Hendelser det siste døgnet

Det meldes at Marussia definitivt har lagt inn årene, etter å ha vært kort tid under administrasjon. Det var kommet inn to bud på teamet, men ingen av dem ble tatt seriøst. Advokatene hadde dermed ikke annet valg enn å stenge dørene og begjære oppbud. 

Hva som nå vil skje med teamets påmelding til neste år, som er gjort under navnet Manor F1, er usikkert. Ifølge BBC jobber deler av ledelsen i Marussia fortsatt med å få til en løsning, så det er kanskje for tidlig å stryke dem fra startlista for 2015.

Men det begynner nok å haste, for innen 30. november må de ha betalt inn 5 mill. i påmeldingsavgift til FIA.

Caterham er også satt under administrasjon, men her har advokatene fått den uvanlige ideen om å be fansen om penger slik at teamet kan kjøre i Abu Dhabi. “Crowdfunding” heter løsningen som de tror skal skaffe dem 23,5 mill på 10 dager. Hittil har over 1000 personer skrevet seg på for til sammen ca 5 mill. så det er ennå litt som mangler.

Gå til http://www.crowdcube.com/caterham/ hvis du vil leke julenisse i november, og samtidig få navnet ditt på en F1-bil.

Sergio Perez fortsetter hos Force India neste år, ifølge teamets sjef og eier, Vijay Mallya. Mens Perez selv har sagt til media at han fortsatt er i forhandlinger med teamet, er Mallya klar på at dette ikke stemmer. “Vi har allerede en toårskontrakt med Sergio,” sa Mallya i går. “Sergio kan si hva han vil, men den saken er avgjort. Det vi forhandler om er en forlengelse for 2016.”

En litt pussig sak, for hvorfor skulle Perez ikke ville forlenge med Force India? Det er vel ingen andre team han kan gå til?

Marcus Ericsson til Sauber?

Caterham F1 er som kjent satt under administrasjon, og stiller ikke opp i US GP til helga. Mye tyder på at teamet heller ikke kommer til de to siste løpene i år, og svenske Marcus Ericsson er dermed ute av F1.

Men det kan hende dette ikke varer så lenge, for ifølge den sveitsiske avisa Blick har Ericssons manager, Eje Elgh, allerede en avtale med Sauber i boks for 2015.

Og det er kanskje ikke så vanskelig for Elgh å finne et nytt team til Ericsson, hvis det Blick hevder er sant. De skriver at Ericsson har støtte av en svært rik privatperson, som stiller opp med cirka 140 millioner kroner neste år. Ikke rart at Ericsson blir tatt imot med åpne armer hos et team i pengenød. Men hvem kan den snille og rike svensken være?

Om det er Gutiérrez eller Sutil som må vike for Ericsson, sier ryktene ingen ting om. Men det går neppe lang tid før vi får bekreftet om ryktene er sanne, og hvem som skal ut.

Det er ikke sikkert at teambyttet blir en opptur for Ericsson. Det er vanskelige tider hos Sauber, og hvis de to teamene som vanligvis var bak dem på resultatlista ikke finner nye eiere, blir svensken fortsatt å finne nederst på resultatlista. Money for nothing?

Oppdatert 02.11.2014: Sauber har i dag offisielt bekreftet at Marcus Ericsson skal kjøre for dem i 2015. Dette til tross for at Eje Elgh så sent som i går sa at ryktene ikke hadde noe for seg.

Bare 18 biler til start i Austin?

Ifølge nyhetsbyrået Reuters skal Bernie ha uttalt at verken Caterham eller Marussia har sendt bilene sine til US GP i Austin neste helg. Det betyr i så fall at det bare blir 18 biler på griden, noe som ikke har skjedd siden Monaco i 2005.

Caterham F1 har vært gjennom en offentlig skittentøyvask de siste ukene, der eks-eier Tony Fernandes og de nye, hemmelige eierne har beskyldt hverandre for svindel og lureri. Fernandes hevder at kjøperne - en ukjent gruppe investorer fra Sveits og Midt-Østen - ikke har gjort opp for seg som avtalt, mens investorene sier Fernandes aldri overførte aksjene til dem, og at de naturlig nok ikke vil bruke mer penger på noe de ikke eier. Dermed ville ingen ta ansvar, og teamet ble uten ledelse og styring.

Det ser ut for at Fernandes har bygd opp Caterham som et konglomerat av selskaper som eier forskjellige deler av teamet og leverer tjenester til hverandre. Derfor har det vært vanskelig å skjønne hva som egentlig har foregått, og ikke minst umulig å få oversikt over hvem som egentlig eier hva.

Men faktum er at ett eller flere av selskapene i Caterham-systemet er begjært konkurs, og at de 220 ansatte er sendt hjem. Caterham F1 er satt under administrasjon, og fabrikken i Leafield er lukket og låst - med biler og utstyr innenfor gjerdet. Dermed er det klart at Caterham F1 ikke kan delta i verken US GP neste helg eller Brasils GP helga etter.

Nå har bobestyreren uttalt at han jobber for å finne en ny kjøper av teamet så snart som mulig, men det er vel tvilsomt om dette kan ordnes så fort at Caterham blir i stand til å delta i avslutningsløpet i Abu Dhabi. Kanskje er det mulig å få ordnet opp i rotet og få teamet på føttene igjen til 2015-sesongen starter, men det spørs om noen nye investorer tør å involvere seg i floken av selskaper som Caterham F1 ser ut til å bestå av.

