Reglene ble ikke akkurat enklere å forstå

Reglene for videreutvikling og oppgradering av motorene (power units) fra i fjor til i år, var i utgangspunktet ikke så vanskelig å forstå. Men i løpet av vinteren har det skjedd flere ting som gjør at det er blitt litt verre å skjønne hvordan oppgraderingene egentlig skal foregå.

FIA sitt regelverk deler en power unit inn i 43 komponenter, som hver er blitt tildelt en verdi på 1 til 3 “tokens” (“poeng” er kanskje det nærmeste vi kommer på norsk). Totalt er en power unit verdt 66 tokens, og fra 2014 til 2015 er det tillatt å bytte komponenter tilsvarende 32 tokens (dvs nesten halve motoren).

Det viktigste var imidlertid at når 2015-sesongen startet, måtte utviklingen stoppe og motorene homologeres. Trodde de fleste.

Men så enkelt var det ikke. Først oppdaget Ferrari og Renault et smutthull i reglene, og FIA måtte innrømme at denne regeltabben tillater at det kan komme oppgraderinger også etter at sesongen er startet. Forutsetningen er imidlertid at man holder seg innenfor de tillatte 32 tokens. Men noen ny homologering av motorene trengs ikke, for det har FIA glemt å ta med i reglene.

Dette betyr altså at Mercedes, Ferrari og Renault kan starte 2015-sesongen med motorene de homologerte til 2014-sesongen, eventuelt med de nye, oppgraderte komponentene de rekker å få på plass før Australias GP. Så kan de komme med resten av sine planlagte oppgraderinger inntil de tillatte 32 tokens utover i sesongen. Det vil derfor ikke bli noen flere motorhomologeringer før i 2020, bare oppgraderinger i løpet av hver sesong, hvis jeg har forstått det rett.

Men når det ble klart at oppgraderings-smutthullet bare gjaldt motorene fra i fjor, ble selvsagt nykommeren, Honda, forbannet. Etter noen forhandlingsrunder med FIA fikk derfor Honda sine egne regler, som tillater at de også kan oppgradere sin motor i løpet av 2015.

Honda vil få tildelt et antall tokens de kan bruke etter at de har homologert sin motor den 28. februar i år. Antallet vil bli beregnet ut fra hvor mange av sine 32 tokens de tre andre motorprodusentene ikke har brukt når sesongen starter. Honda vil så få tildelt tokens som tilsvarer gjennomsnittet av dette, som de kan bruke i 2015. Dvs at hvis de andre motorprodusentene har igjen 10 tokens hver når sesongen starter, kan Honda også oppgradere sin motor for 10 tokens i år.

Hvordan de enkelte motorleverandørene vil håndtere oppgraderingene utover i sesongen er det vel ingen som vet, men det ligger nok an til å bli noen logistikk-utfordringer dersom man skal håndtere både nye og gamle deler til de samme motorene. Det er vel fare for at det vil bli produsert noen komponenter som må kastes, fordi det er kommet en oppgradering som gjør de gamle delene ubrukelige.

Og regelen om at hver fører bare kan bruke fire motorer i løpet av sesongen gjelder fortsatt, så det kan bli et styr å holde rede på hvem som har hvilken motorversjon til enhver tid.

Dette betyr også at det neppe ble noe billigere å være med i F1 etter at Ferrari og Renault fant dette smutthullet i reglene. Og samtidig er det ikke noe som tyder på at motorene deres vil komme noe nærmere Mercedes i ytelse på grunn av dette.

De kommer bare til å bruke lenger tid på å finne det ut, enn om de hadde holdt seg til den opprinnelige planen til FIA.

FIA innrømmer regeltabbe

Et dårlig formulert avsnitt i det tekniske reglementet har tvunget FIA til å godta at Ferrari, Renault og Mercedes kan fortsette å utvikle motorene etter at 2015-sesongen har startet.

Ferrari og Renault brukte hele høsten i fjor på å prøve å få Mercedes med på å lette på reglene som begrenset mulighetene til å videreutvikle motorene, men uten å komme noen vei. Men nå kan altså en tabbe fra FIA hjelpe dem litt.

Det viser seg at FIA har “glemt” å angi en dato i reglementet for når i 2015 de tillatte motoroppgraderingene må være avsluttet. Det betyr at motorleverandørene ikke er nødt til å homologere de oppgraderte motorene før sesongen starter, slik FIA egentlig hadde ment da de laget reglementet.

I 2014 måtte de tre motorleverandørene homologere de nye hybridmotorene før sesongen startet, og FIA trodde de hadde bestemt at samme ordning gjaldt for 2015. Men så hadde de altså glemt å skrive de viktige ordene “før sesongen starter”. Reglementet sier bare at de oppdaterte motorene må homologeres “i 2015”.

Så nå kan Ferrari, Renault og Mercedes i utgangspunktet utvikle 2015-utgaven av sine hybridmotorer så lenge de vil - hvis de vil. Men i praksis vil de neppe la det gå så altfor langt ut i sesongen før de homologerer de nye motorene, for hva er vitsen med en forbedret motor hvis sesongen er halvveis før de tar den i bruk?

Men det er flere ting å ta hensyn til hvis en eller flere av motorleverandørene bestemmer seg for å utnytte denne muligheten til å bruke litt lenger tid på å optimalisere sin 2015-motor.

For det første så er det motorleverandørene som sørger for homologeringen, ikke det enkelte team. Så overgangen fra 2014-versjonen til en forbedret 2015-utgave må skje samtidig for alle teamene som bruker motorer fra samme leverandør. For når 2015-versjonen er homologert, kan man ikke lenger bruke fjorårsmotorene.

For det andre så kan hver fører bare bruke fire motorer i løpet av sesongen, uansett versjon. Så dersom man starter med 2014-motorer i det første løpet bør man av praktiske årsaker kjøre mer enn ett løp med denne utgaven, for da har man bare tre 2015-motorer igjen av kvoten til resten av sesongen.

Dette betyr også at dersom en fører skulle være så uheldig å blåse en 2014-motor i det første løpet, slik at han må bruke en ny i det neste, vil han bare ha to 2015-motorer igjen til hele resten av sesongen. Det vil igjen ganske sikkert bety at han vil få problemer mot slutten av sesongen. Så det er ikke så helt enkelt likevel.

