Bare 18 biler til start i Austin?

Ifølge nyhetsbyrået Reuters skal Bernie ha uttalt at verken Caterham eller Marussia har sendt bilene sine til US GP i Austin neste helg. Det betyr i så fall at det bare blir 18 biler på griden, noe som ikke har skjedd siden Monaco i 2005.

Caterham F1 har vært gjennom en offentlig skittentøyvask de siste ukene, der eks-eier Tony Fernandes og de nye, hemmelige eierne har beskyldt hverandre for svindel og lureri. Fernandes hevder at kjøperne - en ukjent gruppe investorer fra Sveits og Midt-Østen - ikke har gjort opp for seg som avtalt, mens investorene sier Fernandes aldri overførte aksjene til dem, og at de naturlig nok ikke vil bruke mer penger på noe de ikke eier. Dermed ville ingen ta ansvar, og teamet ble uten ledelse og styring.

Det ser ut for at Fernandes har bygd opp Caterham som et konglomerat av selskaper som eier forskjellige deler av teamet og leverer tjenester til hverandre. Derfor har det vært vanskelig å skjønne hva som egentlig har foregått, og ikke minst umulig å få oversikt over hvem som egentlig eier hva.

Men faktum er at ett eller flere av selskapene i Caterham-systemet er begjært konkurs, og at de 220 ansatte er sendt hjem. Caterham F1 er satt under administrasjon, og fabrikken i Leafield er lukket og låst - med biler og utstyr innenfor gjerdet. Dermed er det klart at Caterham F1 ikke kan delta i verken US GP neste helg eller Brasils GP helga etter.

Nå har bobestyreren uttalt at han jobber for å finne en ny kjøper av teamet så snart som mulig, men det er vel tvilsomt om dette kan ordnes så fort at Caterham blir i stand til å delta i avslutningsløpet i Abu Dhabi. Kanskje er det mulig å få ordnet opp i rotet og få teamet på føttene igjen til 2015-sesongen starter, men det spørs om noen nye investorer tør å involvere seg i floken av selskaper som Caterham F1 ser ut til å bestå av.

Dersom Caterham ikke blir i stand til å kjøre de siste løpene i år, mister de sjansen til å få utbetalt ca. 450 millioner i premiepenger over de to neste sesongene. Dette er en rettighet de har opparbeidet seg i løpet av de to foregående sesongene. Det forutsetter imidlertid at de tar minimum ett poeng i år, samtidig som Sauber ikke tar poeng. Men hvis Caterham ikke deltar i de siste løpene kan de jo ikke ta poeng, og da forsvinner også de opparbeidede rettighetene. Vi får håpe at noen vil forklare dette til bobestyreren, slik at han kan vurdere hvor bilene gjør størst nytte for seg.

Når det gjelder Marussia er det egentlig ingen som vet hva som er ståa, det er bare Bernie som har sagt til Reuters at bilene deres ikke er med på flyet til Austin. Det er en kjent sak at teamet lenge har slitt med økonomien, og det ble nylig avslørt at de for noen uker siden hadde varslet det engelske rettsvesenet om at de ville søke om å bli satt under administrasjon. Det er kanskje derfor bilene deres ikke er sendt til Austin, men det er ikke kommet noen offisiell melding om saken.

Det skal finnes en interessert kjøper av Marussia, men den russiske eieren skal visstnok ha forlangt alt for mye penger for teamet. Dermed har interessenten valgt å vente til prisen går ned. Denne taktikken kan bli kostbar for teamet, for etter Bianchis fine niendeplass og to poeng i Monaco, ligger Marussia an til å få utbetalt ca 250 millioner ekstra i premiepenger i år. Men på samme måte som for Caterham forutsetter dette at flere krav oppfylles.

Dersom verken Caterham eller Marussia deltar i de siste tre løpene, blir det plutselig større sjanse for at Sauber endelig kan ta noen etterlengtede poeng. Dermed kan Marussia miste inntektene som kunne berget dem over kneika, mens Sauber kan cashe inn sårt tiltrengte premiepenger på deres bekostning. Hørte jeg “den enes død, den andres brød”?

Men å utebli fra de siste to eller tre løpene i år får ingen andre konsekvenser for de to krasjlandede teamene, for de inngåtte avtalene gir dem anledning til å stå over inntil tre løp innenfor samme sesong. Men påmeldingsfristen for 2015 utløper den 1. november, så det begynner å haste med å få nye eiere på plass - hvis ikke de styrende myndigheter velger å gi dispensasjon dersom de ser at et team er i ferd med å bli reddet.

En påmelding medfører imidlertid også innbetaling av rundt tre millioner i avgift til FIA, så det kommer neppe til å skje noe så lenge det er en bobestyrer som bestemmer over pengene.

At det blir færre enn 20 biler på griden er som kjent et brudd på avtalen mellom FIA og Bernie. Men ifølge kilder hos FIA kommer de ikke til å kreve at noen av toppteamene skal stille med tre biler, i alle fall ikke i årets sesong.

Om spørsmålet blir nødvendig å ta opp neste år er det ennå for tidlig å vite noe om. Det avhenger jo blant annet av om det er mulig å finne nye eiere til Caterham og/eller Marussia.

Men resten av denne sesongen må vi nok klare oss med 18 biler.

Ryggproblemer kan stoppe Alonso også

Kimi Räikkönen er ikke den eneste Formel 1-føreren som sliter med vond rygg for tiden. Fra Italia meldes det at Fernando Alonso fortsatt ikke har fått klarsignal fra legene om å delta i US GP i Austin neste helg, etter smellen han fikk i Abu Dhabi.

