Tysklands GP 2015 er avlyst. Monza neste?

Sist fredag kom meldingen fra FIA om at Tysklands Grand Prix offisielt er strøket fra årets F1-kalender. Dette er første gang siden 1960 at det ikke vil bli kjørt et F1-løp i Tyskland.

Etter den opprinnelige planen skulle løpet kjøres den 19. juli, men det har lenge vært klart at Nürburgrings nye eiere ikke var interessert i å ta på seg ansvaret for et nytt underskuddsarrangement.

Bernie sa i januar at han isteden skulle sørge for at Hockenheim fikk overta løpet, men i forrige uke ble det klart at baneeierne der heller ikke kunne gå med på Bernies krav. Det ryktes at til og med Mercedes hadde forsøkt å bidra med penger i potten, men det hjalp altså ikke. Dermed ble forhandlingene avsluttet, og FIA hadde ikke noe annet valg enn å avlyse løpet.

Dermed blir det tre ukers pause mellom Englands GP den 5. juli og Ungarns GP den 26., og årets F1-kalender er nede i 19 løp.

Neste år er nok Tysklands GP tilbake på kalenderen, for da er det Hockenheim som har sitt ordinære, avtalefestede løp. Men hva som vil skje etter det, vet vel ingen. Bernie og arbeidsgiveren hans, CVC, går jo etter de som har mest penger, så ingen bør bli overrasket om enda flere løp havner i land som ligger langt unna Europa.

Bernie har allerede gjort det klart at Italias GP på Monza neppe vil få fornyet sin avtale når den nåværende utløper i 2016, nettopp fordi de har sagt at de ikke kan betale stort mer enn de gjør nå. Det blir interessant å se om det kommer noe utspill fra Ferrari i den saken etter hvert. 

Og dessverre vet vi jo at Qatar er i ferd med å skirve under på en rekorddyr avtale slik at de kan få et løp fra 2017, så Bernies problem er ikke at han mangler arrangører som vil betale.

Jeg kjenner at dette går i helt feil retning. Men det er neppe noen som kommer til å gjøre noe med det før det er for sent.

Usikkerhet omTysklands GP

Da F1-kalenderen for 2015 først ble offentliggjort, sto det ikke noe om hvor løpet skulle kjøres. Men ettersom løpet ble kjørt på Hockenheim i fjor, og det har vært en avtale om å bytte på å arrangere løpet annet hvert år, var det naturlig å tro at årets arrangør var Nürburgring.

Men i siste utgave av kalenderen fra FIA står det faktisk ‘To Be Announced’ bak Tysklands GP. Og hvis man skal tro den nåværende baneeieren, er det fare for at det kan blir en stund før det kan bli en avklaring på dette.

Direktøren for Nürburgring-anlegget, Carsten Schumacher, har uttalt at det i øyeblikket ikke foreligger noe avtale om å kjøre et F1-løp der i år. Han har også sagt at et eventuelt kontraktsforslag må være “til å leve med” for at det skal være interessant for dem. Dette kan være et utspill i en forhandlingssituasjon, men han ville ikke uttale seg om det pågår forhandlinger i øyeblikket.

Usikkerheten omkring Tysklands GP 2015 er dermed like stor som den var for to år siden. Da måtte Bernie visstnok si fra seg den kontraktsfestede avgiften på 14 mill. euro for å få løpet avviklet.

Dersom Bernie ikke er like gavmild i år er det fare for at spørsmålet som ble stilt for to år siden vil bli besvart med et “ja” i år.

Oppdatering: Dagen etter at artikkelen ble skrevet gikk Bernie ut med at han snart har en avtale for 2015 klar - med Hockenheim. Men når Bernie sier noe, er det ofte noe helt annet som er på gang. Derfor må vi bare vente til vi har fakta på bordet.

20 løp på den endelige 2015-kalenderen

I går publiserte FIA den endelige versjonen av F1-kalenderen for 2015. Den viser at årets sesong vil bestå av 20 løp, og at Koreas GP - som sto på den forrige utgaven av kalenderen - ikke vil bli kjørt. Men det var det vel heller ikke mange som trodde?

Det viste seg fort at Koreas GP i 2015 var et “stunt” fra Bernies side for å slippe å betale erstating til koreanerne. De hadde kontrakt på at de skulle tilbake på kalenderen etter ett års pause, og ved å ta løpet med på lista oppfylte Bernie sin del av avtalen. Men arrangørene i Korea hadde selvfølgelig ikke en sjanse til å få til noe løp i år heller, og det visste nok Bernie allerede da han leverte lista til FIA i høst. Dermed ender koreanerne isteden opp med å måtte betale noen millioner i erstatning til Bernie for kontraktsbrudd.

Den eneste nyheten på kalenderen i forhold til i fjor er dermed Mexicos GP, som skal kjøres 1. november - en uke etter US GP i Austin. Det kan bli kostbart for amerikanerne, som trolig vil oppleve at de fleste meksikanske tilskuerne de har hatt før, nå vil holde seg hjemme.

Den endelige kalenderen for 2015 ser slik ut:

15. mars Grand Prix of Australia
29. mars Grand Prix of Malaysia
12. april Grand Prix of China
19. april Grand Prix of Bahrain
10. mai Grand Prix of Spain
24. mai Grand Prix of Monaco
7. juni Grand Prix of Canada
21. juni Grand Prix of Austria
5. juli Grand Prix of Great Britain
19. juli Grand Prix of Germany
26. juli Grand Prix of Hungary
23. aug. Grand Prix of Belgium
6. sept. Grand Prix of Italy
20. sept. Grand Prix of Singapore
27. sept. Grand Prix of Japan
11. okt. Grand Prix of Russia
25. okt. Grand Prix of USA
1. nov. Grand Prix of Mexico
15. nov. Grand Prix of Brazil
29. nov. Grand Prix of Abu Dhabi

Bare 18 biler til start i Austin?