Dessuten betyr ikke smutthullet i reglene at motorleverandørene kan gjøre hva de vil med motorene (eller mer riktig: power units). Reglene deler en power unit inn i totalt 66 områder (kalt “tokens”), og fra 2014 til 2015 er det tillatt å gjøre endringer på maks 32 av disse, dvs nesten halve power uniten. Hver motorleverandør velger selv hvilke 32 områder de vil endre, men når disse er brukt opp disse må utviklingen stoppe. FIAs regeltabbe betyr derfor bare at leverandørene har mulighet til å bruke lenger tid på å finpusse 2015-motorene, ikke at de kan endre mer enn opprinnelig planlagt.

Det blir interessant å se hva de tre motorleverandørene velger å gjøre. Dersom Mercedes følger sin opprinnelige plan om å ta i bruk en oppgradert motor fra sesongstart i Melbourne, mens Ferrari og Renault velger å utsette introduksjonen av 2015-motorene til f.eks. Spanias GP, vil de Mercedes-motoriserte teamene kunne få et forsprang som kan bli vanskelig å ta igjen. På den annen side vil vi kanskje da få et jevnere startfelt fra 11. mai og utover i sesongen.

For Honda, McLarens nye motorleverandør, vil regeltabben fra FIA ikke få noen betydning. Hondas nye motor må homologeres før sesongen starter, og dermed kan de ikke gjøre endringer på den før sesongen er over.

McLaren satser på de erfarne i 2015

Sist torsdag slapp McLaren endelig nyheten om at Jenson Button er valgt som Fernando Alonsos partner i 2015, mens Kevin Magnussen rykker ned til jobben som test- og reservefører.

At Alonso igjen skulle bli McLaren-fører var ikke noen hemmelighet, det alle var spente på var hvem av de to nåværende førerne som ville få fornyet tillit. Og det ble altså Button. Dermed kunne hele England puste lettet ut, mens danskene ikke var like fornøyde.

McLaren får altså to veteraner og eks-verdensmestere i teamet neste år. Det blir interessant å se hvordan Alonso vil takle konkurransen internt denne gangen. Sist han var hos McLaren gikk det jo ikke så bra, men en ung og sulten Lewis Hamilton med støtte fra Ron Dennis var kanskje ikke den enkleste å samarbeide med.

Jenson Button var jo dessuten den Alonso selv helst ville ha som partner. Vi får tro at rutinen hos dem begge gjør at de kan samarbeide til beste både for teamet og for utviklingen av den nye Honda-motoren.

Men det var kanskje ikke noe godt tegn at Alonso under pressekonferansen fortalte at hans forbilde er Ayrton Senna, mens Button sa han er en stor beundrer av Alain Prost. Ron Dennis husker nok altfor godt hvordan det gikk da de to kjørte for McLaren.

Både Button og Alonso er på såkalte flerårskontrakter, så det ligger ikke an til at Magnussen får overta Buttons plass allerede i 2016, slik noen hadde sett for seg. Men som vi vet så er kontrakter i F1 bare veiledende, og dersom Button ikke oppfyller forventningene finner McLaren sikkert en løsning på det.

Ifølge McLaren vil Honda bidra aktivt for å sikre utviklingen av nye førere. Det kan bety at Honda vil tilby motorer til et annet team i 2016. Da vil kanskje en fast plass for en ung og lovende fører som Kevin Magnussen være en del av avtalen, så danskene får bare krysse fingrene og håpe det ordner seg.

Med McLarens beslutning er førerkabalen for 2015 ferdig lagt for de ni teamene som fortsatt er i live. Her er den komplette lista

Suzuka med ny femårsavtale

Japans GP vil blir kjørt på Suzuka også de kommende fem årene. Dette ble klart etter at en ny avtale for perioden 2014 – 2018 ble undertegnet i forrige uke.

Man kan vel ikke si at akkurat denne avtalen kommer som noen stor overraskelse. Det er Honda som eier Suzuka, og i 2015 kommer de tilbake til F1 i 2015 som motorleverandør til McLaren. Derfor var det nok viktig å få sikret seg Japans GP.

Men Japan er et viktig marked for Bernie også, så det var neppe så vanskelig å bli enig om vilkårene denne gangen.

Bra at vi fortsatt får beholde en av de beste, klassiske banene.

Hondas F1-comeback fra en annen vinkel

Honda har funnet en stilig måte å fortelle verden at de er på vei tilbake til Formel 1 på.

Skulle forresten gjerne hatt en sånn plen…

Hondas comeback gir teamene flere muligheter

Hondas comeback i 2015 gjør at motormarkedet i Formel 1 åpner seg, og vil ganske sikkert føre til at flere team vil vurdere motorleverandør på nytt.

Ikke minst er det forventninger til at Honda vil subsidisere prisen på sine motorer, slik at de kan få flere kunder enn McLaren. Med bare ett team som kunde vil det ta for lang tid å bygge opp en erfaringsdatabase, og videreutviklingen av motoren vil gå for langsomt.

Priskonkurranse i motormarkedet er godt nytt for de mindre teamene, som har signalisert at prisene de tre eksisterende leverandørene har forlangt for de nye turbo v-sekserne er langt over det de har råd til å betale.

Renault har satt prisen til 23 millioner euro per sesong for sine motorer fra 2014 – mer enn det dobbelte av det de tar for dagens v-åttere. Da forstår man godt at både Williams, Caterham og Lotus sier at det blir for dyrt.

Mercedes, som har McLaren og Force India som kunder også neste år, skal visstnok ha senket sin pris til under 20 millioner euro, mens Ferrari har satt en pris på “bare” 15 millioner per sesong for sine kundemotorer.

Så hva kan skje på motormarkedet i de nærmeste årene? Ettersom Honda ikke er på plass før i 2015, vil neste år bli et slags “overgangsår”. Noen team vil bli nødt tilå  inngå kostbare ettårsavtaler med en leverandør for 2014, slik at de kan bytte til ønsket motor i 2015.

To team som vi kan være sikre på ikke skal bytte motorleverandør, er selvfølgelig Mercedes og Ferrari. Sammen med McLarens avtale med Honda fra 2015, betyr det at åtte team er aktuelle kunder hos fire leverandører. Vi vet jo ikke om det kommer flere tilbydere på banen - selv om både BMW og Toyota har vært nevnt - så vi får holde oss til de fire kjente fra 2015.

