Carlos Sainz jr. til Toro Rosso

Scuderia Toro Rosso har i dag bekreftet at Carlos Sainz jr. blir Max Verstappens førerkollega neste år. Dette betyr at STR vil ha to F1-ferskinger i stallen neste sesong, en på 17 og en på 20 år.

Den unge spanjolen, som er sønn av rallylegenden med samme navn, vant World Series by Renault 3.5-mesterskapet i år

Det ligger an til å bli mye prøving og feiling hos Toro Rosso i 2015, med to førere som ikke har særlig mye erfaring å bygge på når det gjelder oppsett av en F1-bil. Men er man læreanstalt for Red Bull så må det vel bli sånn.

Oppdatert oversikt team og førere

F1 for kids?

Red Bull meldte i kveld at den unge nederlenderen Max Verstappen skal overta plassen som Jean-Eric Vergne har hos Toro Rosso. Vergne får kjøre ferdig årets sesong, og Verstappen overtar fra starten av 2015.

Dermed kan Vergnes F1-karriere være over, etter tre år i Red Bulls rekrutteringsteam.

Verstappen, som ble tatt opp som medlem av Red Bulls Junior Team så sent som i forrige uke, fyller 17 år om en måneds tid. Han vil dermed bli tidenes yngste F1-fører med god margin når han debuterer i mars neste år. Den tidligere rekordholderen, Jaime Alguersuari, var ‘hele’ 19 år og 4 måneder da han debuterte i F1 - også det for Toro Rosso.

Max er sønn av den tidligere Benetton-føreren Jos Verstappen. Han er gocart-verdensmester, og begynte å kjøre formelbiler for mindre enn ett år siden. I år deltar han i FIA’s F3-europamesterskap, der han har vunnet syv løp og ligger på andreplass sammenlagt

Det er selvsagt spennende at man satser på unge førere, men det går jo en grense et sted. Og nå er vi kanskje i ferd med å passere grensen? Verstappen er for ung til å få førerkort for vanlig bil, men en F1-bil med 750-800 hester får han altså kjøre.

Og det lille jeg har sett av F3 i år gjør meg heller ikke så veldig sikker på at unge Verstappen er moden nok til å kjøre racing på det aller høyeste nivået. Han har vært innblandet i en del episoder, og tar han med seg unotene til F1 blir han ganske snart upopulær blant sine voksne konkurrenter.

Steget opp til F1 kan dessuten innebære en viss risiko så tidlig i karrieren, spesielt i Red Bull-systemet. Historien har vist at førere som ikke lykkes hos Toro Rosso heller ikke får noen plass hos andre team etterpå.

Interne kamper kan også være spennende

Fire løp ut i sesongen ser det meste ut til å gå i retning av at Mercedes kan gjøre rent bord. Fortsetter trenden kan Hamilton og Rosberg bli like dominante i 2014 som Senna og Prost var i 1988. Da vant de to McLaren-førerne alle løpene unntatt ett.

Det som kanskje kan holde spenningen oppe en stund til, er kampen de to Mercedes-førerne imellom. Men da må Rosberg skjerpe seg, for Hamilton har allerede vunnet tre løp mot Rosbergs ene. Og i det løpet måtte Hamilton bryte, så Rosberg fikk seieren billig. Men kampen mellom de to blir interessant å følge utover i sesongen.

I F1 er det å slå sin teamkollega det aller viktigste for en fører, og i teamene bak Mercedes er det også mange interne kamper som er i ferd med å vise seg. Noen har vært varslet på forhånd, mens andre er ganske uventet.

Ferrari
Den kampen de fleste har sett fram til er den mellom Alonso og Räikkönen hos Ferrari. To av de beste førerne i ett av de antatt beste teamene skulle garantert bli en thriller av de sjeldne. Men slik er det ikke blitt, i hvertfall ikke enda.

Ferrari har nok en gang bygget en bil som ikke henger med de aller beste, og det er noe Räikkönen ikke liker å bruke energi på. Men Alonso tar som vanlig en dårlig bil som en personlig utfordring, og har vært totalt dominerende i teamet så langt. Tredjeplassen i Kinas GP er langt mer enn det F14T’en egentlig er god for. 

Finner Ferrari en løsning på Räikkönens problemer, kan imidlertid Alonso fort få mer intern konkurranse enn han liker.

Red Bull
Hos de regjerende mestrene er den interne kampen enda mer interessant, etter hvert som Daniel Ricciardo fortsetter å imponere på bekostning av sin bejublede teamkollega med fire verdensmesterskap i beltet.

Vettel har hittil innrømmet at han er blitt slått på ærlig vis, og sier at han sliter med å finne ut av den nye bilen. Men fortsetter det sånn er det nok ikke lenge før noen begynner å spørre om hvor mange av titlene hans som kom på grunn av en god bil og ikke på grunn av førerens kvaliteter.

Kan det tenkes at bortfallet av Adrian Neweys geniale eksosforsterkede marktrykk gjør at Vettel ikke helt skjønner hvordan en normal F1-bil skal kjøres, mens Ricciardo aldri har hatt de samme hjelpemidlene, og derfor ikke må lære seg en ny kjørestil?

