Mye rart i forkant av 2015-sesongen

Nå er det like før en ny F1-sesong drar i gang, med første fritrening i Australia allerede i natt. Og bra er det, for så mye rart som har skjedd i forkant av sesongen har vi vel aldri sett før. Her er noen av sakene:

Fernando Alonso krasjet på den første testen i Barcelona, og det som i utgangspunktet så ut som en helt normal og ufarlig tur i vantet, endte med flere døgn på sykehus og en flom av rykter om hva som egentlig hadde skjedd. Sabotasje? Strømsjokk? Eller kanskje sto Mafiaen bak?

Enden på visa ble i alle fall at Alonso ikke fikk lov av legene (og forsikringsselskapet) til å kjøre F1 på minst en måned på grunn av faren for hjerneskade hvis han skulle få enda en smell i hodet. Dermed går Australias GP uten Alonso i nye McLaren-Honda.

Alonsos sykemelding betyr at Kevin Magnussen får en ny sjanse til å vise at han er bedre enn Jenson Button. Men skal vi dømme ut fra testene kommer Hondaen neppe til å fungere i så veldig mange runder før den gir opp, så det blir nok et kort gjensyn med dansken i denne omgangen.

Marussia har gjenoppstått fra døden som Manor Marussia, og klarte å få bygd om fjorårsbilen slik at den kunne godkjennes etter årets regler. FIA har dessuten tillatt at Manor kan kjøre med fjorårets Ferrarimotor, og med nye investorer i ryggen har backmarkerne klart å karre seg til Australia med minste mulige tidsmargin. Teamets førere blir Will Stevens og Roberto Merhi. Det gjenstår å se om bilen klarer 107 %-regelen, men de er i alle fall på plass - mot alle odds. Endelig en positiv nyhet.

Men så fikk vi farsen med Saubers tre førere, som alle har gyldige kontrakter med teamet. Status per i dag er at den uønskede - Giedo van der Garde - har fått rettslig kjennelse fra en domstol i Melbourne, som sier at han har krav på å få kjøre en av Saubers biler i Australias GP. Får han ikke kjøre, kan han kreve at australske myndigheter tar beslag i Saubers biler og utstyr. Ikke noen god løsning.

Men van der Garde har et problem, og det er at han ikke har Superlisens, noe som det normalt tar 14 dager å få kjørt gjennom byråkratkverna hos FIA. De eneste som kunne fått FIA til å ordne saken raskere er teamet han skal kjøre for, men i dette tilfellet er kommer vel Sauber neppe til å løfte en finger for å få det til å skje.

Det neste som må avklares hvis van der Garde ender opp i en av bilene i helga, er om det er Marcus Ericsson eller Felipe Nasr som må gi fra seg plassen sin, og hva det i så fall vil koste Sauber. Men trolig ender det med at Sauber må kjøpe fri van der Garde fra kontrakten, slik at de kan fortsette med de to førerne de selv ønsker å beholde.

Så teamsjef (og advokat!) Monisha Kaltenborn har virkelig rotet seg opp i noe hun ikke kan komme seg ut av uten at det blir dyrt. Pengemangel er jo også grunnen til at Sauber har endt opp i dette kontrakt-kaoset, så det er ikke enkelt. Huff, for et rot!

Nei, la oss komme i gang med sesongen, så vi får noe morsommere å snakke om.

Kamp om plassene hos Sauber

Sauber har i dag - ganske overraskende - annonsert at de har valgt den 22 år gamle brasilianeren Felipe Nasr som kollega til Marcus Ericsson neste år. Det var det neppe mange som hadde gjettet på forhånd.

Den viktigste grunnen til at det kriserammede sveitsiske teamet har valgt Nasr, er nok at han har med seg tung økonomisk støtte fra Banco do Brasil, som vil få logoen sin på flere fremtredende plasser på neste års C34.

Den unge brasilianeren vant det engelske F3-mesterskapet i 2011, og ligger på andreplass i GP2-serien i år, etter å ha vunnet fire løp. I år har han også vært test- og reservefører hos WIlliams, og har fått vist fram talentet sitt på flere fredagstreninger.

Saubers valg av Nasr og Ericsson betyr at begge deres nåværende førere, Esteban Gutierrez og Adrian Sutil, ser ut til å være ute av F1. Men Sutil har lenge sagt at han har en “vanntett” kontrakt med Sauber for 2015, og at han derfor ikke var bekymret for 2015. I dag sier han at han ikke var informert om kontrakten med Nasr, men at han fortsatt mener han har sitt på det tørre for neste år.

Som om ikke det var nok, går det også rykter om at Saubers reservefører, Giedo van der Garde, også har kontrakt på at han skal kjøre for dem neste år. I verste fall kan Sauber altså ha kontrakter med fire førere for 2015. Det høres ikke bra ut.

Sauber mener antakelig at litt av sponsorpengene fra Ericsson og Nasr kan brukes til å kjøpe seg ut av kontraktene med Sutil og van der Garde. Det er vel også mulig at Sutil vil få beskjed om at hvis han ikke gir seg, så risikerer teamet å bli nedlagt på grunn av pengemangel. For Sutil bidrar ikke med sponsorer, så han er en ren utgift for Sauber.

Nå er jo for øvrig Saubers teamsjef, Monisha Kaltenborn, advokat av yrke, så det kan vel hende hun har funnet noen smutthull i kontraktene som hun tenker å benytte seg av for å komme ut av uføret - selvfølgelig med pengene i behold.

Med mindre Sauber forbereder seg på å kjøre med fire biler i 2015.