Ifølge nyhetsbyrået Reuters skal Bernie ha uttalt at verken Caterham eller Marussia har sendt bilene sine til US GP i Austin neste helg. Det betyr i så fall at det bare blir 18 biler på griden, noe som ikke har skjedd siden Monaco i 2005.

Caterham F1 har vært gjennom en offentlig skittentøyvask de siste ukene, der eks-eier Tony Fernandes og de nye, hemmelige eierne har beskyldt hverandre for svindel og lureri. Fernandes hevder at kjøperne - en ukjent gruppe investorer fra Sveits og Midt-Østen - ikke har gjort opp for seg som avtalt, mens investorene sier Fernandes aldri overførte aksjene til dem, og at de naturlig nok ikke vil bruke mer penger på noe de ikke eier. Dermed ville ingen ta ansvar, og teamet ble uten ledelse og styring.

Det ser ut for at Fernandes har bygd opp Caterham som et konglomerat av selskaper som eier forskjellige deler av teamet og leverer tjenester til hverandre. Derfor har det vært vanskelig å skjønne hva som egentlig har foregått, og ikke minst umulig å få oversikt over hvem som egentlig eier hva.

Men faktum er at ett eller flere av selskapene i Caterham-systemet er begjært konkurs, og at de 220 ansatte er sendt hjem. Caterham F1 er satt under administrasjon, og fabrikken i Leafield er lukket og låst - med biler og utstyr innenfor gjerdet. Dermed er det klart at Caterham F1 ikke kan delta i verken US GP neste helg eller Brasils GP helga etter.

Nå har bobestyreren uttalt at han jobber for å finne en ny kjøper av teamet så snart som mulig, men det er vel tvilsomt om dette kan ordnes så fort at Caterham blir i stand til å delta i avslutningsløpet i Abu Dhabi. Kanskje er det mulig å få ordnet opp i rotet og få teamet på føttene igjen til 2015-sesongen starter, men det spørs om noen nye investorer tør å involvere seg i floken av selskaper som Caterham F1 ser ut til å bestå av.

Dersom Caterham ikke blir i stand til å kjøre de siste løpene i år, mister de sjansen til å få utbetalt ca. 450 millioner i premiepenger over de to neste sesongene. Dette er en rettighet de har opparbeidet seg i løpet av de to foregående sesongene. Det forutsetter imidlertid at de tar minimum ett poeng i år, samtidig som Sauber ikke tar poeng. Men hvis Caterham ikke deltar i de siste løpene kan de jo ikke ta poeng, og da forsvinner også de opparbeidede rettighetene. Vi får håpe at noen vil forklare dette til bobestyreren, slik at han kan vurdere hvor bilene gjør størst nytte for seg.

Når det gjelder Marussia er det egentlig ingen som vet hva som er ståa, det er bare Bernie som har sagt til Reuters at bilene deres ikke er med på flyet til Austin. Det er en kjent sak at teamet lenge har slitt med økonomien, og det ble nylig avslørt at de for noen uker siden hadde varslet det engelske rettsvesenet om at de ville søke om å bli satt under administrasjon. Det er kanskje derfor bilene deres ikke er sendt til Austin, men det er ikke kommet noen offisiell melding om saken.

Det skal finnes en interessert kjøper av Marussia, men den russiske eieren skal visstnok ha forlangt alt for mye penger for teamet. Dermed har interessenten valgt å vente til prisen går ned. Denne taktikken kan bli kostbar for teamet, for etter Bianchis fine niendeplass og to poeng i Monaco, ligger Marussia an til å få utbetalt ca 250 millioner ekstra i premiepenger i år. Men på samme måte som for Caterham forutsetter dette at flere krav oppfylles.

Dersom verken Caterham eller Marussia deltar i de siste tre løpene, blir det plutselig større sjanse for at Sauber endelig kan ta noen etterlengtede poeng. Dermed kan Marussia miste inntektene som kunne berget dem over kneika, mens Sauber kan cashe inn sårt tiltrengte premiepenger på deres bekostning. Hørte jeg “den enes død, den andres brød”?

Men å utebli fra de siste to eller tre løpene i år får ingen andre konsekvenser for de to krasjlandede teamene, for de inngåtte avtalene gir dem anledning til å stå over inntil tre løp innenfor samme sesong. Men påmeldingsfristen for 2015 utløper den 1. november, så det begynner å haste med å få nye eiere på plass - hvis ikke de styrende myndigheter velger å gi dispensasjon dersom de ser at et team er i ferd med å bli reddet.

En påmelding medfører imidlertid også innbetaling av rundt tre millioner i avgift til FIA, så det kommer neppe til å skje noe så lenge det er en bobestyrer som bestemmer over pengene.

At det blir færre enn 20 biler på griden er som kjent et brudd på avtalen mellom FIA og Bernie. Men ifølge kilder hos FIA kommer de ikke til å kreve at noen av toppteamene skal stille med tre biler, i alle fall ikke i årets sesong.

Om spørsmålet blir nødvendig å ta opp neste år er det ennå for tidlig å vite noe om. Det avhenger jo blant annet av om det er mulig å finne nye eiere til Caterham og/eller Marussia.

Men resten av denne sesongen må vi nok klare oss med 18 biler.

Tre biler per team? Neppe

Den siste tiden har det vært mye skriverier om at flere av de minste teamene står i fare for å bukke under, og at noen av toppteamene derfor må forberede seg på å stille med tre biler neste år.

At det er Bernie, samt Ferraris avtroppende sjef, Luca di Montezemolo, som har vært mest aktive for å holde denne saken varm, er ikke så rart, for det er de to partene som har mest å tape dersom det skulle bli færre enn ti team i F1.

Bernie og hans Formula One Management (FOM) har nemlig (gjennom den famøse 100-årsavtalen om de kommersielle rettighetene til F1) garantert for at det aldri skal være færre enn 20 biler på startstreken. Dersom Bernie ikke klarer å oppfylle dette, kan FIA erklære den lukrative avtalen for ugyldig og ta rettighetene tilbake. I så fall vil FOM ikke lenger ha noen hensikt, og Bernie er “out of business”.

