Jerome d’Ambrosio blir reservefører hos Lotus

Lotus F1 har i dag offentliggjort at den tidigere Virgin-føreren, belgiske Jerome d'Ambrosio, vil bli teamets tredjefører i 2012-sesongen. Dette bør kanskje ikke komme som noen stor overraskelse, ettersom han er en av førerne i stallen til managementselskapet Gravity, som eies av Lotus sin teamsjef, Eric Boullier.

D’Ambrosio ble som kjent uten fast plass etter at Virgin (som nå heter Marussia) signerte den unge franskmannen Charles Pic som partner for Timo Glock for 2012.

D'Ambrosio skal være til stede ved alle løpene i år, for å kunne steppe inn dersom Kimi Räikkönen eller Romain Grosjean skulle bli skadet eller syk.

Pic inn - D’Ambrosio ut hos Virgin

Allerede dagen etter Brasils GP har Virgin varslet at det blir den unge franskmannen Charles Pic som skal overta Jérome D’Ambrosios sete i teamet i 2012. Virgin – som skal hete Marussia neste år – har tidligere i høst skrevet kontrakt med Timo Glock ut 2014-sesongen.

Charles Pic har kjørt to sesonger i GP2, og kom i år på en fjerdeplass sammenlagt - med to seire som karrierens høydepunkter. Det har gått rykter om at avtalen med Virgin var i boks helt siden Pic kjørte Young Drivers Test for teamet i Abu Dhabi, og nå er det altså bekreftet.

Flere på gang
Men dette er bare ett av de ledige setene vi har ventet på å få fylt opp i ukene frem mot jul. Verken Force India, Williams eller Toro Rosso har tatt noen endelige beslutninger om sine førere for neste år, og både Renault og HRT har også en plass igjen som de skal fylle.

Pedro de la Rosa til HRT – og noen spørsmål

Så dukket det plutselig opp en uventet joker i førerkabalen for neste år, nemlig nyheten om at Pedro de la Rosa har signert en toårskontrakt med HRT. Den 40 år gamle spanjolen kommer fra en testførerjobb hos McLaren, og hadde før det en mislykket sesong hos Sauber.

Dette er helt sikkert bra for HRT, som vil dra stor nytte av de la Rosas lange og varierte erfaring fra mange forskjellige team. Spørsmålet nå er hvem HRT vil plassere i den andre bilen?

Liuzzi, Clos – eller Ricciardo?
Nåværende HRT-fører Tonio Liuzzi hevder at han har en kontrakt som også gjelder for 2012, mens enkelte spår at HRT vil slippe til GP2-føreren Dani Clos for å få et helspansk team neste år. Det siste er kanskje det mest sannsynlige, med tanke på de nye eiernes uttalte intensjoner. Og med de la Rosa på plass trenger de ikke lenger Liuzzis erfaring.

Et annet alternativ – som nok er det mest økonomisk tiltrekkende for HRT – er å la Red Bull betale for at Daniel Ricciardo skal få øve seg i et fremmed team i ett år til. Men dette avhenger igjen av hva som skjer hos Toro Rosso.

Full utskifting hos Toro Rosso?
Ryktene svirrer om at Red Bulls B-team kommer til å droppe både Buemi og Alguersuari for å gi plass til Daniel Ricciardo og den unge franskmannen Jean-Eric Vergne. Jeg synes det virker som et svært drastisk og lite sannsynlig løsning, for da blir det lite erfaring igjen i teamet. Men kanskje Toro Rosso «henter hjem» Ricciardo og lar Vergne få plassen hans hos HRT?

Kimi + Williams=sant?
Nyheten om Pedro de la Rosa er trolig den første i en rekke av førerannonseringer som vil komme i de nærmeste dagene eller ukene. Det vi først og fremst venter på er at Williams skal bekrefte at de er blitt enige med Kimi Räikkönen om et comeback. Det som visstnok gjenstår er Kimis krav om å få aksjer i teamet, noe Sir Frank har visse problemer med å svelge.

Opprykk hos Force India?
Videre kommer Force India snart til å offentliggjøre sine to førere for 2012. Mange føler seg sikre på at Nico Hulkenberg kommer til å bli forfremmet, men det man ikke vet er om det er Adrian Sutil eller Paul di Resta som må gå. Ettersom Force India får motorer og girkasser fra Mercedes, er mitt tips at de må beholde di Resta som en del av avtalen. Og da står trolig Sutil langt fremme i køen hos Williams, dersom avtalen med Kimi ikke går i orden.

Franskmann til Virgin?
Det forventes også at det snart vil komme en melding fra Virgin – eller Marussia, som de skal hete neste år – om at den franske GP2-føreren Charles Pic skal erstatte belgieren Jerome d’Ambrosio i 2012.

Dominoeffekt
Som vi ser er det mange ting som avhenger av at noe annet skal skje først.

Men nå får det være nok spørsmål. Nå vil vi gjerne ha svarene.

Young Drivers test i Abu Dhabi

I dag starter den såkalte Young Drivers test i Abu Dhabi, der en rekke unge, og (mer eller mindre) lovende førere får sjansen til å teste en Formel 1-bil. Testen foregår på Yas Marina Circuit i dag og de neste to dagene, og de fleste teamene slipper til minst to førere.

Kostbar moro
Men «slipper til» er ikke kanskje ikke helt riktig i alle tilfellene, for mange av de mindre teamene har lagt ut testdagene sine på anbud, og har solgt plasser til høystbydende. Noen av de mer ukjente førerne har røpet at de betaler opptil 300 000 euro for en testdag hos et middels bra team, som f.eks. Toro Rosso og Sauber. Dermed blir det litt tilfeldig om det er de største talentene som får kjøre, eller om det er de som har klart å finne de rikeste sponsorene.

Hos de største teamene tar man heldigvis testingen mer seriøst, og både Red Bull, McLaren, Ferrari, Mercedes og Williams lar sine faste testførere få kjøre mest mulig.

Etter det jeg har klart å finne ut, er oppsettet dette:

Red Bull
Tirsdag, onsdag og torsdag: Jean-Eric Vergne (Frankrike)

McLaren
Gary Paffett og Oliver Turvey (begge fra England)

Ferrari
Jules Bianchi (Frankrike)

Mercedes GP
Tirsdag og onsdag: Sam Bird (England)

Renault GP
Tirsdag: Robert Wickens (Kanada)
Onsdag: Kevin Korjus (Estland)
Torsdag: Jan Charouz (Tsjekkia)

Williams
Tirsdag og onsdag: Valtteri Bottas (Finland)
Torsdag: Mirko Bortolotti (Italia)

Force India
Tirsdag og torsdag: Max Chilton (England)
Onsdag: Johnny Cecotto Jr. (Venezuela)

Sauber
Esteban Gutierrez (Mexico) og Fabio Leimer (Sveits)

Toro Rosso
Tirsdag: Stefano Coletti (Monaco)
Onsdag: Kevin Ceccon (Italia)
Torsdag: Stefano Coletti (formiddag) og Kevin Ceccon (ettermiddag)

Team Lotus
Tirsdag: Rodolfo Gonzalez (Venezuela)
Onsdag: Luiz Razia (Brasil)
Torsdag: Alexander Rossi (USA)

Virgin
Tirsdag: Adrian Quaife-Hobbs (England) og Charles Pic (Frankrike)
Onsdag: Charles Pic
Torsdag: Robert Wickens (Kanada)

HRT
Dani Clos (Spania), Jan Charouz (Tsjekkia) og Nathanael Berthon (Frankrike)

Hvem skal inn?
Så får vi se om noen av disse dukker opp som fast fører i Formel 1 neste år. De mest aktuelle er kanskje Valtteri Bottas (dersom Williams ikke blir enig med Kimi Räikkönen) og Charles Pic (som ifølge ryktene allerede har skrevet kontrakt med Marussia Virgin for 2012).

