Mye rart i forkant av 2015-sesongen

Nå er det like før en ny F1-sesong drar i gang, med første fritrening i Australia allerede i natt. Og bra er det, for så mye rart som har skjedd i forkant av sesongen har vi vel aldri sett før. Her er noen av sakene:

Fernando Alonso krasjet på den første testen i Barcelona, og det som i utgangspunktet så ut som en helt normal og ufarlig tur i vantet, endte med flere døgn på sykehus og en flom av rykter om hva som egentlig hadde skjedd. Sabotasje? Strømsjokk? Eller kanskje sto Mafiaen bak?

Enden på visa ble i alle fall at Alonso ikke fikk lov av legene (og forsikringsselskapet) til å kjøre F1 på minst en måned på grunn av faren for hjerneskade hvis han skulle få enda en smell i hodet. Dermed går Australias GP uten Alonso i nye McLaren-Honda.

Alonsos sykemelding betyr at Kevin Magnussen får en ny sjanse til å vise at han er bedre enn Jenson Button. Men skal vi dømme ut fra testene kommer Hondaen neppe til å fungere i så veldig mange runder før den gir opp, så det blir nok et kort gjensyn med dansken i denne omgangen.

Marussia har gjenoppstått fra døden som Manor Marussia, og klarte å få bygd om fjorårsbilen slik at den kunne godkjennes etter årets regler. FIA har dessuten tillatt at Manor kan kjøre med fjorårets Ferrarimotor, og med nye investorer i ryggen har backmarkerne klart å karre seg til Australia med minste mulige tidsmargin. Teamets førere blir Will Stevens og Roberto Merhi. Det gjenstår å se om bilen klarer 107 %-regelen, men de er i alle fall på plass - mot alle odds. Endelig en positiv nyhet.

Men så fikk vi farsen med Saubers tre førere, som alle har gyldige kontrakter med teamet. Status per i dag er at den uønskede - Giedo van der Garde - har fått rettslig kjennelse fra en domstol i Melbourne, som sier at han har krav på å få kjøre en av Saubers biler i Australias GP. Får han ikke kjøre, kan han kreve at australske myndigheter tar beslag i Saubers biler og utstyr. Ikke noen god løsning.

Men van der Garde har et problem, og det er at han ikke har Superlisens, noe som det normalt tar 14 dager å få kjørt gjennom byråkratkverna hos FIA. De eneste som kunne fått FIA til å ordne saken raskere er teamet han skal kjøre for, men i dette tilfellet er kommer vel Sauber neppe til å løfte en finger for å få det til å skje.

Det neste som må avklares hvis van der Garde ender opp i en av bilene i helga, er om det er Marcus Ericsson eller Felipe Nasr som må gi fra seg plassen sin, og hva det i så fall vil koste Sauber. Men trolig ender det med at Sauber må kjøpe fri van der Garde fra kontrakten, slik at de kan fortsette med de to førerne de selv ønsker å beholde.

Så teamsjef (og advokat!) Monisha Kaltenborn har virkelig rotet seg opp i noe hun ikke kan komme seg ut av uten at det blir dyrt. Pengemangel er jo også grunnen til at Sauber har endt opp i dette kontrakt-kaoset, så det er ikke enkelt. Huff, for et rot!

Nei, la oss komme i gang med sesongen, så vi får noe morsommere å snakke om.

Bakslag for Red Bull i retten?

I dag var dagen for det viktige møtet i FIAs hovedkvarter i Paris, der Red Bull skulle forsøke å få omgjort dommernes beslutning om å diskvalifisere Daniel Ricciardo fra Australias GP.

Som kjent valgte Red Bull å se bort fra FIAs homologerte gjennomstrømmingsmåler, fordi de mente den ga motoren mindre drivstoff enn de tillatte 100 kg/t. I steden brukte de sine egne datamodeller for å beregne forbruket, noe som ifølge det tekniske reglementet ikke er tillatt uten at  den godkjente måleren har sviktet helt, og FIAs tekniske delegerte har godkjent det.

Etter å ha skumlest referatet fra møtet, kan jeg ikke si at Red Bull har forbedret sjansene til å få saken omgjort – snarere tvert imot. At Red Bull selv fortsatt mener at de burde få lov til å bestemme om FIAs måler er bra nok, fordi bilen deres ville gå for sakte med den lovlige måleren, er neppe noe FIAs dommere kommer til å legge vekt på. Noen nye bevis kan jeg ikke se at brusfabrikantene har lagt frem.

Fra vondt til verre?
Mercedes, Lotus, McLaren, Williams og Force India stilte også med representanter på møtet. Advokaten som representerte Mercedes minnet retten om at BAR i 2005 ble utestengt i to løp for å ha jukset med bensinmengden i tanken, og hevdet at det Red Bull hadde gjort i Melbourne var enda verre. De trosset klare instrukser fra FIAs representanter, og i tillegg forsøkte de å erstatte en godkjent, fysisk måling med sin egen beregning.

Advokaten minnet også om at FIAs sportsreglement åpner for at appellretten har full anledning til å utmåle en strengere straff dersom protesten ikke tas til følge. Det betyr at dommerne kan se på løpsdommernes grunnlag for diskvalifikasjon på nytt, og vurdere om straffen burde ha vært strengere.

Dersom FIA beslutter å avvise Red Bulls protest, og i tillegg finner det bevist at Red Bull helt klart har forsøkt å jukse, kan det hende at protesten kan bli dyrere enn det Red Bull-ledelsen hadde tenkt seg. For hvis FIAs dommere da velger å bruke BAR-saken som presedens, kan det bety både utestengelse og tap av poeng for Red Bull.

I morgen faller dommen
FIAs representanter har sagt at det vil komme en dom i saken allerede i morgen, mens en full forklaring på domsavsigelsen ikke vil komme før i slutten av uka.

Vi venter i spenning.

Ricciardo disket fra Australias GP. Her er forklaringen.

De som fulgte med på årets første F1-løp i morges, fikk se at Nico Rosberg oppskriftsmessig tok en ganske enkel seier for Mercedes. Desto mer overraskende var det at Daniel Ricciardo tok andreplassen i sin debut for Red Bull.

Men australieren fikk ikke glede seg lenge over sin første pallplass i F1, for det ble fort kjent at FIA’s måleinstrumenter hadde registrert at bensinforbruket i Ricciardos RB10 var over de tillatte 100 kg per time. Dette er en ny regel fra i år, og etter lange møter i dommerkomiteen ble Ricciardo til slutt disket,

Målingen av bensinforbruket skjer med en standardisert og kalibrert gjennomstrømmingsmåler som FIA leverer til alle teamene. Problemet er visstnok at instrumentet ikke er 100 % pålitelig, og flere av teamene har derfor valgt å legge seg på et forbruk som er litt under 100 kg/t for å være på den sikre siden.

Typisk nok har Red Bull isteden bestemt seg for å stole på sine egne målinger, og det var det som felte Ricciardo i dag. Det betyr at bensinforbruket i Ricciardos bil godt kan ha vært innenfor 100 kg/t, men at han blir disket fordi Red Bull ikke har målt det med FIA’s måleinstrument. Som altså er det eneste gyldige, selv om det kanskje ikke måler rett.

Ifølge punkt 9 i forklaringen fikk Red Bull en advarsel først, så de kan ikke si at avgjørelsen kom overraskende på dem. Men dette forklarer hvorfor Ricciardo først fikk beskjed på radioen om å spare bensin, for så å sette den ene rundetiden bedre enn den andre.

