Mercedes har fått sin ‘W-duct’ godkjent av FIA

Mercedes sin spesielle bakvinge - også kalt W-duct - er nå erklært lovlig av FIA, dagen før Kinas GP starter.

Beslutningen kom etter at Lotus i formiddag leverte en formell protest til FIA mot Mercedes sin oppfinnelse, som de mener er et brudd på artikkel 3.15 i sportsreglementet. (Artikkel 3.15 sier at føreraktiverte aerodynamiske innretninger - bortsett fra DRS - ikke er tillatt.)

Ifølge en uttalelse fra FIA er deres oppfatning at Mercedes sitt system ikke faller inn under betegnelsen “føreraktivert”, men at det fungerer som en konsekvens av bevegelsen i et føreraktivert system som er tillatt.

Luften sendes forover
Mercedes sin smarte oppfinnelse fjerner luftmotstand fra frontvingen når føreren aktiverer DRS-bakvingen. Når føreren aktiverer DRS, senkes det nedre elementet i bakvingen. Dermed åpnes det for et luftinntak i bakvingens sideelement, og luft sendes gjennom tynne rør derfra gjennom chassiset og ut på et element i frontvingen. Dette elementet virker som en ‘bryter’ som sørger for at frontvingen også flater ut og mister marktrykk (downforce). Dermed oppnår Mercedes enda litt høyere hastighet rett frem.

Balansert system
Dette skjer samtidig med at bakvingen også får redusert downforce på grunn av DRS-effekten, og dermed vil bilen fortsatt være i balanse. Når DRS-bakvingen går tilbake til normal stilling stopper lufttilførselen til frontvingen, og fullt marktrykk gjenopprettes.

Lotus og Red Bull har vært blant de mest kritiske til systemet, og har mast på FIA helt siden sesongen startet for å få dem til å forby det. Men det måtte altså en formell protest til for å få en avklaring, og nå kan altså Mercedes puste lettet ut i visshet om at de har en lovlig bil.

Hva nå?
Avgjørelsen vil bety at de fleste teamene som har råd til det, vil bli nødt til å vurdere om de skal bruke penger på å konstruere sine egne versjoner av bakvingen med luftrørene, eller om de heller skal bruke ressursene på å finne de siste tidelene andre steder.

Mercedes har oppnådd god effekt av systemet under kvalifiseringen, der DRS er tillatt over hele runden, men har hittil ikke klart å utnytte det i løpene. De har som kjent bare tatt ett fattig poeng hittil i år, så oppfinnelsen er ikke så veldig nyttig når den trengs som mest.

Men noen av konkurrentene vil sikkert komme med lignende systemer likevel. Bare må ha det…

Marussia MR01 endelig klar for Melbourne

Marussia meldte i ettermiddag at deres MR01 nå har klart alle FIAs krasjtester. Det engelsk-russiske teamet er dermed klar for sesongens første løp i Melbourne om knapt to uker.

Bilen kom som kjent ikke gjennom den siste av de 18 testene i forrige forsøk, og dermed kunne Marussia heller ikke delta på den siste testen i Barcelona. De måtte isteden klare seg med en enkel shakedown på Silverstone i går. Da hadde bilen klart seg gjennom en uoffisiell “prøvetest”, uten at FIAs representanter var til stede. Men i dag har altså FIA endelig godkjent Marussia MR01, som den siste av årets deltakere.

Let the show begin!

HRT F112 endelig prøvekjørt

Endelig har HRT - som siste team - fått vist frem sin nye bil, som har betegnelsen F112. Begivenheten fant sted på Circuit de Catalunya i dag, med Narain Karthikeyan bak rattet.

HRT skulle egentlig ha deltatt på den offisielle testen i går, men stadig nye forsinkelser gjorde at de måtte begrense seg til en enkel “shakedown” sent i ettermiddag.

F112 har fått den samme trappenesen som de fleste andre av årets biler, og det burde jo love godt for backmarkerne. Men det er vel tvilsomt at det er så enkelt. HRT vil nok være et stykke bak de fleste andre i år også.