Lotus, Renault og Virgin får bytte navn

Ifølge Autosport har FIA i dag offisielt bekreftet at den såkalte «Formula 1 Commission» – som består av representanter for teamene og arrangørene, samt Bernie og FIA-president Jean Todt – har godkjent at tre av teamene får lov til å bytte navn til neste år.

Det betyr i så fall at Team Lotus får døpe om bilen sin til Caterham, at Renault GP får kalle sin bil for Lotus, og at Virgin Racings bil blir omdøpt til Marussia.

Pengene følger chassiet
Det det formelt sett er snakk om er å bytte navn på chassiet. I Formel 1 følger alle rettigheter til TV- og premiepenger bilens chassis, og bytter man navn uten at det er godkjent, mister man retten til det som er opptjent året før (og det er ikke småpenger). Og selv om et team har fått ny eier, er det ikke noen automatikk i at en navneendring vil bli godkjent.

WMSC
Navneendringene må også godkjennes av FIA's World Motor Sport Council, som har sitt neste møte den 7. desember. Men i og med at både Bernie og Jean Todt allerede har sagt ja, er det lite sannsynlig at WMSC vil si nei.

Lotus
Dermed kan vi altså regne med at vi bare får ett team som forsøker å kalle seg Lotus neste år, mens Renault endelig vil ha nådd målet sitt om å bare være motorleverandør i Formel 1. Dessuten får vi formalisert at det er et russisk team med i Formel 1. Den lille russiske sportsbilprodusenten Marussia kjøpte Virgin i fjor, men har hittil bare fått være med i teamnavnet som sponsor.

Mange sportsbiler
Det slår meg forresten at det begynner å bli mange rene sportsbilproodusenter i Formel 1 etter hvert. Vi har alltid hatt Ferrari, og senere har McLaren også begynt å bygge sportsbiler. Og nå er altså både Caterham, Lotus og Marussia med i leken. Fem av tolv team, med andre ord.

Fem endringer på startgriden i Indias Grand Prix

Kvalifiseringen til Indias Grand Prix i dag ble brått avsluttet etter at Felipe Massa knuste forstillingen på sin Ferrari mot kantsteinen, i et noe optimistisk forsøk på sving-kutting. Dermed måtte flere av toppførerne avbryte sine siste forsøk på å ta pole position fra Sebastian Vettel, som hadde vært smart nok til å sette en topptid tidligere i Q3. Dermed ble det pole nr. 13 i år for Red Bull-føreren.

Men rekkefølgen på startgriden blir en god del forandret i forhold til kvalifiseringen denne gangen, fordi flere av førerne har fått straffer som sender dem nedover.

Tre mann straffet før kvalifiseringen
Renaults Vitaly Petrov hadde med seg fem plasser nedflytting fra Koreas GP, for å ha kjørt på Michael Schumacher. Og i gårsdagens første treningsomgang fikk McLarens Lewis Hamilton og Saubers Sergio Perez tre plasser nedflytting som straff for ikke å ha slakket av på farten i en gulflaggsone.

Begge HRT-førerne
Og i løpet av kvalifiseringen ble det utdelt to straffer til – begge til HRT’s førere. I Q1 fikk Narain Karthikeyan fem plasser nedflytting for å ha vært i veien for Michael Schumacher, og dessuten blir Daniel Ricciardo flyttet fem plasser ned for å ha byttet girkasse før kvalifiseringen startet. Men for disse betyr nok ikke fem plasser all verden, for de pleier jo å stå bakerst i alle fall.

Glock helt bakerst
Men de to HRT-førerne slipper faktisk å starte helt bakerst i morgen, for der står Virgins Timo Glock. Han fikk problemer med girkassen da Q1 startet, og klarte ikke å sette en tid i kvalifiseringen. Han starter dermed på P24 - etter at dommerne har gitt ham fritak fra 107-prosentregelen.

Når alle straffene er tatt med i betraktning, skulle rekkefølgen på griden i morgen bli slik:

1. Sebastian Vettel
2. Mark Webber
3. Fernando Alonso
4. Jenson Button
5. Lewis Hamilton
6. Felipe Massa
7. Nico Rosberg
8. Adrian Sutil
9. Sebastien Buemi
10. Jaime Alguersuari
11. Michael Schumacher
12. Paul di Resta
13. Pastor Maldonado
14. Bruno Senna
15. Rubens Barrichello
16. Vitaly Petrov
17. Kamui Kobayashi
18. Heikki Kovalainen
19. Jarno Trulli
20. Sergio Perez
21. Jerome D'Ambrosio
22. Daniel Ricciardo
23. Narain Karthikeyan
24. Timo Glock

Nedflytting for Maldonado - gult kort til Hamilton

Etter avslutningen av Q2 på Spa i dag så vi at Williams’ Pastor Maldonado og McLarens Lewis Hamilton hadde en liten «sammenkomst», slik at Hamilton måtte bytte frontvinge og få tapet sammen høyre sidepod før han kunne starte i Q3.

Dette førte til krasse utfall fra en del engelske kommentatorer, som mente at Maldonado minimum måtte straffes med utestengelse fra Belgias Grand Prix, og helst fra Formel 1 på livstid. De var enige om at dette var hakket før mordforsøk på Hamilton, som absolutt ikke hadde gjort noe galt.

Begge var med på det
På min skjerm så det ikke like enkelt ut, for på reprisen rett forfra ser man tydelig at Hamilton heller ikke kjører rett fram, men at han svinger inn mot Maldonado like før de kjører inn i hverandre. Maldonado var nok den mest aggressive - og den som svingte sist av de to. Men Hamilton var helt tydelig med på å skape episoden.

Nå er dommernes vurdering av episoden offentliggjort, og det ser ut for at Nigel Mansell & Co også har sett på episoden med litt mer nøytrale øyne enn folk som Martin Brundle, David Coulthard og Eddie Jordan.

Maldonado flyttes ned
For etter å ha studert hendelsen fra alle tilgjengelige vinkler, har dommerne bestemt seg for å straffe Maldonado med fem plasser nedflytting på griden i morgen for å ha forårsaket kollisjonen. Han må dermed starte fra P21 istedenfor P16. Det er helt greit, for påkjørselen var ganske unødvendig.

Gult kort til Hamilton
Men dommerne mener at opptakene også viser at Hamilton var medvirkende til kollisjonen. De har derfor gitt McLarenføreren en formell reprimande, dvs F1-versjonen av fotballens gule kort. Dette får ingen umiddelbare konsekvenser for Hamilton, men hvis han får flere reprimander senere i sesongen kan han bli straffet med nedflytting.

Schumacher får også kjøre i morgen
Dommerne har også innvilget søknadene fra de fire førerne som ikke klarte å komme innenfor 107-prosentgrensen i Q1, og de får derfor likevel starte i løpet i morgen. Dette gjelder Virgins Jerome d’Ambrosio og HRT’s Vitantonio Liuzzi og Daniel Ricciardo. Dessuten får Michael Schumacher starte i sitt jubileumsløp, selv om han ikke fikk satt noen kvalifiseringstid fordi han mistet venstre bakhjul på sin Mercedes allerede på ut-runden i Q1.

