FIA gjør endringer i F1-kalenderen for 2013. Hvem får ekstraløpet?

FIAs World Motor Sport Council har på et møte i Istanbul i dag gjort et par interessante endringer på neste års løpskalender.

Etter at det planlagte New Jersey GP ble utsatt til 2014, satt man igjen med en 2013-kalender med “bare” 19 løp. Færre løp betyr mindre inntekter både for Bernie og teamene, og det måtte FIA selvsagt gjøre noe med.

Nå har de flyttet Tysklands GP fram en uke, til 7. juli, og dermed blir det plass til et ekstra løp. Dette “ekstraløpet” skal gå i Europa, og er satt inn i kalenderen den 21. juli - helga før Ungarns GP. Det ingen ennå vet er hvor dette løpet skal kjøres.

Tyrkia, Frankrike - eller kanskje Østerrike?
En av de heteste kandidatene til å få løpet den 21. juli er i øyeblikket Istanbul. Etter at en tyrkisk forretningsmann nylig inngikk en langtidskontrakt for leie av Istanbul Park, har Bernie innrømmet at han jobber med planer om å gjeninnføre Tyrkias GP. Men fortsatt er det stor avstand mellom tyrkernes tilbud og Bernies krav, så det kan hende forhandlingene strander.

Gjeninnføring av Frankrikes GP har lenge vært et rykte, og det har naturlig nok dukket opp igjen nå. Men den franske regjeringen er ikke interessert i å bidra, og verken Paul Ricard eller Magny-Cours har klart å få til noe tidligere. Det er vel neppe store sjanser for at de klarer det denne gangen heller.

Den siste kandidaten som har dukket opp i det stille, kan være den som har størst sjanser for å få til noe. Det har nemlig kommet meldinger om at den Red Bull-eide A1-Ring i Østerrike har meldt sin interesse for ekstraløpet. Og hvis Dietrich Mateschitz vil ha F1 dit, er det neppe noen som stopper ham. Da blir pengene neppe noe problem å skaffe.

Det er ikke langt fra Spielberg i Østerrike til Budapest, så A1-Ring passer perfekt for teamenes logistikk. Red Bull har brukt store summer på å bygge om den gamle Österreichring til nye A1-Ring med full F1-standard, og selv om Mateschitz tidligere har sagt at han ikke har planer om å kjøre F1 der, kan det jo hende han synes det er greit med ett enkelt løp for å hjelpe Bernie.

Men hva med Tyskland?
For øvrig er det fortsatt usikkert hvor Tysklands GP skal kjøres. I utgangspunktet er det Nürburgring som står for tur, men etter konkursen er det mange som tviler på at man vil klare å få til noe løp der i 2013. Og Hockenheim er ikke interessert i å arrangere F1-løp to år på rad, så dermed kan Bernie ende opp med ett løp for lite neste år likevel.

Den oppdaterte F1-kalenderen for 2013 finner du her

Rykter om Frankrikes GP

Bernie gikk for noen dager siden ut og sa at han nå er klar til å signere en avtale med franskmennene om et nytt Frankrikes Grand Prix – selv om de fortsatt ønsker å få ham til å sette ned avgiften med 2 millioner euro. Planen har vært at løpet skal inn på kalenderen igjen fra 2013, og at det skal gå annet hvert år i en veksling med Belgias GP på Spa.

Belgia eller Spania?
Men nå går det rykter om at det har oppstått problemer med de belgiske lokalpolitikerne og deres vilje til å satse mer penger på Spa, og at det derfor kan bli ett av de spanske løpene som vil bli koblet opp mot Frankrikes GP i steden. Det sies at dersom ikke belgierne kjenner sin besøkelsestid er det stor fare for at Bernie går lei, og da er det sannsynlig at Belgias GP forsvinner helt fra kalenderen.

Jeg håper ryktene tar feil, men i Belgia kan visst det meste skje. Tenk om vi mister Spa og må slite med Valencia i steden!