Force India kjører i dag med motorer fra Mercedes, og i mars ble det kjent at de har inngått en langtidsavtale med tyskerne på motorer, girkasser og energigjenvinning, gjeldende fra 2014. De avslutter det tekniske samarbeidet de har med McLaren etter denne sesongen, og blir et slags B-team for Mercedes i årene fremover. (Mercedes spilte for øvrig en svært aktiv rolle da Adrian Sutil fikk plass hos Force India denne sesongen.)

Et team som stadig oftere blir nevnt som ny Ferrari-kunde er Marussia, ikke minst på grunn av at de har Jules Bianchi - elev ved Ferrari Driver Academy – i stallen. Et liten hake kan være at Marussia har en avtale med McLaren om teknisk bistand, og derfor kan mene at det blir mer praktisk med Honda-motorer. Men de har fått samarbeidet til å fungere selv om de har kjørt med Cosworth-motorer hittil, så det behøver ikke å bli noe problem. Og prisen vil nok uansett bli viktig.

Sauber kjøper motorer fra Ferrari i dag, og vil sannsynligvis fortsette med det – selv om prisen er viktig for dem også. De to har bygget opp tette forbindelser gjennom mange år, og begge parter vil nok strekke seg langt for å kunne fortsette samarbeidet.

Renault er den mest populære motorleverandøren i F1, og har i dag fire team som kunder. De er i forhandlinger med fem team om leveranse av sin nye V6-motor, men har også uttalt at de helst bare vil ha tre team på kundelisten i fremtiden.

Red Bull er i dag Renaults viktigste kunde, og sammen har de vunnet tre verdensmesterskap. Ingen av partene har derfor noen grunn til å bryte samarbeidet, og nå ser det tvert imot til at det kan bli utvidet.

For det som høyst sannsynlig vil skje er at Toro Rosso – etter mange år med Ferrari-motorer – også kommer til å bytte til Renault fra 2014. Egentlig ganske logisk, når man tenker på at de to teamene har samme eier. Det er mye å hente på et internt samarbeid på både drivlinje og elektronikk, og Renault har neppe noe imot at Red Bull blir en enda større kunde.

Caterham har Renault-sponsede Charles Pic i stallen, og har dessuten kjøpt 50 % av sportsbilprodusenten Alpine av Renault for å samarbeide om utviklingen av en ny bil, så det er ganske klart at de vil fortsette å få F1-motorene sine fra franskmennene.

Dette betyr at både Lotus og Williams kan bli nødt til å finne seg en annen partner, dersom Renault står fast på at de bare skal ha tre kunder i fremtiden. Men det er ikke sikker at det er en negativ situasjon, slik markedet etter hvert blir seende ut.

Spørsmålet som må avklares er om McLaren har fått enerett på Honda-motorene for det første året, og om det i så fall er tillatt. Frank Williams har allerede satt advokatene sine i gang med å sjekke akkurat den saken, så det er ikke vanskelig å skjønne hva han vil.

Men både Williams og Lotus skal også være ønsket av Mercedes, som har uttalt at de helst vil levere motorer til fire team, for å få dekket kostnadene. Men dersom ikke avtalen med McLaren er til hinder for det, ønsker nok Honda også flere kunder, så her kan det bli interessante budrunder med lavere motorpriser som resultat.

Dermed kan det faktisk ende med at Jean Todt får rett til slutt. Nye motorregler vil gjøre F1 billigere, fordi flere leverandører kommer inn og skaper større konkurranse. Da gjenstår det bare at lyden fra v-sekserne også blir bra.

En mulig liste fra 2015:

Ferrari

• Ferrari
• Sauber
• Marussia

Honda

• McLaren
• Williams

Mercedes

• Mercedes
• Force India
• Lotus

Renault

• Red Bull
• Toro Rosso
• Caterham

Oppdatert 24. mai: Rykter i Monaco forteller at Williams kommer til å bytte til Mercedesmotorer i 2014, mens Toro Rosso ganske riktig vil gå over til Renault.

Ryktet var sant: Honda gjør comeback i 2015

Honda har i dag bekreftet at de kommer tilbake til Formel 1 igjen i 2015 – denne gang som motorleverandør til McLaren.

Hondas beslutning kommer som et resultat av at F1 fra neste år innfører 1,6-liters V6-motorer med turbo, noe som anses mer passende for en moderne bilfabrikk enn dagens bensinslukende V-åttere.

Japanernes comeback er selvfølgelig også påvirket av McLarens sterke ønske om å kvitte seg med sin nåværende motorleverandør. Mercedes er en av deres største konkurrenter – ikke bare i Formel 1, men også som produsent av supersportsbiler – og begge partene er nok egentlig glade for at samarbeidet nå går mot en avslutning.

Honda og McLaren hadde et suksessfylt samarbeide i årene 1988-1992, og vant både fører- og konstruktørmesterskapet fire ganger. Det er derfor “gamle kjente” som går sammen igjen – sikkert i et håp om å finne tilbake til suksessformelen.

Honda har vært ut og inn av F1 mange ganger, og trakk seg ut i 2008 etter flere dårlige år som eget team. I mars dukket ryktene om et mulig comeback opp på BBC sin F1-nettside, og i dag fikk vi altså bekreftet at ryktet var sant.

Artig med sånne store nyheter, som virkelig kan få en betydning. Hondas comeback er positivt for F1, og en stor seier for Jean Todt, som har satset mye prestisje på å få satt i verk de nye motorreglene.

Samtidig er nyheten et stort tilbakeslag for Bernie, som mener det er helt unødvendig å skrote de gamle V-åtterne. Han er kanskje redd for at noen skal oppdage at han også er blitt for gammel?

McLaren med Honda-motorer fra 2015?

McLaren skal bytte motorleverandør fra Mercedes til Honda fra og med 2015-sesongen. Det hevder BBC på sin F1-nettside i dag.

Foreløpig er det ingen av partene som vil bekrefte nyheten, men etter at Hondas toppsjef for en måneds tid siden innrømmet at de seriøst vurderer muligheten for å begynne å bygge F1-motorer igjen, har ryktene svirret om at partnerskapet med McLaren ville gjenoppstå.

Honda trakk seg som kjent ut av Formel 1 i 2008, men de nye motorreglene som trer i kraft fra 2014 – med mindre volum, turbo og økt energigjenvinning - skal ha fått japanerne interessert igjen.