Her er en oversettelse av FIA’s offisielle forklaring:

1. Teknisk delegert rapporterte at bil nr. 3 (Ricciardo) overskred den tillatte bensingjennomstrømmingen på 100 kg/t. 

2. Dette er et forhold utenfor førerens kontroll

3. Bensingjennomstrømmingen måles av en gjennomstrømmingsmåler som er homologert av FIA, men som eies og opereres av teamet.

4. Dommerne har vurdert historien med den monterte måleren, slik den er beskrevet av teamet og av teknisk delegert. Forklaringene stemmer overens:

a. Under fritrening 1 ble det oppdaget avvik i målingene mellom de tre første kjøringene og den fjerde. Under fritrening 2 ble det registrert de samme verdiene som i fjerde del av fritrening 1.

b. Teamet brukte en annen sensor på lørdag, men fikk målinger som verken de eller FIA var fornøyd med, så de fikk ordre av FIA om å bytte sensoren i Parc Ferme på lørdag kveld.

c. Under løpet brukte teamet den opprinnelige sensoren, som viste de samme målingene som i fjerde del av fritrening 1 og i fritrening 2.

5. Dommerne har fått fortalt av teknisk delegert at da sensoren ble byttet på lørdag, instruerte han teamet om å legge inn et avvik i målingen slik at de kom under lovlig nivå. Dette ble bekreftet per e-post.

6. Teknisk delegert bekreftet at det er observert variasjoner mellom sensorene. Dette er imidlertid innenfor et kjent område, og tas individuelt hensyn til ved kalibreringen. Dette blir så den standarden som teamene skal forholde seg til når de måler bensinforbruket.

7 Teamet hevdet at de, basert på differansen mellom målingene i treningsomgang 1, vurderte sensoren som upålitelig. Derfor valgte de å bruke sine egne beregningsmodeller under løpet, istedenfor verdiene de fikk fra sensoren.

8. Det tekniske direktivet utgitt 1. mars 2014 omtaler metodene for bruk av sensoren, og sier at dersom sensoren feiler kan den alternative beregningen benyttes.

a. Direktivet sier at den homologerte gjennomstrømmingssensoren skal være den primære målemetoden.

b. Direktivet sier videre at dersom vi (FIA) finner at sensoren har et problem som ikke er blitt fanget opp av systemet kan vi (FIA) varsle teamet om at de kan bruke sitt reservesystem.

c. Reservesystemet er en kalkuleringsmodell med en korreksjonsfaktor bestemt av FIA.

9. FIA’s teknisk delegerte representant observerte via telemetrien under løpet at bensingjennomstrømmingen var for høy, og varslet teamet for å gi dem muligheten til å redusere den slik at den kom innenfor det tillate, slik sensoren registrerte. Dermed fikk teamet mulighet til å holde seg innenfor reglene. Teamet valgte å ikke gjøre denne korreksjonen.

10. I henhold til artikkel 3.2. i sportsreglementet er det teamets ansvar å sikre at de operere i henhold til de tekniske reglene under løpet. Derfor er dommen denne:

A. Teamet valgte å kjøre med sin egen gjennomstrømmingsmodell, uten tillatelse fra FIA. Dette er brudd på prosedyrene.

B. Selv om sensoren viste en forskjell i målingene under fritrening 1, så er den likevel fortsatt den homologerte og godkjente sensoren som teamet er forpliktet til å bruke for å måle bensingjennomstrømmingen, hvis de ikke har fått tillatelse av FIA til å gjøre noe annet.

C. Dommerne er tilfreds med forklaringen fra de tekniske representantene om at teamet kunne ha holdt seg innenfor de tillate verdiene dersom de hadde gjort de justeringene de fikk instruksjon om.

D. Selv om det er teamets oppfatning at sensoren ikke var i orden, er det ikke opp til dem å bruke en annen målemetode uten godkjenning fra FIA.

Konklusjonen på dette er vel at FIA ikke helt uventet mener at reglene skal følges, selv om et team ikke synes det passer dem (selv om man er regjerende verdensmestre og derfor kanskje er en smule arrogante). Det neste blir vel at Red Bull forlanger å få veie bilen på sin egen vekt, fordi de ikke stoler på FIA’s offisielle.

Red Bull har allerede anket dommen, så vi blir nok ikke ferdig med denne saken på en stund. Men inntil videre er altså Daniel Ricciardo fortsatt uten pallplass i F1.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Nyttig og unyttig statistikk etter Australias GP

Seieren i Australias GP 2013 var Kimi Räikkönens tjuende. Han har dermed vunnet like mange løp som Finlands mestvinnende F1-fører til nå, Mika Häkkinen.

Räikkönen vant løpet fra syvende startposisjon på griden. Det har bare skjedd 21 ganger i F1-historien at en fører har vunnet fra den posisjonen, og Räikkönen har gjort det tre ganger nå (Malaysia 2003, Kanada 2005).

Räikkönen satte raskeste runde for 38. gang i karrieren i Australias GP. Dermed er han bare tre bak Alain Prost, som er nummer to på lista (som naturlig nok toppes av Michael Schumacher med 77).

I løpet av Australias GP 2013 var det hele syv forskjellige førere som ledet løpet. Det har skjedd bare tre ganger før i historien. En gang tidligere har åtte førere ledet et F1-løp. Det skjedde i Italias GP 1971, som endte med at fem førere gikk over mål med 0,61 sekunders differanse.

Australias GP 2013 var første gang siden 1978 at en Lotus har vunnet det første løpet i sesongen. Da var det Mario Andretti som vant Argentinas GP i en Lotus 78. Det året vant han også førermesterskapet, og samme år vant Lotus også konstruktørmesterskapet – for siste gang.

I 2007, da Räikkönen ble verdensmester for Ferrari, vant han også åpningsløpet i Melbourne.

På den negative siden
Nico Hülkenberg fikk som kjent ikke starte i Melbourne på grunn av en teknisk feil med hans Sauber. På hans tre deltakelser i Australia har han fortsatt ikke fullført en hel runde. De to foregående forsøkene – i 2010 og 2012 – måtte han bryte etter å ha blitt involvert i kollisjoner på den første runden.

Pastor Maldonado brøt Australias GP. Dette er 15. gang han bryter i løpet av 40 starter, noe som er den høyeste prosenten (37,5%) av alle førerne som er med i år. Den gamle rekorden hadde Romain Grosjean med 37%.

Australias GP - en bra start på sesongen

Så var vi endelig i gang igjen! Litt ekstra styr med oppdelt kvalifisering på grunn av regnværet i Melbourne, men det er uansett godt å ha kommet i gang med en ny F1-sesong.

Og de aller fleste – kanskje med unntak av McLaren-fansen - vil vel synes at dette var en lovende start på mange måter.

Artig å se at Pirellis intensjon med de nye dekkene ser ut til å fungere. Meningen er at dekkene skal gjøre det interessant for teamene å forsøke forskjellige strategier, slik at løpene ikke blir like forutsigbare som tidligere.

Og det så ut til å virke etter planen i Australia. Både to og tre stopp ble forsøkt, og noen startet på supersoft mens andre avsluttet med dem. Men supersoft varte ikke i mange runder, noe Adrian Sutil bittert fikk erfare mot slutten av løpet.

Den foreløpige konklusjonen er at Red Bull ser ut til å være raske på en enkelt runde, mens Lotus og Ferrari kanskje har en bil som virker å være det motsatte – bedre i løp enn i kvalifisering.