For hvis Vettel virkelig er den store føreren mange har hevdet, må jo Ricciardo ha potensiale til å bli enda bedre?

McLaren
De fleste hadde vel regnet med at den danske nykommeren, Kevin Magnussen, skulle bli frakjørt av Jenson Button, som er inne i sin femtende F1-sesong. Men sånn har det ikke blitt, og så langt har de to vært omtrent like gode,

Hvis ikke teamet får orden på utviklingen av bilen blir det neppe så mange flere poeng å hente i år. Så det kan hende det blir vanskelig å skille de to - langt nede på resultatlistene.

Men talentene står i kø hos McLaren, og forventningene hos teamledelsen (les: Ron Dennis) er enorme. Den av de to som blir hengende etter på poengtabellen kan fort oppleve at kontrakten ikke blir fornyet.

Williams
Hos Williams fortsetter Valtteri Bottas å imponere. Så langt har finnen et lite overtak på sin mye mer erfarne teamkollega, Felipe Massa - både psykologisk og på poengtabellen. Men begge to har vært uheldige ved flere anledninger, og mange poeng er gått tapt allerede.

Men når alt klaffer kan det bli morsomt for både team og førere. Bare de ikke blir involvert i flere situasjoner der den ene får beskjed om å slippe den andre forbi. Det har de allerede gjort en gang for mye i år.

Toro Rosso
Red Bulls juniorteam har også en nykommer og en mer erfaren fører, og det var vel ikke mange som trodde at Daniil Kvyat skulle ta opp kampen med Jean Eric Vergne allerede fra sesongstart.

Men den unge russeren har markert seg ved å ta poeng i tre av de fire første løpene, noe hans franske kollega ikke har klart. Hvis dette fortsetter kan det spøke for Vergnes videre karriere, for Helmut Marko pleier ikke å vente lenge med å sparke førere som ikke henger med.

Som sagt: den første en fører må slå er sin egen teamkollega.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Problemene fortsetter for Red Bull

Dag 3 på Jerez fortsatte i samme spor som dagen før for de fleste teamene. Bilene med drivlinjer fra Mercedes og Ferrari fikk kjørt verdifulle runder, mens de Renault-drevne teamene fortsatte å slite med driftsproblemer.

Jean-Eric Vergne fikk riktignok kjørt 30 runder med sin Toro Rosso, men verken Caterham eller Red Bull fikk til noe mer enn enkeltrunder for systemsjekk.

Hos Red Bull er det etter hvert blitt klart at det er kjøling av batteri og ERS-enhet som er problemet, og teamet har forsøkt å løse det med å lage en del nye hull i karrosseriet. Ikke egentlig noe de kan gi Renault skylden for altså.

Det sies at Adrian Newey er reist tilbake til England og tegnebrettet sitt for å finne en endelig løsning på saken. Kanskje ikke uventet at de fikk dette problemet, for Newey er jo kjent for å pakke ting svært tett i bilene han konstruerer.

McLaren i fokus
Ett av de store samtaleemnene i Jerez har vært McLarens spesielle bakhjulsoppheng, som inkluderer en slags “luftblokkerere” som skal hjelpe til med å føre luft inn i diffuseren.

Det at McLaren stadig setter de beste rundetidene på Jerez – i dag var det Kevin Magnussen som toppet lista – gjør sikkert sitt til at konkurrentene blir mistenksomme.

Når noen har funnet på noe de andre teamene ikke har tenkt på, så fører det til to ting: Konkurrentene setter i gang med å kopiere løsningen, samtidig som de ber FIA om å vurdere om oppfinnelsen er lovlig. Det skjer nå også.

Hvis ikke FIA bestemmer seg for å forby McLarens bakhjulsoppheng før sesongstart, kan det hende konkurrentene velger å legge inn protest under Australias GP.

Marussia på banen
Marussia dukket endelig opp på Jerez med sin MR03 – deres første med drivlinje fra Ferrari.
Akkurat det så ikke ut til å hjelpe dem i dag, for Max Chilton fikk bare kjørt fem installasjonsrunder – og uten å få registrert noen rundetid. Men det er jo en begynnelse.

Som bildet viser har også Marussia laget en bil med en utstikkende “pigg” i fronten.

Dårlig start for Renault

På grunn av et dårlig værvarsel ble dag 2 på Jerez i all hast besluttet omgjort til en av de avtalte testdagene for våtdekk som Pirelli har fått gjennomslag for denne sesongen. Men det kom lite regn, så en traktor med vanntank og spreder måtte i aksjon for å få banen fuktig nok til å kunne kjøre med mønstrede dekk.

Mot slutten av dagen var det helt tørt, og blant de som var utpå var det Jenson Button i McLaren som satte den raskeste tiden. Ikke langt etter kom Kimi Räikkönen i Ferrari og Valtteri Bottas, Williams. Men som vi vet er tidene som settes på den første testen aldri særlig mye å bry seg om. Nå er det viktigste å få bilene til å fungere, og i år ser det ut til å være vanskeligere enn noen gang tidligere.