Dersom Caterham ikke blir i stand til å kjøre de siste løpene i år, mister de sjansen til å få utbetalt ca. 450 millioner i premiepenger over de to neste sesongene. Dette er en rettighet de har opparbeidet seg i løpet av de to foregående sesongene. Det forutsetter imidlertid at de tar minimum ett poeng i år, samtidig som Sauber ikke tar poeng. Men hvis Caterham ikke deltar i de siste løpene kan de jo ikke ta poeng, og da forsvinner også de opparbeidede rettighetene. Vi får håpe at noen vil forklare dette til bobestyreren, slik at han kan vurdere hvor bilene gjør størst nytte for seg.

Når det gjelder Marussia er det egentlig ingen som vet hva som er ståa, det er bare Bernie som har sagt til Reuters at bilene deres ikke er med på flyet til Austin. Det er en kjent sak at teamet lenge har slitt med økonomien, og det ble nylig avslørt at de for noen uker siden hadde varslet det engelske rettsvesenet om at de ville søke om å bli satt under administrasjon. Det er kanskje derfor bilene deres ikke er sendt til Austin, men det er ikke kommet noen offisiell melding om saken.

Det skal finnes en interessert kjøper av Marussia, men den russiske eieren skal visstnok ha forlangt alt for mye penger for teamet. Dermed har interessenten valgt å vente til prisen går ned. Denne taktikken kan bli kostbar for teamet, for etter Bianchis fine niendeplass og to poeng i Monaco, ligger Marussia an til å få utbetalt ca 250 millioner ekstra i premiepenger i år. Men på samme måte som for Caterham forutsetter dette at flere krav oppfylles.

Dersom verken Caterham eller Marussia deltar i de siste tre løpene, blir det plutselig større sjanse for at Sauber endelig kan ta noen etterlengtede poeng. Dermed kan Marussia miste inntektene som kunne berget dem over kneika, mens Sauber kan cashe inn sårt tiltrengte premiepenger på deres bekostning. Hørte jeg “den enes død, den andres brød”?

Men å utebli fra de siste to eller tre løpene i år får ingen andre konsekvenser for de to krasjlandede teamene, for de inngåtte avtalene gir dem anledning til å stå over inntil tre løp innenfor samme sesong. Men påmeldingsfristen for 2015 utløper den 1. november, så det begynner å haste med å få nye eiere på plass - hvis ikke de styrende myndigheter velger å gi dispensasjon dersom de ser at et team er i ferd med å bli reddet.

En påmelding medfører imidlertid også innbetaling av rundt tre millioner i avgift til FIA, så det kommer neppe til å skje noe så lenge det er en bobestyrer som bestemmer over pengene.

At det blir færre enn 20 biler på griden er som kjent et brudd på avtalen mellom FIA og Bernie. Men ifølge kilder hos FIA kommer de ikke til å kreve at noen av toppteamene skal stille med tre biler, i alle fall ikke i årets sesong.

Om spørsmålet blir nødvendig å ta opp neste år er det ennå for tidlig å vite noe om. Det avhenger jo blant annet av om det er mulig å finne nye eiere til Caterham og/eller Marussia.

Men resten av denne sesongen må vi nok klare oss med 18 biler.

Den som venter på noe godt...

Mens enkelte blir Formel 1-fører i svært ung alder (som f.eks. Max Verstappen), er det andre som må vente adskillig lenger.

Det er André Lotterer et godt eksempel på. I 2001-2002 var han en ung og lovende testfører i Jaguars F1-team, men lyktes ikke med å få fast plass. Kommende helg - 12 år senere - får han endelig kjøre sitt første F1-løp. Rekord i lang ventetid?

I dag ble det endelig klart at den snart 33 år gamle tyskeren skal kjøre Belgias GP på Spa for Caterham, på bekostning av Kamui Kobayashi. Avtalen med Caterham er i utgangspunktet for dette ene løpet, så det blir interessant å se om Kobayashi får tilbake plassen sin, eller om Caterhams nye eiere skifter mening og gir Lotterer flere løp.

Etter testjobben hos Jaguar har Lotterer kjørt Formula Nippon i Japan med gode resultater (mester i 2011), samt vunnet Le Mans tre ganger med Audi. Han har også tatt en mestertittel i FIAs World Endurance-mesterskap med samme team, så han mangler ikke kjøreerfaring. Om han mestrer overgangen til F1 gjenstår å se, men jeg blir ikke forbauset om han får problemer med tempoet. Men Caterham-bilene er jo uansett bakerst i feltet, så det er vel bare Marcus Ericsson som blir målestokk for ham.

Bakgrunnen for Lotterers innhopp skal være at teamet ønsker ekstra feedback om bilen, og det er visstnok heller ingen sponsorer inne i bildet. Men en av Caterhams rådgivere er Colin Kolles, som Lotterer har kjørt for i LMP1, så man kan nok regne med at det er han som har trukket i trådene her.

Caterham skriver dessuten i pressemeldingen at “Været spiller også en stor rolle på Spa, og Lotterer er en av de mest erfarne førerne under varierende værforhold.” Mye tyder derfor på at man gambler på at det skal bli regn på søndag, og at Lotterer på den måten skal sørge for at Caterham tar sine første poeng for året.