Søndagens nyheter

Selv om mange sikkert nå føler seg ganske triste, og synes at det meste er meningsløst, er det likevel sånn at livet må gå videre.
Snart starter Tysklands Grand Prix, og her er noen smånyheter fra Nürburgring det siste døgnet:

Buemi må starte bakerst
Sebastien Buemi må starte helt bakerst i dagens løp, selv om han kvalifiserte til 16. plass i går. Grunnen er at en bensinprøve som ble tatt etter kvalifiseringen viste at bensinen i Buemis Toro Rossso ikke var i henhold til FIAs regler. Dermed ble Buemi disket fra kvalifiseringen, og tiden hans ble strøket. Men han får altså likevel starte i løpet.

Det som skal ha skjedd er at Buemi hadde problemer med bensintrykket på fredag, og måtte stå over siste treningsomgang. Deretter ble hele bensinsystemet på bilen byttet, og prøven som ble tatt etter kvalifiseringen inneholdt ting som ikke var der på referanseprøven som ble tatt før sesongen startet. Teamet hevder nå at det nye bensinsystemet må ha inneholdt kjemikalier som har forurenset bensinen, og FIA har tydeligvis kjøpt denne forklaringen.

Barrichello uten KERS
Williams har valgt å eksperimentere med Rubens Barrichellos bil denne helga, og han kommer derfor ikke til å ha KERS under Tysklands GP i dag. Ifølge teknisk direktør Sam Michael er hensikten med dette å samle inn flere data som kan brukes i utviklingen av bilen. Det er først og fremst vektfordeling og bremsebalanse som er i fokus.

Glock fortsetter hos Virgin
Timo Glock har signert en ny treårskontrakt med Virgin - dvs ut 2014. Glock håper nå at Virgins samarbeidsavtale med McLaren skal få teamet oppover i feltet, slik at han kan få vist seg frem på en bedre måte. I øyeblikket hadde han vel neppe så mye annet enn Virgin å velge i?

Cosworth vil bli i Formel 1

I løpet av to år har motorfabrikanten Cosworth mistet to av sine kunder til Renault, først Team Lotus og nylig også Williams. De sitter nå igjen med Virgin og HRT, som kanskje ikke er de sikreste kundene man kan ha.

Det har derfor vært spekulert i at Cosworths gjeninntreden i Formel 1 ville bli kortvarig, og at de kanskje ville slutte å bygge motorer til Formel 1 når V-åtterne forsvinner i 2014.

Tjener penger
Men i et intervju med tyske Auto Motor und Sport sa Cosworth-sjefen, Mark Gallagher, at de ikke har noen planer om å kutte ut Formel 1, og at de absolutt tjener penger på motorene. Gallagher sier at de har sørget for at hver enkelt motorkontrakt dekker sine egne kostnader til utvikling, tilpasning og support, slik at hver enkelt kunde genererer et overskudd for Cosworth.

Åpenhet fra Williams
Ifølge Cosworth-sjefen spilte Williams med helt åpne kort allerede da avtalen ble inngått. Styreformannen i Williams, Adam Parr, hadde sagt fra om at Williams kom til å droppe Cosworth så snart de fikk til en avtale med en av bilfabrikkene. Så det kom altså ikke som noe sjokk da Williams nylig offentliggjorde Renault-avtalen.

V6 er greit
Cosworth-sjefen er klar på at endringen fra firesylindrede motorer til V-seksere i 2014 er en stor fordel for dem. Det ville ikke vært mulig for Cosworth å tjene penger på å utvikle og bygge firesylindrede motorer, og bilfabrikantene hadde regnet ut ville ha kostet rundt en halv milliard å utvikle en slik motor. Utviklingen av V6-motorene er det imidlertid lagt strenge restriksjoner på, noe som gjør det mulig for Cosworth å få igjen kostnadene fra kundene sine.

Garantiavtale
Gallagher kunne også avsløre at de har fått til en avtale med de andre motorprodusentene i Formel 1, Ferrari, Mercedes og Renault, som sikrer at Cosworth alltid vil ha minst to team som kunder. Selv om han innrømmer at tre kunder ville vært ideelt, sier han at de kan leve godt med bare to.

HRT solgt til spansk investeringsselskap

Det meldes i dag at det spanske investeringsselskapet Thesan Capital har overtatt aksjemajoriteten i HRT fra den nåværende eieren, José Ramón Carabante. Carabante har lenge slitt med å tilføre teamet nødvendig kapital, og det har vært ventet at teamet snart ville bli satt under administrasjon av långiverne. Og nå ser det altså ut for at bankene har klart å selge teamet til mer langsiktige eiere.

Skal bli spansk igjen
For Thesan Capital sier i en pressemelding at de skal utvikle teamet videre i årene fremover, og at de skal beholde både teamets ledelse og førere. Planen er også å gjøre teamet mer spansk, og å sørge for at det får en permanent base i Spania.

Et team uten eiendeler
HRT er i dag egentlig bare et tomt skall, der de fleste eiendelene og driftsmidlene tilhører teamsjefen, Colin Kolles, som driver teamet fra sitt hovedkvarter i Tyskland. HRT eier i praksis kun en F1-lisens, og er lite verdt uten velviljen og utstyret fra Kolles.

Autosport hevder imidlertid at Colin Kolles er på vei ut av sjefsstolen hos HRT, men om dette fortsatt er aktuelt etter overtakelsen er uklart.

Red Bull bidrar
Teamets offisielle førere har frem til nå vært Narain Karthikeyan og Vitantonio Liuzzi, men det ble nylig kjent at Red Bull har kjøpt Karthikeyans sete for resten av sesongen, for å gi sitt nye funn, Daniel Ricciardo, løpserfaring. Dette har sikkert skaffet HRT sårt tiltrengte penger i kassen, men i det lange løp hjelper det nok lite.

Sist eller nest sist
HRT har gjort litt fremskritt etter at de fikk hjelp fra den tidligere Williams, Red Bull og Honda-designeren, Geoff Willis, og har i de siste løpene faktisk vært på talefot med det andre backmarker-teamet, Virgin. Men som tidligere meldt så skal Virgin nå få hjelp fra McLaren, så det er nok best for HRT at de skjerper seg, ellers kan de fort bli alene bakerst i feltet.

Det spørs bare om Thesan Capital er forberedt på å spytte inn det som trengs. Hvis Kolles skal ut, og tar med seg alt utstyret han eier, kan det bli kostbart å holde HRT i gang.

Virgin får teknisk hjelp hos McLaren

Virgin Racing har i dag offentliggjort at de har inngått en langtidsavtale med McLaren om teknisk støtte. Dette innbærer at de vil få tilgang til McLarens ressurser og tjenester, blant annet testrigger, simulatorer, CAD/CAM-løsninger og dataprogrammer for løpsstrategi.

CFD - et blindspor
Virgin startet som kjent opp med store ambisjoner om kun å bruke CFD (Computational Fluid Dynamics – eller ‘Can’t Find Downforce’ som noen kaller det) for å utvikle bilen, men dette fungerte akkurat så dårlig som kritikerne hadde spådd. Virgin ble hengende etter i utviklingen, og sa derfor nylig opp avtalen med Nick Wirth og hans utviklingsselskap.

Med den nye avtalen får Virgin tilgang til McLarens vindtunnel, og vil heretter gjøre sitt utviklingsarbeid på samme måte som alle de andre teamene.

Kjøper WRT
Virgin har også kjøpt Wirths høyteknologiske senter i Banbury, som de skal benytte de nærmeste årene, mens de jobber med å få bygget sitt eget, spesialdesignede F1-anlegg. Store ambisjoner har de i alle fall!