McLarens løpende kontrakt med Mercedes om motorleveranser gjelder ut 2015, men inneholder en klausul som gjør det mulig for dem å hoppe av etter 2014-sesongen. Dermed står veien åpen for en ny utgave av den gamle suksessen McLaren-Honda, som dominerte F1 på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, med Senna og Prost bak rattet.

Dersom historien om et Honda-comeback skulle vise seg å være sant, vil det være en stor seier for Jean Todt og FIA, som har stått hardt på for å få innført de nye motorreglene. Samtidig vil det være et stort tilbakeslag for Bernie, som fortsatt jobber i kulissene for at F1 skal beholde de gamle V-åtterne i mange år til.

Hvis Honda kommer tilbake, vil det også bety at det igjen blir fire bilfabrikker som leverer motorer til F1 (Mercedes, Renault, Ferrari/Fiat og Honda), og at konsekvensene av at Cosworth etter alt å dømme trekker seg ut etter årets sesong vil bli mindre.

Kanskje får vi svaret om ikke så alfor lenge.

McLaren-Honda fra 2014?

Ifølge Auto Motor und Sport kan Honda være på vei tilbake til Formel 1 igjen i 2014, denne gangen som motorleverandør til McLaren.

Honda trakk seg ut av Formel 1 i 2008 på grunn av høye kostnader og dårlige resultater, men Auto Motor und Sport hevder at det eneste som mangler for at japanerne skal komme tilbake igjen i 2014, er at styret gir grønt lys for en motoravtale med McLaren.

Mercedes vil ha betaling
I dag kjører McLaren som kjent med Mercedes-motorer, og ettersom tyskerne fortsatt har en eierandel i teamet betaler engelskmennene ikke noe for motorene. Men når Mercedes har solgt sine siste aksjer i teamet tilbake til McLaren i løpet av neste år, ligger det i avtalen at de skal ha betaling for V-åtterne sine, hevder Auto Motor und Sport.

For dyrt å bygge selv
Avtalen med Mercedes løper til og med 2015, men McLaren kan si den opp tidligere dersom de ønsker det. Det var en stund snakk om at de skulle begynne å bygge sine egne motorer, men det ville kreve at de solgte mange flere supersportsbiler for at det skulle være økonomisk forsvarlig. En allianse med en bilfabrikk er derfor en mye bedre løsning for McLaren, og da selvfølgelig med en som ikke er en konkurrent.

Gamle venner med suksess
Ettersom McLaren og Honda hadde stor suksess sist de samarbeidet – med fire mesterskap fra 1988 til 1991 - er det vel ikke helt usannsynlig at de kan ha tatt opp kontakten igjen. Det nye motorreglementet som trer i kraft i 2014 - med turboladdede 1,6 liters V-seksere - burde passe Honda godt. Den nye «grønne» teknologien Formel 1 skal ta i bruk i 2014 burde også være midt i blinken for Hondas image.

Kanskje det kommer noe godt ut av de nye motorreglene likevel?

Kjøp på bunn og selg på topp

Regnskapene for 2009 er nylig blitt lagt ut til offentlig gjennomsyn i England, og der kan man lese mye interessant. Blant annet viser dokumentene at Brawn GP gikk med et overskudd på nesten ufattelige 98,5 millioner engelske pund – eller bortimot en milliard norske kroner – i sitt første og eneste leveår.

Teamet hadde inntekter på 234,5 millioner pund, en økning på 38 % i forhold til året før, da Honda var eiere. Det betyr at Brawn hentet inn store beløp fra sponsorer i tillegg til pengene Honda ga dem i «medgift» for å overta teamet. Når man tenker på hvor lite reklame Brawn GP egentlig hadde på bilen, må de sponsorene som var der ha betalt svært godt.

Regnskapet viser også at de fem daværende eierne; Ross Brawn, Nick Fry, Nigel Kerr, John Marsden, Caroline McGrory og Gordon Blair tok ut cirka 200 millioner kroner i utbytte i 2009. I tillegg fikk de 80 millioner kroner i lønn. Av dette ble 45 millioner utbetalt til den ene av direktørene – sannsynligvis til Ross Brawn.

Dette må være irriterende lesning for Jenson Button, som gikk kraftig ned i lønn fra 2008 til 2009 for å hjelpe teamet med å overleve. Men tallene avslører også at Button fikk ti millioner pund (nesten 100 mill.kr.) i «sluttpakke» av Honda da de avsluttet kontrakten med ham, så han har kanskje ikke noe å klage på. Han ble jo tross alt verdensmester, og tjener fortsatt godt på det.

I desember 2009 kjøpte Daimler (Mercedes) og investeringsselskapet Aabar fra Abu Dhabi 75,1 % av Brawn GP fra de fem eierne for litt over en milliard kroner. Brawn og hans fire kolleger eier fortsatt 24,9 % av aksjene i Mercedes GP. Legger man salgsprisen til grunn er denne andelen verdt over 300 millioner kroner.

Totalt hentet altså Ross Brawn og de fire andre direktørene i Brawn GP ut minst en og en kvart milliard kroner i løpet av ett år - av sin investering på ett pund. Og de sitter fortsatt igjen med en god slump aksjer de kan tjene enda mer på.

Så hvem sa at det ikke er mulig å tjene penger på å drive et Formel 1-team? Kunsten er bare å finne en bilfabrikk som er desperate nok til å selge deg teamet sitt for en tier, inklusive en ferdig utviklet vinnerbil. Hvis du så i tillegg får dem til å slenge med seks hundre millioner kroner i driftskapital «attpå handelen», så er mye gjort.

Og finner du deretter enda en lettlurt bilfabrikk du kan selge teamet til mens det ennå går bra, så er den økonomiske fremtiden din sikret.

Kjøp på bunn og selg på topp, ganske enkelt.

Toyota uten F1-budsjett for 2010

BBC melder at Toyota i Japan ennå ikke har godkjent budsjettet som deres Formel 1-team har lagt fram for 2010. Toyotas ledelse vil vente til konsernregnskapet for første halvår er klart, før de vil ta en beslutning på om Formel 1-teamet skal få penger til driften også neste år. Dette vil utrolig nok ikke bli avklart før i midten av november i år.