Ferrari har på sin side en “privat” avtale med Bernie, som sikrer at de får utbetalt en betydelig del (anslagsvis 700 mill.) av den totale premiepotten bare for å møte opp! Og det er før resten av potten deles mellom teamene i forhold til plasseringen i konstruktørmesterskapet. Selv om Ferrari skulle havne på fjerdeplass sammenlagt, vil de fortsatt få en større sum utbetalt enn teamet som vinner mesterskapet. Denne avtalen vil neppe bli videreført dersom kontrakten mellom FOM og FIA blir annullert.

Derfor er det viktig for både Bernie og Ferrari at griden holder seg på 20 biler eller mer. Og dersom noen av teamene bukker under, er ideen om tre biler per team det eneste de har å falle tilbake på.

Men det er flere momenter som taler mot at dette vil la seg gjennomføre. Avtalen om å stille med tre biler ble laget som en slags “siste utvei”, og ingen team har noen plikt til å kjøre med en ekstra bil. Dersom de selv mener at de ikke er i stand til det, slipper de unna.

I dag er det vel egentlig bare fire team som har ressurser til å kjøre med tre biler: Red Bull, Mercedes, McLaren og Ferrari. At Ferrari vil, har vi jo hørt til kjedsommelighet. Men om de tre førstnevnte er like ivrige, er en annen sak.

Og når man hører Toto Wolff anslå at en ekstra bil vil koste dem 250-300 millioner per sesong, så er det vel ganske klart at Mercedes neppe vil ta denne utgiften frivillig, uansett hvor god økonomi de har. For med dagens regler vil tredjebilene ikke bli tilkjent verken poeng eller premiepenger. Plasseringene deres vil bli stående i resultatlista, men poengene blir ganske enkelt strøket. Null inntekter for bil nr. tre, med andre ord.

Derfor er Bernie ute etter å få forandret denne delen av avtalen, noe som krever enstemmighet fra teamene. Men flertallet av teamene har selvsagt skjønt at de vil havne enda lenger ned på resultatlista dersom noen av toppteamene skulle stille med tre biler, slik at de dermed vil tape enda mer. Derfor vil de ikke stemme for å endre avtalen.

Det betyr at det sannsynligvis bare er Ferrari som er på Bernies side i denne saken, og dermed er det nok små sjanser for at vi får se noen trebilsteam i F1 med det første.

Og hvis man ikke er en ihuga Ferrari-fan, så er det nok like greit. ‘Tre er en for mye’, som det heter i sangen.

Bestikker, bestakk, har bestukket

Dagens store nyhet er at Bernie og advokatene hans har blitt enig med de bayerske rettsmyndighetene om et forlik, som i korthet går ut på at korrupsjonsanklagene mot Bernie legges ned dersom han betaler 100 millioner dollar (ca 620 mill kroner) til delstaten Bayern innen en uke. Som om det skulle være noe problem for ham…

Bernie slipper dermed unna anklagene om at han skal ha bestukket den tyske bankmannen Gerhard Gribkowsky med 260 millioner kroner for å sikre at rettighetene til F1 skulle bli solgt til investeringsselskapet CVC. Bakgrunnen for at Bernie skulle ha gjort dette, var at han dermed fortsatt kunne beholde makten og styringen over F1.

Et interessant moment i saken er at Gribkowsky faktisk ble dømt for å ha mottatt bestikkelsen fra Bernie, og har sittet flere år i fengsel allerede. Men han som bestakk ham slipper altså unna med å betale en ny “bestikkelse”. Forstå det den som kan.

Påtalemyndighetene i Bayern har uttalt at årsaken til at de gikk med på forliket er Bernies høye alder, samt “andre formildende omstendigheter”. Hva nå det kan være.

Dermed ser det ut for at en kombinasjon av å være gammel og rik er ideell for å unngå straff i Bayern. Det spørs om resten av Tyskland vil være enige i denne avgjørelsen.

Men dette betyr at Bernie trolig kan fortsette å sjefe i F1 en stund til. Vi kan sikkert vente oss flere absurde forslag til regelendringer i tiden fremover, og kanskje et par nye løp i ekstra utilgjengelige og korrupte land.

Det eneste positive med avgjørelsen i Bayern må være at 1% av pengene fra Bernie skal gå til et barnefond. I middelalderen kalte man dette å betale avlat.

På en dag som denne…

Etter at det har vært ganske rolig en stund, mens alle forbereder seg til den første testen om et par uker, kom det plutselig flere interessante nyheter på en og samme dag. Her er de viktigste:

Bernie tiltalt – og må gi fra seg (litt) makt
Påtalemyndigheten i München varslet i dag at de vil åpne sak mot Bernie på bakgrunn av at han betalte 270 millioner kroner til den tyske bankmannen Gerhard Gribkowsky i løpet av 2006 og 2007. Myndighetene mener dette var en bestikkelse i forbindelse med salget av 47% av F1 fra Bayern Landesbank til investeringsselskapet CVC.

Gribowsky ble dømt til åtte og et halvt års fengsel for å ha mottatt pengene i bestikkelse, og sitter fortsatt inne. Bernie hevder at han ble presset til å betale, og at det derfor ikke er bestikkelse. Men når den ene parten ble dømt, så er det vel ikke usannsynlig at den andre også vil bli det. Vi får se. Hvis det skjer, er det nok slutten på Bernies makt i F1.

Rettssaken mot Bernie vil sannsynligvis starte i april, og han har med øyeblikkelig virkning gått ut av styret i selskapet som driver F1. Til tross for anklagene skal han likevel få fortsette som ansvarlig for den daglige driften av F1, men under nøye overvåking av styret. Blant annet er han fratatt retten til å undertegne kontrakter. Det høres ut som en merkelig ordning, men vi får vel vente og se om det vil påvirke Bernies daglige gjøremål.

Bernie byr på Nürburgring
På typisk Bernie-vis passet han på at nyheten om at han har lagt inn bud på å kjøpe Nürburgring ble sluppet i media samme dag som tiltalen mot ham ble offentliggjort. Tilfeldig? Neppe!

