Mye rart i forkant av 2015-sesongen

Nå er det like før en ny F1-sesong drar i gang, med første fritrening i Australia allerede i natt. Og bra er det, for så mye rart som har skjedd i forkant av sesongen har vi vel aldri sett før. Her er noen av sakene:

Fernando Alonso krasjet på den første testen i Barcelona, og det som i utgangspunktet så ut som en helt normal og ufarlig tur i vantet, endte med flere døgn på sykehus og en flom av rykter om hva som egentlig hadde skjedd. Sabotasje? Strømsjokk? Eller kanskje sto Mafiaen bak?

Enden på visa ble i alle fall at Alonso ikke fikk lov av legene (og forsikringsselskapet) til å kjøre F1 på minst en måned på grunn av faren for hjerneskade hvis han skulle få enda en smell i hodet. Dermed går Australias GP uten Alonso i nye McLaren-Honda.

Alonsos sykemelding betyr at Kevin Magnussen får en ny sjanse til å vise at han er bedre enn Jenson Button. Men skal vi dømme ut fra testene kommer Hondaen neppe til å fungere i så veldig mange runder før den gir opp, så det blir nok et kort gjensyn med dansken i denne omgangen.

Marussia har gjenoppstått fra døden som Manor Marussia, og klarte å få bygd om fjorårsbilen slik at den kunne godkjennes etter årets regler. FIA har dessuten tillatt at Manor kan kjøre med fjorårets Ferrarimotor, og med nye investorer i ryggen har backmarkerne klart å karre seg til Australia med minste mulige tidsmargin. Teamets førere blir Will Stevens og Roberto Merhi. Det gjenstår å se om bilen klarer 107 %-regelen, men de er i alle fall på plass - mot alle odds. Endelig en positiv nyhet.

Men så fikk vi farsen med Saubers tre førere, som alle har gyldige kontrakter med teamet. Status per i dag er at den uønskede - Giedo van der Garde - har fått rettslig kjennelse fra en domstol i Melbourne, som sier at han har krav på å få kjøre en av Saubers biler i Australias GP. Får han ikke kjøre, kan han kreve at australske myndigheter tar beslag i Saubers biler og utstyr. Ikke noen god løsning.

Men van der Garde har et problem, og det er at han ikke har Superlisens, noe som det normalt tar 14 dager å få kjørt gjennom byråkratkverna hos FIA. De eneste som kunne fått FIA til å ordne saken raskere er teamet han skal kjøre for, men i dette tilfellet er kommer vel Sauber neppe til å løfte en finger for å få det til å skje.

Det neste som må avklares hvis van der Garde ender opp i en av bilene i helga, er om det er Marcus Ericsson eller Felipe Nasr som må gi fra seg plassen sin, og hva det i så fall vil koste Sauber. Men trolig ender det med at Sauber må kjøpe fri van der Garde fra kontrakten, slik at de kan fortsette med de to førerne de selv ønsker å beholde.

Så teamsjef (og advokat!) Monisha Kaltenborn har virkelig rotet seg opp i noe hun ikke kan komme seg ut av uten at det blir dyrt. Pengemangel er jo også grunnen til at Sauber har endt opp i dette kontrakt-kaoset, så det er ikke enkelt. Huff, for et rot!

Nei, la oss komme i gang med sesongen, så vi får noe morsommere å snakke om.

FIA innrømmer regeltabbe

Et dårlig formulert avsnitt i det tekniske reglementet har tvunget FIA til å godta at Ferrari, Renault og Mercedes kan fortsette å utvikle motorene etter at 2015-sesongen har startet.

Ferrari og Renault brukte hele høsten i fjor på å prøve å få Mercedes med på å lette på reglene som begrenset mulighetene til å videreutvikle motorene, men uten å komme noen vei. Men nå kan altså en tabbe fra FIA hjelpe dem litt.

Det viser seg at FIA har “glemt” å angi en dato i reglementet for når i 2015 de tillatte motoroppgraderingene må være avsluttet. Det betyr at motorleverandørene ikke er nødt til å homologere de oppgraderte motorene før sesongen starter, slik FIA egentlig hadde ment da de laget reglementet.

I 2014 måtte de tre motorleverandørene homologere de nye hybridmotorene før sesongen startet, og FIA trodde de hadde bestemt at samme ordning gjaldt for 2015. Men så hadde de altså glemt å skrive de viktige ordene “før sesongen starter”. Reglementet sier bare at de oppdaterte motorene må homologeres “i 2015”.

Så nå kan Ferrari, Renault og Mercedes i utgangspunktet utvikle 2015-utgaven av sine hybridmotorer så lenge de vil - hvis de vil. Men i praksis vil de neppe la det gå så altfor langt ut i sesongen før de homologerer de nye motorene, for hva er vitsen med en forbedret motor hvis sesongen er halvveis før de tar den i bruk?

Men det er flere ting å ta hensyn til hvis en eller flere av motorleverandørene bestemmer seg for å utnytte denne muligheten til å bruke litt lenger tid på å optimalisere sin 2015-motor.

For det første så er det motorleverandørene som sørger for homologeringen, ikke det enkelte team. Så overgangen fra 2014-versjonen til en forbedret 2015-utgave må skje samtidig for alle teamene som bruker motorer fra samme leverandør. For når 2015-versjonen er homologert, kan man ikke lenger bruke fjorårsmotorene.

For det andre så kan hver fører bare bruke fire motorer i løpet av sesongen, uansett versjon. Så dersom man starter med 2014-motorer i det første løpet bør man av praktiske årsaker kjøre mer enn ett løp med denne utgaven, for da har man bare tre 2015-motorer igjen av kvoten til resten av sesongen.