Tidligere i dag viste også Marussia frem sin nye bil, så da har vi endelig sett alle. Men Marussias MR01 har ennå ikke passert alle FIAs krasjtester, så den risikerer fortsatt å ikke bli klar i tide til Australias GP.

Det slipper HRT i alle fall å bekymre seg for.

Marussia prøvekjører sin MR01

Marussia har arrangert en såkalt “promotional day” på Silverstone i dag, der de viste fram sin nye MR01 for første gang.

Som bildet viser har Marussia valgt å gi bilen sin et normalt frontparti, noe McLaren hittil har vært alene om.

Men selv om Timo Glock og Charles Pic får kjørt noen runder med bilen i dag, betyr ikke det at den har passert alle kollisjonstestene. Det er bare for å kunne kjøre “ekte” testing at dette kreves. Det hevdes at bilen skal ha klart seg gjennom en “privat” krasjtest, men at den offisielle FIA-testen fortsatt gjenstår.

I dag er det bare 11 dager til den første fritreningen starter i Melbourne, så de har nok litt å henge fingrene i hos Marussia.

Nå venter vi bare på at HRT skal vise fra sin F112 for første gang. Det skal skje på et lignende arrangement på Circuit de Catalunya i ettermiddag.

HRT rekker ikke den siste testen heller

HRT har nå blitt nødt til å innse at de likevel ikke vil klare å få ferdig sin nye F112 tidsnok til å rekke den siste testdagen i Barcelona, som er i morgen.

Etter at teamet endelig fikk det nye chassiset sitt godkjent i alle FIAs krasjtester, håpet de å få satt sammen en bil i tide til å kunne delta på testens siste dag.

Men fabrikken som bygger bilen for HRT ligger i Greding i Tyskland, og transporten av den ferdige bilen måtte ha startet derfra lørdag morgen, dersom den skulle rukket frem til Barcelona i tide. Det gikk altså ikke, så noen skikkelig test blir det dermed ikke for HRT F112, for som kjent er søndag 4. mars siste lovlige testdag i år.

Men det er likevel lov å kjøre såkalte “promotional events” (PR- eller filmdager), der man får kjøre en begrenset distanse med spesielle, harde Pirellidekk, og nå satser HRT på å få gjennomført en slik dag i Barcelona på mandag. Dette krever godkjenning fra de andre teamene, men det er vel ingen grunn til at de skulle si nei til backmarkerne.

For selv om HRT ikke får kjørt med årets Pirellidekk, er det sikkert viktig for dem å få kjørt noen mil med bilen før de reiser til Melbourne. Det er selvsagt bedre å få avdekket problemene mens bilen fortsatt er i Europa, istedenfor å oppdage dem i Australia fredag før løpet starter.

HRT ble startet for tre år siden, og har fortsatt til gode å delta på en offisiell test med en ny bil. De har vært til stede ved et par anledninger, men bare med en bil fra året før. Men dersom de får kjørt i Barcelona på mandag, er det likevel første gang de kommer til det første løpet med en bil som har vært ferdigbygget og prøvekjørt på forhånd.

Det er vel det som kalles for “en svak fremgang”?

Marussias MR01 klarte ikke krasjtesten

Mens alle har vært opptatt av HRT sine problemer med å få bilen gjennom FIAs kollisjonstester, viser det seg nå at Marussia har enda større problemer med samme test.

Marussia deltok på testen i Barcelona i forrige uke med fjorårsbilen, og hadde planlagt å lansere sin nye MR01 ved neste test som starter 1. mars.

Men etter at teamet i dag har innrømmet at den nye bilen ikke besto den siste av FIAs kollisjonstester, er det klart at Timo Glock og Charles Pic ikke får kjøre noen test med bilen denne uka. Marussia må isteden konsentrere seg om å få gjort de nødvendige endringer på chassiset og gjennomføre krasjtesten på nytt, slik at bilen kan bli godkjent i tide til det første løpet.

Det er under tre uker til Australias Grand Prix starter, så Marussias ingeniører får det rimelig hektisk. Og noen testing blir det nok ikke tid til før de må pakke sakene sine og dra til Melbourne.