Marcus Ericsson til Sauber?

Caterham F1 er som kjent satt under administrasjon, og stiller ikke opp i US GP til helga. Mye tyder på at teamet heller ikke kommer til de to siste løpene i år, og svenske Marcus Ericsson er dermed ute av F1.

Men det kan hende dette ikke varer så lenge, for ifølge den sveitsiske avisa Blick har Ericssons manager, Eje Elgh, allerede en avtale med Sauber i boks for 2015.

Og det er kanskje ikke så vanskelig for Elgh å finne et nytt team til Ericsson, hvis det Blick hevder er sant. De skriver at Ericsson har støtte av en svært rik privatperson, som stiller opp med cirka 140 millioner kroner neste år. Ikke rart at Ericsson blir tatt imot med åpne armer hos et team i pengenød. Men hvem kan den snille og rike svensken være?

Om det er Gutiérrez eller Sutil som må vike for Ericsson, sier ryktene ingen ting om. Men det går neppe lang tid før vi får bekreftet om ryktene er sanne, og hvem som skal ut.

Det er ikke sikkert at teambyttet blir en opptur for Ericsson. Det er vanskelige tider hos Sauber, og hvis de to teamene som vanligvis var bak dem på resultatlista ikke finner nye eiere, blir svensken fortsatt å finne nederst på resultatlista. Money for nothing?

Oppdatert 02.11.2014: Sauber har i dag offisielt bekreftet at Marcus Ericsson skal kjøre for dem i 2015. Dette til tross for at Eje Elgh så sent som i går sa at ryktene ikke hadde noe for seg.

Bare 18 biler til start i Austin?

Ifølge nyhetsbyrået Reuters skal Bernie ha uttalt at verken Caterham eller Marussia har sendt bilene sine til US GP i Austin neste helg. Det betyr i så fall at det bare blir 18 biler på griden, noe som ikke har skjedd siden Monaco i 2005.

Caterham F1 har vært gjennom en offentlig skittentøyvask de siste ukene, der eks-eier Tony Fernandes og de nye, hemmelige eierne har beskyldt hverandre for svindel og lureri. Fernandes hevder at kjøperne - en ukjent gruppe investorer fra Sveits og Midt-Østen - ikke har gjort opp for seg som avtalt, mens investorene sier Fernandes aldri overførte aksjene til dem, og at de naturlig nok ikke vil bruke mer penger på noe de ikke eier. Dermed ville ingen ta ansvar, og teamet ble uten ledelse og styring.

Det ser ut for at Fernandes har bygd opp Caterham som et konglomerat av selskaper som eier forskjellige deler av teamet og leverer tjenester til hverandre. Derfor har det vært vanskelig å skjønne hva som egentlig har foregått, og ikke minst umulig å få oversikt over hvem som egentlig eier hva.

Men faktum er at ett eller flere av selskapene i Caterham-systemet er begjært konkurs, og at de 220 ansatte er sendt hjem. Caterham F1 er satt under administrasjon, og fabrikken i Leafield er lukket og låst - med biler og utstyr innenfor gjerdet. Dermed er det klart at Caterham F1 ikke kan delta i verken US GP neste helg eller Brasils GP helga etter.

Nå har bobestyreren uttalt at han jobber for å finne en ny kjøper av teamet så snart som mulig, men det er vel tvilsomt om dette kan ordnes så fort at Caterham blir i stand til å delta i avslutningsløpet i Abu Dhabi. Kanskje er det mulig å få ordnet opp i rotet og få teamet på føttene igjen til 2015-sesongen starter, men det spørs om noen nye investorer tør å involvere seg i floken av selskaper som Caterham F1 ser ut til å bestå av.

Dersom Caterham ikke blir i stand til å kjøre de siste løpene i år, mister de sjansen til å få utbetalt ca. 450 millioner i premiepenger over de to neste sesongene. Dette er en rettighet de har opparbeidet seg i løpet av de to foregående sesongene. Det forutsetter imidlertid at de tar minimum ett poeng i år, samtidig som Sauber ikke tar poeng. Men hvis Caterham ikke deltar i de siste løpene kan de jo ikke ta poeng, og da forsvinner også de opparbeidede rettighetene. Vi får håpe at noen vil forklare dette til bobestyreren, slik at han kan vurdere hvor bilene gjør størst nytte for seg.

Når det gjelder Marussia er det egentlig ingen som vet hva som er ståa, det er bare Bernie som har sagt til Reuters at bilene deres ikke er med på flyet til Austin. Det er en kjent sak at teamet lenge har slitt med økonomien, og det ble nylig avslørt at de for noen uker siden hadde varslet det engelske rettsvesenet om at de ville søke om å bli satt under administrasjon. Det er kanskje derfor bilene deres ikke er sendt til Austin, men det er ikke kommet noen offisiell melding om saken.

Det skal finnes en interessert kjøper av Marussia, men den russiske eieren skal visstnok ha forlangt alt for mye penger for teamet. Dermed har interessenten valgt å vente til prisen går ned. Denne taktikken kan bli kostbar for teamet, for etter Bianchis fine niendeplass og to poeng i Monaco, ligger Marussia an til å få utbetalt ca 250 millioner ekstra i premiepenger i år. Men på samme måte som for Caterham forutsetter dette at flere krav oppfylles.

Dersom verken Caterham eller Marussia deltar i de siste tre løpene, blir det plutselig større sjanse for at Sauber endelig kan ta noen etterlengtede poeng. Dermed kan Marussia miste inntektene som kunne berget dem over kneika, mens Sauber kan cashe inn sårt tiltrengte premiepenger på deres bekostning. Hørte jeg “den enes død, den andres brød”?