Paul Ricard eller Magny Cours?
Det har også ligget i kortene at Frankrikes GP skulle gå på Paul Ricard (som Bernie eier), men dette har det nå blitt diskusjon om i Frankrike. Noen har visstnok begynt å jobbe for at løpet i steden skal kjøres på Magny Cours, som hadde Frankrikes GP fra 1991 til 2008.

Årsaken er blant annet at Paul Ricard ikke har tilførselsveier som kan ta unna så stor trafikk som et F1-løp vil generere. Banen har heller ikke faste tribuner, slik at det må settes opp midlertidige tribuner for dette ene løpet. Paul Ricard har dårlig med andre publikumsfasiliteter også, så det kan bli mange utfordringer å løse for arrangørene.

Dessuten mener mange at Paul Ricard er for kjedelig, og at Magny Cours vil gi bedre racing. Akkurat den biten bryr nok politikerne i Frankrike seg lite om. Men fortsatt pågår det franske presidentvalget, og derfor er det ikke så viktig for dem å få avgjort denne saken akkurat nå.

Konklusjon
Det som er sikkert er at Frankrikes GP kommer tilbake fra 2013. Det som ennå ikke er sikkert er hvilken bane løpet skal kjøres på, og hvilket av de eksisterende løpene franskmennene skal alternere med. Ballen ligger hos politikerne i Frankrike og Belgia.

Frankrikes Grand Prix tilbake fra 2013

Det er visst ikke bare Grand Prix of the Americas som blir nytt løp på kalenderen i 2013. Jeg oppdaget nemlig i går at den franske avisa L’Equipe har hatt en sak der de hevder at Frankrikes Grand Prix kommer tilbake på kalenderen samme året.

På Paul Ricard
I 2013 skal Frankrikes Grand Prix ifølge avisa kjøres på Paul Ricard-banen i Sør-Frankrike, og avtalen er at løpet deretter skal gå annet hvert år - i et samarbeid med Belgias Grand Prix på Spa. Samme delte opplegg som Hockenheim og Nürburgring har for Tysklands Grand Prix, med andre ord.

Færre løp på Spa
Avtalen er ennå ikke offisielt bekreftet, men det sies at den skal gjelde for ti år, og at Frankrike får løp i årene 2013, 2015, 2017, 2019 og 2021. Det betyr at vi dessverre bare får se Formel 1 på Spa i 2012, 2014, 2016, 2018, 2020 og 2022. Men alternativet var muligens enda verre, så vi får vel bare være glade for at Spa fortsatt er med.

Farvel til Magny-Cours
Siste gang Frankrikes Grand Prix sto på programmet var i 2008. Da ble løpet kjørt på Magny-Cours, en bane som ligger et stykke sør for Paris - langt ute på det franske bondelandet. Banen var kjedelig og stedet var utilgjengelig, så det var ikke mange som var lei seg da den banen forsvant fra kalenderen.

Bernies egen bane
Paul Ricard ligger like ved Marseille, ikke langt fra Middelhavet. Sist det var Formel 1-løp der var så langt tilbake som i 1990. I 1999 ble banen solgt til Excelis, et selskap som eies av ingen ringere enn vår venn Bernie, og har etter det blitt modernisert og ombygd til en avansert testbane med hele 167 mulige konfigurasjoner. Grand Prix-sløyfa er 3,8 km lang, og banerekorden på 1.08.012 ble satt av Nigel Mansell i 1990.

God eller dårlig nyhet?
Jeg er ikke sikker på om nyheten om at Frankrikes Grand Prix kommer tilbake er en god eller dårlig nyhet, for jeg tror ikke paddeflate Paul Ricard med sine enorme avkjøringssoner vil gi oss så mye bedre racing enn Magny-Cours. Og det er jo helt sikkert at det ikke blir like bra løp der som på Spa. Men infrastrukturen og anlegget generelt er nok mye bedre enn både Spa og Magny-Cours kan tilby.

