Grosjean fortsetter hos Lotus

Lotus F1 har i dag endelig bekreftet at Romain Grosjean blir Pastor Maldonados teamkollega også i 2015.

Dette har jo vært en ganske dårlig bevart hemmelighet en stund nå, så det var greit å få saken unnagjort. Dermed kan vi hake av enda et team som “avklart” for 2015.

Dessverre varslet McLaren i går at de ikke kommer til å offentliggjøre noe som helst om sine førere før i neste måned. Det betyr at Jenson Button og Kevin Magnussen må tilbringe enda noen uker på pinebenken før de får vite hva de skal gjøre i 2015.

Og på grunn av de forsinkede forhandlingene mellom McLaren og Fernando Alonso har Ferrari fortsatt ikke gått ut og bekreftet at Sebastian Vettel skal kjøre for dem neste år.

Og sånn går no dagan…

Oppdatert føreroversikt

Nytt team i 2015! Eller to? Eller ingen?

FIA’s World Motor Sport Council hadde møte i Marokko (!) før helga, og der besluttet de blant annet å gi klarsignal til ett av de to teamene som har søkt om å få kjøre F1 fra neste år.

Samtidig går FIA videre med undersøkelsene om den andre søkeren, som kaller seg Forza Rossa. Dette skal være et statsstøttet team fra Romania, med den gamle HRT-sjefen Colin Kolles i spissen.

Bak teamet som har fått klarsignal står amerikaneren Gene Haas, medeier i NASCAR-teamet Stewart-Haas, der blant annet Danica Patrick er en av førerne.

Mange husker sikkert forrige gang et amerikansk team skulle inn i F1. Da gikk det helt på trynet, for US F1 klarte aldri å skaffe nok penger til å få bygget noen bil. Men ifølge amerikanske medier er penger neppe noe problem denne gangen, for Gene Haas har etter sigende svært dype lommer.

Det er kanskje ikke så rart han har nok penger, for Haas ble i 2006 dømt til to års fengsel for skattesnyteri, sammensvergelse og trusler mot vitner. Han slapp ut etter kort tid, mot at resten av dommen ble omgjort til husarrest. Det passer jo godt inn i miljøet – han kan sikkert gi Bernie noen tips.

Gene Haas er gründer og eier av Haas Automation, en av verdens største produsenter av CNC-utstyr (datastyrte verktøymaskiner) for industrien. Selskapet har en omsetning på over en milliard dollar i året, og tjener gode penger. Haas eier også en av verdens mest avanserte vindtuneller - Windshear - i North Carolina, noe som helt klart kommer godt med når man skal bygge F1-biler.

Det nye teamet – foreløpig med navnet Haas Racing Developments - skal ha base i Kannapolis, North Carolina, vegg i vegg med NASCAR-fabrikken til “søsterteamet” Stewart-Haas. Hvis Haas Racing blir en realitet, blir de det første amerikanske teamet i F1 siden Haas-Lola (ingen familierelasjoner) deltok i sesongene 1985 og –86.

Da det i vinter ble kjent at Haas hadde søkt om å få starte opp med et F1-team, sa ryktene at han hadde en avtale med Dallara om bygging av chassiet (noen som husker hvordan det gikk med Dallara-chassiene til HRT?), mens Ferrari skulle levere drivverket.

Nå sier Haas at han har snakket med både Mercedes og Ferrari om levering av motorer, men at ingen ting er avgjort ennå. Hvor chassiet skal komme fra har han ikke sagt noe om, men det er vel ikke helt usannsynlig at de skal bygge dem selv.

Men uansett hvem som skal gjøre hva, så kommer vel 2015-sesongen for tidlig for Haas? Hvis alt skal bygges opp fra bunnen av, så er vel 2016 et mer realistisk mål. Men i realiteten er det vel mer fornuftig å kjøpe ett av de eksisterende teamene som sliter. Oppkjøpskandidatene er flere.

Etter at Marussias eiere besluttet å droppe superbilprosjektet sitt med samme navn, har ikke lenger F1-teamet noen egentlig funksjon, så de er sannsynligvis åpne for å selge. Og Tony Fernandes har sagt klart fra at han ikke kommer til å beholde sitt Caterham-team, dersom de ikke leverer resultater i løpet av 2014. Ingen ting tyder på at de grønne bilene skal dukke opp i riktig ende av griden i år heller, så et salg kan komme tidligere enn vi har regnet med. Til sist har vi Lotus, som for tiden lever på Pastor Maldonados oljepenger. Når de tar slutt, er vel alternativene for Genii Capital enten å legge ned eller å selge teamet. Ingen manko på fiks ferdige F1-team, med andre ord.