Det er i så fall et nytt og interessant kriterium for å bytte fører. En for regn og en for tørt?

Nytt team i 2015! Eller to? Eller ingen?

FIA’s World Motor Sport Council hadde møte i Marokko (!) før helga, og der besluttet de blant annet å gi klarsignal til ett av de to teamene som har søkt om å få kjøre F1 fra neste år.

Samtidig går FIA videre med undersøkelsene om den andre søkeren, som kaller seg Forza Rossa. Dette skal være et statsstøttet team fra Romania, med den gamle HRT-sjefen Colin Kolles i spissen.

Bak teamet som har fått klarsignal står amerikaneren Gene Haas, medeier i NASCAR-teamet Stewart-Haas, der blant annet Danica Patrick er en av førerne.

Mange husker sikkert forrige gang et amerikansk team skulle inn i F1. Da gikk det helt på trynet, for US F1 klarte aldri å skaffe nok penger til å få bygget noen bil. Men ifølge amerikanske medier er penger neppe noe problem denne gangen, for Gene Haas har etter sigende svært dype lommer.

Det er kanskje ikke så rart han har nok penger, for Haas ble i 2006 dømt til to års fengsel for skattesnyteri, sammensvergelse og trusler mot vitner. Han slapp ut etter kort tid, mot at resten av dommen ble omgjort til husarrest. Det passer jo godt inn i miljøet – han kan sikkert gi Bernie noen tips.

Gene Haas er gründer og eier av Haas Automation, en av verdens største produsenter av CNC-utstyr (datastyrte verktøymaskiner) for industrien. Selskapet har en omsetning på over en milliard dollar i året, og tjener gode penger. Haas eier også en av verdens mest avanserte vindtuneller - Windshear - i North Carolina, noe som helt klart kommer godt med når man skal bygge F1-biler.

Det nye teamet – foreløpig med navnet Haas Racing Developments - skal ha base i Kannapolis, North Carolina, vegg i vegg med NASCAR-fabrikken til “søsterteamet” Stewart-Haas. Hvis Haas Racing blir en realitet, blir de det første amerikanske teamet i F1 siden Haas-Lola (ingen familierelasjoner) deltok i sesongene 1985 og –86.

Da det i vinter ble kjent at Haas hadde søkt om å få starte opp med et F1-team, sa ryktene at han hadde en avtale med Dallara om bygging av chassiet (noen som husker hvordan det gikk med Dallara-chassiene til HRT?), mens Ferrari skulle levere drivverket.

Nå sier Haas at han har snakket med både Mercedes og Ferrari om levering av motorer, men at ingen ting er avgjort ennå. Hvor chassiet skal komme fra har han ikke sagt noe om, men det er vel ikke helt usannsynlig at de skal bygge dem selv.

Men uansett hvem som skal gjøre hva, så kommer vel 2015-sesongen for tidlig for Haas? Hvis alt skal bygges opp fra bunnen av, så er vel 2016 et mer realistisk mål. Men i realiteten er det vel mer fornuftig å kjøpe ett av de eksisterende teamene som sliter. Oppkjøpskandidatene er flere.

Etter at Marussias eiere besluttet å droppe superbilprosjektet sitt med samme navn, har ikke lenger F1-teamet noen egentlig funksjon, så de er sannsynligvis åpne for å selge. Og Tony Fernandes har sagt klart fra at han ikke kommer til å beholde sitt Caterham-team, dersom de ikke leverer resultater i løpet av 2014. Ingen ting tyder på at de grønne bilene skal dukke opp i riktig ende av griden i år heller, så et salg kan komme tidligere enn vi har regnet med. Til sist har vi Lotus, som for tiden lever på Pastor Maldonados oljepenger. Når de tar slutt, er vel alternativene for Genii Capital enten å legge ned eller å selge teamet. Ingen manko på fiks ferdige F1-team, med andre ord.

Så vi skal kanskje være glade dersom 2015-sesongen starter med like mange team som i år, men med ett eller to nye navn.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Problemene fortsetter for Red Bull

Dag 3 på Jerez fortsatte i samme spor som dagen før for de fleste teamene. Bilene med drivlinjer fra Mercedes og Ferrari fikk kjørt verdifulle runder, mens de Renault-drevne teamene fortsatte å slite med driftsproblemer.

Jean-Eric Vergne fikk riktignok kjørt 30 runder med sin Toro Rosso, men verken Caterham eller Red Bull fikk til noe mer enn enkeltrunder for systemsjekk.

Hos Red Bull er det etter hvert blitt klart at det er kjøling av batteri og ERS-enhet som er problemet, og teamet har forsøkt å løse det med å lage en del nye hull i karrosseriet. Ikke egentlig noe de kan gi Renault skylden for altså.

Det sies at Adrian Newey er reist tilbake til England og tegnebrettet sitt for å finne en endelig løsning på saken. Kanskje ikke uventet at de fikk dette problemet, for Newey er jo kjent for å pakke ting svært tett i bilene han konstruerer.

McLaren i fokus
Ett av de store samtaleemnene i Jerez har vært McLarens spesielle bakhjulsoppheng, som inkluderer en slags “luftblokkerere” som skal hjelpe til med å føre luft inn i diffuseren.

Det at McLaren stadig setter de beste rundetidene på Jerez – i dag var det Kevin Magnussen som toppet lista – gjør sikkert sitt til at konkurrentene blir mistenksomme.