Men å utebli fra de siste to eller tre løpene i år får ingen andre konsekvenser for de to krasjlandede teamene, for de inngåtte avtalene gir dem anledning til å stå over inntil tre løp innenfor samme sesong. Men påmeldingsfristen for 2015 utløper den 1. november, så det begynner å haste med å få nye eiere på plass - hvis ikke de styrende myndigheter velger å gi dispensasjon dersom de ser at et team er i ferd med å bli reddet.

En påmelding medfører imidlertid også innbetaling av rundt tre millioner i avgift til FIA, så det kommer neppe til å skje noe så lenge det er en bobestyrer som bestemmer over pengene.

At det blir færre enn 20 biler på griden er som kjent et brudd på avtalen mellom FIA og Bernie. Men ifølge kilder hos FIA kommer de ikke til å kreve at noen av toppteamene skal stille med tre biler, i alle fall ikke i årets sesong.

Om spørsmålet blir nødvendig å ta opp neste år er det ennå for tidlig å vite noe om. Det avhenger jo blant annet av om det er mulig å finne nye eiere til Caterham og/eller Marussia.

Men resten av denne sesongen må vi nok klare oss med 18 biler.

Spekulasjoner før sesongstart

Sist søndag ble den siste testen avsluttet i Bahrain. Neste gang vi ser bilene er i Melbourne om knappe to uker. Og da er det alvor!

Det er alltid artig å se på testresultatene og prøve å rangere teamene ut fra det som er oppnådd – både av rundetider og av kjørte kilometer. Analysen pleier sjelden å stemme, men man må jo stikke frem hodet og mene noe.

Derfor, her er min vurdering av tingenes tilstand før Australias GP:

Mercedes AMG
Har imponert ved alle testene, med bra rundetider både med mye og lite bensin ombord. Fikk en del tekniske problemer under den siste testen, men er likevel den største favoritten når sesongen starter.

Williams
Raskeste rundetid, flest runder (438) og færrest tekniske problemer av alle under den siste testen i Bahrain. Drar nytte av at Mercedes har levert dem en driftssikker og sterk drivlinje. Årets outsider.

Ferrari
Ikke like raske som Mercedes og Williams, men “best of the rest” – uten å imponere. Hadde en del tekniske problemer som de må løse før Australias GP.

Force India
På nivå med Ferrari når man ser på rundetidene, og det teamet som kom nærmest Williams når det gjelder antall kjørte runder (402). Har store fordeler av at Mercedes er kommet lengst av de tre motorleverandørene i utviklingen, og kan ta mange poeng hvis alt klaffer.

McLaren
Var blant de raskeste under de to første testene, men fikk mange problemer i den siste omgangen. Men de har ressurser nok til å komme sterkt tilbake, og finner de ut av feilene kan de fort være oppe blant de beste igjen.

Toro Rosso
Det raskeste og mest stabile av de Renaultdrevne teamene når man ser testene under ett. Er likevel langt unna det nivået som må til for å være en trussel for de beste. Det viktigste blir kanskje å fullføre Australias GP uten feil.

Red Bull
De regjerende mestrene har hatt en katastrofal innledning på sesongen, og har ikke vært i nærheten av å fullføre det planlagte testprogrammet. De har knapt fått kjørt en full løpssimulering, og rundetidene de har fått til har også vært langt unna konkurrentenes. Sektortidene har vist at bilen er svært rask, men når kjølingen ikke er god nok så vinner de ingen løp. Men vi vet at Red Bull har store ressurser, så vi kan ikke avskrive dem i år heller.

Sauber
Sveitserne har valgt å ligge lavt og følge sitt eget program under testene. Har konsentrert seg om å kjøre løpssimuleringer istedenfor å briljere med raske rundetider. Har kjørt flest runder av teamene med Ferrarimotor, men må finne mer fart før de blir noen trussel for de beste.

Marussia
Det russiskeide teamet har grunn til å se frem mot sesongstarten, etter at de både satte brukbare rundetider og fikk kjørt et akseptabelt antall runder på den siste testen. Hvis flere av konkurrentene får problemer kan de kanskje ta sine første poeng i Melbourne.

Caterham
Har ikke imponert noen under testene, men klarte i alle fall å bli det Renault-motoriserte teamet som kjørte flest runder i Bahrain. Men hva hjelper det når rundetidene er på GP2-nivå?

Lotus
Helt nederst finner vi Lotus, som bærer preg av å ha vært “på hæla” i hele vinter. Pengemangel, personellflukt og svak ledelse har endt opp med en bil med dårlig driftssikkerhet og svake rundetider. Dersom de ikke forbedrer seg står de i fare for å ikke klare 107-prosentgrensen i den første kvalifiseringen. Kimi Räikkönen visste nok hva han gjorde da han forlot det synkende skipet i fjor.

Konklusjon
I de siste 10-15 årene har vi blitt vant med at de aller fleste bilene har fullført hvert eneste løp. Dette blir det slutt på i år. Mye tyder på at vi får tilstander som ligner det vi hadde i den forrige turbo-æraen, med mange havarier og heldige backmarkere som tar poeng bare fordi de fullfører.

Hvis man skal komme med en spådom ut fra det som har vært vist på testene, må det være at Mercedes og Williams vil konkurrere om de første plassene, ihvertfall i de første løpene. Muligens kan Ferrari og McLaren blande seg inn tetkampen – hvis de klarer å fullføre.