Jeg synes dette høres ganske merkelig ut, for hvordan kan Toyota skrive under på en bindende avtale for tre år fremover uten å ha finansieringen i orden? Vi må vel anta at Bernie har sørget for at det er en paragraf i Concorde-avtalen som sier noe om hva det vil koste å trekke seg?

Jeg trodde faktisk det var sånn at alle som skrev under den nye Concorde-avtalen hadde forpliktet seg til å være med i Formel 1 de neste tre årene. Jeg oppfattet det slik at bilprodusentene nå hadde klarert på høyeste nivå at de skulle være med videre, slik at vi kunne få fred en stund. Det var jo derfor BMW gjorde helomvending i siste liten, og besluttet å legge ned teamet sitt.

Men jeg har hørt at det faktisk var Toyotas hovedsponsor,  Panasonic, som fikk overtalt ledelsen i Toyota fra å legge ned teamet i fjor, rett etter at Honda gikk ut med sin beslutning. Og nå skal altså Toyota-styret sjekke saldoen igjen før saken tas opp igjen på nytt. Heldigvis hører jeg at den nye presidenten i Toyota-konsernet er en stor motorsport-fan, så man kan jo håpe det er han som får det avgjørende ordet.

Toyota har også sagt fra seg rettighetene til å kjøre Japans Grand Prix i 2010 på sin egen bane, Fuji, for å spare noen millioner. Dette betyr pussig nok at Japans GP vil gå på Hondas bane, Suzuka, i tre år fremover.

Nyheten om det manglende budsjettet gjør jo at noen av de andre Toyota-relaterte sakene jeg skrev om i går, plutselig kommer i et annet lys. For det er klart at Frank Williams ikke vil ta sjansen på å få beskjed i november om at teamet hans ikke vil få motorer fra Toyota i 2010 likevel. Derfor jobber han nå for fullt med å finne en annen motorleverandør før de beste alternativene er opptatt.

Og Jarno Trulli har sikkert et lignende dilemma når han sier det ikke er pengene som er problemet i forhandlingene med Toyota. For det er jo liten vits i å skrive kontrakt med et team som kanskje blir nedlagt. Og i november er det fare for at de beste setene allerede opptatt, så da blir alternativene ganske dårlige for Jarno.

Nå begynner jeg faktisk å skjønne at Max Mosley hadde rett, når han sa at bilprodusentene ville forsvinne fra Formel 1 når de ikke lenger syntes det lønte seg. Kanskje det er like greit å bli kvitt dem, og få inn andre som er mer opptatt av racing enn av markedsføring?

Brawn har fått påfyll i kassen

Etter at den nye Concorde-avtalen nå er signert av alle parter, ser det ut for at en del andre gamle tvister også løser seg. For nå meldes det at Brawn GP har fått utbetalt det Honda hadde til gode hos Bernie i TV- og premiepenger for 2008-sesongen. Beløpet skal være hele 35 millioner euro (300 mill. NOK), så det bør gjøre dem bedre rustet til å henge med Red Bull resten av sesongen.

Nye team som kommer inn i Formel 1 har naturlig nok ikke noen krav på TV-avgifter eller premiepenger før sesongen er slutt. Men da Ross Brawn overtok Honda-teamet i vinter, gikk de andre teamene likevel med på at Brawn skulle få overta det Honda hadde til gode hos Bernie. Alle var på det tidspunktet enige om at de ville hjelpe Brawn med å overleve.

Men da sesongen startet, og Brawn viste seg å ha en bil som var helt overlegen, fikk pipa plutselig en annen låt. Flavio Briatore gikk ut og sa at han ville ta saken opp med FOTA, og foreslå at pengene ikke skulle utbetales til Brawn likevel. Grunnen til at Flavio var forbannet var selvfølgelig at Brawn fikk lov til å kjøre med sin omstridte doble diffuser, slik at Renault måtte bruke masse penger på å lage noe lignende. (Flavio mente altså at Brawn hadde skylden for at reglene var utydelige.)

Og Bernie, som sikkert kunne tenkt seg å beholde pengene selv, benyttet anledningen til å trekke frem et vedtak i FIA som sa at de anså at Brawn GP ikke var et nytt navn på Honda, men at de var et helt nytt team. Bernie mente derfor at pengene Honda hadde opptjent ikke kunne utbetales til Brawn. Han sa faktisk at pengene neppe ville bli betalt ut i det hele tatt.

Men nå har altså det hele ordnet seg, og Brawn har fått Honda-pengene til slutt. Og bra er det. For vi hadde ikke fått mye racing for pengene dersom Bernie hadde beholdt dem.

BMW har ikke lært noe av Honda

Peter Sauber, som solgte sitt Formel 1-team til BMW i 2005, har stått hardt på de siste dagene for å redde teamet og arbeidsplassene i Hinwil. Men hans forsøk på å få til en overtakelse har nå gått i vasken, og ifølge Sauber skyldes det at BMW krever alt for mye penger for eiendelene.

FIA hadde gitt BMW-Sauber – eller en ny eier av teamet - frist til onsdag i denne uken for å signere den nye Concorde-avtalen. Men når denne fristen ikke ble overholdt, vil de som eventuellt kjøper teamet nå stå i fare for å gå glipp av TV-inntektene og premiepenger for årets sesong. Dette betyr at et titalls millioner dollar som egentlig tilhører BMW-Sauber, i stedet trolig vil bli fordelt mellom de andre teamene når sesongen er over.

Problemet med BMW ser ut til å være at de ikke bare vil ut av Formel 1 raskest mulig – de vil samtidig ha godt betalt for teamet. Det kommer de neppe til å få. Da Honda trakk seg ut av Formel 1 i fjor fant de ingen kjøpere, og ble til slutt nødt til å gi bort teamet for å komme ut av det med æren i behold. (I Japan er det viktig å beholde æren, selv om man har tapt.) Ross Brawn og co. fikk til og med et brukbart driftsbudsjett for 2009 med på kjøpet. Honda kom seg derfor ut av Formel 1 med æren i behold.

Men BMW har tydeligvis mer behov for penger enn for ære. Det har visst ennå ikke gått opp for dem at et Formel 1-team i dag ikke er verdt noen ting, fordi det er så dyrt å drive det. Faren er at når virkeligheten endelig går opp for dem, så er det for sent til å berge teamet.

