville være stor.

Dessuten er det noen team som fortsatt bruker den gamle typen display på rattet, og førerne deres ville derfor få en ulempe i forhold til de som har det nye displayet med plass til mer informasjon.

FIA har derfor besluttet å utsette punktene som forbyr teamene å gi føreren råd som retter seg mot justeringer som gjelder bilens tekniske ytelse (innstillinger av motor, bremser o.l.) til neste sesong. Punktene som forbyr teamene å hjelpe føreren med selve kjøringen opprettholdes, og innføres fra Singapores GP som planlagt. 

Her er en ny liste over meldinger som er forbudt, enten de gis over radio eller via pitboard:

• Sporvalg
• Kontakt med kantstein (kerbs)
• Parametre for oppsett av bilen for spesielle svinger
• Sammenligning av sektortider med andre førere
• Kurvehastighet sammenlignet med andre førere
• Girvalg sammenlignet med andre førere
• Girvalg generelt
• Bremsepunkter
• Graden av bremsing sammenlignet med andre førere
• Graden av bremsing og bruken av bremser generelt
• Bilens stabiltet under innbremsing
• Gasspådrag sammenlignet med andre førere
• Gasspådrag generelt
• Bruk av DRS sammenlignet med andre førere
• Bruk av forbikjøringsknappen
• Kjøreteknikk generelt

Hovedpoenget med innstrammingen opprettholdes altså, dvs at førerne heretter selv må finne ut hvordan de skal kjøre for å forbedre rundetidene eller komme seg forbi konkurrentene.

Dermed skulle vel alt være klart – eller?

20 løp på F1-kalenderen for 2015

I forbindelse med at historiens første Formel E-løp kjøres i Beijing i morgen, har FIAs World Motor Sport Council hatt et møte i samme by i dag. Der har de bl.a. vedtatt neste års F1-kalender.

Det blir som forventet 20 løp i 2015 – ett mer enn i år. Det nye løpet er Mexicos GP, som skal kjøres på Autodromo Hermanos Rodriguez i Mexico City den 1. november. Avtalen ble inngått i sommer, og gjelder for fem år.

At dette løpet er satt opp helga etter US GP i Austin er sikkert bra for teamenes reiseplanlegging, men kanskje ikke så veldig heldig for de amerikanske arrangørene. De har hatt mange tilskuere som har kommet fra nabolandet i sør, men som de nå risikerer å miste.

Ellers er det meste likt årets kalender. Abu Dhabi er fortsatt sesongens avslutningsløp – med eller uten doble poeng.

Foreløpig F1-kalender 2015
15. mars                     Grand Prix of Australia
29. mars                     Grand Prix of Malaysia
5. april                        Grand Prix of Bahrain
19. april                      Grand Prix of China
10. mai                       Grand Prix of Spain
24. mai                       Grand Prix of Monaco
7. juni                         Grand Prix of Canada
21. juni                       Grand Prix of Austria
5. juli                          Grand Prix of Great Britain
19. juli                        Grand Prix of Germany
26. juli                        Grand Prix of Hungary
23. august                  Grand Prix of Belgium
6. september              Grand Prix of Italy
20. september            Grand Prix of Singapore
27. september            Grand Prix of Japan  
11. oktober                 Grand Prix of Russia (Sochi)
25. oktober                 Grand Prix of USA (Austin)
1. november               Grand Prix of Mexico
15. november             Grand Prix of Brazil
29. november             Grand Prix of Abu Dhabi

Men som vanlig må vi sikkert være forberedt på at det kan bli endringer etter hvert, når alle “berørte parter” har fått sagt sitt. WMSC skal ha årets siste møte den 3. desember, og før den datoen er det neppe lurt å planlegge så alt for mye for neste år.

F1 for kids?

Red Bull meldte i kveld at den unge nederlenderen Max Verstappen skal overta plassen som Jean-Eric Vergne har hos Toro Rosso. Vergne får kjøre ferdig årets sesong, og Verstappen overtar fra starten av 2015.

Dermed kan Vergnes F1-karriere være over, etter tre år i Red Bulls rekrutteringsteam.