Dette betyr også at dersom en fører skulle være så uheldig å blåse en 2014-motor i det første løpet, slik at han må bruke en ny i det neste, vil han bare ha to 2015-motorer igjen til hele resten av sesongen. Det vil igjen ganske sikkert bety at han vil få problemer mot slutten av sesongen. Så det er ikke så helt enkelt likevel.

Dessuten betyr ikke smutthullet i reglene at motorleverandørene kan gjøre hva de vil med motorene (eller mer riktig: power units). Reglene deler en power unit inn i totalt 66 områder (kalt “tokens”), og fra 2014 til 2015 er det tillatt å gjøre endringer på maks 32 av disse, dvs nesten halve power uniten. Hver motorleverandør velger selv hvilke 32 områder de vil endre, men når disse er brukt opp disse må utviklingen stoppe. FIAs regeltabbe betyr derfor bare at leverandørene har mulighet til å bruke lenger tid på å finpusse 2015-motorene, ikke at de kan endre mer enn opprinnelig planlagt.

Det blir interessant å se hva de tre motorleverandørene velger å gjøre. Dersom Mercedes følger sin opprinnelige plan om å ta i bruk en oppgradert motor fra sesongstart i Melbourne, mens Ferrari og Renault velger å utsette introduksjonen av 2015-motorene til f.eks. Spanias GP, vil de Mercedes-motoriserte teamene kunne få et forsprang som kan bli vanskelig å ta igjen. På den annen side vil vi kanskje da få et jevnere startfelt fra 11. mai og utover i sesongen.

For Honda, McLarens nye motorleverandør, vil regeltabben fra FIA ikke få noen betydning. Hondas nye motor må homologeres før sesongen starter, og dermed kan de ikke gjøre endringer på den før sesongen er over.

McLaren satser på de erfarne i 2015

Sist torsdag slapp McLaren endelig nyheten om at Jenson Button er valgt som Fernando Alonsos partner i 2015, mens Kevin Magnussen rykker ned til jobben som test- og reservefører.

At Alonso igjen skulle bli McLaren-fører var ikke noen hemmelighet, det alle var spente på var hvem av de to nåværende førerne som ville få fornyet tillit. Og det ble altså Button. Dermed kunne hele England puste lettet ut, mens danskene ikke var like fornøyde.

McLaren får altså to veteraner og eks-verdensmestere i teamet neste år. Det blir interessant å se hvordan Alonso vil takle konkurransen internt denne gangen. Sist han var hos McLaren gikk det jo ikke så bra, men en ung og sulten Lewis Hamilton med støtte fra Ron Dennis var kanskje ikke den enkleste å samarbeide med.

Jenson Button var jo dessuten den Alonso selv helst ville ha som partner. Vi får tro at rutinen hos dem begge gjør at de kan samarbeide til beste både for teamet og for utviklingen av den nye Honda-motoren.

Men det var kanskje ikke noe godt tegn at Alonso under pressekonferansen fortalte at hans forbilde er Ayrton Senna, mens Button sa han er en stor beundrer av Alain Prost. Ron Dennis husker nok altfor godt hvordan det gikk da de to kjørte for McLaren.

Både Button og Alonso er på såkalte flerårskontrakter, så det ligger ikke an til at Magnussen får overta Buttons plass allerede i 2016, slik noen hadde sett for seg. Men som vi vet så er kontrakter i F1 bare veiledende, og dersom Button ikke oppfyller forventningene finner McLaren sikkert en løsning på det.

Ifølge McLaren vil Honda bidra aktivt for å sikre utviklingen av nye førere. Det kan bety at Honda vil tilby motorer til et annet team i 2016. Da vil kanskje en fast plass for en ung og lovende fører som Kevin Magnussen være en del av avtalen, så danskene får bare krysse fingrene og håpe det ordner seg.

Med McLarens beslutning er førerkabalen for 2015 ferdig lagt for de ni teamene som fortsatt er i live. Her er den komplette lista

Alonso klar for McLaren. Eller?

Autosport melder i dag at Fernando Alonsos “superkontrakt” med McLaren nå er ferdigforhandlet og klar. Ifølge deres kilde vil imidlertid den offisielle bekreftelsen fra teamet ikke komme før de har bestemt seg for hvem som skal sitte i den andre bilen. Det håper McLaren skal være avklart før sesongavslutingen i Abu Dhabi.

Det hører med til historien at Alonso fortsatt avviser at noe som helst er avgjort, og at han ikke kommer til å foreta seg noe konkret før sesongen er over. Det eneste han vil si er at han “planlegger å være på det best mulige stedet i 2015”, hva nå det måtte bety. Men hvis han ikke går til McLaren, hva da?

Hos McLaren virker det som om den gjenstående utfordringen består i å bestemme seg for om de skal beholde unge Kevin Magnussen som partner for Alonso, eller om de skal la Jenson Buttons erfaring bli avgjørende. Den problemstillingen er jo lett å forstå, men det sies at Alonso selv ønsker seg Button som teamkollega, fordi han mener det vil bety raskere fremdrift i utviklingen av en vinnerbil. Og det kan jo trenges, med det utgangspunktet de har.

Men hvis McLaren har brukt hele lønnsbudsjettet på å sikre seg Alonso, kan det vel hende de blir nødt til å gå for en lavtlønnet andrefører. Da blir det selvsagt Magnussen som får beholde plassen.

Det som gir denne saken en ekstra dimensjon er at så lenge Alonso ikke offisielt har “sagt opp”, er han fortsatt Ferrari-fører. Dermed kan heller ikke italienerne gå ut med “nyheten” om at Sebastian Vettel blir hans etterfølger. Så i øyeblikket er det at Vettel ikke skal kjøre for Red Bull neste år, det eneste vi kan være sikre på.