Renault-problemer
For etter to dager med testkjøring på Jerez ser det ikke bra ut for teamene som får motor-enhetene sine fra Renault. Både Toro Rosso, Caterham og Red Bull har hatt store problemer med ERS-systemene, og har bare fått kjørt 19 runder til sammen. Til sammenligning har de Mercedes-drevne bilene kjørt 212 runder og de med Ferrari-enheter 100 runder.

Regjerende mester Sebastian Vettel har bare fått kjørt 11 runder i løpet av to dager, mens Kimi Räikkönen til sammenligning har kjørt 78.

Kanskje man burde vurdere å ha doble poeng i det FØRSTE løpet i år, som en premie til de som har fått bilen til å fungere?

Så var vi endelig i gang!

Første dag av testen på Jerez bar preg av at det er mye ny og uprøvd teknologi i bilene i år.

Marussia rakk ikke frem i tide pga feilrettinger i siste liten,men kommer kanskje i morgen. Red Bull og Caterham rettet feil til langt utpå dagen, og McLaren fikk ikke bilen ut av pitboksen i det hele tatt.

Når dagen var slutt var det åtte biler som hadde vært ute på banen, men bare seks av dem hadde fått registrert rundetider. Kimi Räikkönens Ferrari stoppet allerede på første runde, men han kom etter hvert i gang igjen, og fikk både dagens beste tid og flest runder. Lewis Hamilton fikk også kjørt noen gode runder, men vraket bilen etter at frontvingen løsnet. Mercedes-mekanikerne må nok jobbe i natt for å få den bilen klar til i morgen.

Flere lange neser
I forkant av teststarten viste Mercedes, Red Bull og Force India frem sine nye biler, og selvsagt var det designet av nesen de fleste var opptatt av.

Mercedes har lagt seg på samme linje som Ferrari, d.v.s. med en flat og bred nese, som slutter i kant med frontvingen. Red Bull har designet en spiss nese – men langt fra så utpreget som de andre som har valgt dette designet.

Force India har på sin side “tatt den helt ut”, og har laget et skikkelig snyteskaft foran på sin nye bil. Men den merkeligste versjonen til nå står nok Caterham for. Her ser det ut for at den første designeren har sluttet da kollisjonscellen var ferdig, og så har noen andre i all hast tegnet den delen vingen sitter fast i.

I tillegg fikk vi se Williams, Ferraris og Saubers biler live for første gang, mens McLaren som nevnt aldri kom ut av pitboksen pga tekniske problemer.

Mercedes W05	Mercedes W05 front
Red Bull RB10	Red Bull RB10 front
Force India VJM07	Force India VJM07 front
Caterham CT05	Caterham CT05 front
Sauber C33
Ferrari F14T
Toro Rosso STR9

Toro Rosso STR9 “Gonzo” avduket på Jerez

I ettermiddag – dagen før den første testen starter på Jerez – trakk Toro Rosso presenningen av sin nye STR9.

Og som bildet viser har heller ikke de funnet noen direkte vakker løsning på de nye reglene, og har endt opp med et skikkelig snyteskaft.

Toro Rossos versjon av årets store samtaleemne ser ut til å være enda litt lenger enn de andre vi har sett til nå. Ikke så ulikt figuren Gonzo i Muppet-show.

STR9

Gonzo

Overraskende valg av Toro Rosso

Toro Rosso kom i kveld med den overraskende meldingen om at det blir den unge russeren Daniil Kvyat som får det ledige setet etter Daniel Ricciardo i 2014.

Kvyat ble mester i Formula Renault 2.0-serien i fjor, og har imponert i GP3 i år. I øyeblikket ligger han på andreplass i serien, syv poeng bak argentinske Facu Regalia.

Nittenåringen Kyvat fikk en sjanse hos Toro Rosso under “Young Drivers Test” på Silverstone i sommer, og er en av mange førere i Red Bulls “Junior Driver Programme”. Han bor i Italia og snakker flytende italiensk, så han bør ha gode muligheter til å finne seg til rette hos Toro Rosso.

Men beslutningen betyr at et annet stortalent fra Red Bulls juniorprogram, portugiseren Antonio Felix da Costa, neppe blir F1-fører neste år, slik mange hadde tippet.

Toro Rosso har også bekreftet at de beholder Jean-Eric Vergne i 2014.

Red Bull bekrefter Daniel Ricciardo for 2014

På Red Bulls egen TV-kanal, Servus TV, har Helmut Marko i kveld endelig bekreftet at det er Daniel Ricciardo som skal overta plassen etter Mark Webber i 2014. En australier ut hos Red Bull og en ny inn, med andre ord.

Greit å få det avklart, selv om timingen var en smule pussig. Det virker som om Red Bull tror at overgangsvinduet som stenger i kveld også gjelder for F1-førere. Nyheten om Ricciardo forsvinner nesten mellom alle fotballovergangene som ramler inn i kveld. Men det var kanskje meningen?