Pat Symonds sentral
Kursendringen hos Virgin kommer etter at den tidligere Renault-toppen, Pat Symonds, har gjort en analyse av teamets situasjon og muligheter. Symonds er leid inn som konsulent hos Virgin, ettersom han formelt sett er utestengt fra Formel 1 av FIA etter løpsfiksingsskandalen i Singapores GP i 2008.

Mercedesmotor neste år?
Virgins motoravtale med Cosworth løper fortsatt, men det er vel sannsynlig at de nå kommer til å bytte til Mercedes-motorer, slik at de kan samarbeide enda tettere med McLaren.

Det var en lignende avtale mellom Force India og McLaren som ble inngått høsten 2008, som både førte til et motorbytte og stor fremgang for inderne. Denne avtalen ble forøvrig forlenget i vinter, og løper nå til utgangen av 2012.

Kanskje kommer Virgin seg også opp av sumpen?

Nye eksosregler innføres fra Englands GP

For en måneds tid siden kom FIA med «Teknisk direktiv nr. 15», der de varslet at de ville forby systemene som gjør det mulig å blåse eksosgassen inn i diffuseren når føreren ikke gir gass. Meningen var at forbudet skulle tre i kraft allerede til Spanias GP, men etter påtrykk fra teamene – som mente de måtte få mer tid til å tilpasse seg - ble saken utsatt «inntil videre».

Under Kanadas GP sist helg varslet FIA at forbudet kommer til å bli innført fra Englands GP den 10. juli. De varslet samtidig at et totalforbud mot eksosinnblåsing i diffuseren vil bli innført fra 2012.

Alle har det
Alle teamene har i år systemer som blåser eksosgassene gjennom diffuseren for å øke bilens marktrykk. Det som er spesielt – og som FIA ikke lenger vil tillate - er at motorene også leverer luft til diffuseren selv om føreren ikke gir gass. Dette skjer etter to forskjellige prinsipper – såkalt «kald» eller «varm» innblåsing.

Kald innblåsing
Når føreren slipper gasspedalen går gasspjeldet til full åpning, men drivstofftilførselen kuttes. Motoren går altså på tomgang, men en mengde kald luft trykkes likevel gjennom motoren og inn i diffuseren. Dette gir ca 75 % av fullt eksostrykk til diffuseren. Dette systemet har alle motorfabrikantene hatt det siste året.

Varm innblåsing
Dette er et nytt system, som flere og flere har tatt i bruk i år. Her blir det sprøytet inn bensin som antennes, også når føreren ikke gir gass. Dermed blir eksosen tilført ekstra energi i form av varme, og diffuseren blir mer effektiv og gir enda bedre marktrykk. For å få dette til må tenningen forsinkes slik at bensinen antennes i utblåsingsfasen, og ikke driver hjulene når føreren har gått av gassen.

Tapere og vinnere
Renault er de som er kommet lengst med «varm» innblåsing, men både Ferrari og Mercedes har jobbet hardt for å få teknologien til å fungere. Både Red Bulls designsjef, Adrian Newey, og Renaults teamsjef, Eric Boullier, har uttalt seg kritisk til å innføre nye regler midt i sesongen, men det har ikke gjort særlig inntrykk på FIA.

De eneste som kun bruker «kald» innblåsing nå, er Cosworth, som Williams, Virgin og Hispania kjører med. Men de to Ferrarimotoriserte teamene, Sauber og Toro Rosso, har fortsatt også bare den kalde versjonen. Disse har nok minst å tape på forbudet.

Raskere men dyrere
Tidsforbedringen med disse eksossystemene er mellom et halvt og ett sekund per runde. Men samtidig går bensinforbruket opp med minst 15 %, og motorslitasjen øker kraftig. Dette betyr mer vedlikehold og økte kostnader, noe FIA mener er feil vei å gå.

Regelbrudd
FIA mener også at styrt innblåsing av eksos i diffuseren generelt sett er en teknologi som gjør det mulig for føreren å påvirke bilens aerodynamikk. Dermed faller systemene inn under reglene som sier at bevegelige aerodynamiske anordninger ikke er tillatt.

I det nevnte «Teknisk direktiv nr. 15» krever FIA at det maksimale eksostrykket som blåses inn i diffuseren når føreren slipper gasspedalen, ikke må overstige 10 % av trykket med full gass. Det å blåse eksosen inn i diffuseren er altså fortsatt lov (ut denne sesongen), men elektronikken som gjør dette mulig uten gasspådrag forbys altså fra Englands GP.

Nye regler i 2012
Men til neste år vil eksosutblåsingen bli «normal» igjen, for da vil reglene kreve at eksosrørene skal ende mellom 330 og 350 mm bak bakhjulenes senterlinje, og at de skal befinne seg mellom nedre del av bakvingen og øvre del av diffuseren. Da blir det i praksis umulig å få eksosen inn i diffuseren. (Det står faktisk også spesifisert at eksosrørene skal være runde, og ha en vertikal avslutning.)

Ikke mere spiker
Det sies at de som har vært på et Formel 1-løp tidligere i år, vil komme til å merke en tydelig forskjell etter at forbudet trer i kraft. I dag høres det visstnok ut som om det er en pakke spiker i motoren når føreren slipper gassen, men denne lyden vil nå forsvinne.

Det blir spennende å se om Englands GP blir et vendepunkt for noen av teamene, eller om regelendringen vil slå likt ut for alle.

Kostbar fredag i Montreal

Fredagens treningsomganger foran Kanadas GP ble en kostbar affære for flere av teamene. Fire førere ble offer for murene rundt Circuit Gilles Villeneuve, en i første treningsomgang og tre i den andre.

Vettel førstemann i veggen
I den første treningsomgangen var det Sebastian Vettel som fikk ut rødflagget, etter å ha satt sin RB7 i den såkalte «Wall of Champions». Niks mere trening for Vettel i den omgangen, og masse jobb for mekanikerne.

Tre smell på kort tid
I den andre treningsomgangen gikk alt rolig for seg i en hel time, men så startet Adrian Sutil ballet med å understyre sin Force India inn i veggen i utgangen av sving 7. Han klarte likevel å komme seg litt videre for egen maskin, og bilen kunne fjernes uten større problemer.

Ti minutter senere lettet Saubers Kamui Kobayashi på kantsteinen i sving 4, og bilen dundret inn i muren med en ødelagt høyreside som resultat. Rødflagg og pause i treningen.

Ikke lenge etter gjentok Virgins Jerome D’Ambrosio Kobayashis stunt på nøyaktig samme sted. Nytt rødflagg og mer pause.

Mekanikerne får sannelig jobbe for lønna i dette løpet.

Alonso raskest
Fernando Alonso var forøvrig raskest i den andre treningsomgangen, foran Vettel, og med Ferrarikollega Felipe Massa på tredjeplass.

De to Mercedesene, som var på første og tredjeplass i den første treningsomgangen, havnet helt nede på attende og nittendeplass i omgang to.

Vettel vant i Malaysia, Hamilton og Alonso fikk straff

Sebastian Vettel tok som forventet sesongens andre seier i dag, selv om bilen hans manglet KERS i deler av løpet. Jenson Button nærmet seg riktignok på de siste rundene, men det virket som om Vettel hadde full kontroll, og bare kjørte så fort som han behøvde for å vinne.

Likevel ble det et ganske artig og hendelsesrikt løp, med mange pitstopp og mye dekkstrategi involvert. Den største overraskelsen var kanskje at det ikke ble regn, for det var vi jo nesten blitt lovet på forhånd. Og det virket som om noen av teamene også satset på regn før det første pitstoppet. Det var nok dumt av dem, slik dekkslitasjen viste seg å bli etter hvert.