Uansett er det vel bare å vente og se om L’Equipe får rett.

Magny-Cours vil ha tilbake Frankrikes GP fra 2012

Hvis det går slik direktøren for Magny-Cours ønsker, kommer Frankrikes Grand Prix tilbake på kalenderen fra 2012.

Franskmennene mistet løpet i 2008 på grunn av Bernies økonomiske krav, som de lokale myndighetene ikke klarte å oppfylle.

De siste årene har det imidlertid skjedd store endringer på baneanlegget, og om kort tid vil også det største ankepunktet Bernie hadde mot Magny-Cours – at banen er utilgjengelig – være borte.

For i høst åpner nemlig den nye motorveien fra Paris, noe som vil gjøre det mye enklere og raskere for publikum å komme seg til og fra banen. Og da tror baneeierne at det vil være umulig for Bernie å komme utenom Magny-Cours når Frankrikes GP skal tas opp til ny vurdering.

Det er i tillegg bygd flere nye, overbygde tribuner, og pit-lane er også utvidet. Magny-Cours har fått FIA-godkjenningen for Formel 1 fornyet hvert år, slik at alt det tekniske er på plass for å kjøre løp.

Direktøren for Magny-Cours mener også at de økonomiske forholdene er bedre nå enn tidligere. Han er overbevist om at de skal klare å få på plass finansieringen av et nytt Frankrikes Grand Prix innen neste sommer, slik at de kan være tilbake på kalenderen i 2012.

Jeg er ikke så sikker på om Magny-Cours er en bane som så veldig mange har savnet, men jeg vil heller ha et løp der enn for eksempel i Valencia. Men det mest interessante blir kanskje hvordan Bernie skal få plass til Frankrike på kalenderen.

I år skal det være 19 løp - hvis Korea får godkjent anlegget sitt i tide. Neste år kommer Indias Grand Prix inn, så da blir det 20 løp. I 2012 skal Austin, Texas være på plass, og i tillegg er jo Roma blitt garantert et løp fra 2012 (eller senest 2013).

Så hvis ingen faller ut av kalenderen, og Magny-Cours i tillegg får tilbake Frankrikes GP, kan vi altså være oppe i 23 løp i 2012.

Enten må det bli tettere mellom løpene, eller så må sesongen utvides.

Kanadierne gir opp å oppfylle Bernies krav

Alle håp om å få Kanadas Grand Prix tilbake på kalenderen skal nå være ute, etter at Montreals borgermester i går sa på en pressekonferanse at det ikke er mulig for arrangørene og byen å gå med på Bernie Ecclestones uakseptable økonomiske krav.

Det har foregått forhandlinger mellom kanadiske representanter og Bernie i lang tid nå, og forskjellige finansieringsløsninger har vært diskutert. Men det hele har nå stoppet opp, fordi Bernie ikke har vært villig til å sette ned prisen i det hele tatt.

Bernie skal på vegne av eierne, CVC, ha krevd USD 141 millioner (ca. 1 milliard NOK) for en femårs-avtale. Dette beløpet har stått fast, selv om verdensøkonomien har kollapset etter at forhandlingene startet. En del av kravet er også at kanadiske myndigheter skal garantere for betalingen overfor CVC.

Myndighetene i Kanada mener imidlertid at de ikke kan rettferdiggjøre å bruke så mye penger på løpet som det Bernie krever. Deres siste tilbud var på USD 89 millioner (625 mill. NOK) for fem år, pluss en betydelig prosentandel av alle inntekter. Dette ble altså avvist av Bernie. Bare for løpet i 2009 var tilbudet fra arrangørene nesten 40 % (ca. 70 millioner kroner) under det Bernie krevde.