Faktum er uansett at Ricciardo flyttes over fra Red Bulls juniorteam, Toro Rosso. Det samme skjedde med hans kommende teamkollega, Sebastian Vettel, foran 2009-sesongen. Om Ricciardo er av samme kaliber som Vettel er det vel mange som tviler på, men det får vi jo se etter hvert. Ifølge rapportene skal Marko ha sagt at kontrakten med Ricciardo er for ‘minimum tre år’, så de må jo ha sett et visst potensiale i 24-åringen.

Dermed kan Christian Horner endelig slappe av og slutte å lyve om at saken ikke er avgjort, og F1-journalistene får en sak mindre å fantasere om. Nå kan de konsentrere seg om å foredle de siste ryktene om at Fernando Alonso og Kimi Räikkönen skal bytte team.

Og så er det jo blitt en plass ledig hos Toro Rosso å spekulere om. Den kampen skal visstnok stå mellom portugiseren Antonio Felix da Costa og brasilianeren Felipe Nasr.

Grosjean i trøbbel igjen

Så er Romain Grosjean i trøbbel igjen. I fjor måtte han stå over ett løp etter å ha forårsaket flere ulykker, og nå er han tilbake i strafferegisteret igjen.

Etter å ha kommet seg gjennom fem løp i årets sesong uten store feilskjær, ble Monacos Grand Prix en skikkelig nedtur for franskmannen.

Først krasjet han skikkelig to ganger under treningen – først på torsdag og så igjen på lørdag, og det var bare hard jobbing fra Lotus-mekanikerne som gjorde at han rakk kvalifiseringen med et nødskrik.

Deretter satte han punktum for en kostbar helg i Monaco etter 62 runder av søndagens løp, da han kjørte på Daniel Ricciardos Toro Rosso bakfra etter utgangen av tunnelen.

Flyttes ti plasser ned i Canada
Etter dommernes oppfatning var påkjørselen såpass alvorlig at de har besluttet å straffe Grosjean med ti plasser nedflytting på griden i neste løp, som er Canadas Grand Prix.

På grunn av hendelsene i fjor har Grosjean en slags “prøvetid” hos Lotus, med en kontrakt som tas opp til vurdering etter hvert tredje løp. Men selv om Monaco var det sjette løpet i år, sier teamsjef Eric Boullier at han foreløpig ikke har noen planer om å la teamets reservefører, Davide Valsecchi, overta for Grosjean.

Men det spørs hvor lenge Boullier har råd å la Grosjean holde på. I fjor var det 20 poeng mellom Grosjean og Räikkönen etter Monacos GP, i år er det 60. Og Mercedes haler innpå Lotus i konstruktørmesterskapet, så Grosjean bør nok henge i og ta poeng i de neste løpene, dersom han vil beholde plassen.

Straff og frikjennelser etter Kinas GP

Mark Webber har fått tre plassers nedflytting i neste helgs løp i Bahrain, som straff for at han kjørte på Jean-Eric Vergnes Toro Rosso i et forbikjøringsforsøk i Kinas GP i dag. Den avgjørelsen er det vel vanskelig å være uenig i.

Dermed fortsetter elendigheten for Webber, som ble disket fra kvalifiseringen i går og startet løpet fra pitlane, men som måtte bryte etter at et bakhjul løsnet etter et pitstopp. Det løse hjulet fikk for øvrig Red Bull en teambot på 5000 euro for.

Saubers Esteban Gutierrez har fått fem plassers nedflytting i Bahrain som straff for at han feilvurderte bremsepunket og kjørte på Adrian Sutil bakfra i sving 14, med det resultat at begge måtte bryte. Ingen grunn til å krangle på den avgjørelsen heller.

FIA har også bestemt at de åtte førerne som var under etterforskning for å ha brukt DRS ulovlig under gulflagg, ikke vil bli straffet for dette. Grunnen er at FIA i år sliter med tekniske problemer med telemetrien mellom team, løpsleder og biler. Race Control hadde derfor ikke muligheten til å stenge av DRS i bilene, noe som vanligvis skjer automatisk i slike situasjoner. Dermed måtte førerne koble ut DRS manuelt, noe som ikke er like enkelt å få kommunisert ut til dem i kampens hete.

I Kinas GP var det to DRS-soner, og ettersom den andre sonen ikke var berørt av det gule flagget, trodde mange av førerne at det var tillatt å bruke DRS der. Sebastian Vettel, Mark Webber, Jenson Button, Kimi Räikkönen, Romain Grosjean, Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo og Max Chilton ble alle rapportert for denne feilvurderingen, men FIA har altså bestemt at ingen av dem vil bli straffet.

FIA har for sikkerhets skyld offentliggjort flere formildende omstendigheter som de har lagt til grunn for beslutningen, blant annet at det var en forsinkelse på 1 minutt fra gulflaggene ble vist til meldingen om DRS-utkoblingen kom opp på det offisielle systemet. På rettstrekka der DRS skulle vært utkoblet, var det også et grønt lys som sto på, ifølge meldingen fra FIA.