Vettel og Webber tok de to første plassene i kvalifiseringen, og i starten av løpet så vi at Vettel raskt tok en liten ledelse, for så å bli hentet inn igjen av de to Ferrariene etter noen runder. Litt senere var Räikkönen også kommet opp, og moroa var i full gang.

Etter hvert viste det seg at Räikkönen var på to stopp mot konkurrentenes tre, og med hjelp av Lotusens gode dekkhåndtering kunne finnen ta seieren i land med god margin til Alonso og Vettel. Räikkönen satte også dagens raskeste rundetid helt mot slutten av løpet, og viste tydelig at han hadde litt å gå på hvis det skulle bli nødvendig.

Etter å ha passert målstreken meldte Kimi på sin vanlige, tørre måte over radioen: "Thanks everybody, I told you that the car is good." Kanskje noen i teamet hadde tvilt på det?

Løpets mest negative overraskelser var McLaren og Williams, som ser ut til å være helt på villspor, mens den største positive overraskelsen var Force India. Spesielt artig var det at Adrian Sutil gjorde det så bra i sitt comeback, etter ett år borte fra F1. Han lå lenge i ledelsen, og endte på syvendeplass – foran teamkollega Paul di Resta. Adrian Sutil - man of the race?

Det er imidlertid viktig å huske at Albert Park er en spesiell bane. Resultatene her har ofte vist seg å være misvisende i forhold til resten av sesongen, og i tillegg har nok den lave temperaturen i år hatt en viss betydning for dekkslitasjen. Det er derfor fortsatt vanskelig å vite om forholdet mellom teamene vil bli det samme i de neste løpene.

Men bare for å ha nevnt det: Kimi Räikkönen vant åpningsløpet i Melbourne i 2007 også, og da gikk det syv løp før han vant igjen. Men det året ble han altså verdensmester.

Så hvem vet. Kanskje vi får syv forskjellige vinnere i de syv første løpene i år også?

Snart vet vi litt mer

Om noen få dager er ventetiden endelig over, og F1-sesongen drar igang igjen.

Som vanlig har en hel skokk med eksperter lagt ned mye arbeide i å analysere tidene som ble oppnådd under testene i Spania.

Enkelte smartinger foretrekker å legge mer vekt på hvordan bilene oppfører seg på banen, uten å være så opptatt av tidene som blir oppnådd på enkeltrunder. Men begge vurderingsmåtene gir egentlig like dårlige analyser.

For teamene gjør sitt beste for å forvirre både konkurrenter, journalister og andre “eksperter”. Ingen forteller hvor mye bensin de kjører med, og mange team bruker helt andre målepunkter på banen enn den vanlige startstreken, når de tar tiden på sine egne biler. Dessuten måler de ofte tiden på bare en eller to sektorer når de tester endringer de har gjort, så tidene blir sjelden sammenlignbare for utenforstående. Og det er jo hele vitsen.

Dessuten er Pirelli-dekkene en minst like stor usikkerhetsfaktor i år som de var i fjor. Det ser ut for at de fleste gummiblandingene får ytelsen dramatisk redusert etter noen få runder, så tilstanden til dekkene har stor betydning for rundetidene som ble satt under testene. I tillegg var det en del kjøligere i Barcelona enn det normalt vil være under de første løpene, noe som spiller en stor rolle når man skal vurdere testtidene.

Likevel bruker altså en haug med mediafolk masse tid og ressurser på analyser og utredninger om testene, og som vanlig er det meste av arbeidet deres fullstendig bortkastet når det gjelder å si noe eksakt om hvor de forskjellige bilene ligger an i forhold til hverandre.

Red Bull ser for eksempel ut til å ha en bil som oppfører seg veldig godt på banen, men rundetidene de har satt har ikke gjenspeilet dette. Deres beste runde i løpet av de åtte testdagene i Barcelona plasserer dem faktisk helt nede på syvendeplass blant de elleve teamene. Bare Williams, Caterham, Marussia og Toro Rosso var dårligere enn Red Bull. Men hvis man analyserer enkelte av de lengre omgangene de kjørte, så ser det mye bedre ut for de regjerende verdensmestrene.

Generelle vurderinger går ut på at Red Bull, Lotus, Mercedes, Ferrari og McLaren ser ut til å ha fått til gode biler i år, når alt tas i betraktning. Men også Sauber, Force India og Williams viste fine takter på forskjellige måter, så egentlig har vi åtte team som tilsynelatende kan hevde seg i toppen. Bortsett fra de tre som ser ut til å havne bakerst på griden – Marussia, Caterham og Toro Rosso – er det ingen som skiller seg ut.

Det mest ærlige er vel derfor å si at ingen egentlig har en anelse om hvordan det vil gå når teamene fyrer opp motorene i Melbourne. Men en ting virker imidlertid sikkert, og det er at konkurransen vil bli enda tettere i år enn i fjor.

Og det er jo akkurat sånn vi vil ha det! Jeg gleder meg til vi kommer i gang!

To DRS-soner på nesten alle løp i 2013

Ifølge tyske Auto Motor und Sport blir det to DRS-soner på alle F1-løpene i år, bortsett fra Monacos GP og Japans GP.

Som kjent er det i år nye regler, som ikke tillater at førerne bruker DRS utenfor de forhåndsbestemte sonene i kvalifiseringen heller. Men for å sikre at teamene likevel fortsatt skal se fordeler med å bruke DRS, har FIA altså i steden økt antall DRS-soner over hele fjøla. Litt usikkerhet å spore hos FIA, kanskje?

Det betyr f.eks. at Circuit Gilles Villeneuve i Montreal - der man først prøvde med to DRS-soner, men innså at det gjorde forbikjøring altfor enkelt og gikk tilbake til en sone i 2012 - likevel vil få to DRS-soner igjen i år. Ikke helt gjennomført logikk fra FIA, altså.

Uansett, slik blir DRS-sonene i 2013 i forhold til i 2012:

Bane	DRS-sone/r 2012	DRS-sone/r 2013
Melbourne, Australia	Pit straight + second straight	Pit straight + second straight
Sepang, Malaysia	Pit straight	Pit straight + final straight
Shanghai, Kina	Longest straight	Longest straight + pit straight
Bahrain	Pit straight	Pit straight + straight to turn 11
Barcelona, Spania	Pit straight	Pit straight + straight to turn 10
Monaco, Monte-Carlo	Pit straight	Pit straight
Montreal, Kanada	Pit straight	Pit straight + final straight
Silverstone, England	Wellington straight	Wellington straight + Hangar straight
Nürburgring, Tyskland	Ikke kjørt løp her i 2012	Pit straight + straight before chicane
Hungaroring, Ungarn	Pit straight	Pit straight + second straight
Spa, Belgia	Kemmel straight	Kemmel straight + pit straight
Monza, Italia	Pit straight + straight to Ascari	Pit straight + straight to Ascari
Singapore	Straight to turn 7	Straight to turn 7 + pit straight
Korea	Longest straight	Longest straight + pit straight
Suzuka, Japan	Pit straight	Pit straight
Buddh, India	Pit straight + longest straight	Pit straight + longest straight
Yas Marina, Abu Dhabi	Two longest straights	Two longest straights
Austin, USA	Longest straight	Longest straight + pit straight
Interlagos, Brasil	Reta Oposta straight	Reta Oposta straight + pit straight

Som det fremgår av både bildet og tabellen blir det to DRS-soner i Australias GP i år også.

Pirellis dekkvalg kan bli en utfordring i de første løpene

Pirelli har lovt at det skal bli mykere dekk i år, og større forskjeller mellom harde og myke dekk.