Pirelli har forlenget med tre år
Det er nå klart at Pirelli fortsetter som dekkleverandør til F1 til og med 2016, etter at FIA offentliggjorde at de har undertegnet en ny treårskontrakt med det italienske selskapet.

Som en del av avtalen har Pirelli fått gjennomslag for noen av kravene de har stilt for å fortsette i F1. Det ene er at en av de tolv avtalte testdagene før sesongstart skal være dedikert til testing av regndekk, og det andre er at hvert enkelt team er forpliktet til å bruke en av sine åtte tillatte testdager i løpet av sesongen til dekktesting.

Ron Dennis tilbake som toppsjef hos McLaren
Ron Dennis er tilbake i sjefsstolen hos McLaren - etter noe som ser ut som et internt kupp. Martin Whitmarsh overtok jobben som adm.dir. i 2009, da Dennis ble skjøvet over til sportsbildivisjonen i selskapet. Ron Dennis er en av de største eierne i McLaren, og har også vært styreformann de siste årene, men kom på kant med de andre eierne for noen år siden.

Men etter at det har gått stadig dårligere for McLaren i Formel 1, har altså Martin Whitmarsh nå blitt tvunget ut av direktørjobben til fordel for Dennis, og må nå konsentrere seg om jobben som teamsjef.

Ron Dennis sier at den viktigste oppgaven hans blir å forbedre prestasjonene til McLaren - både på og utenfor banen, og at hele selskapet skal vurderes nøye i de kommende ukene. Om dette betyr at Whitmarsh snart også vil få sparken som teamsjef er ikke godt å vite, men i og med at Ross Brawn nylig ble ledig på markedet er det lett å tenke i de baner.

Ny, usikker F1-kalender for 2014

Før helga la FIAs WMSC frem en ny versjon av F1-kalenderen for 2014. Dessverre ser den ikke ut til å være mer realistisk enn den forrige.

I dette utkastet (som det nok er riktig å kalle det) har man nok en gang puttet inn det dødsdømte GP of America i New Jersey. Dermed kommer man opp i 22 løp, noe de fleste som deltar er enige om er minst to for mye.

I forhold til forrige utkast er Malaysias GP flyttet en uke, og det blir dermed to uker mellom de to første løpene. Bahrains GP er flyttet frem til begynnelsen av april, og Kinas GP og Koreas GP kommer dermed senere enn i det forrige utkastet. Russlands GP er også flyttet frem, og skal nå kjøres før Japan GP istedenfor etter. US GP i Austin og det nye Mexicos GP har også byttet datoer.

Men her er det mye politikk og høyt spill ute og går. Det nye GP of America er tildelt datoen 1. juni, som er en uke etter Monacos GP. To løp på hver sin side av Atlanteren med en ukes mellomrom er ganske enkelt ikke mulig å gjennomføre, så det kan vi nok bare glemme. Men hvorfor er New Jersey med igjen?

Et rykte går ut på at amerikanerne har betalt inn avgiften i tide, og at Bernie derfor har tatt dem med på kalenderen i trygg forvissning om at de ikke kommer til å bli i stand til å arrangere løpet. Dermed kan han etter hvert avlyse løpet og beholde pengene. Da er vi nede i 21 løp.

Det er også mange som mener at Mexico ikke har særlig store sjanser for å få banen klar i tide. I så fall gjenstår det 20 løp. Dessuten er det en kjent sak at Koreas GP har slitt med økonomien helt siden starten, og det er stadig snakk om at de lokale myndighetene snart vil kaste kortene. Det betyr at vi lett kan ende med 19 løp i 2014 også.

Men gjeldende versjon av F1-kalenderen for 2014 er sånn:

16. mars - Australia (Melbourne)
30. mars - Malaysia (Sepang)
6. april – Bahrain (Sakhir)
20. april - Kina (Shanghai)
27. april – Korea* (Korea International Circuit)
11. mai – Spania (Barcelona)
25. mai – Monaco (Monaco)
1. juni - GP of America (New Jersey)
8. juni – Canada (Montreal)
22. juni – Østerrike (Red Bull Ring)
6. juli – England (Silverstone)
20. juli – Tyskland (Hockenheim)
27. juli – Ungarn (Budapest)
24. august – Belgia (Spa)
7. september – Italia (Monza)
21. september – Singapore (Marina Bay)
5. oktober – Russland (Sochi)
12. oktober - Japan (Suzuka)
26. oktober – Abu Dhabi (Yas Marina)
9. november – USA (Circuit of the Americas)
16. november – Mexico (Mexico City)
30. november – Brasil (Interlagos)

Som man forstår er det neppe lurt å planlegge for mye ut fra denne kalenderen. Det kommer ganske sikkert en endelig, revidert versjon etter WMSC sitt møte i desember.

2014-kalenderen: New Jersey ut, Mexico City inn

Autosport har i dag publisert et utkast til kalender for 2014 som skal være distribuert til teamene foran helgas løp på Monza.

Den største overraskelsen for teamene er nok at lista inneholder 21 løp, til tross for at avtalen med Bernie setter en grense på 20. Men tanken er vel kanskje at hvis de får godt nok betalt, så gir de seg. Det kan også hende Bernie tenker at det er bra å ha litt å gå på, hvis ett eller flere løp skulle falle fra i løpet av høsten.

Tidligere utkast som har versert har inneholdt det mye omtalte GP of the Americas i New Jersey, men dette løpet er nå borte. Det er ikke så overraskende, for alle som har besøkt stedet har sagt at det har skjedd lite i området som skulle tyde på at det planlegges et F1-løp der.

Men istedenfor å bruke denne muligheten til å komme ned på 20 løp, har Bernie puttet inn et nytt løp i Mexico City. Dette trodde de fleste først ville komme i 2015. Den gamle F1-banen Autódromo Hermanos Rodríguez er i svært dårlig stand, og det er svært få som tror det vil være mulig å få den klar på så kort tid. Det kan derfor hende dette løpet forsvinner før den endelig kalenderen skal vedtas. Løpet er da også merket med en stjerne i utkastet, “i påvente av banegodkjenning”.