Dermed ble det altså kun Mark Webber og Sebastian Gutierrez som fikk straffer de må sone i Bahrain.

FIA har offentliggjort startlista for 2013 - uten HRT

FIA offentliggjorde i går startlista for 2013-sesongen. Den inneholder bare 11 team, ettersom HRT ikke har klart å skaffe ny finansiering etter at de nåværende eierne la teamet ut for salg. Problemene for HRT har vært kjent en tid nå, så at de forsvinner kom ikke som noen stor overraskelse.

Dermed har finanskrisen endelig nådd F1 for alvor, og det ryktes at minst ett team til sliter med å holde det gående. HRT er forøvrig det første F1-teamet som legges ned siden Super Aguri måtte stenge i 2008.

Det ser litt rart ut at startlista FIA har publisert har mange team uten navngitte førere, til tross for at kontraktene for lengst er inngått og kjent. Det er f.eks. lenge siden Toro Rosso bekreftet at Daniel Ricciardo og Jean-Eric Vergne skal fortsette i 2013, og Sauber har jo også bekreftet Nico Hulkenberg og Esteban Gutierrez. Men det jo kan være så enkelt som at man forsatt ikke er enige internt om hvilket startnummer den enkelte fører skal ha.

Som vi ser har McLarens nykommer,Sergio Perez, fått startnr. 6, mens Lewis Hamilton må ta til takke med startnr. 10 neste år.

No. Driver            Full team name                Chassis/Engine
 1  Sebastian Vettel  Red Bull Racing               Red Bull-Renault
 2  Mark Webber       Red Bull Racing               Red Bull-Renault
 3  Fernando Alonso   Scuderia Ferrari              Ferrari
 4  Felipe Massa      Scuderia Ferrari              Ferrari
 5  Jenson Button     Vodafone McLaren Mercedes     McLaren-Mercedes
 6  Sergio Perez      Vodafone McLaren Mercedes     McLaren-Mercedes
 7  Kimi Raikkonen    Lotus F1 Team                 Lotus-Renault
 8  tba               Lotus F1 Team                 Lotus-Renault
 9  Nico Rosberg      Mercedes GP Petronas F1 Team  Mercedes
10  Lewis Hamilton    Mercedes GP Petronas F1 Team  Mercedes
11  tba               Sauber F1 Team                Sauber-Ferrari
12  tba               Sauber F1 Team                Sauber-Ferrari
14  tba               Sahara Force India F1 Team    Force India-Mercedes
15  tba               Sahara Force India F1 Team    Force India-Mercedes
16  Pastor Maldonado  Williams F1 Team              Williams-Renault
17  Valtteri Bottas   Williams F1 Team              Williams-Renault
18  tba               Scuderia Toro Rosso           Toro Rosso-Ferrari
19  tba               Scuderia Toro Rosso           Toro Rosso-Ferrari
20  tba               Caterham F1 Team              Caterham-Renault
21  tba               Caterham F1 Team              Caterham-Renault
22  tba               Marussia F1 Team              Marussia-Cosworth
23  tba               Marussia F1 Team              Marussia-Cosworth

Her er førerkabalen for 2013, med både bekreftede og ubekreftede navn

Toro Rosso beholder både Ricciardo og Vergne

Plutselig kom det flere avklaringer i førerkabalen på samme dag.

Bare noen timer etter at vi fikk bekreftet at Nico Hülkenberg går til Sauber, så melder Toro Rosso at de har besluttet å beholde både Jean-Eric Vergne og Daniel Ricciardo neste år.

Dette er faktisk en nyhet de færreste hadde ventet å få allerede nå, for Red Bulls sterke mann i slike saker, Helmut Marko, har tidligere likt å holde førerne på pinebenken til de fleste andre setene har vært besatt.

Men i år har han altså valgt å gå tidlig ut med avgjørelsen, og lar de to ferskingene få ett år til på seg for å vise om de duger.

Oppdatert førerkabal

Revidert startoppstilling, Belgias GP (versjon 2)

Jenson Button tok en noe overraskende - og dessuten ganske overlegen - pole position i kvalifiseringen til Belgias GP, spesielt sett i lys av at hans teamkollega Lewis Hamilton endte helt nede på åttendeplass.

Men en enda større overraskelse det det kanskje at Kamui Kobayashi skal stå ved siden av Button i morgen, og at hans teamkollega Sergio Perez starter fra P5. Kan Sauber følge opp dette når bilene er fulltanket?

Bortsett fra Saubers usedvanlig gode kvalifisering, er det vel Red Bulls tilsvarende dårlige vi legger mest merke til. Selv om Mark Webber er flyttet ned fem plasser på grunn av girkassebyttet, er nok ikke P10 (Vettel) og P12 (Webber) som forventet. Men Vettel har jo spart et par sett med dekk på å ikke kjøre Q3, så kanskje han kan tjene på det i løpet.

Ellers er jeg spent på starten i morgen, med karer som Kobayashi og Maldonado så langt fram på griden. Det spørs om de i kampens hete klarer å huske at løpet ikke avgjøres i første sving.