At noen av teamene med Renault-drivverk kan ta poeng i Melbourne virker ikke særlig sannsynlig. Det må i så fall væreToro Rosso, hvis de skrur ned effekten og har litt flaks.

Men som vi har sett før: testresultatene stemmer ikke alltid med virkeligheten.

Så var vi endelig i gang!

Første dag av testen på Jerez bar preg av at det er mye ny og uprøvd teknologi i bilene i år.

Marussia rakk ikke frem i tide pga feilrettinger i siste liten,men kommer kanskje i morgen. Red Bull og Caterham rettet feil til langt utpå dagen, og McLaren fikk ikke bilen ut av pitboksen i det hele tatt.

Når dagen var slutt var det åtte biler som hadde vært ute på banen, men bare seks av dem hadde fått registrert rundetider. Kimi Räikkönens Ferrari stoppet allerede på første runde, men han kom etter hvert i gang igjen, og fikk både dagens beste tid og flest runder. Lewis Hamilton fikk også kjørt noen gode runder, men vraket bilen etter at frontvingen løsnet. Mercedes-mekanikerne må nok jobbe i natt for å få den bilen klar til i morgen.

Flere lange neser
I forkant av teststarten viste Mercedes, Red Bull og Force India frem sine nye biler, og selvsagt var det designet av nesen de fleste var opptatt av.

Mercedes har lagt seg på samme linje som Ferrari, d.v.s. med en flat og bred nese, som slutter i kant med frontvingen. Red Bull har designet en spiss nese – men langt fra så utpreget som de andre som har valgt dette designet.

Force India har på sin side “tatt den helt ut”, og har laget et skikkelig snyteskaft foran på sin nye bil. Men den merkeligste versjonen til nå står nok Caterham for. Her ser det ut for at den første designeren har sluttet da kollisjonscellen var ferdig, og så har noen andre i all hast tegnet den delen vingen sitter fast i.

I tillegg fikk vi se Williams, Ferraris og Saubers biler live for første gang, mens McLaren som nevnt aldri kom ut av pitboksen pga tekniske problemer.

Mercedes W05	Mercedes W05 front
Red Bull RB10	Red Bull RB10 front
Force India VJM07	Force India VJM07 front
Caterham CT05	Caterham CT05 front
Sauber C33
Ferrari F14T
Toro Rosso STR9

Sauber C33 vist i dag

Sauber presenterte sin nye C33 på Internett i dag.

Som vi ser har de valgt å tolke reglene omtrent som McLaren og Williams, og har endt opp med en liknende lang og spiss nese.

Og på samme måte som hos de to konkurrentene er det påfallende lite reklame på bilen. Det kan bety at det fortsatt er avtaler som ikke er helt på plass ennå.

Hos Sauber venter de vel fortsatt på penger fra Russland. Da kan det hende bilen forblir helsvart en stund til.

Gutierrez fortsetter hos Sauber

Klokka to i natt la Sauber ut en melding om at de har fornyet kontrakten med Esteban Gutierrez for 2014. Dermed fortsetter den unge meksikaneren hos sveitserne, og får Adrian Sutil som partner neste år.

Russiske Sergey Sirotkin, som i høst ble lansert som fast fører hos Sauber, blir i steden teamets testfører. Kanskje like greit, når man ser på 18-åringens erfaring og resultater. Sjansen for at han skulle få en Superlisens var nok ganske liten.

At Gutierrez fortsetter hos Sauber betyr også at Carlos Slims selskaper, Telmex og Telcel, har fornyet sponsoravtalene med teamet. Meksikanske førere i det planlagte Mexicos GP i 2015 er nok en viktig del av planen for den meksikanske milliardæren.

Det som var mest rart med Saubers annonsering var tidspunktet. Kanskje de bestemte seg på julebordet?

Mot full utskifting hos Caterham?

Skal man tro de siste ryktene vil Kamui Kobayashi gjøre comeback i F1 i 2014 som Caterham-fører.

Men for oss nordmenn er det kanskje enda mer interessant at favoritten til å få det andre setet hos Caterham er den svenske GP2-føreren Marcus Ericsson.

En av grunnene til at Kobayashi blir valgt foran folk som Heikki Kovalainen og Paul di Resta, skal være at han er den eneste av dem som har 60 millioner sponsorkroner å tilby teamet. Og ettersom Caterhams teamsjef, Cyril Abiteboul, nylig betegnet førere som ikke er innstilt på å bidra med penger til teamet som “nærmest uansvarlige”, er det ikke så rart at japaneren nå er blitt førstevalget.

Hvor mye penger Marcus Ericcson har å tilby er ikke kjent, men resultatene han har hatt i GP2 har ikke vært all verden, så noe må han jo ha å lokke dem med.

Dette betyr i så fall at begge Caterhams førere i 2013, Giedo van der Garde og Charles Pic, ser ut til å være ute av F1. Den to siste ledige plassene utenom Caterham er hos Marussia og Sauber, men etter alt å dømme vil både Max Chilton og Esteban Gutierrez få fortsette hos sine team i ett år til.

Bekreftede førere for 2014

Adrian Sutil har signert for Sauber

Sauber annonserte i ettermiddag at Adrian Sutil skal kjøre for dem i 2014.

Den 30 år gamle tyskeren har vært i F1 siden 2007, og har kjørt for Force India helt siden teamet ble kjøpt opp og omdøpt fra Spyker. Han måtte imidlertid stå over 2012-sesongen på grunn av en dom for vold, etter en slåsskamp i en nattklubb i Shanghai.

