Vladimir Putins æresløp er over

Det første Russlands Grand Prix er endelig over. En moderne og flott bane, men dessverre helt uten sjel - og ikke minst helt uten muligheter for å få løp med spenning. Det var nesten som å være tilbake i Valencia, for de som ikke forlengst har fortrengt hvordan det var der.

Hadde Herman Tilke enda lagt inn en grusfelle i utgangen av sving 2, så hadde i det minste starten blitt mer interessant. Men med masse asfalt er straffen for å bomme på innbremsingen liten, og det var det mange som benyttet seg av.

Resten av løpet ble stort sett et langt gjesp, selv om det står respekt av Nico Rosbergs oppkjøring.

Etter en og en halv time var ventetiden over, og Lewis Hamilton kunne utropes som vinner av “Vladimir Putins æresløp”. Er det fortsatt noen som mener at F1 ikke blander sammen sport og politikk? (Selv om Jean Todt og Bernie ikke vil innrømme det.)

Greit at det var et kjedelig løp, men produsenten hadde vel ikke behøvd å putte inn bilder av at Bernie tok imot Putin midt under løpet? Og hvor mange ganger i løpet av sendingen fikk vi se bilder av Putin, i tillegg til at han delte ut pokalene? Han vet å skaffe seg positiv mediadekning, den karen. (Kanskje han til og med har designet t-skjorten på bildet også.)

Men for å holde oss til det sportslige: Mercedes AMG er med dobbeltseieren i Sochi vinnere av konstruktørmesterskapet - med tre løp igjen av sesongen.

Lewis Hamilton økte ledelsen i førermesterskapet til 17 poeng, og har nå ni seire av 16 kjørte løp, mot Rosbergs fire. Men selv om Hamilton skulle vinne de to neste løpene med teamkollegaen på andreplass, kan Rosberg fortsatt bli verdensmester på grunn av de doble poengene som gis i avslutningsløpet i Abu Dhabi.

Bernies ide om å holde oppe spenningen til det siste løpet kan dermed vise seg å fungere som planlagt, men det kan også føre til at den med desidert flest seire ikke blir mester. For noen år siden foreslo den samme Bernie at mesterskapet skulle gå til den føreren som hadde vunnet flest løp, så man kan vel si at han ikke alltid er helt i takt med seg selv.

Men viktigst av alt akkurat nå: Keep fighting, Jules!

Østerrike, India, Korea og New Jersey

Da jeg hørte nyheten om at Bernie og Dieter Mateschitz var blitt enige om å gjeninnføre Østerrikes GP fra neste år, var min første tanke: Flott, endelig et nytt løp i Europa. Men når jeg fikk tenkt meg litt om, ble min neste tanke: Kalenderen for 2014 er jo full fra før. Er det et annet løp i Europa som skal bort?

Østerrikes GP er berammet til 6 juli, og det stemmer mistenkelig godt med datoen som Tysklands GP har hatt de siste årene. Kan det hende at Bernie er gått lei av tyskernes pengeproblemer, og dropper både Hockenheim og Nürburgring? Eller er det en hilsen til tyskerne etter at de nylig siktet ham for korrupsjon?

Nei, den muligheten kan vi nok glemme. Bernie vet nok at tysk rettsvesen ikke lar seg presse. Og Tysklands GP er viktig, ikke minst fordi Mercedes er en stor aktør i F1. Tanken er nok heller å kjøre både Østerrikes, Tysklands og Ungarns GP i juli 2014, slik at løpsprogrammet før F1-ferien i august blir tettere enn i år.

Kalenderen i år er på 19 løp, og med Østerrike, Russland og New Jersey som planlagte nye, vil vi komme opp i 22 løp neste år. Og det går jo ikke, for Bernie er enig med teamene om at 20 løp er maks for en sesong. Dermed er det klart for en ny runde med “hvem skal ut”.