Når noen har funnet på noe de andre teamene ikke har tenkt på, så fører det til to ting: Konkurrentene setter i gang med å kopiere løsningen, samtidig som de ber FIA om å vurdere om oppfinnelsen er lovlig. Det skjer nå også.

Hvis ikke FIA bestemmer seg for å forby McLarens bakhjulsoppheng før sesongstart, kan det hende konkurrentene velger å legge inn protest under Australias GP.

Marussia på banen
Marussia dukket endelig opp på Jerez med sin MR03 – deres første med drivlinje fra Ferrari.
Akkurat det så ikke ut til å hjelpe dem i dag, for Max Chilton fikk bare kjørt fem installasjonsrunder – og uten å få registrert noen rundetid. Men det er jo en begynnelse.

Som bildet viser har også Marussia laget en bil med en utstikkende “pigg” i fronten.

Dårlig start for Renault

På grunn av et dårlig værvarsel ble dag 2 på Jerez i all hast besluttet omgjort til en av de avtalte testdagene for våtdekk som Pirelli har fått gjennomslag for denne sesongen. Men det kom lite regn, så en traktor med vanntank og spreder måtte i aksjon for å få banen fuktig nok til å kunne kjøre med mønstrede dekk.

Mot slutten av dagen var det helt tørt, og blant de som var utpå var det Jenson Button i McLaren som satte den raskeste tiden. Ikke langt etter kom Kimi Räikkönen i Ferrari og Valtteri Bottas, Williams. Men som vi vet er tidene som settes på den første testen aldri særlig mye å bry seg om. Nå er det viktigste å få bilene til å fungere, og i år ser det ut til å være vanskeligere enn noen gang tidligere.

Renault-problemer
For etter to dager med testkjøring på Jerez ser det ikke bra ut for teamene som får motor-enhetene sine fra Renault. Både Toro Rosso, Caterham og Red Bull har hatt store problemer med ERS-systemene, og har bare fått kjørt 19 runder til sammen. Til sammenligning har de Mercedes-drevne bilene kjørt 212 runder og de med Ferrari-enheter 100 runder.

Regjerende mester Sebastian Vettel har bare fått kjørt 11 runder i løpet av to dager, mens Kimi Räikkönen til sammenligning har kjørt 78.

Kanskje man burde vurdere å ha doble poeng i det FØRSTE løpet i år, som en premie til de som har fått bilen til å fungere?

Så var vi endelig i gang!

Første dag av testen på Jerez bar preg av at det er mye ny og uprøvd teknologi i bilene i år.

Marussia rakk ikke frem i tide pga feilrettinger i siste liten,men kommer kanskje i morgen. Red Bull og Caterham rettet feil til langt utpå dagen, og McLaren fikk ikke bilen ut av pitboksen i det hele tatt.

Når dagen var slutt var det åtte biler som hadde vært ute på banen, men bare seks av dem hadde fått registrert rundetider. Kimi Räikkönens Ferrari stoppet allerede på første runde, men han kom etter hvert i gang igjen, og fikk både dagens beste tid og flest runder. Lewis Hamilton fikk også kjørt noen gode runder, men vraket bilen etter at frontvingen løsnet. Mercedes-mekanikerne må nok jobbe i natt for å få den bilen klar til i morgen.

Flere lange neser
I forkant av teststarten viste Mercedes, Red Bull og Force India frem sine nye biler, og selvsagt var det designet av nesen de fleste var opptatt av.

Mercedes har lagt seg på samme linje som Ferrari, d.v.s. med en flat og bred nese, som slutter i kant med frontvingen. Red Bull har designet en spiss nese – men langt fra så utpreget som de andre som har valgt dette designet.

Force India har på sin side “tatt den helt ut”, og har laget et skikkelig snyteskaft foran på sin nye bil. Men den merkeligste versjonen til nå står nok Caterham for. Her ser det ut for at den første designeren har sluttet da kollisjonscellen var ferdig, og så har noen andre i all hast tegnet den delen vingen sitter fast i.

I tillegg fikk vi se Williams, Ferraris og Saubers biler live for første gang, mens McLaren som nevnt aldri kom ut av pitboksen pga tekniske problemer.

Mercedes W05	Mercedes W05 front
Red Bull RB10	Red Bull RB10 front
Force India VJM07	Force India VJM07 front
Caterham CT05	Caterham CT05 front
Sauber C33
Ferrari F14T
Toro Rosso STR9

Caterham bekrefter Kobayashi og Ericsson

Caterham har i dag annonsert at deres førere for 2014 blir Kamui Kobayashi og Marcus Ericsson.

I går fortalte Caterhams teamsjef, Cyril Abiteboul, at Charles Pic ikke ville få fornyet kontrakten sin med dem, og i morges annonserte Sauber at Giedo van der Garde blir deres test- og reservefører i år. Dermed var det klart at Caterham ville bytte ut begge førerne sine, og at ryktene vi hørte før jul faktisk var riktige. Og litt senere på dagen kom bekreftelsen.

Kamui Kobayashi gjør dermed comeback i F1 etter ett år på sidelinja. Det året har han har brukt til å kjøre Ferraris sportsbiler i Endurance-VM. Marcus Ericsson, 23 år gammel og fra Örebro, rykker opp til F1 etter fire år i GP2. Fjorårets sesong ble hans beste, og endte med en sjetteplass sammenlagt.