Spanjolen skal gjennomgå en omfattende undersøkelse på mandag, der det vil bli bestemt om han er i stand til å kjøre i Austin.

Alonso måtte som kjent kjøre av banen i Abu Dhabis GP for å unngå å kollidere med Jean Eric Vergnes Toro Rosso, da Alonso kom ut fra pitlane. Ferrarien fløy over en rekke høye kantsteiner, og ifølge bilens måleinstrumenter ble Alonso utsatt for hele 28G vertikalt. Dermed ble han sendt til sykehus for en kontroll, uten at man der fant noe galt. (Når man ser på bildet av Alonso på båren, kan man jo forstå at Ferrari-ledelsen ikke ble særlig glade.)

Senere i uka ble det bestemt at Alonso ikke skulle reise til USA før han hadde fått sjekket ryggen på nytt. Hans manager, Luis Garcia Abad, vil imidlertid ikke si om den doble verdensmesteren er bekymret for at sesongen kanskje allerede kan være over, eller om han regner med å bli kjent “fit for fight” uten problemer.

Dersom Alonso skulle bli nødt til å sykemelde seg, vil Ferrari Ifølge insidere i italienske aviser hente inn Jules Bianchi som erstatning. Bianchi er som kjent Marussia-fører, men er også med i Ferraris “young driver programme”.

Det kan altså hende at 2013-sesongen ender med to verdensmestre færre enn den startet med. Og Ferrari kan komme til å starte 2014-sesongen med to ryggpasienter.

Kimi Räikkönen ryggopereres - dropper resten av sesongen

Kimi Räikkönen kommer ikke til å kjøre de to siste løpene i år. Han har i steden bestemt seg for å få utført en ryggoperasjon i neste uke, slik at han kan rekke å komme i form igjen før neste sesong starter.

Nyheten ble først meldt av den finske avisa Turun Sanomat, og er også blitt bekreftet av Räikkönens manager, Steve Robertson.

Dette er selvfølgelig et slag i ansiktet for Lotus, som trodde de hadde sikret seg Kimis tjenester ut sesongen, etter “nedbetalingsavtalen” som ble inngått før Abu Dhabis GP.

Men nå har altså Räikkönens ryggproblemer, som nesten tvang ham til å stå over Singapores GP, blitt så ille at han han har valgt å få gjort en operasjon. Dette skal altså skje allerede i neste uke i Salzburg. Nyheten forklarer også hvorfor Kimi måtte innom Maranello i forrige uke for å få gjort en setetilpasning. Det kan bli en stund til han kan sitte som normalt igjen, og utviklingen av neste års Ferrari kan ikke vente.

Hadde han utsatt inngrepet i ryggen til etter at sesongen var over, kunne rehabiliteringen gått ut over forberedelsene til neste sesong. Og etter alle problemene han har hatt med Lotus i år, kan man jo forstå at han heller vil prioritere sin egen helse og satse på å bli verdensmester med Ferrari neste år. Om han blir nummer to eller fem i år bryr han seg nok lite om.

For Lotus betyr dette at de bare har noen dager på seg for å finne ut hvem som skal erstatte Räikkönen i de to siste løpene i år. Det mest naturlige vil selvsagt være å la teamets reservefører, Davide Valsecchi, få kjøre. Men de kan også velge å satse på en annen, mer erfaren fører, som det finnes flere av på markedet.

Men det viktigste blir kanskje å finne noen som ikke skal ha betaling for å kjøre…

Å bli nest best betyr 60 millioner ekstra

Sebastian Vettels andreplass i US GP sist helg holdt til å sikre Red Bull Racing årets konstruktørmesterskap - deres tredje på rad.

Men bak dem er kampen om andreplassen fortsatt åpen, med McLaren bare 14 poeng bak Ferrari før avslutningsløpet i Brasil. Og selv om McLarens tidligere teamsjef, Ron Dennis, en gang erklærte at den som blir nummer to bare er "first of the losers", vil en andreplass bety mye for teamet hans.

For det første er det å slå erkerivalen Ferrari viktig i seg selv, men enda viktigere er nok størrelsen på utbetalingen fra Bernie. Differansen i premiepenger mellom en andre- og en tredjeplass skal ifølge de som kjenner Concorde-avtalen være bortimot 10 millioner dollar, eller nesten 60 millioner kroner. Store penger, selv for et team med milliardbudsjett.

Men selv med en god innsats i Austin tok McLaren inn bare åtte poeng på Ferrari, så de må nok ha litt flaks for å klare resten i Brasil.

Helt Texas i Austin

Historiens første US GP i Austin, Texas ble et skikkelig underholdende løp. Starten og de første rundene ga oss utrolig spennende og tett racing, og gjennom hele løpet var det noe som skjedde.

Det er i grunnen vanskelig å forstå at alle kom helskinnet fra de mange tette nærkampene, men så vidt jeg kunne se forsvant det ikke en eneste bit karbonfiber i hele løpet. Det er i seg selv ganske sjelden, med dagens brede frontvinger.

Det ser ut for at Hermann Tilke etter mange forsøk endelig har klart å konstruere en bane som fungerer. Startlangsiden på Circuit of the Americas - med den bratte bakken og en blind sving på toppen - er allerede blitt en hit, men det var ikke bare der det gikk an å kjøre forbi. Jenson Button viste f.eks. at både sving 12 og 16 var utmerkede forbikjøringssteder, i tillegg til nevnte sving 1 og den obligatoriske DRS-sonen.

Men dagens forbikjøring sto Kimi Räikkönen for på den 13. runden, da han la seg på innsiden av Nico Hülkenberg i inngangen til sving 1. De to lå side om side gjennom sving 2 før Hülkenberg til slutt måtte gi seg da de gikk inn i serien med høyfartssvinger. Og de var ikke borti hverandre. Mega!