KERS eller ikke KERS
Men Red Bull bør snart få orden på KERS-systemet sitt, for Mark Webber var helt uten KERS i dag, og var ganske hjelpeløs i starten. Det var også tydelig at han kunne hatt bruk for KERS senere i løpet, for det var ikke alle forbikjøringene hans som gikk like greit. I neste løp er det ikke sikkert at det holder med delvis fungerende KERS hos Red Bull, dersom de vil hindre McLaren i å vinne.

Launch control
Hjelpeløse i starten var imidlertid ikke de to Renault-førerne. Både Nick Heidfeld og Vitaly Petrov tjente mange plasser på en fantastisk god start, og blandet seg raskt inn blant tetbilene. FIA bør kanskje sjekke om Renault har satt inn en god, gammeldags launch control i bilene sine igjen?

Dagens hopp
Samtidig kan de jo sjekke om Vitaly Petrov har en take off-knapp i bilen sin, for maken til flytur er sjelden å se i Formel 1. Ikke rart at rattstammen løsnet i krasjlandingen – det var jo rene rallycrosshoppet. Kanskje Renault kan stjele litt fra Red Bull, og bruke "Renault gives you wings" i reklamen sin nå?

Mer Renault
I går lurte jeg på om vi kunne få en Renault på pallen igjen, og jammen fikset Nick Heidfeld den saken. Artig at flere enn Red Bull og McLaren er med i teten. Kanskje dette kan bli året da Heidfeld får sin første seier?

Hamilton og Alonso straffet etter løpet
Fernando Alonso hadde problemer med å få bakvingen til å åpne seg som den skulle i store deler av løpet. Som vi så endte det med at han kom for nært Lewis Hamilton i et forbikjøringsforsøk, og dermed forsvant en del av Ferrariens frontvinge. Resultat: Et ekstra pitstopp for Alonso, og muligens et skadet bakdekk for Hamilton.

For oss som så på virket dette som en normal «racing accident», men dagens dommere hadde tydeligvis en annen oppfatning av saken. Etter løpet ble nemlig Alonso idømt 20 sekunders tidstillegg for å ha forårsaket kollisjonen. Merkelig dømming, synes jeg. Og mens de var i gang ga de likegodt Hamilton samme straff for å ha gjort mer enn en retningsendring da han forsvarte seg mot Alonsos forbikjøringsforsøk.

Fordel Kobayashi
På grunn av straffen ble Hamilton flyttet ned fra syvende til åttende plass på resultatlista, mens Kamui Kobayashi rykket opp til syvende. Vel fortjente poeng til Sauber, etter tabben i Australia. For Alonso betydde 20 sekunders tidstillegg ingen ting, og han beholdt dermed sin sjetteplass.

Noen konklusjoner etter Malaysias GP:

• Sebastian Vettel kommer til å gjøre dette til en kjedelig sesong hvis han ikke snart arver Webbers problemer. Det er nesten så jeg håper at Red Bull ikke får orden på KERS’en sin.
• DRS og KERS er morsomst hvis ikke alle får begge deler til å fungere samtidig. Da blir løpene mindre forutsigbare, og vi får flere interessante situasjoner.
• Ikke alle kjører best på samme type dekk. Hamilton gjorde det best med soft (option) i dag, mens Button var best på de harde dekkene (prime). Det lover godt for fortsettelsen.
• Mercedes sliter mer enn noen har kunnet tenke seg før sesongen startet. Selv om Michael Schumacher tok sine første poeng i dag, var det i hard konkurranse med Force India. Det er med andre ord langt opp til teten.
• Williams er blitt et bunnteam. Bilen deres er like lite driftssikker som Hispanias, og går nesten like dårlig som en Lotus. De har nok tenkt for mye på å få teamet børsnotert, og for lite på utvikling av bilen i vinter.

Malaysias GP, resultat:

1. Sebastian Vettel, Red Bull
2. Jenson Button, McLaren
3. Nick Heidfeld, Renault
4. Mark Webber, Red Bull
5. Felipe Massa, Ferrari
6. Fernando Alonso, Ferrari
7. Kamui Kobayashi, Sauber
8. Lewis Hamilton, McLaren
9. Michael Schumacher, Mercedes GP
10. Paul Di Resta, Force India
11. Adrian Sutil, Force India
12. Nico Rosberg, Mercedes GP
13. Sebastien Buemi, Toro Rosso
14. Jaime Alguersuari, Toro Rosso
15. Heikki Kovalainen, Lotus
16. Timo Glock, Virgin
17. Vitaly Petrov, Renault

Tett kamp om pole i Malaysias Grand Prix

McLaren har virkelig begynt å utfordre Red Bull i kampen om å ha den raskeste bilen i år, for selv om Sebastian Vettel tok pole position på Sepang også, var konkurrentene mye nærmere nå enn i Melbourne.

I Australias GP var det nesten 0,8 sekunder mellom Vettel på pole og Lewis Hamilton på P2, men nå var differansen bare 0,1 sek. Og mellom Vettels P1 og Jenson Button på P4 var differansen skrumpet inn fra 1,25 til 0,33 sekunder. På P3 finner vi Mark Webber, som fortsatt virker å ha et eller annet som hemmer ham.

Lenger bak i feltet
Et godt stykke bak de fire i toppen kjemper Ferrari og Renault om å være «best of the rest», og denne gangen kan Renault glede seg over å ha fått begge bilene med i Q3. Ny pallplass i vente?

Mercedes må finne seg i å kjempe med Sauber og Toro Rosso om å komme med i Q3. Michael Schumacher måtte nok en gang se seg slått av både Nico Rosberg og Kamui Kobayashi, og må starte fra P11 for andre gang i år.

Av de ti førerne som kom med i Q3, er det faktisk bare Heidfeld som er ny. Det skjer på bekostning av Sebastien Buemi, som fikk sin Toro Rosso inn på P10 i Australia, men endte på P12 denne gangen.

Williams og Force India henger fortsatt ikke med, og førerne deres endte i «ingenmannsland» – det vil si melllom P14 og P18.

Alle får kjøre
En god nyhet er at Hispanias nye nese og frontvinge ser ut til å fungere, for begge førerne deres kom godt innenfor 107 % av bestetiden. Dette betyr at alle bilene får delta i løpet.

Australia gjentar seg
Jeg oppdaget forresten at førernes plasseringer i kvalifiseringen i Malaysias GP var utrolig lik den de hadde i Australia. De fem første på griden står på samme plass i begge løpene, og dessuten står det en Renault på P6 igjen – men med en annen fører enn sist. Michael Schumacher har som nevnt P11 i begge løpene, og Paul di Resta har gjentatt sin P14 fra Melbourne. Og fra P19 til P24 er det også helt likt Australias GP (bortsett fra at de to siste ikke fikk starte i det løpet).

Det betyr at vi har 13 av 24 førere på samme plass i kvalifiseringen i de to løpene. Det kan vel ikke ha skjedd så mange ganger før?

Pole ingen fordel?
Det kan være interessant å vite at kun ett av de fire siste løpene i Malaysia har blitt vunnet fra pole (Jenson Button i 2009). Men uansett kan vi nok se frem til en tett fight i morgen.