Ifølge Caterham har Kobayashi valgt startnr. 10 (nummeret han hadde i debuten for Toyota), og Ericsson har valgt nr. 9.

Dermed er griden for 2014 komplett, og det er klart for den første testen på Jerez tirsdag i neste uke.

I 2014 blir det altså en svenske, en danske og to finner i Formel 1, mens vi nordmenn må nøye oss med at Oljefondet eier 4,2 % av aksjene i eierselskapet. Det bli ikke helt det samme.

Marussia bekrefter Max Chilton

I går slapp FIA ut startlista for 2014, og der sto Max Chilton oppført som Marussia-fører. Det var som forventet, men likevel en uventet måte å få vite det på.

Men lekkasjen var kanskje planlagt, for i dag benyttet teamsjef John Booth hos Marussia den store Autosport-messa i Brimingham til å bekrefte at det stemmer. Dermed beholder Marussia begge sine førere fra i fjor.

22 år gamle Chilton debuterte i F1 i fjor, og satte en rekord ved å bli den første nybegynner som fullførte alle 19 løpene. Hans beste resultat ble en fjortendeplass i Monacos GP. Han var sjelden like rask som sin teamkollega, Jules Bianchi, men nærmet seg mot slutten av sesongen.

Dermed er det bare Caterhams to seter som fortsatt er tomme - to uker før den første testen starter.

Mot full utskifting hos Caterham?

Skal man tro de siste ryktene vil Kamui Kobayashi gjøre comeback i F1 i 2014 som Caterham-fører.

Men for oss nordmenn er det kanskje enda mer interessant at favoritten til å få det andre setet hos Caterham er den svenske GP2-føreren Marcus Ericsson.

En av grunnene til at Kobayashi blir valgt foran folk som Heikki Kovalainen og Paul di Resta, skal være at han er den eneste av dem som har 60 millioner sponsorkroner å tilby teamet. Og ettersom Caterhams teamsjef, Cyril Abiteboul, nylig betegnet førere som ikke er innstilt på å bidra med penger til teamet som “nærmest uansvarlige”, er det ikke så rart at japaneren nå er blitt førstevalget.

Hvor mye penger Marcus Ericcson har å tilby er ikke kjent, men resultatene han har hatt i GP2 har ikke vært all verden, så noe må han jo ha å lokke dem med.

Dette betyr i så fall at begge Caterhams førere i 2013, Giedo van der Garde og Charles Pic, ser ut til å være ute av F1. Den to siste ledige plassene utenom Caterham er hos Marussia og Sauber, men etter alt å dømme vil både Max Chilton og Esteban Gutierrez få fortsette hos sine team i ett år til.

Bekreftede førere for 2014

Adrian Sutil har signert for Sauber

Sauber annonserte i ettermiddag at Adrian Sutil skal kjøre for dem i 2014.

Den 30 år gamle tyskeren har vært i F1 siden 2007, og har kjørt for Force India helt siden teamet ble kjøpt opp og omdøpt fra Spyker. Han måtte imidlertid stå over 2012-sesongen på grunn av en dom for vold, etter en slåsskamp i en nattklubb i Shanghai.

Etter alt å dømme ville Sutil fått fornyet kontrakten med Force India, men så kom Sergio Perez inn i bildet og presset ham ut. Dermed ble Sutil tvunget til å finne seg en ny arbeidsgiver.

Kontrakten med Sauber betyr i praksis at Sutil og Hülkenberg har byttet team. Det gjenstår å se hvem som var mest heldig med byttet.

Dermed gjenstår det en plass hos Sauber, en hos Marussia og to hos Caterham.

Oppdatert oversikt for 2014

Nico Hülkenberg tilbake til Force India

Etter ett år hos Sauber er Nico Hülkenberg på vei tilbake til Force India. Ifølge en melding fra teamet i dag har tyskeren signert en såkalt flerårig avtale med dem (som sikkert kan brytes når som helst av begge parter…)

Hülkenberg var også førstevalget hos Lotus, men da pengene fra den mystiske investoren, Quantum, ikke dukket opp, vagte de isteden å sikre seg Pastor Maldonado og hans venezuelanske oljepenger. Dermed turte heller ikke Hülkenberg å vente lenger, og skrev på for Force India mens tilbudet ennå lå på bordet.

Hülkenberg var testfører hos Force India i 2011, og rykket opp til fast plass i 2012, så han bør være rimelig godt kjent hos sin nye arbeidsgiver.

Offentliggjøringen av Hülkenberg betyr at det fortsatt er usikkert hvem som vil få det andre setet hos Force India. Ryktene vil ha det til at Adrian Sutil og Sergio Perez er de to sterkeste kandidatene, mens Paul di Resta etter alt å dømme ikke vil bli å finne i F1 neste år. Jeg tror McLaren presser hardt på for at Perez skal få plassen hos Force India, og at Sutil havner hos Sauber isteden. Men vi får se, plutselig dukker det opp noen vi ikke har tenkt på, som  forandrer hele kabalen.

Etter dette er det seks seter som  fortsatt er ledig på griden for 2014:

Force India – ett ledig sete
Sauber – to seter
Caterham – to seter
Marussia – ett sete

Her er føreroversikten pr. i dag

Hondas comeback gir teamene flere muligheter

Hondas comeback i 2015 gjør at motormarkedet i Formel 1 åpner seg, og vil ganske sikkert føre til at flere team vil vurdere motorleverandør på nytt.