Men når disse brikkene faller på plass er det bare et par seter igjen som ikke er bekreftet, nemlig hos Lotus og Toro Rosso. For med Caterham og Marussia borte fra lista, kan “the silly season” være avsluttet mye tidligere enn vanlig.

Tre biler per team? Neppe

Den siste tiden har det vært mye skriverier om at flere av de minste teamene står i fare for å bukke under, og at noen av toppteamene derfor må forberede seg på å stille med tre biler neste år.

At det er Bernie, samt Ferraris avtroppende sjef, Luca di Montezemolo, som har vært mest aktive for å holde denne saken varm, er ikke så rart, for det er de to partene som har mest å tape dersom det skulle bli færre enn ti team i F1.

Bernie og hans Formula One Management (FOM) har nemlig (gjennom den famøse 100-årsavtalen om de kommersielle rettighetene til F1) garantert for at det aldri skal være færre enn 20 biler på startstreken. Dersom Bernie ikke klarer å oppfylle dette, kan FIA erklære den lukrative avtalen for ugyldig og ta rettighetene tilbake. I så fall vil FOM ikke lenger ha noen hensikt, og Bernie er “out of business”.

Ferrari har på sin side en “privat” avtale med Bernie, som sikrer at de får utbetalt en betydelig del (anslagsvis 700 mill.) av den totale premiepotten bare for å møte opp! Og det er før resten av potten deles mellom teamene i forhold til plasseringen i konstruktørmesterskapet. Selv om Ferrari skulle havne på fjerdeplass sammenlagt, vil de fortsatt få en større sum utbetalt enn teamet som vinner mesterskapet. Denne avtalen vil neppe bli videreført dersom kontrakten mellom FOM og FIA blir annullert.

Derfor er det viktig for både Bernie og Ferrari at griden holder seg på 20 biler eller mer. Og dersom noen av teamene bukker under, er ideen om tre biler per team det eneste de har å falle tilbake på.

Men det er flere momenter som taler mot at dette vil la seg gjennomføre. Avtalen om å stille med tre biler ble laget som en slags “siste utvei”, og ingen team har noen plikt til å kjøre med en ekstra bil. Dersom de selv mener at de ikke er i stand til det, slipper de unna.

I dag er det vel egentlig bare fire team som har ressurser til å kjøre med tre biler: Red Bull, Mercedes, McLaren og Ferrari. At Ferrari vil, har vi jo hørt til kjedsommelighet. Men om de tre førstnevnte er like ivrige, er en annen sak.

Og når man hører Toto Wolff anslå at en ekstra bil vil koste dem 250-300 millioner per sesong, så er det vel ganske klart at Mercedes neppe vil ta denne utgiften frivillig, uansett hvor god økonomi de har. For med dagens regler vil tredjebilene ikke bli tilkjent verken poeng eller premiepenger. Plasseringene deres vil bli stående i resultatlista, men poengene blir ganske enkelt strøket. Null inntekter for bil nr. tre, med andre ord.

Derfor er Bernie ute etter å få forandret denne delen av avtalen, noe som krever enstemmighet fra teamene. Men flertallet av teamene har selvsagt skjønt at de vil havne enda lenger ned på resultatlista dersom noen av toppteamene skulle stille med tre biler, slik at de dermed vil tape enda mer. Derfor vil de ikke stemme for å endre avtalen.

Det betyr at det sannsynligvis bare er Ferrari som er på Bernies side i denne saken, og dermed er det nok små sjanser for at vi får se noen trebilsteam i F1 med det første.

Og hvis man ikke er en ihuga Ferrari-fan, så er det nok like greit. ‘Tre er en for mye’, som det heter i sangen.

Interne kamper kan også være spennende

Fire løp ut i sesongen ser det meste ut til å gå i retning av at Mercedes kan gjøre rent bord. Fortsetter trenden kan Hamilton og Rosberg bli like dominante i 2014 som Senna og Prost var i 1988. Da vant de to McLaren-førerne alle løpene unntatt ett.

Det som kanskje kan holde spenningen oppe en stund til, er kampen de to Mercedes-førerne imellom. Men da må Rosberg skjerpe seg, for Hamilton har allerede vunnet tre løp mot Rosbergs ene. Og i det løpet måtte Hamilton bryte, så Rosberg fikk seieren billig. Men kampen mellom de to blir interessant å følge utover i sesongen.

I F1 er det å slå sin teamkollega det aller viktigste for en fører, og i teamene bak Mercedes er det også mange interne kamper som er i ferd med å vise seg. Noen har vært varslet på forhånd, mens andre er ganske uventet.

Ferrari
Den kampen de fleste har sett fram til er den mellom Alonso og Räikkönen hos Ferrari. To av de beste førerne i ett av de antatt beste teamene skulle garantert bli en thriller av de sjeldne. Men slik er det ikke blitt, i hvertfall ikke enda.

Ferrari har nok en gang bygget en bil som ikke henger med de aller beste, og det er noe Räikkönen ikke liker å bruke energi på. Men Alonso tar som vanlig en dårlig bil som en personlig utfordring, og har vært totalt dominerende i teamet så langt. Tredjeplassen i Kinas GP er langt mer enn det F14T’en egentlig er god for. 

Finner Ferrari en løsning på Räikkönens problemer, kan imidlertid Alonso fort få mer intern konkurranse enn han liker.

Red Bull
Hos de regjerende mestrene er den interne kampen enda mer interessant, etter hvert som Daniel Ricciardo fortsetter å imponere på bekostning av sin bejublede teamkollega med fire verdensmesterskap i beltet.

Vettel har hittil innrømmet at han er blitt slått på ærlig vis, og sier at han sliter med å finne ut av den nye bilen. Men fortsetter det sånn er det nok ikke lenge før noen begynner å spørre om hvor mange av titlene hans som kom på grunn av en god bil og ikke på grunn av førerens kvaliteter.