HRT er gjennom krasjtestene

HRT’s nye F112 skal nå ha klart alle FIA’s obligatoriske kollisjonstester uten problemer. Det nye chassiset er dermed homologert for test og løp, og det lille spanske teamet kan delta på den siste testen i Barcelona med den nye bilen.

HRT deltok i den første testen på Jerez med fjorårsbilen - F111, men da det ble klart at årets F112 ikke klarte alle krasjtestene i første forsøk, valgte de å stå over den andre testomgangen.

Om de kommer til å møte opp på Circuit de Catalunya kommende torsdag er likevel ikke sikkert, for det er mye arbeide som gjenstår før HRT har en kjørbar bil. Ifølge en kilde i teamet håper de å rekke de to siste testdagene i Barcelona.

Heldigvis for HRT har Ferrari og Red Bull utsatt sin testing med en dag, og dessuten har Lotus søkt om å få en ekstra testdag for å erstatte det de gikk glipp av da de måtte trekke seg fra testomgang nummer to. Det kan gi HRT noen ekstra muligheter, slik at de slipper å komme til Melbourne med en helt uprøvd bil.

Bare det vil jo være et fremskritt.

Mercedes med mystisk frontvinge

En av årets tekniske nyheter er Mercedes sin innovative frontvinge, som allerede er døpt “W-duct” av mediafolkene som er til stede under testen i Barcelona.

Konseptet går ut på at når bilen kjører rett frem, spres luften fra tuppen av frontvingen og ut over vingens bredde i en W-form. Men når bilen svinger, styres luften forutbestemt til den ene eller den andre siden av vingen, og forbedrer dermed bilens balanse og oppførsel i svingene.

Foreløpig er det ingen av konkurrentene som helt skjønner hvordan systemet er konstruert, men man er enige om at det neppe er ulovlig.

For et par år siden hadde man den såkalte F-ducten, som ble forbudt fordi den var en aerodynamisk anordning som ble styrt av føreren. Men W-ducten er et passivt system - uten bevegelige deler, og dermed også helt lovlig.

Dersom W-ducten fungerer etter hensikten, er nok dette en nøtt de andre teamene vil forsøke å knekke så snart som mulig.

Ikke regn med kortere pitstopp i 2012

Pitstopp under tre sekunder var normalt i fjor, men i år kan dette bli vanskelig å oppnå. Årsaken er at bruk av helium som drivgass for muttertrekkerne i pitlane nå er forbudt.

Det kan høres ut som en bagatell, men faktum er at teamene i flere år har brukt helium som drivmiddel, fordi gassens lave tetthet gjør at muttertrekkerne roterer raskere. Det betyr at hjulmuttrene går fortere av og på, og at pitstoppene dermed blir kortere. Men nå er det altså slutt.

Blant grunnene til å droppe helium er de ekstra kostnadene forbundet med å frakte tunge gassflasker med fly over hele jordkloden, samt at muttertrekkerne som skal tåle den ekstra rotasjonshastigheten er svært dyre å bygge og vedlikeholde.

Men det viktigste er at helium er en ikke-fornybar ressurs, samtidig som bruken av gassen ikke gir noen av teamene fordeler i forhold til de andre. Derfor har teamene blitt enige om å forby helium og gå tilbake til vanlig kompressorluft til muttertrekkerne.

Det betyr at Mercedes sin pitstopp-rekord fra Koreas GP i 2011 på 2,43 sekunder trolig vil bli stående en stund.

De første bildene av Mercedes AMG W03

Den nye Mercedes AMG W03 ble uoffisielt avduket under et filmopptak kombinert med shakedown på Silverstone sist torsdag. Og selvfølgelig har det sluppet ut spionbilder av bilen. De viser at også Mercedes har valgt “den brukne nesens design” - helt i tråd med årets mote i Formel 1.

Bildet er litt uskarpt, men mye tyder på at nesen på Mercedesen er blant de aller mest kantete - i klasse med Sauber, Caterham og Force India.

Regelverket tillater maks 100 km kjøring på slike filmdager, og dessuten kan kun Pirellis demonstrasjonsdekk benyttes. Likevel passet Michael Schumacher og Nico Rosberg på å kjøre nøyaktig 50 km hver med den nye bilen.