Det er kanskje på tide at Bernie og hans oppdragsgivere snart begynner å revurdere prisene sine, før de mister enda flere løp. På kort tid har både Frankrikes og Kanadas Grand Prix forsvunnet, og nå har myndighetene i Shanghai varslet at de vurderer å ikke fornye avtalen for Kinas Grand Prix. Kontrakten med Shanghai utløper i 2010, og med de tomme tribunene vi så der i år, er det kanskje ikke så rart at de vil tenke seg litt om før de fornyer.

Selv om vi får et nytt løp i Abu Dhabi neste år, så blir jo terminlista kortere enn vi liker. Og det er er jo ikke bare å fylle på med enda flere løp i Midt-Østen, selv om de sikkert har nok penger å betale med.

Frankrikes Grand Prix 2009 er avlyst

Frankrikes motorsportforbund (FFSA) har i dag annonsert at de ikke kommer til å arrangere det planlagte løpet på Magny Cours i 2009 på grunn av økonomiske problemer.

Om de økonomiske problemene skyldes finanskrisen eller Bernies stadig økende lisenskrav vet vi ennå ikke, men det er uansett ikke bra. Selv om Magny Cours ikke var en populær bane, åpner dette for at enda et løp kan bli lagt utenfor Europa.

For en uke siden ble Kanadas Grand Prix strøket fra terminlista av FIA, visstnok på grunn av manglende innbetaling til Bernie for årets løp, så nå er vi nede i 17 løp i 2009.

Det er nok fornuftig å vente enda en stund med å planlegge en eventuell Formel 1-reise neste år.

Frankrikes Grand Prix ble som forventet

Mye gikk slik vi hadde forventet på Magny-Cours i gårsdagens løp: Ferrari var overlegne og vant dobbelt,  Lewis Hamilton klarte ikke å ta poeng for McLaren, og BMW-Sauber ser ut til å ha mistet formen.

Og selv om det kom noen dråper regn mot slutten av løpet, var det ikke nok til å forandre løpets karakter fra kjedelig til spennende, bortsett fra akkurat i kampen om tredjeplassen.

Løpets stjerne:
Jarno Trulli, Toyota, 3.pl.
Jeg skrev i går at Fernando Alonso og Jarno Trulli måtte regnes som seriøse utfordrere til tredjeplassen i dette løpet. Jeg fikk bare rett når det gjaldt Trulli, men han oppfylte til gjengjeld spådommen til fulle. Holdt stand mot Heikki Kovalainens angrep i over 20 runder, og berget sin første pallplass på over to år. Men han er nok glad det ikke ble mer regn mot slutten.

 

Løpets vinnere:
Felipe Massa, Ferrari, 1.pl.
Ferrari hadde full kontroll i dette løpet, og hans eneste alvorlige konkurrent var teamkollega Räikkönen. Og med Kimis tekniske problemer var veien åpen for Felipes tredje seier for året. Nå er han den første brasilianer som leder fører-VM siden Ayrton Senna.

Kimi Räikkönen, Ferrari, 2.pl.
Vinner? Vel, Kimi var på vei mot en klar seier da eksosanlegget løsnet, og er sånn sett en taper. Men Kimi loset en kraftløs Ferrari i mål på en andreplass, og berget åtte poeng på en dårlig dag. Det gjør ham til en vinner. Kimi satte også raskeste rundetid i det femte løpet på rad. Det bringer ham opp på samme nivå som Michael Schumacher, bare slått av Alberto Ascari i 1953!

Heikki Kovalainen, McLaren, 4.pl
Heikki startet fra tiende startspor, etter en omdiskutert straff i kvalifiseringen. Da er det godt gjort å ta fjerdeplassen på en bane som Magny-Cours. Og hadde det blitt litt mer regn hadde han nok kommet seg forbi Jarno Trulli også.

Robert Kubica, BMW-Sauber, 5.pl.
BMW-Sauber hadde ett mål for 2008-sesongen, og det var å ta en løpsseier. Det klarte Kubica å få i Montreal, og nå ser luften ut til å ha gått ut av teamet. Men sett i forhold til teamkollega Heidfeld kjørte Kubica et flott løp. Fire poeng sørger for at han fortsatt er med i tittelkampen.