Det hardeste dekket i år skal omtrent tilsvare fjorårets mediumdekk, og Pirelli håper at mykere dekk vil føre til at det blir færre løp der førerne klarer seg med bare ett pitstopp.

Pirelli har også andre muligheter til å skape større utfordringer for teamenes strateger, noe det kan se ut for at de vil benytte seg av allerede i starten av sesongen.

En måned før sesongstart har Pirelli offentliggjort sine valg av gummiblandinger til de første fire løpene, og det kan virke som om de går ganske aggressivt ut i Melbourne og Bahrain:

Melbourne: Supersoft og Medium (2012: Soft og Medium)
Malaysia: Medium og Hard (2012: Medium og Hard)
Shanghai: Soft og Medium (2012; Soft og Medium)
Bahrain: Soft og Hard (2012: Soft og Medium)

Som vi ser har de valgt å la det være en gummiblanding mellom de to blandingene de har valgt for Melbourne og Bahrain, og de har også valgt å bruke ett hakk mykere gummiblandinger enn i fjor. Dette gjør det vanskeligere for teamene å legge opp løpsstrategien, samtidig som det også kan gi en mer spennende kvalifisering. La oss håpe det går som planlagt.

Det blir også interessant å se om Pirelli vil fortsette med denne strategien utover i sesongen. I fjor ble de mer og mer forsiktige med valgene etter hvert som klagene på uforutsigbarhet økte, og et stykke ut i sesongen hadde teamene full kontroll på dekkene. La oss håpe Pirelli er tøffere i år.

Pirelli har forøvrig endret litt på fargemerkingen på sine P-Zero i år, der bl.a. orange erstatter sølv som farge på de hardeste dekkene. Årets farger er:
Supersoft: rød
Soft: gul
Medium: hvit
Hard: orange

Våtdekkene heter fortsatt Cinturato, der regndekkene er merket med blå skrift og Intermediate-dekkene med grønn skrift.

Lovende start på sesongen

Da er Australias GP 2012 over, og vi er endelig i gang på alvor. Og selv om Albert Park er en spesiell bane som ofte  kan gi unormale resultater, kan jeg ikke si annet enn at dette ser svært lovende ut (hvis man ikke er Ferrari-fan, vel og merke).

McLaren og Red Bull ser ut til å være omtrent like raske i år, og foreløpig er det ikke noe som tyder på at verken Mercedes eller Ferrari kan gi dem konkurranse. Men det kan fort endre seg når de kommer til andre baner.

På Albert Park var det faktisk Williams, Toro Rosso, Sauber og Force India som var nærmest de to i toppen. At Fernando Alonso tok en femteplass for Ferrari sier mer om Alonso enn om bilen, for Ferraris F2012 ser ut til å være skikkelig overstyrt og vanskelig å kjøre. Bare spør Felipe Massa, som surret rundt langt nede i feltet før han traff Bruno Senna og brøt løpet.

Sauber gjentok bedriften fra i fjor, og fikk begge bilene inn på poengplass (Kamui Kobayashi P6 og Sergio Perez P8). I fjor ble de disket, men i år fikk de beholde poengene. Når man tar med at Perez startet helt bakerst, blir åttendeplassen hans desto mer imponerende. Har Sauber noen gang før hatt flere poeng enn Ferrari?

Lotus gjorde også et positivt inntrykk i åpningsløpet. Dessverre for dem var Romain Grosjean uheldig og ble påkjørt rett etter starten, slik at den fine kvalifiseringen til P3 var bortkastet. Men Kimi Räikkönen, som startet fra P17, viste at bilen er brukbart rask, og at den dessuten er forholdsvis snill med dekkene. En syvendeplass i comebacket er Kimi neppe misfornøyd med. Skulle ikke tro han har vært borte i to år.

Dessuten er det jo artig at Williams endelig ser ut til å ha fått til en brukbar bil, slik at de kan konkurrere om poeng igjen. Synd at Pastor Maldonado krasjet rett før han skulle gå i mål, for en sjetteplass ville vært Williams beste resultat på to år.

Sammen med  Ferrari sto vel Mercedes for den største negative prestasjonen. Ut fra testtidene trodde de fleste at Rosberg og Schumacher ville gi Red Bull konkurranse i år, men i steden ble åpningsløpet en nedtur for tyskerne. Bilen ser ut til å slite dekkene mye fortere enn konkurrentene, og da hjelper det ikke at Mercedes har funnet opp en bakvinge de andre teamene misunner dem.

Bakerst i feltet virket Caterham å være enda dårligere enn på kvalifiseringen, og Marussia var faktisk nærmere enn man skulle trodd på forhånd. Sett i lys av at sistnevnte ikke hadde testet bilen før de kom til Melbourne, blir Timo Glocks fjortendeplass ganske imponerende - ikke minst når begge Caterhams biler brøt med tekniske problemer.

Det var forresten Vitaly Petrovs Caterham som var skyld i at det også i år ble noen runder bak Safety Car på Albert Park. Men det mest oppsiktsvekkende var vel at sikkerhetsbilen ble liggende bak en svær kranbil en halv runde. Det kan jeg ikke huske å ha sett før. Det kan ikke ha vært helt enkelt for F1-bilene å holde lastebilfart så lenge. Skumle greier.

Som sagt: I det store og hele var Australias GP en bra start på sesongen. Om bare en uke er det Malaysias GP, så heng med!

Resultater Australias GP 2012:

1. Jenson Button, McLaren
2. Sebastian Vettel, Red Bull + 2.139
3. Lewis Hamilton, McLaren + 4.075
4. Mark Webber, Red Bull + 4.547
5. Fernando Alonso, Ferrari + 21.565
6. Kamui Kobayashi, Sauber + 36.766
7. Kimi Räikkönen, Lotus + 38.014
8. Sergio Perez, Sauber + 39.458
9. Daniel Ricciardo, Toro Rosso + 39.556
10. Paul di Resta, Force India + 39.737
11. Jean-Eric Vergne, Toro Rosso + 39.848
12. Nico Rosberg, Mercedes + 57.642
13. Pastor Maldonado, Williams + 1 runde
14. Timo Glock, Marussia + 1 runde
15. Charles Pic, Marussia + 2 runder
16. Bruno Senna, Williams + 4 runder

DNF
Felipe Massa, Ferrari 47 runder
Heikki Kovalainen, Caterham 42 runder
Vitaly Petrov, Caterham 37 runder
Michael Schumacher Mercedes 11 runder
Romain Grosjean, Lotus 2 runder
Nico Hulkenberg, Force India 1 runde

PS. Ja, og så tjente jeg jo noen kroner på at Button vant. Det er jo også et pluss.

De peneste bilene er fortsatt også de raskeste

McLaren ser bra ut
Som jeg skrev forleden: en vinnerbil bør helst se bra ut. Og etter kvalifiseringen i Melbourne ser det ut for at jeg får ønsket mitt oppfylt. McLaren har den klart peneste bilen i år, og med Lewis Hamilton på pole og Jenson Button på P2 er alt som det skal være i sesongstarten.

Grosjean den store overraskelsen
Bak de to var det tre tideler ned til den største positive overraskelsen i dag, Romain Grosjean i Lotus. Hvis bilen er så god som kvaltiden tyder på, kan det bli flere overraskelser i morgen. Men kvaltiden sier jo lite om hvordan bilen vil oppføre seg med full tank og slitte dekk, så mye kan skje når løpet er i gang.