Oppdatert: To og en halv time etter at kvalifiseringen var over fikk også Pastor Maldonado en straff på tre plasser nedflytting for å ha blokkert Nico Hülkenberg i Q1. Dermed rykker Räikkönen, Perez og Alonso opp, og starten bør bli litt tryggere for dem alle.

Etter at alle har fått sine straffer, ser griden i morgen slik ut:

Rad 1	Jenson Button, McLaren
		Kamui Kobayashi, Sauber
Rad 2	Kimi Räikkönen, Lotus
		Sergio Perez, Sauber
Rad 3	Fernando Alonso, Ferrari
		Pastor Maldonado, Williams *
Rad 4	Lewis Hamilton, McLaren
		Romain Grosjean, Lotus
Rad 5	Paul diResta, Force India
		Sebastian Vettel, Red Bull
Rad 6	Nico Hülkenberg, Force India
		Mark Webber, Red Bull **
Rad 7	Michael Schumacher, Mercedes
		Felipe Massa, Ferrari
Rad 8	Jean Eric Vergne, Toro Rosso
		Daniel Ricciardo, Toro Rosso
Rad 9	Bruno Senna, Williams
		Heikki Kovalainen, Caterham
Rad 10	Vitaly Petrov, Caterham
		Timo Glock, Marussia
Rad 11	Pedro de la Rosa, HRT
		Charles Pic, Marussia
Rad 12	Nico Rosberg, Mercedes **
		Narain Karthikeyan, HRT

* Flyttet ned tre plasser for å ha sperret Nico Hülkenberg i Q1
** Flyttet ned fem plasser etter å ha byttet girkasse

Revidert startoppstilling foran Tysklands GP

Kvalifiseringen foran Tysklands GP på Hockenheim gikk fra tørt i Q1 til regn i Q2 - og til enda mer regn i Q3.

Og som så ofte før når det er nødvendig med litt ekstra strategisk tenking, var det Fernando Alonso som tok de rette valgene og som får starte fra pole position i morgen.

Av de tre førerne som visste at de ville bli straffet med nedflytting på grunn av girkassebytter, var det bare Mark Webber som fikk til det vi kan kalle en normal kvalifisering. Han klarte å sette tredje beste tid i Q3, og vil derfor starte fra P8 i morgen.

De to andre med nye girkasser - Nico Rosberg og Romain Grosjean - hadde store problemer med å få til  brukbare kvalifiseringsrunder, og leverte oppsiktsvekkende dårlige tider, henholdsvis P17 og P15. Når de så blir flyttet enda lenger ned på grunn av straffene, blir det mange forbikjøringer i morgen før de to er inne på poengplass.

Saubers Sergio Perez vil også bli straffet med fem plasser nedflytting for å ha hindret Kimi Räikkönen og Fernando Alonso i kvalifiseringen. Dermed blir den reviderte startoppstillingen slik:

Rad 1	1. Fernando Alonso, Ferrari
		2. Sebastian Vettel, Red Bull
Rad 2	3. Michael Schumacher, Mercedes
		4. Nico Hülkenberg, Force India
Rad 3	5. Pastor Maldonado, Williams
		6. Jenson Button, McLaren
Rad 4	7. Lewis Hamilton. McLaren
		8. Mark Webber, Red Bull *
Rad 5	9. Paul di Resta, Force India
		10. Kimi Räikkönen, Lotus
Rad 6	11. Daniel Ricciardo, Toro Rosso
		12. Kamui Kobayashi, Sauber
Rad 7	13. Felipe Massa, Ferrari
		14. Bruno Senna, Williams
Rad 8	15. Jean-Eric Vergne, Toro Rosso
		16. Heikki Kovalainen. Caterham
Rad 9	17. Sergio Perez, Sauber **
		18. Vitaly Petrov, Caterham
Rad 10	19. Romain Grosjean, Lotus *
		20. Charles Pic, Marussia
Rad 11	21. Nico Rosberg, Mercedes *
		22. Timo Glock, Marussia
Rad 12	23. Pedro de la Rosa, HRT
		24. Narain Karthikeyan, HRT

* Flyttet ned fem plasser for å ha byttet girkasse.
** Flyttet ned fem plasser for å ha hindret Fernando Alonso og Kimi Raikkonen i kvalifiseringen.

Bot og bedring?

Det var ikke bare Pastor Maldonado som kom i dommernes søkelys under Europas GP i Valencia sist helg.

I etterkant av løpet har Toro Rossos Jean-Eric Vergne blitt ilagt en straff for påkjørselen av Heikki Kovalainen tolv runder ut i løpet, mens Saubers Kamui Kobayashi er blitt straffet for kollisjonen med Felipe Massa.

Dommerne mente at det Vergne foretok seg mot Kovalainen var så grovt at de faktisk har gitt ham to straffer: ti plasser nedflytting på griden i Englands GP og dessuten en saftig bot på 25 000 euro.