Verstappen, som ble tatt opp som medlem av Red Bulls Junior Team så sent som i forrige uke, fyller 17 år om en måneds tid. Han vil dermed bli tidenes yngste F1-fører med god margin når han debuterer i mars neste år. Den tidligere rekordholderen, Jaime Alguersuari, var ‘hele’ 19 år og 4 måneder da han debuterte i F1 - også det for Toro Rosso.

Max er sønn av den tidligere Benetton-føreren Jos Verstappen. Han er gocart-verdensmester, og begynte å kjøre formelbiler for mindre enn ett år siden. I år deltar han i FIA’s F3-europamesterskap, der han har vunnet syv løp og ligger på andreplass sammenlagt

Det er selvsagt spennende at man satser på unge førere, men det går jo en grense et sted. Og nå er vi kanskje i ferd med å passere grensen? Verstappen er for ung til å få førerkort for vanlig bil, men en F1-bil med 750-800 hester får han altså kjøre.

Og det lille jeg har sett av F3 i år gjør meg heller ikke så veldig sikker på at unge Verstappen er moden nok til å kjøre racing på det aller høyeste nivået. Han har vært innblandet i en del episoder, og tar han med seg unotene til F1 blir han ganske snart upopulær blant sine voksne konkurrenter.

Steget opp til F1 kan dessuten innebære en viss risiko så tidlig i karrieren, spesielt i Red Bull-systemet. Historien har vist at førere som ikke lykkes hos Toro Rosso heller ikke får noen plass hos andre team etterpå.

Nytt team i 2015! Eller to? Eller ingen?

FIA’s World Motor Sport Council hadde møte i Marokko (!) før helga, og der besluttet de blant annet å gi klarsignal til ett av de to teamene som har søkt om å få kjøre F1 fra neste år.

Samtidig går FIA videre med undersøkelsene om den andre søkeren, som kaller seg Forza Rossa. Dette skal være et statsstøttet team fra Romania, med den gamle HRT-sjefen Colin Kolles i spissen.

Bak teamet som har fått klarsignal står amerikaneren Gene Haas, medeier i NASCAR-teamet Stewart-Haas, der blant annet Danica Patrick er en av førerne.

Mange husker sikkert forrige gang et amerikansk team skulle inn i F1. Da gikk det helt på trynet, for US F1 klarte aldri å skaffe nok penger til å få bygget noen bil. Men ifølge amerikanske medier er penger neppe noe problem denne gangen, for Gene Haas har etter sigende svært dype lommer.

Det er kanskje ikke så rart han har nok penger, for Haas ble i 2006 dømt til to års fengsel for skattesnyteri, sammensvergelse og trusler mot vitner. Han slapp ut etter kort tid, mot at resten av dommen ble omgjort til husarrest. Det passer jo godt inn i miljøet – han kan sikkert gi Bernie noen tips.

Gene Haas er gründer og eier av Haas Automation, en av verdens største produsenter av CNC-utstyr (datastyrte verktøymaskiner) for industrien. Selskapet har en omsetning på over en milliard dollar i året, og tjener gode penger. Haas eier også en av verdens mest avanserte vindtuneller - Windshear - i North Carolina, noe som helt klart kommer godt med når man skal bygge F1-biler.

Det nye teamet – foreløpig med navnet Haas Racing Developments - skal ha base i Kannapolis, North Carolina, vegg i vegg med NASCAR-fabrikken til “søsterteamet” Stewart-Haas. Hvis Haas Racing blir en realitet, blir de det første amerikanske teamet i F1 siden Haas-Lola (ingen familierelasjoner) deltok i sesongene 1985 og –86.

Da det i vinter ble kjent at Haas hadde søkt om å få starte opp med et F1-team, sa ryktene at han hadde en avtale med Dallara om bygging av chassiet (noen som husker hvordan det gikk med Dallara-chassiene til HRT?), mens Ferrari skulle levere drivverket.