Tabbe av Räikkönen
Grosjeans teamkollega, Kimi Räikkönen, sto dessverre for en overraskelse i motsatt retning da han falt ut allerede i Q1 på grunn av en kommunikasjonstabbe mellom ham og teamet. Finnen trodde han hadde god tid til å gjøre en runde til, men krysset målstreken noen sekunder for sent til å få et nytt forsøk. Dermed må han starte fra P18 i sitt første løp etter comebacket. Hvor mange plasser kan han kjøre seg opp, mon tro?

Mercedes på vei opp
På plassen bak Grosjean kom Michael Schumacher, som kan glede seg over sin beste kvalifisering siden comebacket for to år siden. Den andre Mercedes-føreren, Nico Rosberg, så i utgangspunktet ut til å kunne kjempe om pole, men gjorde en tabbe og endte på P7. Hvis det ikke kommer protester på den avanserte bakvingen deres kan Mercedes kanskje overraske oss i morgen.

Nedtur for Vettel
Mellom tyskerne i Mercedes står - noe overraskende - de to Red Bull-bilene, med Mark Webber på P5 og Sebastian Vettel på P6. Men i år som i fjor hadde Webber problemer med KERS-systemet, og da er det jo enda merkeligere at Vettel er bak ham. Så langt ned har ikke Vettel startet siden Italias GP i 2010. Kanskje Red Bull ikke er så gode i år som mange har forventet?

Interessante tall
Sammenlignet med kvaltidene fra løpet i fjor kjørte McLaren seks tideler saktere og Lotus ett tidel, mens Red Bull kjørte hele to sekunder saktere enn i fjor. Mercedes var derimot ett tidel bedre enn i fjor. Det sier litt om hvor mye den eksosblåste diffuseren hadde å si i fjor.

Best of the rest
Pastor Maldonado gjorde en god jobb for Williams, og starter fra P8 i morgen. Han var faktisk den siste som var under ett sekund fra Hamilton, så kanskje Williams har gjort fremskritt i år. Nico Hulkenberg, Force India, og Daniel Ricciardo, Toro Rosso, tok de to siste plassene i Q3.

Stakkars italienere
For Ferrari ble starten på 2012-sesongen en gedigen fiasko. Fernando Alonso endte i sandfella i Q2, og må starte fra P12, mens Felipe Massa står enda noen plasser lenger ned, på P16. Det er tydelig at Ferraris F2012 ikke er enkel å kjøre, så her har noen gjort en dårlig jobb i vinter. Det må nok skje mye positivt i morgen for at de italienske journalistene ikke skal kreve at teamledelsen må gå av.

Caterham på stedet hvil
Under testene var det mye som tydet på at Caterham var kommet nærmere resten av feltet, men tidene de oppnådde i dag tyder ikke på det. Både Heikki Kovalainen (P19) og Vitaly Petrov (P20) var over ett sekund etter de nærmeste konkurrentene i Q1, så de må nok ha mye flaks for å kunne ta poeng i løpet.

HRT får ikke starte
Marussia og HRT ligger som ventet langt bak de andre, og er vel egentlig mest i veien. Marussia klarte midlertid å få både Timo Glock og Charles Pic innenfor 107 %-grensen, mens HRT ikke klarte det. Løpsledelsen hadde dermed ikke noe annet valg enn å nekte Pedro de la Rosa og Narain Karthikeyan å starte i løpet.

Det blir dermed bare 22 biler på start i morgen.

DRS-soner og andre fakta om Australias GP

DRS
Det første forsøket med DRS ble ikke noen suksess på Albert Park. FIA har derfor bestemt at de skal prøve med to DRS-soner der i år, men med bare ett deteksjonspunkt.

Det betyr at en fører som har kommet seg forbi en konkurrent i den første DRS-sonen, kan bruke den andre sonen til å øke avstanden.

Deteksjonspunktet er plassert rett før sving 14, og aktivering av DRS-vingen er tillatt på hele startlangsiden ned mot sving 1, og på rettstrekka mellom sving 2 og 3.

Dommere
Førernes representant i dommerpanelet i årets første løp er Johnny Herbert. Hans meddommere er Paul Gutjahr, president i FIAs bakkeløpskomite, og Enzo Spano, president i sportskomiteen i Venezuelas automobilklubb.

Dekk
Pirelli har valgt Soft (gul) og Medium (hvit) dekk til Australias GP, og ut fra testtidene mener teamene at differansen mellom de to blandingene bare vil være 0,3 sekunder per runde på Albert Park. Dette er i så fall i minste laget, for Pirelli har selv lagt opp til at differansen skal være ca. 0,8 sekunder i år.

Simuleringene tyder på at Soft-dekket vil holde i 20-23 runder, mens Medium-dekket trolig vil holde et par runder mer. (I det første stintet – mens bilene er tyngre lastet – vil dekkslitasjen være større.) Ut fra Pirellis beregninger vil det trolig bli to pitstopp for de fleste i søndagens løp. Men Pirelli gjettet ofte feil i fjor, så vi får se hva som skjer.

Safety Car
En ting som kan forstyrre løpsstrategien er at det ofte blir noen runder bak Safety Car på Albert Park. Sjansen for det er faktisk over 50 %, og ofte har SC også vært ute flere ganger (i 2006 var det fire omganger med SC i Australias GP).

Andre fakta
Albert Park er 5 303 meter lang, og løpet går over 58 runder (= 307,5 km). Bilene settes opp med middels til høy downforce, og topphastigheten er ca. 318 km/t med DRS aktivert (10 km/t mindre uten DRS).

Bilene går med full gass i ca. 65 % av runden, og det er beregnet at bensinforbruket i løpet vil bli ca. 152 kilo. Bremsene brukes i 13 % av runden, og bremseslitasjen er forholdsvis stor.

Tidstapet for et pitstopp er 20 sekunder, og totaltiden for et stopp er 25 sekunder.

Snart tennes startlysene i Melbourne

Endelig! Om noen få dager er ventetiden over, og F1-sesongen drar igang igjen. 

Som vanlig har både F1-journalister og andre “eksperter” lagt ned mye arbeide i å analysere tidene som ble oppnådd under vintertestene, men det har kanskje aldri vært så vanskelig å trekke sikre konklusjoner som i år.

En oppsummering av tidene fra den siste testen i Barcelona tyder på at 2012 kan bli en ekstremt spennende sesong, for det skilte bare ca. seks tideler mellom de 14 beste førerne.

Kimi Räikkönen var raskest for Lotus med 1.22.030, mens Mark Webber (Red Bull) endte som nr. 14 med 1.22.662. Mellom disse to kom Sergio Perez (Sauber), 1.22.094; Jenson Button (McLaren), 1.22.103; Daniel Ricciardo (Toro Rosso), 1.22.155; Fernando Alonso (Ferrari), 1.22.250; Bruno Senna (Williams), 1.22.296; Nico Hülkenberg (Force India), 1.22.312; Kamui Kobayashi (Sauber), 1.22.386; Felipe Massa (Ferrari), 1.22.413; Lewis Hamilton (McLaren), 1.22.430; Paul di Resta (Force India), 1.22.446; Romain Grosjean (Lotus), 1.22.614 og Heikki Kovalainen (Caterham), 1.22.630.

Med en Lotus-fører først og en nesten sist, samt en Red Bull-bil helt sist, er det ikke lett for den jevne mann å sitte hjemme i stua og prøve å finne ut hva man skal tro og mene.

