Lavere billettpriser gir fulle tribuner på Spa

I disse økonomiske nedgangstider har vi sett at mange av F1-løpene i Europa har slitt med halvfulle tribuner. Meg bekjent er det vel bare Englands GP på Silverstone som har vært utsolgt så langt i år.

Arrangørene av Europas GP i Valencia reduserte f.eks. tribunekapasiteten til bare 45 000 plasser, men likevel fikk de ikke solgt alle billettene. Til sammenligning hadde de 112 700 tilskuere på løpet i 2008.

Og til Tysklands GP på Hockenheim kom det bare 62 000 tilskuere, enda tyskerne har kjente navn som Vettel og Schumacher å heie på - i tillegg til at Mercedes er på hjemmebane. I 2005 møtte 110 000 tilskuere opp for å se løpet, i 2008 kom det 78 000, og for to år siden var de nede i 65 000.

«Mot normalt» på Spa
På bakgrunn av de andre løpenes problemer er det derfor godt å høre at arrangørene av Belgias GP på Spa allerede har solgt alle tribunebillettene - en måned før løpet skal kjøres. Det eneste som fortsatt er å få kjøpt via de offisielle salgsstedene er såkalte «General Admission»-billetter - altså billetter uten adgang til tribunene.

Denne gladnyheten blir enda mer interessant når man hører at Belgias GP visstnok er det eneste løpet i år der man faktisk har satt ned billettprisene. Det kan se ut som at det var et smart trekk.

Kanskje dette kan føre til at flere arrangører endelig vil forstå at de høye billettprisene er en av de viktigste årsakene til at publikum uteblir fra F1-løpene.

Fernando Alonso – best av de beste?

Så fikk endelig Formel 1 sin første dobbeltvinner i år - etter et spennende løp i Valencia, der Fernando Alonso kom fra ellevte startspor og vant – til manges store forbauselse.

Men ser man litt bakover i historien bør ikke Alonsos seier komme som noen overraskelse. Statistikken viser at han har tatt poeng i de siste tjue løpene, og at han har vært blant de fem første i hele atten av dem. I de tre sesongene Alonso har vært hos Ferrari har han bare brutt to av 46 løp.

Så selv om Ferrari ikke har klart å gi ham den raskeste bilen, så har de i hvert fall gitt ham en svært pålitelig en. Og Alonso har kvittert med å gjøre maksimalt ut av det han har fått utlevert – hver gang.

Statistikken viser også at Alonso har delt seierspall med Kimi Räikkönen og Michael Schumacher fem ganger i historien, og i alle tilfellene har Alonso stått på toppen. Det gir ham kanskje rett til å kalle seg “best av de beste”?

Noen var for øvrig også inne på at pallen i Valencia trolig var den mest verdifulle i F1-historien, når man summerer de tre førernes lønninger. Og det forbauser vel ingen om Alonso (fullt fortjent) er best betalt av de tre også.

Bot og bedring?

Det var ikke bare Pastor Maldonado som kom i dommernes søkelys under Europas GP i Valencia sist helg.

I etterkant av løpet har Toro Rossos Jean-Eric Vergne blitt ilagt en straff for påkjørselen av Heikki Kovalainen tolv runder ut i løpet, mens Saubers Kamui Kobayashi er blitt straffet for kollisjonen med Felipe Massa.

Dommerne mente at det Vergne foretok seg mot Kovalainen var så grovt at de faktisk har gitt ham to straffer: ti plasser nedflytting på griden i Englands GP og dessuten en saftig bot på 25 000 euro.

Ifølge Christian Horner, teamsjef i Toro Rossos “moderteam”, vil Vergne etter normal praksis måtte dekke boten av egne midler, fordi det var han selv som var skyld i kollisjonen. 25 000 euro er omkring 200 000 kroner, så den straffen vil nok svi for den 22 år gamle franskmannen.

Kobayashis straff er mer normal; han vil bli flyttet ned fem plasser på Silverstone om to uker.

Pastor Maldonado ble som kjent ilagt 20 sekunders tidstillegg for påkjørselen av Lewis Hamilton, og mistet det ene poenget han lå an til å få. Han burde vel kanskje også fått en ekstra straff, sånn at han hadde roet seg litt ned.

Alonso førstemann med to seire i år

Europas GP ga oss en helt ny og uventet variant av uforutsigbar løpsutvikling, selv etter årets målestokk. Merkelig nok kom altså dette i Valencia, som for første gang i historien kunne registrere et løp godt over gjennomsnittet. Og denne gangen kan ikke Pirelli ta all æren for det som skjedde.

Først måtte Sebastian Vettel bryte med tekniske problemer fra en klar ledelse, og deretter ble Romain Grosjean fri for strøm mens han jaktet på Fernando Alonso og sin første seier i F1.

Alonso startet fra P11, men en god start, smart kjøring og litt flaks brakte ham opp i teten da Vettel måtte gi seg.

En av Alonsos utfordrere var Lewis Hamilton, men han ble fri for dekk mot slutten og måtte se seg forbikjørt av Kimi Räikkönen. Räikkönen kunne kanskje ha utfordret Alonso dersom han hadde kommet seg forbi Hamilton tidligere, men måtte ta til takke med en andreplass - hans andre i comebacksesongen.

Bak Alonso og Räikkönen var Pastor Maldonado på jakt etter Hamiltons tredjeplass, men det endte med at han tok ut Hamilton på en ganske unødvendig måte. Dermed var det duket for en noe overraskende tredjeplass til Michael Schumacher, som tok sin første pallplassering siden Kinas GP i 2006. Pallen i Valencia ble dermed fylt opp av tidligere verdensmestre.