Etter alt å dømme ville Sutil fått fornyet kontrakten med Force India, men så kom Sergio Perez inn i bildet og presset ham ut. Dermed ble Sutil tvunget til å finne seg en ny arbeidsgiver.

Kontrakten med Sauber betyr i praksis at Sutil og Hülkenberg har byttet team. Det gjenstår å se hvem som var mest heldig med byttet.

Dermed gjenstår det en plass hos Sauber, en hos Marussia og to hos Caterham.

Oppdatert oversikt for 2014

Nico Hülkenberg tilbake til Force India

Etter ett år hos Sauber er Nico Hülkenberg på vei tilbake til Force India. Ifølge en melding fra teamet i dag har tyskeren signert en såkalt flerårig avtale med dem (som sikkert kan brytes når som helst av begge parter…)

Hülkenberg var også førstevalget hos Lotus, men da pengene fra den mystiske investoren, Quantum, ikke dukket opp, vagte de isteden å sikre seg Pastor Maldonado og hans venezuelanske oljepenger. Dermed turte heller ikke Hülkenberg å vente lenger, og skrev på for Force India mens tilbudet ennå lå på bordet.

Hülkenberg var testfører hos Force India i 2011, og rykket opp til fast plass i 2012, så han bør være rimelig godt kjent hos sin nye arbeidsgiver.

Offentliggjøringen av Hülkenberg betyr at det fortsatt er usikkert hvem som vil få det andre setet hos Force India. Ryktene vil ha det til at Adrian Sutil og Sergio Perez er de to sterkeste kandidatene, mens Paul di Resta etter alt å dømme ikke vil bli å finne i F1 neste år. Jeg tror McLaren presser hardt på for at Perez skal få plassen hos Force India, og at Sutil havner hos Sauber isteden. Men vi får se, plutselig dukker det opp noen vi ikke har tenkt på, som  forandrer hele kabalen.

Etter dette er det seks seter som  fortsatt er ledig på griden for 2014:

Force India – ett ledig sete
Sauber – to seter
Caterham – to seter
Marussia – ett sete

Her er føreroversikten pr. i dag

Maldonado til Lotus

Lotus bekreftet i dag at Pastor Maldonado og Romain Grosjean vil bli teamets førere i 2014.

Dette betyr at Lotus har gitt opp å vente på pengene fra Quantum, investorselskapet som lenge har lovet å kjøpe seg inn i teamet.

Dersom pengene fra Quantum hadde dukket opp i tide, ville Nico Hülkenberg blitt Grosjeans nye teamkollega. Men nå har altså Lotus ikke turt å vente lenger, og har valgt å sikre seg Maldonados oljepenger fra PDVSA isteden. At Romain Grosjean ville få fornyet tillt har vært kjent lenge, men Lotus har ikke offisielt bekreftet det før nå.

Beslutningen hos Lotus betyr trolig at det snart kommer en bekreftelse fra Force India om at Nico Hülkenberg blir en av deres førere i 2014. Men helt sikre kan vi ikke være, for Sauber venter også på penger som kanskje kan friste Hülkenberg til å ta ett år til hos dem. Det spørs hvem som har mest is i magen.

Team og førere i 2014

Sauber reddet av russiske investorer

Sauber har vært i store økonomiske problemer i det siste, og verken Peter Sauber eller Monisha Kaltenborn har lagt skjul på at teamet sto på kanten av stupet.

Men i dag kunne Sauber annonsere at de har inngått partneravtaler med tre russiske selskap, som skal sikre det kriserammede teamets økonomi for de nærmeste årene. Avtalen skal visstnok ikke innebære salg av andeler i teamet.

Avtalen er inngått med tre selskap som er nært tilknyttet president Vladimir Putin. Det er Fondet for internasjonalt investeringssamarbeid, Det statlige fond for utvikling av den nord-vestlige russiske føderasjonen og Det nasjonale institutt for luftfart og teknologi.

Avtalen innebærer planer om et tett samarbeid mellom Sauber og de tre partnerne, samt markedsføring av Russlands GP i Sochi neste år. Dessuten skal Sauber utvikle den 17 år gamle russiske føreren Sergey Sirotkin med tanke på en fast plass i teamet i 2014. Sirotkin kjører i år sin første sesong i Formula Renault 3.5, og er – for å gjøre det russiske samrøret komplett – sønn av sjefen for Det nasjonale institutt for luftfart og teknologi, Oleg Sirotkin.

Flott at Sauber ser ut til å være reddet. Men hvis unge Sirotkin allerede er sikret en plass hos dem neste år, kan det bety at Nico Hülkenberg er avhengig av at det blir et ledig sete hos Lotus for at han skal få kjøre F1 neste år.

Hondas comeback gir teamene flere muligheter

Hondas comeback i 2015 gjør at motormarkedet i Formel 1 åpner seg, og vil ganske sikkert føre til at flere team vil vurdere motorleverandør på nytt.

Ikke minst er det forventninger til at Honda vil subsidisere prisen på sine motorer, slik at de kan få flere kunder enn McLaren. Med bare ett team som kunde vil det ta for lang tid å bygge opp en erfaringsdatabase, og videreutviklingen av motoren vil gå for langsomt.

Priskonkurranse i motormarkedet er godt nytt for de mindre teamene, som har signalisert at prisene de tre eksisterende leverandørene har forlangt for de nye turbo v-sekserne er langt over det de har råd til å betale.

Renault har satt prisen til 23 millioner euro per sesong for sine motorer fra 2014 – mer enn det dobbelte av det de tar for dagens v-åttere. Da forstår man godt at både Williams, Caterham og Lotus sier at det blir for dyrt.