Mark Webber, Red Bull, 6.pl.
Webber hadde en merkelig halvsnurring tidlig i løpet, men tok likevel nok en gang viktige poeng for Red Bull. Uten Webbers tre poeng ville Toyota nå ha vært foran Red Bull i konstruktørmesterskapet.

Nelsinho Piquet, Renault, 7.pl.
Endelig tok junior poeng! Etter å ha vært avskrevet som Formel 1-fører av de fleste, slo Piquet jr. endelig tilbake, og kom i mål med hel bil på poengplass. Og enda morsommere; han kom i mål foran teamkollega Fernando Alonso, på Alonsos hjemmebane. Hvem skal vi nå gjøre narr av?

 

Løpets tapere:
Fernando Alonso, Renault, 8.pl.
Etter kvalifiseringen regnet de fleste med at Fernando hadde litt mindre bensin ombord enn de andre, men at det var så mye mindre trodde vel de færreste. Det er greit å vise seg frem på hjemmebane, men i dette tilfellet virket det mot sin hensikt. Gjorde i tillegg flere feil, og måtte til slutt se sin teamkollega passere like før målgang. Nedtur!

Lewis Hamilton, McLaren, 10.pl.
Hamilton var aggressiv før starten, og virket sikker på at han kunne kjøre seg helt opp i teten, selv om han startet fra trettende startspor. Men aggresiviteten skaffet ham bare enda en straff, og da var dagen ødelagt. Har fortsatt mye å lære, selv om britiske media fortsatt sammenligner ham med Schumacher og Senna.

Nick Heidfeld, BMW-Sauber, 13.pl.
Sammenlignet med teamkollega Robert Kubica skulle man tro Heidfeld kjørte med håndbremsen på. Det er greit at bilen ikke er optimal for denne banen, men det virker som om Heidfeld bare har gitt opp å finne ut av problemene, i motsetning til Kubica.

Jenson Button, Honda, DNF
Kun en bil brøt i Frankrikes Grand Prix, og det var Jenson Buttons Honda. Da er man en taper. Men så dårlig som Hondaene presterer for tiden, var det kanskje en lettelse for Button å slippe å kjøre hele løpet.

Hvem kan utfordre Ferrari på Magny-Cours?

Det meste har gått Ferraris vei denne helga, og Kimi Räikkönen og Felipe Massa må regnes som store favoritter i Frankrikes Grand Prix i dag. Det er tydelig at BMW-Sauber sliter på Magny-Cours, og når begge McLaren-førerne nå er blitt flyttet nedover på startgriden, er det ingen reelle utfordrere igjen til de to første plassene.

Heikki Kovalainen er blitt flyttet fem plasser ned på griden som straff for at han kom i veien for Mark Webber under kvalifiseringen, og starter nå fra tiende plass. Fra før av var det klart at Lewis Hamilton skulle flyttes ned ti plasser, og han står dermed i trettende startspor etter å ha hatt tredje beste kvalifiseringstid. Den store spenningen i dette løpet ligger i hvor mye de to kan klare å kjøre seg opp, hvis de klarer å komme seg uskadet gjennom de første rundene.

BMW-Sauber har ikke fått det til å stemme denne helga, og Robert Kubica har klaget både på festet og balansen i bilen. Selv om han nå har rykket opp fra syvende til femte startspor etter at McLaren-bilene er flyttet, er han neppe noen utfordrer til Ferrariene. Det sier kanskje noe om teamets problemer, når Nick Heidfeld er fornøyd med tolvte beste tid under kvalifiseringen.