De som har studert testtidene grundig ser imidlertid ut til å være enige om at Red Bull og McLaren generelt har de to raskeste bilene, fulgt av Mercedes og Lotus, og med Ferrari helt nede på femteplass. Bak disse fem tror man at Force India, Sauber, Williams og Toro Rosso vil gjøre opp om resten av poengene.

Enkelte mener at også Caterham kan blande seg inn blant de ti beste på en god og heldig dag, mens HRT og Marussia fortsatt betegnes som backmarkere. De to siste har som kjent ikke deltatt på testene, så ingen vet noe om hvor de står.

Sånn ligger det altså an. Den største overraskelsen er kanskje at Ferrari ser ut til å få enda større problemer i år enn i fjor. Det vil i så fall bli en hard smell for Fernando Alonso. Etter tre år hos de røde hadde han nok forventet bedre uttelling.

Dessuten er det interessant at Lotus ser ut til å kunne hevde seg i toppen. (Men det gjorde de jo i de første løpene i fjor også, så det kan fort snu igjen.) Men det hadde jo vært artig om Kimi Räikkönen hadde fått en vinnerbil i sitt comeback.

Jeg for min del velger å satse på at McLaren vinner i år. Ikke fordi jeg er noen stor McLaren-fan, men fordi jeg synes det ville vært til pass for alle de andre. Det ville vært et tydelig signal til de andre teamene om at det finnes en grense for hvor stygg en F1-bil kan være før man blir straffet.

Med McLaren på topp ville vi fått beviset for at en vinnerbil er nødt til å se bra ut. Ellers er det stor fare for at bilene blir seende enda verre ut til neste år.

2012-kalenderen er vedtatt – uten Tyrkias GP

Formel 1-kalenderen for 2012 er nå endelig vedtatt av FIAs World Motor Sport Council, med noen endringer i forhold til de utkastene vi har sett tidligere.

I forhold til det siste forslaget fra Bernie, har Bahrains Grand Prix og Indias Grand Prix byttet plass. Bahrains GP skal dermed kjøres mye tidligere enn de selv hadde ønsket, mens arrangørene i India har fått viljen sin. Det var varmen i april som bekymret inderne, og nå har de fått tildelt 28. oktober istedenfor 22. april.

Slutt for Tyrkias GP
Tyrkias Grand Prix er nå offisielt ute av kalenderen, selv om ryktene ville ha det til at det fortsatt var forhandlinger mellom Bernie og myndighetene i Istanbul. Det endte dermed med bare syv Formel 1-løp på Istanbul Park. Men det er det vel ikke så mange som vil sørge over.

Rekordmange løp
Det blir dermed hele 20 løp i 2012. Sesongen starter i Australia den 18. mars, og avsluttes i Brasil den 25. november.

Offisiell Formel 1-kalender for 2012:

• 18. mars - Australia (Melbourne)
• 25. mars - Malaysia (Sepang)
• 15. april - Kina (Shanghai)
• 22. april - Bahrain (Sakhir)
• 13. mai - Spania (Barcelona)
• 27. mai - Monaco (Monte Carlo)
• 10. juni - Kanada (Montreal)
• 24. juni - Europa (Valencia)
• 8. juli – England (Silverstone)
• 22. juli – Tyskland (Hockenheim)
• 29. juli - Ungarn (Hungaroring)
• 2. september - Belgia (Spa-Francorchamps)
• 9. september - Italia (Monza)
• 23. september - Singapore (Marina Bay)
• 7. oktober - Japan (Suzuka)
• 14. oktober - Korea (Yeongam)
• 28. oktober - India (New Delhi)
• 4. november - Abu Dhabi (Yas Marina)
• 18. november – USA (Austin)
• 25. november – Brasil (Interlagos)

Bernie vil gjøre om på 2012-kalenderen

FIA publiserte en foreløpig versjon av 2012-kalenderen etter det siste møtet i World Motor Sport Council i juni, men ifølge Autosport har Bernie nå foreslått omfattende endringer av denne. Blant annet vil han at Bahrains Grand Prix skal flyttes mot slutten av sesongen, og at Tyrkias Grand Prix skal strykes fra kalenderen.

Bahrain i november
Bahrains GP ble som kjent avlyst i år etter mye om og men, men var likevel satt opp som det første løpet i 2012. Teamene er selvsagt bekymret for at situasjonen i Bahrain ikke skal bedre seg i løpet av vinteren, og Bernie er derfor ute etter å gi araberne bedre tid på seg til å få ro og orden i landet. Derfor vil han at Bahrains GP skal kjøres i november neste år – en uke etter løpet i Abu Dhabi. Dermed får bahrainerne ni måneder ekstra på seg til å bli enige.

Det beste ville vel ha vært å droppe Bahrain til man var sikre på at det var blitt rolig der? Men det er vel uaktuelt, når man tenker på hvor hardt både Bernie og FIA jobbet for å få til et løp der i år – samtidig som opptøyene pågikk.

Tyrkia droppes
Bernies avtale med teamene om maks 20 løp i sesongen står fast, og dermed er Tyrkias GP - ikke uventet - fjernet fra kalenderen. Avtalen med Istanbul Park utløp etter årets løp, og som kjent ga Bernie tyrkerne et tilbud de var nødt til å si nei til tidligere i år. Dermed er det lett for ham å stryke dem fra kalenderen.

For varmt i Austin i juni
Det nye USGP i Austin var i den første kalenderen lagt til juni, på en tid da heten i Texas er på sitt verste. Dette har bekymret både team og førere, og Bernie foreslår nå å flytte løpet i Austin helt mot slutten av kalenderen, slik at det blir det nest siste løpet i sesongen – helga før Brasils GP.

Det høres jo fornuftig ut, ikke minst med tanke på at teamene slipper å reise så mye frem og tilbake mellom kontinentene. Det forenkler jo både logistikken og teampersonellets behov for å omstille seg til en ny tidssone.

Sesongstart i Australia
Flytting av Bahrains GP betyr at 2012-sesongen etter alt å dømme vil starte med Australias GP i Melbourne den 18. mars, og at Malaysias GP trolig vil kjøres helga etter.

Kinas og Indias GP er ifølge Autosport satt opp som de neste løpene i Bernies forslag, og så kommer det en pause på tre uker før Spanias GP i Barcelona. Dette vil gi rom for en runde med testing som er under planlegging - enten på Mugello eller på Silverstone.

Teamene må godkjenne
Bernie skal nå ha sendt sitt forslag til teamene, slik at de skal kunne komme med sine synspunkter. Dersom teamene ikke kommer med store protesterer mot endringene, er det høyst sannsynlig at WMSC kommer til å godkjenne Bernies nye utgave av kalenderen senere i år.

Uansett tror jeg bare vil skal glemme den kalenderen som FIA offentliggjorde i juni.

Hispania på hugget

At Hispanias blodferske og u-testede bil ikke ville klare 107 %-grensen i Melbourne kom vel neppe som et sjokk på noen. Spesielt ikke når man vet at de ble nødt til å kjøre med nesen og frontvingen fra fjorårsbilen, fordi årets versjon ikke klarte krasjtesten i første forsøk.

Men nå håper Hispania-folkene at årets frontparti skal være godkjent til Malaysias GP, og da mener de at kvalifiseringen skal ordne seg. Det spørs vel om fremgangen kommer så fort. Men faktum er at det ikke skal så store forbedringer til før de er innenfor grensen, for i Melbourne manglet Tonio Liuzzi «bare» 1,7 sekunder på å klare det. Så med en vellykket fredagstrening - og litt flaks - kan det kanskje gå. Liuzzi får bare håpe at Red Bull fortsatt sliter med å få på plass KERS i bilen sin, slik at avstanden opp til toppen ikke blir enda større.