En annen som kjørte seg kraftig opp fra en dårlig kvalifisering var Mark Webber. Han startet helt nede på P19 og endte på fjerdeplass. Bak ham kom Nico Hülkenberg, Nico Rosberg og Paul di Resta, med Jenson Button helt nede på åttende.

Med Alonsos andre seier for året blir det ingen flere rekorder i den statistikken på en stund.

I og med at flere av de andre toppførerne ble uten poeng i dag, rykket Alonso fra på toppen av poengtabellen. Han er nå 20 poeng foran Webber, og er den eneste som har tatt poeng i alle løpene i år.

Maldonado fikk for øvrig 20 sekunder tidstillegg for påkjørselen av Hamilton, og ble dermed uten poeng.

Kommer den åttende vinneren i Valencia?

Europas GP til helga er det åttende løpet i årets sesong, og så langt har vi hatt syv forskjellige vinnere. Og muligheten er stor for at vi får den åttende i Valencia.

Det er vanligvis godt og varmt i Valencia på denne tiden av året, og til helga er det meldt enda litt varmere enn normalt - helt opp mot 30 grader. Dette burde passe Lotus svært godt, og mange har tippet at den første seieren deres kommer nå.

Men Red Bulls RB8 fungerer også godt når det er varmt, og Sebastian Vettel har vunnet de to siste løpene i Valencia, så hvem vet?

Kvalifiseringen er viktig i Valencia - like viktig som i Monaco. For selv om banen er helt annerledes, er det like vanskelig å kjøre forbi i Valencia. Dessuten er det sånn i år at den som leder etter den første runden stort sett også vinner løpet. Dette har skjedd i fire av de seks løpene som har vært kjørt på tørt føre, noe som kommer av at dekkene slites betydelig mindre når man ligger først, og ikke må kjøre i turbulensen bak en annen bil.

Pirelli
Pirellis valg for Valencia er Medium (hvit) som prime, og Soft (gul) som option. Dette er samme kombinasjon som i Bahrain, der det også var varmt. Det løpet vant Vettel foran de to Lotus-førerne.

Forskjellen mellom de to dekkblandingene er beregnet til 0,7 sekunder per runde i kvalifiseringen. Pirelli tror at de mykeste dekkene vil begynne å gi dårligere rundetider etter 18 runder, og at medium-dekket vil tåle 25 runder.

Det er sannsynlig at to stopp vil være det normale valget for de fleste toppteamene, men som vi har sett kan både Sauber og Lotus finne på å prøve seg med bare ett stopp.

Data om banen
Valencia er en gatebane, som kjøres i havneområdet. Banen er svært rask, og topphastigheten er 325 km/t med DRS aktivert på den lengste rettstrekka, 315 km/t uten DRS.

Banen er 5,41 km lang, og løpet går over 57 runder (308,8 km). Asfalten er jevn og fin, med få humper.

Tidstap for et pitstopp: 16 sekunder. Totaltid for et pitstopp: 21 sekunder.

DRS til liten nytte
I fjor prøvde FIA seg med to DRS-soner i Valencia. Det fungerte dårlig, så i år har de bestemt at det bare blir en DRS-sone. Det ble altså ingen forbikjøringer med to DRS-soner, så derfor prøver de med bare en? Logikken her er ikke helt lett å fatte, men sånn er det altså.

De har beholdt DRS-sonen på den bakre rettstrekka, og vingen kan aktiveres rett etter at bilene har passert den kjente roterende brua. Deteksjonspunktet er i svingen før man kjører inn på brua.

Spennende? Neppe
Europas GP i Valenca har aldri vært det helt store showet. Klarer Pirelli å endre på det i år blir jeg imponert.

Stor interesse for US GP i Austin

Mens arrangørene av Europas Grand Prix i Valencia har blitt nødt til å redusere antallet tribuner på grunn av at publikum i Europa svikter, har deres kolleger i Austin, Texas fått det motsatte problemet.

For bare en uke etter at billettsalget til det nye US Grand Prix i november startet, melder arrangørene at etterspørselen er så stor at de vurderer å sette opp flere midlertidige tribuner enn opprinnelig planlagt.

Det er kanskje ikke så rart at interessen er stor i USA. De har jo vært uten F1-løp siden 2007, så det skulle nesten bare mangle at fansen møtte opp.

Og i Sør-Europa er jo snart halve befolkningen arbeidsledig, så for mange europeere er vel neppe en rådyr F1-billett en prioritert utgift.

Enighet om å dele på Spanias GP

Spanske aviser melder i dag at landets to Formel 1-arrangører, Valencia og Barcelona, nå endelig er blitt enige om en avtale som gjør at de kan dele på å arrangere ett årlig løp i Spania de neste syv årene.

Så sent som under Spanias GP i mai uttalte presidenten for delstatsregjeringen i Katalonia at de hadde fokus på at de fortsatt skulle arrangere et Formel 1-løp i Barcelona hvert år.

Men det var nok bare et spill for galleriet, for i dag skriver sportsavisene Marca og Diaro Sport at både de to arrangørene i Barcelona og Valencia, og de respektive bystyrene, er kommet til enighet om at det er til deres felles beste at det bare kjøres ett Formel 1-løp hvert år i Spania de neste årene.

Avtalen går ut på at Spanias GP skal kjøres i Barcelona i årene 2013, 2015, 2017 og 2019, mens Valencias gatebane skal stå på kalenderen i 2014, 2016 og 2018. Ifølge avisene skal det være tatt med et punkt i Valencias nåværende avtale som gir dem rett til å kalle løpet sitt for Spanias Grand Prix dersom det ikke kjøres noe annet F1-løp i Spania samme år, så den delen skal også være grei.