Da Sebastian Vettel oppskriftsmessig tok starten, regnet vel de fleste med at han ville holde seg i teten helt til mål, slik vi har sett så ofte før. Derfor var det ekstra moro å se at Lewis Hamilton for en gangs skyld kunne gi Vettel skikkelig kamp, og at han etter mange forsøk også klarte å klemme seg forbi. Hamilton gjorde en kjempejobb i sitt nest siste løp for McLaren, og tok det som kanskje kan bli hans siste seier på noen år. US GP ble faktisk det femte løpet på rad uten poeng for Hamiltons nye arbeidsgiver, Mercedes.

Den store “snakkisen” før løpet var at Ferrari hadde brutt forseglingen på Felipe Massas girkasse, slik at han ble straffet med fem plasser nedflytting på griden. Dermed ble Fernando Alonso flyttet opp til syvende startspor, som også lå på den rene siden av banen. En smule usportslig kanskje, men hva gjør man ikke for å vinne et førermesterskap? Det at ingen av konkurrentene kritiserte Ferraris opptreden, viser vel bare at dette var noe de også ville ha gjort, dersom de hadde vært i samme situasjon.

Alonso kvitterte for tilliten med å ta tredjeplassen, og holder dermed liv i kampen om førermesterskapet. Det er fint at spenningen holder seg til avslutningen i Brasil, selv om det vel skal mye til for at Alonso skal ta igjen 13 poeng på Vettel. Da må Vettel gjøre et unormalt dårlig løp, eller bryte.

Men man vet jo aldri, og spesielt ikke i årets F1-sesong. Både i Valencia og på Monza måtte Vettel gi seg med defekt dynamo, og i Austin dukket feilen opp igjen på Mark Webbers bil. Antar at man er rimelig nervøse hos Red Bull nå. Kanskje det blir Renault som avgjør førermesterskapet?

Hører forresten at Ferrari setter sin lit til at langtidsvarselet for Sao Paulo stemmer. Det går ut på “thunderstorms”, og 70 % sjanse for regn under søndagens løp.

US GP kan bli moro

Til helga er det klart for det første United States Grand Prix på den nybygde Circuit of the Americas (COTA) i Austin, Texas.

Banen – som “selvsagt” er tegnet av Hermann Tilke - har fått mye skryt av førere som har kjørt den i simulator. Den har flere svinger over 250 km/t enn Spa, og samtidig flere svinger under 100 km/t enn Hungaroring. Det går mye opp og ned, og det er også en sving som er dosert feil vei.

Den første delen etter starten ser spesielt interessant ut, med en blind sving i enden av en bratt bakke, etterfulgt av et parti med en rekke raske svinger. Det er bare én skikkelig lang rettstrekke på banen, med en hårnålssving i hver ende. Der har FIA naturlig nok plassert DRS-sonen i søndagens løp.

Circuit of the Americas er 5 516 meter lang, og gjennomsnittshastigheten er beregnet til ca 200 km/t. Det er også beregnet at beste kvalifiseringstid vil bli rundt 1 minutt og 38 sekunder, og at toppfarten vil bli ca 315 km/t med åpen DRS og 305 km/t uten. 

Pirelli leverer dekktypene Medium (hvit markering) og Hard (sølvmerket) til US GP. Dette er samme kombinasjon som på Spa og Monza. Pirellis beregninger går ut på at medium-dekkene vil holde i ca 20 runder, mens de harde vil holde 26-28 runder. Pirelli har også beregnet at medium-dekket vil være 0,8 sekunder raskere enn det harde i kvalifiseringen.

Pitlane er ganske kort på COTA, og tidstapet for et pitstopp er beregnet til ca 16,5 sekunder. Simuleringer viser at ett stopp vil være det raskeste, men det kan jo hende at treningene viser noe annet. US GP skal gå over 56 runder, så hvis Pirelli har regnet rett med hensyn til slitasjen blir det uansett nødvendig med to stopp.

Sebastian Vettel kan avgjøre førermesterskapet i dette løpet, dersom han tar 15 poeng mer enn Fernando Alonso. Det vil si at dersom Vettel vinner i Austin, må Alonso ikke bli dårligere enn nummer fire for å beholde sjansen til å bli verdensmester.

Jeg for min del satser på at Alonso tar nok poeng på søndag til at avgjørelsen ikke kommer før i Brasil. Hvem av de to som blir mester er egentlig ikke så nøye, men jeg vil helst beholde spenningen lengst mulig.

Paranoide amerikanere

Den nye F1-arrangøren, Circuit of The Americas i Austin, Texas, har laget et regelverk for de som har tenkt å kjøpe billett til US GP i november. I reglene forteller de publikum hva de ikke har lov til å ta med seg inn gjennom portene, og hva de kan ha med seg.

For de som har vært på et F1-løp i Europa blir dette ganske morsom lesing. Det er vel i bunn og grunn enklere å komme seg ombord i et fly enn det blir å komme seg inn på US GP i Austin. Det er nesten så jeg er glad for at jeg ikke skal dit.

En del av punktene på forbudslista er helt greie og logiske, og skulle vel egentlig være unødvendig å nevne, f.eks. våpen, golfbiler og eksplosiver. Men mange andre ting på lista høres ganske tullete ut. At det er forbudt med enkelte typer foto- og videoutstyr må bli vanskelig å håndheve, og at det ikke er lov å ta med egen matpakke inn må vel være en spøk? Og hva med forbudet mot radioer, bjeller, fløyter og horn?