Så vi skal kanskje være glade dersom 2015-sesongen starter med like mange team som i år, men med ett eller to nye navn.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Hva kan vi lese av testene?

Alle vet jo at testene før sesongstart ikke gir et riktig bilde av hvor teamene står i forhold til hverandre. Men i år er det i alle fall tydelig at noen er kommet lengre i utviklingen enn andre.

Den første testen - i Jerez - var ikke mye å bry seg om, bortsett fra at det var tydelig at de Renault-motoriserte teamene fikk lite ut av de fire testdagene.

Forrige ukes test i Bahrain var derfor desto viktigere. Som utenforstående vet vi som vanlig ingen ting om drivstoffnivå, dekktyper eller aeropakker, og det er derfor umulig å vite hvem som egentlig har den raskeste bilen. Men det er ganske lett å se hvilke biler som er driftssikre og hvem som sliter med teknikken.

Selv med alle forbehold ser det ut for at Mercedes har den raskeste bilen, fulgt av McLaren og trolig Ferrari. Bak disse ser det ut for at vi finner Williams og Force India.

Det samme mønsteret går igjen når det gjelder driftssikkerheten. Mercedes og McLaren ser ut til å ha forholdsvis få problemer, og teamene med Mercedes-framdrift har til nå lagt flere test-kilometre bak seg enn de med Ferrari og Renault-motorer har klart til sammen.

Så langt tyder derfor det meste på at de Mercedes-drevne teamene har et visst forsprang på konkurrentene.

Men det er ennå en testomgang igjen, og det er fortsatt mulig for Red Bull og de andre med Renault-motorer å ta igjen noe av de tapte kilometrene. Og får de først orden på driftssikkerheten er det farlig å avskrive både Red Bull og Lotus.

For som det det gamle F1-jungelordet sier: “it’s easier to make a fast car reliable than to make a reliable one fast “

Lotus er tilbake!

Samtidig med at Lotus prøvekjørte sin nye E22 for første gang på Jerez i dag, la de ut en liten “ferievideo” med sine to førere og fjorårsbilen. Artig tenkt!

Legg merke til teksten under logoen på slutten. De har ikke glemt Kimi ennå.

Lotus kuppet McLarens lansering

I dag offentliggjorde både McLaren og Lotus offisielle bilder av sine 2014-modeller. McLarens lansering av sin MP4-29 var varslet på forhånd, men mye tyder på at Lotus prøvde å stjele showet ved å slippe et bilde av sin E22 til media samtidig og uten forvarsel.

Kanskje prøver Lotus å ta hevn for at McLaren etter alt å dømme har headhuntet teamsjefen deres, Eric Boullier. Det ble nemlig i formiddag kjent at Boullier helt uventet har sagt opp hos Lotus, og mange tror nå at Ron Dennis har vervet ham til å overta teamsjefjobben fra Martin Withmarsh. Ikke et ord om dette fra McLaren foreløpig, men det spørs vel om de kan legge lokk på saken så veldig lenge.

Som bildene viser er tolkningen av de nye reglene ganske forskjellig hos de tre teamene som til nå har sluppet bilder der man kan se hvordan fronten ser ut. (Force India la ut et bilde av sin WJM07 forleden, men det viste bare bilen rett fra siden.)

McLaren MP4-29 Litt uvant, men bedre enn fryktet.

Lotus E-22. Dobbeltnese?

Williams FW37  Williams slapp ut et bilde av sin nye FW37 i går – men uten reklamedekor. Det gir kanskje ikke det helt rette inntrykket, men vi ser likevel hvordan nesen ser ut. I samme stil som McLaren, men mer kantet og spiss.

Lotus står over testen på Jerez. Mistenkelig…

Lotus F1 meldte i går – til de flestes store overraskelse - at de ikke kommer til å delta på den første testen, som skal kjøres på Jerez i Spania i dagene fra 28. til 31. januar. I steden vil deres nye E22 debutere på den andre testen, i Bahrain i midten av februar.

Ifølge Nick Chester, teknisk direktør hos Lotus, er dette helt udramatisk. Fraværet fra testen skyldes ganske enkelt at tidspunktet ikke passer inn i utviklingsplanene deres for den nye bilen, sier han.