Samtidig leser jeg at arrangøren av Europas GP i Valencia har redusert tribunekapasiteten ned til bare 45 000 tilskuerplasser for løpet den 24. juni. I debutløpet i 2008 hadde de 112.700 tilskuere, men allerede året etter var tallet redusert med 35 000 på grunn av sviktende interesse. I fjor raste tilskuertallet videre nedover til 65 000, og nå gjør altså krisen i Spania at de snart ikke trenger å sette opp tribuner. Ikke rart at de er ivrige på å få bremset tapene.

Nå må spanjolene bare vente på at Bernie godkjenner avtalen. Men han har jo for lenge siden sagt at han mener et delt opplegg er det beste for et kriserammet Spania, så det bør vel ikke by på problemer. Dessuten er jo dette akkurat det han trenger for å få løpskabalen til å gå opp, dersom han skal få plass til GP of the Americas i New Jersey neste år uten å overstige den avtalte grensen på 20 løp.

Pirelli tar ingen sjanser

Pirelli har nylig offentliggjort sine valg av dekk til de neste tre løpene etter Monaco, dvs. Kanadas GP i Montreal, Europas GP i Valencia og Englands GP på Silverstone.

En rask titt i arkivet viser at de har valgt akkurat de samme kombinasjonene av gummiblandinger som i fjor til disse løpene, så selv om dekkene er litt mykere i år, så legger de ikke opp til de store overraskelsene.

For Kanadas GP ser vi at Pirelli har valgt samme de samme dekktypene som i Monaco. Det betyr Soft (gul) som prime og Supersoft (rød) som option. Dette mener Pirelli er det beste valget for gatebaner. I fjor regnet det meste av Kanadas GP bort, så om Pirelli har gjort et riktig valg av tørrdekk er det vel ingen som vet.

Valencia er også en gatebane, men der har Pirelli gjort et mer forsiktig valg – med Medium (hvit) som prime, og Soft (gul) som option. Dette sier Pirelli skyldes at de forventer både høyere temperatur og høyere hastighet i Valencia, enn i de to foregående gateløpene. Erfaringen fra i fjor er vel at selv ikke Pirelli klarer å gjøre dette til et spennende løp, så her bør vi kanskje belage oss på årets første sovepille. For det er vel ingen vits i å tro at det skal bli regn i Valencia i juni?

For Silverstone er valget Hard (sølv) som prime og Soft (gul) som option, dvs. at Pirelli “hopper over” Medium-dekket. I fjor startet Englands GP på våt bane, så på samme måte som i Kanada vet vi heller ikke her om de har gjort det riktige valget. Men denne dekk-kombinasjonen fungerte jo bra i Spanias GP, så vi kan kanskje se frem til et spennende løp på Silverstone også.

Barcelona og Valencia annet hvert år fra 2013

Allerede i fjor høst ble det kjent at byrådet i Valencia hadde store problemer med byens dårlige økonomi, og at de derfor ønsket å reforhandle F1-kontrakten sin med Bernie.

Senere har det vært lite nytt om saken i media, men nå kan det se ut for at Spanias skrantende økonomi har gjort at også arrangørene i Barcelona har innsett alvoret, og har gått med på å forhandle om en ny løsning.

For i dag har nemlig Bernie gått ut og fortalt en spansk radiostasjon at han er blitt enig med de to arrangørene om at det skal være bare ett F1-løp i Spania fra neste år. Kontrakten er ennå ikke signert, men det eneste som ifølge Bernie gjenstår, er å bli enige om datoen. I år skal Spanias GP kjøres den 13. mai, mens Europas GP i Valencia kjøres den 24. juni.

Det kan muligens hende at Bernie er litt tidlig ute med avgjørelsen, for presidenten for Circuit de Catalunya i Barcelona hevder på sin side at de fortsatt forhandler om saken, og at ingen ting er avgjort ennå. Han innrømmer imidlertid at de er nødt til å finne en løsning som er til å leve med for alle parter, for også i Barcelona går billettsalget tregt.

Men ettersom det er Bernie som sitter med bukten og begge endene i denne saken, regner jeg med at han vet nøyaktig hva resultatet kommer til å bli. Og med ett løp mindre i Spania i 2013, får han akkurat klemt inn det nye GP of the Americas i New Jersey på kalenderen, uten å bryte den avtalte grensen på 20 løp. Dette er sjonglering på høyt nivå (eller flaks, som noen vil kalle det).

Egentlig må man vel bare innse at det er tull å ha to Formel 1-løp i Spania. Og mange vil nok også mene at det å ha et løp i Valencia annet hvert år faktisk er bedre enn å ha et løp der hvert år…

I Valencia håper man at Bernie er like snill som julenissen

Ett av mediaoppslagene i F1-verdenen de siste dagene har vært at de lokale styresmaktene i Valencia har oppdaget at noe har skjedd med økonomien i Europa, og at det å arrangere et Formel 1-løp kanskje koster mer enn det smaker.

Derfor vil bystyret i Valencia nå kontakte Bernie for å spørre pent om det er mulig å diskutere seg frem til en lavere pris på arrangementet, som i dag koster byen 21 millioner euro (ca. 160 mill.kr.) i året.

Bortkastet arbeid
Det er selvsagt lov å spørre, men slik vi kjenner Bernie kommer han ikke til å gi dem en eneste euro i avslag. Bernie har vel aldri latt noen slippe unna en kontrakt der han er den som skal motta penger, og det kommer nok ikke til å skje denne gangen heller. Spanjolene må nok pent oppfylle kontrakten og betale avgiften - enten de arrangerer løpet eller ikke.

Hadde det enda vært mangel på wannabe F1-arrangører i verden så hadde kanskje Valencia vært i en bedre forhandlingsposisjon, men Bernies problem er jo egentlig å klare å holde kalenderen nede på 20 løp i året. Sånn sett trenger ikke Bernie løpet i Valencia (og når sant skal sies er det er vel ikke mange andre som trenger det heller). Men pengene deres vil han selvfølgelig ha.