Ikke minst er det forventninger til at Honda vil subsidisere prisen på sine motorer, slik at de kan få flere kunder enn McLaren. Med bare ett team som kunde vil det ta for lang tid å bygge opp en erfaringsdatabase, og videreutviklingen av motoren vil gå for langsomt.

Priskonkurranse i motormarkedet er godt nytt for de mindre teamene, som har signalisert at prisene de tre eksisterende leverandørene har forlangt for de nye turbo v-sekserne er langt over det de har råd til å betale.

Renault har satt prisen til 23 millioner euro per sesong for sine motorer fra 2014 – mer enn det dobbelte av det de tar for dagens v-åttere. Da forstår man godt at både Williams, Caterham og Lotus sier at det blir for dyrt.

Mercedes, som har McLaren og Force India som kunder også neste år, skal visstnok ha senket sin pris til under 20 millioner euro, mens Ferrari har satt en pris på “bare” 15 millioner per sesong for sine kundemotorer.

Så hva kan skje på motormarkedet i de nærmeste årene? Ettersom Honda ikke er på plass før i 2015, vil neste år bli et slags “overgangsår”. Noen team vil bli nødt tilå  inngå kostbare ettårsavtaler med en leverandør for 2014, slik at de kan bytte til ønsket motor i 2015.

To team som vi kan være sikre på ikke skal bytte motorleverandør, er selvfølgelig Mercedes og Ferrari. Sammen med McLarens avtale med Honda fra 2015, betyr det at åtte team er aktuelle kunder hos fire leverandører. Vi vet jo ikke om det kommer flere tilbydere på banen - selv om både BMW og Toyota har vært nevnt - så vi får holde oss til de fire kjente fra 2015.

Force India kjører i dag med motorer fra Mercedes, og i mars ble det kjent at de har inngått en langtidsavtale med tyskerne på motorer, girkasser og energigjenvinning, gjeldende fra 2014. De avslutter det tekniske samarbeidet de har med McLaren etter denne sesongen, og blir et slags B-team for Mercedes i årene fremover. (Mercedes spilte for øvrig en svært aktiv rolle da Adrian Sutil fikk plass hos Force India denne sesongen.)

Et team som stadig oftere blir nevnt som ny Ferrari-kunde er Marussia, ikke minst på grunn av at de har Jules Bianchi - elev ved Ferrari Driver Academy – i stallen. Et liten hake kan være at Marussia har en avtale med McLaren om teknisk bistand, og derfor kan mene at det blir mer praktisk med Honda-motorer. Men de har fått samarbeidet til å fungere selv om de har kjørt med Cosworth-motorer hittil, så det behøver ikke å bli noe problem. Og prisen vil nok uansett bli viktig.

Sauber kjøper motorer fra Ferrari i dag, og vil sannsynligvis fortsette med det – selv om prisen er viktig for dem også. De to har bygget opp tette forbindelser gjennom mange år, og begge parter vil nok strekke seg langt for å kunne fortsette samarbeidet.

Renault er den mest populære motorleverandøren i F1, og har i dag fire team som kunder. De er i forhandlinger med fem team om leveranse av sin nye V6-motor, men har også uttalt at de helst bare vil ha tre team på kundelisten i fremtiden.

Red Bull er i dag Renaults viktigste kunde, og sammen har de vunnet tre verdensmesterskap. Ingen av partene har derfor noen grunn til å bryte samarbeidet, og nå ser det tvert imot til at det kan bli utvidet.

For det som høyst sannsynlig vil skje er at Toro Rosso – etter mange år med Ferrari-motorer – også kommer til å bytte til Renault fra 2014. Egentlig ganske logisk, når man tenker på at de to teamene har samme eier. Det er mye å hente på et internt samarbeid på både drivlinje og elektronikk, og Renault har neppe noe imot at Red Bull blir en enda større kunde.

Caterham har Renault-sponsede Charles Pic i stallen, og har dessuten kjøpt 50 % av sportsbilprodusenten Alpine av Renault for å samarbeide om utviklingen av en ny bil, så det er ganske klart at de vil fortsette å få F1-motorene sine fra franskmennene.

Dette betyr at både Lotus og Williams kan bli nødt til å finne seg en annen partner, dersom Renault står fast på at de bare skal ha tre kunder i fremtiden. Men det er ikke sikker at det er en negativ situasjon, slik markedet etter hvert blir seende ut.

Spørsmålet som må avklares er om McLaren har fått enerett på Honda-motorene for det første året, og om det i så fall er tillatt. Frank Williams har allerede satt advokatene sine i gang med å sjekke akkurat den saken, så det er ikke vanskelig å skjønne hva han vil.

Men både Williams og Lotus skal også være ønsket av Mercedes, som har uttalt at de helst vil levere motorer til fire team, for å få dekket kostnadene. Men dersom ikke avtalen med McLaren er til hinder for det, ønsker nok Honda også flere kunder, så her kan det bli interessante budrunder med lavere motorpriser som resultat.

Dermed kan det faktisk ende med at Jean Todt får rett til slutt. Nye motorregler vil gjøre F1 billigere, fordi flere leverandører kommer inn og skaper større konkurranse. Da gjenstår det bare at lyden fra v-sekserne også blir bra.