Malaysias Grand Prix, kvalifisering:

1. Sebastian Vettel, Red Bull, 1m34.870s
2. Lewis Hamilton, McLaren, 1m34.974s + 0.104
3. Mark Webber, Red Bull, 1m35.179s + 0.309
4. Jenson Button, McLaren, 1m35.200s + 0.330
5. Fernando Alonso, Ferrari, 1m35.802s + 0.932
6. Nick Heidfeld, Renault, 1m36.124s + 1.254
7. Felipe Massa, Ferrari, 1m36.251s + 1.381
8. Vitaly Petrov, Renault, 1m36.324s + 1.454
9. Nico Rosberg, Mercedes, 1m36.809s + 1.939
10. Kamui Kobayashi, Sauber, 1m36.820s + 1.950

11. Michael Schumacher, Mercedes, 1m37.035s
12. Sebastien Buemi, Toro Rosso, 1m37.160s
13. Jaime Alguersuari, Toro Rosso, 1m37.347s
14. Paul di Resta, Force India, 1m37.370s
15. Rubens Barrichello, Williams, 1m37.496s
16. Sergio Perez, Sauber, 1m37.528s
17. Adrian Sutil, Force India, 1m37.593s

18. Pastor Maldonado, Williams, 1m38.276s
19. Heikki Kovalainen, Lotus, 1m38.645s
20. Jarno Trulli, Lotus, 1m38.791s
21. Timo Glock, Virgin, 1m40.648s
22. Jerome D’Ambrosio, Virgin, 1m41.001s
23. Tonio Liuzzi, Hispania, 1m41.549s
24. Narain Karthikeyan, Hispania, 1m42.574s

107%-grensen var 1m43.516s

Hispania på hugget

At Hispanias blodferske og u-testede bil ikke ville klare 107 %-grensen i Melbourne kom vel neppe som et sjokk på noen. Spesielt ikke når man vet at de ble nødt til å kjøre med nesen og frontvingen fra fjorårsbilen, fordi årets versjon ikke klarte krasjtesten i første forsøk.

Men nå håper Hispania-folkene at årets frontparti skal være godkjent til Malaysias GP, og da mener de at kvalifiseringen skal ordne seg. Det spørs vel om fremgangen kommer så fort. Men faktum er at det ikke skal så store forbedringer til før de er innenfor grensen, for i Melbourne manglet Tonio Liuzzi «bare» 1,7 sekunder på å klare det. Så med en vellykket fredagstrening - og litt flaks - kan det kanskje gå. Liuzzi får bare håpe at Red Bull fortsatt sliter med å få på plass KERS i bilen sin, slik at avstanden opp til toppen ikke blir enda større.

Oppgradering i mai
I fjor kjørte Hispania hele sesongen uten å gjøre en eneste oppgradering av bilen, for det hadde de ikke penger til. I år sier teameier Jose Ramon Carabante at det ligger inne i planene at de skal komme med en ny aeropakke til Spanias GP i mai. Og da mener han at bilen skal bli raskere enn både Lotus og Virgin. Det må man kunne si er en offensiv innstilling fra en som etter manges mening er på konkursens rand.

Men helt teknisk umulig er det kanskje ikke, for det var bare 2,2 sekunder fra Liuzzi og opp til nærmeste Virgin-bil i Melbourne, og 3,2 sekunder opp til Jarno Trullis Lotus. Og både Virgin og Lotus har testet og finjustert bilene sine hele vinteren, så det kan hende de ikke har så mye mer å hente på en stund. Så hvis Hispania forbedrer seg med 1,7 sekunder i Malaysia, er det kanskje grunn for de nærmeste konkurrentene til å ta dem litt mer på alvor.

Vettel vant i Melbourne – Sauber disket

Sebastian Vettel vant Australias Grand Prix som han ville, og noe annet ville vært svært overraskende etter kvalifiseringen. Vettel ledet mesteparten av løpet, og selv om Lewis Hamilton yppet seg i starten, ble McLaren-føreren aldri noen alvorlig trusssel. Etter hvert ble Hamilton også hemmet av at deler av bilens gulv løsnet og skrapte nedi asfalten. Men bilen fungerer tydeligvis bra, og McLaren ser ut til å bli Red Bulls hardeste konkurrenter.

Ingen KERS hos Red Bull
Ryktene fra i går om at Red Bull skulle bruke KERS i starten, viste seg å være falske. Red Bull hadde fjernet hele KERS-systemet etter fredagens trening, fordi de ville unngå tekniske problemer. Dette må være et lite sjokk for konkurrentene, for det så ikke ut til at mangelen på KERS hemmet Vettel nevneverdig.

DRS fungerer – litt
Løpet ble egentlig aldri særlig spennende, og mye av tiden gikk ut på å se etter om noen brukte DRS-vingen og KERS, og å myse etter merkingen på dekkene. Når det gjelder DRS kan det se ut som om vingen gjør det lettere å kjøre forbi, men at det fortsatt kreves både planlegging og dyktighet for å få det til å fungere. Det er i så fall bra, for når vi først må leve med «dirty tricks» i Formel 1, bør det ikke bare være «push to pass».

Petrov - løpets stjerne
En av de største overraskelsene i dag var nok Vitaly Petrov, som viste at Renault kan bli å regne med i år - selv uten Robert Kubica. Dette er første gang vi har en russer på pallen i Formel 1. Ikke verst for en som begynte med bilsport som syttenåring - i Lada Cup. Men jeg lurer på hva Robert Kubica kunne ha gjort med Renaults R31.

Ferrari spiser dekk
Fernando Alonso ble nummer fire, ikke så langt bak Petrov. Men Ferrari hadde problemer med å få dekkene til å holde like lenge som konkurrentene. Både Alonso og Massa hadde tre stopp i dag, mens de fleste av konkurrentene klarte seg med to.

Webber sliter
En annnen som måtte bytte dekk tre ganger, var Mark Webber, som ikke ser ut til å trives like godt som Vettel i den nye Red Bull-bilen. Han har aldri fått det til på hjemmebane, men en femteplass er for dårlig med en så overlegen bil. Webber stoppet rett etter målpasseringen, så det er mulig han også fikk tekniske problemer etter hvert.

Tabbe av Button
Jenson Button ble nummer seks. Det er sterkt, etter at han fikk en drive through-straff for å ha kuttet en sving for å komme forbi Felipe Massa. Selv om Massa presset ham hardt og ga ham liten plass, burde nok Button ha sluppet Massa forbi igjen med en gang. Men når føreren skal vente på at teamet bestemmer seg, så tar det for lang tid. Tenke sjæl…

Sauber høyt oppe…
Den største overraskelsen i dag var nok nykommeren hos Sauber, meksikaneren Sergio Perez, som bare byttet dekk en gang, og kom inn på syvendeplass i sin Formel 1-debut. Og teamkollega Kamui Kobayashi kom inn på plassen bak med to stopp, så hos Sauber lå det an til stor feiring etter løpet.

…og langt nede
Men så kom tilbakeslaget: FIA’s tekniske kontrollanter fant etter løpet ut at bakvingen på Saubers biler brøt med artikkel 3.10.1 og 3.10.2 i det tekniske reglementet. Dette handler så vidt jeg skjønner om radiusen på de tre vingeelementenes bue, og har visstnok liten eller ingen betydning for bilens prestasjoner. Men reglene skal jo følges, og dermed ble de to Sauber-førerne disket fra Australias Grand Prix.

Fordel Ferrari
Sauber har varslet at de vil anke FIAs avgjørelse, men inntil saken er endelig avgjort betyr dette at Felipe Massa rykker opp fra sin puslete niendeplass til syvende, og at Sebastien Buemi blir nummer åtte for Toro Rosso. Begge Force India-bilene får også poeng, med Adrian Sutil på niende og Paul di Resta på tiende. Det ble altså en annen nykommer enn Sergio Perez som tok poeng i sin Formel 1-debut.