Stjernemerket er også Koreas GP (kontrakt ikke klar) og Russlands GP (venter på endelig banegodkjenning).

Ellers ser vi at Koreas GP er flyttet fra oktober til april, og at Østerrikes GP nå er satt opp den 22. juni.

Foreløpig kalender for 2014:

16. mars - Australia (Melbourne)
23. mars - Malaysia (Sepang)
6. april - Kina (Shanghai)
13. april – Korea* (Korea International Circuit)
27. april – Bahrain (Sakhir)
11. mai – Spania (Barcelona)
25. mai – Monaco (Monaco)
8. juni – Canada (Montreal)
22. juni – Østerrike (Red Bull Ring)
6. juli – England (Silverstone)
20. juli – Tyskland (Hockenheim)
27. juli – Ungarn (Budapest)
24. august – Belgia (Spa)
7. september – Italia (Monza)
21. september – Singapore (Marina Bay)
5. oktober - Japan (Suzuka)
19. oktober – Russland* (Sochi)
26. oktober – Abu Dhabi (Yas Marina)
9. november – Mexico* (Mexico City)
16. november – USA (Circuit of the Americas)
30. november – Brasil (Interlagos)

Forslaget til 2014-kalender skal behandles på et møte i FIAs World Motor Sport Council i Kroatia 26-28. september.

Suzuka med ny femårsavtale

Japans GP vil blir kjørt på Suzuka også de kommende fem årene. Dette ble klart etter at en ny avtale for perioden 2014 – 2018 ble undertegnet i forrige uke.

Man kan vel ikke si at akkurat denne avtalen kommer som noen stor overraskelse. Det er Honda som eier Suzuka, og i 2015 kommer de tilbake til F1 i 2015 som motorleverandør til McLaren. Derfor var det nok viktig å få sikret seg Japans GP.

Men Japan er et viktig marked for Bernie også, så det var neppe så vanskelig å bli enig om vilkårene denne gangen.

Bra at vi fortsatt får beholde en av de beste, klassiske banene.

Østerrike, India, Korea og New Jersey

Da jeg hørte nyheten om at Bernie og Dieter Mateschitz var blitt enige om å gjeninnføre Østerrikes GP fra neste år, var min første tanke: Flott, endelig et nytt løp i Europa. Men når jeg fikk tenkt meg litt om, ble min neste tanke: Kalenderen for 2014 er jo full fra før. Er det et annet løp i Europa som skal bort?

Østerrikes GP er berammet til 6 juli, og det stemmer mistenkelig godt med datoen som Tysklands GP har hatt de siste årene. Kan det hende at Bernie er gått lei av tyskernes pengeproblemer, og dropper både Hockenheim og Nürburgring? Eller er det en hilsen til tyskerne etter at de nylig siktet ham for korrupsjon?

Nei, den muligheten kan vi nok glemme. Bernie vet nok at tysk rettsvesen ikke lar seg presse. Og Tysklands GP er viktig, ikke minst fordi Mercedes er en stor aktør i F1. Tanken er nok heller å kjøre både Østerrikes, Tysklands og Ungarns GP i juli 2014, slik at løpsprogrammet før F1-ferien i august blir tettere enn i år.

Kalenderen i år er på 19 løp, og med Østerrike, Russland og New Jersey som planlagte nye, vil vi komme opp i 22 løp neste år. Og det går jo ikke, for Bernie er enig med teamene om at 20 løp er maks for en sesong. Dermed er det klart for en ny runde med “hvem skal ut”.

Indias GP er ute
Og i dag fikk vi det første svaret. Bernie har bekreftet det han antydet i Ungarn, nemlig at Indias GP ikke vil være på kalenderen for 2014. Han sa imidlertid at løpet vil være tilbake i 2015, men at det da vil bli kjørt tidlig i sesongen - sammen med de andre løpene i den såkalte Asia/Pacific-sonen; Bahrain, Australia, Malaysia og Kina.

Koreas GP uten penger
En annen ting Bernie sa i Ungarn, var at det er usikkert om Koreas GP vil overleve. Arrangørene har tapt penger hvert år siden starten i 2010, og nå er de lokale myndighetene gått lei av å dekke underskuddene. Og som vi vet så er ikke Bernie kjent for å ha lang tålmodighet med folk som ikke betaler. Dermed ligger det an til at det heller ikke blir noe Koreas GP i 2014. Etter det jeg forstår er det ikke mange som vil sørge over det.

New Jersey utsettes igjen?
Det er en del som hevder at New Jersey heller ikke kommer til å være i stand til å arrangere noe løp i 2014. Det såkalte “GP of the Americas” utenfor New York skulle som kjent ha vært kjørt for første gang i år, men pengene kom for sent inn og løpet ble utsatt i ett år. Men nå er det flere fra F1-miljøet som har vært innom stedet i det siste, og som hevder at det meste av byggearbeidene i området har lite med løpet å gjøre. De er derfor ganske sikre på at det ikke er mulig at F1-anlegget kan bli ferdig i tide.

Dessuten ryktes det at arrangørene fortsatt ikke har klart å skaffe pengene Bernie skullle ha. Senest i går sa Niki Lauda til østerriksk fjernsyn at han hadde fått informasjon om at løpet var strøket fra kalenderen. Og som direktør hos Mercedes GP bør vi vel kunne anta at han er bedre informert enn de fleste?

Ikke 20 løp i 2014 heller
Dersom alt dette stemmer, ser det ikke ut til å være noen stor fare for at Bernie skal få problemer med å holde maksgrensen på 20 løp neste år heller. Hvis både India og Korea ryker, og bare Østerrike og Russland kommer inn, ender vi jo faktisk opp med bare 19 løp i 2014 også.

Det positive er at vi har fått to nye løp i Europa.