Mercedes, som har McLaren og Force India som kunder også neste år, skal visstnok ha senket sin pris til under 20 millioner euro, mens Ferrari har satt en pris på “bare” 15 millioner per sesong for sine kundemotorer.

Så hva kan skje på motormarkedet i de nærmeste årene? Ettersom Honda ikke er på plass før i 2015, vil neste år bli et slags “overgangsår”. Noen team vil bli nødt tilå  inngå kostbare ettårsavtaler med en leverandør for 2014, slik at de kan bytte til ønsket motor i 2015.

To team som vi kan være sikre på ikke skal bytte motorleverandør, er selvfølgelig Mercedes og Ferrari. Sammen med McLarens avtale med Honda fra 2015, betyr det at åtte team er aktuelle kunder hos fire leverandører. Vi vet jo ikke om det kommer flere tilbydere på banen - selv om både BMW og Toyota har vært nevnt - så vi får holde oss til de fire kjente fra 2015.

Force India kjører i dag med motorer fra Mercedes, og i mars ble det kjent at de har inngått en langtidsavtale med tyskerne på motorer, girkasser og energigjenvinning, gjeldende fra 2014. De avslutter det tekniske samarbeidet de har med McLaren etter denne sesongen, og blir et slags B-team for Mercedes i årene fremover. (Mercedes spilte for øvrig en svært aktiv rolle da Adrian Sutil fikk plass hos Force India denne sesongen.)

Et team som stadig oftere blir nevnt som ny Ferrari-kunde er Marussia, ikke minst på grunn av at de har Jules Bianchi - elev ved Ferrari Driver Academy – i stallen. Et liten hake kan være at Marussia har en avtale med McLaren om teknisk bistand, og derfor kan mene at det blir mer praktisk med Honda-motorer. Men de har fått samarbeidet til å fungere selv om de har kjørt med Cosworth-motorer hittil, så det behøver ikke å bli noe problem. Og prisen vil nok uansett bli viktig.

Sauber kjøper motorer fra Ferrari i dag, og vil sannsynligvis fortsette med det – selv om prisen er viktig for dem også. De to har bygget opp tette forbindelser gjennom mange år, og begge parter vil nok strekke seg langt for å kunne fortsette samarbeidet.

Renault er den mest populære motorleverandøren i F1, og har i dag fire team som kunder. De er i forhandlinger med fem team om leveranse av sin nye V6-motor, men har også uttalt at de helst bare vil ha tre team på kundelisten i fremtiden.

Red Bull er i dag Renaults viktigste kunde, og sammen har de vunnet tre verdensmesterskap. Ingen av partene har derfor noen grunn til å bryte samarbeidet, og nå ser det tvert imot til at det kan bli utvidet.

For det som høyst sannsynlig vil skje er at Toro Rosso – etter mange år med Ferrari-motorer – også kommer til å bytte til Renault fra 2014. Egentlig ganske logisk, når man tenker på at de to teamene har samme eier. Det er mye å hente på et internt samarbeid på både drivlinje og elektronikk, og Renault har neppe noe imot at Red Bull blir en enda større kunde.

Caterham har Renault-sponsede Charles Pic i stallen, og har dessuten kjøpt 50 % av sportsbilprodusenten Alpine av Renault for å samarbeide om utviklingen av en ny bil, så det er ganske klart at de vil fortsette å få F1-motorene sine fra franskmennene.

Dette betyr at både Lotus og Williams kan bli nødt til å finne seg en annen partner, dersom Renault står fast på at de bare skal ha tre kunder i fremtiden. Men det er ikke sikker at det er en negativ situasjon, slik markedet etter hvert blir seende ut.

Spørsmålet som må avklares er om McLaren har fått enerett på Honda-motorene for det første året, og om det i så fall er tillatt. Frank Williams har allerede satt advokatene sine i gang med å sjekke akkurat den saken, så det er ikke vanskelig å skjønne hva han vil.

Men både Williams og Lotus skal også være ønsket av Mercedes, som har uttalt at de helst vil levere motorer til fire team, for å få dekket kostnadene. Men dersom ikke avtalen med McLaren er til hinder for det, ønsker nok Honda også flere kunder, så her kan det bli interessante budrunder med lavere motorpriser som resultat.

Dermed kan det faktisk ende med at Jean Todt får rett til slutt. Nye motorregler vil gjøre F1 billigere, fordi flere leverandører kommer inn og skaper større konkurranse. Da gjenstår det bare at lyden fra v-sekserne også blir bra.

En mulig liste fra 2015:

Ferrari

• Ferrari
• Sauber
• Marussia

Honda

• McLaren
• Williams

Mercedes

• Mercedes
• Force India
• Lotus

Renault

• Red Bull
• Toro Rosso
• Caterham

Oppdatert 24. mai: Rykter i Monaco forteller at Williams kommer til å bytte til Mercedesmotorer i 2014, mens Toro Rosso ganske riktig vil gå over til Renault.

Straff og frikjennelser etter Kinas GP

Mark Webber har fått tre plassers nedflytting i neste helgs løp i Bahrain, som straff for at han kjørte på Jean-Eric Vergnes Toro Rosso i et forbikjøringsforsøk i Kinas GP i dag. Den avgjørelsen er det vel vanskelig å være uenig i.

Dermed fortsetter elendigheten for Webber, som ble disket fra kvalifiseringen i går og startet løpet fra pitlane, men som måtte bryte etter at et bakhjul løsnet etter et pitstopp. Det løse hjulet fikk for øvrig Red Bull en teambot på 5000 euro for.