En mulig liste fra 2015:

Ferrari

• Ferrari
• Sauber
• Marussia

Honda

• McLaren
• Williams

Mercedes

• Mercedes
• Force India
• Lotus

Renault

• Red Bull
• Toro Rosso
• Caterham

Oppdatert 24. mai: Rykter i Monaco forteller at Williams kommer til å bytte til Mercedesmotorer i 2014, mens Toro Rosso ganske riktig vil gå over til Renault.

Hva har Bernie imot Marussia?

De siste årene har FIA hatt en avtale med Bernie om at de tre nye teamene i F1 - Caterham, Marussia og HRT - skulle få en årlig utbetaling på 10 millioner dollar hver, uansett deres sportslige resultat.

Men etter at den gjeldende Concorde-avtalen utløp før denne sesongen, har ikke Bernie lenger noen plikt til å fortsette å betale ut denne støtten. Og da slutter han selvfølgelig med det.

I steden har han annonsert at han heretter bare vil betale ut premiepenger til de ti beste teamene i konstruktørmesterskapet. Dermed ligger det an til at enten Marussia eller Caterham vil bli skadelidende. (HRT har som kjent allerede gått konkurs.) Begge de to gjenværende nykommerne har fortsatt til gode å ta sine første poeng i F1, og det skal vel mye til for at årets sesong skal forandre på det.

Hos Marussia innrømmer man at den FIA-garanterte støtten har utgjort en vesentlig del av budsjettet deres, og at bortfallet av de forventede dollarmillionene vil gjøre det vanskelig for dem. Caterham har andre finansieringskilder i ryggen, og er ikke like nært en krise.

I påvente av at en ny Concorde-avtale skal bli forhandlet frem har Bernie i steden inngått separate forretningsavtaler med teamene. Det vil si med ti av dem – unntaket er Marussia. Det betyr at de heller ikke får noen andel av inntektene Bernie fordeler fra tv-rettigheter og reklame. Dermed står Marussia helt uten økonomiske bidrag fra sporten de deltar i.

Ifølge Marussias sportsdirektør, Graeme Lowdon, kan det nesten virke som om Bernie forsøker å bli kvitt dem – selv om de skulle klare å  bli nummer ti i år. Lowdon hevder at de aldri har fått tilbud fra Bernie om noen kommersiell avtale, og hinter samtidig litt i retning av at han tror Bernie forsøker å fryse dem ut.

Bernie sier på sin side at han bare vil gjøre forretninger med de ti beste. I fjor ble Marussia nummer elleve – hårfint slått av Caterham i det siste løpet. Bernie mener at Marussia må ha noe å strekke seg etter, og at det blir litt som i fotball, der lagene kan rykke opp eller ned.

Om han ville sagt det samme dersom det var Caterham som hadde blitt nummer elleve i fjor, er ikke godt å si. Men det som gjør meg mistenksom i denne saken er at Caterhams eier, Tony Fernandes, var den som reddet Bernie ut av et problemtfylt eierskap i fotballklubben Queens Park Rangers. Bernie eide 66% av QPR, og sto foran store krav om investeringer da Fernandes tilbød seg å kjøpe ham ut. Det er nærliggende å spekulere i om det kan ligge en F1-deal gjemt bak denne handelen.

Å kvitte seg med Marussia også kan være en del av Bernies store plan. Vi vet at han lenge har ivret for at Ferrari og et par av de andre toppteamene skal få kjøre med tre biler i F1. Dersom han kan bli kvitt en av backmarkerne er det større sjanse for at dette vil skje, slik at han kan få drømmen sin oppfylt før han må legge inn årene for godt.

Kovalainen gjør comeback hos Caterham

- men foreløpig bare som reserve- og testfører.
Heikki Kovalainen er tilbake hos Caterham. I første omgang dreier jobben seg om å kjøre den første treningsomgangen for dem før de kommende løpene i Bahrain og Barcelona.

Caterham har hatt en svært dårlig start på sesongen, og har stort sett havnet bak Marussia i de første løpene. Teamet jobber med en stor oppgradering som skal tas i bruk i Spanias GP, og det er denne “pakken” Kovalainen skal teste og gi viktige tilbakemeldinger på i løpet av de to fredagstreningene.

Alexander Rossi, som Kovalainen overtar reserveførerjobben fra, flyttes over til Caterhams GP2-team, og tar dermed plassen fra Ma Qing Hua. Kineseren, som fikk sin F1-debut under fredagstreningen i Kinas GP, havner dermed på sidelinjen.

Kovalainens retur til Caterham viser at de har innsett at det ikke var bra for resultatene å ta inn to uerfarne førere samtidig foran årets sesong. Verken Charles Pic eller Guido van der Garde har erfaring nok til å kunne gi de tekniske tilbakemeldingene som trengs for å utvikle bilen videre, og Caterham ble dermed stående på stedet hvil.

Dermed trengte de hjelp for å komme ut av uføret, og Heikki Kovalainen var neppe vanskelig å overtale til å ta på seg den oppgaven.

Men hva gjør Caterham-ledelsen dersom Kovalainen viser seg å være betydelig raskere enn de to faste førerne?

Fakta og rykter om førermarkedet

Etter at det lenge har vært stille omkring de siste ledige plassene i F1, har det i dag kommet flere nyheter på området.