Her er den komplette informasjonen fra COTA:

“Følgende gjenstander vil ikke bli tillatt å ta med gjennom portene til banen. I tillegg til gjenstandene som spesifikt er listet opp her, vil også andre gjenstander som kan være en potensiell hindring eller trussel også kunne bli forbudt.

• Alkoholholdige drikker
• Dyr (unntatt sertifiserte hjelpehunder)
• Vesker eller pakker større enn 30x30x50 cm
• Sykler, scootere, skateboards, skøyter, Segways, golfbiler eller andre uautoriserte transportmidler
• Kjølebager, termoser og iskister
• Distribusjon av uautorisert kommersielt materiale
• Mat og drikke (unntatt forseglede, individuelle plastflasker med vann)
• Fyrverkeri, eksplosiver eller andre brennbare innretninger
• Glass eller metallbeholdere av enhver type
• Illegale stoffer
• Gjenstander som kan utgjøre en sikkerhetsrisiko eller irritere deltakere eller gjester (baller, frisbees, ballonger, prosjektiler, horn, radioer, bjeller, fløyter, musikkinstrumenter, laserpekere etc.)
• Store golfparasoller
• Stoler som ikke er sammenleggbare
• Telt eller baldakiner
• Videokameraer, fotoapparater med objektiver som er mer enn 25 cm lange, eller avtagbare objektiver uansett type, stativ og lydopptakere. Videoopptak er ikke tillatt.
• Våpen av enhver type, inkludert pistoler, kniver, pepperspray, håndjern, køller eller andre gjenstander.

Følgende gjenstander vil bli tillatt innenfor portene:

• Tepper
• Paraplyer (små, håndholdte)
• Barnevogner
• Bærbare, sammenleggbare stoler
• Personlig fotoutstyr (digitalkameraer, lommekameraer eller filmkameraer)
• Kikkerter

Alle bager, håndvesker, ryggsekker og personer vil bli scannet av sikkerhetspersonell. Fans som skal inn på Circuit of The Americas bør forberede seg i overensstemmelse med dette.

Røyking vil kun bli tillatt på godkjente områder. Alle sikkerhetsbestemmelser kan bli endret uten varsel.

Billettinnehavere bør være klar over at det er ikke noe opplegg for å gi forbudte gjenstander tilbake dersom slike gjenstander blir forlatt ved inngangen. Gjester oppfordres om å legge alle forbudte gjenstander igjen hjemme eller i bilen før de kommer til inngangen, eller før de går ombord på en av gratisbussene som frakter billettinnehavere til Circuit of The Americas.

Personer som med vilje forsøker å bringe med seg forbudte gjenstander gjennom sikkerhetskontrollen vil bli vist bort fra området.”

Så nå vet vi det…

På de F1-løpene jeg har vært på har jeg aldri hørt at det har vært noen restriksjoner på “normale” ting folk har med seg, og det har heller ikke vært noen kontroll av sånt. Folk har hatt med seg alt fra utegriller og store kjølebager med øl, til telt og soveposer.

Men i USA - “land of the free” - der må du altså legge igjen ølboksen og videokameraet utenfor porten.

Jeg lurer forresten på hva som er logikken i at det er lov å ta med det de kaller filmkamera, men at det ikke er lov å gjøre videoopptak? Og hva skjer når COTA oppdager at de fleste smarttelefonene kan gjøre svært gode videoopptak - og gjerne i HD? Da blir vel de også forbudt…

Stor interesse for US GP i Austin

Mens arrangørene av Europas Grand Prix i Valencia har blitt nødt til å redusere antallet tribuner på grunn av at publikum i Europa svikter, har deres kolleger i Austin, Texas fått det motsatte problemet.

For bare en uke etter at billettsalget til det nye US Grand Prix i november startet, melder arrangørene at etterspørselen er så stor at de vurderer å sette opp flere midlertidige tribuner enn opprinnelig planlagt.

Det er kanskje ikke så rart at interessen er stor i USA. De har jo vært uten F1-løp siden 2007, så det skulle nesten bare mangle at fansen møtte opp.

Og i Sør-Europa er jo snart halve befolkningen arbeidsledig, så for mange europeere er vel neppe en rådyr F1-billett en prioritert utgift.

Bernie har fått sjekken – US GP er reddet

Så kan det se ut for at US GP i Austin, Texas endelig er reddet, etter at COTA – som nå er både baneeier og arrangør – har klart å betale inn avgiften til Bernie akkurat på forfallsdatoen.

Red McCombs, som er medeier i  COTA - Circuit of the Americas - sa i går at «Mr. Ecclestone received his cheque today», og nå har Bernie også bekreftet at alt er i orden. Bernie sa for øvrig at han håper det nå blir løp i Austin i 10 år, så da er det vel det som er avtalt med COTA.

Byggingen av den 5,5 km lange banen i Austin har stoppet opp på grunn av uenigheter om hvem som skulle betale forskuddet, og Bernie ga til slutt texanerne et ultimatum med frist til den 7. desember.

Dermed fikk eierne av COTA valget mellom å tape de 350 millionene de allerede hadde investert i den nye banen, eller å hoste opp de 150 millionene Bernie forlangte for at de skulle få kontrakten. Det valget var nok ikke så vanskelig, og dermed fikk US GP beholde plassen sin på løpskalenderen for 2012.

Samtidig er det klart at Bernies gode venn, Tavo Hellmund, som var den som opprinnelig fikk kontrakten om US GP, nå er helt ute av prosjektet.

Dersom ikke noe uforutsett skjer betyr de siste hendelsene at det trolig blir 19 Formel 1-løp neste år. Bahrains GP har jeg ikke noen tro på at de klarer å få til, slik utviklingen der har vært i det siste.