Nå sier Haas at han har snakket med både Mercedes og Ferrari om levering av motorer, men at ingen ting er avgjort ennå. Hvor chassiet skal komme fra har han ikke sagt noe om, men det er vel ikke helt usannsynlig at de skal bygge dem selv.

Men uansett hvem som skal gjøre hva, så kommer vel 2015-sesongen for tidlig for Haas? Hvis alt skal bygges opp fra bunnen av, så er vel 2016 et mer realistisk mål. Men i realiteten er det vel mer fornuftig å kjøpe ett av de eksisterende teamene som sliter. Oppkjøpskandidatene er flere.

Etter at Marussias eiere besluttet å droppe superbilprosjektet sitt med samme navn, har ikke lenger F1-teamet noen egentlig funksjon, så de er sannsynligvis åpne for å selge. Og Tony Fernandes har sagt klart fra at han ikke kommer til å beholde sitt Caterham-team, dersom de ikke leverer resultater i løpet av 2014. Ingen ting tyder på at de grønne bilene skal dukke opp i riktig ende av griden i år heller, så et salg kan komme tidligere enn vi har regnet med. Til sist har vi Lotus, som for tiden lever på Pastor Maldonados oljepenger. Når de tar slutt, er vel alternativene for Genii Capital enten å legge ned eller å selge teamet. Ingen manko på fiks ferdige F1-team, med andre ord.

Så vi skal kanskje være glade dersom 2015-sesongen starter med like mange team som i år, men med ett eller to nye navn.

Vettel blir hos Red Bull ut 2015

Red Bull Racing sendte i går ut en kort pressemelding der de fortalte at Sebastian Vettel har forlenget sin kontrakt med dem med ett år, til ut 2015-sesongen.

Vettel har vært hos Red Bull siden 2009, og skrev i 2011 under på en langtidskontrakt som gjaldt ut 2014. Den avtalen er altså nå forlenget med ett år.

Før årets sesong gikk det rykter om at Vettel var i forhandlinger med Ferrari, men Ferrari-sjefen, Luca di Montezemolo, uttalte da at Vettel ikke var aktuell for dem så lenge de hadde Fernando Alonso.

Så det at Vettel nå forlenger avtalen med Red Bull med bare ett år, betyr nok at han ønsker å være tilgjengelig for Ferrari dersom Alonso ikke forlenger sin avtale.

Hondas comeback gir teamene flere muligheter

Hondas comeback i 2015 gjør at motormarkedet i Formel 1 åpner seg, og vil ganske sikkert føre til at flere team vil vurdere motorleverandør på nytt.

Ikke minst er det forventninger til at Honda vil subsidisere prisen på sine motorer, slik at de kan få flere kunder enn McLaren. Med bare ett team som kunde vil det ta for lang tid å bygge opp en erfaringsdatabase, og videreutviklingen av motoren vil gå for langsomt.

Priskonkurranse i motormarkedet er godt nytt for de mindre teamene, som har signalisert at prisene de tre eksisterende leverandørene har forlangt for de nye turbo v-sekserne er langt over det de har råd til å betale.

Renault har satt prisen til 23 millioner euro per sesong for sine motorer fra 2014 – mer enn det dobbelte av det de tar for dagens v-åttere. Da forstår man godt at både Williams, Caterham og Lotus sier at det blir for dyrt.

Mercedes, som har McLaren og Force India som kunder også neste år, skal visstnok ha senket sin pris til under 20 millioner euro, mens Ferrari har satt en pris på “bare” 15 millioner per sesong for sine kundemotorer.

Så hva kan skje på motormarkedet i de nærmeste årene? Ettersom Honda ikke er på plass før i 2015, vil neste år bli et slags “overgangsår”. Noen team vil bli nødt tilå  inngå kostbare ettårsavtaler med en leverandør for 2014, slik at de kan bytte til ønsket motor i 2015.

To team som vi kan være sikre på ikke skal bytte motorleverandør, er selvfølgelig Mercedes og Ferrari. Sammen med McLarens avtale med Honda fra 2015, betyr det at åtte team er aktuelle kunder hos fire leverandører. Vi vet jo ikke om det kommer flere tilbydere på banen - selv om både BMW og Toyota har vært nevnt - så vi får holde oss til de fire kjente fra 2015.