Kan det tenkes at bortfallet av Adrian Neweys geniale eksosforsterkede marktrykk gjør at Vettel ikke helt skjønner hvordan en normal F1-bil skal kjøres, mens Ricciardo aldri har hatt de samme hjelpemidlene, og derfor ikke må lære seg en ny kjørestil?

For hvis Vettel virkelig er den store føreren mange har hevdet, må jo Ricciardo ha potensiale til å bli enda bedre?

McLaren
De fleste hadde vel regnet med at den danske nykommeren, Kevin Magnussen, skulle bli frakjørt av Jenson Button, som er inne i sin femtende F1-sesong. Men sånn har det ikke blitt, og så langt har de to vært omtrent like gode,

Hvis ikke teamet får orden på utviklingen av bilen blir det neppe så mange flere poeng å hente i år. Så det kan hende det blir vanskelig å skille de to - langt nede på resultatlistene.

Men talentene står i kø hos McLaren, og forventningene hos teamledelsen (les: Ron Dennis) er enorme. Den av de to som blir hengende etter på poengtabellen kan fort oppleve at kontrakten ikke blir fornyet.

Williams
Hos Williams fortsetter Valtteri Bottas å imponere. Så langt har finnen et lite overtak på sin mye mer erfarne teamkollega, Felipe Massa - både psykologisk og på poengtabellen. Men begge to har vært uheldige ved flere anledninger, og mange poeng er gått tapt allerede.

Men når alt klaffer kan det bli morsomt for både team og førere. Bare de ikke blir involvert i flere situasjoner der den ene får beskjed om å slippe den andre forbi. Det har de allerede gjort en gang for mye i år.

Toro Rosso
Red Bulls juniorteam har også en nykommer og en mer erfaren fører, og det var vel ikke mange som trodde at Daniil Kvyat skulle ta opp kampen med Jean Eric Vergne allerede fra sesongstart.

Men den unge russeren har markert seg ved å ta poeng i tre av de fire første løpene, noe hans franske kollega ikke har klart. Hvis dette fortsetter kan det spøke for Vergnes videre karriere, for Helmut Marko pleier ikke å vente lenge med å sparke førere som ikke henger med.

Som sagt: den første en fører må slå er sin egen teamkollega.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Hva kan vi lese av testene?

Alle vet jo at testene før sesongstart ikke gir et riktig bilde av hvor teamene står i forhold til hverandre. Men i år er det i alle fall tydelig at noen er kommet lengre i utviklingen enn andre.

Den første testen - i Jerez - var ikke mye å bry seg om, bortsett fra at det var tydelig at de Renault-motoriserte teamene fikk lite ut av de fire testdagene.

Forrige ukes test i Bahrain var derfor desto viktigere. Som utenforstående vet vi som vanlig ingen ting om drivstoffnivå, dekktyper eller aeropakker, og det er derfor umulig å vite hvem som egentlig har den raskeste bilen. Men det er ganske lett å se hvilke biler som er driftssikre og hvem som sliter med teknikken.

Selv med alle forbehold ser det ut for at Mercedes har den raskeste bilen, fulgt av McLaren og trolig Ferrari. Bak disse ser det ut for at vi finner Williams og Force India.

Det samme mønsteret går igjen når det gjelder driftssikkerheten. Mercedes og McLaren ser ut til å ha forholdsvis få problemer, og teamene med Mercedes-framdrift har til nå lagt flere test-kilometre bak seg enn de med Ferrari og Renault-motorer har klart til sammen.

Så langt tyder derfor det meste på at de Mercedes-drevne teamene har et visst forsprang på konkurrentene.

Men det er ennå en testomgang igjen, og det er fortsatt mulig for Red Bull og de andre med Renault-motorer å ta igjen noe av de tapte kilometrene. Og får de først orden på driftssikkerheten er det farlig å avskrive både Red Bull og Lotus.

For som det det gamle F1-jungelordet sier: “it’s easier to make a fast car reliable than to make a reliable one fast “

Problemene fortsetter for Red Bull

Dag 3 på Jerez fortsatte i samme spor som dagen før for de fleste teamene. Bilene med drivlinjer fra Mercedes og Ferrari fikk kjørt verdifulle runder, mens de Renault-drevne teamene fortsatte å slite med driftsproblemer.

Jean-Eric Vergne fikk riktignok kjørt 30 runder med sin Toro Rosso, men verken Caterham eller Red Bull fikk til noe mer enn enkeltrunder for systemsjekk.

Hos Red Bull er det etter hvert blitt klart at det er kjøling av batteri og ERS-enhet som er problemet, og teamet har forsøkt å løse det med å lage en del nye hull i karrosseriet. Ikke egentlig noe de kan gi Renault skylden for altså.

Det sies at Adrian Newey er reist tilbake til England og tegnebrettet sitt for å finne en endelig løsning på saken. Kanskje ikke uventet at de fikk dette problemet, for Newey er jo kjent for å pakke ting svært tett i bilene han konstruerer.

McLaren i fokus
Ett av de store samtaleemnene i Jerez har vært McLarens spesielle bakhjulsoppheng, som inkluderer en slags “luftblokkerere” som skal hjelpe til med å føre luft inn i diffuseren.

Det at McLaren stadig setter de beste rundetidene på Jerez – i dag var det Kevin Magnussen som toppet lista – gjør sikkert sitt til at konkurrentene blir mistenksomme.

Når noen har funnet på noe de andre teamene ikke har tenkt på, så fører det til to ting: Konkurrentene setter i gang med å kopiere løsningen, samtidig som de ber FIA om å vurdere om oppfinnelsen er lovlig. Det skjer nå også.