Oppgradering i mai
I fjor kjørte Hispania hele sesongen uten å gjøre en eneste oppgradering av bilen, for det hadde de ikke penger til. I år sier teameier Jose Ramon Carabante at det ligger inne i planene at de skal komme med en ny aeropakke til Spanias GP i mai. Og da mener han at bilen skal bli raskere enn både Lotus og Virgin. Det må man kunne si er en offensiv innstilling fra en som etter manges mening er på konkursens rand.

Men helt teknisk umulig er det kanskje ikke, for det var bare 2,2 sekunder fra Liuzzi og opp til nærmeste Virgin-bil i Melbourne, og 3,2 sekunder opp til Jarno Trullis Lotus. Og både Virgin og Lotus har testet og finjustert bilene sine hele vinteren, så det kan hende de ikke har så mye mer å hente på en stund. Så hvis Hispania forbedrer seg med 1,7 sekunder i Malaysia, er det kanskje grunn for de nærmeste konkurrentene til å ta dem litt mer på alvor.

Sauber dropper anken

Sauber har besluttet at de likevel ikke vil anke diskvalifikasjonen fra Australias Grand Prix. Rett etter at FIA hadde offentliggjort dommen varslet teamet at de ville anke, men nå har de altså ombestemt seg.

Begge Sauber-førerne – med Sergio Perez på syvende og Kamui Kobayashi på åttende plass – ble disket etter at FIAs kontrollører fant ut at det øvre vingeelementet på bakvingene deres hadde noen millimeter for liten radius.

Nå sier teamets tekniske direktør, James Key, at de har funnet ut at de har gjort en tabbe når de kontrollerte vingen ved fabrikken, og at avviket burde ha vært oppdaget der. Derfor innser de at det ikke er noen vits i å bruke ressurser på en ankesak – selv om de mener at avviket ikke hadde noe å si for bilenes prestasjon.

Dermed blir resultatet etter diskvalifikasjonen stående. Ti viktige poeng rett i dass for Sauber.

Vettel vant i Melbourne – Sauber disket

Sebastian Vettel vant Australias Grand Prix som han ville, og noe annet ville vært svært overraskende etter kvalifiseringen. Vettel ledet mesteparten av løpet, og selv om Lewis Hamilton yppet seg i starten, ble McLaren-føreren aldri noen alvorlig trusssel. Etter hvert ble Hamilton også hemmet av at deler av bilens gulv løsnet og skrapte nedi asfalten. Men bilen fungerer tydeligvis bra, og McLaren ser ut til å bli Red Bulls hardeste konkurrenter.

Ingen KERS hos Red Bull
Ryktene fra i går om at Red Bull skulle bruke KERS i starten, viste seg å være falske. Red Bull hadde fjernet hele KERS-systemet etter fredagens trening, fordi de ville unngå tekniske problemer. Dette må være et lite sjokk for konkurrentene, for det så ikke ut til at mangelen på KERS hemmet Vettel nevneverdig.

DRS fungerer – litt
Løpet ble egentlig aldri særlig spennende, og mye av tiden gikk ut på å se etter om noen brukte DRS-vingen og KERS, og å myse etter merkingen på dekkene. Når det gjelder DRS kan det se ut som om vingen gjør det lettere å kjøre forbi, men at det fortsatt kreves både planlegging og dyktighet for å få det til å fungere. Det er i så fall bra, for når vi først må leve med «dirty tricks» i Formel 1, bør det ikke bare være «push to pass».

Petrov - løpets stjerne
En av de største overraskelsene i dag var nok Vitaly Petrov, som viste at Renault kan bli å regne med i år - selv uten Robert Kubica. Dette er første gang vi har en russer på pallen i Formel 1. Ikke verst for en som begynte med bilsport som syttenåring - i Lada Cup. Men jeg lurer på hva Robert Kubica kunne ha gjort med Renaults R31.

Ferrari spiser dekk
Fernando Alonso ble nummer fire, ikke så langt bak Petrov. Men Ferrari hadde problemer med å få dekkene til å holde like lenge som konkurrentene. Både Alonso og Massa hadde tre stopp i dag, mens de fleste av konkurrentene klarte seg med to.

Webber sliter
En annnen som måtte bytte dekk tre ganger, var Mark Webber, som ikke ser ut til å trives like godt som Vettel i den nye Red Bull-bilen. Han har aldri fått det til på hjemmebane, men en femteplass er for dårlig med en så overlegen bil. Webber stoppet rett etter målpasseringen, så det er mulig han også fikk tekniske problemer etter hvert.

Tabbe av Button
Jenson Button ble nummer seks. Det er sterkt, etter at han fikk en drive through-straff for å ha kuttet en sving for å komme forbi Felipe Massa. Selv om Massa presset ham hardt og ga ham liten plass, burde nok Button ha sluppet Massa forbi igjen med en gang. Men når føreren skal vente på at teamet bestemmer seg, så tar det for lang tid. Tenke sjæl…

Sauber høyt oppe…
Den største overraskelsen i dag var nok nykommeren hos Sauber, meksikaneren Sergio Perez, som bare byttet dekk en gang, og kom inn på syvendeplass i sin Formel 1-debut. Og teamkollega Kamui Kobayashi kom inn på plassen bak med to stopp, så hos Sauber lå det an til stor feiring etter løpet.

…og langt nede
Men så kom tilbakeslaget: FIA’s tekniske kontrollanter fant etter løpet ut at bakvingen på Saubers biler brøt med artikkel 3.10.1 og 3.10.2 i det tekniske reglementet. Dette handler så vidt jeg skjønner om radiusen på de tre vingeelementenes bue, og har visstnok liten eller ingen betydning for bilens prestasjoner. Men reglene skal jo følges, og dermed ble de to Sauber-førerne disket fra Australias Grand Prix.

Fordel Ferrari
Sauber har varslet at de vil anke FIAs avgjørelse, men inntil saken er endelig avgjort betyr dette at Felipe Massa rykker opp fra sin puslete niendeplass til syvende, og at Sebastien Buemi blir nummer åtte for Toro Rosso. Begge Force India-bilene får også poeng, med Adrian Sutil på niende og Paul di Resta på tiende. Det ble altså en annen nykommer enn Sergio Perez som tok poeng i sin Formel 1-debut.

Lengst bak i feltet
Bak de to Force India-bilene kom Jaime Alguersuari, som vel var skyld i at Michael Schumacher måtte bryte, etter å ha kjørt på ham i starten. Nick Heidfeld hadde et like dårlig løp som kvalifiseringen antydet, og endte på tolvte plass (d.v.s. at han egentlig ble nummer 14.) Bakerst i feltet over mål kom Jarno Trullis Lotus, noen runder foran de to Virgin-bilene.

Verken Mercedes eller Williams fikk noen av bilene sine i mål. Bad luck.