Force India kjører i dag med motorer fra Mercedes, og i mars ble det kjent at de har inngått en langtidsavtale med tyskerne på motorer, girkasser og energigjenvinning, gjeldende fra 2014. De avslutter det tekniske samarbeidet de har med McLaren etter denne sesongen, og blir et slags B-team for Mercedes i årene fremover. (Mercedes spilte for øvrig en svært aktiv rolle da Adrian Sutil fikk plass hos Force India denne sesongen.)

Et team som stadig oftere blir nevnt som ny Ferrari-kunde er Marussia, ikke minst på grunn av at de har Jules Bianchi - elev ved Ferrari Driver Academy – i stallen. Et liten hake kan være at Marussia har en avtale med McLaren om teknisk bistand, og derfor kan mene at det blir mer praktisk med Honda-motorer. Men de har fått samarbeidet til å fungere selv om de har kjørt med Cosworth-motorer hittil, så det behøver ikke å bli noe problem. Og prisen vil nok uansett bli viktig.

Sauber kjøper motorer fra Ferrari i dag, og vil sannsynligvis fortsette med det – selv om prisen er viktig for dem også. De to har bygget opp tette forbindelser gjennom mange år, og begge parter vil nok strekke seg langt for å kunne fortsette samarbeidet.

Renault er den mest populære motorleverandøren i F1, og har i dag fire team som kunder. De er i forhandlinger med fem team om leveranse av sin nye V6-motor, men har også uttalt at de helst bare vil ha tre team på kundelisten i fremtiden.

Red Bull er i dag Renaults viktigste kunde, og sammen har de vunnet tre verdensmesterskap. Ingen av partene har derfor noen grunn til å bryte samarbeidet, og nå ser det tvert imot til at det kan bli utvidet.

For det som høyst sannsynlig vil skje er at Toro Rosso – etter mange år med Ferrari-motorer – også kommer til å bytte til Renault fra 2014. Egentlig ganske logisk, når man tenker på at de to teamene har samme eier. Det er mye å hente på et internt samarbeid på både drivlinje og elektronikk, og Renault har neppe noe imot at Red Bull blir en enda større kunde.

Caterham har Renault-sponsede Charles Pic i stallen, og har dessuten kjøpt 50 % av sportsbilprodusenten Alpine av Renault for å samarbeide om utviklingen av en ny bil, så det er ganske klart at de vil fortsette å få F1-motorene sine fra franskmennene.

Dette betyr at både Lotus og Williams kan bli nødt til å finne seg en annen partner, dersom Renault står fast på at de bare skal ha tre kunder i fremtiden. Men det er ikke sikker at det er en negativ situasjon, slik markedet etter hvert blir seende ut.

Spørsmålet som må avklares er om McLaren har fått enerett på Honda-motorene for det første året, og om det i så fall er tillatt. Frank Williams har allerede satt advokatene sine i gang med å sjekke akkurat den saken, så det er ikke vanskelig å skjønne hva han vil.

Men både Williams og Lotus skal også være ønsket av Mercedes, som har uttalt at de helst vil levere motorer til fire team, for å få dekket kostnadene. Men dersom ikke avtalen med McLaren er til hinder for det, ønsker nok Honda også flere kunder, så her kan det bli interessante budrunder med lavere motorpriser som resultat.

Dermed kan det faktisk ende med at Jean Todt får rett til slutt. Nye motorregler vil gjøre F1 billigere, fordi flere leverandører kommer inn og skaper større konkurranse. Da gjenstår det bare at lyden fra v-sekserne også blir bra.

En mulig liste fra 2015:

Ferrari

• Ferrari
• Sauber
• Marussia

Honda

• McLaren
• Williams

Mercedes

• Mercedes
• Force India
• Lotus

Renault

• Red Bull
• Toro Rosso
• Caterham

Oppdatert 24. mai: Rykter i Monaco forteller at Williams kommer til å bytte til Mercedesmotorer i 2014, mens Toro Rosso ganske riktig vil gå over til Renault.