Lengst bak i feltet
Bak de to Force India-bilene kom Jaime Alguersuari, som vel var skyld i at Michael Schumacher måtte bryte, etter å ha kjørt på ham i starten. Nick Heidfeld hadde et like dårlig løp som kvalifiseringen antydet, og endte på tolvte plass (d.v.s. at han egentlig ble nummer 14.) Bakerst i feltet over mål kom Jarno Trullis Lotus, noen runder foran de to Virgin-bilene.

Verken Mercedes eller Williams fikk noen av bilene sine i mål. Bad luck.

Revidert resultatliste:
1. Sebastian Vettel, Red Bull
2. Lewis Hamilton, McLaren
3. Vitaly Petrov, Renault
4. Fernando Alonso, Ferrari
5. Mark Webber, Red Bull
6. Jenson Button, McLaren
7. Felipe Massa, Ferrari
8. Sebastien Buemi, Toro Rosso
9. Adrian Sutil, Force India
10. Paul di Resta, Force India
11. Jaime Alguersuari, Toro Rosso
12. Nick Heidfeld, Renault
13. Jarno Trulli, Lotus
14. Jerome D'Ambrosio, Virgin

Interessant kvalifisering i Melbourne

Endelig er Formel 1-sesongen 2011 i gang for alvor – med Australias Grand Prix. Etter kvalifiseringen ser vi at mye er som forventet – det vil si at de fleste fortsetter der de sluttet i fjor. Men selv om kvalifisering og løp er to forskjellige ting, er det i alle fall noen team som peker seg ut – i begge ender av griden.

Etter alt å dømme er Red Bull minst like gode som vi har regnet med. Det virket som om Sebastian Vettel hadde full kontroll på konkurrentene, og bare cruiset inn til pole i dag. Etterpå hørte vi at Red Bull ikke hadde brukt KERS i kvalifiseringen, og det gjør jo Vettels tid enda mer imponerende. Teamkollega Mark Webber var nesten ni tideler etter, og må finne seg i å starte fra P3 i morgen.

For her fikk vi den første overraskelsen: Det er en McLaren som splitter de to Red Bull-bilene på griden. Det virker som om gamblingen med å gjøre store endringer på bilen etter testen i Barcelona har gitt uttelling, for Lewis Hamilton var faktisk raskere enn Webber i alle tre kvalifiseringsrundene i dag. Og dersom det stemmer at Hamiltons KERS-system ikke virket i Q3, så blir tiden han satte enda mer imponerende – selv om han var nesten åtte tideler bak Vettel. Jenson Button var nesten et halvt sekund etter sin teamkollega, men starter likevel fra P4.

Det hevdes forresten at McLarens nye eksosløsning og gulv er en blåkopi av Red Bulls konstruksjon, og ikke en retur til deres eget, konvensjonelle system, slik Martin Whitmarsh fortalte tidligere i uka.

Først på P5 finner vi en Ferrari, ikke overraskende med Fernando Alonso som fører. Han var hele 1,4 sekunder etter Vettel. Det er uventet mye, og overraskende når vi ser på testtidene fra i vinter. Felipe Massa virket helt utafor, og starter fra P8, med over to sekunder dårligere kvaltid enn Vettel.

Mercedes fikk en oppgradering av bilen i Barcelona, og satte noen svært gode tider den siste dagen mens det var tørt. Men delene fungerte ikke like bra på Albert Park, for Nico Rosberg klarte bare P7. Og Michael Schumacher fortsetter å tape for Rosberg, selv med de nye dekkene. (Men det var vel ingen overraskelse?) Bare P11 på Schumi i dag.

På P6 - mellom Alonso og Rosberg - står det en Renault. Det er ikke så veldig uventet. Men overraskelsen er at det er Vitaly Petrov som står der, og ikke Nick Heidfeld. «Quick Nick» (bare skryt?) var en stor skuffelse i dag, og han røk ut allerede i Q1. Nå har jo Heidfeld alltid vært bedre i løp enn i kvalifisering, men dette var langt under pari. Men Renault ser ut til å oppfylle forventningene fra testene, så her kan vi få flere overraskelser.

Bak disse kommer midtfeltet – som består av Sauber, Toro Rosso, Force India og Williams, anført av Kamui Kobayashi på P9 og Sebastien Buemi på P10. Sauber ser ut til å være nærmere Mercedes og Renault i år enn i fjor, mens Toro Rosso fortsatt henger litt etter.

Williams er vanskelig å bedømme så langt, fordi Rubens Barrichello gjorde en nybegynnertabbe og satte seg fast i sandfella i starten av Q2. Men ingen ting tyder på at teamet vil gjøre det noe bedre i år enn de siste årene. Det samme gjelder deres hardeste konkurrenter fra i fjor – Force India.

Lotus har gjort store investeringer – og store endringer på bilen – fra i fjor. Men dersom tidene i dag er representative for fremskrittet de har gjort, så er det meste bortkastet. Selv med Renault-motor og girkasse fra Red Bull, er de fortsatt bare såvidt foran lavkostteamet Virgin, som på sin side ikke ser ut til å ha forbedret seg nevneverdig.

Men de to sistnevnte berget seg i alle fall innenfor den gjeninnførte 107 %-regelen, og får delta i løpet i morgen. Den tredje nykommeren fra i fjor, Hispania, kom til Melbourne med en bil de ikke hadde testet, og brukte to dager på å få kjørt en runde. At de ikke klarte kvalifiseringsgrensen kom vel neppe som en overraskelse for noen. Like greit at de må stå over løpet i morgen, men det spørs hvor lenge de kan holde liv i teamet hvis de skal holde på sånn.

Oppsummering
At Sebastian Vettel er favoritt i morgen, er det vel ingen tvil om. Men mye kan endre seg når løpet starter, for da har alle bilene fulle tanker, og de ti første starter med brukte soft-dekk. Og vi vet jo at det er mye som kan skje underveis, for både Pirelli-dekkene og DRS-vingen kan gi førerne noen overraskelser. Vi så jo i dag at flere førere ble tatt på senga av at bilen slapp brått bak når de brukte DRS-vingen, samtidig som de ga gass ut av svingen. Det kan lett bli noen snurringer i morgen når vingen skal brukes «i praksis».

Et annet usikkerhetsmoment er hvor mange pitstopp det blir. Jeg hørte Vettel sa at han håpet de ville klare seg med tre stopp, mens andre har tippet på fire. Nå er det forresten uvanlig kaldt i Melbourne denne helga, i tillegg til at asfalten på Albert Park er ganske spesiell, så det er ikke sikkert dette løpet blir representativt for resten av sesongen.

Jeg håper bare at Bernies Live Timing-system fungerer i morgen, for under kvalifiseringen var det stort sett utilgjengelig. Og når kvalet var over, kom det tall fra Q2 opp på skjermen min. Det er for dårlig at systemet ikke takler belastningen allerede på kvalet. (Kan det være Alt Inn som drifter det?)

Siste: Red Bull skal visstnok ha et lettvekts KERS-system i bilen sin, som bare skal brukes under starten. Systemet er mye lettere enn et vanlig KERS-system, og er mye enklere å plassere riktig i bilen. Med dette sikrer de at de ikke taper starten, samtidig som vektfordelingen i bilen ikke ødelegges.