Men på tirsdag blir det alvor. Da starter testingen opp igjen i Barcelona.

Her kan du se bilder av alle årets Formel 1-biler. Bare Marussia og HRT mangler.

Trulli ut, Petrov inn hos Caterham

Det har lenge versert rykter om at Jarno Trulli snart var ferdig hos Caterham F1, selv om hovedpersonen selv hele tiden har henvist til at han hadde en bindende kontrakt for 2012.

Men som så ofte før viste det seg at en førerkontrakt i F1 ikke er noe man kan stole for mye på. I dag ble det nemlig klart at Vitaly Petrov overtar Trullis plass som Heikki Kovalainens kollega hos Caterham.

Russeren – som ble droppet av Lotus da de signerte Kimi Räikkönen og Romain Grosjean - har lenge hevdet at han hadde noe på gang. Problemet har visstnok vært å få sponsorene til å komme opp med nok penger til å kunne kjøpe Trulli fri fra kontrakten. Men til slutt har det altså ordnet seg, og Petrov kan debutere for Caterham F1 i Barcelona i neste uke.

Karrieren over for Trulli?
Med det er nok en veteran ute av Formel 1. Trulli fikk en seier i sin karriere - i Monacos GP for Renault i 2004. Han var innom Jordan og Toyota før han havnet hos Team Lotus, som i år altså heter Caterham. Men Caterham-fører ble han altså ikke. Og det er vel tvilsomt om han dukker opp igjen hos et annet team, så nå blir det vel vinproduksjon på heltid for 37-åringen.

Ingen italienere i F1
F1-sesongen 2012 kommer dermed etter all sannsynlighet til å starte opp uten en eneste italiensk fører på griden. Det har ikke skjedd siden 1969.

Mercedes AMG avduker sin W03 i Barcelona

Mercedes AMG har bekreftet at de kommer til å vise frem sin 2012-modell – W03 – den 21. februar i Barcelona. Avdukingen skal skje på Circuit de Catalunya kl. 08.20, rett før testingen starter.

Mercedes kjørte testen på Jerez med fjorårsbilen, og er det eneste av toppteamene som ennå ikke har vist frem sin nye bil.

Ryktene vil ha det til at Ross Brawn & Co. har utsatt lanseringen lengst mulig fordi de har funnet opp noe nytt og smart, som de ikke ønsker at konkurrentene skal rekke å kopiere før sesongen starter. Om dette stemmer får vi altså vite tirsdag i neste uke.

Michael Schumacher blir førstemann ut til å prøvekjøre den nye Mercedes AMG W03, mens Nico Rosberg ikke får slippe til før dagen etter.

Dani Clos neste spanjol hos HRT

HRT fortsetter prosessen i retning av å bli et slags spansk “nasjonalteam”, og i dag offentliggjorde de at den 23 år gamle GP2-føreren Dani Clos fra Barcelona vil bli deres test- og reservefører i 2012.

Clos skal være fast medlem av teamet, og skal være til stede sammen med de faste førerne, Pedro de la Rosa og Narain Karthikeyan, på alle løpene. Han skal også få kjøre noen av fredagstreningene utover i sesongen.

Den unge spanjolen har kjørt GP2 de siste tre årene, og vant ett løp i 2010. Det året kom han på fjerdeplass sammenlagt. I fjor tok han to andreplasser, men endte likevel bare på niendeplass totalt. Han kjørte også 68 runder for HRT under “Young Drivers Test” i Abu Dhabi i november i fjor.

Nå kan man kanskje si at det å være testfører for et team som fortsatt ikke har noen bil klar, og som heller ikke har noen simulator, ikke er et spesielt fornuftig karrierevalg. Men Dani Clos mener nok at det er bedre å være til stede under løpene, og kanskje bli lagt merke til under en og annen fredagstrening, enn å fortsette å kjøre GP2 med blandet resultat.

HRT klarte ikke krasjtesten

HRT deltok som kjent på testene i Jerez denne uka med fjorårsbilen, først og fremst for å teste de nye Pirellidekkene. Etter planen skulle de ha sin 2012-modell klar til den neste testomgangen i Barcelona den 23. februar.