Indias GP er ute
Og i dag fikk vi det første svaret. Bernie har bekreftet det han antydet i Ungarn, nemlig at Indias GP ikke vil være på kalenderen for 2014. Han sa imidlertid at løpet vil være tilbake i 2015, men at det da vil bli kjørt tidlig i sesongen - sammen med de andre løpene i den såkalte Asia/Pacific-sonen; Bahrain, Australia, Malaysia og Kina.

Koreas GP uten penger
En annen ting Bernie sa i Ungarn, var at det er usikkert om Koreas GP vil overleve. Arrangørene har tapt penger hvert år siden starten i 2010, og nå er de lokale myndighetene gått lei av å dekke underskuddene. Og som vi vet så er ikke Bernie kjent for å ha lang tålmodighet med folk som ikke betaler. Dermed ligger det an til at det heller ikke blir noe Koreas GP i 2014. Etter det jeg forstår er det ikke mange som vil sørge over det.

New Jersey utsettes igjen?
Det er en del som hevder at New Jersey heller ikke kommer til å være i stand til å arrangere noe løp i 2014. Det såkalte “GP of the Americas” utenfor New York skulle som kjent ha vært kjørt for første gang i år, men pengene kom for sent inn og løpet ble utsatt i ett år. Men nå er det flere fra F1-miljøet som har vært innom stedet i det siste, og som hevder at det meste av byggearbeidene i området har lite med løpet å gjøre. De er derfor ganske sikre på at det ikke er mulig at F1-anlegget kan bli ferdig i tide.

Dessuten ryktes det at arrangørene fortsatt ikke har klart å skaffe pengene Bernie skullle ha. Senest i går sa Niki Lauda til østerriksk fjernsyn at han hadde fått informasjon om at løpet var strøket fra kalenderen. Og som direktør hos Mercedes GP bør vi vel kunne anta at han er bedre informert enn de fleste?

Ikke 20 løp i 2014 heller
Dersom alt dette stemmer, ser det ikke ut til å være noen stor fare for at Bernie skal få problemer med å holde maksgrensen på 20 løp neste år heller. Hvis både India og Korea ryker, og bare Østerrike og Russland kommer inn, ender vi jo faktisk opp med bare 19 løp i 2014 også.

Det positive er at vi har fått to nye løp i Europa.

Bernie vil ha 22 løp i 2014

I år skulle det vært 20 løp på kalenderen, men på grunn av at det planlagte Jersey GP utenfor New York måtte utsettes, endte vi opp med 19 løp og tre forholdsvis rolige sommermåneder.

Men dersom Bernie får det som han vil, kan neste sesong bli langt mer hektisk. “Mr. E” vil nemlig ha hele 22 løp på kalenderen i 2014. "Having races in the right place is what matters," sier han. Og “right places” for Bernie er land med voksende økonomier, som både kan og vil betale store beløp for å tiltrekke seg oppmerksomhet og flere turister.

Sochi i Russland har allerede en avtale for 2014, og et Thailands GP i Bangkok kan også bli en realitet allerede neste år. Dessuten er forhandlingene om et løp i Mexico i full gang, mest sannsynlig på en oppgradert Autodromo Hermanos Rodriguez i Mexico City.

Men 19 løp i år - pluss Jersey, Russland, Thailand og Mexico blir da vitterlig 23 løp i 2014, så da blir spørsmålet som vanlig “hvem skal ut?”. Vi får bare håpe det ikke blir enda ett av løpene i Europa som forsvinner.

Hva teamene sier til Bernies planer vites ikke. Hvis han får det som han vil kan det bli dårlig med ferie på teampersonellet neste år. Men hvis betalingen blir god nok, så går teamene sikkert med på det. Kanskje de kan ansette flere, og innføre skiftordning?

Mer om Russland Grand Prix

Det er ikke sikkert at russerne behøver å bruke milliardbeløp for å bygge en ny bane i Sochi, slik vi trodde i går. For i dag er det lagt ut bilder på russiske F1-nettsteder som viser at banen skal ligge inne i Olympiaparken, der blant annet de store ishallene, mediasenteret og mange andre fasiliteter skal bygges.