Hvis ikke FIA bestemmer seg for å forby McLarens bakhjulsoppheng før sesongstart, kan det hende konkurrentene velger å legge inn protest under Australias GP.

Marussia på banen
Marussia dukket endelig opp på Jerez med sin MR03 – deres første med drivlinje fra Ferrari.
Akkurat det så ikke ut til å hjelpe dem i dag, for Max Chilton fikk bare kjørt fem installasjonsrunder – og uten å få registrert noen rundetid. Men det er jo en begynnelse.

Som bildet viser har også Marussia laget en bil med en utstikkende “pigg” i fronten.

Dårlig start for Renault

På grunn av et dårlig værvarsel ble dag 2 på Jerez i all hast besluttet omgjort til en av de avtalte testdagene for våtdekk som Pirelli har fått gjennomslag for denne sesongen. Men det kom lite regn, så en traktor med vanntank og spreder måtte i aksjon for å få banen fuktig nok til å kunne kjøre med mønstrede dekk.

Mot slutten av dagen var det helt tørt, og blant de som var utpå var det Jenson Button i McLaren som satte den raskeste tiden. Ikke langt etter kom Kimi Räikkönen i Ferrari og Valtteri Bottas, Williams. Men som vi vet er tidene som settes på den første testen aldri særlig mye å bry seg om. Nå er det viktigste å få bilene til å fungere, og i år ser det ut til å være vanskeligere enn noen gang tidligere.

Renault-problemer
For etter to dager med testkjøring på Jerez ser det ikke bra ut for teamene som får motor-enhetene sine fra Renault. Både Toro Rosso, Caterham og Red Bull har hatt store problemer med ERS-systemene, og har bare fått kjørt 19 runder til sammen. Til sammenligning har de Mercedes-drevne bilene kjørt 212 runder og de med Ferrari-enheter 100 runder.

Regjerende mester Sebastian Vettel har bare fått kjørt 11 runder i løpet av to dager, mens Kimi Räikkönen til sammenligning har kjørt 78.

Kanskje man burde vurdere å ha doble poeng i det FØRSTE løpet i år, som en premie til de som har fått bilen til å fungere?

Så var vi endelig i gang!

Første dag av testen på Jerez bar preg av at det er mye ny og uprøvd teknologi i bilene i år.

Marussia rakk ikke frem i tide pga feilrettinger i siste liten,men kommer kanskje i morgen. Red Bull og Caterham rettet feil til langt utpå dagen, og McLaren fikk ikke bilen ut av pitboksen i det hele tatt.

Når dagen var slutt var det åtte biler som hadde vært ute på banen, men bare seks av dem hadde fått registrert rundetider. Kimi Räikkönens Ferrari stoppet allerede på første runde, men han kom etter hvert i gang igjen, og fikk både dagens beste tid og flest runder. Lewis Hamilton fikk også kjørt noen gode runder, men vraket bilen etter at frontvingen løsnet. Mercedes-mekanikerne må nok jobbe i natt for å få den bilen klar til i morgen.

Flere lange neser
I forkant av teststarten viste Mercedes, Red Bull og Force India frem sine nye biler, og selvsagt var det designet av nesen de fleste var opptatt av.

Mercedes har lagt seg på samme linje som Ferrari, d.v.s. med en flat og bred nese, som slutter i kant med frontvingen. Red Bull har designet en spiss nese – men langt fra så utpreget som de andre som har valgt dette designet.

Force India har på sin side “tatt den helt ut”, og har laget et skikkelig snyteskaft foran på sin nye bil. Men den merkeligste versjonen til nå står nok Caterham for. Her ser det ut for at den første designeren har sluttet da kollisjonscellen var ferdig, og så har noen andre i all hast tegnet den delen vingen sitter fast i.

I tillegg fikk vi se Williams, Ferraris og Saubers biler live for første gang, mens McLaren som nevnt aldri kom ut av pitboksen pga tekniske problemer.

Mercedes W05	Mercedes W05 front
Red Bull RB10	Red Bull RB10 front
Force India VJM07	Force India VJM07 front
Caterham CT05	Caterham CT05 front
Sauber C33
Ferrari F14T
Toro Rosso STR9

Lotus kuppet McLarens lansering

I dag offentliggjorde både McLaren og Lotus offisielle bilder av sine 2014-modeller. McLarens lansering av sin MP4-29 var varslet på forhånd, men mye tyder på at Lotus prøvde å stjele showet ved å slippe et bilde av sin E22 til media samtidig og uten forvarsel.

Kanskje prøver Lotus å ta hevn for at McLaren etter alt å dømme har headhuntet teamsjefen deres, Eric Boullier. Det ble nemlig i formiddag kjent at Boullier helt uventet har sagt opp hos Lotus, og mange tror nå at Ron Dennis har vervet ham til å overta teamsjefjobben fra Martin Withmarsh. Ikke et ord om dette fra McLaren foreløpig, men det spørs vel om de kan legge lokk på saken så veldig lenge.

Som bildene viser er tolkningen av de nye reglene ganske forskjellig hos de tre teamene som til nå har sluppet bilder der man kan se hvordan fronten ser ut. (Force India la ut et bilde av sin WJM07 forleden, men det viste bare bilen rett fra siden.)

McLaren MP4-29 Litt uvant, men bedre enn fryktet.

Lotus E-22. Dobbeltnese?

Williams FW37  Williams slapp ut et bilde av sin nye FW37 i går – men uten reklamedekor. Det gir kanskje ikke det helt rette inntrykket, men vi ser likevel hvordan nesen ser ut. I samme stil som McLaren, men mer kantet og spiss.