Det som mest sannsynlig kommer til å skje etter hvert, er at de to nåværende løpene i Spania går over til å dele på Spanias GP annet hver år - på samme måte som Hockenheim og Nürburgring deler på Tysklands GP. Dette var jeg inne på i artikkelen “Hvordan blir F1-kalenderen i årene fremover?” rett før nyttår

Frankrikes GP kommer tilbake…kanskje
Ellers ser jeg at mange nå har oppdaget ryktene om at Frankrikes Grand Prix trolig kommer tilbake i 2013 - på Paul Ricard. Dette er en flere måneder gammel nyhet, som vi neppe kommer til å få noe endelig svar på før etter det franske valget i juni. 

Troll i ord for Trulli

I Europas GP i Valencia for to uker siden kom alle 24 bilene som startet i mål. Det var første gang i historien dette skjedde, og dermed ny rekord for Formel 1.

Dette fikk Jarno Trulli til å skrive i sin spalte i den italienske avisa Repubblica at «Pålitelige biler gjør F1 kjedelig».

Nå er det vel ikke sånn at Team Lotus bidrar særlig mye til å gjøre Formel 1 mer spennende, men Trulli bør kanskje være litt forsiktig med hva han sier. For på Silverstone gikk uttalelsen hans troll i ord, og begge Team Lotus-bilene måtte bryte etter bare noen få runder.

Kanskje hadde dette en sammenheng med at den engelske sportsbilprodusenten Caterham debuterte som sponsor for Team Lotus i akkurat dette løpet? Engelske bilfabrikker er jo ikke akkurat mest kjent for å bygge holdbare biler, og det fikk de jo markert veldig tydelig på denne måten…

En bra motorsportshelg

Kombinasjonen av helgebillett til EM-runden i Rallycross på Lånke og deretter Formel 1-løpet i Valencia i opptak, gjorde denne helga til en tetttpakket og bra motorsportshelg for min egen del.

Bra rallycross
Rallycrossløpet var bra, og med spennende finaler og norsk dobbeltseier i Supercars, ble det en svært hyggelig søndag i sola på Lånke. Bortsett fra noen forsinkelser i finalene på grunn av protester – noe som ikke er arrangørenes skyld - gikk det meste helt etter programmet.

Dårlige tribuneforhold
Men en ting må jeg få lov til å klage på: Å henge etter hælene i en stupbratt jordskråning for å få se det som skjer ute på banen, vil jeg ikke akkurat kalle tilskuervennlig. Når man har betalt nesten 500 kroner for en billett, bør man kunne forvente litt bedre tribuneforhold. Her er det et betydelig forbedringspotensiale til neste gang!

Slappere i Valencia
Europas GP i Valencia har aldri brukt å være spennende, og 2011-versjonen ble heller ikke det helt store. Selv om det lenge bare var noen sekunder mellom de tre første – Vettel, Alonso og Webber – fikk jeg aldri følelsen av at Vettels seier var alvorlig truet. Men Alonso og Webber hadde en fight om andreplassen helt til Alonso fikk overtaket etter det siste pitstoppet.

Alle fullførte løpet
Vi fikk nok se en god del flere forbikjøringer enn vanlig i Valencia, men dette var vel det første løpet i år som ikke krevde konsentrasjon for å få med seg det som skjedde. En liten kuriositet er at alle de 24 bilene kom i mål for første gang, slik at Europas GP 2011 går inn i historien som løpet med flest biler i mål.

Fortsetter Red Bull å dominere?
Det kan virke som om Ferrari fortsetter å nærme seg Red Bull, mens McLaren har falt av lasset. Men dette var en bane som krever lite marktrykk, så når vi kommer til Silverstone – med helt andre forhold - kan situasjonen bli en helt annen. Og da blir det også nye diffuserregler, som kanskje kan bidra til at styrkeforholdet endrer seg.

Vettel kan ta ferie
Det som er klart er at Sebastian Vettel fortsetter å vinne, mens konkurrentene bytter på å ta de nærmeste plassene bak ham. Dermed øker Vettels ledelse enda fortere, og han kan faktisk stå over de tre neste løpene og fortsatt lede førermesterskapet når de kommer til Spa i slutten av august.

God natt!
Når disse linjer skrives har jeg fått i meg en bedre middag på hotellet. Nå kjenner jeg at det skal bli godt å komme seg i seng. God natt!

Debut for Pirellis Medium-dekk i Valencia

Pirelli har bekreftet at den siste versjonen av Medium-dekket, som teamene testet på fredagstreningen i Montreal, vil bli tatt i bruk som prime-dekk under Europas GP i Valencia til helga. Dette er første gang i år at de hvitmerkede dekkene blir brukt i et løp.

Soft blir option
På grunn av at Pirelli forventer svært stor dekkslitasje i Valencia, har de i siste liten gått bort fra det tidligere annonserte valget Supersoft som option-dekk, og har i steden valgt å safe med de litt mer slitesterke, gulmerkede Soft-dekkene.

Tredje avvik på rad
Dette er tredje gang på rad at Pirelli avviker fra sin egen målsetting om at det alltid skal være ett trinn mellom de to dekktypene som brukes. (I Monaco og Montreal var det Supersoft og Soft som ble brukt.) Pirellis motorsportsjef, Paul Hembrey, mener at det likevel vil være en tidsdifferanse på minst ett sekund per runde mellom de to dekkblandingene.

Vi får vel vente og se, for som jeg har sagt før: Pirelli tar ofte feil når de tipper.