WMSC har vedtatt 2012-kalenderen

FIAs World Motor Sport Council har i dag hatt sitt siste møte for i år – i New Dehli i India. På møtet vedtok de blant annet å beholde løpskalenderen slik den har vært kjent en stund – altså uten å stryke verken US GP i Austin eller Bahrains GP.

Det betyr at det vil bli 20 løp neste år – under visse forutsetninger: Det ene er at baneeierne i Austin klarer å finne pengene Bernie skal ha før fristen går ut, og det andre er at makthaverne i Bahrain blir enige med undersåttene sine om at de skal slutte å skyte på hverandre. Det første er nok mer sannsynlig enn det siste, for det er lite som tyder på at det skal roe seg i Bahrain med det første. Men uansett, her er kalenderen for neste år.

Offisiell Formel 1-kalender for 2012:

• 18. mars – Australias GP (Melbourne)
• 25. mars – Malaysias GP (Sepang)
• 15. april – Kinas GP (Shanghai)
• 22. april – Bahrains GP (Sakhir)
• 13. mai – Spanias GP (Barcelona)
• 27. mai – Monacos GP (Monte Carlo)
• 10. juni – Kanadas GP (Montreal)
• 24. juni – Europas GP (Valencia)
• 8. juli – Englands GP (Silverstone)
• 22. juli – Tysklands GP (Hockenheim)
• 29. juli – Ungarns GP (Hungaroring)
• 2. september – Belgias GP (Spa-Francorchamps)
• 9. september – Italias GP (Monza)
• 23. september – Singapores GP (Marina Bay)
• 7. oktober – Japans GP (Suzuka)
• 14. oktober – Koreas GP (Yeongam)
• 28. oktober – Indias GP (New Delhi)
• 4. november - Abu Dhabis GP (Yas Marina)
• 18. november – US GP (Austin)
• 25. november – Brasils GP (Interlagos)

WMSC vedtok også en rekke endringer i sportsreglementet og det tekniske reglementet, men det skal jeg komme tilbake til litt senere.

Bernie er klar til å droppe US GP i 2012

Tidligere denne uka dukket det opp historier om at byggearbeidene på den nye banen i Austin, Texas hadde stoppet opp på grunn av en krangel om kontrakten mellom arrangøren FTP (Free Throttle Productions) og baneeieren COTA (Circuit of the Americas).

Og i dag har Bernie fortalt til pressen at det etter hans oppfatning ikke lenger finnes noen gyldig kontrakt med FTP, og at han derfor er forberedt på å droppe US GP i 2012.

Ifølge Bernie har FTP – som altså hadde en kontrakt på å arrangere US GP i Austin – ikke overholdt de økonomiske fristene som var fastsatt i kontrakten. Og COTA – som bygger banen løpet skal kjøres på – hadde på sin side lenge ønsket å overta avtalen og skvise ut FTP. Men Bernie ville at de skulle gjøre en avtale direkte med FTP, som på det tidspunktet fortsatt var formell «eier» av løpskontrakten. Men de to partene i Austin klarte ikke å bli enige, og dermed hadde Bernie ikke annet valg enn å kansellere kontrakten med FTP.

Bernie forteller at han nå har gitt COTA en siste sjanse til å inngå en ny kontrakt for å berge løpet. Men dette er helt avhengig av at COTA klarer å skaffe en bankgaranti for løpsavgiften, noe Bernie har liten tro på at de skal klare å få til. Og dermed ser det fortsatt mørkt ut for et US GP i 2012.

Formel 1-kalenderen for 2012 skal ratifiseres på et møte i FIA’s World Motor Sport Council den 7. desember, og Bernie er helt klar på at US GP kan være strøket fra kalenderen når vi kommer så langt.

Men det er vel egentlig ingen krise om ett løp forsvinner neste år. Det er fortsatt 19 løp igjen på kalenderen, og sesongen blir sikkert lang nok uansett. Men det er jo synd at  F1 har dummet seg ut i USA enda en gang.

Grand Prix of the Americas fra 2013

Det er nå bekreftet at det vil bli et nytt Formel 1-løp i New Jersey, USA fra 2013. Som ventet ble dette annonsert av New Jerseys guvernør på en pressekonferanse i Port Imperial går.

Den midlertidige gatebanen – som for øvrig er tegnet av Herman Tilke - vil bli 5 150 meter lang. Banen skal bruke eksisterende gater i havna og rundt et parkområde i bydelene West New York og Weehawken. Dermed vil Bernie endelig få det han lenge har drømt om, nemlig et Formel 1-løp der New York Citys skyskrapere blir bakgrunn på TV-bildene.

Avtalen med Bernie er på 10 år, og løpet vil bli lagt inn i kalenderen rett før eller etter Kanadas GP i juni, for å spare teamene for reisekostnader.

Sist det ble kjørt to F1-løp i USA var i 1984. Da ble det kjørt gateløp både i Detroit og Dallas, med to ukers mellomrom. Ingen av dem var særlig populære (men ting kan jo ha forandret seg siden da).

Navneforvirring
Det ligger forresten an til at det kan bli en og annen misforståelse når de to nye løpene i USA etter hvert skal omtales. For neste år får vi et US Grand Prix, som skal kjøres på Circuit of the Americas i Austin, Texas. Og i 2013 kommer Grand Prix of the Americas, som altså ikke skal kjøres på banen med samme navn, men i New Jersey. Gjennomtenkt?

Se tegning av banen i New Jersey

USA kan få enda et Formel 1-løp

Det ser ut til å gå mot enda et Formel 1-løp i USA fra 2013, hvis man skal tro The Wall Street Journal. New York-avisa brakte i går nyheten om at det er varslet en pressekonferanse i Port Imperial, New Jersey førstkommende tirsdag, der planene om et løp i bydelens gater skal offentliggjøres.