På en dag som denne…

Etter at det har vært ganske rolig en stund, mens alle forbereder seg til den første testen om et par uker, kom det plutselig flere interessante nyheter på en og samme dag. Her er de viktigste:

Bernie tiltalt – og må gi fra seg (litt) makt
Påtalemyndigheten i München varslet i dag at de vil åpne sak mot Bernie på bakgrunn av at han betalte 270 millioner kroner til den tyske bankmannen Gerhard Gribkowsky i løpet av 2006 og 2007. Myndighetene mener dette var en bestikkelse i forbindelse med salget av 47% av F1 fra Bayern Landesbank til investeringsselskapet CVC.

Gribowsky ble dømt til åtte og et halvt års fengsel for å ha mottatt pengene i bestikkelse, og sitter fortsatt inne. Bernie hevder at han ble presset til å betale, og at det derfor ikke er bestikkelse. Men når den ene parten ble dømt, så er det vel ikke usannsynlig at den andre også vil bli det. Vi får se. Hvis det skjer, er det nok slutten på Bernies makt i F1.

Rettssaken mot Bernie vil sannsynligvis starte i april, og han har med øyeblikkelig virkning gått ut av styret i selskapet som driver F1. Til tross for anklagene skal han likevel få fortsette som ansvarlig for den daglige driften av F1, men under nøye overvåking av styret. Blant annet er han fratatt retten til å undertegne kontrakter. Det høres ut som en merkelig ordning, men vi får vel vente og se om det vil påvirke Bernies daglige gjøremål.

Bernie byr på Nürburgring
På typisk Bernie-vis passet han på at nyheten om at han har lagt inn bud på å kjøpe Nürburgring ble sluppet i media samme dag som tiltalen mot ham ble offentliggjort. Tilfeldig? Neppe!

Pirelli har forlenget med tre år
Det er nå klart at Pirelli fortsetter som dekkleverandør til F1 til og med 2016, etter at FIA offentliggjorde at de har undertegnet en ny treårskontrakt med det italienske selskapet.

Som en del av avtalen har Pirelli fått gjennomslag for noen av kravene de har stilt for å fortsette i F1. Det ene er at en av de tolv avtalte testdagene før sesongstart skal være dedikert til testing av regndekk, og det andre er at hvert enkelt team er forpliktet til å bruke en av sine åtte tillatte testdager i løpet av sesongen til dekktesting.

Ron Dennis tilbake som toppsjef hos McLaren
Ron Dennis er tilbake i sjefsstolen hos McLaren - etter noe som ser ut som et internt kupp. Martin Whitmarsh overtok jobben som adm.dir. i 2009, da Dennis ble skjøvet over til sportsbildivisjonen i selskapet. Ron Dennis er en av de største eierne i McLaren, og har også vært styreformann de siste årene, men kom på kant med de andre eierne for noen år siden.

Men etter at det har gått stadig dårligere for McLaren i Formel 1, har altså Martin Whitmarsh nå blitt tvunget ut av direktørjobben til fordel for Dennis, og må nå konsentrere seg om jobben som teamsjef.

Ron Dennis sier at den viktigste oppgaven hans blir å forbedre prestasjonene til McLaren - både på og utenfor banen, og at hele selskapet skal vurderes nøye i de kommende ukene. Om dette betyr at Whitmarsh snart også vil få sparken som teamsjef er ikke godt å vite, men i og med at Ross Brawn nylig ble ledig på markedet er det lett å tenke i de baner.

Magnussen har signert for McLaren

I dag – fire dager etter at alle fikk greie på det – har McLaren endelig bekreftet at Kevin Magnussen skal erstatte Sergio Perez som Jenson Buttons teamkollega i 2014.

Egentlig hadde de ikke noe valg, for i går slapp Perez luften ut av ballongen da han bekreftet sin avgang, samtidig som han passet på å kritisere teamet for dårlig organisering og mangel på ydmykhet (hva han nå måtte mene med det).

21 år gamle Magnussen vant Formula Renault 3.5-mesterskapet i år med klar margin. Den unge dansken er med i McLarens talentutviklingsprogram, og har fått prøvd seg på F1 både i simulatoren deres og på alvor under “Young Drivers Test” på Silverstone i juli – med svært godt resultat.

Magnussens hovedsponsor er kleskjeden Jack & Jones, som eies av Andreas Povlsen, Danmarks tredje rikeste mann. Støtten har gjort at han har kunnet si nei til tilbud fra Red Bull, for i steden å satse på McLaren. Og nå kan han altså høste fruktene av det.

Det kan bli en tøff overgang, for McLaren er langt nede for tiden, og lista ligger høyt (bare spør Perez). Men 2014 blir nok uansett et overgangsår for dem, og det er nok 2015 – da Honda kommer inn som ny motorleverandør - som vil ha størst prioritet.

For 2015 er året da McLaren-Honda skal være tilbake i toppen av F1. Danskenes håp må bare gjøre sitt beste til neste år og håpe han får være med litt lenger enn sin forgjenger.

Perez bekrefter oppsigelsen

Sergio Perez bekreftet i dag via Twitter at han kommer til å forlate McLaren når sesongen er over, etter bare ett år hos teamet. Bekreftelsen kommer bare noen dager etter at ryktet om at McLaren hadde bestemt seg for å erstatte ham med danske Kevin Magnussen ble spredt på nettet.

McLaren vil på sin side ikke hverken bekrefte eller avkrefte at det er Magnussen som skal erstatte Perez, men har i det minste sagt i en pressemelding at Jenson Button er klar for 2014. Greit å få det bekreftet.

Kevin Magnussen og andre spekulasjoner

Både BBC og Autosport hevdet i går at de har sikre kilder som bekrefter at McLaren har besluttet at danske Kevin Magnussen skal overta Sergio Perez sin plass i teamet neste år. Men kildene inrømmer også at noen kontrakt ennå ikke er undertegnet. 