Men det er jo grunn til å spørre om forklaringen virkelig er så enkel? I år er det flere tekniske endringer enn noensinne, med ny motor, mer avansert hybridteknologi, ny girkasse og ny aero som skal testes. Og dessuten kommer Pirelli med dekk som har helt nye spesifikasjoner.

Det meste av dette er helt nytt for teamene, og det å miste en tredjedel av den tilgjengelige testtiden kan ikke bety annet enn at Lotus kommer til å henge etter når sesongen starter. Derfor tviler jeg på at det var planlagt at de skulle stå over Jerez.

En stor fordel med den første testen er at den kjøres i Spania. Dermed er det relativt enkelt å få tak i nye deler fra fabrikken i England hvis det skulle bli nødvendig. Bahrain er tross alt litt lenger unna. Dessuten skal de to testomgangene i Bahrain foregå med bare fire dagers mellomrom, så hvis det blir behov for å gjøre modifikasjoner er det liten tid å gjøre det på. Og sesongstarten er jo da bare noen uker unna.

En annen sak er at et motorhavari - som de fleste regner med vil skje i starten - lett kan bety at en halv testdag er ødelagt. Å stå over de fire første testdagene kan derfor bli kostbart for Lotus.

Apropos motorer; det er ennå ikke kommet noen bekreftelse på at Lotus har fått i stand noen avtale om motorleveranse fra Renault, slik planen har vært. Kan det være dette som gjør at de ikke er i stand til å delta på den første testen? Og skyldes dette i så fall at Lotus ikke har råd til å betale det Renault forlanger?

Uavklarte spørsmål som dette gjør at man begynner å lure på om Lotus har større problemer enn de vil innrømme.

Jeg har en følelse av at Kimi Räikkönen gjorde lurt i å forlate Lotus.

Maldonado til Lotus

Lotus bekreftet i dag at Pastor Maldonado og Romain Grosjean vil bli teamets førere i 2014.

Dette betyr at Lotus har gitt opp å vente på pengene fra Quantum, investorselskapet som lenge har lovet å kjøpe seg inn i teamet.

Dersom pengene fra Quantum hadde dukket opp i tide, ville Nico Hülkenberg blitt Grosjeans nye teamkollega. Men nå har altså Lotus ikke turt å vente lenger, og har valgt å sikre seg Maldonados oljepenger fra PDVSA isteden. At Romain Grosjean ville få fornyet tillt har vært kjent lenge, men Lotus har ikke offisielt bekreftet det før nå.

Beslutningen hos Lotus betyr trolig at det snart kommer en bekreftelse fra Force India om at Nico Hülkenberg blir en av deres førere i 2014. Men helt sikre kan vi ikke være, for Sauber venter også på penger som kanskje kan friste Hülkenberg til å ta ett år til hos dem. Det spørs hvem som har mest is i magen.

Team og førere i 2014

Kovalainen vikarierer for Räikkönen hos Lotus

Ifølge Autosport vil Heikki Kovalainen i løpet av torsdagen bli bekreftet som “stand in” for Kimi Räikkönen hos Lotus for de to siste løpene i år. Det skal fortsatt gjenstå noen detaljer før avtalen kan undertegnes, men finnen skal allerede være på vei til Austin.

Problemet skal ha vært at Kovalainen har en kontrakt som binder ham til Caterham ut året, og de har ikke vært særlig interessert i å la ham få kjøre for Lotus. Men til slutt har de altså blitt enige om en avtale som frigir finnen for de to aktuelle løpene.

Avtalen kommer i siste liten, etter at Lotus først hadde jobbet hardt for å få Nico Hülkenberg til å ta plassen. Han bestemte seg imidlertid til slutt for å takke nei, og fortsetter hos Sauber ut sesongen. Så lenge Lotus ikke kan vise at de har fått inn pengene fra sin nye investor, er det nok sikrest å holde seg til det kjente.

Man skulle jo tro at det naturlige for Lotus ville ha vært å la reservefører Davide Valsecci få slippe til i Räikkönens fravær, men ifølge Michael Schumachers manager har de faktisk også spurt om han kunne tenke seg å kjøre de to løpene. Som man skjønner så sa Schumi nei takk, og den neste på lista var altså Kovalainen.

Det viktigste for Lotus er helt klart å ta mest mulig poeng, i jakten på en andre- eller tredjeplass i konstruktørmesterskapet. Og det kan man godt forstå, for 20-30 millioner ekstra i premiepenger kan komme godt med når man er blakk.