Caterham
Caterham har bekreftet at den 27 år gamle nederlenderen Giedo van der Garde er valgt som kollega til Charles Pic. Etter mange månederes overveielse har altså de altså funnet ut at deres egen reservefører er et bedre valg enn Heikki Kovalainen, Vitaly Petrov og Bruno Senna. Det spørs vel om valget er styrt mer av penger enn av talent.

Dermed blir det (minst) fire nykommere i årets sesong; i tillegg til van der Garde har vi så langt også Esteban Gutiérrez (Sauber), Valtteri Bottas (Williams) og Max Chilton (Marussia).

Force India
Paul di Resta ble i dag endelig offisielt bekreftet som en av Force Indias førere for 2013. Bekreftelsen kom under lanseringen av teamets nye bil, som har betegnelsen VJM06.

Di Restas førerkollega vil ikke bli klar med det første, men mye tyder på at Force India vil forfremme sin testfører, Jules Bianchi, fremfor å gi Adrian Sutil en ny sjanse.

Marussia
Den 23 år gamle brasilianeren Luiz Razia hevder i dag på sin hjemmeside at han skal kjøre for Marussia i år. Det er ikke kommet noen bekreftelse på dette fra teamet, så foreløpig får vi vel ta påstanden med en klype salt.

Men dersom Razia snakker sant, blir han altså teamkollega med Max Chilton, og Marussia får to nykommere inn samtidig. I så fall får man bare håpe at teamet har fått godt betalt, for det er nok ikke mye premiepenger i vente med den besetningen.

Dermed kan det se ut for at både Vitaly Petrov og Bruno Senna er ute av F1.

Team og førere 2013

Ikke mye nytt å snakke om

Det har vært uvanlig stille i F1-verdenen den siste måneden. Det meste av såkalte nyheter etter jul har vært ganske uinteressante, så jeg har latt dem passere i stillhet.

Da jula startet var det noen få ting som ennå ikke var avklart. Det ene var om 2013-kalenderen ville bli på 19 eller 20 løp, og hvor det tyvende løpet i så fall skulle kjøres. Det var også usikkert om Nürburgring ville klare å arrangere Tysklands GP,  eller om Hockenheim måtte ta over. Dessuten hadde verken Caterham eller Force India fått begge førerne sine på plass.

Og snart tre uker ut i det nye året er fortsatt svært lite av dette avklart. Bernie har riktignok sagt at det neppe blir mer enn 19 løp i år, fordi ingen av de aktuelle arrangørene av det siste løpet har klart å ordne med finansiering. Om Tysklands GP kan kjøres på Nürburgring er fortsatt uavklart – også det på grunn av pengemangel, men Bernie sier at han er sikker på at det vil ordne seg.

Verken Force India eller Caterham har ennå bestemt seg for hvem de siste førerne deres blir, selv om de etter hvert har strøket en del av kandidatene. Hos Caterham virker det å stå mellom Vitaly Petrov, Bruno Senna og muligens også Giedo van der Garde, mens Force India visstnok kun har Adrian Sutil og Jules Bianchi igjen på lista.

Den 5. februar starter den første testomgangen i Jerez, så da bør de ha bestemt seg

Fortsatt noen løse tråder igjen

Nå er det bare en drøy uke igjen av 2012, men fortsatt gjenstår det noen løse tråder i F1-verdenen. Blant annet er det et par team som ennå har ledige seter, og så har vi spørsmålet om hva som skjer med det tyvende løpet på kalenderen.

19 eller 20 løp?
For å ta det siste først så sier FIAs statutter at kalenderen for neste år skal være endelig vedtatt innen den 31. desember, men fortsatt har vi ikke hørt noe mer om en erstatning for det avlyste New Jerseys GP. Som kjent ble det løpet utsatt til i 2014, og WMSC satte i steden av en ny dato for et erstatningsløp i Europa.

Et comeback for Tyrkias GP virket en kort stund svært aktuelt, men myndighetene der ville ikke bidra med finansieringen. Dermed kjølnet Bernies interesse fort, og saken ble lagt død. Det samme gjelder for et mulig Frankrikes GP, som også er avhengig av statlig støtte.

Siste aktuelle kandidat var Red Bull og et løp på deres A1 Ring i Østerrike. Men det alternativet var ifølge Bernie ikke aktuelt i det hele tatt, og dermed ser det ut for at vi ender opp med 19 løp i 2013. Det er kanskje like greit, for F1-sesongen begynner å bli i lengste laget.

To ledige seter
Etter at Lotus og Marussia nylig bekreftet førerne til sine ledige seter, er det bare to team som har plasser ledig for neste år.

Hos Force India er egentlig ingen av plassene bekreftet ennå, men det er vel ganske sannsynlig at Paul di Resta får fortsette. Blant de heteste kandidatene til å få det andre setet finner vi Adrian Sutil, som nå har lagt bak seg straffesaken som gjorde at han mistet jobben i samme team etter 2011-sesongen. Andre som konkurrerer om den samme plassen er Jaime Alguersuari, Jules Bianchi og Sebastian Buemi.

Caterham har også ett sete ledig ved siden av nykommmeren Charles Pic. Den plassen konkurrerer blant annet Bruno Senna og Giedo van der Garde om. Men sjansene deres ble nok en del mindre etter at Vitaly Petrov sikret teamet den viktige tiendeplassen i konstruktørmesterskapet i Brasils GP. Det betydde viktige millioner for Caterham, som kanskje belønner Petrov med en forlengelse av kontrakten.

Oppdatert oversikt: Team og førere 2013