Pirellis dekkvalg hittil i år:

FIA hasteinnfører nye motorstyringsregler

Som om ikke forbudet mot elektronisk styrt eksosinnblåsing i diffuseren fra og med Englands GP var irriterende nok for enkelte team, har FIA nå gått enda ett skritt lenger i kampen for å få kontroll over bruken av smart motorelektronikk i Formel 1.

Teknisk delegat hos FIA, Charlie Whiting, har nå varslet teamene om at det allerede fra Europas GP i Valencia blir forbudt å endre innstillingene på motorelektronikken mellom kvalifisering og løp. Dette skal hindre at teamene kan bruke en ekstrem motormapping i kvalifiseringen – en innstilling som for eksempel produserer mer eksos til diffuseren - for så å justere ned til en sikrere «normalinnstilling» til løpet.

Det nye direktivet betyr at innstillingene som er brukt i kvalifiseringen også må brukes i løpet. Det vil fortsatt være mulig å gjøre endringer ved det første pitstoppet, men med dagens ultrakorte pitstopp vil det neppe være lønnsomt å bruke tid på koble en PC til bilen for å gjøre slike endringer.

Hva nå, Red Bull?
Red Bull regnes som ledende på dette området, og mange tror at de bruker ganske ekstreme motorinnstillinger for å oppnå ekstra ytelse på en enkelt runde. Dette kan i så fall være en av grunnene til at de er så overlegne i kvalifiseringen, uten at de er like overlegne i løpene.

Regelendringen vil nok derfor bli sett på som enda et forsøk på å få bukt med Red Bulls dominans. Det er nesten så man kan begynne å lure på om det er FIA selv som står bak endringene, eller om det er andre krefter som har presset på. (Jeg nevner ikke navn…)

Men hva gjør FIA hvis Sebastian Vettel er like overlegen på kvalifiseringen i Valencia som han har vært tidligere i år?

Testing, testing…

De siste dagene har teamene lansert sine 2011-modeller på løpende bånd, og i dag startet de første testene på Circuit Ricardo Tormo utenfor Valencia.

Vi skal nok ikke bry oss så alt for mye om tidene som blir prestert foreløpig, for teamene har mange forskjellige ting på kjøreplanen disse dagene.

Den største spenningen dreier seg nok om den bevegelige bakvingen vil fungere som man har tenkt seg. Det hevdes at hvis vingen oppfører seg som planlagt, og føreren bruker den på riktig måte, så vil rundetiden bli minst 0,5 sekunder bedre enn med en normal vinge. 

En annen nyhet er at KERS er tilbake igjen i Formel 1. Så vidt jeg vet kommer de fleste teamene til å kjøre med KERS, men alle har det muligens ikke på plass ennå. Ingen av fjorårets tre nykommere vil kjøre med KERS i år, først og fremst på grunn av de ekstra kostnadene det ville medført.

De nye Pirellidekkene er også et usikkerhetsmoment som må tas med i betraktning under testene, og både McLaren og Force India har valgt å kjøre i Valencia med modifiserte 2010-modeller for sammenligningens skyld.

De nye bilene som er i gang i Valencia er:

• Ferrari F150
• Lotus-Renault T128
• Sauber-Ferrari C30
• Renault R31
• Red Bull Renault RB7
• Williams FW33
• Toro Rosso STR6
• Mercedes GP W02

De som fortsatt ikke er klare med 2011-modellene er altså McLaren (lanserer 4.februar), Virgin (7. februar), Force India (10. februar) og HRT, som ikke får sin F111 klar før til den siste testen den 3. mars. Men disse fire teamene tester altså i Valencia med fjorårsbilene i mer eller mindre modifiserte utgaver.

Uansett om det foreløpig ikke er så mye å skrive om fra det som skjer i Valencia, er det i alle fall godt at Formel 1-verdenen er begynt å røre på seg igjen for alvor. Etter mine beregninger er det bare 39 dager igjen til starten går i Bahrain, så nå begynner jeg å se lyst på det.

Tilbake igjen - med en oppsummering

Ferie er bra, og å reise omkring og oppleve nye steder sammen med familien er noe jeg kan anbefale. Men samtidig betyr en slik ferie at dagene blir ganske fulle av ting som skjer, og at man ikke får så mye tid for seg selv. Dessuten bor man tett sammen på hotellrommet, og det blir få muligheter til å sette seg ned i ro og mak for å skrive fornuftige blogginlegg om Formel 1.

Jeg valgte derfor å kutte helt ut bloggingen i ferien, og håper at de som har vært innom sidene ikke har latt seg irritere for mye over det. Men jeg passet selvsagt på å få sett både Tysklands og Ungarns Grand Prix på TV, og har nå lyst til å kommentere noe av det som skjedde.

Tysklands Grand Prix, Hockenheim
Et kjedelig løp, som fort hadde gått i glemmeboken hvis det ikke hadde vært for måten det ble vunnet på. Det var selvsagt fint å se at Ferrari kunne gi Red Bull og McLaren kamp igjen, og dobbeltseieren på Hockenheim virket fullt fortjent. Men italienerne klarte likevel å gjøre jubeldagen om til en pipekonsert, ved åpenlyst å tvinge Felipe Massa til å overlate seieren til Fernando Alonso.

Dette betyr at Ferrari åpent har utnevnt Alonso til sin førstefører, og at Massa bare kan glemme årets sesong. Det skulle han nok likt å visst før han fornyet kontrakten. Men Ferrari har jo en lang historie på å favorisere en enkelt fører, så han burde kanskje ikke bli forbauset over det som skjedde. Er det noen Ferrarifans i Brasil, mon tro?