McLarens teamsjef, Martin Whitmarsh, hevder på sin side at de ennå ikke har tatt noen beslutning, og at de fortsatt vurderer flere kandidater. Det kan jo være sant, men det betyr også at Perez ikke kan føle seg for sikker på å få fornyet tillit.

Det kommende US GP i Austin er nærmest som hjemmebane å regne for meksikanske Perez, så ryktene om å sparke ham kommer på det verst tenkelige tidspunktet for McLaren. Det er derfor ikke rart at Whitmarsh forsøker å legge lokk på saken. Men nå er “hele verden” sikre på at Perez vil bli byttet ut, så de nærmeste dagene kan bli hektiske for McLarens PR-folk.

Kevin Magnussen er sønn av tidligere F1-fører Jan Magnussen, og er ett av talentene som McLaren selv har utviklet. 21-åringen vant Formula Renault 3.5-mesterskapet i år, og var en av de beste under den såkalte “Young Drivers Test” på Silverstone i juli, så han er helt klart en talentfull fører. (Men det var også hans far, uten at det hjalp særlig mye.)

Sergio Perez har på sin side vært ganske ustabil i sin første sesong hos McLaren, og har tatt bare 35 poeng mot Jenson Buttons 60. Med den dårlige bilen McLaren har hatt i år kan det virke ganske urettferdig å gi Perez skylden for den svake innsatsen. Men målt mot sin teamkollega har han ikke vært overbevisende, og mange i teamledelsen mener derfor at det er mer fornuftig å satse på den unge dansken, istedenfor å gi Perez en sjanse til.

Hvis ryktene om Magnussen stemmer, må altså Sergio Perez forsøke å finne seg et nytt team i all hast. Det begynner allerede å bli kø hos de beste teamene som ennå har ledige seter, men Perez har trolig brukbart med sponsorstøtte fra milliardæren Carlos Slim Jr. og hans mobilselskap Telmex, og bør derfor være attraktiv hos flere.

De største mulighetene ligger kanskje hos Force India, som ser ut til å ville bytte ut begge sine førere foran neste sesong. Nico Hülkenberg er også aktuell her, men interessen hans er avhengig av hva som skjer med investorene hos Lotus.

Lotus kan også være et alternativ for Perez, men her virker det som om Pastor Maldonado ligger best an i øyeblikket. Spørsmålet mange stiller seg er imidlertid hvordan Lotus kan beholde Romain Grosjeans sponsor Total, hvis de også skal ha inn Maldonados PDVSA. To oljeselskap som sponser samme team er vel ikke mulig?

Det dumme for Lotus er at den føreren de helst vil ha - Nico Hülkenberg – ikke er aktuell før de har fått orden på økonomien. Og det ser ikke ut til å gå helt som planlagt.

Det ser ut for at førerkabalen for 2014 nå er i ferd med å løsne for fullt, så følg med!

McLaren fyller 50 år. Gratulerer med dagen!

I dag er det 50 år siden New Zealenderen Bruce McLaren formelt stiftet selskapet ‘Bruce McLaren Motor Racing Limited’. Fra 1967 til 1971 hadde teamet mest suksess i Can-Am, og de vant også Indianapolis 500 flere ganger.

I 1970 omkom Bruce McLaren på Goodwood under en test av en Can-Am-bil, men teamet levde videre under ledelse av Teddy Mayer. I 1981 fusjonerte McLaren med Ron Dennis’ selskap ‘Project Four Racing’, og Dennis overtok raskt kontrollen med teamet.

McLarens F1-team debuterte i Monacos GP i 1966, og Bruce McLaren tok selv den første seieren i Belgias GP på Spa i 1968. Siden da har ingen team tatt flere seire (182) enn McLaren. Blant teamets førere finner vi verdensmestre som Emerson Fittipaldi, James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Hakkinen og Lewis Hamilton.

I 1974 ble brasilianeren Emerson Fittipaldi McLarens første førerverdensmester, noe som også førte til teamet tok sitt første konstruktørmesterskap samme år. Ikke så rart at episode 3 av Tooned, som nylig ble sluppet, handler om nettopp Emerson Fittipaldi.

 

Jenson Button er også ledig på markedet

Selv om all informasjon tidligere har gått ut på at Jenson Button hadde kontrakt med McLaren ut 2014, har hovedpersonen i dag avslørt at dette ikke er tilfelle. Han sier at han har en opsjon på å fortsette ett år til hos McLaren, og at det foreligger et forslag til ny kontrakt som ennå ikke er signert.

Button sa imidlertid at han har stor tro på at McLaren vil bli å regne med til neste år, og at han derfor er svært lysten på å fortsette i teamet. Dermed blir utspillet om at han er en fri mann litt pussig - hvis ikke meningen ganske enkelt er å få andre team til å komme med tilbud.

På spørsmål om hvilke andre team som kunne være aktuelle, sa Button at han tror at Red Bull har avgjort sitt førervalg for neste år, og at Ferrari derfor er hovedmålet for flere førere. Om han selv er en av disse er uklart, men hele intervjuet virker som en åpen invitasjon til Ferrari.

Det ser derfor ut til at vi har fått en ny spiller på banen når setene for 2014 skal fordeles, selv om det vel egentlig er liten sjanse for at Jenson Button kommer til å bytte team.

Avklaring: Räikkönen ikke til Red Bull

Det ser ut for at ryktene om at Daniel Ricciardo snart vil bli utnevnt til Red Bull-fører stemmer, for i dag kan Autosport fortelle at Kimi Räikkönens manager, Steve Robertson, har sagt at Kimi ikke lenger er aktuell som Sebastian Vettels teamkamerat.

Og ettersom Red Bull-sjefene for lenge siden har erklært at valget deres kun sto mellom Räikkönen og Ricciardo, burde konklusjonen være enkel. Antakelig kommer Red Bull til å offentliggjøre valget av Ricciardo allerede under Belgias GP på Spa kommende helg.