Ikke i New York
Gatene som er planlagt brukt til løpet ligger i kommunene Weehawken og West New York, d.v.s. i bydelene som ligger rett overfor Manhattan - på den andre siden av Hudson River. Løpet blir altså teknisk sett ikke i selve New York, men rett over elva.

Private investorer
Løpet skal privatfinansieres, og ordførerne i de to bydelene er derfor svært positive til opplegget. Det spørs vel bare om alle som bor langs gatene der løpet skal kjøres er like glade. I USA har ikke Formel 1 samme status som i Europa, og det som går greit i Monaco går kanskje ikke like greit i New Jersey. Men hvis det ligger penger i det for kommunen er ulempene kanskje lettere å svelge for beboerne.

Bernies drøm
Man kan jo spørre hva et land som virker helt uinteressert i Formel 1 skal med enda et løp. Svaret er at både teamene (d.v.s. bilfabrikkene, som vil ha flere kunder ‘over there’) og sponsorene har mast om dette i mange år. Bernie har alltid drømt om et løp i New York, og har jobbet hardt for å få noen til å satse penger på det. Og nå ser det altså ut til at drømmen kan gå i oppfyllelse.

Kjøres i juni
Bernies plan er at løpet i New Jersey skal kjøres i juni - sammenheng med Kanadas GP, og at det nye US GP i Austin skal beholde sin tildelte plass på slutten av sesongen.

Hvem skal ut?
For oss som ikke bor i USA blir det store spørsmålet som vanlig: Hvilket løp tar Bernie fra oss denne gangen? Vi kan jo håpe det blir Valencia, Bahrain eller Singapore, men Spa er nok det som ligger dårligst an.

Bernies 2012-kalender kan bli endret

For ikke så lenge siden kom Bernie med en ny versjon av neste års Formel 1-kalender, som han krever skal erstatte den kalenderen FIA opprinnelig har laget. Der har han blant annet flyttet Bahrains GP fra mars til november - for å gi dem tid til å rydde gatene for demonstranter, samt flyttet det nye US GP i Austin fra juni til november – for at ikke sommervarmen i Texas skal bli for tøff for de tilreisende.

Teamene vil forhandle
Det høres jo ikke så dumt ut, men flere av teamene har kommet med kritikk av at den siste delen av Bernies kalender blir svært tettpakket. De synes at syv løp i løpet av ti helger - og dessuten i tre forskjellige verdensdeler - blir i tøffeste laget for teampersonellet. FOTA vil derfor diskutere saken med Bernie, og regner med at det skal være mulig å bli enig om noen justeringer.

Jeg bestemmer, sier Bernie
Men Bernie har avvist både kritikken og forhandlingsønskene med at det er han som bestemmer i denne saken, og at hans problemer er mye større enn teamenes. Så det så!

Slik jeg har forstått opplegget, er det riktig at Bernie har ansvaret for å sette opp kalenderen, men at det er FIAs World Motor Sport Council som skal foreta den endelige godkjenningen. Og hvis teamene protesterer høylytt, så må vel WMSC i det minste vurdere saken – uansett hva Bernie sier? Men Bernie sitter jo også i WMSC, så han har kanskje “bukten og begge endene” når saken skal diskuteres.

Varmt i India også
En annen som har kritisert Bernies nye kalender er Vicky Chandhok, president i det indiske motorsportsforbundet. Bernie har nemlig byttet om på Koreas og Indias GP, slik at løpet i India kommer i april 2012 i stedenfor i oktober, slik FIA foreslo (og slik det er i år). Dessverre er det sånn at april er den varmeste måneden i Dehli (minst like varmt som i Texas i juni), og dermed har Bernie skapt et problem for Indias GP samtidig som han hjalp US GP med å finne en kjøligere måned.

Chandhok har sagt at mars eller oktober-november er den beste tiden for Indias GP, men hvis det er sånn at Bernie insisterer på at løpet skal kjøres i april, så blir det sånn. (Men han må ikke komme etterpå og si at han ikke ble advart.)

Tyrkerne rører på seg igjen
I “Bernies reviderte” er Tyrkias GP ikke lenger med, og de fleste regnet vel med at Istanbul Park dermed var ute av kalenderen for godt. Men nå ser det ut for at tyrkerne har forlangt omkamp om kontrakten, for nå meldes det at forhandlingene er i gang igjen mellom Bernie og departementsfolkene i Istanbul.

Hvordan det blir med de avtalte 20 løpene per år dersom Tyrkia skal inn på kalenderen igjen, gjenstår å se. Men det er jo god plass mellom Indias og Spanias GP, så det går vel det også. Og FIAs opprinnelige kalender hadde jo 21 løp, så hvorfor ikke?

Men med alle de kritiske utspillene, og med fortsatt usikkerhet om Tyrkias GP, kan det se ut som om Bernies versjon av 2012-kalenderen ikke blir den siste.

Bernies reviderte 2012-kalender
18. mars - Australias GP
25. mars - Malaysias GP
8. april – Kinas GP
22. april – Indias GP
13. mai – Spanias GP
27. mai – Monacos GP
10. juni – Kanadas GP
24. juni – Europas GP
8. juli – Englands GP
22. juli – Tysklands GP
29. juli – Ungarns GP
2. september – Belgias GP
9. september - Italias GP
23. september – Singapores GP
7. oktober – Japans GP
14. oktober – Koreas GP
28. oktober – Abu Dhabis GP
4. november  - Bahrains GP
18. november – US GP
25. november – Brasils GP

Bernie vil gjøre om på 2012-kalenderen

FIA publiserte en foreløpig versjon av 2012-kalenderen etter det siste møtet i World Motor Sport Council i juni, men ifølge Autosport har Bernie nå foreslått omfattende endringer av denne. Blant annet vil han at Bahrains Grand Prix skal flyttes mot slutten av sesongen, og at Tyrkias Grand Prix skal strykes fra kalenderen.