Som alle vet er teamordre forbudt - enten man liker det eller ikke. Grunnen til at regelen ble innført var jo faktisk Ferraris egen opptreden i Østerrikes GP i 2002, da Rubens Barrichello ble tvunget til å vike for Michael Schumacher rett før målstreken, så jeg tror det var dumt av Ferrari å provosere FIA på denne måten en gang til. De kunne jo ha fikset rekkefølgen i det stille ved å forsinke Massas pitstopp. Da ville det ha vært mye vanskeligere å anklage dem for løpsfiksing. Foreløpig har Ferrari bare fått en bot på 100 000 dollar for hendelsen, men saken er oversendt til FIAs World Motor Sport Council for videre behandling.

Jeg for min del synes teamordre er noe dritt. Hvis man skal vinne, får man finne en ærlig måte å kjøre forbi teamkollegaen på. Men jeg har forståelse for at en fører kan slippe stallkameraten sin forbi i ett av de siste løpene i sesongen, dersom det betyr at han kan bli verdensmester. Men da behøves det ingen stallordre fra høyeste hold. Da er det en vennligsinnet handling mellom to kolleger, noe de fleste er forberedt på og godtar.

Det er forresten litt interessant å tenke på at sutrekoppen Alonso hevdet at løpet i Valencia var manipulert, når dommeravgjørelsen ikke gikk i hans favør. Hva er da teamordren på Hockenheim, om ikke manipulering? Men denne gangen var det jo til hans fordel, så da blir det vel noe annet.

De som hadde satt penger på Massa som vinner av Tysklands GP var neppe særlig fornøyd. Det er vanskelig å drive med veddemål når man ikke kan forvente seg ærlig spill fra deltakerne.

Møtet i WMSC er berammet til den 8. september, så da får vi se hva som skjer. I fotball blir man utestengt i flere år for fiksing av et kampresultat, så det vil jo se rart ut hvis man slipper unna med en liten bot i Formel 1. Et artig poeng er jo at den hovedansvarlige for Ferraris teamordre i 2002 – Jean Todt – nå er FIA-president. Det må være et godt eksempel på «å møte seg sjøl i døra».

Jeg tror likevel at Ferrari minimum vil bli fratatt poengene de tok i Ungarn. Men jeg ser for meg at FIA kan ha behov for å markere styrke i denne saken, og i så fall kan Ferrari miste alle poengene de har tatt i år. Da blir det bråk, da!

Ungarns Grand Prix, Hungaroring
Nok et kjedelig løp i Ungarn, men en ganske unødvendig innblanding fra Safety Car gjorde at det ihvertfall skjedde noe vi vil huske.

Et smart trekk av Red Bull - og god kjøring av Mark Webber - skaffet ham sin fjerde seier i år. Stallkollega Sebastian Vettel hadde egentlig seieren i lomma før Safety Car kom ut, men han gjorde en tabbe da løpet restartet og ble straffet med en drive through. Vettel burde ha skjønt at han gjorde noe dumt da han slapp Safety Car så langt foran seg - det så nesten ut som om han ville gi Webber et forsprang.

I forbindelse med depotstoppene under Safety Car-perioden skjedde det også ting vi heldigvis sjelden opplever. Først slapp Renault-teamet Robert Kubica ut i pitlane samtidig som Adrian Sutil var på vei inn. Fullt kaos med to biler som satt fast i hverandre. Samtidig mistet Nico Rosberg høyre bakhjul da han kjørte ut fra sin depotrute, og kaoset i depotet ble enda større på grunn av dekket som hoppet omkring blant folk og biler.

En mekaniker hos Williams ble skadet før dekket la seg til ro, og Adrian Sutil brøt løpet med en gang. Kubica ga også opp noen runder senere, da han fikk tildelt en drive through-straff. Senere fikk både Renault og Mercedes 50 000 dollar i bot av FIA for tabbene sine. Hvorfor Kubica først ble straffet, skjønner jeg ikke. Det var jo teamet som gjorde feil, og nå har altså både team og fører fått straff for den samme feilen. Ikke helt logisk, eller?

Men så skjedde det som vi sikkert kan krangle om lenge; Michael Schumacher holdt på å klemme Rubens Barrichello inn i pitveggen for å hindre ham i å kjøre forbi. Det var ikke mange centimetre om å gjøre før katastrofen ville vært et faktum, og etter min mening er beslutningen om å flytte Schumi ti plasser ned i neste løp en latterlig liten straff.

Jeg synes Schumacher i det minste burde blitt utestengt resten av sesongen for den manøvren. Det er nesten mordforsøk det han gjør der, og jeg skjønner godt at Barrichello sa at det var de skumleste han hadde vært borti i hele sin karriere. Men hendelsen viser kanskje også hvor desperat Schumacher etter hvert er blitt…

Det må være surt for Mercedes at mannen som skulle gi dem en masse god PR, stort sett bare har gitt dem negative oppslag. Nå måtte de til og med pålegge Schumacher å be Barrichello om unnskyldning for å berge stumpene. For Schumacher selv mente selvsagt som vanlig at han ikke hadde gjort noe galt. Det er forresten interessant at han foretok en lignende manøver i Kanadas GP mot sin andre tidligere stallkollega, Felipe Massa. Tror han at brasilianerne fortsatt er ansatt for å hjelpe ham?

Men Barrichello viste i hvert fall at det er mulig å kjøre forbi i Ungarn hvis man går inn for det. Sebastian Vettel, se og lær! Du kunne sikkert ha kommet forbi Alonso hvis du bare hadde turt å prøve.

Nå leder Mark Webber mesterskapet, fire poeng foran Lewis Hamilton og ti poeng foran Sebastian Vettel, med Jenson Button og Fernando Alonso like bak der igjen. Her er det langt fra avgjort.

Synd det er over tre uker til neste løp. Men da er det til gjengjeld Belgias GP på Spa.

Hvor lenge gjelder løpskontraktene?