Revidert resultatliste:
1. Sebastian Vettel, Red Bull
2. Lewis Hamilton, McLaren
3. Vitaly Petrov, Renault
4. Fernando Alonso, Ferrari
5. Mark Webber, Red Bull
6. Jenson Button, McLaren
7. Felipe Massa, Ferrari
8. Sebastien Buemi, Toro Rosso
9. Adrian Sutil, Force India
10. Paul di Resta, Force India
11. Jaime Alguersuari, Toro Rosso
12. Nick Heidfeld, Renault
13. Jarno Trulli, Lotus
14. Jerome D'Ambrosio, Virgin

Interessant kvalifisering i Melbourne

Endelig er Formel 1-sesongen 2011 i gang for alvor – med Australias Grand Prix. Etter kvalifiseringen ser vi at mye er som forventet – det vil si at de fleste fortsetter der de sluttet i fjor. Men selv om kvalifisering og løp er to forskjellige ting, er det i alle fall noen team som peker seg ut – i begge ender av griden.

Etter alt å dømme er Red Bull minst like gode som vi har regnet med. Det virket som om Sebastian Vettel hadde full kontroll på konkurrentene, og bare cruiset inn til pole i dag. Etterpå hørte vi at Red Bull ikke hadde brukt KERS i kvalifiseringen, og det gjør jo Vettels tid enda mer imponerende. Teamkollega Mark Webber var nesten ni tideler etter, og må finne seg i å starte fra P3 i morgen.

For her fikk vi den første overraskelsen: Det er en McLaren som splitter de to Red Bull-bilene på griden. Det virker som om gamblingen med å gjøre store endringer på bilen etter testen i Barcelona har gitt uttelling, for Lewis Hamilton var faktisk raskere enn Webber i alle tre kvalifiseringsrundene i dag. Og dersom det stemmer at Hamiltons KERS-system ikke virket i Q3, så blir tiden han satte enda mer imponerende – selv om han var nesten åtte tideler bak Vettel. Jenson Button var nesten et halvt sekund etter sin teamkollega, men starter likevel fra P4.

Det hevdes forresten at McLarens nye eksosløsning og gulv er en blåkopi av Red Bulls konstruksjon, og ikke en retur til deres eget, konvensjonelle system, slik Martin Whitmarsh fortalte tidligere i uka.

Først på P5 finner vi en Ferrari, ikke overraskende med Fernando Alonso som fører. Han var hele 1,4 sekunder etter Vettel. Det er uventet mye, og overraskende når vi ser på testtidene fra i vinter. Felipe Massa virket helt utafor, og starter fra P8, med over to sekunder dårligere kvaltid enn Vettel.

Mercedes fikk en oppgradering av bilen i Barcelona, og satte noen svært gode tider den siste dagen mens det var tørt. Men delene fungerte ikke like bra på Albert Park, for Nico Rosberg klarte bare P7. Og Michael Schumacher fortsetter å tape for Rosberg, selv med de nye dekkene. (Men det var vel ingen overraskelse?) Bare P11 på Schumi i dag.

På P6 - mellom Alonso og Rosberg - står det en Renault. Det er ikke så veldig uventet. Men overraskelsen er at det er Vitaly Petrov som står der, og ikke Nick Heidfeld. «Quick Nick» (bare skryt?) var en stor skuffelse i dag, og han røk ut allerede i Q1. Nå har jo Heidfeld alltid vært bedre i løp enn i kvalifisering, men dette var langt under pari. Men Renault ser ut til å oppfylle forventningene fra testene, så her kan vi få flere overraskelser.

Bak disse kommer midtfeltet – som består av Sauber, Toro Rosso, Force India og Williams, anført av Kamui Kobayashi på P9 og Sebastien Buemi på P10. Sauber ser ut til å være nærmere Mercedes og Renault i år enn i fjor, mens Toro Rosso fortsatt henger litt etter.

Williams er vanskelig å bedømme så langt, fordi Rubens Barrichello gjorde en nybegynnertabbe og satte seg fast i sandfella i starten av Q2. Men ingen ting tyder på at teamet vil gjøre det noe bedre i år enn de siste årene. Det samme gjelder deres hardeste konkurrenter fra i fjor – Force India.

Lotus har gjort store investeringer – og store endringer på bilen – fra i fjor. Men dersom tidene i dag er representative for fremskrittet de har gjort, så er det meste bortkastet. Selv med Renault-motor og girkasse fra Red Bull, er de fortsatt bare såvidt foran lavkostteamet Virgin, som på sin side ikke ser ut til å ha forbedret seg nevneverdig.

Men de to sistnevnte berget seg i alle fall innenfor den gjeninnførte 107 %-regelen, og får delta i løpet i morgen. Den tredje nykommeren fra i fjor, Hispania, kom til Melbourne med en bil de ikke hadde testet, og brukte to dager på å få kjørt en runde. At de ikke klarte kvalifiseringsgrensen kom vel neppe som en overraskelse for noen. Like greit at de må stå over løpet i morgen, men det spørs hvor lenge de kan holde liv i teamet hvis de skal holde på sånn.

Oppsummering
At Sebastian Vettel er favoritt i morgen, er det vel ingen tvil om. Men mye kan endre seg når løpet starter, for da har alle bilene fulle tanker, og de ti første starter med brukte soft-dekk. Og vi vet jo at det er mye som kan skje underveis, for både Pirelli-dekkene og DRS-vingen kan gi førerne noen overraskelser. Vi så jo i dag at flere førere ble tatt på senga av at bilen slapp brått bak når de brukte DRS-vingen, samtidig som de ga gass ut av svingen. Det kan lett bli noen snurringer i morgen når vingen skal brukes «i praksis».

Et annet usikkerhetsmoment er hvor mange pitstopp det blir. Jeg hørte Vettel sa at han håpet de ville klare seg med tre stopp, mens andre har tippet på fire. Nå er det forresten uvanlig kaldt i Melbourne denne helga, i tillegg til at asfalten på Albert Park er ganske spesiell, så det er ikke sikkert dette løpet blir representativt for resten av sesongen.

Jeg håper bare at Bernies Live Timing-system fungerer i morgen, for under kvalifiseringen var det stort sett utilgjengelig. Og når kvalet var over, kom det tall fra Q2 opp på skjermen min. Det er for dårlig at systemet ikke takler belastningen allerede på kvalet. (Kan det være Alt Inn som drifter det?)

Siste: Red Bull skal visstnok ha et lettvekts KERS-system i bilen sin, som bare skal brukes under starten. Systemet er mye lettere enn et vanlig KERS-system, og er mye enklere å plassere riktig i bilen. Med dette sikrer de at de ikke taper starten, samtidig som vektfordelingen i bilen ikke ødelegges.

FIA utvider DRS-sonen i Melbourne

Tidligere har FIAs representanter bestemt at området der den bevegelige vingen skulle tillates brukt på Albert Park, ikke skulle starte før bilene var kommet ut på start- og målstrekka. Men på grunn av at Albert Parks eneste rettstrekning er relativ kort, har man nå besluttet å flytte punktet der vingen kan aktiveres til svingen før bilene kommer ut på rettstrekka.

Stedet der man måler avstanden mellom bilene er dermed også flyttet, og dette punktet er nå rett før sving 14 – to svinger før vingen tillates aktivert. Det betyr at sonen fra deteksjon til aktivering blir ca. 860 meter lang.

I praksis betyr dette at dersom en fører er mindre enn ett sekund bak en konkurrent når han går inn i sving 14, kan han aktivere den bevegelige bakvingen når han går inn i sving 16, som altså er siste sving ut på start- og målstrekka.

Man skulle jo tro at dette var bra for teamene, men teamsjefen hos Red Bull, Christian Horner, var ikke så veldig glad for endringen. «Jeg fikk høre det i dag», sa han. «Det var dumt, for det ødelegger alle simuleringene våre, og påvirker også girutvekslingene vi har valgt.»

Til lags åt alle kan ingen gjera…