Bahrain i november
Bahrains GP ble som kjent avlyst i år etter mye om og men, men var likevel satt opp som det første løpet i 2012. Teamene er selvsagt bekymret for at situasjonen i Bahrain ikke skal bedre seg i løpet av vinteren, og Bernie er derfor ute etter å gi araberne bedre tid på seg til å få ro og orden i landet. Derfor vil han at Bahrains GP skal kjøres i november neste år – en uke etter løpet i Abu Dhabi. Dermed får bahrainerne ni måneder ekstra på seg til å bli enige.

Det beste ville vel ha vært å droppe Bahrain til man var sikre på at det var blitt rolig der? Men det er vel uaktuelt, når man tenker på hvor hardt både Bernie og FIA jobbet for å få til et løp der i år – samtidig som opptøyene pågikk.

Tyrkia droppes
Bernies avtale med teamene om maks 20 løp i sesongen står fast, og dermed er Tyrkias GP - ikke uventet - fjernet fra kalenderen. Avtalen med Istanbul Park utløp etter årets løp, og som kjent ga Bernie tyrkerne et tilbud de var nødt til å si nei til tidligere i år. Dermed er det lett for ham å stryke dem fra kalenderen.

For varmt i Austin i juni
Det nye USGP i Austin var i den første kalenderen lagt til juni, på en tid da heten i Texas er på sitt verste. Dette har bekymret både team og førere, og Bernie foreslår nå å flytte løpet i Austin helt mot slutten av kalenderen, slik at det blir det nest siste løpet i sesongen – helga før Brasils GP.

Det høres jo fornuftig ut, ikke minst med tanke på at teamene slipper å reise så mye frem og tilbake mellom kontinentene. Det forenkler jo både logistikken og teampersonellets behov for å omstille seg til en ny tidssone.

Sesongstart i Australia
Flytting av Bahrains GP betyr at 2012-sesongen etter alt å dømme vil starte med Australias GP i Melbourne den 18. mars, og at Malaysias GP trolig vil kjøres helga etter.

Kinas og Indias GP er ifølge Autosport satt opp som de neste løpene i Bernies forslag, og så kommer det en pause på tre uker før Spanias GP i Barcelona. Dette vil gi rom for en runde med testing som er under planlegging - enten på Mugello eller på Silverstone.

Teamene må godkjenne
Bernie skal nå ha sendt sitt forslag til teamene, slik at de skal kunne komme med sine synspunkter. Dersom teamene ikke kommer med store protesterer mot endringene, er det høyst sannsynlig at WMSC kommer til å godkjenne Bernies nye utgave av kalenderen senere i år.

Uansett tror jeg bare vil skal glemme den kalenderen som FIA offentliggjorde i juni.

Bernie hinter om at Tyrkia skal ut?

I forbindelse med sin nært forestående åttiårsdag har Bernie gitt noen intervjuer, og som vanlig har han slengt ut sine meninger om smått og stort. Det er ikke alltid lett å skjønne når Bernie snakker alvor og når han fleiper, og som vanlig er det noen av uttalelsene ikke alle er like glade for.

For noen år siden ertet han på seg feministene da han sa at IndyCar-stjernen Danika Patrick passet best på kjøkkenet, og i fjor ble tyskerne sure da han uttalte at Hitler var en mann «som fikk mye gjort».

Denne gangen har han sagt til The Guardian at han mener at demokrati ikke fungerer når man vil at noe skal skje, og at Maggie Thatcher var den siste engelske statsministeren han hadde sansen for. Nå ville Bernie helst hatt sin gamle venn Max Mosley inn som statsminister, for han tror at «Max kunne ha ordnet opp», som han sier. Han om det.

Men Bernie sa også noen interessante ting om det han har litt mer kontroll over, nemlig hvor det skal - eller ikke skal - kjøres Formel 1-løp i de nærmeste årene. Han mener for det første at historiske baner som Spa og Silverstone kun har overlevd fordi de har fått støtte fra det offentlige. (Jeg trodde at problemet for Silverstone alltid har vært at de ikke fikk statsstøtte, men jeg regner med at Bernie vet mer om det enn meg.)

Den viktigste han sa var imidlertid at han tror at enkelte arrangører i Europa vil komme til å trekke seg på grunn av kostnadene, og trakk frem Tyrkia som et eksempel. Her har de bygd en fantastisk bane, men har ikke klart å få publikum med seg, sa Bernie. Det sa han neppe uten grunn.

Ettersom Bernie trenger å kvitte seg med ett løp i 2012 for å få plass til US GP i Austin, så kan dette være et hint om at Tyrkias GP er det som vil forsvinne.

Avtalen med Istanbul Park utløper i 2011, og vi har tidligere hørt at Bernie har gitt tyrkerne tilbud om å fornye avtalen med ti nye år. Men samtidig vil han doble prisen de betaler - fra 13,5 til 26 millioner dollar per år. Når man vet hvor lite publikum som pleier å komme til Tyrkias Grand Prix, kan man godt forstå at tyrkerne ikke vil gå med på Bernies krav. Og det passer nok Bernie utmerket.

Det er i så fall ikke det verste som kan skje. Vanligvis er Tyrkias GP en ganske kjedelig affære (årets løp var et unntak i så måte).