“Vikarjobben” er viktig for Kovalainen også. Han er på jakt etter et sete i et team igjen uten å måtte betale for det. Kan han vise at han holder følge med Grosjean lengst frem i feltet, kan det være med på å skaffe ham fast jobb igjen.

Perez bekrefter oppsigelsen

Sergio Perez bekreftet i dag via Twitter at han kommer til å forlate McLaren når sesongen er over, etter bare ett år hos teamet. Bekreftelsen kommer bare noen dager etter at ryktet om at McLaren hadde bestemt seg for å erstatte ham med danske Kevin Magnussen ble spredt på nettet.

McLaren vil på sin side ikke hverken bekrefte eller avkrefte at det er Magnussen som skal erstatte Perez, men har i det minste sagt i en pressemelding at Jenson Button er klar for 2014. Greit å få det bekreftet.

Kevin Magnussen og andre spekulasjoner

Både BBC og Autosport hevdet i går at de har sikre kilder som bekrefter at McLaren har besluttet at danske Kevin Magnussen skal overta Sergio Perez sin plass i teamet neste år. Men kildene inrømmer også at noen kontrakt ennå ikke er undertegnet. 

McLarens teamsjef, Martin Whitmarsh, hevder på sin side at de ennå ikke har tatt noen beslutning, og at de fortsatt vurderer flere kandidater. Det kan jo være sant, men det betyr også at Perez ikke kan føle seg for sikker på å få fornyet tillit.

Det kommende US GP i Austin er nærmest som hjemmebane å regne for meksikanske Perez, så ryktene om å sparke ham kommer på det verst tenkelige tidspunktet for McLaren. Det er derfor ikke rart at Whitmarsh forsøker å legge lokk på saken. Men nå er “hele verden” sikre på at Perez vil bli byttet ut, så de nærmeste dagene kan bli hektiske for McLarens PR-folk.

Kevin Magnussen er sønn av tidligere F1-fører Jan Magnussen, og er ett av talentene som McLaren selv har utviklet. 21-åringen vant Formula Renault 3.5-mesterskapet i år, og var en av de beste under den såkalte “Young Drivers Test” på Silverstone i juli, så han er helt klart en talentfull fører. (Men det var også hans far, uten at det hjalp særlig mye.)

Sergio Perez har på sin side vært ganske ustabil i sin første sesong hos McLaren, og har tatt bare 35 poeng mot Jenson Buttons 60. Med den dårlige bilen McLaren har hatt i år kan det virke ganske urettferdig å gi Perez skylden for den svake innsatsen. Men målt mot sin teamkollega har han ikke vært overbevisende, og mange i teamledelsen mener derfor at det er mer fornuftig å satse på den unge dansken, istedenfor å gi Perez en sjanse til.

Hvis ryktene om Magnussen stemmer, må altså Sergio Perez forsøke å finne seg et nytt team i all hast. Det begynner allerede å bli kø hos de beste teamene som ennå har ledige seter, men Perez har trolig brukbart med sponsorstøtte fra milliardæren Carlos Slim Jr. og hans mobilselskap Telmex, og bør derfor være attraktiv hos flere.

De største mulighetene ligger kanskje hos Force India, som ser ut til å ville bytte ut begge sine førere foran neste sesong. Nico Hülkenberg er også aktuell her, men interessen hans er avhengig av hva som skjer med investorene hos Lotus.

Lotus kan også være et alternativ for Perez, men her virker det som om Pastor Maldonado ligger best an i øyeblikket. Spørsmålet mange stiller seg er imidlertid hvordan Lotus kan beholde Romain Grosjeans sponsor Total, hvis de også skal ha inn Maldonados PDVSA. To oljeselskap som sponser samme team er vel ikke mulig?

Det dumme for Lotus er at den føreren de helst vil ha - Nico Hülkenberg – ikke er aktuell før de har fått orden på økonomien. Og det ser ikke ut til å gå helt som planlagt.

Det ser ut for at førerkabalen for 2014 nå er i ferd med å løsne for fullt, så følg med!

Felipe Massa til Williams

I dag har Williams endelig bekreftet det mange lenge har skjønt, nemlig at Felipe Massa skal kjøre for dem i 2014, sammen med Valtteri Bottas.

Dermed blir 2014 likevel ikke det første året siden 1970 uten en brasiliansk fører på griden.