Men når noen har problemer betyr det ofte at andre kan dra nytte av det, slik vi så i Montreal for to uker siden. Denne gangen ser det ut for at både Renault og Toyota har sjanser til å gjøre det bedre enn vanlig, hvis man skal dømme ut fra tidene på trening og kvalifisering. Fernando Alonso og Jarno Trulli står i henholdsvis tredje og fjerde startspor, og må regnes som seriøse utfordrere til tredjeplassen i dagens løp.

Begge Red-Bull-bilene klarte å komme seg til Q3, og hvilken plassering Mark Webber kunne hatt dersom Heikki Kovalainen ikke hadde kommet i veien, er ikke godt å vite. Men David Coulthard var ikke mye dårligere, og nå har de to rykket opp til sjette og syvende startspor. Det er ikke umulig at Red Bull kan få en mann på pallen dette løpet også.

Startoppstillingen etter straffene:

1. Kimi Raikkonen, Ferrari
2. Felipe Massa, Ferrari
3. Fernando Alonso, Renault
4. Jarno Trulli, Toyota
5. Robert Kubica, BMW Sauber
6. Mark Webber, Red Bull
7. David Coulthard, Red Bull
8. Timo Glock, Toyota
9. Nelson Piquet Jr, Renault
10. Heikki Kovalainen, McLaren
11. Nick Heidfeld, BMW Sauber
12. Sebastian Vettel, Toro Rosso
13. Lewis Hamilton, McLaren
14. Sebastien Bourdais, Toro Rosso
15. Kazuki Nakajima, Williams
16. Jenson Button, Honda
17. Rubens Barrichello, Honda
18. Giancarlo Fisichella, Force India
19. Adrian Sutil, Force India
20. Nico Rosberg, Williams

Kan Lewis Hamilton vinne på Magny-Cours?

Etter påkjørselen i Montreal ble Lewis Hamilton som kjent straffet med ti plasser nedflytting på startgriden i helgas løp på Magny-Cours. Likevel har han gått offensivt ut og hevdet at han kan vinne Frankrikes Grand Prix.

Det er greit å være offensiv i tankegangen, men jeg er redd det eneste som kan gi Lewis Hamilton en seier er at det blir regn på søndag. Men med en god strategi og litt flaks kan han kanskje klare en fjerde- eller femteplass, litt avhengig av hva BMW-Sauber kan få til bak de to Ferrariene og teamkollega Heikki Kovalainen.

Magny-Cours er en bane der det ikke er enkelt å kjøre forbi, og ettersom Hamilton på grunn av straffen ikke kan starte blant de ti første, vil han  få en tøff jobb med å komme seg oppover i feltet.

Jeg tror hans eneste mulighet er å starte med veldig lite bensin ombord. Vinner han kvalifiseringen slik at han starter midt i feltet med en lett bil, kan han kanskje tjene to eller tre plasser allerede i starten.

En lett bil gjør også forbikjøringer enklere, og med litt innsats kan Hamilton kanskje klare å ta seg et par plasser til frem i køen før han må gå inn for første gang. Problemet er at han risikerer å havne bak de samme bilene igjen etter et tidlig pitstopp, slik at han må begynne en ny omgang med forbikjøringer.

Men dersom han kjører kvalifisering med en tung bil må han trolig starte enda lenger bak i feltet. Da risikerer han å starte bak flere trege biler som han vil slite med å komme forbi tidlig i løpet. Dette øker også faren for å bli innblandet i uhell.

Men disse spørsmålene og problemstillingene antar jeg McLarens analytikere har gått grundig gjennom i tiden etter Montreal, med alternative varianter av andre føreres strategier.

Mange vil huske at Michael Schumacher hadde noen løp der han kjørte seg opp i teten fra en start langt bak i feltet. Kanskje Lewis Hamilton kan gjøre noe lignende, slik at løpet på Magny-Cours kan få et spennende innslag likevel. Ellers er det fare for at det blir den vanlige prosesjonen med biler slik vi ofte har sett på denne banen.