På bakgrunn av artikkelen om Bernies utspill om Monaco Grand Prix i går, syntes jeg det var interessant å sjekke hvor lange kontrakter de forskjellige banene på kalenderen har. Det gir en pekepinn om hvilke løp som først kan få problemer, og hvilke som er sikret for de nærmeste årene.

Monaco først på lista? 
Jeg har ikke klart å finne noe informasjon på nettet om Monacos avtale eller varighet, men Bernies utspill kan jo tyde på at forhandlingene snart skal starte. Jeg kan ikke tenke meg at Bernie vil presse Automobile Club de Monaco så langt at de hiver ham ut, for Monaco Grand Prix er for viktig til det. Men han vil nok prøve å få dem til å bidra med noen millioner til «pensjonsfondet».

Tyrkia i faresonen
Avtalen Bernie har hatt med Istanbul Park fra 2004 og frem til i år er ganske spesiell. Han har leid alle rettighetene til banen, og samtidig garantert for at de skulle få Formel 1-løp hvert år. Men det betydde at tyrkerne måtte leie banen tilbake fra Bernie for å arrangere løpet - selvfølgelig til en «passende» pris. Samtidig blokkerte Bernie for at de kunne bruke banen til andre løp resten av året, så de lokale myndighetene har vært ganske misfornøyde.

Nå har Bernie tilbudt dem å fornye avtalen for 10 år til, men samtidig vil han doble prisen tyrkerne må betale. Dette vil de ikke være med på, og der står saken nå. Når man vet hvor lite publikum de har på løpene i Istanbul, kan man godt forstå at de ikke har lyst til å øke utgiftene enda mer. Det kan betyr slutten for F1 i Tyrkia.

Nürburgring er sikker
De neste i Europa som må gå i forhandlinger med Bernie er Nürburgring, som har en avtale som går ut etter løpet i 2011. Men den nylig inngåtte avtalen med Hockenheim - som gjelder til 2018 - innebærer at de og Nürburgring fortsatt skal bytte på å arrangere Tysklands GP. Det krever jo at Nürburgring også får fornyet sin avtale, så de bør kunne føle seg sikre. Men Bernie klarer sikkert å krangle opp prisen en del før alt er klart.

Spa sliter
Klassiske Spa har slitt med økonomien i mange år, og den nåværende avtalen med Bernie utløper i 2012. Hvis han krever mer penger, og de belgiske myndighetene ikke vil hjelpe til, er det vel fare for at Spa ikke klarer å henge med i konkurransen. I tillegg har de hatt bråk med en del av de lokale landsbybeboerne, som har protestert mot støyen. Framtiden virker derfor usikker for Formel 1 på Spa etter 2012.

Valencia borte etter 2014
Valencias avtale om Europas GP løper ut i 2014, og det vil vel ikke forbause mange om den avtalen ikke blir fornyet. Men jeg regner med at Bernie da vil flytte Europas GP til en annen europeisk by som betaler mer, slik at det ikke vil erstattet av et nytt løp i en annen verdensdel. Bernie skal jo ha signert en avtale om et løp i Roma, så hvem vet hva som vil skje?

Resten sikret til 2016
Etter det jeg har klart å finne ut er det ingen flere europeiske baner som har avtaler som utløper før i 2016. England, Spania, Italia og Ungarn er derfor sikret løp i mange år fremover, dersom ikke Bernie har gjemt noen hemmeligheter med liten skrift i kontraktene deres.

Silverstone i en særstilling
En ting som slår meg er at engelskmennene skal være kjempeglade for at de etter mye krangel endelig klarte å få en avtale helt frem til 2027. Kanskje Bernie ville sikre seg et godt ettermæle i hjemlandet?

Asia og Midt-Østen er fredet
Det er også noen løp i Asia og Midt-Østen som har avtaler som skal fornyes i løpet av de neste tre årene. Teoretisk kan disse også være i faresonen, men jeg tviler på at Bernie ønsker å fjerne noen av dem fra kalenderen. Dette er jo den delen av verden Bernie har satset hardest på i de siste årene, og de betaler trolig også det han forlanger. Dessuten var det jo de europeiske arrangørene Bernie truet i intervjuet forleden, så resten av verden kan nok fortsatt ta det rolig.

Istanbul og Spa droppes?
Konklusjonen blir derfor at Istanbul og Spa kan være de to stedene som vil få kniven på strupen. Dersom Bernie gjør alvor av det han har sagt i media, vil ingen av dem få fornyet sine kontrakter. Hvis de ikke - mot formodning - tilbyr Bernie en kraftig økning i avgiften. Da finner han sikkert plass til både ett og to løp til på kalenderen.

Oppdatering 20.12.2010:
Jeg har sjekket saken mot en liste i F1 Racing, og ser at det er noen kontrakter som jeg har bommet litt på, trolig fordi bruken av den engelske ordet “until” er litt forvirrende. Av og til brukes det i betydningen “inntil”, og av og til betyr det “til og med”. Derfor har noen av banene kontrakt ett år lenger enn jeg først trodde, og av og til ett år kortere. Derfor har jeg laget en kolonne med nye årstall der det var blitt feil. I tillegg har Monaco fornyet avtalen sin til og med 2020.

Nye baner som har inngått avtaler om Formel 1-løp er India (t.o.m. 2021), Austin, Texas (t.o.m. 2021) og Sochi, Russland (t.o.m.2020).