Mens jeg var på ferie…

To ukers feriereise - med lavt fokus på F1 -  er avviklet. Men jeg kom tilbake akkurat tidsnok til å få sett et spennende Ungarns GP, der Lewis Hamilton tok sin første seier for Mercedes.

Kimi Räikkönen tok sin femte andreplass i år, mens Sebastian Vettel måtte nøye seg med tredjeplassen. Dermed er det fortsatt en viss spenning i kampen om førermesterskapet, selv om Vettel må gjøre noen tabber for at det skal bli virkelig spennende.

Personlig synes jeg det var svakt å dømme bort Romain Grosjean for den dristige forbikjøringen av Felipe Massa, selv om det kanskje stemmer at han hadde alle hjulene utenfor banemarkeringen. Selv Massa syntes straffen var unødvendig. Men dommerne var nok redde for at det kunne bli brukt mot dem ved et liknende tilfelle senere, dersom de lot det passere.

Da var det vel bare rett og rimelig at Grosjean ikke tapte noen plasseringer på den andre straffen han fikk, for påkjørselen av Jenson Button. Den straffen var helt på sin plass, men 20 sekunder tillegg i tiden etter målgang påvirket ikke plasseringen hans. Sånn sett kan man kanskje si at Grosjean endte med den straffen han fortjente, men at han fikk den for feil forseelse.

Hyggelig å konstatere at Pastor Maldonado tok årets første poeng for Williams. Etter en opptur i fjor, har ingen ting fungert for dem i år. Kanskje det endelig går riktig vei for den gamle storheten.

Ellers har dette skjedd mens jeg var borte:

Bernie har etter lang tids etterforskning endelig blitt siktet av tyske myndigheter for korrupsjon i forbindelse med salget av F1-rettighetene fra den kriserammede Bayern Landesbank til de nåværende eierne, CVC. Det virker ikke som om Bernie tar anklagene så veldig hardt, så han har vel som vanlig noe gjemt oppe i ermet som han kommer frem med når det blir alvor. Foreløpig er det “bare” en siktelse, og Bernie og advokatene hans har frist til midten av august med å svare på anklagen.

Marussia har som ventet fått en avtale med Ferrari om motorleveranse fra 2014. Dermed er det bare Lotus og Sauber som ikke har en motorleverandør klar for neste sesong.

Pat Symonds har erstattet Mike Coughlan som teknisk direktør hos Williams. Couchlan tar på den måten ansvaret for de dårlige resultatene teamet har hatt i år. Pat Symonds er en gammel ringrev, som har stått bak flere mesterskapstitler både hos Benetton og Renault. Han ble utestengt fra F1 i fem år for å ha vært involvert i Piquet-skandalen i Singapores GP 2008, og har den siste tiden vært konsulent for Marussia.

James Allison, tidligere teknisk direktør hos Lotus, har etter mye fram og tilbake endelig offentliggjort at han skal begynne hos Ferrari i september. Tittelen hans blir “Chassis Technical Director”. Pat Fry, som er ansvarlig for chassisavdelingen i dag, vil få den nyopprettede stillingen som “Director of Engineering”. Begge skal rapportere direkte til teamsjefen, Stefano Domenicali.

Paddy Lowe, tidligere teknisk direktør hos McLaren, har begynt i sin nye jobb hos Mercedes. Foreløpig skal han bare være “på opplæring”, men Ross Brawn har annonsert at han kommer til å trappe ned og overlate teamsjefjobben til Lowe. Brawn har ikke sagt noe om når han skal slutte, men det kan skje allerede før neste sesong.

Østerrikes GP er på vei tilbake på kalenderen. Dieter Mateschitz har blitt enig med Bernie om et løp på Red Bull Ring (tidligere A1-Ring / Österreichring) fra neste år. Det er visstnok Mateschitz selv som skal betale for moroa, og løpet skal kjøres den 6. juli 2014. Det hevdes imidlertid at det fortsatt er mye som må avklares før det kan bli noe løp, bl.a. er det strenge støyrestriksjoner for banen som myndighetene må gi dispensasjon for. Et løp i Østerrike betyr at et annet løp må bort, men mer om det senere.

Siste F1-løp på Nürburgring?

Fremtiden for Formel 1 på Nürburgring har lenge vært usikker, og det er mye som tyder på at årets løp kan bli det siste på banen med det berømte navnet.

Som noen kanskje husker ble det ikke avklart før i slutten av januar i år at Tysklands GP 2013 kunne kjøres på Nürburgring, og da virket det som at det var tyskerne som hadde klart å skrape sammen de nødvendige midlene i siste liten.

Men tyske medier kan nå fortelle at den eneste grunnen til at Tysklands GP kan kjøres på Nürburgring i år, er at Bernie har gitt avkall på den kontraktsfestede avgiften. Etter sigende skal det dreie se om hele 14 millioner euro (eller omkring 110 millioner norske kroner) som Bernie skal ha “gitt” tyskerne.

Det høres ganske usannsynlig ut (lurer på hva som ligger bak). Men den svært spesielle avtalen bekreftes av sjefen for Nürburgring, Karl-Josef Schmidt. Han avviser imidlertid at beløpet er så stort: “Bernie tok noe av gebyret, men ikke hele greia”, skal Scmidt ha sagt til det tyske nyhetsbyrået DPA.

Han skal også ha uttalt at det var viktig for Nürburgring å få arrangere Tysklands GP i år, selv om de ikke tjener penger på det. Det er kanskje ikke så rart Scmidt sier dette, i og med at anlegget er til salgs.

DPA konkluderer med at fremtiden for F1 på Nürburgring “fortsatt er åpen”.

Det er kanskje en i overkant positiv konklusjon, for det er vel tvilsomt at Bernie får flere anfall av gavmildhet (selv om han begynner å dra på årene). Og at en ny eier skulle klare å finansiere et F1-løp på banen i 2015 er vel lite sannsynlig, hvis ikke de økonomiske forholdene i Europa brått og uventet skulle bli bedre.