Ifølge Christian Horner, teamsjef i Toro Rossos “moderteam”, vil Vergne etter normal praksis måtte dekke boten av egne midler, fordi det var han selv som var skyld i kollisjonen. 25 000 euro er omkring 200 000 kroner, så den straffen vil nok svi for den 22 år gamle franskmannen.

Kobayashis straff er mer normal; han vil bli flyttet ned fem plasser på Silverstone om to uker.

Pastor Maldonado ble som kjent ilagt 20 sekunders tidstillegg for påkjørselen av Lewis Hamilton, og mistet det ene poenget han lå an til å få. Han burde vel kanskje også fått en ekstra straff, sånn at han hadde roet seg litt ned.

Vettel suveren i kvalifiseringen til Kanadas GP

Til tross for at Red Bull har blitt tvunget til å gjøre flere endringer på sin RB8 før Kanadas GP for å unngå flere protester, var Sebastian Vettel uslåelig i kvalifiseringen. Hans nærmeste konkurrenter, Lewis Hamilton og Fernando Alonso, var over tre tideler bak, mens teamkollega Mark Webber var over halvsekundet langsommere.

Den videre rekkefølgen i Q3 var Nico Rosberg, Felipe Massa, Romain Grosjean, Paul di Resta, Michael Schumacher og Jenson Button.

Schumacher hadde planlagt å gjøre ett forsøk til i Q3, men rakk ikke frem til mållinja før tiden var ute, mens Jenson Button gjorde ett forsøk med Soft-dekk før han ga opp. Dermed blir han den eneste fra Q3 som ikke starter løpet på Supersoft.

Men som vi har sett har temperaturen stor innvirkning på hvordan de forskjellige bilene får dekkene til å fungere over et langt løp, så det er slett ikke sikkert at de raskeste på kvalifiseringen er først i mål i løpet.

Kvalifisering til Kanadas GP 2012:

1. Sebastian Vettel, Red Bull, 1m13.784s
2. Lewis Hamilton, McLaren, 1m14.087s + 0.303
3. Fernando Alonso, Ferrari, 1m14.151s + 0.367
4. Mark Webber, Red Bull, 1m14.346s + 0.562
5. Nico Rosberg, Mercedes, 1m14.411s + 0.627
6. Felipe Massa, Ferrari, 1m14.465s + 0.681
7. Romain Grosjean, Lotus, 1m14.645s + 0.861
8. Paul di Resta, Force India, 1m14.705s + 0.921
9. Michael Schumacher, Mercedes, 1m14.812s + 1.028
10. Jenson Button, McLaren, 1m15.182s + 1.398

11. Kamui Kobayashi, Sauber, 1m14.688s + 0.501
12. Kimi Raikkonen, Lotus, 1m14.734s + 0.547
13. Nico Hulkenberg, Force India, 1m14.748s + 0.561
14. Daniel Ricciardo, Toro Rosso, 1m15.078s + 0.891
15. Sergio Perez, Sauber, 1m15.156s + 0.969
16. Bruno Senna, Williams, 1m15.170s + 0.983
17. Pastor Maldonado, Williams, 1m15.231s + 1.044

18. Heikki Kovalainen, Caterham, 1m16.263s + 1.602
19. Vitaly Petrov, Caterham, 1m16.482s + 1.821
20. Jean-Eric Vergne, Toro Rosso, 1m16.602s + 1.941
21. Pedro de la Rosa, HRT, 1m17.492s + 2.831
22. Timo Glock, Marussia, 1m17.901s + 3.240
23. Charles Pic, Marussia, 1m18.255s + 3.594
24. Narain Karthikeyan, HRT, 1m18.330s + 3.669

Schumacher raskest i Monaco, men Webber på pole

Denne Formel 1-sesongen slutter aldri å overraske. Etter Spanias GP trodde de fleste at Lotus ville være overlegne i Monaco, og at Ferrari ikke ville ha sjanse til å hevde seg her. Men etter kvalifiseringen ser vi at så enkelt er det ikke.

For både på treningen og kvalifiseringen i dag var Mercedes raskest, og begge Ferrariene hang også mye bedre med enn forventet. Hva Felipe Massa har gjort de siste to ukene kan man bare spekulere i, men i dag var han bare ett tidel etter Fernando Alonso.

Michael Schumacher hadde beste tid på kvalifiseringen, men på grunn av kollisjonen med Bruno Senna i Spanias GP vil han bli flyttet fem plasser ned på griden. Dermed blir det dagens nest raskeste, Mark Webber, som vil stå i pole position i morgen. Det er første gang i år for hans del. Ved siden av seg på griden får han Schumachers teamkollega, Nico Rosberg.

Webbers kollega i Red Bull, Sebastian Vettel, måtte jobbe hardt i begge de første kvalifiseringsomgangene, og lot være å sette en tid i Q3 for å spare dekk til løpet. Så vanskelig som det er å kjøre forbi i Monaco kan man jo lure på om det er er så smart å frivillig velge å starte fra P9. Men det kan hende at Vettel har tenkt å bruke samme strategi som i fjor, og bare ha ett stopp i morgen. Kanskje gambler Red Bull litt på en Safety Car-periode?