Dette betyr at Pastor Maldonado er ledig på markedet, og med sin sponsor PDVSA i ryggen er han en av toppkandidatene til det ledige setet hos Lotus. Det økonomisk hardt pressede teamet er nok svært interessert i oljepengene fra Venezuela, dersom de ikke snart får inn de etterlengtede pengene fra det arabiske investeringsselskapet Quantum.

Pengeproblemene hos Lotus har hittil gjort at Nico Hulkenberg har ventet med å skrive kontrakt med dem, og nå kan det altså hende at Maldonado tar plassen isteden.

Men det er mer på gang i førermarkedet for tiden, så mye kan endre seg på kort tid.

Kimi Räikkönen ryggopereres - dropper resten av sesongen

Kimi Räikkönen kommer ikke til å kjøre de to siste løpene i år. Han har i steden bestemt seg for å få utført en ryggoperasjon i neste uke, slik at han kan rekke å komme i form igjen før neste sesong starter.

Nyheten ble først meldt av den finske avisa Turun Sanomat, og er også blitt bekreftet av Räikkönens manager, Steve Robertson.

Dette er selvfølgelig et slag i ansiktet for Lotus, som trodde de hadde sikret seg Kimis tjenester ut sesongen, etter “nedbetalingsavtalen” som ble inngått før Abu Dhabis GP.

Men nå har altså Räikkönens ryggproblemer, som nesten tvang ham til å stå over Singapores GP, blitt så ille at han han har valgt å få gjort en operasjon. Dette skal altså skje allerede i neste uke i Salzburg. Nyheten forklarer også hvorfor Kimi måtte innom Maranello i forrige uke for å få gjort en setetilpasning. Det kan bli en stund til han kan sitte som normalt igjen, og utviklingen av neste års Ferrari kan ikke vente.

Hadde han utsatt inngrepet i ryggen til etter at sesongen var over, kunne rehabiliteringen gått ut over forberedelsene til neste sesong. Og etter alle problemene han har hatt med Lotus i år, kan man jo forstå at han heller vil prioritere sin egen helse og satse på å bli verdensmester med Ferrari neste år. Om han blir nummer to eller fem i år bryr han seg nok lite om.

For Lotus betyr dette at de bare har noen dager på seg for å finne ut hvem som skal erstatte Räikkönen i de to siste løpene i år. Det mest naturlige vil selvsagt være å la teamets reservefører, Davide Valsecchi, få kjøre. Men de kan også velge å satse på en annen, mer erfaren fører, som det finnes flere av på markedet.

Men det viktigste blir kanskje å finne noen som ikke skal ha betaling for å kjøre…

Historien gjentar seg

I dag ble det kjent at Dirk de Beer, sjef for aerodynamikk hos Lotus, har signert for Ferrari. Onsdag var det Kimi Räikkönen som gikk samme vei, og nå begynner vi å se et mønster i det som skjer.

Tidligere i år begynte tidligere teknisk sjef hos Lotus, James Allison, hos Ferrari, og det er nok han som står bak den målrettede hodejakten. Han har ganske sikkert gitt Ferrari-ledelsen noen tips om hvilke folk det er verdt å hente fra Lotus. På mange måter kan det se ut for at Ferrari forsøker å gjenta oppskriften fra midten av 1990-tallet.

Etter 1995-sesongen overtalte teamsjef Jean Todt Benettons doble verdensmester, Michael Schumacher, til å signere for Ferrari. Schumi tok med seg det tekniske geniet Ross Brawn og superdesigner Rory Byrne over til italienerne, og alle vet jo hvordan det gikk med Ferrari de neste ti årene.

Men hvor mange husker hva som skjedde med Benetton? Jo, i 2000 ga Benetton-familien opp F1-satsingen, og teamet ble solgt til Renault. Ti år senere ville franskmennene ha navnet sitt ut av F1 fortest mulig, og teamet ble solgt til investeringsselskapet Genii Capital. Og hva heter dette teamet i dag? Jo, Lotus. Og nå er Ferrari på nytt i gang med å tømme dem for de beste folkene.

Déjà vu!

Lotus fleiper med Kimis overgang

Det har naturlig nok kommet mange reaksjoner – både positive og negative – på nyheten om at Kimi Räikkönen blir Fernando Alonsos partner hos Ferrari neste år.

Det morsomste utspillet kommer utvilsomt fra Lotus, som la ut dette bildet på sin Twitter-konto etter at nyheten ble kjent.