Ryktet var sant: Honda gjør comeback i 2015

Honda har i dag bekreftet at de kommer tilbake til Formel 1 igjen i 2015 – denne gang som motorleverandør til McLaren.

Hondas beslutning kommer som et resultat av at F1 fra neste år innfører 1,6-liters V6-motorer med turbo, noe som anses mer passende for en moderne bilfabrikk enn dagens bensinslukende V-åttere.

Japanernes comeback er selvfølgelig også påvirket av McLarens sterke ønske om å kvitte seg med sin nåværende motorleverandør. Mercedes er en av deres største konkurrenter – ikke bare i Formel 1, men også som produsent av supersportsbiler – og begge partene er nok egentlig glade for at samarbeidet nå går mot en avslutning.

Honda og McLaren hadde et suksessfylt samarbeide i årene 1988-1992, og vant både fører- og konstruktørmesterskapet fire ganger. Det er derfor “gamle kjente” som går sammen igjen – sikkert i et håp om å finne tilbake til suksessformelen.

Honda har vært ut og inn av F1 mange ganger, og trakk seg ut i 2008 etter flere dårlige år som eget team. I mars dukket ryktene om et mulig comeback opp på BBC sin F1-nettside, og i dag fikk vi altså bekreftet at ryktet var sant.

Artig med sånne store nyheter, som virkelig kan få en betydning. Hondas comeback er positivt for F1, og en stor seier for Jean Todt, som har satset mye prestisje på å få satt i verk de nye motorreglene.

Samtidig er nyheten et stort tilbakeslag for Bernie, som mener det er helt unødvendig å skrote de gamle V-åtterne. Han er kanskje redd for at noen skal oppdage at han også er blitt for gammel?

Hva har Bernie imot Marussia?

De siste årene har FIA hatt en avtale med Bernie om at de tre nye teamene i F1 - Caterham, Marussia og HRT - skulle få en årlig utbetaling på 10 millioner dollar hver, uansett deres sportslige resultat.

Men etter at den gjeldende Concorde-avtalen utløp før denne sesongen, har ikke Bernie lenger noen plikt til å fortsette å betale ut denne støtten. Og da slutter han selvfølgelig med det.

I steden har han annonsert at han heretter bare vil betale ut premiepenger til de ti beste teamene i konstruktørmesterskapet. Dermed ligger det an til at enten Marussia eller Caterham vil bli skadelidende. (HRT har som kjent allerede gått konkurs.) Begge de to gjenværende nykommerne har fortsatt til gode å ta sine første poeng i F1, og det skal vel mye til for at årets sesong skal forandre på det.

Hos Marussia innrømmer man at den FIA-garanterte støtten har utgjort en vesentlig del av budsjettet deres, og at bortfallet av de forventede dollarmillionene vil gjøre det vanskelig for dem. Caterham har andre finansieringskilder i ryggen, og er ikke like nært en krise.

I påvente av at en ny Concorde-avtale skal bli forhandlet frem har Bernie i steden inngått separate forretningsavtaler med teamene. Det vil si med ti av dem – unntaket er Marussia. Det betyr at de heller ikke får noen andel av inntektene Bernie fordeler fra tv-rettigheter og reklame. Dermed står Marussia helt uten økonomiske bidrag fra sporten de deltar i.

Ifølge Marussias sportsdirektør, Graeme Lowdon, kan det nesten virke som om Bernie forsøker å bli kvitt dem – selv om de skulle klare å  bli nummer ti i år. Lowdon hevder at de aldri har fått tilbud fra Bernie om noen kommersiell avtale, og hinter samtidig litt i retning av at han tror Bernie forsøker å fryse dem ut.

Bernie sier på sin side at han bare vil gjøre forretninger med de ti beste. I fjor ble Marussia nummer elleve – hårfint slått av Caterham i det siste løpet. Bernie mener at Marussia må ha noe å strekke seg etter, og at det blir litt som i fotball, der lagene kan rykke opp eller ned.

Om han ville sagt det samme dersom det var Caterham som hadde blitt nummer elleve i fjor, er ikke godt å si. Men det som gjør meg mistenksom i denne saken er at Caterhams eier, Tony Fernandes, var den som reddet Bernie ut av et problemtfylt eierskap i fotballklubben Queens Park Rangers. Bernie eide 66% av QPR, og sto foran store krav om investeringer da Fernandes tilbød seg å kjøpe ham ut. Det er nærliggende å spekulere i om det kan ligge en F1-deal gjemt bak denne handelen.

Å kvitte seg med Marussia også kan være en del av Bernies store plan. Vi vet at han lenge har ivret for at Ferrari og et par av de andre toppteamene skal få kjøre med tre biler i F1. Dersom han kan bli kvitt en av backmarkerne er det større sjanse for at dette vil skje, slik at han kan få drømmen sin oppfylt før han må legge inn årene for godt.

Bernie vil ha 22 løp i 2014

I år skulle det vært 20 løp på kalenderen, men på grunn av at det planlagte Jersey GP utenfor New York måtte utsettes, endte vi opp med 19 løp og tre forholdsvis rolige sommermåneder.

Men dersom Bernie får det som han vil, kan neste sesong bli langt mer hektisk. “Mr. E” vil nemlig ha hele 22 løp på kalenderen i 2014. "Having races in the right place is what matters," sier han. Og “right places” for Bernie er land med voksende økonomier, som både kan og vil betale store beløp for å tiltrekke seg oppmerksomhet og flere turister.

Sochi i Russland har allerede en avtale for 2014, og et Thailands GP i Bangkok kan også bli en realitet allerede neste år. Dessuten er forhandlingene om et løp i Mexico i full gang, mest sannsynlig på en oppgradert Autodromo Hermanos Rodriguez i Mexico City.

Men 19 løp i år - pluss Jersey, Russland, Thailand og Mexico blir da vitterlig 23 løp i 2014, så da blir spørsmålet som vanlig “hvem skal ut?”. Vi får bare håpe det ikke blir enda ett av løpene i Europa som forsvinner.