Peter Sauber solgte sitt livsverk til BMW fordi han trodde det ville være en garanti for at arbeidsplassene i Hinwil skulle være sikret. Men nå opplever han altså at BMW legger ned teamet etter bare fire år. Tragisk.

Status halvveis i sesongen

Nå er så godt som halve sesongen kjørt, og det er et litt lengre opphold til det neste løpet. Det er lite som skjer, og til og med Max Mosley har vært ute av nyhetene i flere dager. Derfor tenkte jeg at det kunne være riktig tidspunkt for å summere opp teamenes innsats så langt, og hva jeg tror vil skje videre i sesongen.

Brawn GP (105 p)
Brawn har vært årets store overraskelse. Egentlig burde vi jo ha skjønt hva som ville skje allerede før sesongen startet, for Hondas satsing på 2009-sesongen var enorm. Fem vindtunneller var i samtidig drift, og det sies at Honda brukte rundt en halv milliard euro (4 mrd. kroner) på utviklingen i løpet av 2008. Kanskje ikke rart at de fikk kalde føtter når finanskrisen kom?

Men at Brawn skulle bli så overlegne hadde nok ingen trodd. Det har vært de som har sammenlignet med Ferrari i de beste Schumi-periodene, selv om det vel er å trekke det litt langt. Men på Silverstone så vi at forspranget var oppspist av Red Bull, så nå blir spørsmålet om Brawn har noe å svare med. Mange tror at de kommende banene passer Brawn-bilen bedre igjen, og at Silverstone bare var et engangstilfelle. Uansett er det vel tvilsomt om Brawn fortsatt har like store ressurser å ta av, så vi kan vel håpe på at resten av sesongen blir jevnere, etter hvert som flere av konkurrentene kommer med oppgraderinger.

Red Bull (74,5 p)
RBR er også en av årets kometer, selv om dette var spådd av mange. Red Bull har likevel vært mer ujevne enn Brawn, og henger derfor etter i sammendraget. Nå er de helt klart på stigende kurs, og Adrian Newey fortsetter å levere nye deler til bilen til hvert løp. Derfor tror jeg det kan bli flere dobbeltseirer til Red Bull i år, og da kan også Jenson Button få kamp om verdensmestertittelen (som enkelte allerede har delt ut).

Toyota (34,5 p)
Toyota sliter fortsatt for å få sin første seier, og det sies at det er et krav fra Tokyo at den må komme i år. Det er nok fare for at den beste sjansen deres var i de første løpene, for de har blitt mer ustabile etter hvert. Både Ferrari og Williams har vært bedre enn dem i de siste løpene, så her må det settes inn flere ressurser for å hente inn det tapte. Og ressurser har Toyota som kjent nok av, så det kan fortsatt hende vi får se dem langt fremme igjen. Men seier? Tvilsomt.

Ferrari (26 p)
Ferrari kom uvanlig skjevt ut fra sesongstart, og sliter fortsatt med å hente seg inn igjen. Har også en bil som er bygget rundt KERS, og som derfor er vanskelig å gjøre bedre uten å bygge en helt ny. Derfor snakker Ferrari-sjefen nå om at de vurderer å anse 2009 som en tapt sesong, og sette ressursene inn mot 2010 i steden. I så fall får Ferrari-fansen lite å juble for resten av sesongen, for de vinner ingen løp med den bilen de har nå. Kanskje det er derfor de holder liv i ryktene om at Fernando Alonso har skrevet under for dem allerede? Men de må jo få et problem - med to førere som har kontrakt for 2010 i stallen - dersom alle ryktene om nye førere har noe hold i seg.

Williams (15,5 p)
Det er lenge siden Williams har hatt en så bra sesong, men likevel har jeg en følelse av at de burde ha gjort det mye bedre. Bilen virker å være en av de raskeste, men i løpene har de begynt bra, for så å falle nedover etter hvert. Om det er førerne, strategien eller bilen som har skylden er ikke lett å se, men de burde ha litt å gå på ennå. Dersom de skjerper seg litt samtidig som Ferrari dropper 2009-sesongen, kan Williams fort bli det beste teamet etter Brawn og RBR i siste halvdel av sesongen.

McLaren (13 p)
Hva skal man si? Fra topp til bunn fra en sesong til den neste. Det så ikke helt håpløst ut i de første løpene, men så har det bare gått verre og verre. Vi har sett slike biler fra McLaren tidligere, men aldri så galt som i år. Det er vel ingen som blir forbauset om McLaren oppgir 2009-sesongen allerede nå, og starter utviklingen av en helt ny bil for 2010? Det er sikkert trist for Lewis Hamilton, men det er nok for sent å redde stumpene nå.

Renault (11 p)
Nok en dårlig sesong for Renault, som også ser ut til å mangle ressurser til å gjøre noe med det. Kanskje ikke så rart at spanske aviser vil ha Fernando Alonso over til Ferrari (selv om det ville vært et dårlig alternativ i år). Ettersom Red Bull ligger helt i toppen, er det tydelig at det ikke er motoren som er problemet for franskmennene. Men Flavio Briatore var jo en hard motstander av den doble diffuseren, så det kan hende dette har hemmet Renault i utviklingen. De er nok også i tenkeboksen for å vurdere om de skal starte med 2010-modellen nå, i steden for å bruke mer penger på en tapt sak.

BMW Sauber (8 p)
Er vel sammen med McLaren den største negative overraskelsen i år. Det var ventet at BMW ville fortsette på den stigende trenden mot verdensmestertittelen, men i steden falt de helt sammen som ett av ofrene for den doble diffuseren. I tillegg satset tyskerne hardt på KERS, noe som må ta sin del av skylden for fiaskoen. Men selv uten KERS er ikke bilen deres konkurransedyktig, så her er det bare å skrote rasket og begynne på nytt, jo før jo heller. Og det tror jeg de kommer til å bestemme seg for ganske snart.

Toro Rosso (5 p)
Det er lite STR kan gjøre med utviklingen av bilen, bortsett på å vente på at det kommer noe flytende fra Red Bull. Dobbel diffuser skal være underveis, så da kan det hende de gjør et lite hopp fremover. Og dersom flere andre team slutter å utvikle bilene sine, kan det jo hende at Toro Rosso kan ta flere poeng i år.