Spekulasjoner før sesongstart

I dag skulle Formel 1-sesongen ha startet - med Bahrain Grand Prix. Men det løpet ble som kjent avlyst på grunn av innbyggernes protester mot regimet, og ikke minst på grunn av de voldelige motaksjonene fra politi og militære. At avlysingen var riktig ser vi i dag, for uroen der nede har slett ikke gitt seg - den er bare blitt overskygget av enda verre hendelser andre steder.

Dermed blir sesongens første løp Australias Grand Prix i Melbourne den 27. mars. Synd at vi må vente så lenge på å komme i gang, men vi må bare innse at det finnes viktigere ting i verden enn Formel 1. Men utsettelsen betyr at det blir to ekstra uker som kan brukes til å analysere testresultatene, og til å spekulere på hvem som har konstruert den raskeste og beste bilen i år.

Som vanlig har det vært mye hemmelighetskremmeri under testene. De beste teamene forsøker å skjule sine nyvinninger lengst mulig, mens de svakere gjør alt de kan for å få topptider som kan imponere sponsorene. I år har de nye Pirelli-dekkene ført til ekstra utfordringer under testene, og de forholdsvis lave temperaturene i Spania har heller ikke vært noen fordel. Mye er derfor uavklart når teamene pakker for å reise til Australia.

Det eneste som virker helt sikkert etter at testene er avsluttet, er at de regjerende verdensmestrene, Red Bull, blir vanskelige å slå i år også. Mye tyder på at de ikke har vist alle kortene sine ennå, og at de fortsatt har litt å gå på i forhold til konkurrentene. Både Vettel og Webber har satt imponerende rundetider, selv om de ikke har kjørt simulerte kvalifiseringsrunder, slik mange andre har gjort.

Deres nærmeste konkurrenter nå i starten ser ut til å være Ferrari, som med sin 150° Italia – eller hva de kaller den akkurat nå – ser ut til å ha fått til en bil som er både driftssikker og rask, men kanskje ikke helt på nivå med Red Bulls RB7 ennå.

Etter disse to er det litt mer usikkert. McLaren ser fortsatt ut til å ha en del jobb igjen før de kan hevde seg helt i toppen, og verken Lewis Hamilton eller Jenson Button virker særlig fornøyd med tingenes tilstand. Det kan bety at det kan gå noen løp før de kan hevde seg helt i toppen.

Mercedes GP har også slitt med farten under testene, men etter at de fikk på plass flere fungerende oppdateringer den siste uka i Barcelona, satte Michael Schumacher årets beste rundetid. Med dette er det mange som plasserer tyskerne foran McLaren på forventningsbarometeret.

Etter disse fire – som alle forventer skal være på topp i år – kommer det en rekke team som trolig må nøye seg med å kjempe om å bli «best of the rest». I denne gruppen er det flere som har satt gode tider, men som også har hatt mange problemer og dager med lite produktiv testing. Det er også fare for at de beste tidene deres er er satt med nye dekk og lite bensin ombord, for å skaffe seg mediaomtale og goodwill hos sponsorene.

Blant disse kan det se ut som om Renault det ledende teamet i øyeblikket. Det virker som om Nick Heidfeld har klart å fylle plassen etter Robert Kubica på en bra måte, slik at utviklingen av den avanserte R31-modellen ikke har stoppet opp, slik mange fryktet. Kanskje Renault kan utfordre toppteamene helt fra start?

Williams har også satt noen svært gode tider innimellom, men har også slitt med å få KERS-systemet til å fungere. Men det faktum at Rubens Barricello faktisk satte sin beste tid i Barcelona uten KERS, har fått mange til å lure på om de gamle mesterne er på vei mot toppen igjen. Deres største fiende ser ut til å være driftssikkerheten.

Toro Rosso ser også ut til å ha tatt et langt skritt forover, basert på det de har vist under testene, mens Force India ikke har imponert noen med sine rundetider. Kanskje inderne er på vei nedover igjen, etter et par lovende år?

Sauber har fått til noen gode rundetider i Barcelona, men har stort sett vært et stykke ned på lista. I fjor var de sveitsiske BMW’ene forholdsvis raske, men manglet driftssikkerhet. Kanskje de har prioritert på en annen måte i år, når de har hatt kontroll over utviklingen helt fra start?

Team Lotus sikter på å komme seg opp fra sumpen og over i midtsjiktet i år, men har slitt med mange tekniske problemer. De kan kanskje utfordre de dårligste av de etablerte teamene i år, men neppe noe mer.

Helt nederst kan vi nok forvente å finne Virgin og HRT i år også. Virgin har deltatt på testene med en ny bil, men uten å imponere. HRT rakk akkurat å vise frem den nye bilen sin før testene var over, og fikk ikke kjørt en eneste runde med den. I første omgang får nok de to bunnteamene være fornøyd om de klarer å kvalifisere seg innenfor 107%-grensen, slik at de får delta i løpene.

Slik er situasjonen, og dermed står spørsmålene i kø: Kan noen slå Red Bull? Kan Mark Webber bli verdensmester i år, eller tar Vettel tittelen på nytt? Blir Fernando Alonso deres nærmeste utfordrer, eller blir Felipe Massa Ferraris bestemann i år? Klarer McLaren å hente inn forspranget raskt nok til at Hamilton og Button kan henge med i kampen om mesterskapet? Blir Michael Schumacher mer enn en vits i år? Kan Nick Heidfeld vinne sitt første løp og føre Renault tilbake til toppen?

Ingen av disse spørsmålene vil vi få svar på i Melbourne, men da vil vi i alle fall få en litt bedre oversikt over hvor de enkelte teamene befinner seg på rangstigen.

Testing, testing…

De siste dagene har teamene lansert sine 2011-modeller på løpende bånd, og i dag startet de første testene på Circuit Ricardo Tormo utenfor Valencia.

Vi skal nok ikke bry oss så alt for mye om tidene som blir prestert foreløpig, for teamene har mange forskjellige ting på kjøreplanen disse dagene.

Den største spenningen dreier seg nok om den bevegelige bakvingen vil fungere som man har tenkt seg. Det hevdes at hvis vingen oppfører seg som planlagt, og føreren bruker den på riktig måte, så vil rundetiden bli minst 0,5 sekunder bedre enn med en normal vinge. 

En annen nyhet er at KERS er tilbake igjen i Formel 1. Så vidt jeg vet kommer de fleste teamene til å kjøre med KERS, men alle har det muligens ikke på plass ennå. Ingen av fjorårets tre nykommere vil kjøre med KERS i år, først og fremst på grunn av de ekstra kostnadene det ville medført.

De nye Pirellidekkene er også et usikkerhetsmoment som må tas med i betraktning under testene, og både McLaren og Force India har valgt å kjøre i Valencia med modifiserte 2010-modeller for sammenligningens skyld.

De nye bilene som er i gang i Valencia er:

• Ferrari F150
• Lotus-Renault T128
• Sauber-Ferrari C30
• Renault R31
• Red Bull Renault RB7
• Williams FW33
• Toro Rosso STR6
• Mercedes GP W02

De som fortsatt ikke er klare med 2011-modellene er altså McLaren (lanserer 4.februar), Virgin (7. februar), Force India (10. februar) og HRT, som ikke får sin F111 klar før til den siste testen den 3. mars. Men disse fire teamene tester altså i Valencia med fjorårsbilene i mer eller mindre modifiserte utgaver.

Uansett om det foreløpig ikke er så mye å skrive om fra det som skjer i Valencia, er det i alle fall godt at Formel 1-verdenen er begynt å røre på seg igjen for alvor. Etter mine beregninger er det bare 39 dager igjen til starten går i Bahrain, så nå begynner jeg å se lyst på det.