Magny-Cours vil ha tilbake Frankrikes GP fra 2012

Hvis det går slik direktøren for Magny-Cours ønsker, kommer Frankrikes Grand Prix tilbake på kalenderen fra 2012.

Franskmennene mistet løpet i 2008 på grunn av Bernies økonomiske krav, som de lokale myndighetene ikke klarte å oppfylle.

De siste årene har det imidlertid skjedd store endringer på baneanlegget, og om kort tid vil også det største ankepunktet Bernie hadde mot Magny-Cours – at banen er utilgjengelig – være borte.

For i høst åpner nemlig den nye motorveien fra Paris, noe som vil gjøre det mye enklere og raskere for publikum å komme seg til og fra banen. Og da tror baneeierne at det vil være umulig for Bernie å komme utenom Magny-Cours når Frankrikes GP skal tas opp til ny vurdering.

Det er i tillegg bygd flere nye, overbygde tribuner, og pit-lane er også utvidet. Magny-Cours har fått FIA-godkjenningen for Formel 1 fornyet hvert år, slik at alt det tekniske er på plass for å kjøre løp.

Direktøren for Magny-Cours mener også at de økonomiske forholdene er bedre nå enn tidligere. Han er overbevist om at de skal klare å få på plass finansieringen av et nytt Frankrikes Grand Prix innen neste sommer, slik at de kan være tilbake på kalenderen i 2012.

Jeg er ikke så sikker på om Magny-Cours er en bane som så veldig mange har savnet, men jeg vil heller ha et løp der enn for eksempel i Valencia. Men det mest interessante blir kanskje hvordan Bernie skal få plass til Frankrike på kalenderen.

I år skal det være 19 løp - hvis Korea får godkjent anlegget sitt i tide. Neste år kommer Indias Grand Prix inn, så da blir det 20 løp. I 2012 skal Austin, Texas være på plass, og i tillegg er jo Roma blitt garantert et løp fra 2012 (eller senest 2013).

Så hvis ingen faller ut av kalenderen, og Magny-Cours i tillegg får tilbake Frankrikes GP, kan vi altså være oppe i 23 løp i 2012.

Enten må det bli tettere mellom løpene, eller så må sesongen utvides.

Austin, Texas – er det mulig?

Etter først å ha ført alle på villspor med forskjellige New York-alternativer, slapp Bernie endelig bomben forleden kveld: United States Grand Prix skal fra 2012 til 2021 kjøres i Austin, Texas - på en helt ny bane.

FOM og FOA (les: Bernie) har inngått en avtale med Texas-selskapet Full Throttle Productions (artig navn, forresten…), som skal bygge en helt ny bane, spesialkonstruert for Formel 1. Bernies pressemelding er full av lovord om prosjektet, og både guvernøren i Texas og ordføreren i Austin skal ha ønsket F1 velkommen til byen. Så langt er alt vel.

Men etter hvert som nyheten er blitt fordøyd rundt omkring i verden (ikke minst i Austin), ser det ut for at det er svært mange usikkerhetsmomenter omkring dette prosjektet.

Det er ikke ervervet noen tomt til banen, og det er derfor heller ikke søkt om byggetillatelse. Fra lys ide til ferdig bane på under to år høres ganske optimistisk ut. Er det virkelig mulig å ha alt klart til 2012?

Det vil ikke bli gitt noen offentlige tilskudd til byggeprosjektet, som ekspertene mener vil koste minst 250 millioner dollar. Er det mulig å privatfinansiere bygging av en bane som kun skal brukes til Formel 1 i dagens økonomiske klima?

Bernie og vennene hans skal selvsagt også ha sine 30-50 millioner dollar pr. år i lisenspenger. De forrige arrangørene – i Indianapolis - slet med å få nok sponsorer og publikum til Formel 1-løpene sine. Og de holder til på et sted som regnes som selve motorsportsenteret i USA, og hadde et ferdig anlegg fra før. Hvor stor er da sjansen for at Austin – som er helt uten motorsporthistorie – skal klare å få nok inntekter til både å betale Bernie og å betale renter og avdrag? (Husk at USA er et land med store avstander.)

Ingen i lokalmiljøet kjente til prosjektet på forhånd, verken i media eller i motorsportsmiljøet. Ifølge avisa Austin Business Journal kjente ikke engang borgermesteren i byen til prosjektet før Bernie offentliggjorde nyheten. Burde ikke det få noen varselbjeller til å ringe?

Full Throttle Productions er et lite og ukjent selskap, som aldri har arrangert noen stevner av betydning. Hvordan de skal få på plass en organisasjon av den størrelsen vi her snakker om, er fortsatt en gåte. For i Austin, Texas er det svært få som har noe forhold til motorsport, og aller minst til Formel 1. Hvor skal arrangørene rekruttere folk som vet hva det dreier seg om?

Dette ble mye negativt, men det er dessverre bare en oppstilling av de harde fakta. Kan Bernie ha rotet seg inn i en amerikansk versjon av Donington Park? Vi husker jo hvordan det luftslottet endte.

Eller kan Bernie ha inngått avtalen med Full Throttle Productions for å slippe å høre mer mas om et løp i USA på en stund? Hvis det skjærer seg kan han jo si til teamene at «det er ikke min skyld at det ikke blir noe US GP – det er amerikanerne som ikke får det til».

Men det verste med hele prosjektet er kanskje at det allerede er klart at Herman Tilke skal tegne banen. Det betyr at det er fare for at vi kan få enda et dødskjedelig løp på kalenderen, og det trenger vi absolutt ikke. Da er det kanskje like greit om prosjektet blir en fiasko?