Neppe endring av Safety Car-reglene i år

Det drypper stadig inn mer informasjon om det nye systemet for Safety Car, som jeg tidligere har rapportert skal testes i forkant av Frankrikes Grand Prix på Magny-Cours neste helg.

Nå har sportssjefen i Renault F1, Steve Nielsen, avslørt at det nye systemet også inkluderer en regel om at førerne må kjøre på en minimumstid fra den første runden etter at sikkerhetsbilen har kjørt ut. Hvordan denne minimumstiden skal bestemmes, er ikke kjent.

«Føreren vil få en tid oppgitt i et display på rattet», sa Nielsen til Renaults hjemmeside. «Denne tiden må han ikke kjøre under. Fra signalet om Safety Car gis, har føreren fem sekunder på seg til å trykke på en knapp som bekrefter at meldingen er oppfattet.»

Nielsen sa også at testen på Magny-Cours kun vil være en demonstrasjon for å vise førerne hvordan systemet fungerer. «Og dersom dette går bra, kan vi gå videre og bake det inn i regelverket. Jeg tror ærlig talt ikke dette vil skje før i 2009», avslutttet han.

At det kan ta lang tid å endre reglene for Safety Car, bekreftes også av lederen av Grand Prix Drivers' Association, Pedro de la Rosa. Han har også sagt at testen på Magny-Cours bare er et eksperiment, og at Charlie Whiting i FIA har informert GPDA om at systemet fortsatt er langt unna å være klart til å tas i bruk.

Så da er det bare å smøre seg med tålmodighet og vente på neste uhell eller diskvalifikasjon som følge av de nåværende Safety Car-reglene. Var det virkelig så mange uhell tidligere at det var behov for å endre reglene?

Nytt system for Safety Car testes før Frankrikes Grand Prix

Et nytt system som FIA håper skal løse problemene ved bruk av Safety Car skal testes i et simulert løp i forbindelse med treningen før Frankrikes Grand Prix, melder Autosport. Det ser ut til å være det samme systemet som jeg skrev om allerede 15. mai, som nå er klart for test.

Dagens regler ble innført for å forhindre at bilene kjørte for fullt forbi et ulykkessted for å komme inn i pitlane. Problemet med regelen har vært at noen har vært nødt til å kjøre inn likevel for å unngå å kjøre tørt for bensin, og at førerne da har blitt straffet for det.

FIAs Formula One Sporting Working Group med Charlie Whiting i spissen ønsket først å innføre regler for minimumstider i hver sektor så lenge sikkerhetsbilen var ute. Nå er ideen utviklet til å ta i bruk standard-ECUen for å  sikre at bilene ikke kjører for fort, slik at pitlane kan være åpen hele tiden.

Systemet skal ifølge kilder i FIA fungere på den måten at det blir sendt en melding til hver enkelt fører for å gi dem beskjed om at sikkerhetsbilen er ute. Da skal førerne reagere med å trykke inn en knapp for å bekrefte at meldingen er mottatt. Dette vil samtidig koble ECUen over i en «Safety Car Mode», som begrenser hastigheten. En variant av «Pitlane Speed Limiter», med andre ord.

Det var planlagt at systemet skulle testes allerede på treningen før Monaco Grand Prix, men teamene ønsket først å prøve ut programvaren i fred og ro i forbindelse med testdagene i Barcelona denne uken. Derfor ble løpssimuleringen utsatt til Magny-Cours.

Innføring av det nye systemet krever at alle teamene er enige om det. Foreløpig er de bare enige om å teste systemet, så om det blir tatt i bruk etter Magny-Cours gjenstår å se.

Er Silverstone også på vei ut av kalenderen?

For noen dager siden kom meldingen fra Bernie Ecclestone om at årets løp på Magny Cours ville bli det siste Formel 1-løpet på den banen. Dersom Frankrikes Grand Prix skal bestå, må franskmennene ordne seg med en bane i nærheten av Paris, var beskjeden Bernie kom med.