Force India (0 p)
Inderne er på rask vei oppover i feltet, og på Silverstone var Giancarlo Fisichella nær ved å ta teamets første poeng. Jeg tror det vil komme om ikke så lenge, og det er ikke sikkert at Force India vil ligge nederst på tabellen når sesongen er over. Morsomt er det jo også at det er McLaren som er nærmeste komkurrent for tiden.

Flaks for Mercedes, uflaks for Honda

Etter det som har skjedd i de siste testene er det to ting som er ganske tydelige; McLaren sliter med å få opp farten, og Brawn GP er raskere enn alle de andre – både på enkeltrunder og over lengre pass.

Dette kan selvsagt endre seg en del til de kommer til Melbourne, men neppe så voldsomt mye. Brawn GP kommer ikke til å miste hele forspranget, selv om avstanden til McLaren sikkert blir mindre. Men aerodynamiske problemer er ikke så enkle å rette opp på kort tid, spesielt ikke nå når testing er forbudt.

Men det som er ganske morsomt å tenke på, er at Honda altså har brukt milliarder de siste to årene på å la Ross Brawn bruke sin erfaring til å bygge en vinnerbil, og så trekker de seg ut rett før de skal få valuta for pengene. Og så setter Ross Brawn en Mercedesmotor i Hondachassiset, og dukker opp i siste liten med det som kan vise seg å være en vinnerbil! Styret i Honda må jo gråte blod nå! Snakker om feilvurdering.

I tillegg må jo Mercedes-folkene være ekstra glade for at de gikk med på motoravtalen med Brawn GP. For når McLaren sliter med å få fart på bilen sin, viser jo Brawn GP at det ikke er Mercedesmotoren som har skylda. Så selv om McLaren ikke klarer å få kontroll på chassiset i tide til Melbourne, kan det hende at Mercedes likevel har motoren i en toppbil. Norbert Haug må kose seg nå.

Den enes død, den andres brød heter det vel.

Brawn Grand Prix er det offisielle navnet

Etter en hel vinter med rykter om både det ene og det andre, er det altså endelig klart at tidligere Honda Racing F1 vil bli overtatt av Ross Brawn. Brawn blir faktisk eneeier, og det nye navnet på teamet vil derfor bli Brawn Grand Prix, eller Brawn GP.

Det er også offisielt at teamets førere blir Jenson Button og Rubens Barrichello, men hva som skjer med den tidligere direktøren i Honda F1, Nick Fry, sier pressemeldingen ingen ting om.

Hvordan Ross Brawn har fått den økonomiske kabalen til å gå opp kan man jo bare lure på. Det er ingen ting som tyder på at han har en hovedsponsor på plass ennå, og den eneste logoen på bilen er Bridgestone sin.

Honda var jo innstilt på å selge teamet for ett pund, dersom de fikk garantier for at kjøperen kunne drive teamet videre, så vi må vel gå ut fra at Brawn har vist dem en god plan for hvor pengene skal komme fra. For selv om teamet også har noen hundre millioner til gode fra fjorårets TV-inntekter, så vet vi at skal det mer til for å drive et Formel 1-team en full sesong.

Vi får bare håpe at vi unngår en masse nye rykter om nedleggelse midt i sesongen. Men det ligger nok i planen at rundt halvparten av de 700 ansatte i Brackley vil bli oppsagt ganske raskt.

Som vi lenge har hørt på ryktebørsen skal Mercedes-Benz levere motorene til Brawn GP, mens de skal bruke chassis, girkasser og annen teknikk som ble utviklet mens teamet ennå het Honda F1.

Bilen Brawn GP stiller til start med skal hete BGP001, og er hvit med gule og svarte striper. Fargevalget er sikkert gjennomtenkt for å kunne passe til flest mulig aktuelle sponsorer. Og som bildet viser er det fortsatt god plass til reklame på bilen.

Så da kan vi endelig puste ut. Det blir 20 biler på griden i Melbourne likevel. Vi må bare krysse fingrene og takke Ross Brawn. Hvis noen enkeltpersoner har kontakter og ressurser til å få noe sånt til å fungere, må det være ham.

Det er ennå ikke kommet opp noen nettside bak adressene brawnracing.com og brawnracing.co.uk som ble registrert i forrige uke, men så snart det kommer noe, skal jeg legge opp en link.

Rubens Barrichello får en sesong hos Brawn Racing?

Jeg hadde håpet at vi snart skulle kunne ha avsluttet spekulasjonene omkring «boet etter Honda F1», men nå er nettet fullt av meldinger om at Rubens Barrichello skal ha gjort avtale om å skrive kontrakt med teamet så snart det er blitt formelt stiftet.

Det er i så fall et slag i ansiktet for hans landsmann Bruno Senna, som lenge har vært regnet som sikker andrefører i teamet, dersom det skulle bli reddet. Alle er sikre på at Jenson Button får fortsette, og det ryktes at han skal ha gått med på å redusere lønna fra de opprinnelige 150 til 75 millioner kroner for å få lov til å fortsette.

Det er fortsatt ikke noe nytt om selve redningsoperasjonen, men våkne Formel 1-fans i England har oppdaget at Caroline McGrory, Honda F1s advokat, nylig har registrert nettadressene brawnracing.com og brawnracing.co.uk. Man regner derfor med at det nye teamet vil hete Brawn Racing, og at en offisiell erklæring om overtakelsen vil komme om kort tid.

Engelske aviser hevder at planen til Ross Brawn og Co. er å si opp 300 av de ansatte i teamet, og at Honda i Japan nå skal ha godtatt dette. En del av de ansatte ved fabrikken har truet med aksjoner, fordi de i så fall vil gå glipp av sluttpakkene Honda er forpliktet å betale dem hvis teamet nedlegges.

Dersom alt går i den retning ryktene peker, betyr det at Rubens kan fortsette å forbedre sin rekord i antall startede Formel 1-løp. Det betyr også at det bare blir en ny fører i Formel 1 i år, nemlig Toro Rossos Sebastien Buemi. Det er faktisk kun de to Red Bull-eide teamene som har gjort endringer på førersiden fra i fjor, så de store endringene på bilene kompenseres med null endringer på førersiden.

Et annet interessant poeng jeg oppdaget er at det bare er tre førere i årets startoppstilling som har kjørt Formel 1-biler med slicks før. Foruten Rubens Barrichello er det bare Jarno Trulli og Giancarlo Fisichella som har vært med siden 1997, da slicks sist ble brukt.