Saubers Esteban Gutierrez har fått fem plassers nedflytting i Bahrain som straff for at han feilvurderte bremsepunket og kjørte på Adrian Sutil bakfra i sving 14, med det resultat at begge måtte bryte. Ingen grunn til å krangle på den avgjørelsen heller.

FIA har også bestemt at de åtte førerne som var under etterforskning for å ha brukt DRS ulovlig under gulflagg, ikke vil bli straffet for dette. Grunnen er at FIA i år sliter med tekniske problemer med telemetrien mellom team, løpsleder og biler. Race Control hadde derfor ikke muligheten til å stenge av DRS i bilene, noe som vanligvis skjer automatisk i slike situasjoner. Dermed måtte førerne koble ut DRS manuelt, noe som ikke er like enkelt å få kommunisert ut til dem i kampens hete.

I Kinas GP var det to DRS-soner, og ettersom den andre sonen ikke var berørt av det gule flagget, trodde mange av førerne at det var tillatt å bruke DRS der. Sebastian Vettel, Mark Webber, Jenson Button, Kimi Räikkönen, Romain Grosjean, Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo og Max Chilton ble alle rapportert for denne feilvurderingen, men FIA har altså bestemt at ingen av dem vil bli straffet.

FIA har for sikkerhets skyld offentliggjort flere formildende omstendigheter som de har lagt til grunn for beslutningen, blant annet at det var en forsinkelse på 1 minutt fra gulflaggene ble vist til meldingen om DRS-utkoblingen kom opp på det offisielle systemet. På rettstrekka der DRS skulle vært utkoblet, var det også et grønt lys som sto på, ifølge meldingen fra FIA.

Dermed ble det altså kun Mark Webber og Sebastian Gutierrez som fikk straffer de må sone i Bahrain.

FIA har offentliggjort startlista for 2013 - uten HRT

FIA offentliggjorde i går startlista for 2013-sesongen. Den inneholder bare 11 team, ettersom HRT ikke har klart å skaffe ny finansiering etter at de nåværende eierne la teamet ut for salg. Problemene for HRT har vært kjent en tid nå, så at de forsvinner kom ikke som noen stor overraskelse.

Dermed har finanskrisen endelig nådd F1 for alvor, og det ryktes at minst ett team til sliter med å holde det gående. HRT er forøvrig det første F1-teamet som legges ned siden Super Aguri måtte stenge i 2008.

Det ser litt rart ut at startlista FIA har publisert har mange team uten navngitte førere, til tross for at kontraktene for lengst er inngått og kjent. Det er f.eks. lenge siden Toro Rosso bekreftet at Daniel Ricciardo og Jean-Eric Vergne skal fortsette i 2013, og Sauber har jo også bekreftet Nico Hulkenberg og Esteban Gutierrez. Men det jo kan være så enkelt som at man forsatt ikke er enige internt om hvilket startnummer den enkelte fører skal ha.

Som vi ser har McLarens nykommer,Sergio Perez, fått startnr. 6, mens Lewis Hamilton må ta til takke med startnr. 10 neste år.

No. Driver            Full team name                Chassis/Engine
 1  Sebastian Vettel  Red Bull Racing               Red Bull-Renault
 2  Mark Webber       Red Bull Racing               Red Bull-Renault
 3  Fernando Alonso   Scuderia Ferrari              Ferrari
 4  Felipe Massa      Scuderia Ferrari              Ferrari
 5  Jenson Button     Vodafone McLaren Mercedes     McLaren-Mercedes
 6  Sergio Perez      Vodafone McLaren Mercedes     McLaren-Mercedes
 7  Kimi Raikkonen    Lotus F1 Team                 Lotus-Renault
 8  tba               Lotus F1 Team                 Lotus-Renault
 9  Nico Rosberg      Mercedes GP Petronas F1 Team  Mercedes
10  Lewis Hamilton    Mercedes GP Petronas F1 Team  Mercedes
11  tba               Sauber F1 Team                Sauber-Ferrari
12  tba               Sauber F1 Team                Sauber-Ferrari
14  tba               Sahara Force India F1 Team    Force India-Mercedes
15  tba               Sahara Force India F1 Team    Force India-Mercedes
16  Pastor Maldonado  Williams F1 Team              Williams-Renault
17  Valtteri Bottas   Williams F1 Team              Williams-Renault
18  tba               Scuderia Toro Rosso           Toro Rosso-Ferrari
19  tba               Scuderia Toro Rosso           Toro Rosso-Ferrari
20  tba               Caterham F1 Team              Caterham-Renault
21  tba               Caterham F1 Team              Caterham-Renault
22  tba               Marussia F1 Team              Marussia-Cosworth
23  tba               Marussia F1 Team              Marussia-Cosworth

Her er førerkabalen for 2013, med både bekreftede og ubekreftede navn

Nye brikker i førerkabalen på plass - og flere rykter

I går falt to ny brikker i førerkabalen for 2013 på plass.

Den ene var at Sauber endelig bekreftet det svært mange allerede hadde regnet med, nemlig at deres nåværende testfører, meksikaneren Esteban Gutierrez, blir Nico Hülkenbergs teamkamerat neste sesong. Det betyr at Kamui Kobayashis fremtid i F1 er usikker.

Sauber meldte samtidig at nederlederen Robin Frijns vil overta som testfører etter Gutierrez.