Men etter at det nye chassiset deres ikke klarte alle FIA’s obligatoriske kollisjonstester sist onsdag, er det klart at spanjolene må satse på å få den nye bilen kjørbar til den tredje og siste testen, som starter i Barcelona den 1. mars.

Med minste mulige margin
Ifølge en melding fra teamet klarte det nye chassiset 14 av testene, men feilet på de to siste med  “minste mulige margin”. Dette er ikke så veldig uvanlig i F1, og egentlig ganske udramatisk. Men det betyr likevel at enkelte komponenter må redesignes og produseres på nytt etter de nye spesifikasjonene, og at en ny kollisjonstest må planlegges. HRT får forøvrig bilene sine bygget hos et firma som heter Holzer Engineering, som holder til i Augsburg i Tyskland.

Fremskritt
I fjor rakk ikke HRT noen av testene, og møtte opp til den første runden i Australia med en bil som var så uferdig at de ikke klarte å kvalifisere seg til løpet. Dersom de kommer med en ferdig bil til den siste testen vil det derfor være et stort fremskritt for det lille teamet, og en fjær i hatten for de nye eierne.

Flytter til Madrid
Samtidig med at de jobber for å få den nye bilen klar, er HRT i gang med å forberede enda en flytteprosess. Eierne av teamet har innsett at flyttingen til Valencia etter bruddet med Colin Kolles ikke var noe smart trekk, og har derfor nå besluttet at hovedkvarteret skal legges til Madrid.

En magisk boks
I Madrid skal HRT leie 11 000 m2 i et anlegg som heter “Complejo Deportivo Madrid Caja Mágica” (Sportskomplekset Madrids Magiske Boks). Anlegget kalles også Manzanares Park Tennis Center, og består blant annet av tre store idrettshaller som brukes for å arrangere tennisturneringen Madrid Masters.

Egen designavdeling
På grunn av den nært forestående sesongstarten - der de første løpene foregår utenfor Europa - vil flytteprosessen ikke kunne fullføres før i juni. HRT planlegger også å opprette sin egen designavdeling, men det er foreløpig ganske usikkert om de vil klare å overtale noen av de ansatte hos Holzer til å flytte til Spania.

For HRT sin del får vi håpe at flyttingen fører til noe magisk - det trenger de. (Eller så kan de jo satse på tennis. Det er både billigere og enklere enn F1.)

Williams FW34 ble som forventet

Williams ble det siste teamet som klarte å få sin nye bil klar til den første testomgangen i Jerez. Lanseringen av FW34 skjedde i pitlane bare minutter før testingen startet i dag.

Dessverre har også Williams gått for den enkle løsningen, med en markert avtrapping i forkant av forhjulsopphenget. Det er ikke vakkert, men for deres del får vi håpe det er effektivt.

FW34 er den første bilen Williams har bygget etter den store omstruktureringen, der både Sam Michael og Patrick Head forlot teamledelsen etter flere år med dårlige resultater. Nå er det Mark Gillian og Mike Coughlan som skal stå for de tekniske nyvinningene.

Med FW34 er også Renault-motorene tilbake hos Williams, så får vi se om det kan hjelpe dem tilbake til toppen. Det er i alle fall samme motor som Red Bull bruker, og det har jo vært en suksess de siste to årene.

Dagens siste avduking: Toro Rosso STR7

Toro Rosso var det tredje teamet som presenterte sin nye bil i dag. Dette skjedde i Jerez, og modellbetegnelsen er STR7.

Det er ikke så lett å se av bildet, men Toro Rosso har laget to “bulker” som hjulopphenget er festet i. Dermed har trappetrinnet fått en rundere og mer åpen fasong. En av de bedre løsningene, synes jeg.

Da har vi sett åtte av årets biler, og i morgen starter den første testen på Jerez. I morgen tidlig avduker også Williams sin FW34, så da blir de ni. De tre siste teamene - Mercedes, Marussia og HRT - er ikke klare med sine 2012-modeller før senere denne måneden.