Lewis Hamilton den eneste av McLaren-førerne som fikk det til på kvalifiseringen. Han har P3 i morgen, mens kollega Jenson Button endte helt nede på P12.

Lotus er ikke langt etter teten, men det er bare Romain Grosjean som ser ut til å trives i Monacos gater. Kimi Räikkönen har klaget på styringen hele helgen, og kjøringen hans er tydelig preget av at han ikke finner seg helt til rette.

Pastor Maldonado var også denne gangen den raskeste av Williamsførerne, men klarte likevel bare niende beste tid i dag. Men etter en helt unødvendig påkjørsel av Saubers Sergio Perez under fritreningen i formiddag, ble han straffet med ti plasser nedflytting av Nigel Mansell og de andre dommerne.

I tillegg har Williams-ingeniørene i kveld funnet ut at de må bytte girkasse på Madonados bil. I så fall ender han opp med å starte aller bakerst i morgen. Litt av en nedtur etter seieren i Barcelona.

Dersom det ikke kommer flere endringer etter dette, så vil startoppstillingen i Monacos GP bli denne:

1. Mark Webber, Red Bull
2. Nico Rosberg, Mercedes
3. Lewis Hamilton, McLaren
4. Romain Grosjean, Lotus
5. Fernando Alonso, Ferrari
6. Michael Schumacher, Mercedes
7. Felipe Massa, Ferrari
8. Kimi Räikkönen, Lotus
9. Sebastian Vettel, Red Bull
10. Nico Hülkenberg, Force India
11. Kamui Kobayashi, Sauber
12. Jenson Button, McLaren
13. Bruno Senna, Williams
14. Paul Di Resta, Force India
15. Daniel Ricciardo, Toro Rosso
16. Jean Eric Vergne, Toro Rosso
17. Heikki Kovalainen, Caterham
18. Vitaly Petrov, Caterham
19. Timo Glock, Marussia
20. Pedro de la Rosa, HRT
21. Charles Pic, Marussia
22. Nahrain Karthikeyan, HRT
23. Sergio Perez, Sauber
24. Pastor Maldonado, Williams

Seier for Pastor Maldonado og Williams i Spanias GP

Pastor Maldonado kjørte inn til sin første F1-seier på 24 forsøk, da han holdt unna for Fernando Alonso helt til mål i Spanias GP i dag. Dette er første gang en venezuelaner vinner et F1-løp, og Williams’ første seier siden Juan Pablo Montoya vant Brasils GP i 2004.

Dermed har vi fem forskjellige førere fra fem forskjellige team som har vunnet de fem første løpene i år. Det har ikke skjedd siden 1983.

Det er vel bare Force India og Toro Rosso som ikke henger helt med for tiden (jeg ser helt bort fra de tre backmarkerteamene). Alle de andre er med i kampen om de første plassene, og hvem som helst kan vinne den dagen de får dekkstrategien til å stemme.

Det var mange som trodde at Kimi Räikkönen skulle ta sin første seier for Lotus i dag, men da teamet valgte å sende ham ut på enda et sett med myke optiondekk ved det første pitstoppet, ødela de nok den sjansen. Tredjeplass for Räikkönen og fjerde for Grosjean var neppe som forventet i dag. Räikkönen begynner nok å bli litt irritert av å få vinnersjansene ødelagt av strategiske tabber i løp etter løp.

Etter den dårlige kvalifiseringen ble dette løpet mest et forsøk på skadebegrensing for Sebastian Vettel, Mark Webber, Jenson Button og Lewis Hamilton - førere vi er vant med å se helt i toppen. Ut fra forholdene lyktes vel Vettel og Hamilton sånn noenlunde - med henholdsvis P6 og P8, mens Button bare klarte P9 og Webber ble poengløs på ellevteplass. Webber ble faktisk tatt igjen med en runde av bilene i teten, så det går sannelig fort opp og ned i F1 i år.

Spanias GP 2012 ble et underholdende og spennende løp, med masse action hele veien nedover i feltet. I motsetning til i fjor ble standard dekkstrategi helt lik, og alle bortsett fra Lewis Hamilton valgte tre stopp. Det virket som om det harde primedekket var det beste i dag, og de fleste kvittet seg med de myke optiondekkene i første stopp.

Nok en gang var det føreren som hadde pole som vant i Barcelona, men ikke på den dødskjedelige måten vi har vært vant til. Trenden snudde i fjor, og vi må vel gi Pirelli æren for det. I år kom faktisk de fire første på griden i mål i samme rekkefølge som de startet, uten at det ble kjedelig av den grunn.

Vettel beholder ledelsen i førermesterskapet, men Alonso har nå like mange poeng. Bak dem følger en rekke førere som har vært på pallen i år, og som fortsatt henger med i kampen.

I konstruktørmesterskapet leder fortsatt Red Bull foran McLaren, men både Lotus og Ferrari tok et stort jafs av forspranget i dag. Bak dem har Williams nå passert Sauber, og har like mange poeng som Mercedes.

Poengtabeller fører- og konstruktørmesterskapet