Caterham har på sin side gått ut med en melding om at de har skrevet kontrakt for 2013 med Marussia-fører Charles Pic. Dette kom heller ikke som noen stor overraskelse.

Ryktene vil fortsatt ha det til at reservefører Max Chilton får det ledige setet etter Pic hos Marussia. Det er også mye som tyder på at reservefører Giedo van der Garde rykker opp som fast fører hos Caterham neste år.

Det betyr i så fall at både Heikki Kovalainen og Vitaly Petrov må stille seg i ledighetskøen sammen med Kobayashi.

Full oversikt over førerkabalen finner du her

Sauber bekrefter Hülkenberg for 2013

Sauber har i dag bekreftet at Nico Hülkenberg blir en av teamets førere neste år. Kontrakten har vært en kjent sak blant insidere en god stund, men partene har inntil i dag nektet å bekrefte saken.

Hvem som vil bli Hülkenbergs partner hos Sauber er fortsatt ikke kjent, men Kamui Kobayashi sier han jobber hardt for å skaffe sponsorer som kan hjelpe ham til å beholde plassen. Mange tror imidlertid at Saubers forlengede avtale med Telmex betyr at reservefører Esteban Gutiérrez allerede er klar for opprykk.

Hülkenbergs nye avtale betyr at det blir et ledig sete hos Force India ved siden av Paul di Resta, som etter all sannsynlighet vil bli værende ett år til. Teameier Vijay Mallya har bekreftet at Adrian Sutil kan være aktuell for et comeback, men mange tror likevel at teamets reservefører Jules Bianchi kommer til å få plassen.

I de nærmeste dagene og ukene forventes det at flere team kommer til å offentliggjøre sine førere for neste år, så det er bare å følge med på den oppdaterte oversikten.

Ferrari bekrefter Massa for 2013

Etter mye løsprat de siste dagene har Ferrari i dag endelig bekreftet at Felipe Massa blir hos dem også neste sesong.

Etter innsatsen i de siste løpene har flere i teamledelsen sagt så mye positivt om den lille brasilianeren at de fleste har skjønt at han ville få fornyet tillit. Og nå er det altså offisielt bekreftet.

Dermed har “de fire store” fått alle sine førere på plass. I løpet av de neste dagene kan vi regne med at andre team også vil bekrefte noen av sine førere for 2013.

Det er f.eks. ganske klart at Lotus vil beholde både Kimi Räikkönen og Romain Grosjean, men den formelle bekreftelsen mangler fortsatt.

Det virker også ganske sikkert at Nico Hülkenberg forlater Force India til fordel for et sete hos Sauber, så her kan vi nok også forvente å få en offisiell melding om ikke lenge. Hvem som blir Hülkenbergs partner er fortsatt ikke kjent, men teamets storsponsor Telmex ønsker nok at reservefører Esteban Gutierrez skal rykke opp til en fast plass. Andre muligheter for Sauber - i tillegg til Kamui Kobayashi - sies å være Jaime Alguersuari og Adrian Sutil.

De samme førerne er selvsagt også med i kampen om Hülkenbergs plass hos Force India, der det ser ut for at Paul di Resta blir værende i ett år til.

En oversikt over bekreftede og sannsynlige førere for 2013 finner du her

Plutselig løsnet det på førermarkedet

Vi har ventet lenge på at det skulle skje noe på førermarkedet, og i dag løsnet det endelig.

Først slapp McLaren nyheten om at Sergio Perez vil bli Jenson Buttons nye kollega fra neste sesong, og litt senere kom bekreftelsen fra Mercedes om at Lewis Hamilton blir teamkamerat med Nico Rosberg neste år.

Sykt godt betalt
Avtalen Mercedes har gjort med Hamilton er på tre år, og ryktene vil ha det til han får rundt 200 millioner per år og status som førstefører i teamet. Det er i så fall helt vilt slik de økonomiske forholdene er for tiden, og tyder på at det nå er “vinn eller forsvinn” for Ross Brawn & Co.

Men Hamilton tar også litt av en sjanse. Han forlater et team som stort sett alltid har levert vinnerbiler, og går til et team som bare har vunnet ett løp på tre år. Det kan bli mange tunge stunder for en som er vant til å vinne. Og hvor lenge Mercedes blir i F1 hvis seirene uteblir, er jo også ganske usikkert.

En ny stjerne
For Sergio Perez er overgangen til McLaren en bekreftelse på at han regnes som en kommende stjerne i F1. Hvem vet, om et par år kan Mexico ha fått sin første verdensmester.

Dette er et skudd for baugen på Ferrari og Luca di Montezemolo, som har avvist Perez som for umoden til å overta for Felipe Massa. Nå sitter de der med skjegget i postkassen, og må finne en annen teamkompis til Fernando Alonso. Eller kanskje dette øker sjansene for at Ferrari beholder Massa ett år til?

Hva gjør Schumacher?
Det sies at Mercedes signerte Hamilton nå fordi de ikke turde å vente lenger på at Michael Schumacher skulle bestemme seg for om han ville fortsette. Schumacher ble altså i praksis oppsagt. Dermed står den 43 år gamle eks-verdensmesteren med valget mellom å legge opp eller begynne jakten på en plass i et annet team.

Nå blir det jo et sete ledig etter Perez hos Sauber, men hvis det blir spørsmål om lønn så er nok de i feil divisjon for Schumacher. Og det er kanskje like greit, for det spørs vel om de har kapasitet til å produsere nok frontvinger til både Kobayashi og Schumacher samtidig.

Dermed er de første setene i årets “silly season” besatt. Nå venter vi på fortsettelsen.