Hva teamene sier til Bernies planer vites ikke. Hvis han får det som han vil kan det bli dårlig med ferie på teampersonellet neste år. Men hvis betalingen blir god nok, så går teamene sikkert med på det. Kanskje de kan ansette flere, og innføre skiftordning?

McLaren med Honda-motorer fra 2015?

McLaren skal bytte motorleverandør fra Mercedes til Honda fra og med 2015-sesongen. Det hevder BBC på sin F1-nettside i dag.

Foreløpig er det ingen av partene som vil bekrefte nyheten, men etter at Hondas toppsjef for en måneds tid siden innrømmet at de seriøst vurderer muligheten for å begynne å bygge F1-motorer igjen, har ryktene svirret om at partnerskapet med McLaren ville gjenoppstå.

Honda trakk seg som kjent ut av Formel 1 i 2008, men de nye motorreglene som trer i kraft fra 2014 – med mindre volum, turbo og økt energigjenvinning - skal ha fått japanerne interessert igjen.

McLarens løpende kontrakt med Mercedes om motorleveranser gjelder ut 2015, men inneholder en klausul som gjør det mulig for dem å hoppe av etter 2014-sesongen. Dermed står veien åpen for en ny utgave av den gamle suksessen McLaren-Honda, som dominerte F1 på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, med Senna og Prost bak rattet.

Dersom historien om et Honda-comeback skulle vise seg å være sant, vil det være en stor seier for Jean Todt og FIA, som har stått hardt på for å få innført de nye motorreglene. Samtidig vil det være et stort tilbakeslag for Bernie, som fortsatt jobber i kulissene for at F1 skal beholde de gamle V-åtterne i mange år til.

Hvis Honda kommer tilbake, vil det også bety at det igjen blir fire bilfabrikker som leverer motorer til F1 (Mercedes, Renault, Ferrari/Fiat og Honda), og at konsekvensene av at Cosworth etter alt å dømme trekker seg ut etter årets sesong vil bli mindre.

Kanskje får vi svaret om ikke så alfor lenge.

Stadig mer betal-tv kan bli dyrt for teamene

Etter hvert som Bernie selger rettighetene til direktesendt F1 i stadig flere land til betal-tv-selskaper, blir resultatet at F1 får færre og færre tv-seere. I løpet av de siste fem årene har F1 mistet nesten 100 millioner seere på verdensbasis.

I fjor overtok SKY Sports rettighetene til F1 i England fra lisensfinansierte BBC, og seertallene gikk dermed kraftig ned i ett av de store F1-landene. Og i 2013 flyttes F1-sendingene over fra reklamefinansierte kanaler til betal-tv både i Italia, Nederland og Frankrike, så det er ganske sannsynlig at nedgangen bare vil fortsette.

Dette bekymrer både teamene og deres sponsorer. Sponsorene er selvsagt opptatt av å nå frem til flest mulig mennesker med logoene sine, og færre tv-seere betyr at de i neste forhandlingsrunde vil betale mindre for avtalene med teamene. Og teamene sliter allerede med økte kostnader og synkende inntekter i et kriserammet Europa.

Da hjelper det ikke at teamene vil få sin andel av de økte tv-inntektene fra Bernie. For hvert enkelt team blir dette småpenger i forhold til det de risikerer å tape i sponsorinntekter. Men avhengigheten deres til Bernie øker - og det var kanskje det som var meningen?

Globale F1-seertall:
2008 - 600 millioner
2009 - 520 millioner
2010 - 527 millioner
2011 - 515 millioner
2012 - 502 millioner

Tysklands GP 2013 kjøres på Nürburgring

En avtale om å kjøre Tysklands GP 2013 på Nürburgring den 7. juli er endelig på plass. Dette skal Bernie ha informert nyhetsbyrået Reuters om i dag.

Så sent som på mandag var samme mann ute i media og sa at forhandlingene med Nürburgrings eiere var brutt, og at det derfor neppe ble noe Tysklands GP i år. Men det tok altså bare et par dager før tyskerne måtte krype til korset og stille opp med de nødvendige økonomiske garantiene. Som vi ser er Bernies forhandlingstaktikk fortsatt svært effektiv.

Med denne nyheten er ett av de store spørsmålene før sesongstarten endelig avklart, etter mye frem og tilbake.

Dermed ser det ut for at 2013-kalenderen ender på 19 løp til slutt. Sjansen for at det skal dukke opp noen som vil arrangere et løp på den siste ledige datoen - den 21. juli - er vel ganske liten nå.

Tysklands GP kan forsvinne fra 2013-kalenderen

Tysklands GP på Nürburgring henger i en tynn tråd, skal vi tro tyske Spiegel. De siterer Bernie på at baneeiernes siste tilbud ikke er akseptabelt, og at han derfor har brutt forhandlingene om årets løp.

Etter avtalen er det Nürburgring sin tur til å arrangere Tysklands GP i år, men de økonomiske problemene anlegget har hatt i det siste har ført til at de ikke har klart å stille de garantiene Bernie krever.

Et Tysklands GP i 2013 kan dermed være avhengig av at Bernie får til en avtale med Hockenheim, som også var arrangør i 2012. De har imidlertid tidligere sagt fra om at de ikke har råd til å arrangere løpet i år også, så det spørs om de lar seg overtale.

Dersom dette alternativet også skjærer seg, kan årets F1-kalender bli redusert fra de opprinnelige 20 løp til bare 18. Noen arrangør av det tjuende løpet - som var satt opp den 21. juli - har heller ikke vært  å oppdrive, selv om ryktene om mulige kandidater har vært mange i løpet av vinteren.

Dersom det skulle gå så galt at Tysklands GP ender med å bli strøket fra kalenderen, vil det kun bli Ungarns GP den 28. juli som vil bli kjørt mellom Englands GP den 30. juni og Belgias GP den 25. august. Det kan bli flere muligheter for sommerferie uten F1 i år, med andre ord.

Men som vanlig må vi nok ta høyde for at Bernies utspill bare er en del av forhandlingene. Siste ord er neppe sagt i denne saken.