Noen vil nok tro at Lotus med bildet vil markere at Kimi har behandlet dem hardt (selv om teamsjef Eric Boullier sier at de ikke har noe å klage på), mens andre kanskje tenker at Lotus ganske enkelt vil si “F*** Kimi”.

Det ser i alle fall ikke ut for at de er “tynget av stundens alvor”, som det heter.

Endelig offisielt: Kimi Räikkönen tilbake til Ferrari

I går kveld meldte Felipe Massa via Twitter at han ikke skal kjøre for Ferrari etter denne sesongen, og i dag fikk vi bekreftelsen på at det blir Kimi Räikkönen som skal overta etter brasilianeren.Kontrakten skal være på to år (ett år med opsjon for ett år til).

Räikkönen har altså valgt å vende tilbake til Ferrari – teamet han ble verdensmester med i 2007, og som betalte ham 100 millioner for å slutte i 2009, ett år før kontrakten utløp. Da hadde italienerne fått Fernando Alonso med sponsoren Santander på kroken, og Kimis tjenester var ikke lenger ønsket.

Men nå har tydeligvis Ferrari-ledelsen revurdert sine planer, og henter Kimi inn igjen - kanskje for å legge større press på Alonso. Det er kanskje også blitt viktigere enn før å ha to førere som tar poeng, slik at Ferrari kan vinne konstruktørmesterskapet og dermed få større inntekter. Massas form har vært ganske variabel, og han har ofte vært best når det ble snakk om ny kontrakt.

Ferrari skal ha vurdert mulige erstattere for brasilianeren i lang tid, og sto til slutt igjen med Kimi Räikkönen og Nico Hülkenberg. Og når det konkrete tilbudet endelig kom på bordet, valgte altså Kimi å gå til Ferrari fremfor å bli hos Lotus. Synd for Lotus, men forståelig sett fra Kimis ståsted.

Kimi hadde krevd av Lotus-ledelsen at dersom han skulle fortsette, måtte både de tekniske og økonomiske ressursene bli styrket til neste år, noe de ikke har klart å gi ham garantier for. At deres høyt ansette tekniske sjef, James Allison, gikk til Ferrari tidligere i år, kan også ha bidratt til at Kimi bestemte seg for å følge etter.

Ferrari får altså to verdensmestre i teamet neste år. Det tror jeg aldri de har hatt før, så det blir interessant å se hvordan de vil håndtere det. Vanligvis har de hatt en klar førstefører og en “nummer to”, men nå blir det nok to likestilte førere. Det spørs om det vil fungere med Kimi og Fernando.

Alonso ville at Ferrari skulle beholde Felipe Massa, og flere “hendelser” i det siste tyder på at han har vært ganske frustrert etter at han fikk beskjeden om at Kimi kunne være på vei inn. Spanjolen skjønner nok at Kimi ikke vil spille andrefiolin, og at meldinger som “Fernando is faster than you” ikke vil fungere med finnen i den andre bilen.

Alonso er beryktet for å ha problemer med å takle teamkolleger som er like raske som ham. Bare tenk på 2007-sesongen sammen med Lewis Hamilton hos McLaren. Og selv om han sier til pressen at han ikke bryr seg, så har han nok vurdert alternative løsninger. 

Men det eneste konkurransedyktige alternativet med ledig plass akkurat nå er Lotus, og hvis de ikke ble vurdert som bra nok av Kimi, er de vel neppe bra nok for Alonso heller. Så med mindre Lotus i løpet av kort tid skulle klare å få Renault til å stille opp med sponsormidler og teknisk støtte, slik Kimi forlangte, blir nok Alonso værende.

Slik det ser ut i dag har altså Lotus en plass ledig. Og det er to åpenbare konkurrenter til denne: Nico Hülkenberg og Felipe Massa - med “The Hulk” som favoritt.

‘The silly season’ er langt fra over.

Avklaring: Räikkönen ikke til Red Bull

Det ser ut for at ryktene om at Daniel Ricciardo snart vil bli utnevnt til Red Bull-fører stemmer, for i dag kan Autosport fortelle at Kimi Räikkönens manager, Steve Robertson, har sagt at Kimi ikke lenger er aktuell som Sebastian Vettels teamkamerat.

Og ettersom Red Bull-sjefene for lenge siden har erklært at valget deres kun sto mellom Räikkönen og Ricciardo, burde konklusjonen være enkel. Antakelig kommer Red Bull til å offentliggjøre valget av Ricciardo allerede under Belgias GP på Spa kommende helg.