Oversikt over kontraktenes varighet:

Land/Sted/Bane	Avtale til	Oppdatert: Avtale til og med
Monaco/Monte Carlo	2010	2020
Tyrkia/Istanbul Park	2010	2011
Kina/Shanghai	2010	2011
Japan/Suzuka	2011	ok
Tyskland/Nürburgring	2011	ok
Belgia/Spa-Francorchamps	2012	2011
Singapore/Singapore	2012	ok
Bahrain/Sakhir	2013	ok
Europa/Valencia	2014	2015
Kanada/Montreal	2014	ok
Brasil/Interlagos	2014	2015
Australia/Melbourne	2015	ok
Malaysia/Sepang	2015	ok
Abu Dhabi/Yas Marina	2015	2016
Spania/Barcelona	2016	ok
Ungarn/Budapest	2016	ok
Italia/Monza	2016	ok
Korea	2016	ok
Tyskland/Hockenheim	2018	ok
England/Silverstone	2027	ok

Fram og tilbake om Safety Car

Vi blir nok ikke så fort ferdig med Safety Car-reglene, nei. Det er mulig jeg har vært uoppmerksom, men regelendringen jeg skrev om fredagen før Englands Grand Prix, ble forandret igjen på søndag – bare noen timer før løpet startet. Dette oppdaget jeg helt tilfeldig i dag.

Det som først ble bestemt, var at straks Safety Car kom ut på banen skulle alle bilene bremse ned til samme hastighet som den kjørte med. På den måten skulle ingen kunne få fordeler av å havne foran Safety Car, slik det skjedde i Valencia.

Men etter en test på Silverstone på fredag før Englands GP ble regelendringen skrinlagt igjen, fordi førerne mente det var livsfarlig å slakke så brått av til samme fart som Safety Car. Hvis ikke alle bilene saknet farten samtidig ville det være stor fare for påkjørsler bakfra, mente man. Og dette tok altså FIA hensyn til.

I steden har FIA sagt at de vil vurdere tidspunktet for når Safety Car kjører ut nøye, slik at ingen førere skal oppleve unødig ulempe. FIAs løpsleder, Charlie Whiting, har lovt at de nå vil forsøke å slippe ut Safety Car slik at den kan fange opp løpets lederbil med en gang. Og dersom det ikke går, vil bilene som havner mellom Safety Car og lederbilen bli vinket forbi straks, sa Whiting. (Jeg trodde faktisk det var sånn det var før, men jeg tar muligens feil.)

FIA har også sendt teamene en detaljert beskrivelse av hvordan lyssignalene i utkjøringen fra pitlane vil bli håndtert når Safety Car er ute. Dette skjer etter en klage fra Mercedes på hendelsen i Valencia, der Michael Schumacher ble stående en lang stund på rødt lys til Safety Car hadde passert.

La oss håpe at FIA venter til etter Tysklands Grand Prix med å gjøre flere endringer i SC-reglene. Det begynner å bli vanskelig å henge med nå.

Safety Car-reglene endret – igjen

Etter hendelsene i Valencia med Lewis Hamilton og Fernando Alonso, klaget Ferrari på at Safety Car-reglene var urettferdige. Hamilton tjente stort på å bryte reglene – selv om han fikk en drive through-straff - mens Alonso tapte på å følge dem.

Nå har det vært et møte på Silverstone mellom FIAs faste løpsleder, Charlie Whiting, og teamenes sportsdirektører, for å diskutere problemet. Der ble det bestemt at når Safety Car kommer ut, skal absolutt alle førerne bremse ned til samme hastighet som Safety Car har, uansett hvor de er på banen. Tidligere var reglelen at de skulle ned på 120% av en normal rundetid.

Tanken med denne regelendringen er at ingen skal kunne komme seg raskere inn i pit enn konkurrentene, selv om de skulle være heldige og ligge foran Safety Car når den kommer ut. Straks bilenes posisjoner er fastslått og ting har roet seg, vil førerne få tillatelse til å samle seg bak Safety Car. De nye reglene trer i kraft allerede fra Englands Grand Prix til helga.

Det vil også bli tatt i bruk faste kameraer som overvåker de to Safety Car-linjene. I tillegg vil det bli satt opp markeringer ved siden av banen som viser hvor de to linjene er, slik at førerne ikke kan klage på at de ikke ser dem fra sin posisjon inne i bilen.

Charlie Whiting har også lovet teamene at han og dommerne skal endre sine rutiner, slik at det ikke skal ta så lang tid å få iverksatt en straff heretter. Mulige straffbare handlinger skal heretter oversendes dommerne omgående, og de skal ikke lenger vente på at løpsleder skal bli ledig for «konsultasjon». En av grunnene til at Hamiltons straff fikk så liten betydning, var som vi husker at han fikk tid til å bygge opp den nødvendige differansen, før han måtte ta straffen.

Ferrari fikk altså gehør for sin klage etter Europas Grand Prix, og da får vi håpe det blir vil fungere bedre med den nye ordningen. Jeg sitter likevel med en følelse av at dette ikke er siste gangen FIA må endre Safety Car-reglene. Det er sikkert noen som finner et smutthull i de nye reglene også.

Webber overtar 'Sensuelle Liz' fra Vettel

Mark Webber får ikke en helt ny bil til Englands Grand Prix etter flygeturen i Valencia. Han må i steden nøye seg med å overta Sebastian Vettels gamle chassis, som ble droppet etter Monacos Grand Prix fordi Vettel var misfornøyd med det.

Selv om bilen Webber krasjet med i Europas Grand Prix vil bli reparert, har Red Bull bestemt at den i steden skal fungere som reservebil for resten av sesongen. Derfor må altså Webber ta til takke med chassis nummer 3 – av Vettel døpt til Luscious Liz - som Sebastian Vettel ikke ville bruke mer.

Vettel byttet til et nyere chassis, som han døpte Randy Mandy (Kåte Mandy), etter Monaco Grand Prix. Etterpå fant Red Bull ut hva som var feil med ‘Lucious Liz’, og nå skal altså Webber forsøke å tøyle henne.

Så får vi se om Mark Webber finner seg til rette med «dama» som teamkollegaen tidligere har stemplet som ubrukelig.