Neste arrangør Bernie har lagt press på, er Silverstone. Tidligere har Bernie presset eierne, British Racing Drivers Club (BRDC), til å gå i gang med en stor ombygging og oppgradering av anlegget. Dette er et stort økonomisk løft for BRDC, men var helt nødvendig for at Bernie skulle la dem få fortsette å arrangere Formel 1-løp på Silverstone.

Den nåværende kontrakten BRDC har utløper i 2009, og nå har Bernie lagt fram et forslag til en ny femårsavtale. Avgiften han krever av BRDC fra 2010 skal være 22,5 mill.dollar (NOK 115 mill.) for det første året, og deretter 5 % økning per år. Dessuten skal han ha forlangt at de to første årene skal betales når kontrakten undertegnes.

Tilbakemeldingen fra BRDC på Bernies utspill skal naturlig nok ha vært negativ. De har svart at de ikke har noen muligheter til å møte kravet om økt avgift, og at de heller ikke har muligheter til å betale to års avgift på forskudd.

Som en følge av dette er det nok en gang usikkert om det vil bli kjørt Formel 1 på Silverstone etter 2009. Dette kan også bety at utbyggingen som BRDC har satt i gang vil være bortkastet. De har allerede brukt 20-30 mill. kroner bare på planlegging og forberedelser, og finansiering av utbyggingen er basert på at det fortsatt skal arrangeres Formel 1-løp der.

Nå er nok kravet fra Bernie trolig bare et forhandlingsutspill for å se hvor langt BRDC er villig til å strekke seg, og han vil høyst sannsynlig komme med et nytt forslag om ikke så lenge. Men Bernie har tidligere uttalt at han egentlig ønsker at Englands Grand Prix skal kjøres i London, og han har jo også arrangert et demoløp der. London har nylig fått ny borgermester, så det kan jo hende at Bernie vil gjøre et nytt utspill om et gateløp dersom forhandlingene med BRDC trekker i langdrag.

Man vet aldri hva Bernie kan finne på, og med alle de nye landene og byene som presser på for å få Formel 1-løp, har han alle muligheter til å presse de gamle arrangørene for mer penger. Men å fjerne Silverstone fra Formel 1-kalenderen? Det vil være trist om det skulle skje.

Ikke Frankrikes Grand Prix i 2009?

Den 22. juni 2008 er siste gang Frankrikes Grand Prix kjøres på Magny-Cours. Det skal Bernie Ecclestone nå ha erklært, ifølge flere nettsider. Og i 2009 blir det neppe noe Formel 1-løp et annet sted i Frankrike heller, dersom ikke franskmennene snart legger fram noen planer for et løp i nærheten av Paris.

Bernie skal ha fortalt at han i fjor inngikk en avtale med den franske statsministeren om at det skulle kjøres et løp på Magny-Cours i 2008, men han slår fast at det definitivt ikke blir noe løp der i 2009. Statsminister Fillon skal ha lovt å forsøke å legge til rette for et løp i eller like utenfor Paris, men det er tvilsomt om dette vil bli mulig før tidligst i 2010.

Magny-Cours, som ligger langt ute på den franske landsbygda, har aldri vært særlig populær i Formel 1-miljøet, både fordi banen ligger avsides til,  og fordi området den ligger i - Nevers - ikke har gode hoteller eller andre fasiliteter å tilby de tilreisende.

Det Bernie aller mest ønsker seg er et gateløp i Paris, men det har også vært på tale å bygge en Formel 1-bane i forbindelse med Disneyland Paris, som ligger like utenfor byen. Et annet sted som har ønsket seg et Formel 1-løp er den lille byen Versailles, ikke langt unna Disneyland, men her har trolig det politiske klimaet endret seg i det siste.

Dersom Bernie står på sitt og ikke lar Frankrike få et løp i 2009, vil dette bli første gang siden 1955 at landet ikke arrangerer et Grand Prix.