Det første Russland Grand Prix i Sochi skal etter planen kjøres sommeren 2014, etter at Vinter-OL er over. Det betyr at man kan ta hensyn til gjenbruken når man nå planlegger og bygger veiene inne på området.

Gjenbruk av OL-anlegget betyr også at det vil være mange andre fasiliteter på plass som kan brukes under Formel 1-løpet, som for eksempel tv- og mediasenteret og transportløsningene for publikum. På den måten kan Formel 1-anlegget bli mye billigere enn ellers.

Dessverre går det rykter om at også denne banen er tegnet av Hermann Tilke, så vi bør kanskje ikke ha for store forhåpninger til at løpene her vil bli særlig spennende.

Det sies også at noen av Russlands største konsern skal stå bak finansieringen av den nye banen, blant annet mobilselskapet Megafon, oljeselskapet LUKoil og for de fleste av oss ukjente selskap som Rostekhnologii og RusAl.

Russerne er forresten allerede begynt å sende ut signaler om at de kan komme til å utsette det første løpet til 2015, uten at jeg har hørt hva som er årsaken til dette. Det er mulig de ser at det blir kort tid fra OL til det første løpet, slik at de kan komme i tidsnød med byggearbeidene. De ønsker sikkert å unngå et nytt Korea.

Russland Grand Prix er et faktum

Nå er det endelig slutt på ryktene og spekulasjonene om et mulig Russlands Grand Prix, og om det skal kjøres i Moskva, Leningrad eller et annet sted. Stedet er OL-byen Sochi ved Svartehavet, og det første løpet skal kjøres i 2014.

Dette ble klart i dag, etter at Russlands statsminister Vladimir Putin hadde et møte med Bernie i arrangørbyen. Der ble det inngått en avtale for fem år, med opsjon for fem års forlengelse, til en pris på omlag 250 millioner kroner per år. (Selvsagt med en viss stigning fra år til år, slik Bernie alltid har med i kontraktene.)

Det har gått rykter om Sochi i noen dager nå, og Bernie har ikke gjort det minste forsøk på å avkrefte at det var sant. Usikkerhetsmomentet skal ha vært den russiske statens vilje til å gå inn med de nødvendige midlene, men nå har tydeligvis Putin bestemt seg for å satse penger på motorsport i tillegg til vinteridrett. Russland skal markere seg, koste hva det koste vil.

Og russerne må nok ut med betydelig større summer for å kunne arrangere et Formel 1-løp, for selv om de nå bygger opp fasiliteter og infrastruktur i Sochi på grunn av OL i 2014, så mangler de jo en bane å kjøre på. Så i tillegg til pengene Bernie skal ha, må nok Putin finne investorer som vil punge ut med minst en milliard til – og det må skje før 2014.

Bernie på sin side har en annen utfordring, nemlig å finne ut hvordan han skal trikse det til for å få plass til alle løpene han raser rundt i verden og lover bort. I år har vi 19 løp, og neste år kommer Indias GP inn som nummer 20. Da har han nådd taket som teamene har sagt de vil godta.

Men i 2012 skal Bernie ha inn et US GP i Austin, så har han lovt Roma at de skal få et gateløp fra 2013, og altså nå Sochi fra 2014. I tillegg maser han stadig om at USA «fortjener» enda ett løp, samt at franskmennene også er begynt snakke alvorlig om at Frankrikes GP skal tilbake på kalenderen.

Så hvis Bernie virkelig skal stoppe på 20 blir spørsmålet hvem som skal ut. De som ligger dårligst an i øyeblikket er nok Spa og Valencia, som har kontrakter som utløper henholdsvis i 2012 og 2014. Men hvis Bernie skal få regnestykket til å gå opp, må han kvitte seg med et par løp til.

Kjenner jeg den gamle luringen rett, så har han sikkert en plan med det hele. Det er bare ikke så lett for andre å skjønne hva det er.