Men selv om Räikkönen ikke lenger er aktuell for Red Bull neste år, hevder Robertson at dette ikke nødvendigvis betyr at han fortsetter hos Lotus. Manageren hevder at de fortsatt har flere muligheter, og at han vil fortsette å snakke med andre team.

Men etter alt å dømme er dette bare er noe han sier for å presse Lotus i forhandlingene, for det er vanskelig å se hvilke alternativer som er aktuelle for Kimi. Mercedes har allerede begge sine førere under kontrakt for neste år, og det samme har McLaren. Og da gjenstår bare Ferrari.

For noen dager siden satte finske medier ut rykter om at Kimi hadde signert for nettopp Ferrari, men dette ble raskt avsannet av italienerne. Og tanken høres heller ikke logisk ut. Ferrari har aldri brukt å ha to toppførere i teamet samtidig, og Fernando Alonso er heller neppe særlig lysten på å få Kimi som nærmeste konkurrent. Luca di Montezemolo var dessuten ikke Kimis største fan sist finnen kjørte for dem, så det høres lite sannsynlig ut. Men man skal selvsagt aldri si aldri.

En mulighet kunne jo være at ryktene om at Alonso skal til Red Bull likevel skulle vise seg å være sanne. Da er nok Kimi Ferraris førstevalg.

Men hvis Alonso forlater Ferrari for å gå til Red Bull tror jeg det er flere enn meg som blir overrasket - Sebastian Vettel inkludert. Det mest sannsynlige er nok at både Räikkönen og Alonso blir der de er.

Mens jeg var på ferie…

To ukers feriereise - med lavt fokus på F1 -  er avviklet. Men jeg kom tilbake akkurat tidsnok til å få sett et spennende Ungarns GP, der Lewis Hamilton tok sin første seier for Mercedes.

Kimi Räikkönen tok sin femte andreplass i år, mens Sebastian Vettel måtte nøye seg med tredjeplassen. Dermed er det fortsatt en viss spenning i kampen om førermesterskapet, selv om Vettel må gjøre noen tabber for at det skal bli virkelig spennende.

Personlig synes jeg det var svakt å dømme bort Romain Grosjean for den dristige forbikjøringen av Felipe Massa, selv om det kanskje stemmer at han hadde alle hjulene utenfor banemarkeringen. Selv Massa syntes straffen var unødvendig. Men dommerne var nok redde for at det kunne bli brukt mot dem ved et liknende tilfelle senere, dersom de lot det passere.

Da var det vel bare rett og rimelig at Grosjean ikke tapte noen plasseringer på den andre straffen han fikk, for påkjørselen av Jenson Button. Den straffen var helt på sin plass, men 20 sekunder tillegg i tiden etter målgang påvirket ikke plasseringen hans. Sånn sett kan man kanskje si at Grosjean endte med den straffen han fortjente, men at han fikk den for feil forseelse.

Hyggelig å konstatere at Pastor Maldonado tok årets første poeng for Williams. Etter en opptur i fjor, har ingen ting fungert for dem i år. Kanskje det endelig går riktig vei for den gamle storheten.

Ellers har dette skjedd mens jeg var borte:

Bernie har etter lang tids etterforskning endelig blitt siktet av tyske myndigheter for korrupsjon i forbindelse med salget av F1-rettighetene fra den kriserammede Bayern Landesbank til de nåværende eierne, CVC. Det virker ikke som om Bernie tar anklagene så veldig hardt, så han har vel som vanlig noe gjemt oppe i ermet som han kommer frem med når det blir alvor. Foreløpig er det “bare” en siktelse, og Bernie og advokatene hans har frist til midten av august med å svare på anklagen.

Marussia har som ventet fått en avtale med Ferrari om motorleveranse fra 2014. Dermed er det bare Lotus og Sauber som ikke har en motorleverandør klar for neste sesong.

Pat Symonds har erstattet Mike Coughlan som teknisk direktør hos Williams. Couchlan tar på den måten ansvaret for de dårlige resultatene teamet har hatt i år. Pat Symonds er en gammel ringrev, som har stått bak flere mesterskapstitler både hos Benetton og Renault. Han ble utestengt fra F1 i fem år for å ha vært involvert i Piquet-skandalen i Singapores GP 2008, og har den siste tiden vært konsulent for Marussia.