Men selv om Räikkönen ikke lenger er aktuell for Red Bull neste år, hevder Robertson at dette ikke nødvendigvis betyr at han fortsetter hos Lotus. Manageren hevder at de fortsatt har flere muligheter, og at han vil fortsette å snakke med andre team.

Men etter alt å dømme er dette bare er noe han sier for å presse Lotus i forhandlingene, for det er vanskelig å se hvilke alternativer som er aktuelle for Kimi. Mercedes har allerede begge sine førere under kontrakt for neste år, og det samme har McLaren. Og da gjenstår bare Ferrari.

For noen dager siden satte finske medier ut rykter om at Kimi hadde signert for nettopp Ferrari, men dette ble raskt avsannet av italienerne. Og tanken høres heller ikke logisk ut. Ferrari har aldri brukt å ha to toppførere i teamet samtidig, og Fernando Alonso er heller neppe særlig lysten på å få Kimi som nærmeste konkurrent. Luca di Montezemolo var dessuten ikke Kimis største fan sist finnen kjørte for dem, så det høres lite sannsynlig ut. Men man skal selvsagt aldri si aldri.

En mulighet kunne jo være at ryktene om at Alonso skal til Red Bull likevel skulle vise seg å være sanne. Da er nok Kimi Ferraris førstevalg.

Men hvis Alonso forlater Ferrari for å gå til Red Bull tror jeg det er flere enn meg som blir overrasket - Sebastian Vettel inkludert. Det mest sannsynlige er nok at både Räikkönen og Alonso blir der de er.

Mens jeg var på ferie…

To ukers feriereise - med lavt fokus på F1 -  er avviklet. Men jeg kom tilbake akkurat tidsnok til å få sett et spennende Ungarns GP, der Lewis Hamilton tok sin første seier for Mercedes.

Kimi Räikkönen tok sin femte andreplass i år, mens Sebastian Vettel måtte nøye seg med tredjeplassen. Dermed er det fortsatt en viss spenning i kampen om førermesterskapet, selv om Vettel må gjøre noen tabber for at det skal bli virkelig spennende.

Personlig synes jeg det var svakt å dømme bort Romain Grosjean for den dristige forbikjøringen av Felipe Massa, selv om det kanskje stemmer at han hadde alle hjulene utenfor banemarkeringen. Selv Massa syntes straffen var unødvendig. Men dommerne var nok redde for at det kunne bli brukt mot dem ved et liknende tilfelle senere, dersom de lot det passere.

Da var det vel bare rett og rimelig at Grosjean ikke tapte noen plasseringer på den andre straffen han fikk, for påkjørselen av Jenson Button. Den straffen var helt på sin plass, men 20 sekunder tillegg i tiden etter målgang påvirket ikke plasseringen hans. Sånn sett kan man kanskje si at Grosjean endte med den straffen han fortjente, men at han fikk den for feil forseelse.

Hyggelig å konstatere at Pastor Maldonado tok årets første poeng for Williams. Etter en opptur i fjor, har ingen ting fungert for dem i år. Kanskje det endelig går riktig vei for den gamle storheten.

Ellers har dette skjedd mens jeg var borte:

Bernie har etter lang tids etterforskning endelig blitt siktet av tyske myndigheter for korrupsjon i forbindelse med salget av F1-rettighetene fra den kriserammede Bayern Landesbank til de nåværende eierne, CVC. Det virker ikke som om Bernie tar anklagene så veldig hardt, så han har vel som vanlig noe gjemt oppe i ermet som han kommer frem med når det blir alvor. Foreløpig er det “bare” en siktelse, og Bernie og advokatene hans har frist til midten av august med å svare på anklagen.

Marussia har som ventet fått en avtale med Ferrari om motorleveranse fra 2014. Dermed er det bare Lotus og Sauber som ikke har en motorleverandør klar for neste sesong.

Pat Symonds har erstattet Mike Coughlan som teknisk direktør hos Williams. Couchlan tar på den måten ansvaret for de dårlige resultatene teamet har hatt i år. Pat Symonds er en gammel ringrev, som har stått bak flere mesterskapstitler både hos Benetton og Renault. Han ble utestengt fra F1 i fem år for å ha vært involvert i Piquet-skandalen i Singapores GP 2008, og har den siste tiden vært konsulent for Marussia.

James Allison, tidligere teknisk direktør hos Lotus, har etter mye fram og tilbake endelig offentliggjort at han skal begynne hos Ferrari i september. Tittelen hans blir “Chassis Technical Director”. Pat Fry, som er ansvarlig for chassisavdelingen i dag, vil få den nyopprettede stillingen som “Director of Engineering”. Begge skal rapportere direkte til teamsjefen, Stefano Domenicali.

Paddy Lowe, tidligere teknisk direktør hos McLaren, har begynt i sin nye jobb hos Mercedes. Foreløpig skal han bare være “på opplæring”, men Ross Brawn har annonsert at han kommer til å trappe ned og overlate teamsjefjobben til Lowe. Brawn har ikke sagt noe om når han skal slutte, men det kan skje allerede før neste sesong.

Østerrikes GP er på vei tilbake på kalenderen. Dieter Mateschitz har blitt enig med Bernie om et løp på Red Bull Ring (tidligere A1-Ring / Österreichring) fra neste år. Det er visstnok Mateschitz selv som skal betale for moroa, og løpet skal kjøres den 6. juli 2014. Det hevdes imidlertid at det fortsatt er mye som må avklares før det kan bli noe løp, bl.a. er det strenge støyrestriksjoner for banen som myndighetene må gi dispensasjon for. Et løp i Østerrike betyr at et annet løp må bort, men mer om det senere.