«Nye Honda F1» mot en løsning; planlegger test på Silverstone i neste uke

Ifølge BBC Sport har de ansatte i Hondas nedleggingstruede Formel 1-team fått beskjed om at en løsning nå er nært forestående. Teampersonellet har fått ordre om å gjøre seg klare for en shakedown på Silverstone i neste uke, og det planlegges for en full test i Barcelona uka etter.

En høytstående kilde skal også ha fortalt BBC Sport at «teamet jobber som om vi skal reise til Melbourne» (hvordan man nå skal tolke det).

Det er fortsatt ikke kjent hvem de nye eierne blir, men det spekuleres i at Honda er gått tilbake til den opprinnelige løsningen med Nick Fry og Ross Brawn som frontfigurer. De andre som har snust på teamet skal ha vært lite interessert i å garantere jobbene for alle de 600 ansatte, noe Honda skal være svært opptatt av.

Det har heller ikke lekket ut noe mer om hvilke førere som er aktuelle, men det har hele tiden vært ganske klart at Fry og Brawn ønsker å beholde Jenson Button, så det er nok bare det andre setet som muligens er ubemannet. Men slik situasjonen er nå er det nok allerede avklart hvem som skal være andrefører, fordi man trenger en med en tung sponsor i ryggen for å komme i mål med finansieringen.

Det at man skal kjøre «shakedown» i neste uke må jo bety at avtalen om å bruke motorer fra Mercedes-Benz er signert og godkjent. For det vil vel være ganske tullete å teste uten den motoren de har tenkt å bruke videre? Og MB har tidligere sagt uten garantier for at «nye Honda F1» har finansieringen i orden for en hel sesong, ville de ikke selge dem noen motorer. I så fall må man vel begynne å tro tingene faktisk er i ferd med å ordne seg.

Men man kan jo lure på hvor konkurransekraftig teamet kan bli med et chassi som er konstruert for en annen motor, når de ikke kommer i gang med ordentlig testing før det er bare tre uker til sesongen starter. Men Honda F1 var jo bakerst i feltet fra før, så det kan kanskje ikke bli så mye verre?

Før var det alltid mye snakk om førere som skulle bytte team, i det som ble kalt «the silly season». I år har det stort sett bare vært rykter om team som kanskje overlever eller ikke overlever. Neste gang jeg skriver om eks-Honda F1 håper jeg det er endelig avgjort hva som skjer med dem. Nå er det nok rykter.

Honda bekrefter at Virgin er interessert

Det virker som at flere av de opprinnelige løsningene for overtakelse av Honda F1 som jeg skrev om på fredag, har gått i vasken. Blant annet har det brasilianske oljeselskapet Petrobras varslet at de trekker seg fra den opprinnelige avtalen de hadde med Honda for 2009. Dette var en viktig del av finansieringen som den nåværende ledelsen hadde regnet med, og med Bruno Senna som en del av «pakken». Så da er trolig Bruno Sennas sjanser til å bli Formel 1-fører betydelig redusert.

Dagens nyhet er at Honda har bekreftet at de fortsatt forhandler med flere interessenter, og at en av dem er milliardæren Richard Bransons Virgin Group. Ifølge BBCs nettsider er salgsprisen for teamet satt så lavt som ett britisk pund, men haken er at kjøperen må være i stand til å bla opp minst 40 millioner pund (400 mill.kroner) for å kunne komme til start i Melbourne. Dessuten krever Mercedes-Benz garantier for at det nye teamet ikke klapper sammen midt i sesongen, slik at tyskerne ikke får oppgjør for motorene sine.

Virgin var sponsor for Jordan i 2002, og deres japanske filial har også sponset Takuma Sato i mange år, så de har nok vært interessert i Formel 1 en stund. Og sjefen sjøl, Richard Branson, er visstnok kompis med Adrian Reynard, som i sin tid var med på å starte opp BAR. Og som de fleste vet, så var det BAR som ble kjøpt opp og omdøpt til Honda F1 for noen år siden.

Jeg vet ikke hvem de andre interessentene kan være, men Virgin høres litt spennende ut. Det er alltid litt rock’n’roll rundt det Richard Branson foretar seg, så kanskje Red Bull kan få konkurranse om partyene etter hvert? Og Branson har i hvert fall penger nok til å ha råd til å drive et Formel 1-team.

Men dette vil trolig bety at det er Takuma Sato som vil bli Jensons Buttons førerkollega. Konkurrerende team bør i så fall kanskje ha noen ekstra frontvinger i reserve, i fall Taku fortsatt ikke er blitt voksen.

Sterke rykter om «nye Honda»

Ryktene om at teamet «formerly known as Honda F1 Racing» har klart å sikre seg finansiering for å delta i 2009-sesongen, vokser seg stadig sterkere.

Det spekuleres i at Bernie Ecclestone er involvert i finansieringen av det «nye» teamet, fordi han på den måten kan skaffe seg påvirkningsmuligheter i teamorganisasjonen FOTA.

Det er også mange som tror at Honda i Japan fortsatt vil stå for det meste av finansieringen, fordi det vil bli billigere for dem å holde liv i teamet enn å si opp alle ansatte, med de konsekvensene det kan få. Dessuten er det større sjanser for å få solgt et fungerende og påmeldt team med biler og fagkompetanse, enn en tom fabrikk uten ansatte.

Ryktene vil ha det til at Ross Brawn skal ha fått til en avtale med Mercedes Benz om levering av motorer, og at teamets ingeniører er i full gang med å modifisere Honda-chassiet til den nye drivlinjen. Det er også et sterkt rykte som forteller at teamet kommer til start i Melbourne med Jenson Button og Bruno Senna som førere.

Det kan godt hende at noe av dette er sant, og vi kan jo bare håpe at Ross Brawn og Nick Fry kan få til en løsning, for vi trenger alle teamene på plass fra sesongstart. Men nå er det bare 40 dager igjen til bilene skal inn til teknisk kontroll i Melbourne, så nå vil vi uansett snart få vite hva som er sant.

Men jeg lurer på hvordan Honda kan sponse et team som skal kjøre med Mercedes-motorer? Hvordan kommer reklamen på bilene til å se ut da? Det må jo bli litt pinlig for Honda med «NNN Mercedes-Benz Formula One Team, sponsored by Honda»?