James Allison, tidligere teknisk direktør hos Lotus, har etter mye fram og tilbake endelig offentliggjort at han skal begynne hos Ferrari i september. Tittelen hans blir “Chassis Technical Director”. Pat Fry, som er ansvarlig for chassisavdelingen i dag, vil få den nyopprettede stillingen som “Director of Engineering”. Begge skal rapportere direkte til teamsjefen, Stefano Domenicali.

Paddy Lowe, tidligere teknisk direktør hos McLaren, har begynt i sin nye jobb hos Mercedes. Foreløpig skal han bare være “på opplæring”, men Ross Brawn har annonsert at han kommer til å trappe ned og overlate teamsjefjobben til Lowe. Brawn har ikke sagt noe om når han skal slutte, men det kan skje allerede før neste sesong.

Østerrikes GP er på vei tilbake på kalenderen. Dieter Mateschitz har blitt enig med Bernie om et løp på Red Bull Ring (tidligere A1-Ring / Österreichring) fra neste år. Det er visstnok Mateschitz selv som skal betale for moroa, og løpet skal kjøres den 6. juli 2014. Det hevdes imidlertid at det fortsatt er mye som må avklares før det kan bli noe løp, bl.a. er det strenge støyrestriksjoner for banen som myndighetene må gi dispensasjon for. Et løp i Østerrike betyr at et annet løp må bort, men mer om det senere.

Sauber reddet av russiske investorer

Sauber har vært i store økonomiske problemer i det siste, og verken Peter Sauber eller Monisha Kaltenborn har lagt skjul på at teamet sto på kanten av stupet.

Men i dag kunne Sauber annonsere at de har inngått partneravtaler med tre russiske selskap, som skal sikre det kriserammede teamets økonomi for de nærmeste årene. Avtalen skal visstnok ikke innebære salg av andeler i teamet.

Avtalen er inngått med tre selskap som er nært tilknyttet president Vladimir Putin. Det er Fondet for internasjonalt investeringssamarbeid, Det statlige fond for utvikling av den nord-vestlige russiske føderasjonen og Det nasjonale institutt for luftfart og teknologi.

Avtalen innebærer planer om et tett samarbeid mellom Sauber og de tre partnerne, samt markedsføring av Russlands GP i Sochi neste år. Dessuten skal Sauber utvikle den 17 år gamle russiske føreren Sergey Sirotkin med tanke på en fast plass i teamet i 2014. Sirotkin kjører i år sin første sesong i Formula Renault 3.5, og er – for å gjøre det russiske samrøret komplett – sønn av sjefen for Det nasjonale institutt for luftfart og teknologi, Oleg Sirotkin.

Flott at Sauber ser ut til å være reddet. Men hvis unge Sirotkin allerede er sikret en plass hos dem neste år, kan det bety at Nico Hülkenberg er avhengig av at det blir et ledig sete hos Lotus for at han skal få kjøre F1 neste år.

Pirelli ombestemmer seg foran Ungarns GP

Pirelli har omgjort sin opprinnelige beslutning om å levere sine to hardeste gummiblandinger - medium og hard - til Ungarns GP i slutten av juli. Nå blir det soft og medium i steden.

Som kjent er det besluttet at Pirelli skal komme med helt nykonstruerte dekk til Ungarns GP, der man kombinerer stammen fra 2012 med årets gummiblandinger. Dette gjør ifølge Pirelli at det ikke lenger er nødvendig med så harde gummiblandinger i Ungarn som det de først hadde planlagt.

Soft og medium er samme kombinasjon som ble brukt i Ungarns GP i 2012, men fordi Pirellis blandinger generelt sett er mykere i år vil dette i praksis bety at dekkene vil bli en grad mykere i år enn i fjor. 

Fordel for Lotus?
Nå blir de nok glade hos Lotus, som gjerne vil ha mykere dekk enn konkurrentene, og som kalte Pirellis opprinnelige valg for “svært konservativt”. Deres sjefsingeniør, Alan Permane, stilte seg også uforstående til logikken i å bruke de samme dekkene på svingete Hungaroring og på raske Silverstone. Men det er ikke sikkert at overgangen til fjorårets dekkstamme vil være en fordel for dem.

Beslutningen blir neppe godt mottatt hos Mercedes og Red Bull, som av ulike årsaker har prøvd å påvirke Pirelli til å velge så harde dekk som mulig. Men de har altså ikke fått viljen sin denne gangen.

Synd at det er over to uker til vi får vite hvem som tjener på Pirellis “nye linje”.