Red Bulls nye RB8 med mistenkelig luftinntak

Red Bull presenterte sin nye bil – RB8 – på sin nettside i dag kl. 14.00. Og på samme måte som ved nettlanseringene til Ferrari og Lotus så ble trafikken for stor for serverne da alle de interesserte skulle inn samtidig.

Heldigvis løste Red Bull trafikkproblemene etter noen minutter, men det vi til slutt fikk se var ikke så mye å bli klok av. En mørk og fancy video med snurrende logoer, og til slutt noen korte glimt av selve bilen. Det var likevel lett å se at også RB8 har fått en moderne “trappenese”, men det ser ut for at Adrian Newey har utnyttet forhøyningen til et slags luftinntak. (Dette er et av de få bildene som er tilgjengelig så langt, som viser bilen i en brukbar vinkel.)

Det mange nå spør seg, er om dette er en ny variant av F-duct som sender luft ned under bilen, eller om det bare er et inntak for kjøleluft til KERS’en? Kanskje Newey har funnet et hull i reglementet igjen, som alle de andre teamene kommer til å kopiere og som deretter vil bli forbudt?

I en uttalelse sier Newey ingen ting om luftinntaket, bare at de har beholdt mer eller mindre samme fasong på RB8 som på fjorårsbilen. Han sier at de – på samme måte som mange andre – har valgt å ta ned høyden i et trinn rett foran innfestingen til hjulopphenget for å holde seg innenfor de nye reglene. Han innrømmer at det ble “a slightly ugly nose”, og at dette ikke er noe han ville valgt dersom det ikke hadde vært for regelverket.

Jeg lurer fortsatt på hvordan McLaren har klart å unngå å gjøre det samme som alle andre. Har de misforstått reglene, eller har de en feil i sin vindtunnell?

Saubers nye C31 følger trenden

Sauber avduket sin nye modell – C31 - i Jerez i formiddag. Som Peter Sauber hadde signalisert på forhånd følger den årets trend med en såkalt “stepped nose”.

Ut fra bildene å dømme er fronten på Saubers bil ganske lik Ferraris F2012, det vil si at den havner i “feil ende” av skjønnhetskonkurransen.

Den svarte fargen gjør imidlertid at knekken på nesen maskeres litt mer enn på for eksempel Ferrari og Caterhams biler, mens det hvite feltet gjør at bilen får en slags “Panda-look”, og trekker oppmerksomheten litt vekk fra fronten.

Sjefsdesigner Matt Morris kunne også fortelle at de har mange oppgraderinger klare til å settes produksjon, slik at den endelige bilen vil se ganske annerledes ut når starten går i Melbourne.

Men knekken på nesen blir neppe forandret.

Lotus F1 har lansert sin E20

I rekken av F1-team som i år har valgt å lansere sin nye modell på Internett, var det i dag Lotus sin tur. Foreløpig har de ikke lagt ut noen gode bilder av bilen, det jeg viser her er hentet fra lanseringsvideoen.

Som bildet viser har også Lotus valgt å gi bilen “en knekk på nesen”, men den er langt fra så ekstrem som noen av de andre bilene vi har sett hittil. Denne er litt rundere i kantene, en fasong vi lettere kan venne oss til.

Men fortsatt er McLaren MP4-27 den eneste som ser normal ut av årets biler. I morgen får vi se hvilken vei Red Bull, Toro Rosso og Sauber har valgt å gå. 

Giedo van der Garde blir reservefører hos Caterham

Caterham F1 melder i dag at nederlenderen Giedo van der Garde vil bli teamets reservefører i 2012. Han skal også få kjøre noen av fredagstreningene.

Van der Garde var en stund tippet som ny HRT-fører, men da det ble klart at Narain Karthikeyan fikk denne plassen, har han altså i steden vendt seg til Caterham.

Den 26-år gamle nederlenderen vant Formula Renault 3,5 i 2008, og har deretter har kjørt i GP2 i tre år. På disse tre årene har han bare vunnet tre løp, og i 2011 endte han på en femteplass totalt. Han har tidligere også vært test- og reservefører både hos Super Aguri og Spyker/Force India.

Før fjorårssesongen var han også en sterk kandidat til å bli Virgin-fører, men den plassen gikk som kjent til Jerome d’Ambrosio.